Игра вслепую

Глава девятая

Первые поселенцы Польна Большого почти сразу же по прибытии сюда наткнулись на протяженные горные хребты, в недрах которых таились месторождения белого кристаллического минерала, одинаково пригодного как для строительства, так и для украшения зданий. Спустя десятилетия, когда двойная планета присоединилась к Республике, власти почтили память первопроходцев, выстроив губернаторский дворец из этого белого минерала и разместив его перед небольшим углублением в горе, которое когда-то представляло собой частично выработанное месторождение на окраине Белокаменного города.

По единогласному мнению всех гостей города, эффект был сногсшибательным. Некоторым из них наполовину выдолбленное углубление напоминало застывшую белую волну с нависшим над дворцом гребнем странной формы. Другие, смотря с фасада здания, приводили для сравнения шар с падающими звездами - известный сувенир, который продавался буквально в каждом привлекательном для туристов уголке Империи.

Мара смотрела в окно своего номера на шестом этаже гостиницы «Обтесанное древо», расположенной в двух кварталах от сверкающей пещеры, и размышляла, продаются ли в местных сувенирных магазинах шары с изображением этого дворца. Почти наверняка должны.

Девушка закинула в рот последнюю ягоду тринн из фруктовой корзины мини-бара и вернулась в кресло, которое поставила в двух метрах от окна. Когда-то у нее тоже была такая игрушка. Воспоминания из детства по большей части были смутными и размытыми, но о наказании за разбитый шар - Мара хотела понять, почему звезды падают, если его потрясти, - она помнила хорошо.

Докопаться до принципа действия дешевого сувенира было легко. Докопаться до сути происходящего во дворце губернатора Ферроуза - гораздо труднее.

Девушка включила электробинокль и снова уставилась в окно. Большинство резиденций имперских чиновников были обнесены стеной, но здесь она была усечена до примыкавшего к горе полукруга. С обратной стороны дворец прикрывала скала. Из-за этого внутренняя территория напоминала скорее овал, чем круг, а слева и справа от дворца имелись открытые площадки. С этой наблюдательной точки Маре площадки не были видны, но, судя по досье, с одной стороны находились классические сады, а с другой - открытый театр и небольшая плантация благовоний.

Сама скала возвышалась на добрые пятьдесят метров, а нависающий «гребень волны» прикрывал крышу дворца на треть. Естественно, это сразу же наводило на мысль о скоростном спуске на веревке. Однако в данном случае идея была столь очевидной, что Ферроуз или его предшественники уже давно позаботились о предотвращении нежданного вторжения с той стороны. По меньшей мере половина скрытых лазеров на стене была направлена внутрь и вверх. Чтобы исключить стрельбу по территории, поворотный механизм на орудиях был заблокирован, но снять лазутчикам паука», спускающегося по скале на веревке, они вполне могли.

Да и подобраться к точке спуска на гребне было не так-то просто. Внизу на всех подходах к склонам сновали моторазведчики. Обычно патрульные останавливались в том месте, где стена примыкала к скале, разворачивались и повторяли маршрут в обратном направлении. Но иногда кто-то из них продолжал путь и шмыгал мимо ворот, двигаясь почти вровень со стеной. Эти дополнительные пролеты выбивались из общей картины, поэтому поймать окошко в графике представлялось невозможным, из-за чего подход к горе, не говоря уже о подъеме на гребень, был затруднителен.

Стена тоже не оставляла шансов. Она возвышалась на пять метров и была оборудована по всей длине шестью наблюдательными вышками, в каждой из которых одновременно находились не менее трех бойцов. В пятидесяти метрах от стены мимо дворца проходила главная улица, а от нее к воротам тянулась широкая мощеная аллея. У въезда на территорию стояли две пары гвардейцев, а сами ворота открывались только для пропуска въезжающих и выезжающих транспортных средств. Снаружи территорию патрулировали четыре наряда штурмовиков, и Мара не сомневалась, что за стеной их не меньше. Ночных обходов она еще не видела, но было ясно, что в темное время суток охрана усиливается. Еще несколько штурмовиков и вооруженных стражников расхаживали мимо магазинов и особняков в прилегающих к дворцу городских кварталах с явным намерением пресекать в зародыше любые беспорядки.

Раньше Мара уже проникала сквозь охраняемые стены - девушка либо взбиралась на них, либо прорубала световым мечом. Но этот номер проходит, если охрана обленилась от рутины. Учитывая, что Ферроуз усилил гвардейский корпус штурмовиками, ни о какой лени со стороны охраны и речи быть не могло.

Значит, остаются только ворота.

Девушка навела электробинокль на въезд. Ворота той же высоты, что и стена, были украшены затейливыми барельефами, изображавшими сцены из истории Польна Большого. Рядом имелся узкий служебный вход, для коллективного прорыва совершенно непригодный, поскольку в него едва мог протиснуться штурмовик в броне. Судя по обрывочным наблюдениям за сменой постов, в проход были встроены сканеры оружия и источников энергии.

Гвардейцы, дежурившие у въезда, были облачены в роскошные сине­-красные мундиры - возможно, еще одна дань древним традициям, как и барельефы на воротах. Оружия в руках у стражников не было, но иногда ветер дул под таким углом, что Мара успевала различить, как под короткими плащами топорщатся бластеры.

Снаружи ворота не открывались. Каждый раз, когда к ним подъезжал аэрофургон или другое транспортное средство, один из гвардейцев звонил по комлинку. Из-за овальной формы огороженной территории от ворот до парадного входа было ближе всего по прямой - не более пятидесяти метров.

Если у транспорта было надлежащее разрешение, его без проблем допускали внутрь, но Мара уже не раз видела, что всех их обыскивают, как только створки ворот закрываются. При помощи направленного микрофона электробинокля она также смогла расслышать распоряжения гвардейцев для привратников и поняла, что здесь используется система временных паролей.

Итак, проникнуть внутрь можно было, только имея армию штурмовиков в броне или приглашение от кого-то из обитателей дворца. А губернатор, замысливший измену, вряд ли распахнет двери своей резиденции для официальных делегаций, представителей прессы, торговцев предметами искусства или чинуш с малых планет.

Но он может приоткрыть ворота для нарушителя спокойствия. Вернее, это сделают гвардейцы.

Мара убрала электробинокль в футляр и покинула номер. Она еще раньше заметила закусочную с летней верандой, расположенную на главной улице, чуть наискосок от ворот.

Пришло время провести небольшой эксперимент.

В заведении было полно посетителей, но Мара смогла занять место за маленьким столиком на веранде, которая выходила на дворец. Девушка заказала полбокала местного бренди и несколько минут потягивала напиток, разглядывая поток людей и инородцев на тротуаре между заведением и дорогой. Она бы предпочла задействовать в эксперименте транспортное средство с допуском во дворец, но за пятнадцать минут у въезда так никто и не появился.

Мара уже решила было, что придется проводить эксперимент без этой дополнительной детали, как на аллею, ведущую к воротам, свернул аэрофургон с эмблемой пекарни.

Девушка села прямее и пробежалась глазами по толпе, выискивая подходящий объект. С правой стороны по первому ряду главной дороги с ветерком мчалась девочка-подросток на лендспидере с открытым верхом.

Вот она пронеслась мимо Мары и поравнялась с поворотом на аллею...

При помощи Силы Рука Императора резко вывернула руль спидера направо.

Машина влетела в поворот, рыская носом и подскакивая от резкого изменения инерции движения. Даже на таком расстоянии Мара чувствовала, как девочка паникует, пытаясь справиться с внезапно вышедшим из-под контроля лендспидером и вывести его обратно на дорогу. Крепко удерживая руль с помощью Силы, агент Императора краем глаза заметила, что ворота начали открываться, чтобы впустить аэрофургон. Девчонка, наверное, только сейчас увидела, что несется прямо на него, потому что оставила попытки вывернуть руль и всем весом навалилась на тормоз.

В последний момент у нее получилось. Лендспидер резко остановился в считаных сантиметрах от заднего бампера аэрофургона.

Ворота перед фургоном стремительно захлопнулись, и все четыре гвардейца бросились к месту происшествия, держа несчастную девочку под прицелом скрытых до этого момента бластеров.

Из-за несостоявшегося столкновения и последующих разбирательств движение на главной улице застопорилось, поскольку все проезжающие мимо притормаживали и высовывались, чтобы разобраться, что к чему. Некоторые посетители закусочной побросали свои напитки и, поднявшись, глядели поверх крыш еле едущего транспорта.

Мара осталась на месте. Стандартный протокол действий охраны был ей знаком: сначала у девочки проверят документы о регистрации лендспидера и ее собственное удостоверение. Но Мару сейчас интересовало, что гвардейцы станут делать, когда будет закончена первичная проверка.

Долго ждать не пришлось. Спустя минуту девочке приказали выйти из лендспидера и сопроводили до ворот. Боковая дверь открылась, и из нее вышел мужчина средних лет. Он задал участнице аварии несколько вопросов, потом какое-то время беседовал с кем-то по комлинку. Через несколько минут из двери показались двое в серой форме и направились к спидеру. Гвардейцы в ярких мундирах так и остались стоять с девочкой у стены, только отвели ее на несколько метров в сторону от ворот и проезжей части. Глянув поверх все еще медленного потока транспорта на дороге, Мара увидела, что охранники в сером откатили лендспидер на обочину и открыли капот. Еще через минуту ворота открылись и пропустили аэрофургон.

Рука Императора мысленно кивнула. Итак, за мелкое происшествие, даже непонятной природы, нарушителя лишь пожурят у стены. Надо думать, что для задержания и допроса на дворцовой территории следует совершить кое-что посерьезней.

К счастью, Мара как раз специализировалась на серьезных свершениях.

Допив бренди, девушка оставила на столике горку кредитов - в том числе щедрые чаевые - и направилась в торговый район, расположенный в нескольких кварталах от дворца. В центре этого района ютился маленький магазин электроники, зажатый между питейными заведениями и нотариальными конторами.

За прилавком магазина возвышался верпин, двуногий насекомообразный весельчак в пару метров ростом, почитатель техники, способный расхвалить свой товар в мельчайших подробностях - дай только слово. К счастью, Мара точно знала, что ей нужно, поэтому уже через десять минут покинула магазин с игрушечной моделью аэроспидера, пультом управления к ней и еще несколькими недорогими электронными деталями. Вернувшись в гостиницу, она несколько минут погоняла игрушку по комнате, а потом отложила пульт и достала комлинк.

- Докладывай, - приказала девушка, как только ЛаРон ответил на звонок.

- Мы провели предварительную разведку, - сообщил штурмовик. - При условии, что на посту действует тот же регламент, что и во дворце, считайте, они у нас как на ладони.

- Хорошо. Возвращайтесь на корабль, загружайте экипировку в аэрофургон и подъезжайте ко мне. Встретимся через два часа возле закусочной «Ледяной пейзаж» напротив дворца. Еще я хочу, чтобы вы достали список всех кораблей, которые прибыли или покинули систему за последние три дня.

- Слушаюсь, - сказал ЛаРон. - Какую именно экипировку привезти?

- Все, что понадобится для нашего рейда, - ответила Мара. - Я ознакомлю вас с планом после ужина. Выступаем завтра утром.

В глазах Пеллеона двойная планета, представшая в иллюминаторе на фоне звездного полотна, была ничем не примечательна. Конечно, кроме самого факта, что она представляла собой относительно редкое небесное явление.

Но помимо этого ухватиться было не за что. Снующие поблизости корабли своим количеством, размером и уж тем более великолепием не шли ни в какое сравнение с внушительным трафиком Центра Империи или Кореллии. Карта энергетических сетей показывала, что крупные территории Польна Большого были еще не до конца освоены, а Польн Малый так и вовсе казался необитаемым. Боевая платформа «Голан I» на орбите Польна Большого была наполовину заброшена, и только тридцать процентов орудий были подключены к источникам питания. Вокруг Польна Малого курсировал единственный дредноут «Сарисса», в еще более плачевном состоянии. В общем и целом двойная планета была просто образцом галактических трущоб.

И именно это делало ее идеальным местом для встреч повстанцев с военачальниками-инородцами и склонения имперских губернаторов к измене.

За спиной раздались шаги, и Пеллеон развернулся. По мосткам приближался капитан Друзан.

- Так вот она какая, - громко сказал старший офицер, остановившись рядом с Пеллеоном. - Глаз не цепляет, да?

- Да, сэр, - подтвердил коммандер. - Представляю, как давно в последний раз сюда заходил звездный разрушитель.

- Если это вообще случалось, - фыркнул Друзан. - Жаль, мы не можем устроить им представление. Видите те восемь кораблей, которые прошли под носом у «Сариссы» по направлению к Польну Малому? Что можете о них сказать?

Пеллеон подавил желание взглянуть на тактический дисплей или запросить сигнально-аналитическую развертку и придвинулся к иллюминатору. Капитан явно желал услышать от подчиненного, что он видит своими глазами.

- Три больших корабля - это транспортники модели GR-75 производства верфей «Галлофри», - определил коммандер. - Остальные пять, по- видимому, какие-то легкие кореллианские грузовики... Модель с такого расстояния назвать не могу.

- Ничего необычного в этой группе?

Для сравнения Пеллеон быстро окинул взглядом поток остального транспорта.

- Нет, - ответил он капитану. - На Польне Малом еще ведется добыча, и корабли такого размера вполне могут доставлять туда оборудование и припасы или вывозить сырье.

- Разумный довод, - признал Друзан. - Но что, если, согласно сигнальной аналитике, все корабли под завязку забиты вооружениями? На допустимый законом максимум.

- Это вызвало бы подозрения и потребовало бы более детальной проверки, - прикинул Пеллеон. - Но в этой системе базируется много шаек контрабандистов и пиратов. Законопослушным организациям приходится вооружать транспортники и охрану, иначе есть риск подвергнуться грабежу и плену, - заметил коммандер. - Тот факт, что они не прячутся от «Сариссы», а идут рядом с ней, говорит, что они-то как раз законопослушны.

- Да, это очень тонкое наблюдение, - хмуро подтвердил Друзан. - Но в данном случае видимость обманчива. Сановник Одо сообщил, что это корабли Альянса повстанцев.

У Пеллеона перехватило дыхание. Если повстанцы отправили сюда столь вместительные транспортники, значит они ожидают получить от своего сговора с Нусо Эсвой крупный барыш. Технику или солдат.

А тот факт, что они беспрепятственно шли мимо турболазеров «Сариссы», настойчиво намекал на правоту сановника Одо относительно участия губернатора Ферроуза в заговоре.

- Сэр, мы разберемся с ними сейчас? - спросил коммандер. - Или дождемся, когда прибудут остальные?

- Ни то ни другое, - ответил Друзан. - У сановника Одо своя задумка. Мы вальяжно пройдем мимо Польна Малого, как будто вышли из гиперпространства только для корректировки курса, и снова уйдем. - Капитан помолчал. - В Неизведанные регионы.

У Пеллеона отвалилась челюсть.

- В Неизведанные регионы?

- Не переживайте, сильно углубляться мы не будем, - заверил его капитан. - Это займет всего несколько часов. Кроме того, у нас имеется подробная навигационная информация для выбранного курса. Затея полностью безопасна.

Коммандер поморщился. Полностью безопасна... если не считать всего спектра угроз, начиная от пиратов и наемников и заканчивая инородцами вроде Нусо Эсвы.

- Могу я узнать суть задания?

- Распоряжения сановника Одо на этот счет были туманны, - признался Друзан. - Полагаю, мы собираемся застать врасплох одну из ударных эскадр Нусо Эсвы.

- А-а, - протянул Пеллеон. - Своими силами?

- Коммандер Пеллеон, мы находимся на имперском звездном разрушителе, - сурово произнес Друзан. - Нам не нужна помощь для установления власти и порядка в Империи. Кем бы ни был противник.

- Да, сэр, - проговорил коммандер, понурив голову. - Виноват.

- М-да, - согласился капитан. - Без поддержки нас все равно не оставят. Где-то там нас сейчас ждет капитан-командор Траун и звездный разрушитель «Предостерегающий», и сановник Одо уверил меня, что вскоре мы объединим силы.

- Капитан-командор Траун, конечно же, предупрежден о нашем прибытии?

- Кого-то в любом случае предупредили, - ответил Друзан. - Если не его, то кого же?

Пеллеон кивнул. Он тоже видел отчеты службы безопасности об использовании сановником Одо голопередатчика «Химеры» для отправки сообщений кому-то в Дикий космос или Неизведанные регионы.

- И правда, кого же еще, - согласился он.

Тем не менее они ввязались в заварушку, не зная точно, что у них за враг и какими ресурсами против него они обладают. А теперь им еще будет оказывать сомнительную помощь другой звездный разрушитель и маленькая флотилия сопровождающих кораблей под командованием офицера- инородца, не вписавшегося в политическую игру высшего командования и оттого вечно прозябающего вдали от Центра Империи в Неизведанных регионах.

И все это по приказу некоего лица, чьи планы до сих пор были непонятны коммандеру.

Впрочем, Одо получал приказы от самого Императора. Надо полагать, сановник знает, что делает.

- Рулевой? - Голос Друзана вырвал Пеллеона из размышлений.

- Сэр? - отозвался дежурный.

- Заканчиваем ознакомительный тур вокруг Польна Малого и уходим с орбиты, - приказал капитан. - Информация о курсе в инфокарте сановника Одо.

- Слушаюсь, сэр.

Друзан натянуто улыбнулся подчиненному.

- Не унывайте, коммандер, - сказал он. - Нас ждет славная охота.

Кар’дас поднял голову от монитора датчиков.

- Все правильно, это транспортники повстанцев, - заключил он. - А охраняют их вооруженные кореллианские грузовики.

Траун кивнул:

- И хорошо они вооружены?

Его пилот фыркнул:

- На пределе возможностей, как пить дать. Зная повстанцев, можно ожидать отчаянного сопротивления.

- Да, - протянул капитан-командор. - Будем надеяться, что они не бросятся наутек, едва просчитав свои шансы.

Кар’дас равнодушно пожал плечами. Он знал, что Траун не жалует повстанцев. Более того, после изучения старых республиканских порядков у чисса сложилось очень нелестное мнение о любом правительстве, которое уповает на согласие между десятками разных народов, обладающих различными взглядами на Вселенную и друг на друга. По мнению Трауна, обеспечить Галактике безопасность от надвигающейся неведомой угрозы могло только непоколебимое единовластие. А угроза между тем уже затронула пространство чиссов, и ее проникновение в Империю было лишь вопросом времени.

Кар’дас понимал точку зрения спутника и где-то даже разделял ее. В то время как Траун боролся с бюрократической неповоротливостью Доминации чиссов, контрабандист барахтался в хаосе сепаратистского движения и Войн клонов. Уж он-то видел, какой вред могут принести разногласия между сотнями народов с разными жизненными интересами.

Однако только дурак не видел, что Империя под правлением Палпатина преуспела в консолидации общества ничуть не лучше Республики.

- Что дальше? - спросил пилот, меняя тему.

- Мне нужно связаться со своим агентом на Польне Большом, - сообщил ему Траун. - Как только я получу от него сведения, можно сниматься с места.

- В Неизведанные регионы, - с гримасой проговорил Кар’дас. У него о тамошних приключениях остались не самые приятные воспоминания.

- Да, - подтвердил капитан-командор. - Нусо Эсва, вне сомнения, будет там. Вот и нам туда надо.

- Испортим ему всю игру?

- Наоборот, - возразил чисс. - Всячески подыграем.

Атмосфера на Польне Малом была разреженной, сырой и холодной - особенно по ночам. Просто пронизывающей. Лея никогда не любила холод и вот теперь, стоя на каменистой почве чужой планеты, прямо-таки чувствовала, как брови покрываются инеем.

Однако мысли ее занимал совсем другой вопрос.

Звездный разрушитель покидал систему.

- Вы уверены? - спросил стоявший рядом Кракен.

- Абсолютно, - ответила девушка, прижимая к глазам электробинокль и в то же время стараясь не задеть дыхательную маску. - Удаляется... ну вот и все. - Она опустила прибор. - Он только что прыгнул в гиперпространство.

Кракен перевел дух.

- М-да, - сказал он. - Чуть было не попались.

Лея сдержанно кивнула. Достигнутые между Экслоном и губернатором Ферроузом договоренности местным имперским деятелям категорически не понравятся. Поэтому непредвиденное прибытие звездного разрушителя, даже на короткое время, вызывало беспокойство.

- Неужели у кого-то появились подозрения?

- Без этого никак, - проронил полковник, не отрывая взгляда от звезд. - Ферроуз при всем желании не смог бы скрыть свои делишки от всех и вся. Вопрос в другом: успели ли уже доложить в Центр Империи или нет.

- Губернатор-взяточник задумал заговор - как тут не просигналить? - сказала Лея. - Я все думаю, не удалиться ли нам восвояси с тем имуществом, которое уже успели погрузить.

Кракен почесал щеку.

- Даже не знаю, - произнес он. - Мы погрузили не все оборудование для холодного климата, а за аэроспидеры Т-47 еще и не брались. У меня сердце разрывается бросить все это добро просто так.

- А если не просто так? - назидательно спросила девушка. Однако, если бы в столице пронюхали о чем-то серьезном, звездный разрушитель задержался бы здесь подольше и провел бы хотя бы поверхностную проверку. Может быть, он и правда просто шел мимо. - Экслон встречается с Ферроузом завтра утром. Возможно, ему удастся узнать, в чем тут было дело.

- Я позвоню ему и поставлю этот вопрос в завтрашнюю повестку, - предложил полковник. - Кстати, было бы неплохо запросить побольше огневой мощи. По крайней мере, чтобы отбить нападение и успеть вывести транспортники.

Лея вздрогнула. От самой мысли, что придется подвергать так высоко ценимые корабли Альянса еще большей опасности, по спине пробежали мурашки. Но Кракен прав. Потеря транспортников «Галлофри», не говоря уже об их грузе, непоправимо подорвет способность Альянса перемещать по Империи живую силу и технику.

- Хорошо, но только что-нибудь не вызывающее, - сказала она. - Никаких крейсеров и фрегатов.

- Ограничимся Х-истребителями и, может быть, парой канонерок, - заверил девушку офицер. - Хотелось бы еще знать, насколько хорошо вооружены дредноут и «Голан». Зная рвение имперцев в этих вопросах, полагаю, что оба держатся на честном слове. Но наверняка мы не узнаем, пока они не откроют по нам огонь.

- А до этого лучше не доводить, - заключила принцесса. В голове промелькнула любопытная идея. - Вы знаете, где сейчас Хан?

- Соло? Я думал, он вернулся на Польн Большой. - Кракен воздел брови. - Вы сами отправили его туда три дня назад.

- Это еще не значит, что он послушался, - усмехнулась девушка. - Я всего лишь подумала, что за все эти годы кто-то из местных контрабандистов мог попасть под огонь «Сариссы» или «Голана». Может быть, Хан смог бы разговорить старожилов на эту тему.

- Вы хотите отозвать его раньше, чем Экслон закончит дела во дворце? - спросил Кракен. Над дыхательной маской виднелись его нахмуренные брови. - Я думал, ему приказано быть неподалеку от Экслона на случай непредвиденной эвакуации.

- Раз Ферроуз не попытался обставить нас до этого момента, теперь он уже вряд ли спохватится, - прикинула Лея. - Кроме того, быстро эвакуировать Экслона у Хана все равно не получится. Он в космопорту, а наш переговорщик на другом конце города, в гостинице рядом с дворцом.

- Соло небось будет в восторге от нового задания, - сухо произнес Кракен.

- Бывал он счастливее, - заметила Лея.

- Ни разу не видел, - проворчал полковник. - Но все-таки разговор с местными может принести плоды. Хотите, я передам Соло ваш новый приказ?

- Нет, не утруждайтесь, - неохотно проговорила девушка. С их первой встречи на «Звезде смерти» Хан отточил мастерство игры на нервах принцессы, и в последние месяцы это получалось у него все лучше и лучше. Но несмотря на душевный разлад из-за его поведения, девушка также заметила, что он лучше воспринимает приказы от нее, чем от Рикана и прочих. Не беспрекословно, но все равно лучше. - Я сама ему скажу.

- Хм.

Лея встрепенулась.

- Что? - требовательно спросила она.

- У Соло большой потенциал, - сказал офицер. - Он уже не раз проявлял себя с лучшей стороны. Вопрос в том, есть ли у него желание продолжать.

Девушка покачала головой:

- Это зависит только от него.

- Неужели? - переспросил Кракен. - Я заметил, что вы обладаете необычайно сильным влиянием на него. Даже Скайуокеру это не под силу. Если вы хорошенько надавите, маятник может качнуться в нашу сторону.

Лея скривила закрытый дыхательной маской рот.

- Вы и правда предлагаете мне использовать это, чтобы он окончательно связал свою жизнь с Альянсом? Надавить на него?

- Идет война, принцесса, - прямо сказал полковник. - Я принял на службу дезертиров, мелких преступников, проходимцев и прочий сброд... - Мужчина поморщился. - Даже бывших политиков. Я собираюсь победить любыми доступными мне средствами и приемами. - Он махнул рукой в сторону Леи. - Если вы не...

Фраза так и осталась недосказанной.

- Мы победим, полковник, - пообещала принцесса. - Но не за счет манипулирования чужими сердцами. Тем более-добрыми сердцами.

- Я восхищаюсь вашими убеждениями, - ответил Кракен. - Надеюсь, они не выйдут вам боком.

Лея отвернулась, почувствовав, что глаза внезапно наполнились слезами. Именно убеждения привели ее в Альянс повстанцев. Этот шаг стоил ей репутации, статуса и места в Сенате.

А еще он стоил ей родины, семьи и всего, что когда-либо было дорого ее сердцу.

- Пойдемте обратно, - бросила девушка через плечо. - Вам предстоит звонок Экслону. А я свяжусь с Ханом.

Внутри «Сокола» не было достаточно места, чтобы пройтись сердитой поступью. Но Хан расстарался, поэтому, когда он завернул за угол ведущего из кабины коридора, сидящие в кают-компании Люк и Чуи во все глаза смотрели на его появление.

- Что случилось? - обеспокоенно спросил малой.

- А ты как думаешь? - прорычал Хан, печатая шаг. Он подошел к друзьям, сидящим за игровой доской. - Спроси лучше, кто случился.

Люк вздрогнул:

- Лея?

- Кто ж еще? - Соло уселся на круговой диван рядом с Чуи. - Неужели у Альянса кроме меня нет других контрабандистов?

Вуки проревел свое мнение на этот счет.

- Да ладно, можно им доверять, - возразил капитан. - Иначе Рикан не держал бы их на побегушках. Сдается мне, ее высочайшество просто любит закидывать нас своими капризами.

- Какими капризами? - удивился Люк.

- Меня отправляют обратно на Польн Малый, чтобы я покрутился среди тамошней публики, - сообщил Хан. - Хотят, чтобы я узнал о боевой готовности «Голана» и дредноута.

- Я думал, Ферроуз на нашей стороне, - нахмурился Люк. - Откуда этот внезапный интерес к его обороне?

Чуи проревел вопрос.

- Нет, флот Нусо Эсвы и носа не кажет, - ответил капитан. - Есть ли он вообще, этот флот? По крайней мере, Лея о нем ничего не сказала.

- Но зачем нам тогда «Голан» и «Сарисса»? - настойчиво вопрошал Люк.

- Откуда я знаю? - рявкнул Хан. Не стоит пугать мальца известием о том, что систему Польн только что пересек звездный разрушитель. Тем более, тот уже покинул сектор. - Ты же знаешь Кракена. Он не успокоится, пока не придумает себе по меньшей мере три угрозы с разных направлений.

- Пожалуй, - проговорил Люк, но не очень покладисто.

Хан мысленно покачал головой. Кажется, он теряет навык вранья.

- Ты же знаешь этих вояк, - сказал капитан, поднимаясь на ноги. - Даже мятежных. Нам остается только взять под козырек и выполнять их приказы.

- Согласен, - ответил Люк, тоже вставая.

- Да ты не беспокойся, возвращайся к игре, - сказал кореллианин, помахав рукой. - Я сам поведу.

- Вообще-то, я не могу лететь с вами, - с несчастным видом произнес юноша. - Пока ты разговаривал с Леей, мне позвонил Экслон. Завтра он идет во дворец на новые переговоры с Ферроузом и хочет, чтобы я был наготове на случай неприятностей.

Хан нахмурился и снова подумал о звездном разрушителе.

- У него паранойя еще сильнее, чем у Кракена, - бросил он. - Скажи, что у тебя есть дела поважней, чем сидеть в уголке и изображать из себя дроида-няньку.

- Извини, - ответил Люк. - Но я не могу.

Хан поморщился:

- Знаю. Взять под козырек и выполнять приказ. Где же ты будешь ночевать? В своем «Охотнике»?

- К счастью, нет, - ответил юноша. - В квартале от нынешней резиденции Экслона есть гостиница. Он сказал, что забронировал мне номер.

- Подешевле, чем себе?

- Скорее всего. Я хотел закончить игру, но если ты уже вылетаешь, то я забираю вещи и еду заселяться.

-Ага, - протянул Хан. - Что ж... ты там поаккуратней, ладно?

На мгновение Люк нахмурил брови. Но потом просто-напросто кивнул.

- Ты тоже, - пожелал он и пошел в каюту, где хранилась его маленькая сумка.

Кореллианин обернулся к Чуи. Мохнатый великан смотрел на капитана понимающим взглядом. Соло едва заметно покачал головой, давая понять, что все вопросы будут оговорены после того, как уйдет их друг. Вуки кивнул и принялся сворачивать игру. Потом поднялся с дивана, проревел Люку на прощание пару слов и направился в кабину.

Через десять минут, проверив все системы «Сокола», они покинули ангар.

И вот тогда Чубакка спросил, что происходит.

- Не знаю, - признался Хан. - Но намечается что-то странное. Сдается мне, что дело обернется вовсе не так, как Экслон себе обрисовал в планах.

Вуки что-то еле слышно проворчал.

- Вот именно, - согласился капитан. - Так всегда и бывает, да?

Мара вздохнула и положила планшет на стол.

Итак, что мы имеем. За последние три дня Польн Большой и Польн Малый посетила добрая треть всего повстанческого флота, и только за сегодняшний день прибыло двенадцать кораблей, начиная с «Охотников за головами» Z-95 и смехотворно замаскированных Х-истребителей и заканчивая вместительными транспортниками GR-75. Ни один из них не подвергся даже допросу, не говоря уже о задержании и инспектировании.

Причем приказ пропускать их без досмотра поступил напрямую из губернаторского дворца.

Императора правильно известили. Губернатор Ферроуз - изменник.

Девушка подошла к окну, чувствуя, как ее охватывает грусть. За последние десять лет Бидор Ферроуз показал себя одним из самых блестящих политиков, которых взращивал Центр Империи, и Мара частенько вспоминала таких, когда до нее доходили перешептывания обывателей об имперском угнетении. Она говорила себе, что с помощью таких правителей, как Ферроуз, то малое зло, что проникло в великую мечту Палпатина о мире и единстве, рано или поздно будет искоренено.

Как же губернатор мог пасть так быстро и так низко? Невероятно. Однако каким-то образом это все-таки произошло.

Или нет?

Рука Императора перевела взгляд с дворца на нависающий над ним белый гребень, слабо мерцающий отражением городских огней. Вина Ферроуза не доказана. Пока что. Мара всего лишь установила, что какой-то высокопоставленный обитатель дворца сотрудничает с повстанцами. Первым подозреваемым был сам губернатор, но им мог также оказаться генерал Уларно, капитан военного ведомства Гретерин или даже один из трех референтов Ферроуза.

Нет, нельзя бесповоротно записать губернатора в предатели, пока у Мары нет на руках переписки из резиденции. А достать ее можно, только проникнув внутрь.

Чем они завтра и займутся.

Девушка еще раз окинула взглядом дворец, а потом затемнила окно и начала раздеваться. Сейчас она ляжет в постель и хорошенько выспится. Пока что можно притвориться, что Ферроуз все еще чист перед законом, а она просто неправильно истолковала улики. Если же завтра его вина подтвердится без тени сомнения, Мара сделает свое дело.

И жизнь в Империи станет немножечко лучше.