Игра вслепую

Глава восьмая

На подлете к Польну Большому в системе регулирования космического трафика произошел какой-то сбой, и «Сувантек» два часа ожидал на орбите своей очереди на посадку.

Но в конце концов сбой был устранен, и Квиллер повел грузовик к космопорту Белокаменного города.

- С какой стороны заходим на посадку? - спросил он у Джейд, когда корабль снизился над городом. - У них такое широкое пространство между ангарами, что можно немного попетлять туда-сюда.

- Держись центра, - ответила сидевшая в кресле второго пилота Рука Императора, разглядывая мозаичный узор дорог и зданий внизу. - Мы слишком далеко от дворца, поэтому ничего толком не разглядим, а привлекать внимание нам не с руки.

- Постойте, - сказал ЛаРон, нагибаясь через плечо Джейд, чтобы получше рассмотреть какой-то объект. - Это что, пост штурмовиков?

- Где?

- Вон, - ответил командир. Он указал рукой в нужном направлении, нечаянно коснувшись при этом волос девушки. К счастью, она не обратила внимания. - Белый восьмиугольник между тридцать пятой и тридцать шестой стоянкой.

- И вправду похоже, - согласилась девушка. - Но на моих картах он не обозначен. Интересно.

- Наверное, его недавно установили, - сказал Квиллер. - Может, Ферроуз решил, что космопорт плохо охраняется, и поставил здесь усиление.

- Или, наоборот, беспокоится не за космопорт, а за его окрестности, - заметил стоявший рядом Маркросс. - Вон тот пятачок еще не превратился в трущобу, но все к тому идет.

- В любом случае следует навести справки, - постановил ЛаРон. - Посмотрим, как они выходят на смены и на маршруты патрулирования. Поймем, как организована их работа, а там, глядишь, и сами по случаю впишемся в строй.

- Если вы этого от нас ждете, - добавил Маркросс.

- Разумное предложение, - одобрила Джейд. - Пока идите без брони: не нужно привлекать внимание.

- Понятно, - сказал ЛаРон. - Вы пойдете с нами?

Мара покачала головой:

- Возьму лендспидер и отлучусь в более респектабельную часть города. Посмотрю, не добавил ли Ферроуз таких же постов возле дворца.

Через пятнадцать минут корабль был в ангаре. Таможенники ограничились несколькими вопросами, небрежным изучением фальшивых документов и таким же небрежным перечислением правил поведения. Ну и плата за стоянку - не без этого - с некоторой наценкой на обычный тариф, которая, без сомнения, шла напрямую в карман инспектору.

При иных обстоятельствах подобное откровенное взяточничество заставило бы ЛаРона и его товарищей пристальнее приглядеться к местной таможне и выяснить, насколько тут все прогнило. Но на фоне назревавшей в губернаторском дворце государственной измены таможенные махинации отошли на задний план.

Джейд приготовила свою сумку заранее и сразу же после ухода таможенника покинула корабль на лучшем из пары имевшихся на борту лендспидеров, умело маневрируя в толпе пешеходов мимо заполонивших улицы лавчонок и хижин. ЛаРон и его команда пешком направились к посту штурмовиков.

На улицах было шумно от десятков различных говоров вперемешку с общегалактическим, который варьировался от почти идеального до ужасно исковерканного. Навстречу попадались представители разных биологических видов, два из которых ЛаРон даже не опознал. Вдоль улиц теснились всевозможные торговые палатки, от которых разносились запахи еды и выкрики зазывал.

- И в такой момент наш радетель решил связаться с мятежниками, - проворчал шедший рядом с командиром Грейв, когда они миновали совсем уж убогую лачугу, сложенную из каких-то ящиков.

- Альянс тут ни при чем, - проворчал в ответ Брайтуотер. - По большей части. Я такие трущобы и на Корусанте видал.

- Да тут все ни при чем - кроме Ферроуза, конечно, - сказал Грейв. - Если ты занял пост губернатора, будь добр обеспечить населению возможность жить по-людски.

Квиллер прочистил горло.

- К слову о мятежниках, - сказал пилот. - Вы видели при приземлении, что на сороковой площадке стоял грузовик YT-1300?

ЛаРон оглянулся на товарища, чувствуя, как зашевелились волосы на загривке. По Империи рассекало немало старичков этой модели. Но Квиллер так заговорил о нем...

- Корабль Соло?

- Соло? - подхватил Брайтуотер. - Здесь?

- Не факт, - оговорился Квиллер. - Мы были слишком далеко, чтобы хорошенько рассмотреть корабль, а на прямое сканирование я при Джейд не решился.

- Почему? - спросил Маркросс. - Соло - повстанец. Его присутствие здесь только доказывает измену Ферроуза.

- Знаешь, я вовсе не уверен, что это Соло, - возразил Квиллер. - А даже если это он, то мало ли зачем он прибыл сюда - не обязательно к Ферроузу.

- Согласен, - отрезал ЛаРон, пресекая спор, пока тот не успел набрать обороты. Несколько месяцев назад они оказались с Соло, его вторым пилотом-вуки и юным джедаем-недоучкой Скайуокером в одной упряжке. Все прошло наилучшим образом, но ЛаРон не горел желанием снова ввязываться в подобную авантюру. И дело даже не в том, что те трое были повстанцами. - Не наше это дело - рассуждать. По этой части у нас Джейд.

- А если мы на самом деле встретим Соло? - спросил Маркросс. - Докладывать ей или нет?

- Думаю, придется, - сказал Грейв. - Мы же ее отряд поддержки, разведка входит в наши обязанности.

- Согласен, - неохотно проговорил ЛаРон. Он не хотел больше сотрудничать с Соло, но и видеть, как капитана преподносят на блюдечке самому снисходительному в мире имперскому правосудию, тоже не хотелось бы. - Однако прежде, чем бежать к ней с докладом, надо постараться выяснить его роль в происходящем.

- Так он нам и расскажет, - заметил Брайтуотер. - Мы, вообще-то, опять под крылом Империи.

- Это неофициально, - напомнил товарищам ЛаРон и нахмурился. Впереди, за полквартала от них, поток прохожих упирался в кружок зевак, наблюдавших за действом, которое разворачивалось на правой стороне улицы. Прямо на глазах приближающихся штурмовиков кружок ширился.

Маркросс тоже заметил затор.

- Там что, уличные артисты? - предположил он.

- Слишком тихо для артистов, - сказал Грейв. - Думаю, там труп, а может, и не один.

- Или кто-то скоро им станет, - поморщился ЛаРон. В этих местах многие носили с собой оружие, но им-то Джейд велела не привлекать внимания и ограничиться потайными бластерами, которые были гораздо менее заметны, чем стандартные «Бластехи» модели DH-17.

К сожалению, потайные бластеры были также хуже стандартных по дальности стрельбы и по количеству выстрелов до очередной перезарядки газом тибанна. Если внутри круга зевак серьезная заварушка, то вмешавшиеся очень быстро окажутся в невыгодном положении.

Но больше ничего не оставалось.

- Вклиниваемся в толпу цепью, - скомандовал ЛаРон и проверил, легко ли доставать бластер из потайной кобуры. - Посмотрим, что там.

Все пятеро подошли к зевакам. ЛаРон выбрал просвет и втиснулся между стоящими, а остальные проделали то же самое на равном расстоянии чуть поодаль с тем расчетом, чтобы прикрывать друг друга. ЛаРон достиг первого ряда зевак, раздвинул плечом родианца с деваронцем и ступил внутрь круга.

В трех метрах от него стояли четыре инородца незнакомой ему расы, все в бордовых перьях. Под прицелом их глаз, а также зажатых в их руках бластеров находились трое других инородцев с зеленой чешуей и пучками шерсти, стоявшие за спинами еще троих пернатых. Все действо разворачивалось под навесом несуразной лавки, сооруженной из ящиков и металлолома.

Сначала ЛаРону показалось, что зеленые прячутся за пернатых. Но тут он увидел в руке одного из зеленых нож. Теперь стало видно, что опасное оружие с крюком на конце было приставлено ими к горлу каждого из пернатых.

Зеленые не прятались. Они использовали пернатых как живой щит.

- Я верну вам деньги, - говорил зеленый, когда ЛаРон приблизился. - Но не под прицелом оружия.

- Ты вернешь вдвойне, - рыкнул один из пернатых с бластером. На последнем слове он резко шагнул влево, по всей видимости надеясь получить возможность выстрелить в обидчиков над плечом своего соплеменника. Но зеленые тоже развернулись, переместив заложников на несколько градусов, чтобы те опять оказались на линии огня. К группе попытались протиснуться еще несколько вооруженных пернатых, но быстро ретировались, поскольку из рядов зевак им тихо пригрозили еще двое зеленых с ножами.

- Ты вернешь втройне, - выкрикнул главарь пернатых. - А за каждого нашего раненого ваши расплатятся жизнью.

- Я верну только покупную цену, - твердо сказал торговец. - И вы не тронете беззащитных.

ЛаРон поморщился, поскольку лишь сейчас увидал за спинами зеленых с ножами группу сгрудившихся в тени навеса соплеменников. Некоторые из них выглядели взрослыми, только более изящного телосложения и с меньшим количеством торчащей из-под зеленой чешуи шерсти. Остальные, по-видимому дети, были гораздо мельче в размерах.

Краем глаза ЛаРон отметил движение слева от себя, и вот в поле зрения возник Маркросс. Остальные трое тоже заняли позиции.

ЛаРон глубоко вздохнул.

- Что у вас за проблема? - спросил он, шагнув к конфликтующим инородцам.

Один пернатый повернулся к штурмовику и нацелил бластер ему в грудь.

- Сгинь, человек, - процедил инородец. - Тебя это не касается.

- Справедливость всех касается, - сказал ЛаРон, нарочито прижав руки к бокам. Штурмовик знал, что существует риск быть пристреленным на улице, за здорово живешь. Но хотя пернатые явно были рассержены, они не казались такими полоумными, чтобы расстрелять незнакомца на глазах у сотни свидетелей. - Эти типы вас ограбили?

- Я купил у него нож, - бросил через плечо главарь пернатых, не сводя глаз с зеленого торговца. - Нож поломан. Я требую возврата денег.

- Вполне вменяемое требование, - поддержал его ЛаРон и перевел взгляд на торговцев. - Вы ему отказываете?

- Если использовать ножи по назначению, они не сломаются, - ответил зеленый. - Если я возвращаю ему деньги, то пусть вернет нож для проверки дефектов.

- Нож сломался, - настаивал пернатый. - А его подозрения оскорбляют мое слово и мою честь.

- Поэтому он требует двойную компенсацию, - добавил торговец. - Мы не можем себе этого позволить.

- Понятно. - ЛаРон обвел рукой постройку, в которой ютились зеленые. - Расскажите, что между вами произошло.

- Они пришли с оружием и выкрикивали требования, - заявил торговец. - Мы испугались за беззащитных.

- Они сказали нам убираться без компенсации, - ввернул пернатый.

- Я попросил убрать оружие на время переговоров, - возразил зеленый.

- Они набросились на нас с ножами.

- Они угрожали нашим беззащитным.

- Все ясно, - сказал ЛаРон, повышая голос, чтобы перекричать их. Во времена своей официальной службы он бесчисленное множество раз сталкивался с подобными разборками. У инородцев, особенно у малоизвестных рас, зачастую все просто-напросто упиралось в непримиримую борьбу за последнее слово в споре. - Достаточно. Покажите нож.

Последовала небольшая заминка.

- У меня его нет, - выдавил пернатый.

ЛаРон скривился. Или, как вариант, разборки возникали из-за попытки смошенничать.

- Почему? - спросил командир дезертиров. - Где он?

- Не здесь, - рявкнул главарь. Его ярость снова начала набирать обороты. - Когда я получу компенсацию, я его верну. Сначала деньги, потом нож.

- Извините, но так дела не делаются, - возразил ЛаРон. - Отдайте мне сломанный нож, а я заставлю торговца вернуть вам деньги.

- В двойном размере!

Штурмовик покачал головой:

- Так тоже не бывает.

Пернатый что-то выкрикнул на незнакомом, щелкающем языке. Его соплеменник, державший под прицелом ЛаРона, сделал шаг вперед и направил дуло в лицо командиру. Раздался быстрый, трескучий звук бластерного огня...

Противник с заливистым визгом согнулся пополам, его правая нога подогнулась от виртуозного выстрела Грейва, задевшего колено жертвы по касательной. ЛаРон тут же шагнул к нему и выдернул бластер из внезапно ставшей вялой руки. Штурмовик крутанул ствол и наставил его на остальных троих.

- Оружие убрали, - скомандовал он.

Пернатые боевики начали поворачиваться, но резко застыли, когда Грейв в знак предупреждения выстрелил в землю между ними и ЛаРоном. Какое-то время они не шевелились, направив оружие в пространство между торговцами и ЛаРоном. Потом их главарь снова прощелкал какие-то слова, и все трое убрали бластеры в кобуры.

- Спасибо, - поблагодарил ЛаРон. Он нацелил позаимствованный бластер на зеленых, которые удерживали заложников. - Теперь вы. Убрали оружие.

Торговец что-то пробормотал, и его соплеменники отпустили пернатых. Заложники торопливо отбежали, и в тот же момент ножи оказались в ножнах.

- Спасибо, - повторил ЛаРон и повернулся к пернатым. - Итак. Будьте любезны, отдайте сломанный нож.

- Я его не взял, - прорычал главарь. - Говорил уже.

- Точно, я и забыл, - сказал ЛаРон. - Прекрасно. Мы все вместе пойдем к вам и заберем его. - Штурмовик взял прицел чуть повыше. - Разумеется, вас сопроводят под конвоем и в наручниках. Во избежание.

Хотя эта раса и ее типичная мимика были незнакомы штурмовику, но и так было понятно, что во взгляде главаря плещется неприкрытая ненависть. Еще ЛаРон не сомневался, что так категорично высказавшиеся о вопросах чести незнакомцы ни за что не допустят, чтобы их вели по оживленным улицам как преступников.

- Вот он, - неохотно проворчал пернатый и вытащил из бокового кармана рубашки точно такой же нож, как и те, которые были сейчас в ножнах у зеленых.

Вернее, инородец лишь наполовину выдвинул нож из кармана. На этом дело и закончилось, на обозрении оказалась лишь рукоятка и половина клинка.

ЛаРон мысленно покачал головой. Что и следовало ожидать.

- Спасибо, - сказал командир дезертиров и обошел все еще корчившегося на земле боевика пернатых. Он взял нож за рукоятку и, как только главарь ослабил хватку, вытащил оружие у того из кармана.

В тот же миг штурмовик как бы невзначай отодвинулся влево и прикрыл нож рукавом от толпы зевак.

- М-да... вижу, - сказал он, глубокомысленно кивнул и опустил руку, незаметно прижав идеально целый клинок к бедру.

Потом повернулся к зеленым.

- Нож у меня, - заявил ЛаРон. - Верните деньги.

Несколько мгновений торговец молча пожирал его глазами. Затем все так же без слов сделал шаг вперед, выудил из кошелька на поясе несколько монет и протянул их пернатому.

- Теперь, когда честь и справедливость восторжествовали, - объявил ЛаРон, - все могут разойтись по своим делам.

Он обернулся к сгрудившимся зевакам.

- Расходимся, - твердо сказал ЛаРон.

Толпа начала потихоньку редеть, словно некоторые еще не до конца поверили, что представление окончено. ЛаРон кинул взгляд на подстреленного боевика, которому соплеменники помогали встать и опереться на плечо одного из них, потом повернулся к главарю.

- Больше здесь не показывайтесь, - тихо проговорил штурмовик. - Империя не жалует мошенников и воров.

Главарь прожег его взглядом и распушил перья на щеках.

- Какая еще Империя? - выплюнул он.

- Та самая, чью территорию ты сейчас попираешь ногами, - ответил командир. - Главное - если вы снова сюда сунетесь, торговцы могут всем рассказать, что вы пытались обмануть их.

На мгновение взгляд пернатого дрогнул.

- Они и так могут обо всем растрезвонить.

- Я прослежу, чтобы этого не случилось, - пообещал ЛаРон.

Взъерошенные перья улеглись.

- Я у тебя в долгу, - едва слышно пробормотал главарь.

- Принято, - ответил штурмовик. - Долг спишется, если вы оставите торговца и его родных в покое.

Главарь встрепенулся.

- Мой бластер? - требовательно проговорил он, вытягивая руку.

ЛаРон просчитал в уме варианты. Потом взял отнятый у противника бластер за ствол и протянул оружие собеседнику:

- Не забудь, я тебя предупредил.

- Я не из тех, кто забывает.

Пернатый резко махнул рукой своим соплеменникам и отдал еще какие- то приказы. После этого вся группа синхронно развернулась и удалилась, бросая на ЛаРона напоследок озлобленные взгляды.

Грейв подошел к командиру.

- Что ж, дело выгорело, - сухо проговорил он. - Наверное, не стоило отдавать им бластер.

- Если бы они начали спорить, отсутствие одного бластера погоды бы не сделало, - резонно заметил ЛаРон. - К тому же нам на руку, если они глубже увязнут в чувстве долга перед нами.

- Точно, они немного напоминают юзземов, - добавил подошедший Брайтуотер. - Вспыльчивые, но с претензией на кодекс чести.

- Мне тоже так показалось, - подтвердил командир. - Я хотел обменять его должок на обещание оставить торговцев в покое. Посмотрим, что из этого получится.

- Какой должок? - поинтересовался Маркросс, подошедший одновременно с Квиллером.

- Вот такой, - ответил ЛаРон, показывая нож. - Пойдемте, вернем имущество владельцам.

Шеренга зеленых все еще прикрывала своих, защитники смотрели вслед удаляющимся в толпе прохожих пернатым, не убирая рук с ножен. Впрочем, женщины и дети за их спинами уже поднялись и начали разбредаться по своим делам.

- Спасибо вам, - сказал торговец, когда штурмовики подошли ближе. - Мы ваши должники.

- Не за что, - ответил ЛаРон. - Рад, что смогли помочь. - Он протянул владельцу нож рукоятью вперед. - Это ваше.

Увидев целый клинок, торговец смачно сплюнул.

- Как я и подозревал, - с презрением проговорил он. - Вы должны были сразу предать этот обман огласке.

- Я предпочитаю не загонять случайных знакомцев в угол, - отрезал ЛаРон, пока собеседник убирал нож.

- Из-за одного возврата ваш бизнес не развалится, - добавил Брайтуотер. - Я в своих путешествиях всякие клинки видал и могу сказать, что ваши сделаны просто отлично.

- Мы не забудем вашу доброту, - пообещал зеленый. - Я Ваантаар, вождь нашей маленькой диаспоры трукри. Я ваш должник.

- Это ни к чему, - сказал командир. - Я ЛаРон. Это Брайтуотер, Грейв, Маркросс и Квиллер.

- По-моему, я ваш вид никогда не встречал, - вставил Маркросс. - Откуда вы?

- Оттуда, - ответил Ваантаар, указав на небо. - Из мест, которые вы называете Неизведанными регионами. Мы прилетели сюда в надежде спастись от бесчинств ужасных врагов. - Он сузил и без того маленькие глаза в белой обводке. - Боюсь, эти враги скоро настигнут нас и здесь.

ЛаРон нахмурился. Джейд не говорила, что операция касается также и набегов инородцев на население.

- Что за враги? - спросил он.

- Много разных народностей: кто-то из них - сочувствующий, кто-то - подневольный, - ответил Ваантаар. - Они нападают и крушат все вокруг по приказу злодея и военного диктатора Нусо Эсвы.

- А он какой расы? - спросил Маркросс. - Не из тех ли пернатых созданий, которые только что были здесь?

- Эти пиниты? - Глаза Ваантаара сверкнули презрением. - Нет, Нусо Эсва не из пинитов. Хотя, возможно, они уже служат ему. Для таких порочных типов у него всегда работенка находится. Особенно здесь, в обители страха и непотребства.

- Вы еще что-нибудь о нем знаете? - спросил ЛаРон. - Какой он расы, как выглядит?

Ваантаар украдкой покосился на женщин и детей.

- Я видел только послание с вызовом, которое он отправляет перед каждым нападением, - тихо молвил он. - Фигурой он похож на вас, но покров у него мягкий, гладкий и переливается, как радуга.

- Покров? - переспросил Грейв, постучав пальцем по тыльной стороне кисти. - Вы хотите сказать - кожа?

- Да, кожа, - поправился Ваантаар. - Покров его головы похож на ваш, но черного цвета и гораздо длиннее. А глаза... я не знаю этого слова. Такие желтые, в них все отражается много раз.

- Фасеты, как у насекомых? - предположил Брайтуотер. Он достал инфопланшет и вывел на экран изображение ноухона. - Похож?

- Похож, да не похож, - кивнул Ваантаар, увидев изображение. - У Нусо Эсвы глаза меньше и расположены в глазницах, как у нас с вами, а не снаружи головы, как у этого создания.

ЛаРон оглянулся на товарищей:

- Есть соображения?

- У меня нет, - развел руками Брайтуотер и убрал планшет в карман.

- У меня тоже, - отозвался Грейв. - Я бы сказал, что он гуманоид, пока речь не зашла о глазах. Теперь ума не приложу.

- Если он из Неизведанных регионов, логично предположить, что мы этот вид никогда не встречали, - заметил Брайтуотер.

- Верно, - кивнул ЛаРон. - А я надеялся, что это кто-то из имперских решил поиграть в завоевателя.

- Нусо Эсва не играет в игры, - мрачно произнес Ваантаар. - Он порабощает и уничтожает.

- Вы сказали, что опасаетесь его появления здесь, - вставил Квиллер. - Почему? В системе Польн есть что-то ценное для него?

Ваантаар с присвистом вздохнул:

- Что ценно для любого военачальника? Они завоевывают, вцепляются мертвой хваткой и выжимают до капли. Больше их ничего не интересует. - Торговец опустил глаза. - Когда мы бежали с нашей планеты, он собирался ее уничтожить, - тихо добавил он. - Ее судьба нам до сих пор неизвестна.

- Знаете, если он сунет нос сюда, сюрпризов не оберется, - заверил собеседника Квиллер. - Сомневаюсь, что ему по зубам имперский звездный разрушитель.

- Надеюсь, вы правы, - произнес Ваантаар. - Я видел этот шлейф разрушений и не хочу, чтобы он протянулся сюда.

- Как и все мы, - сказал ЛаРон. - Постарайтесь успокоиться. - Командир указал на товарищей. - А пока что мы откланиваемся.

- Еще раз: я ваш должник, - напомнил Ваантаар. Он помедлил, баюкая возвращенный ЛаРоном нож на подушечках ладони. Потом как будто решился, перевернул оружие и протянул штурмовику рукоятью вперед. - Примите благодарность за помощь, - сказал торговец.

- Я польщен, - ответил ЛаРон. - Но это необязательно. Мы гордимся и радуемся, если смогли помочь окружающим.

- Так же как мы гордимся и радуемся, если смогли уплатить свои долги, - не уступал Ваантаар, настойчиво протягивая ему нож.

ЛаРон покосился на Брайтуотера: тот как завороженный смотрел на оружие. Разве что не облизывался.

- Тогда мы с благодарностью примем подарок, - решился командир и взял протянутый нож. Один из трукри молча выступил вперед и вручил ЛаРону ножны из тисненой кожи. - Еще раз спасибо, - добавил ЛаРон и вложил в них нож. Тот прилегал плотно, но достать его можно было с легкостью. - Прощайте, и всего хорошего.

Он махнул рукой товарищам, и все пятеро направились к посту штурмовиков.

- Держи. - ЛаРон протянул ножны Брайтуотеру. - Дарю заранее на День межпланетного единства. Пользуйся.

- Нет, что ты, - застеснялся Брайтуотер.

- А то, - сухо отрезал Квиллер. - Слушай, парень, бери, а то так косишься на него, что и глаза можно сломать.

- Что ж, если вы настаиваете, - улыбнулся Брайтуотер. Он с благоговением взял в руки нож и еще раз выдвинул его из ножен.

- Сначала старинный друггат, теперь нож, - заметил Грейв. - Почему все добро Брайтуотеру?

- За красивые глаза и мягкое сердце, - хмыкнул моторазведчик. Сунув ножны сзади за пояс, он прикрыл их полой рубашки.

- Ну за что же еще, - согласился Маркросс. - А Джейд когда-нибудь упоминала этого типа - Нусо Эсву? Или другие угрозы в этом регионе помимо восстания?

- Мне она ничего не говорила, - сказал Грейв. - Брайтуотер? Ты с ней больше всех времени провел.

- Если ты так называешь пребывание в ее бакта-камере, - отозвался тот. - Ничего я от нее не слышал.

- Зато мы все наслушаемся, если к вечеру не принесем информацию об этом штурмовом посте, - заметил ЛаРон. - Друзья, потехе час. Переходим к делу.