Игра вслепую

Глава восемнадцатая

- Где-то с полчаса назад они ушли из закусочной, - сообщил Люк ЛаРону, шагая по оживленному тротуару и незаметно держа комлинк у края капюшона. - Достали из лендспидера переносные сканеры, разделились на две группы и идут пешком по боковым улицам к дворцу. Думаю, они наконец- то поняли, что не дождутся звонка Экслона, и решили выкурить вас самостоятельно.

- Через минуту они вообще засуетятся, - сказал штурмовик. - Мы думаем, что им должен поступить звонок...

- Подожди, - прервал его Люк и поднес к глазам электробинокль. - Точно, Стеликагу кто-то звонит. Новости его не обрадовали.

- Тебе нельзя от них отставать, - сказал ЛаРон. - Они могут привести тебя к заложникам.

Люк поморщился. Превосходно... вот только у главаря шайки был лендспидер, а юный джедай передвигался пешком. Если похитители решат прокатиться до своего укрытия, ему ни за что за ними не угнаться.

И точно, Стеликаг резко развернулся и устремился к припаркованному в проулке лендспидеру.

- Вижу движение, - сообщил юноша в комлинк. - Вы случайно не оставляли для меня никакого спидера к юго-западу от ворот?

- Нет, - ответил ЛаРон. На заднем фоне послышалась какая-то неразборчивая реплика. - Маркросс советует при необходимости выкинуть какого-нибудь водителя из кабины и забрать его транспорт. Главное, ни в коем случае не упусти Стеликага.

Штурмовик отключил связь.

Люк убрал комлинк за пояс. «Маркроссу легко, - мрачно подумал юноша, - советовать мне угнать чужой лендспидер». Штурмовики, наверное, то и дело реквизируют имущество граждан. Но сам Люк ни разу такого не проделывал и даже начинать не хотел.

Однако на кону стояли жизни ни в чем не повинных заложниц. Калечить никого нельзя, но, может, удастся что-нибудь незаметно увести?

К сожалению, на кражу тоже нужно время, а Стеликаг уже на всех парах несся к лендспидеру преступников. Люк был ближе, но это никак не способствовало поискам собственного средства передвижения.

Если только не вывести их транспорт из строя.

Придумать, как это сделать без очевидных повреждений, было трудно. Но все же стоило попробовать. Люк нырнул в проулок и со всех ног пустился к повороту.

Стеликаг оставил лендспидер в таком же проулке позади закусочной, в которой шайка ждала нового звонка Экслона. Подбежав к машине, Люк окинул взглядом мешки с прессованным мусором и ряды канистр. Убедившись, что никто не смотрит, он открыл капот.

Этот лендспидер был больше и изысканнее побитого «СороСууба» Х-34, на котором юноша передвигался по Татуину, но схема двигателя была в сущности той же самой. Наклонившись ближе, Люк схватил висящую на поясе рукоять светового меча и стал подыскивать подходящий провод.

Внезапный тычок в спину заставил его замереть на месте.

- Надо же, кто это тут у нас?

Люк медленно повернул голову, не убирая руки с оружия. Он увидел бандита из шайки, которому Квиллер прострелил ногу в двух местах во время свалки возле дворцовых ворот. Видимо, из-за ранений этого прихвостня оставили стеречь лендспидер. Люк как-то проглядел его, когда озирался в проулке.

Теперь надо быстро выкручиваться, иначе вся затея провалится.

- Еще не поздно перейти на нашу сторону, - сказал юноша бандиту. - Вам не победить. Губернатор в надежном месте, у вас просто не хватит народу, чтобы найти его. Но лично вы можете уйти подобру-поздорову.

- Хорошая попытка, - проговорил негодяй. - Но дело в том, Скайуокер, что тебя уже видели все кому не лень, так что ты нам больше не нужен. А Стеликаг заплатит награду за твою голову, будь ты хоть живой, хоть мертвый. - Упирающийся в спину Люка бластер чуть сдвинулся и оказался нацелен прямо в сердце юноши. - Прощай, дружок.

Люк ничего не мог поделать. Не было времени ни на раздумья, ни на что-либо другое. Собрав остатки храбрости и съежившись от горького предвкушения, юный джедай зажег световой меч.

Клинок пробил его новый пояс и ткань рубашки и вонзился бандиту в живот. Давление бластерного дула между лопаток исчезло, и мужчина бесшумно повалился на землю.

Молодой джедай погасил меч и с выпрыгивающим из груди сердцем повернулся, чтобы взглянуть на лежащее у его ног тело. Юноша твердо сказал себе, что его поступок оправдан. Этот человек был похитителем, изменником и едва не стал убийцей. И он точно дал понять, что убьет Люка на месте.

Тем не менее вот так лишить человека жизни - совсем не то же самое, что вести боевые действия из замкнутой кабины истребителя. Отличие было несоизмеримо болезненным. Каждый раз, когда Люку приходилось это делать, на его сердце появлялся новый шрам, и юноша понимал, что так будет всегда.

И все это будет зря, если он не успеет до появления Стеликага и остальных бандитов избавиться от трупа и повредить лендспидер.

Или попробовать пойти другим путем.

У старого «СороСууба» с Татуина багажника, можно сказать, не было. Зато лендспидер Стеликага щеголял внушительным отсеком в задней части, под крышкой которого нашелся десяток больших лазерных винтовок, сложенных рядком на одеяле. Через минуту винтовки оказались в ближайшем мусорном баке, а вместо них Люк перевалил через бортик багажника труп бандита.

После чего, прекрасно осознавая рискованность затеи, забрался следом. Захлопнув крышку, он накрылся одеялом и постарался залечь как можно ниже, сделав на ткани несколько живописных складок, как будто она просто скомкалась.

Люк едва-едва успел. Он еще заканчивал возиться с одеялом, когда снаружи послышались голоса. Юноша напряг чувства джедая.

- ...Запропастился Кофтер? - рявкнул Стеликаг, когда группа приблизилась к лендспидеру. - Бамс, набери его комлинк. Остальные, запрыгивайте...

Он внезапно умолк, поскольку услышал сигнал комлинка, прикрепленного к поясу мертвого бандита, лежащего в багажнике рядом с Люком.

Все собравшиеся замолчали, и пять тяжелых секунд устройство пищало в полнейшей тишине. Люк собрался с духом и покрепче стиснул меч.

Крышка багажника резко взмыла вверх под натужный скрежет собственных петель.

Еще какое-то время был слышен только сигнал комлинка. Люк задержал дыхание...

Писк затих.

- Ага, - раздался бестелесный голос Стеликага, и от злобности его тона у Люка по спине побежали мурашки. - По крайней мере, теперь мы знаем, куда Скайуокер смылся с теми штурмовиками. Похоже, они украли наши винтовки.

- Как они достали Кофтера? - требовательно спросил другой бандит. - Нет, ты постой. Покажи, что они сделали...

Крышка багажника с шипением захлопнулась.

- Хочешь провести вскрытие прямо здесь? - рыкнул Стеликаг. Его голос доносился внутрь багажника слегка смазанным. - Пусть все глазеют из окон, как мы тут труп ворочаем? Хатт с ними, с бластерами, нам еще дадут. Миккс, садись. Остальные, прочешите улицу. Мне нужен Ферроуз, и немедленно.

- А как же Кофтер? - спросил кто-то из подручных.

- Пока увезем его, а разбираться будем, когда закончим работу, - постановил Стеликаг. - Главное, найдите Ферроуза.

- И Скайуокера?

- О да, - еле слышно для Люка произнес главарь. - Его тоже найдите. - Лендспидер тронулся с места, и ускорение придавило юношу к трупу.

Люк глубоко вдохнул. Его отчаянный ход привел к желаемому результату. Увидев мертвое тело, Стеликаг решил не задерживаться для дальнейших разборок, а увезти труп подальше от посторонних глаз. Люка не обнаружат, пока лендспидер не прибудет на место и, возможно, некоторое время после этого.

Только бы ЛаРон оказался прав и они действительно направлялись в укрытие, в котором держат заложниц.

Юный джедай убрал меч обратно на пояс и обратился к Силе, чтобы успокоиться и скоротать ожидание.

Экслон не понравился Хану с самого начала. Он был высокомерным и назойливым пассажиром, и на пути к системе Польн кореллианин не раз подумывал предложить ему прогуляться в воздушный шлюз «Сокола».

Но даже в самых смелых фантазиях Хан не додумался бы до такого.

- Это точно? - спросил он у Чуи, который сидел напротив за импровизированным столом для совещаний в транспортнике Кракена.

Вуки мрачно подтвердил сказанное.

- Несомненно, Чубакка в точности пересказывает нам то, что сказали ему, - проговорил полковник. - Вопрос к вам, Соло. Доверяете ли вы этому ЛаРону?

- Абсолютно, - без колебания отозвался Хан. - Мы с Чуи раньше уже работали с ЛаРоном и его парнями. И Люк тоже. К тому же у него нет причин врать.

- Почему? - начал давить Кракен. - Неужели потому, что губернатор Экслон - повстанец, а ЛаРон - штурмовик?

- Бывший штурмовик, - осадил его Хан. - И да, потому что Экслон был в восстании. За наши головы назначена награда, вы это знаете. Имперец - любой из них - может пристрелить нас на месте средь бела дня. Им не нужно выдумывать для этого хитрую историю.

Кракен покусал губы.

- А что насчет Люка? - спросил он. - Думаете, о нем ЛаРон тоже сказал правду?

Хан оглянулся на Лею. Но девушка лишь молча сидела с краю, уставившись в свой планшет, от которого она вообще не отрывалась с самого начала совещания. Как будто даже не прислушивалась к обсуждению.

- Если ЛаРон сказал, что с Люком все в порядке, значит так и есть, - заявил он, снова переведя взгляд на Кракена. - И если что, я не знаю, почему парень нам не позвонил. Спросите у него сами, когда вернется.

- При условии, что перелеты от Польна Большого не будут жестоко пресечены, - мрачно произнес Кракен. - Что сразу напоминает о ваших нескучных новостях. Во-первых, у вас есть мысли, чьи это могут быть корабли?

Кореллианин покачал головой:

- Я никогда не сталкивался с такой конструкцией. Но, учитывая, что единственный инородец в нашем уравнении - это Нусо Эсва и что его симпатии к нам, скорее всего, вранье, я думаю, что это его корабли.

- Полагаете, он работает на Империю? - спросил один из главных техников.

- Ну, если только Империя начала отстреливать собственных губернаторов, - прорычал майор, чьего имени Хан не запомнил. - Вопрос вопросов: чего этот независимый игрок хочет добиться при помощи столь внушительной огневой мощи? Особенно здесь.

- Я вижу три варианта, - проговорил Кракен. - Откровенное пиратство в отношении частных кораблей Польна Большого, атака на какой-либо имперский объект в системе и нападение на нас.

- Голосую за третье, - рыкнул майор. - Иначе нет смысла нас сюда заманивать.

- Согласен, - кивнул Кракен. - Что ведет к следующему вопросу: как быстро мы можем собрать все добро и сбежать?

- Вот это и станет главной проблемой, да? - мрачно проговорил майор. - Даже если мы бросим весь неупакованный груз, все равно понадобится несколько часов, чтобы всех собрать и распределить по транспортникам.

- И еще время, чтобы улететь отсюда, - добавил капитан какого-то транспортника. - Нам либо придется вернуться в космопорт Желтая Скважина, либо вести корабли по катакомбам и искать другую площадку для взлета.

- Причем Нусо Эсва и об этом уже наверняка позаботился, - заметил другой капитан. - Готов спорить, что у него имеется частный ангар на расстоянии удара от космопорта.

- Увести транспортники через космопорт не удастся, - предупредил майор. - Враг засел слишком близко. А эти тяжеловесы взлетают, как объевшиеся птенцы кряквы.

- Значит, нужно накрыть его гнездо. - Кракен повернулся к Веджу. - Антиллес?

Пилот покачал головой:

- Виноват, полковник. Мы прочесали все туннели в том районе, где вышли на Соло с принцессой Леей. Мы не нашли следов преследовавших их лендспидеров или других зацепок.

Хан поморщился. Он запоздало понял, что лендспидеры не гнались за ними, а тихонько шли на расстоянии, чтобы затереть красноречивые следы репульсора, по которым они с Леей выбрались из пещеры.

Учитывая все развилки и повороты дороги, было ясно, что без этих подсказок пещеру не найти. В ближайшее время - уж точно.

- Должен быть способ отыскать их, - упрямо проговорил капитан.

- Он есть, - сказала Лея, удовлетворенно отодвигая инфопланшет. - Сейчас расскажу.

Хан обвел взглядом присутствующих. Все с разной степенью недоумения уставились на девушку.

Все, кроме Кракена. Ну, он-то давно знал принцессу.

- Поподробнее, - попросил полковник.

- Когда Хан с Чуи в первый раз прибыли в Кварцевый Венец, то наткнулись там на троих охранников, поставленных Нусо Эсвой, - начала Лея. - К нам это никакого отношения не имело, поскольку, едва Хан сказал им, что направляется в Эньят-эн, они сразу потеряли интерес к его делам.

- Потому что они охраняли что-то другое, - продолжил кореллианин, понимая, к чему она клонит. - Они перевозили ракеты из порта в свою пещеру.

- Такова моя теория, - подтвердила Лея. - Мы также знаем, что пару дней спустя они начали нанимать народ с улицы для установки и отладки ракет. Должно быть, к этому моменту они поняли, что работа займет больше времени, чем ожидалось. - Девушка набрала команду на планшете. - От Кварцевого Венца исходит только один туннель, который соединяется с несколькими другими, пригодными для проезда тяжелого аэрофургона. Плюс магистральный туннель на другой стороне пещеры, плюс коридоры, в которых нас встретил Ведж, в довершение тот факт, что пещера находится близко к поверхности, и получаем...

- Секундочку, - нахмурившись, перебил ее Хан. - Откуда ты знаешь, что пещера близко к поверхности?

- Потому что весь потолок был обложен зарядами и обкручен проводами, - тоже нахмурилась Лея. - Скорее всего, таким образом должен состояться вылет кораблей... Эта шайка хочет, чтобы все корабли поднялись одновременно, а в магистральный туннель им придется нырять по одному.

Ты разве не заметил?

- Конечно заметил, - соврал кореллианин. Он был так увлечен изучением кораблей, туннелей, инородцев и наемных боевиков, что и не подумал взглянуть на потолок. Прямо стыд-позор. - Я вот к чему: откуда ты знаешь, что, взорвав потолок, они не окажутся в следующей пещере или магистральном туннеле?

- Потому что магистральные туннели так близко друг к другу не пролегают, а перемещение в новую пещеру не имеет смысла, - терпеливо ответила девушка. - Короче, если все сложить и допустить, что пещера находится в радиусе двухсот километров отсюда, получаем только один вариант. - Она подтолкнула планшет, и он проскользил по столу к Кракену.

- Действительно, - проговорил полковник, глядя на экран устройства. - Безупречная работа, принцесса. Итак. Как будем их выкуривать?

- Х-истребители здесь не подойдут, - сказал Хан. - Туннель, по которому мы ушли, слишком маленький, а магистральный хорошо защищен.

- А давайте возьмем наши новые аэроспидеры Т-47? - предложил Ведж. - Десять из них уже прошли техосмотр, и если коридор пригоден для аэроавтобуса, то и они туда протиснутся.

- По вооружению им не сравниться с Х-истребителями, - заметил Кракен.

- Какой смысл в вооружении, если мы не можем достать врага, - сказал Ведж. - К тому же они думают, что надежно укрылись. На нашей стороне элемент неожиданности.

- Возможно. - Кракен обвел присутствующих взглядом. - Другие предложения есть?

Ответом было молчание.

- В таком случае план утвержден, - заключил полковник. - Давайте приступим и...

- Один момент, - поднял руку Хан. - А как вы планировали разбираться с дредноутом и платформой «Голан»?

- Твой дружок-дурос сказал, что они не опасны, - напомнила Лея.

- Для контрабандистов в мелких грузовиках, может, и не опасны, - парировал Хан. - А наглый повстанческий корабль перед носом - другое дело. Особенно если специальный пропуск Ферроуза больше не действует.

Майор что-то процедил сквозь зубы.

- Полковник, он прав, - угрюмо сказал он. - Даже если код еще действует, может, он был выдан лишь для захода в систему Польн, но не для выхода.

Кракен жестом привлек внимание Хана:

- У вас есть предложения?

- Да, - ответил кореллианин, подкрепив слова кивком. - Мы с Чуи подойдем к платформе на «Соколе», проникнем внутрь и начнем палить по дредноуту. А вы под шумок поднимете корабли с планеты и уйдете из системы.

На секунду все ошеломленно притихли.

- Ты не всерьез, - вымолвила Лея.

- А что такого? - встрепенулся Хан. - Даже на полностью укомплектованной платформе всего четыреста единиц персонала...

- Всего четыреста?!

- ...А на этой в наличии лишь тридцать процентов, - продолжил контрабандист. - По моим расчетам, восемьдесят, максимум - девяносто, и по большей части техники и операторы турболазеров. Там и десятка настоящих бойцов не наберется.

- Как вы проникнете внутрь? - осведомился Кракен. Хан заметил, что полковник единственный из присутствующих воспринял его идею всерьез.

- По личному пропуску, который Ферроуз выдал Экслону. Его ведь вернули вместе с телом, да?

- Наверное... посмотрим, - проговорил Кракен. - Но он, скорее всего, предназначен для визитов во дворец.

- Ничего, - успокоил его кореллианин. - Я по нему и на «Голан» взойду.

- Как? - поинтересовался майор.

- Как самый чванливый имперский служака, каких в системе Польн отродясь не видали, - пояснил Хан. - Я-то их насмотрелся. Смогу изобразить.

- А когда окажетесь внутри, захватите платформу, по пути перестреляв всех подряд? - продолжал майор. - Вдвоем?

- Как-то так, - подтвердил Соло. - Если только вы не выделите нескольких солдат, чтоб они поразмялись.

- Ступайте в оружейную и берите все, что понадобится, - приказал Кракен. - Мы дадим вам небольшую команду. Думаю, Токси и Аттикус подойдут. Они будут ждать вас возле «Сокола».

- Постойте, - потрясенно проговорила Лея. - Вы одобряете его предложение?

- Иначе мы рискуем потерять все, - ответил полковник. - Вы знаете, какое решение мы принимаем в таких случаях.

Лея с непроницаемым лицом кинула взгляд на Хана, и капитану показалось, что девушка как-то поникла.

- Ясно, - сказала она.

Кракен оглянулся на кореллианина и воздел бровь:

- Вы все еще здесь?

- Уже нет, - бросил тот, поднимаясь и подзывая Чуи. - Пойдем. Посмотрим, что у них там есть полезного.

Шагая по узкому коридору в хвостовую часть транспортника, он позволил себе чуть-чуть улыбнуться.

О да. Принцесса от него без ума, это точно.

Только Люк приготовился к долгой неприятной поездке, как вдруг она завершилась.

Юноша нахмурился, пытаясь взять в толк - неужели уже приехали? Лендспидер остановился, репульсоры затихли, и по двум заметным проседаниям машины Люк понял, что Стеликаг и Миккс из нее вышли. Несколько секунд были слышны шаги заговорщиков, а потом стихли и они.

Видимо, на этом все.

Люк перегнулся через труп и стал искать на ощупь замок. Наткнувшись на нужный рычажок, юноша потянул за него, и крышка багажника приподнялась на несколько сантиметров. Люк придвинулся к щели и выглянул наружу.

Лендспидер стоял в длинном туннеле, который был тускло освещен световыми панелями, беспорядочно подвешенными к потолку. То тут, то там виднелись штабеля ящиков, коробок, шкафы и верстаки. Через выход из туннеля в отдалении, кажется, проникал рассеянный дневной свет. У стен были припаркованы еще с пяток лендспидеров и парочка аэроспидеров. Поскольку крышка багажника была открыта, шаги стали отчетливей, но вскоре они опять затихли.

Он подождал еще, старательно прислушиваясь. Но ничего не происходило. Достав световой меч, Люк перебрался через Кофтера, поднял крышку и перевалился через бортик на пермакритовый пол. Там он огляделся и, убедившись, что поблизости никого нет, сел на корточки позади лендспидера и осторожно выглянул из-за него.

В ту сторону туннель простирался точно так же, но заканчивался мощным металлопермакритовым заграждением с небольшими проемами, пригодными только для прохода пешеходов. Через двадцать метров после заграждения виднелась большая пещера, по стенам которой гуляли слабые красноватые отблески.

Еще раз оглянувшись на выход, Люк достал комлинк и набрал номер.

- Я на месте, - сообщил юноша, когда ЛаРон ответил на звонок. - Тут есть туннель, который ведет в разлом или пещеру с белыми стенами. Ну, мне кажется, что они белые... здесь включены красные световые панели, так что сразу и не понять.

- Есть идеи, где этот туннель расположен?

- Нет, но на лендспидере сюда ехать меньше пятнадцати минут, - прикинул Люк. - Мы еще в городе. Возможно даже, недалеко от дворца.

- Хорошо, - сказал штурмовик. - Подожди.

Сигнал комлинка затих. Люк хотел было закрыть багажник, но в последний момент по какому-то наитию вытащил оттуда одеяло, под которым прятался. Он придавил крышку, сложил одеяло и засунул его под мышку, а затем как можно тише подбежал к заграждению и укрылся за ним. Отсюда было видно, что внутри пещеры стоят какие-то здания, приземистые обшарпанные постройки, явно очень старые. Не было видно ни души, но до Люка доносились обрывки речи, в том числе голос Стеликага, который что-то сердито втолковывал собеседнику.

Комлинк снова щелкнул.

- Оставайся там, - велел ЛаРон. - Найди надежное укрытие, наблюдай и слушай.

- А как же семья губернатора? - задал вопрос Люк. - Если они здесь, я могу их вызволить.

- Ты, скорее, сам погибнешь, - без обиняков заявил штурмовик. - Не волнуйся, помощь уже идет.

- А кто из вас? - поинтересовался Люк.

- Это не важно, - уклонился от прямого ответа ЛаРон. - Ты, главное, держись в тени и дай знать, если что-то изменится.

Молодой джедай поморщился.

- Ладно, - сказал он. - Только скажи этой помощи, чтобы поторопилась. Стеликаг рвет и мечет.

- Ясно, - ответил ЛаРон. - Будь осторожен.

Люк еще немного понаблюдал из-за заграждения. Конечно, Хан бросился бы в самое пекло. Лея, наверное, тоже.

А ему, Люку Скайуокеру, будущему джедаю и сыну лучшего пилота Галактики, приказали отсиживаться в сторонке.

За барьером в стенах виднелись две глубокие, в человеческий рост, ниши друг напротив друга. Скорее всего, раньше они предназначались для постов охраны или обслуживающего персонала, но теперь были пусты. Не отрывая взгляда от происходящего в пещере, Люк протиснулся за заграждение и скользнул в правую нишу.

Он послушается приказа. Но не будет ждать вечно.

Мара уже почти перерыла весь кабинет в бункере, как вдруг вспомнила о блестке в ванне.

Эта невесомая частичка не удержалась бы на поверхности после спуска и фильтрации воды. Конечно же, никакой воды там не было и в помине, когда девочка с краской на ухе вошла в ванную комнату.

Маре понадобилось две минуты на то, чтобы найти потайную дверь, встроенную в заднюю часть ванны таким образом, что при ее наполнении этот выход частично оказывался под водой и проникнуть в него было невозможно. Девушка выключила световые панели в помещении, чтобы внезапный квадрат света не вспугнул часовых на той стороне, а потом потянула задвижку и подняла створку.

Как видно, мофф, который приложил руку к постройке бункера, был большим поклонником катакомб. За потайной дверью оказался еще один узкий коридор, ведущий опять же к лестнице. В отдалении виднелись отблески красноватого света. Убрав световой меч, Мара достала из рукава бластер и шагнула вперед.

Она спустилась на три ступеньки, когда ее комлинк вдруг пискнул.

Девушка скривилась, бегом бросилась обратно в ванную и закрыла за собой дверь. Она погасила все огни, чтобы не возвещать Стеликагу и его шайке о своем присутствии, и уж тем более не могла допустить, чтобы они услышали незнакомый голос. Мара достала комлинк и нажала кнопку.

- Докладывай.

- Скайуокер нашел их базу, - сообщил ЛаРон. - Он говорит, что это пещера с белыми стенами и красными световыми панелями, в которую ведет длинный транспортный туннель. Судя по описанию туннеля и построек в пещере, они какое-то время не использовались.

Мара натянуто улыбнулась, наконец сопоставив все детали.

- Да, лет сто или около того, - подтвердила она. - Похоже, что потайной аварийный выход из потайного аварийного бункера ведет в старую шахту под кристаллическими горами. Возможно, даже под ту самую, в которой стоит дворец.

- В самых недрах? - недоверчиво переспросил ЛаРон. - Похоже на бесполезное излишество.

- Параноики с тобой не согласятся, - ответила Мара. - Чем больше препятствий ты создашь между собой и врагами, тем дольше они не смогут тебя выследить. Чем больше путаных туннелей соединяют потайные укрытия, тем рассеяннее становятся на выходе силы противника, а у тебя повышаются шансы отбиться от них. А сделав конечным пунктом просторную пещеру с выездом для транспорта, можешь незаметно сбежать из города или даже с планеты, пока охрана устилает туннели телами врагов.

- Все равно, по мне - это излишество, - сказал штурмовик. - Что делать Скайуокеру?

- Пусть найдет укрытие и ждет, - приказала Джейд. - Можно смотреть и слушать, но ничего более. Я пойду туда и сама решу, что нужно сделать.

- Принято, - проговорил ЛаРон. - Удачи.

Лестница оказалась короче, чем Мара ожидала, - всего пятнадцать ступеней. Тянувшийся за нею туннель тоже быстро закончился, через двадцать метров перейдя в пещеру с красными отблесками, которую Скайуокер описывал ЛаРону. «Очень хорошо, - подумала Мара, шагая по коридору, - что я свела к минимуму звук и свет». Она дошла до конца входа в пещеру и присела на корточки.

В отличие от туннеля, пещера поражала своими размерами. Она была гигантской, метров сто пятьдесят в длину, шестьдесят или семьдесят в высоту и уходила в глубину на двадцать или двадцать пять метров. Вход, около которого сейчас замерла девушка, располагался в центре торцевой стены, примерно в трех метрах под потолком. В прилегающей слева стене виднелся въезд в просторный туннель, возможно тот самый, в котором сейчас прятался Скайуокер. Широкий металлический мостик вел вдоль все той же левой стены к сетчатой винтовой лестнице, опускавшейся до самого пола. Мара легла на живот и заползла на мостик, чтобы рассмотреть, что творится внизу.

Увиденное не вдохновляло. В пещере имелось пятнадцать построек разного типа, начиная от мелких кладовых и сараев с инвентарем и заканчивая длинными, но приземистыми бараками в аварийном состоянии. Заложницы могли оказаться в любой из этих построек, кроме самых маленьких, особенно если похитители не слишком озадачивались вопросами комфорта. Тут и там виднелись прочие следы бурной горнодобывающей деятельности в виде ржавых сломанных вагонеток, брошенных инструментов и тяжело повисшей на одном тросе люльки подъемника. У стены рядом с выездом стояли несколько столь же ржавых бочек с надписью «Огнеопасно», которая бросалась в глаза даже с такого расстояния. Возможно, в них было топливо для подъемника, но оно уже выдохлось. По пещере бродили по меньшей мере тридцать вооруженных охранников, некоторые из них - люди, но большинство - желтоглазые инородцы, которых Мара впервые повстречала в бункере.

Чем больше девушка присматривалась, тем больше ей казалось, что охранники как будто бы невзначай бросают цепкие взгляды в сторону верхнего туннеля, через который она пришла.

В связи с этим возникал животрепещущий вопрос. Пакри уже наверняка предупредил своих сообщников, что Мара уничтожила их ударный отряд. Теперь они ожидают, что рано или поздно она найдет дверь в ванной и спустится сюда.

Почему же они как ни в чем не бывало топчутся внизу, вместо того чтобы стройными рядами встречать ее в туннеле с бластерами наготове?

За долгие годы мостик на пару сантиметров отошел от стены, к которой был прикреплен длинными болтами. Мара откатилась назад и, поравнявшись взглядом с образовавшейся щелью, внимательно осмотрела виднеющуюся там лестницу.

На подходе к ее туннелю не было потрясающих бластерами инородцев, потому что Пакри предупредил их о том, с каким мастерством агент Империи отбивается от выстрелов. Но никакая техника владения мечом не спасет ее от заминированной лестницы. Теперь Маре были видны просвечивающие сквозь сетчатые пластины гранаты, а на двух самых верхних пролетах размещались датчики движения. Ловушка сработает, как только Мара ступит с мостика на лестницу.

И если девушку не убьет падение с двадцатиметровой высоты, то облако металлических обломков наверняка довершит дело.

Мара снова взглянула вверх. Она знала способы обойти даже самые сложные ловушки со взрывчаткой, но это могло наделать шуму. Тогда сбегутся охранники, а сражение с тридцатью вооруженными противниками может подкосить даже Руку Императора. Особенно если допустить, что внутри зданий прячется их подкрепление.

Но можно попробовать более тонкий подход. От крыши старой покосившейся будки дежурного, стоявшей на углу мостика, через всю пещеру тянулась крановая балка, которая заканчивалась на противоположной стороне возле такой же будки. Самого крана уже не было, но балка казалась достаточно надежной, и все двухметровые клинообразные распорки, крепившие ее к потолку, все еще целы. От будки на противоположной стороне вели вниз до самого пола такие же мостик и лестница. Балка была с полметра шириной - ползти можно, а поскольку до потолка было добрых два метра, то риск застрять где-нибудь по пути отсутствовал. Если удастся вскарабкаться туда, то, пожалуй, можно перебраться на другую сторону и спуститься по лестнице, которую никто не охранял.

Проблема заключалась в том, как забраться наверх. Сначала нужно было преодолеть три метра хорошо обозреваемого снизу мостика, а учитывая, что похитители периодически поглядывают в ее сторону, шансов пройти незаметно не было. Нужен был какой-то отвлекающий маневр.

Скажем, внезапное нападение из транспортного туннеля.

Еще раз окинув пещеру взглядом, девушка ползком ретировалась в туннель и вернулась в бункер.

- Сначала хорошая новость, - сообщила она ЛаРону, едва он ответил на звонок. - Я видела пещеру, о которой говорил Скайуокер, и мне кажется, что семья Ферроуза там. Иначе зачем им отряжать такую толпу охранников с бластерами в давно выработанную шахту?

- А плохая?

- Их слишком много, - сказала девушка. - Ты можешь организовать отвлекающий удар?

- Секунду.

Сигнал затих. Мара достала баллон с синтоканатом и проверила содержимое. У нее еще оставалось пятьдесят метров быстро твердеющей жидкости, которой в случае чего вполне хватит для скоростного спуска с мостика или балки. Но если ЛаРон приведет свой отряд и обрушит сокрушительный удар... на похитителей.

Комлинк внезапно ожил и разразился звуками приглушенного, но весьма эмоционального спора.

- ЛаРон! - не выдержала Мара.

- У нас проблема, - отчеканил штурмовик. - Губернатор Ферроуз позвонил майору Пакри и сообщил, где мы находимся.

- Что? - резко переспросила девушка.

- Он сказал, что хотел облегчить вам задачу и отвлечь хоть кого-нибудь из похитителей на себя, - проговорил ЛаРон. Штурмовик, похоже, разозлился еще сильнее, чем сама Мара. - Губернатор сделал вид, что не знает о делишках Пакри, и вызвал его, как вызвал бы в случае опасности любого другого офицера охраны.

Мара скрипнула зубами. Вот ведь додумался...

Она глубоко вдохнула и обратилась к Силе, чтобы почерпнуть спокойствия. Что сделано, то сделано.

Кроме того, надо отдать должное человеку, который намеренно подвергает себя смертельной опасности, чтобы спасти своих близких.

- Я так понимаю, быстро сняться с места вы не можете, - сказала она.

- Придется оставить Грейва, - признался ЛаРон. - Еще рано вытаскивать его из бакта-камеры. Да и Квиллеру не до походов. - На заднем плане послышались приглушенные голоса. - Квиллер хочет остаться и охранять Грейва, пока мы не подыщем для губернатора новое убежище.

Мара поморщилась. По доброй воле никто из отряда ЛаРона, конечно же, и не помыслил бы оставить двоих товарищей на верную смерть. Эти пятеро и Ферроуз стоили друг друга.

- Думаю, уже поздно для всего этого, - сказала она. - Стеликаг наверняка оставил кого-то прочесывать окрестности. Вы можете только позвонить генералу Уларно...

Из динамика раздалось шипение помех, и Мара вздрогнула. Она по привычке переключила частоту, врубила режим шумоподавления, попробовала перезагрузить. Бесполезно.

Итак, шайка Стеликага не только уже добралась до закусочной, но и установила неподалеку от нее глушитель сигнала.

Джейд усмехнулась. Ну что ж, если ЛаРон не может воззвать к Уларно, она сделает это сама.

Девушка замерла с занесенным над кнопкой звонка пальцем, и усмешка сошла с ее губ. Вот незадача - генералу звонить нельзя. Еще не время. Пакри наверняка до сих пор отслеживает действия и переговоры дворцовой службы безопасности. Как только Уларно отправит к закусочной подкрепление, Стеликаг сразу же отзовет свою шайку и все ушедшие из пещеры охранники вернутся обратно.

Или хуже - главарь может решить, что упустил шанс достать губернатора, поэтому держать заложниц живыми бессмысленно.

Мара состроила гримасу и убрала комлинк. Своим до нелепого безрассудным поступком Ферроуз выгадал для нее выигрышную позицию в деле спасения заложниц.

Теперь Маре следовало постараться, чтобы этот шанс не пропал впустую. И чтобы не были потрачены впустую жизни тех, кто остался с губернатором расхлебывать его безрассудство.