Игра вслепую

Глава четырнадцатая

Рулевой внимательно посмотрел на экран и перевел взгляд на Пеллеона.

- Коммандер, расшифровка курса завершена, - сказал офицер. - Вектор, сообщенный сановником Одо, подтвержден.

- Благодарю, лейтенант, - кивнул Пеллеон. - Продолжайте.

- Слушаюсь, сэр.

Лейтенант снова повернулся к своему пульту, а коммандер прошагал дальше по мосткам. В иллюминаторе над головой проносилось размытое марево гиперпространственного неба.

Обычно это зрелище действовало на Пеллеона успокаивающе, даже приносило эстетическое удовольствие. Но только не сегодня. Сегодня завеса казалась зловещей и грозной, как будто за ней скрывались неведомые опасности.

Все привычные курсы с тщательно измеренными и нанесенными на карты космическими объектами остались позади. Звездный разрушитель вошел в Неизведанные регионы. На этом пути им могло встретиться что угодно: газовый гигант, коричневая звезда-карлик, даже только что вспыхнувшая сверхновая. Никто из экипажа «Химеры» даже не узнает, на какую опасность они наткнулись, пока не будет поздно.

И даже если они дойдут до конечной точки маршрута, что тогда? Сановник Одо снова ушел от объяснений, что ждет их в точке назначения, когда корабль выйдет из гиперпространства.

- Коммандер, - раздался голос офицера связи. - Капитан-лейтенант Джеронти запрашивает ваше присутствие в главном машинном отделении.

Пеллеон повернулся к посту электронной диагностики.

- В чем дело? - спросил он.

- Приборы ничего не зафиксировали, сэр, - ответил дежурный техник после беглой прокрутки текущих сообщений на всех экранах. - Все системы функционируют нормально.

- Сэр? - снова позвал офицер связи. - Капитан-лейтенант срочно повторяет запрос. Он сказал, что вы должны сами это видеть.

Пеллеон сдержался, чтобы не выругаться. Что там такого у Джеронти, что он затребовал вахтенного офицера?

- Лейтенант Томслин, примите управление мостиком, - приказал он второму вахтенному и направился к турболифту.

Через две минуты кабина принесла его на нужную палубу. Из открывшейся двери сразу же послышался звук механической, звенящей металлом мелодии, и Пеллеон вышел в просторное помещение, служившее нервным узлом для гигантских досветовых ионных двигателей «Химеры».

И встал как вкопанный.

По машинному отделению кружило с десяток дроидов MSE-9: крошечные приплюснутые коробочки выписывали фигуры странного механического балета. Коммандер понял, что именно они издавали мелодию, которая прорывалась сквозь гул и ритмичную пульсацию огромных двигателей, укрытых за несколькими переборками отсюда.

Кто был организатором этого диковинного представления, понять было нетрудно. Скорбо стоял в сторонке неподалеку и медленно, мечтательно водил перед собой руками, будто дирижировал невидимым оркестром или хором.

Как у любого хорошего балета, у этого было полно зрителей. Все тридцать членов дежурной смены застыли на своих рабочих местах и завороженно следили, как дроиды вьются друг вокруг друга.

Пеллеон снова прикусил язык, сдержав ругательство. Дежурные должны дежурить, сидеть за своими пультами и смотреть на экраны, а не на всякие диковинки, откуда ни возьмись возникающие неподалеку. Тот факт, что досветовые двигатели на время гиперпространственного перелета находились в режиме ожидания, не имел никакого значения. Офицер набрал побольше воздуха и приготовился командным голосом отчитать присутствующих, да так громко, чтоб было слышно за три палубы...

- Не знаю, когда он пришел сюда, - проговорил за его плечом Джеронти.

Пеллеон решил отложить взбучку и повернулся, с досадой осознавая, что не заметил приближения подчиненного. Все-таки представление было на удивление захватывающим.

- Не знаете? - проревел он. - Как, во имя Империи, можно было его не заметить?

- Я говорю не о Скорбо, - Джеронти указал на противоположную сторону помещения, - а о нем.

Пеллеон хмуро обернулся. В зыбкой тени, отбрасываемой рядами распределительных коробок, медленно, но целенаправленно вышагивал сановник Одо.

- Что он тут делает? - спросил коммандер.

- Насколько я могу судить, сановник устроил себе экскурсию по машинному отделению, - нервно проговорил Джеронти. - Я пытался узнать, что ему нужно, но он просто прошел мимо. Я знаю, что капитан Друзан велел предоставить сановнику допуск в любой отсек корабля, но... - Офицер умолк. - Я не хотел беспокоить капитана, поэтому вызвал вас.

- Ясно, - сказал Пеллеон, не отрывая глаз от Одо. Тот остановился - по всей видимости, чтобы изучить показания блоков распределения энергии, а потом двинулся к посту контроля за подачей топлива, где три техника в полнейшем забытьи любовались представлением. - Что ж, пойдемте с ним побеседуем.

Старшие офицеры были на полпути к посту, когда дежурные техники неожиданно заметили их приближение. Все как один суетливо развернулись к своим пультам и так же синхронно вздрогнули, поскольку только сейчас увидели, что рядом находится посторонний. Один из техников оглянулся на Пеллеона, как будто хотел что-то сказать, но решил оставить решение сложившейся ситуации офицерам и молча занял свое место.

Одо закончил осматривать пост и двинулся дальше, но тут его догнали Пеллеон с Джеронти.

- Сановник Одо, - окликнул его коммандер. - Могу я узнать, что вы тут делаете?

- Капитан Друзан предоставил мне доступ ко всем отсекам, - ответил тот, ни на секунду не замедлив шага. - Я полагал, что вы в курсе.

- Я в курсе, - подтвердил Пеллеон. В несколько быстрых шагов он обогнал сановника и резко преградил ему путь. - Я не об этом вас спрашивал.

Одо остановился, едва не врезавшись в офицера.

- Коммандер, я дал вам удовлетворительный для вашего уровня ответ, - отчитал его пассажир. - Вы сейчас же освободите дорогу.

- Нет, - твердо возразил Пеллеон. - Вы можете диктовать, куда «Химере» лететь, но это все равно боевой корабль имперского флота. Что еще за оперу мон-каламари вы тут устроили со своим пилотом?

Казалось, непроницаемые визоры на маске сановника впились в лицо офицера. Пеллеон собрал волю в кулак и не отвел взгляда. Через секунду Одо пожал плечами.

- Хорошо, - сказал он. - Вы когда-нибудь слышали о трукри?

Коммандер порылся в памяти. Ничего не вспомнил, ну да мало ли инопланетных рас в Галактике.

- Не слышал. А должен был?

- Нет, - ответил сановник. - Но если военный диктатор Нусо Эсва добьется своего, скоро услышите.

- Какой военный диктатор? - встрял Джеронти.

Пеллеон жестом приказал ему молчать.

- Почему? - осведомился коммандер у сановника.

- Потому что трукри - это секретное оружие Нусо Эсвы, - ответил инородец. - Неизмеримо хитрые и изворотливые существа, профессиональные диверсанты и смертоносные воины.

- Похоже, с такими нужно ухо держать востро, - сказал Пеллеон. - Но при чем тут вы и Скорбо?

Одо наклонил голову:

- Есть основания полагать, что трукри внедрились на «Химеру».

У коммандера по спине пробежали мурашки.

- Это невозможно.

- Разве? - не согласился инородец. - Даже Империя не может ничего поделать с существами вроде клодитов, а ведь их способность мимикрировать под чужие лица и фигуры ограниченна. Кто знает, какие приемы скрытности и маскировки изобрели или получили извне эти трукри?

Пеллеон покусал губы. На первый взгляд заявление сановника было смехотворным. Даже самые лучшие мастера мимикрии из расы клодитов столкнулись бы с существенными трудностями, попытайся кто-то из них обойти процедуру идентификации на современном боевом корабле.

Но Одо был прав. Даже в исследованной части Галактики было полно чудных народов. Какие еще невиданные существа могут встретиться на неизведанных просторах за пределами имперских границ?

- И что же, ваше представление, - спросил коммандер, указывая на Скорбо и его танцующих дроидов, - выманит этих трукри на всеобщее обозрение?

- Представление должно отвлечь их и вызвать недовольство. - Сановник выпростал из складок одеяния левую руку. - С помощью этого их можно засечь.

Пеллеон внимательно рассмотрел, что у инородца в руке. Предмет представлял собой металлическую сферу около десяти сантиметров диаметром и был снабжен парой улавливающих антенн, круглым визуальным сканером и репульсорной треногой, а сбоку виднелся маленький сетчатый фильтр воздушного анализатора.

- Похоже на устаревший поисковый зонд, - озвучил догадку офицер.

- Он самый, - подтвердил Одо. - Вторая модель производства «Аракид», если быть точным. Как вы и сказали, прибор старый и не очень хорошо сохранившийся. Привод репульсора вышел из строя, но все датчики полноценно функционируют. Я обхожу важнейшие отсеки корабля и ищу биомаркеры трукри.

- И что будет, если вы их найдете?

Из-за маски инородца раздался звук, который при хорошей фантазии можно было назвать смешком.

- Не бойтесь, коммандер, - сказал сановник. - Не в моих правилах лично принимать меры или переходить к насилию. Если я установлю присутствие трукри, будьте покойны - я немедленно сообщу об этом капитану Друзану и командирам десантных и штурмовых подразделений «Химеры». - Одо опустил руку, и зонд снова скрылся в складках плаща. - Если ваше любопытство удовлетворено, могу я продолжить поиски?

- Да, разумеется. - Пеллеон освободил проход.

- Благодарю.

Одо продолжил движение, на этот раз направляясь к посту контроля за реактором.

- Сэр, вы считаете его рассказ убедительным? - тихо спросил Джеронти.

- В некоторой мере, - мрачно ответил Пеллеон. - Можно даже сказать, в полной мере.

- Ясно, - кивнул капитан-лейтенант. - Как я понимаю, я должен сохранить все услышанное здесь в строжайшей тайне?

- В безоговорочной тайне, - подтвердил Пеллеон, наблюдая за пассажиром, который остановился возле блока управления реактором. - Окажите любезность, не спускайте с сановника глаз. Пусть ходит где захочет, но вы должны при этом следить за ним. Буду признателен, если вы также конфиденциально передадите эту просьбу остальным дежурным офицерам.

- Будет сделано, сэр.

- Еще запишите номера этих дроидов, - добавил коммандер, указывая на танцевальную труппу. - Когда Скорбо закончит представление, каждый из них должен быть обследован вплоть до проводов и микродеталей. Прикажите в обязательном порядке перепрограммировать их на те же задачи, которые они выполняли до этой выходки.

Джеронти кивнул:

- Слушаюсь, сэр.

- Я возвращаюсь на мостик. Если обнаружите в дроидах что-то необычное или случится еще какое-нибудь происшествие, сразу сообщите мне.

- Да, коммандер, - отчеканил Джеронти. - Приношу извинения за то, что оторвал вас от дел.

Пеллеон снова поднял взгляд на стоявшего к ним спиной сановника.

- Не стоит, - сказал он. - Я ничуть не жалею, что вы вызвали меня.

Среди тех нескольких заведений, которые Люк приметил за высотками, магазинов одежды не оказалось. Но через полквартала от них юноша наткнулся на маленький комиссионный магазин, в котором нашлись две полные вешалки с поношенной одеждой. Потратив несколько минут и двадцать кредитов, Люк вышел оттуда в голубой рубашке с желтым поясом, штанах военного стиля неизвестной армии и неизвестной эпохи и коротком плаще с капюшоном, который затенял лицо и волосы. Перекинутая через плечо поясная сумка штурмовика тоже была полностью скрыта под плащом.

Пока юный джедай был в магазине, звуки беспорядков у дворца затихли. Однако он не спешил возвращаться к своему наблюдательному пункту. Люк зашагал к центру города, придерживаясь тихих спальных районов и высматривая укромное местечко.

Через четыре квартала пешей прогулки такое местечко нашлось - небольшой парк со скамейками и беседками под сплетенными ветвями деревьев. Парк был обнесен невысокой оградой, по периметру которой встречались весьма подходящие для намеченной цели клумбы с мохнатыми растениями, разноцветными листьями и яркими ароматными розово-­оранжевыми цветами. Люк уселся на мягкой траве возле такой клумбы спиной к парку и ко всему городу, снял с плеча поясную сумку и занялся проверкой отделений.

Брайтуотер упоминал, что Люк найдет в ней всякие полезные штуки. Так и оказалось. Помимо трехдневного запаса сухого пайка, в сумке имелись еще две ионные сигнальные ракеты, баллон с синтоканатом, крюк-гарпун, медпакет, две маленькие гранаты неизвестного типа с электронным взрывателем, компактный электробинокль, световой стержень и запасной комлинк. Кроме этого, там было два комплекта батарей, пока бесполезных, поскольку у Люка не было бластера, и старая монета, немного похожая на друггаты, которые еще были в ходу на Татуине.

Люк отложил все это богатство в сторону и взялся за комлинк. Наконец- то он сможет связаться с Кракеном.

Однако, к его досаде, это оказалось невозможно. Комлинк не относился к стандартной модели общих сетей, а был подключен по выделенному каналу к отдельной системе, в которой, возможно, сейчас находились Брайтуотер и ЛаРон.

Люк покатал устройство по ладони, размышляя, что ему делать. В городе наверняка есть несколько общественных коммуникаторов, к услугам которых обычно прибегает население, когда собственный комлинк утерян или поврежден. Но Рикан не раз напоминал, чтобы его подчиненные воздерживались от обращения к сервисам, не защищенным шифрами Альянса. Особенно к общественным коммуникаторам, которые наверняка были под колпаком спецслужб.

Само собой, юноша подумал и о том, что Рикан вряд ли одобрит использование комлинка штурмовиков. Но других вариантов Люк не видел. Он собрался с духом и нажал кнопку.

Командир дезертиров ответил сразу же.

- ЛаРон, - отрывистым деловым тоном произнес он.

- Это Скайуокер, - представился юноша.

Последовала короткая пауза, как будто собеседник ожидал услышать кого-то другого и был вынужден уложить в голове такой внезапный поворот.

- Скайуокер, - немного подавленно произнес он. - Ты цел?

- Да, милостью Брайтуотера и остальных. Я решил позвонить вам и поблагодарить.

- Не стоит благодарности, - ответил ЛаРон. - Надеюсь, ты уже выезжаешь из города.

- Еще нет, - проговорил юноша. - Я хотел...

- В таком случае немедленно уезжай, - перебил его штурмовик. - Тебя хотят обвинить в убийстве губернатора Ферроуза.

У юного джедая перехватило дыхание. Он надеялся, что усатый главарь выдумал это, чтобы раззадорить толпу.

- Так он мертв? - спросил Люк.

- На самом деле нет, - изменившимся голосом сообщил ЛаРон. - Постой, тут с тобой хотят поговорить.

Несколько секунд, пока комлинк, видимо, передавали из рук в руки, было слышно лишь отдаленное бормотание...

- Скайуокер?

Люк был поражен.

- Господин Экслон? А вы что там делаете?

- Выживаю, при небольшой помощи ваших друзей, - сурово произнес переговорщик. - Не знаю, как и зачем вы связались с имперскими штурмовиками, да и не хочу этого знать. Ну да ладно. Где вы сейчас?

- В центре города, - ответил юноша, озираясь в поисках уличного указателя. Но отсюда не было видно никаких вывесок. - А где вы?

- В закусочной. Называется... Как ее название? Называется «Музыка ветра», расположена в трех кварталах к юго-западу от дворцовых ворот. Вы должны прибыть сюда как можно скорее.

- Минуту, - снова послышался голос ЛаРона, и Люк представил, как штурмовик выхватывает комлинк из руки повстанца. - Скайуокер, отбой. Тебе нельзя появляться в этом квартале.

- Что ты такое говоришь? - требовательно осведомился Экслон на заднем плане. - Нам нужно как можно больше подмоги.

- Нам не надо...

Штурмовик не договорил, и послышалась какая-то возня, как будто они с Экслоном отнимали друг у друга комлинк.

- Люк, послушайте, - сказал переговорщик. - Губернатор Ферроуз жив. Но он ранен, и преследовавшие нас убийцы могут ворваться сюда в любой момент. Я понимаю, что ЛаРон пытается оградить вас от опасности, но на самом деле нам нужна ваша помощь. Я ваш командир, и я приказываю вам явиться сюда. Вы поняли?

- Да, - сказал Люк, состроив гримасу. - Я прибуду к вам как можно скорее. Вам что-нибудь известно о Хане с Леей?

- Нет, с вашего вчерашнего звонка никаких новостей о них не было, - ответил алдераанец. - Но если хотите, я сейчас позвоню Чубакке. Возможно, к вашему приходу я уже буду располагать какой-нибудь информацией.

- Хорошо, - проговорил юноша. - До встречи.

Он выключил комлинк и повесил его на новую поясную сумку. Люк был в подчинении у Экслона, и, если переговорщик хотел, чтобы джедай прибыл в закусочную «Музыка ветра», оставалось только подчиниться.

Но, кроме того, он знал, что штурмовики ЛаРона - опытные солдаты. Если они не хотели, чтобы Люк приближался к их укрытию, на то была веская причина.

Итак, он явится в закусочную, как и приказано. Но на подходах туда он будет очень осторожен, задействовав для этого всю свою осмотрительность и изворотливость.

Конечно, эти навыки у него слабоваты. Но с ним Сила. Может быть, с ее помощью все получится.

Люк перекинул сумку через плечо, запахнул плащ и встал. Затем поглубже натянул капюшон, собрал вещи и вышел из парка.

Экслон выключил комлинк и протянул его ЛаРону.

- Спасибо, - сказал он. - Я ваш должник.

- Не могу сказать того же, - едва сдерживаясь, ответил штурмовик. - Что на вас нашло? Зачем вы приказали Скайуокеру прибыть сюда?

- Он нужен здесь, - с тщательно дозированным терпением произнес Экслон. - Нам нужны все бойцы, которых мы можем задействовать. - Он обвел помещение рукой. - Или вы думаете, что нас защитит вот это?

Оглянувшись на наспех возведенное укрепление, ЛаРон был вынужден признать, что повстанец прав. Ферроуз лежал на диване и то и дело проваливался в бессознательное состояние, поэтому ЛаРон с Маркроссом прикрыли его пластинами собственной брони. Это лучшее, что они могли сделать, чтобы защитить его.

В двух метрах от дивана они выстроили ряд металлических бочек метровой высоты, между которыми оставили проход шириной в два метра для перестроения и укрытия во время стрельбы. На лестнице штурмовики расставили три десятка бутылок с самым горячительным, что удалось найти: бутылки можно было взорвать, чтобы создать огневой заслон от нападавших, появись они с той стороны. Маркросс счел затею неразумной, но ЛаРон обратил его внимание на то, что подвал по большей части отделан пермакритом и прочими негорючими материалами, поэтому огонь вряд ли вырвется из-под контроля. За стеной из бочек поджидали еще несколько бутылок, которые можно было использовать в качестве самодельных гранат, да и настоящие гранаты в их поясных сумках тоже имелись. Остальной запас бутылок находился под рукой, на высоком стеллаже позади дивана. И в довершение Маркросс с Брайтуотером соорудили из синтоканата две растяжки и разместили одну перед лестницей, а вторую - с другой стороны помещения, перед подъемником.

Учитывая качество материалов, укрепление было весьма добротным. Оно, несомненно, задержит атакующих.

Но не остановит. Настойчивые все равно прорвутся.

- Вы правы, бойцы нам не помешают, - подтвердил командир, положив винтовку на бочку и принявшись выкладывать рядом запасные батареи. - Но к Скайуокеру это не относится. Даже наоборот - он нам тут совсем не нужен.

- Почему вы так решили? - взвился Экслон. - Он же джедай, правильно? А они хорошие бойцы.

- Никакой он не джедай, - сказал приблизившийся к ним Маркросс, который держал собственную винтовку на изгибе руки дулом вверх. - По крайней мере, три месяца назад он им не был.

- Времена меняются, - заметил повстанец, обойдя бочки и наклонившись над Ферроузом, который лежал с закрытыми глазами. - Суть в том, что до возвращения Джейд лучшим вариантом будет Скайуокер.

- Лучшим для чего? - уточнил Грейв, выглядывая из-за бочек, где он до этого перебирал арсенал алкогольных «гранат».

- Вы что, не слушаете? - рявкнул Экслон, поворачиваясь к штурмовику. - Для обороны от врагов, конечно же.

- А вы точно по этой причине приказали ему сюда явиться? - спросил Грейв.

- Ну уж не за красивые глаза, это точно, - едко отозвался повстанец. - Вам шлем на мозг давит, что ли?

- Нет, это из-за разреженного воздуха на высотах, откуда работают снайперы, - сообщил Квиллер. Он вставил в винтовку новую батарею и встал рядом с Грейвом.

- Может, и так, - добавил тот. - Потому что я до сих пор кое-чего не понимаю. Может, вы мне объясните?

Экслон вздохнул:

- Постараюсь. В чем дело?

- Перед самым началом беспорядков произошла такая несуразица, - начал штурмовик. - Из толпы выкрикнули, что Ферроуз мертв, потом схватили Скайуокера, забрали у него меч и возвестили, что именно он убил губернатора. - Снайпер склонил голову. - Я никак не возьму в толк, почему они подумали, что губернатор погиб от светового меча.

Внезапно наступила полнейшая тишина.

- Очевидно, они знали, что в городе Джейд, - пояснил Экслон. - Вы же слышали, что майор Пакри работает на врага. Он, видимо, и сообщил.

- Да, только Пакри был в этот момент оглушен и не мог никому ни о чем сообщить, - заметил Маркросс. - Джейд уложила его на наших с ЛаРоном глазах.

- Я же не говорю, что они узнали о ней сегодня, - оговорился повстанец. - Вы же в городе уже не меньше двух дней, правильно?

- Верно, - ответил Грейв. - Я перефразирую вопрос. Как они подгадали точный момент, чтобы начать представление...

Экслон, не говоря ни слова, выхватил из кармана маленький бластер и выстрелил в штурмовика.

Это было так неожиданно, что на мгновение ЛаРон прирос к месту. За это роковое мгновение Экслон чуть сместился и выпустил ослепительный разряд в ногу Квиллера, отчего тот повалился на пол рядом с Грейвом. После этого повстанец резко повернулся и третьим выстрелом разнес батарею винтовки Маркросса. Повсюду разлетелись осколки металла и пластика.

Когда ЛаРон запоздало схватился за собственный бластер, Экслон уже целился ему в лицо.

- Тихо, штурмовик, - процедил повстанец. - Убивать тебя я не буду. И их тоже. Положи оружие, и вы все останетесь в живых.

ЛаРон не отреагировал, упрямо сжимая рукоять покоящейся на бочке винтовки и быстро, хоть и запоздало, прокручивая в уме тактический расклад. Экслон уже держал его на прицеле, тогда как самому командиру понадобится еще полсекунды, чтобы поднять оружие, навести и выстрелить. Попытка снять повстанца почти наверняка приведет к смерти ЛаРона, но штурмовик может успеть выстрелить и тем самым спасти остальных.

Экслон как будто читал его мысли.

- Даже не думай, - предупредил он. - Я не хочу вас убивать. Никого из вас. Но убью, если надо будет.

ЛаРон глубоко вдохнул.

- Грейв? - позвал он, не сводя глаз с повстанца.

- Он ранен в бок, - мрачно сообщил Брайтуотер. Командиру краем глаза было видно, что разведчик склонился над раненым. - Правая нижняя область, возможно задета почка. Непосредственной опасности для жизни нет, но нужна бакта-камера.

- Чем быстрее все закончится, тем быстрее вы его туда поместите, - добавил Экслон.

- Квиллер? - продолжил перекличку командир.

- Правое бедро, - сквозь сжатые зубы отозвался тот. - Выживу. У него прицел сбит влево.

- Получается, он стрелял в мою винтовку, а не в голову, - вставил Маркросс. Он все еще целился в повстанца из теперь уже бесполезной Е-11, а по его щеке несколькими струйками стекала кровь от порезов.

- Конечно, я целился в ваше оружие, - внезапно разозлился Экслон. - ЛаРон, я мог убить всех троих. Но не стал. Считайте это жестом доброй воли.

- Значит, вы хотите убить только меня? - слабым голосом спросил Ферроуз.

ЛаРон напрягся. Если повстанец хоть немного повернется к лежащему у него за спиной губернатору...

Но тому хватило ума не допустить такой грубой оплошности.

- Ваше превосходительство, снова в здравом уме и твердой памяти? - спросил Экслон, по-прежнему держа ЛаРона под прицелом. - Как голова?

- Подстрелена, вашими стараниями.

Повстанец скованно пожал плечами:

- Ну уж извините. Вы, конечно, все равно уже были без сознания, поскольку мне пришлось стукнуть вас о край стола, чтобы забрать бластер. Пожалуйста, ничего не предпринимайте. Не забывайте, что я помогал укрыть вас этой броней. Вы и на три сантиметра не сдвинетесь, чтобы все эти пластины не загремели об пол.

- Чего вы добиваетесь, Экслон? - спросил Брайтуотер.

- Чтобы вы опустили оружие и успокоились, - ответил повстанец. - Дождемся появления Скайуокера. Как только он прибудет и мы закончим небольшое дело, вы сможете уйти и забрать своих раненых.

- Небольшое дело - это убийство губернатора? - резко выплюнул ЛаРон.

Экслон на мгновение поджал губы.

- Думайте что хотите, но все должно было сложиться по-другому, - сказал он. - Мне стало известно, что Император почти наверняка пришлет для расследования измены губернатора некую девицу, известную как Рука Императора. Она должна была казнить Ферроуза. А подумать должны были на Скайуокера.

- Вот он обрадуется-то, - буркнул Маркросс.

- На «Звезде Смерти» погибло около миллиона разумных существ, - колко ответил Экслон. - Я очень сомневаюсь, что еще одна смерть подорвет его репутацию.

- Вы удивитесь, - сказал ЛаРон, - но уничтожение противника и убийство - совсем не одно и то же.

- Странно слышать такое от шайки, взорвавшей Алдераан, - прорычал повстанец. - Это ты тоже называешь уничтожением противника, штурмовик?

Краем глаза командир заметил, что Брайтуотер, сидевший на корточках возле раненых, начал потихоньку приподниматься.

- Сидите смирно, Брайтуотер, - велел Экслон, уже подавивший мимолетную вспышку гнева. - Я могу спокойно перестрелять вас всех, если придется.

- Вообще-то, не можете, - сказал ЛаРон. - К приходу Скайуокера мы нужны вам живыми и более-менее невредимыми.

У повстанца дернулась бровь.

- Молодец. Сообразительный, не ожидал такого от штурмовика. Да, вы мне нужны. Но мы не всегда получаем желаемое. Если придется, я запросто объясню этому наивному глупцу, почему вы все мертвы. Уж времени заполучить его световой меч мне точно хватит. - Он пожал плечами. - Вне зависимости от дальнейшего расклада, это определенно проще, чем ждать возвращения Джейд и пытаться отобрать у нее меч.

- Зачем вам меч Скайуокера? - все тем же слабым голосом поинтересовался Ферроуз. - У вас есть бластер. Почему вы меня не застрелите?

- Бластеры есть у всех, - ответил Экслон. - Вы что, не слушаете? Я должен устроить так, чтобы восстание взяло на себя ответственность за смерть губернатора. Единственный способ добиться этого - использовать световой меч и обвинить его владельца, известного на всю Галактику.

- Это мы поняли, - встрял Брайтуотер. - Но зачем вам нужно, чтобы повстанцы взяли на себя ответственность?

- Так не терпится узнать? - подначил его связной Альянса. - Давайте договоримся. Положите оружие на пол, а вы, Брайтуотер, выйдите из-за укрытия и встаньте рядом с ЛаРоном и Маркроссом, тогда я вам все расскажу.

- А как же Грейв? - спросил разведчик, не делая попытки отойти от раненых. - Ему нужна пара противоожоговых повязок. Вон у той бочки лежит мой медпакет. Разрешите мне обработать раны, и после этого я сделаю, что вы скажете.

Экслон глянул в их сторону, но, к сожалению, слишком мимолетно, чтобы можно было броситься на него.

- Я считаю, что Квиллер вполне обеспечит наш огороженный лазарет, - сказал повстанец. - Отдайте медпакет ему, и он наложит все необходимые повязки. Но только после того, как вы трое все вместе будете у меня на виду по ту сторону укрытия.

Брайтуотер вздохнул.

- Ладно, - проговорил он. Перегнувшись через Грейва, он достал медпакет и передал его Квиллеру. Потом прошептал товарищу на ухо какие- то ободряющие слова, заложил руки за голову и встал. Бросив напоследок долгий взгляд на раненых, штурмовик повернулся и пошел вокруг бочек.

Оказавшись на другой стороне заслона, он мельком взглянул в глаза командиру.

ЛаРон почувствовал, как забилось сердце. Брайтуотер не сдался. Не на того напали, вон как глаза блестят. Парень что-то задумал.

Но вот что? Командир дезертиров заметил, что разведчик слегка прихрамывает, подволакивая правую ногу. Неужели Экслон и его задел?

- Вы двое, тоже руки за голову, - приказал повстанец, размахивая бластером перед ЛаРоном и Маркроссом. - И сделайте широкий шаг назад. Мне не нужны тут всякие герои, кидающиеся на меня через препятствия.

Маркросс молча положил винтовку на бочку и отступил, как и было сказано. Он заложил руки за голову и покосился на ЛаРона, давая понять, что тоже уловил намеки Брайтуотера. Командир неохотно выпустил из рук оружие, положил ладони на затылок и шагнул назад. Хромающий Брайтуотер остановился рядом с Маркроссом. Экслон, не сводя с трех штурмовиков ни взгляда, ни прицела бластера, забрал оставленное ЛаРоном оружие, а потом попятился к стеллажу с бутылками и прислонил винтовку к дивану, чтобы в любой момент можно было ее схватить.

- Ладно, - проговорил Брайтуотер. - Вы обещали нам все рассказать.

- Секундочку, - осек его повстанец. Он мельком глянул налево, где лежал губернатор, потом направо, где остались Квиллер с Грейвом, и наконец снова уставился на ЛаРона и остальных. - Сначала мне нужно позвонить, - продолжил он, вытаскивая комлинк. - Нужно организовать Скайуокеру достойную встречу. - У него дернулась губа. - Самую достойную встречу.