Игра вслепую

Глава одиннадцатая

Утренний час пик закончился, и транспортный поток, при всей своей плотности, двигался без заторов. Как и вчера, когда дезертиры впервые прибыли в район дворца. Этим утром ЛаРон с Маркроссом ждали появления Джейд в трех кварталах от ворот губернаторской резиденции.

ЛаРон не знал, что на уме у Маркросса. Сам он чувствовал себя как-то глупо. Словно стоял в перекрестье оптических прицелов.

Их с Маркроссом длинные плащи с капюшонами были плохим камуфляжем. Никудышным. То, что подобные плащи носили низкоквалифицированные рабочие, фермеры и торговцы по всей Галактике и за последние полчаса он видел уже пятерых прохожих в таких же нарядах, не имело никакого значения. Также не имело значения, что плащи достигали земли, а рукава были длиннее кончиков пальцев, полностью скрывая надетую под них броню штурмовиков.

Проблема заключалась в том, что эта броня была слишком выпуклой, чтобы сойти за человеческую фигуру. Каждый раз, когда Маркросс менял позу, под тканью мимолетно, но отчетливо проступали различные детали экипировки. ЛаРон знал, что у него и самого вид не лучше.

Разумеется, Джейд без малейших угрызений совести отправила их в самое пекло. Девушка уверила штурмовиков, что население никогда не обращает внимания на таких прохожих, особенно в исхоженных уже вдоль и поперек районах. Народ просто будет шагать привычным маршрутом, глядя лишь под ноги и не замечая ничего вокруг.

ЛаРон полагал, что в этом она права. Но реакция обывателей как раз беспокоила его меньше всего. Жители Белокаменного города могут не обращать внимания на происходящее вокруг, зато патрульные и мобильные отряды штурмовиков вряд ли будут такими беспечными.

Например, вот эти двое, которые направлялись к ним с дальнего конца тихой улицы, где дезертиры дожидались Джейд по ее приказу.

Стоявший рядом Маркросс что-то процедил сквозь зубы.

- Спокойно, - тихо сказал ЛаРон, стараясь не смотреть на приближающихся имперцев. Штурмовик чувствовал, как его прошибает пот. - Не двигайся, - добавил он. - А то броня выпирать начинает.

- Можно подумать, это поможет, - ответил Маркросс. - Где ее носит?

- Сейчас появится, - заверил товарища ЛаРон.

Если, конечно, Джейд заведомо не запланировала подставить их с Маркроссом. Задержание пары дезертиров может послужить отличным отвлекающим маневром, чтобы под шумок проникнуть во дворец.

Из узкого проулка в двадцати метрах перед приближающимися солдатами выплыла какая-то фигура со скрытым под капюшоном лицом и поковыляла вперед со стариковской осторожностью. Начав поворачиваться направо, вновь прибывший углядел патрульных...

И со всех сил бросился обратно в проулок, внезапно развив удивительную скорость.

Как ЛаРон успел заметить, ничто человеческое штурмовикам было не чуждо. Вид убегающего прохожего подействовал на них, как кусок мяса на ранкора.

- Стой! - крикнул один из них искаженным механическим голосом, и оба патрульных бросились вслед за беглецом. Они скрылись в проулке, держа винтовки у бедра.

ЛаРон повернулся к Маркроссу.

- Дадим ей минутку? - спросил он у товарища.

Тот сморщил нос:

- Если опоздаем, она разозлится.

- Верно, - кивнул командир. - Идем.

Патрульные лежали на земле почти посреди проулка, более-менее укрытые от случайных взглядов. Откинув капюшон, Джейд склонилась над одним из поверженных и взялась двумя руками за лицевую пластину его шлема, пристально глядя в глаза сквозь щитки.

- Мертвы? - спросил ЛаРон, когда они с Маркроссом подошли ближе.

Оглушены, - отстраненным голосом ответила девушка, сосредоточившаяся на своем занятии. - Звуковой удар под ободок шлема. Через пару часов очнутся.

Командир дезертиров кивнул. Джейд была беспощадна к предателям, но ЛаРон также видел, как агент Империи не жалеет сил, чтобы оградить от случайного вреда невиновных и законопослушных.

- Займитесь пока удостоверениями, - приказала она.

Маркросс уже стоял на коленях рядом со вторым патрульным и запустил инструмент для извлечения деталей под левую плечевую пластину. Удостоверения штурмовиков, белые на белом фоне, были почти незаметны даже с близкого расстояния, но через оптическую систему шлема их можно было легко разглядеть.

Наряду с прочим секретным оборудованием на «Сувантеке» имелось несколько фальшивых удостоверений. Впрочем, ЛаРон предпочитал, чтобы его отряд проводил свои вылазки вообще без них. При возникновении вопросов проще было смущенно посетовать, что номер стерся, чем засветиться с номерами подразделения, которое должно быть на другом конце Галактики.

В этот раз план Джейд предусматривал, что на них обязательно будут номера.

К счастью, они точно знали, у какого подразделения их позаимствовать.

Маркросс как раз снял с патрульного наплечную пластину, когда Джейд резко качнула головой.

- Готово, - объявила она, взявшись за верхушку шлема и сняв его с бесчувственного штурмовика. - Маркросс?

- У меня тоже, - ответил тот, поднимая отсоединенную пластину и переходя к первому патрульному. Он протянул свой трофей командиру, присел рядом с лишенным шлема штурмовиком и занялся его броней. ЛаРон тем временем распахнул плащ Маркросса и начал присоединять на плечо чужой номер, краем глаза поглядывая на Джейд, которая перешла ко второму штурмовику.

Помимо присвоения чужих удостоверений, для успешного внедрения нужно было подключиться к сети комлинков дворца. А это уже требовало определенной ловкости. Прежде чем снять шлем, каждый штурмовик должен был передвинуть специальный переключатель. Если этого не сделать, встроенный комлинк сразу же заблокирует переключение частот и пакет шифровальных программ, тем самым приводя шлем в негодность.

Для большинства диверсантов это было бы неразрешимой задачей. Но только не для Джейд. Девушка обладала Силой и точно знала, где находится переключатель. С небольшой помощью телекинеза рычажок лишь слегка щелкнул и позволил снять шлем, не нарушая системы связи.

Через две минуты ЛаРон с Маркроссом, обладатели двух новых шлемов и наплечных пластин, были готовы двигаться дальше.

- Еще раз проверьте связь, - приказала Джейд, протягивая снятую с патрульных экипировку. - Убедитесь, что я все правильно отсоединила.

Маркросс кивнул и натянул шлем на голову. Ему хватило нескольких секунд прослушки дворцовых переговоров.

- Мы в системе, - доложил он и защелкнул застежку на воротнике. - Но, похоже, не в той же самой, что гвардейцы у ворот.

- Ничего страшного, с ними вы все равно будете говорить лично, - напомнила девушка, напоследок окинув взглядом их наплечные пластины. - Перенесите этих бедолаг вон на тот склад - я заранее вскрыла замок на двери. После этого подключитесь к собственной частоте и получите подтверждение, что Брайтуотер с остальными заняли позиции на случай экстренного отхода. У кого он?

- У меня, - ответил Маркросс. Он завел руку за спину и похлопал заткнутый за пояс цилиндрический термодетонатор.

Устройство было заметно длиннее стандартного и, в глазах ЛаРона, нарушало маскировку еще сильнее, чем проступающая под плащами броня.

Джейд, как и раньше, развеяла его сомнения, сказав, что та же самая привычка, которая не позволила прохожим разглядеть мелкую несуразность на знакомых улицах, не даст штурмовикам разглядеть небольшие изменения в экипировке.

В случае с плащами девушка оказалась права. ЛаРон надеялся, что и номер с термодетонатором тоже пройдет.

- Хорошо, - объявила Джейд, протягивая дезертиру маленький плоский диск. - Это ультразвуковой парализатор. Не забудь, что его нужно просунуть под ободок шлема, прижать, дважды провернуть и надавить на край.

- Ясно, - ответил тот. Прошлой ночью они отработали принцип действия прибора дважды, но с незнакомым оружием не повредит и удвоить, а то и утроить число тренировок.

- Как мы узнаем, что пора вступать в игру? - спросил Маркросс.

- Слушайте переговоры, - ответила Джейд, расстегивая плащ, под которым показалось свободное серебристо-голубое платье длиной до щиколоток. - Поверьте, вы сразу поймете. Только не опоздайте.

Дойдя до дальнего конца проулка, девушка скинула плащ и подхватила небольшую сумку, лежавшую среди живописного мусора. Прижав свою ношу локтем, агент Империи стремительно скрылась из виду.

- Что скажешь? - тихо спросил Маркросс.

ЛаРон скривился, но из-за шлема этого не было видно.

- Пока что она во всем была права.

Маркросс фыркнул:

- Будем надеяться, что нам удастся разобраться, если в какой-то момент она окажется не права. Давай уберем этих парней подальше от посторонних глаз.

Угон лендспидеров считался в Империи серьезным преступлением, тем более на окраинах, где приличных транспортных средств было гораздо меньше, чем на издавна населенных планетах. Поэтому здесь системы защиты от угона были хоть и проще, чем в Центре Империи, зато устанавливались чаще.

Впрочем, любые защитные системы Руке Императора были нипочем.

Этим утром она уже прошлась по кварталу и приметила нужную машину - припаркованный на боковой улочке лендспидер с открытым верхом, подобный тому, на котором ехала днем ранее попавшаяся ей под руку девочка. Мара взломала и завела его за тридцать секунд, после чего направилась к точке внедрения, намеченной в километре от ворот дворца. Там девушка перевела рычаг в нейтральное положение, достала из сумки широкополую шляпу, расправила ее и натянула на голову, спрятав под ней почти все рыжие пряди. Оттуда же был извлечен и брошен на пассажирское сиденье пульт от игрушечного аэроспидера, а пустая сумка его прикрыла.

К сожалению, следующий этап плана не зависел от ее непосредственного воздействия. Маре нужно было дождаться другого транспортного средства с открытым верхом, которое бы двигалось в том же направлении и не имело пассажиров: те могли исказить показания о происшествии.

Но Сила была на ее стороне. Спустя пять минут Мара увидела, что сзади приближается идеальная жертва - аэрофургон с открытым кузовом и кабиной без окон. Девушка подождала, когда он проедет мимо, и плавно влилась в поток позади него.

Ведущее к дворцу ответвление дороги стремительно приближалось. Мара обратилась к Силе и перехватила руль фургона. Едва транспортное средство поравнялось с поворотом, девушка резко вывернула руль, отчего машина въехала на короткую аллею. Спустя секунду преследовательница тоже достигла ответвления и, крутанув собственный руль, свернула с главной дороги.

Водитель аэрофургона смог побороть ошеломление от странного маневра техники и в последний момент надавил на тормоза. Машина вовремя остановилась перед самыми воротами, но не успел водитель вздохнуть с облегчением, как сзади на всей скорости ему в бампер влетел лендспидер, подтолкнув фургон на три метра вперед.

Вчерашняя авария была странным, но случайным происшествием. Вкупе с сегодняшней уже вырисовывалась некая система, а Маре было прекрасно известно, что сотрудников службы безопасности натаскивают реагировать на подобные закономерности. Девушка едва успела заглушить двигатель, как оба транспортных средства уже окружили гвардейцы в ярких мундирах и штурмовики, цепочкой выбежавшие из боковой двери.

Первым к Маре приблизился гвардеец.

- Поднимите руки, - приказал он, целясь ей в грудь из бластера и мало- помалу придвигаясь к борту лендспидера.

- Я ничего не делала, - воскликнула девушка, выполняя его распоряжения. - Руль сам повернулся. Я тут ни при чем.

- А то как же, - рыкнул гвардеец, взмахнув свободной рукой. - Выходите.

Спустя минуту Мара стояла, задрав руки, рядом с угнанной ею машиной и наблюдала, как в двери просачиваются все новые штурмовики. Водителя аэрофургона тоже заставили выйти, и теперь он был окружен точно такой же толпой силовиков и рассказывал им точно такую же версию, которую только что выдала своим конвоирам Мара.

- Говорю же, я не виновата, - тараторила девушка, разглядывая, как меняется выражение лица гвардейца, который получал какую-то информацию по встроенному в шлем комлинку. Мужчина заметно посуровел. - Послушайте, я опаздываю на очень важную встречу, - проговорила она, бочком продвигаясь вдоль борта. - Можете оставить себе мой спидер... я потом его заберу.

- Стоять на месте! - рявкнул гвардеец, сделав широкий шаг в сторону, чтобы преградить ей путь. - Транспортное средство зарегистрировано не на вас.

- Спасибо, я знаю, - с деланым спокойствием ответила Мара. - Это спидер моей подруги Кароль. Позвоните ей, она подтвердит, что одолжила его мне.

- Вот она, - раздался справа смазанный вокодером голос.

Девушка обернулась. К кружку охранников чеканной, решительной поступью приближались ЛаРон с Маркроссом.

- Задержите эту женщину. Мы видели, как она украла товар из магазина электроники.

- Украла? - переспросил гвардеец, и его хмурый взгляд переместился с девушки на лендспидер.

- Глупости, - упрямилась Мара, мысленно подначивая гвардейца, который приглядывался к пассажирским сиденьям. При необходимости следующий шаг может осуществить один из ее помощников, но будет лучше, если официальный представитель охраны дворца дойдет до него своим умом. - Они врут. Я в жизни ничего не воровала.

- Молчите, - приказал гвардеец, остановившись взглядом на смятой сумке, которая была небрежно брошена на пассажирское сиденье. - Следите за ней, - бросил мужчина штурмовикам и обошел лендспидер с другой стороны. Там он осторожно приподнял сумку, и все увидели пульт от купленной за день до этого игрушки. - Что это? - спросил он.

- Откуда я знаю? - отозвалась Мара. - Говорю же, я одолжила спидер у подруги.

- Ну да.

Гвардеец взял пульт и повертел в руках, читая надписи на кнопках и с подозрением приглядываясь к дополнительным деталям, которые Мара в случайном порядке закрепила на боках и на верхушке. Потом он прикоснулся к кнопкам и коротко глянул на девушку, чтобы увидеть ее реакцию, но агент Империи стояла с каменным лицом, хотя мысленно обращалась к Силе. Мужчина осторожно шевельнул один из рычагов.

В тот же самый момент Мара дернула руль аэрофургона.

Гвардеец резко обернулся на тяжелый транспорт. Точно так же сделал водитель и несколько окружавших его штурмовиков.

- Это не я! - отчаянно завопил водитель.

- Это я, - сказал гвардеец, поднимая вверх пульт и указывая на девушку. - В наручники. Немедленно.

К ним шагнул штурмовик, вытаскивая из кармашка на поясе браслеты.

- И стреножьте ее, - добавил представитель власти. - Она не так-то проста.

Через секунду девушке сковали руки впереди, а на ноги надели цепь в двадцать сантиметров длиной.

- Отведите ее на допрос, - приказал гвардеец, подозвав двух гарнизонных штурмовиков. - А это отнесите в лабораторию, - добавил он, передавая пульт.

- Мы отведем ее, - вклинился ЛаРон, делая шаг вперед.

- Без вас справятся, - отрезал гвардеец. - Возвращайтесь к патрулированию.

- Это наша задержанная, - твердо возразил командир дезертиров. - Мы будем сопровождать ее.

Солдат сердито уставился на ЛаРона. Однако тот уже достаточно пообщался со штурмовиками и знал, что по амбициям они не уступали всем прочим профессиональным военным. Если эти двое лишатся по его милости поощрительной записи в послужном списке, то он наживет себе врагов, а кому это надо?

- Хорошо, идите, - рявкнул он. - Но я не собираюсь отвечать перед вашим начальством за то, что вы оставили пост.

Группа направилась к воротам: впереди Мары шагали штурмовики из гарнизона, а ЛаРон и Маркросс шли замыкающими. Идти было немного неудобно, поскольку ножные кандалы ограничивали обычно широкий шаг Джейд. Но к тому моменту, как они подошли к воротам и стали по одному проходить в боковую дверь, она уже приспособилась.

Вчера Маре не удалось заглянуть за ворота, но она предполагала, что Ферроуз удвоил или утроил охрану дворца. Однако сегодня, шагая под конвоем, она убедилась, что недооценила мнительность губернатора. В патруль вышло по меньшей мере тридцать штурмовиков, включая несколько мобильных отрядов, которые охраняли подходы к нависающему над дворцом белому гребню.

«Очень хорошо, - подумала Мара, - что мне не пришло в голову штурмовать стену».

Главный вход дворца оказался высоким и изысканным, на дверях виднелись те же узоры, что и на воротах. Однако пришельцы, подозреваемые в шпионаже и диверсиях, по-видимому, были недостойны парадного входа. Конвой свернул к маленькой боковой двери, наполовину скрытой за шеренгой обсаженных растительностью скульптур. При их приближении дверь открылась, и из-за нее показались трое мужчин в серых мундирах, которых Мара заприметила еще вчера. Старшим оказался человек среднего возраста, судя по знакам различия - майор, который вчера допрашивал девочку у ворот.

- Свободны, - объявил майор, когда конвой поравнялся с ним. - Теперь делом займемся мы.

- Нам нужно доложить, - твердо настоял ЛаРон.

- Так идите и доложите, - ответил офицер, разглядывая Мару прищуренным глазом. - Я вас помню. Вы были вчера в закусочной напротив, когда в ворота чуть не врезался другой лендспидер.

- Я не понимаю, о чем вы, - напряженно проговорила девушка.

- Ну разумеется, - сказал майор и оглянулся на штурмовиков. - Я же отпустил вас. Возвращайтесь к своим обязанностям.

- Сэр... - начал было ЛаРон.

- Уведите, - приказал офицер своим подчиненным и отвернулся от незадачливых конвоиров.

Мара оглянулась и едва заметным кивком указала ЛаРону на рассаженные по территории кусты. После этого стражники в серой форме подхватили ее под локти, и девушка без сопротивления вошла вместе с ними внутрь. Майор отодвинулся с их пути, а потом зашел следом, закрыв за собой дверь ключом размером с инфокарту.

Планы этажей, которые прислал Маре Император, не содержали отметок о нахождении там допросных и камер заключения. Неудивительно, поскольку в резиденциях высокопоставленных чиновников таких помещений просто не предусмотрено. Обычно каждый правитель обстряпывал подобные дела тихо и неофициально, на свой страх и риск.

За годы службы Мара видела множество таких помещений, начиная с глубоких зловещих подземелий и заканчивая светлыми просторными апартаментами, в которых пленник расслаблялся и поддавался ложной надежде. Но эти детали мало что значили, потому что всех специалистов по допросам объединяло совсем другое - желание вести свою деятельность в условиях секретности и подальше от посторонних глаз.

Местные тоже не были исключением. Девушку провели коротким коридором без дверей, и на пути процессии никто не встретился. Помимо входа, здесь имелась только дверь турболифта, расположенная в двадцати метрах от конца коридора. Идеальные условия для исчезновения заключенных, возможно - навсегда.

Но также и идеальные условия для побега.

Мара позволила стражникам дойти до середины коридора, рассчитав, что за это время штурмовики разойдутся по своим местам на территории и не услышат доносящихся отсюда звуков. Потом девушка глянула на наручники и при помощи Силы открыла их замки. Как только металл ударился о пол, пленница схватилась за бластер одного из конвойных и выстрелила мужчине в ногу прямо через кобуру.

Пока он вопил от боли и изумления, она выхватила его оружие и со всей силы ударила второго стражника стволом по горлу. Тот повалился на пол, а Мара, не останавливаясь, развернулась к майору, который только-только начал соображать, что происходит.

- Не надо, - предупредила она.

Офицер застыл с каменным лицом, держа руку на кобуре.

- Вы не сможете скрыться, - проговорил он с расстановкой.

- Возможно, я и не хочу, - ответила Мара. Стражник с простреленной ногой пополз в ее сторону, и пришлось чуть сместить прицел, чтобы и его тоже садануть рукояткой по горлу и отправить кататься по полу рядом с товарищем. - Может, мне нравится здешнее житье-бытье, - добавила девушка, снова направляя оружие на майора. - А вам?

Мужчина что-то прорычал сквозь зубы. Но ему хватило ума понять, что дальнейшее сопротивление будет стоить ему жизни. Прожигая девушку взглядом, он поднял руки и заложил их за голову.

- Благодарю, - сказала Мара. Она опустила ствол и выстрелила по цепи, сковывающей ее ноги. - Бластер и комлинк - на пол.

Майор осторожно, двумя пальцами вытащил оружие из кобуры и положил его на пол. Следом отправился и комлинк.

- Дайте ваш ключ, - продолжила девушка.

- Он вам не поможет, - хрипло указал офицер, бросая карточку рядом с остальными вещами. - Губернатор Ферроуз не доверяет замкам и сторожевым дроидам. Вы никогда до него не доберетесь. Никогда! И тем более не выберетесь живой из дворца.

- Спасибо за предупреждение, - поблагодарила Рука Императора. - Сделайте два шага назад и лягте лицом вниз, головой к стене.

Конвоир подчинился, злобно косясь на нее. Девушка подняла ключ и вернулась к двери, через которую они вошли в коридор. Вставив карточку в разъем, она нажала кнопку.

Дверь отъехала в сторону.

- ЛаРон, - тихонько позвала Мара, не сводя глаз с лежащего на полу офицера.

Воздух чуть колыхнулся, и в коридор протиснулись ее помощники.

- Вы целы? - спросил штурмовик. - Мы слышали выстрел.

- Все хорошо, - уверила его девушка. - Дай парализатор, а то на бластере нет режима оглушения.

Командир дезертиров отдал ей устройство, и Мара снова подошла к майору. Через минуту все трое стражников в серых мундирах уже лежали без сознания.

- Уютный каземат, - заметил Маркросс, когда агент присоединилась к ним. - Единственный выход, без дверей, без экранов.

- Типичный коридор допросных помещений, - ответила Мара, жестом предлагая оглядеться. - Считай, что тебе повезло, если ты раньше таких не видел.

- Что дальше? - спросил ЛаРон. - Надеюсь, вы не собираетесь прокатиться на этом турболифте.

- Это вряд ли. - Она откинула крышку термодетонатора-переростка у Маркросса на спине и вытащила из пустого корпуса свой световой меч. - Турболифты допросных камер останавливаются только на двух этажах, и мы уже не на самом плохом. Снаружи есть места, где вы можете переждать, не привлекая внимания?

- К северу от ворот есть караулка, - вспомнил ЛаРон. - А еще мы можем притвориться, что патрулируем территорию. Не думаю, что к нам кто-то придерется.

- Если и когда это случится, скажите, что майор Пакри приказал вам оставаться в саду, - предложила девушка, прочитав написанное на ключе имя. - В предстоящие два часа никто не усомнится в ваших словах.

- Это если сюда никто не вломится и не наткнется на них, - указал Маркросс.

- Не беспокойся, - ответила Мара, закрывая крышку детонатора. - Когда вы мне понадобитесь, я подам знак.

- И что это будет за знак? - спросил ЛаРон.

- Пока не знаю. Но вы сразу поймете.

- Вместе с половиной города?

- Постараюсь обойтись без спецэффектов, - с ноткой сдержанного юмора в голосе ответила Мара. - Ну все, расходимся.

Через минуту все трое уже вышли наружу, а дверь в допросную снова была заперта. Мара быстро огляделась по сторонам и включила меч.

Изученные ею планы дворца не имели указаний о том, где находятся неофициальные допросные камеры. Однако там было отмечено, что здесь располагалось до того, как Ферроуз или его предшественники решили изменить планировку. Эта часть дворца раньше была гостевым крылом, в котором размещались спальные покои, отдельные комнаты для размышлений и увеселений, а также собственная кухня с поваром- человеком и помощниками-дроидами для удовлетворения внезапных кулинарных капризов гостей. Этот самый коридор раньше вел от кухни и закутков для дроидов-официантов к трем турболифтам, пронизывающим дворец на всю высоту.

Еще Мара знала, что, даже если допросные камеры полностью скрыты от резиденции, большинство правителей подсознательно стараются оградить их от любопытных глаз и ушей. Это наводило на мысль, что кухня и каморки официантов по бокам коридора больше не используются, а значит, быстрее всего можно было выйти отсюда, прорубив стену световым мечом.

Проблема, как заметил перед этим Маркросс, заключалась в том, что кто-нибудь со двора или из подземных помещений может хватиться майора Пакри и его подчиненных. А дыру в стене не пропустит даже самый тугоумный охранник.

Но немногие догадаются посмотреть на потолок, особенно если их глаза и руки будут заняты другим делом - скажем, попытками вставить ключ в разъем у двери.

Потолок в коридоре был выше обычного, но все равно до него можно было дотянуться без прыжка. Встав точно напротив двери, Мара вонзила клинок в дюракрит и раз-другой провернула. Погасив меч, девушка при помощи Силы приподняла конусообразный фрагмент дюракритовой плиты и отбросила в сторону. Затем подпрыгнула, схватилась за край отверстия и осторожно подтянулась.

Она оказалась в комнате для отдыха красиво обставленных гостевых покоев. Судя по задвинутым шторам и немного затхлому воздуху, здесь давно никого не было.

Возможно, и компьютер тоже не работает. Ладно, тогда она подключится к внутренней системе дворца из какого-нибудь соседнего номера.

Мара снова спустилась на этаж ниже и при помощи Силы подняла бесчувственных стражников через дыру в потолке. Третий заход показался особенно тяжелым - по какой-то причине левитация живых существ давалась Маре не так просто, как подъем искусственных объектов того же веса. Но она все-таки удержала ношу. После этого девушка запрыгнула следом и опустила дюракритовую «пробку» на место.

Проем был не идеален. Но благодаря конусообразной форме фрагмент потолочной плиты прочно встанет на место, само же отверстие настолько аккуратно, что если его кто-то и заметит, то подумает, будто оно всегда там было. А к тому моменту, как сотрудники решатся окончательно развеять свои сомнения, ее дело уже будет сделано.

Иными словами, одного из обитателей дворца настигнет имперское правосудие.

В тусклом свете, просачивающемся сквозь задвинутые шторы, Мара сбросила с головы шляпу и стянула серебристо-голубое платье. Под ним на девушке была темно-зеленая рубашка и узкие брюки того же цвета. Сдержанный и профессиональный стиль этого наряда был распространен по всей Империи, и предыдущим вечером агент Империи наблюдала, как несколько одетых по этой же моде сотрудниц покидали резиденцию после рабочего дня. Девушка оторвала пришитую к внутреннему шву платья курьерскую сумку на длинном ремне, расправила ее и положила внутрь световой меч.

В таком виде можно было пройтись по коридорам резиденции.

Дверь была заперта с обеих сторон. Скорее всего, это было сделано при переоборудовании, чтобы предотвратить проникновение как изнутри, так и снаружи. Но ключ майора Пакри имел коды даже к секретным помещениям и без проблем открыл замок.

Секунду спустя Мара уже бесшумно шагала по коридору навстречу неразборчивой болтовне проживающего и работающего во дворце народа. Теперь нужно было найти компьютер.

В четверть одиннадцатого Люк, расположившийся у магазинчика напротив губернаторского дворца, увидел, как Экслон отделился от потока прохожих и теперь направляется к небольшой боковой двери у ворот.

Юношу окатил неприятный холодок. У алдераанца был любезно предоставленный губернатором Ферроузом пропуск, поэтому и меряющие шагами дорогу штурмовики, и гвардейцы в ярких красно-синих мундирах могли лишь проводить дорогого гостя взглядами. Однако это не значило, что в бурлящей у стен дворца толпе никто не обратит внимания на неброско одетого мужчину, как к себе домой заходящего в самую охраняемую резиденцию на Польне Большом.

Более того, если имперский агент тоже наблюдает за въездом, как она это воспримет?

Люк нахмурился, и по коже снова пробежал холодок. Если уж на то пошло, а почему вообще вокруг дворца собралась толпа?

Возможно, дело в двух лендспидерах, которые столкнулись у въезда. Люк не присутствовал при самом происшествии, но все, должно быть, случилось совсем недавно, поскольку вокруг машин под неусыпным наблюдением десятка штурмовиков все еще копошились охранники в серых мундирах.

Но толпа не была похожа на сборище обычных зевак, которые собирались на всяком месте происшествия или неподалеку от него. Здесь присутствовало какое-то предчувствие, которое Люк ощущал, даже не прибегая к Силе. Юноша старался не выделяться из толпы, но ему казалось, что в его сторону все чаще и чаще посылают многозначительные взгляды.

В атмосфере что-то назревало. Возможно, местные не хотели, чтобы посторонние стали этому свидетелями.

Люк поморщился. Здравый смысл подсказывал, что надо сбежать, улизнуть подальше и найти не столь заметное место для наблюдения. Однако приказы теперь отдавал Экслон, и именно он велел юному джедаю стоять здесь.

Ждать, когда появится агент Империи.

Юноша судорожно сглотнул. Затея была бессмысленной. Если агент прошла хоть самую простую боевую подготовку, в схватке на световых мечах она без малейшего труда порубит его на куски.

Может быть, алдераанец знал что-то еще. Например, что агент носит световой меч из тщеславия, а орудует им хуже самого Люка. Или Экслон действительно был прав, когда говорил, что сам вид светового меча на поясе незнакомца заставит ее притормозить, благодаря чему заговорщики получат еще немного времени для своих делишек.

К сожалению, вопреки мнению Хана, Люку не всегда сообщали подоплеку отданных ему приказов.

Однако сам приказ был предельно ясен. Поэтому юный джедай будет стоять и ждать, пока не получит нового распоряжения.

Двадцать минут одиннадцатого. Экслон приблизился к двери и протянул гвардейцу пропуск. Тот вставил карточку в инфопланшет, потом вернул ее и что-то сказал в комлинк. Дверь открылась, и мужчина зашел внутрь.

Агент Империи, которая, казалось бы, должна была его остановить, так и не казала носа.

Куда же, во имя Галактики, она подевалась?

Аэроавтобус остановился, и этот последний толчок вырвал Хана из беспокойного сна.

Он прищурился, а репульсоры напоследок еще раз взревели, и машина опустилась на землю. Конечной остановкой оказалась обширная выработанная пещера, превышающая по размерам даже ту, в которой располагалась Промозглая Падь.

До середины пещеры, сколько хватало глаз, ровными рядами были выстроены звездолеты. Причем весьма приличного размера. Все около сорока метров в длину, чуть больше по размеру, чем «Сокол», с плавными очертаниями и длинными глубокими выемками, тянущимися вдоль покатых крыльев от носа до хвоста.

Хан толкнул Лею локтем.

- Подъем, дорогуша, - проговорил он. - Приехали.

- Я не сплю, - отозвалась девушка, но невнятность речи подсказывала, что она-то как раз спала, пока кореллианин не толкнул ее. - А куда приехали?

- Не знаю, - хмуро пробормотал Хан. - Но ребята настроены серьезно. У них тут боевые корабли.

Лея выпрямилась на сиденье.

- Откуда ты знаешь? - спросила она, глядя в окно. - Я никогда таких раньше не видела.

- Включи голову, - посоветовал капитан. - Видишь эти бороздки вдоль крыльев? Это старая версия пассивных стабилизаторов спутной воздушной струи. Раздвижные оружейные опоры под крыльями предусмотрены конструкцией, а не добавлены позже. На вертикальном оперении, скорее всего, смонтированы каскадом лазерные пушки, фонарь на самом верху - это направленный прицел. Досветовых двигателей отсюда не видно, но, судя по конструкции дюз, они большие и расположены на существенном отдалении друг от друга.

Хан указал на нос ближайшего корабля:

- А единственная причина устанавливать круговой колпак из армированной транспаристали - это обеспечить пилоту максимальную защиту при обзоре в двести семьдесят градусов. Нет, это точно боевые корабли.

Ранкив, сидевший на переднем сиденье, поднялся на ноги.

- Все на выход, - скомандовал он, сверкая желтыми фасеточными глазами в тусклом свете прожектора. - Вас ждет работа.

Пассажиры начали шумно выбираться с сидений в проход и потянулись к выходу.

- Не знаю, что тут творится, - тихо проговорила Лея. - Но точно говорю тебе, что мы ни в каких не в тысячах километров от Промозглой Пади. Скорее, в полусотне или сотне от Эньят-эн.

Хан не отрывал взгляда от кораблей. По шее у него пробежали мурашки.

- Как ты поняла?

- Первые пару часов я считала повороты, - ответила девушка. - Мы много раз поворачивали в противоположные стороны, но от отправной точки так и не удалились. - Она кивнула на открывающееся за окном зрелище. - Думаю, они просто не хотят, чтобы мы поняли, где находимся.

- Ну да, если бы у меня был такой набитый ангар, я бы тоже хотел держать свои дела в секрете, - мрачно согласился Хан.

- Что же теперь будем делать? - спросила девушка. - Попытаемся бежать и будем надеяться, что сами найдем дорогу назад?

Хан склонился к ней, пытаясь получше разглядеть вид из окна. Перед аэроавтобусом собрались в кружок по меньшей мере еще десять черноволосых желтоглазых инородцев, да еще около двадцати людей сновали меж кораблями.

Разумеется, все они были вооружены.

- Хан... - сердито проговорила Лея, пытаясь отодвинуться от него.

- Придется остаться на некоторое время. - Выпрямившись, капитан поднялся на ноги. - Давай попробуем понять, что происходит, а потом подгадаем момент.

- Какой момент, для чего?

Хан поморщился:

- Да ты не беспокойся. Я придумаю для чего.