Идем на Восток

15. СТРАННАЯ У НАС ДИПЛОМАТИЯ, ВООБЩЕ-ТО…

ПСИХОТЕРАПИЯ ОТ КЕЛЬДЫ

Вкусно, блин. В смысле — наливка хорошая.

Ещё бы они так тягостно не вздыхали. Через минут пятнадцать Таня и вовсе раскисла и стала реветь, что, мол, это вот она всё затеяла — и вот что, понимаете ли, вышло…

Надоели мне эти нюни, я и сказала:

— Что? Вот что такого вышло, а? Как узясно, что этот урод больше воровать не будет, а баба его толстожопая пойдёт ляхами шевелить и на жизнь зарабатывать, как все порядочные люди? — кругленькая Надежда слегка покраснела, но я была уже в ударе, — Что второго урода, хер его знает кто это ваще был, толпа порвала? Да и в жопу бы он не усрался тебе! Мне одно только жалко — что допросить с пристрастием его не успели. А так — ещё из-за куска говна переживать! — Анна хладнокровно кивнула, соглашаясь, — Мог бы он — и тебя бы продал, и дочку твою! Да всех! Это ж не́людь! Ты хоть знаешь, что с девками в плену происходит? — и я, чисто для примера, рассказала им старую-старую историю, случившуюся с нами едва ли не на второй-третий день, как мы в портал зашли. Про беглых зэков, которые сперва Степану, старшему плотнику нашему, бо́шку проломили, а потом на выводок малолетних эльфят наткнулись; парней просто изувечили, а над девками так покуражились, что двоих я еле как с того света достала, а если бы не помощь богинь — и не достала бы вовсе. И что, кстати, с этими зэками потом стало — тоже рассказала.

Вас, говорю, сколько за́раз зашло? Восемь тыщ человек? Охренеть! Да вы как в тепличке выросли!!! На такую толпищу кто посунется? Пока Борай не окреп, на вас никто и роток раскрыть не мог! Нас было пятьдесят. Пятьдесят, сука, штук! Это ещё если посчитать всех детей старше десяти лет! Ладно, потом ещё почти четыре десятка шпанят набежало, малолеток… Мороки и возни с ними было больше, чем проку. И в первые же месяцы нам пришлось отбиваться и от дураков, и от уродов злобных, которым показалось, что наш кусок слаще остальных. И всё, что мы имеем — за свои кровные выстроено, выращено и выстрадано. И хрен кто у нас хоть что-то отберёт!

Короче, вы поняли, да, что нетрезвая женщина быстро теряет нить рассуждений. Но главного я добилась — бабы перестали страдать и сидели, охреневая. Мы ещё выпили и как-то незаметно перешли на имена.

— Оля, а кто на вас нападал? — Надя смотрела на меня круглыми глазами.

Эх, вы хочете рассказов — их есть у меня!

НАШИ АМАЗОНКИ

Примерно то же время, гостевое крыло Княжеского дворца

Барон Владимир

Барон медленно поднимался по ступеням на второй этаж. Бежать резона не было — дубовые плахи и так охали под его двухтонным весом. К тому же торопиться совершенно некуда — жена пошла в княгинины покои, женскую дипломатию выстраивать.

Дверь на второй этаж оказалась закрыта. Не понял… Он посмотрел на свои перчатки. Дверь красивая, резная, не разворотить бы…

Дружинники столпились за его спиной на лестнице.

— Макс, давай ты.

Макс пару раз стукнул кулаком в створки. Изнутри глухо отозвались:

— Кто там?

— Свои!!! — гаркнул барон. Послышалась возня, скрипы и приглушённые голоса.

— Однако, девки решили что войнушка началась, забаррикадировались! — усмехнулся Макс.

— И правильно сделали, — в открывшуюся щель сперва высунулся наконечник копья, а ниже (на уровне колен) — нос Акташа, который тут же исчез, и разбор заграждения пошёл гораздо бодрее.

Они, и правда, подозревали что-то типа пугачёвского бунта. Все девчонки были с оружием. Лика сидела на отодвинутом сундуке, устало привалившись к стене, одной рукой придерживая живот, а другой — короткое копьё:

— Из наших окон плохо видно, но когда мы заметили, что вы бросили свои места и побежали кельду защищать, то решили что надо на случай чего запереться до вашего подхода.

Женщины обступили барона.

— Что там было-то?.. Драка или что?.. Убили кого? Орали уж сильно…

Барон, сунув шлем под мышку, оглядел своих амазонок:

— В двух словах — уже всё закончено. Почти. Сегодня не рекомендую никуда выходить — народ взбудоражен. В крайнем случае — берём усиленную охрану. И оружие в обязательном порядке. По возможности — устроим себе выходной.

ДВЕ СТОПКИ

Новая Земля, вечер, Столица, 12.07 (декабря).0027

Восточный князь

Иван Петрович смотрел на жиденькую стопку исписанных разными почерками листов.

Подумал, разделил на две.

— Сколько? — спросил Фёдор.

Они с Григорьичем подъехали как договаривались, к пяти — аккурат через пять минут после того, как Сергей, весь день не вылезавший из подвала, прислал князю эту папку.

— Не знаю ещё, щас посмотрим… Солохин… Рутов… Овчинский… так, это что? А-а-а, это всё он. Ишь, подлец, как расписывает! Ему бы романы писать! Шесть листов — не иначе как с площади примчался, так и засел за сочинение!

— Дай хоть глянуть! — у Григорьича руки чесались.

— А те что? — Кузьмич показал бровями на вторую стопку.

— А те — покаянные доносы от тех, кто воров видел или подозревал, но молчал. Вот этот особенно — кается, что имел мзду малую, клянётся всё до последней копейки в казну возместить.

— М-м. Что думаешь?

— Проверят их пусть сперва. Посмотрим: правду сказали — нет. Может, они решили для виду покаяться, а капиталец припрятать. Выясним. А там решать будем.

ПРИНЯТИЕ РЕШЕНИЙ

Новая Земля, Столица Княжества Восточного, 13.07 (декабря).0027

Кельда

Время было ближе к обеду. Отряд вернулся усталый, не говоря уже о Гале, которая тут же перекинулась, еле доволоклась до комнаты и до вечера спала без задних ног.

Долегон доложился сперва барону лично, потом князю, а вот на вечер было назначено большое заседание, на котором присутствовал Белый Ворон в лице не только барона и офицеров, но и своей баронессы (меня то есть), Галины и Василисы. Вова оставил нас за большим княжеским столом в приёмной, в которой уже навели марафет, а борозды в столешнице залили чем-то вроде эпоксидки, зашлифовали и покрыли лаком.

Княжеские офицеры, рассаживающиеся напротив, косились на нашу бабскую троицу изо всех сил, наконец мне это надоело и я весьма любезно поинтересовалась — а не в моде ли в Восточном княжестве косоглазие, и если да — то не хотят ли господа офицеры получить постоянную опцию? Какой вариант они предпочитают: сходящийся или расходящийся?

Галя смачно зевнула, потёрла лицо руками и вяло пробормотала:

— Девочки, не ссорьтесь…

Тут пришли отцы-командиры и положили конец нашим любезностям.

Начало (лично для меня) было скучноватое. Потому как, понятное дело, все новости, привезённые отрядом, мы уже обсудили на сто рядов. И вопрос попытки, скажем, усыпления шамана отмели сразу как крайне маловероятный. Если честно, после Настькиного многотрудного усыпления я вообще сильно сомневалась, что мне удастся на него воздействовать. Местным это и в головы не пришло, а мы мусолить зря не стали.

Товарищи военные сразу ответственно заявили, что уже однажды орков раскатали, и теперь тоже управятся. Легко! Вот вы только направление покажите — они прямо щас выступят.

Выступить они, конечно, могли… Я поняла, что просто заявлением это не ограничится (вот, уже пошли вариации на тему!) и с тоской посмотрела на мужа. Вова вздохнул и поднял руку.

— Вопрос!

— Да? — офицер явно ожидал уточнений по существу своего высказывания.

— Что делают орки с мужчинами?

— Э-э-э… в смысле?

— В прямом смысле: убивают и скармливают своим тварям, едят сами, кормят свою грёбаную грибницу, формируют отряды зомбаков? Какие ещё там могут быть варианты? Я хочу знать: чего мне ждать после вашего похода. Потому что в таком виде как вы предлагаете — я людей никуда не поведу, и мне нужно чётко знать: чего ожидать после. Просто вас сожрут или вы присоединитесь к орочьим отрядам и двинете мне навстречу.

— Мы уже один раз…

— Я слышал!!! А вот вы, похоже, слушать не обучены. Этот шаман — вовсе не тот одуванчик, с которым вы столкнулись шесть лет назад! Шесть лет он рос. Упорно.

— Упорото… — тихонько пробормотала я. Галя хрюкнула.

— И упорото тоже! — невозмутимо продолжил барон, — Он подавляет волю — вы слышали? Из-под земли, на высоту тридцати метров он почти сумел нейтрализовать действие артефактов! Боевых артефактов, замечу! На целое подразделение! Не считая подозрения, что он держит под ментальным контролем весь свой зелёный выводок и в придачу хрен знает сколько монстров.

— Мы можем…

— Погоди, Сидоров! — остановил надутого офицера князь, — В бутылку не лезь. Что ты предлагаешь, Ворон?

— Как минимум магическую защиту для каждого воина. Усиленную. Заказ надо в замок сделать. Я бы, конечно, и броню на усиление отправил…

— Не, бать, я две тонны лишних не вывезу, извини! — вскинулась Галя, — Да у меня и ремни не выдержат.

— Тогда мастеров привези.

— Мастеров привезу, — Галя снова сонно откинулась на спинку кресла.

Князь решил уточнить:

— В смысле, ты хочешь?..

— Конечно! Хочу драконом отправить. У неё время подлёта шесть-семь часов. Отдохнёт — и назад. Завтра к вечеру будем с магами.

— Неплохо.

— Отлично, я бы сказал. Далее. Лета ждать — не вариант. Хер его знает, может у этого шамана и холоднокровные зверюги в заначке есть? Летом они все повылезут. Значит — зима. Надеюсь, по этому поводу возражений нет?

Возражений не было.

— Сколько там этих тварей — непонятно. Возможно… да не возможно, а точно понадобится укрепрайон. Земляные укрепления возвести по зиме нереально. Наши варианты: быстровозводимые укрепления из связок брёвен, для вылазок — повозки по типу гуситских вагенбургов… — в этом месте княжеские офицеры неуверенно завозились, и барон это заметил, — Вопросы?

Мужики сразу сделали вид, что им всё-превсё понятно. Ну что за блин?

Князь посмотрел на них и вздохнул:

— Что за… бургеры?

Галя снова хрюкнула, но Вова был сама невозмутимость:

— Вагенбург — укреплённая крепость из боевых повозок с высокими бортами. Их должно быть несколько. Минимум восемь, а лучше двенадцать. Перед боем или для обороны повозки замыкаются в кольцо и скрепляются, допустим, цепями. Проход под повозкой перекрывается дубовыми досками, внешняя сторона дополнительно укрепляется щитами. Это в общих чертах.

— Ясно. И надолго, думаешь, хватит таких повозок этим зверюшкам?

— Больше чем на ничего. У людей должно быть время, чтобы сработали огненные маги. Или дракон. Для общего понимания, и чтобы не быть голословными, товарищи офицеры — попрошу ознакомиться с образцом нападающего монстра. Коле, давай.

Колегальв воспроизвёл сцену нападения зайца-мутанта на рейнджерский лагерь. После просмотра большая часть местных перестала надуваться и сделалась задумчивой. Уже хорошо.

Дальше они обсуждали — что-кого, да как лучше устроить эти повозки-крепости, чем обшить, да если вместо стали взять титан. А если стекло — чтоб кислотой не растворялось? Да как это везти, да как крепостицу городить, отмечали на картах точки и рисовали зигзюги… Всё это мы на самом деле уже обговорили, но Вова давал местным возможность почувствовать свою значимость.

Распоряжения о начале фортификационных работ князь обещался отдать немедленно.

Я ПЬЮ КОНЬЯК СТАКАНАМИ

А вечером на ужине у князя вышел скандал.

То есть, сперва, как обычно, ничего не предвещало.

Народу было довольно много, несмотря на все эти разбирательства и аресты. Все уже были в курсе, что скоро грядёт военная кампания, мужики были взбудоражены, дамы громко и возвышенно переживали. По многочисленным просьбам Коле ещё раз показал сцену с зайцем. Не, народ впечатлился, конечно, но были и горячие головы, которые высказывались в том духе, что если бы они там были, то уж они бы, конечно же, были бы и ловчее, и сильнее, и смелее, и ваще.

Присутствующая Анна Дмитриевна решила, видимо, перевести разговор на другое, и внезапно начала расспрашивать про некромантов. Как по мне — не лучшая тема для застольной беседы, но народ вокруг нездорово оживился и… короче, сама я не поняла, как, но Колегальва уговорили показать «хоть кусочек». Бывает же так, что всё просто начинает ехать, как лавина, наматывая и обваливая за собой всё окружающее.

Плохая идея. Совсем.

С-с-с-сука. И ещё много неприличных слов. Я налила себе полстакана коньяка. Терпеть ненавижу крепкое. Ф-фух. Княгиня смотрела на меня, удивлённо подняв брови. Вот, музыка пошла. Однажды барон сказал, что одна песня сильно подходит. Не по смыслу вовсе а… по ощущениям, что ли? Мы послушали — и правда, мелодия и сложноразличимые, сливающиеся в ещё один музыкальный поток слова отлично накладывались на видеоряд. Я поставила локти на стол и спрятала лицо в ладонях. Мне и смотреть не надо было. Я прекрасно помню.

Вот короткие, словно азбука Морзе сигналы на фоне прозрачных звуков фортепиано — открылась панорама гнилой ядовитой пустоши с пеньками больных деревьев, посередине — гигантский и чрезвычайно уродливый донжон. Чёрный, как и всё остальное. Даже небо в этом месте кажется лишённым жизни, словно подпачканным сажей.

Чуть в стороне, на боку одной из сопок разворачиваются наши боевые порядки — люди, эльфы, гномы… Лучники выставляют перед собой пучки стрел с призрачно светящимися синими наконечниками. Марк получает последние наставления от барона, одетого в простую полевую форму.

Картинка мигнула. Коле, прикрыв глаза, вызывает иллюзию выходящего из распадка войска. Чёрная жижа распахивается и из неё сплошным валом начинают течь монстры. Порождения больной фантазии сумасшедших ублюдков.

Лица лучников, ожидающих подходящего момента… Началось!

Маленькая фигурка на краю гигантской ядовитой лужи отделяется от кучки заморённых берёзок и бежит к башне огромными прыжками, добегает, прыгает вверх, проламывая стену кулаком, выворачивает несколько камней и втаскивает себя внутрь…

Сквозь музыку слышны крики бойцов, противоестественный рёв монстров. Вот крайние ряды чудовищ разворачиваются и смотрят… смотрят прямо на вас. Самый ужасный момент в иллюзии — этот вот взгляд, падающий тебе прямо в душу, леденящий.

Марк кричит:

— Коле!!! Бросай иллюзию, прикрывай наших! Галя — вперёд!

Дракон взвивается в небо, поливая затормозивших чудовищ огнём, заставляя развернуться, забыть про вроде бы померещившихся лучников.

— Работаем, братья!!! За Белый Ворон!!! За Новую Землю!!!

…

Слышу сбоку голос:

— Давай, мать! — Галя тоже не смотрит. Не может смотреть, учитывая, что там с ней дальше произойдёт. Она наливает в большие княжеские бокалы щедро — себе и мне, — Будем жить!

— Будем жить!

…

— Стрелы!.. Стрелы, мужики!!!

Стрелы кончаются. Посреди распадка громоздится вал из наползших друг на друга и замерших во времени монстров. И всё же подвижных осталось много, слишком много для семи с половиной сотен воинов, пришедших под стены некромантской башни.

Лучники, стоящие в три ряда, превращаются в пехоту. Первый ряд — шит-меч. Второй — копьё, третий — алебарда. Морок слабеет, и оставшиеся монстры накатываются на ощетинившиеся сталью ряды. Укол-удар-удар-укол-удар-удар-укол-удар-удар… поднявшаяся на дыбы четырёхметровая многоножка вырывает из рук воина бронедверь*… дракон заходит на вираж, поливая волну чудовищ огнём, стараясь отогнать от людей. По куче застывших, окутанных синей дымкой тел пробегает огромный паук, прыгает… он летит завораживающе медленно, повисает на драконьем крыле и разрывает его почти напополам, дракон словно спотыкается в воздухе, а вслед за пауком прыгают ещё и ещё, разрывая крылья… Дракон падает в толпу тварей, рыча и плюясь пламенем, скрываясь под ковром копошащихся чудовищных тел. Мужики с рёвом бросаются вперёд.

*Щит такой. Большой и тяжёлый.

Название фольклорное ролевое.

Дальше было страшное месиво, раздирающие горло крики, хлещущая кровь, пока Марк не заорал: «Закрыть глаза!» — и всё вокруг накрыла слепящая вспышка, которую все увидели так же, как Коле — сквозь плотно сомкнутые веки…

…

САТИСФАКЦИЯ

Зал накрыла липкая холодная тишина, и вот надо было какому-то идиоту презрительно хмыкнуть, мол — ловко в Белом Вороне поднаторели страшные картинки показывать!

Князь нахмурился, набрал в грудь воздуха и начал вставать, но Коле успел раньше. Он повернулся, безошибочно определив говорившего, и холодно спросил:

— Вы, милейший, желаете обвинить меня во лжи?

Дворянчик не счёл эльфа-художника достойным прямого ответа и пробурчал своим друзьям-соседям по столу что-то вроде «смотри-ка, ему не понравилось»… Те, однако, под потемневшим взглядом князя поддержать насмешку побоялись, а Колегальв (как это с ним бывает — редко, но уж метко) расположен был довести дело до логического завершения:

— Извольте, господин насмешник, выражаться так, чтобы ваше невнятное лепетание звучало также чётко, как оскорбление! — и, живо обернувшись к князю, — Каковы правила дуэлей в вашем княжестве?

Князь, по-моему, слегка растерялся:

— Вообще-то дуэли у нас запрещены.

— И как же решают мужчины дело в случае смертельного оскорбления? — Коле усмехнулся, — Судятся? Бьют друг другу морды? Бегут и жалуются маме? — вокруг засмеялись, однако напрасно, потому что следующий вопрос поставил князя в тупик, — В Белом Вороне дуэли не запрещены, однако действует определённый кодекс. Желаете ли вы, чтобы вашего человека принудили к исполнению долга чести на территории нашего посольства?

Князь вопросительно посмотрел на барона. Не знаю, чего уж он доподлинно хотел, но Вова ответил:

— Сам напросился. Мужик за слово отвечать должен. Давай уж здесь, чтоб при свидетелях.

Тут уж все поняли, что никакими шутками и болтовнёй дело не ограничится. Зал загудел, как растревоженный улей, а Коле начал раздеваться. Правило у нас такое было: для поединков — армейская форма номер два.

Князь наклонился через стол:

— Во́рон, что — на полном серьёзе, до́ смерти, чтоль?

— Не обязательно. Можем поставить условие, что если после третьей крови противник извинится — убивать не будем.

— Ты прям за своего уверен? — слегка обиделся князь.

— Конечно, уверен! Колегальв — отличный фехтовальщик, один из лучших в баронстве. А учитывая, что он ещё и архитектор — разложит твоего борова грамотно, по формулам!

Князь посопел, задал ещё несколько вопросов, поднялся:

— А ну, тихо! Как справедливо было замечено, мужчина обязан отвечать за свои слова. Поединок состоится немедленно, здесь. До третьей крови. После этого проигравший обязан извиниться. Если нет — поединок будет продолжен. НЕ убивать, поняли меня⁈ Оружие — по выбору бойцов. Одежда — форма номер два. Раздевайся, Стас.

О, Стас! Вот как этого шутника зовут. Выглядел он растерянно. Натурально, надеялся сильно при народе выступить — и в кусты?

Парень был рослый, довольно подкачанный, хоть и слегка заплывший жирком. На его фоне тонкий звонкий Коле выглядел почти подростком. Стасу, с его превосходством в весе, достаточно было попасть один раз. Но слава богам, фехтование — не бокс, да и меч он держал, блин, как дубину! У Коле была тяжёлая, валлонского типа шпага.

Барон кивнул, Эдрадор, вечный наш арбитр, подошёл к столу, за которым сидел юморист, что-то спросил, вышел на импровизированную площадку и извлёк из-за ворота футболки… судейский свисток! Он что, всегда с ним ходит???

Эд свистнул, ещё раз объявил участников и условия поединка.

— Участники, готовы?

Коле отсалютовал шпагой:

— Готов!

Стас постарался повторить его жест:

— Готов!

— Начали!

Стас размахнулся и бросился вперёд, но отчего-то пробежал мимо Коле, получив клинком чувствительный шлепок с оттягом по заднице, и едва не врезался в пустой стол, обозначающий край площадки.

Эд резко свистнул:

— Первая кровь!

Действительно. Через всю задницу незадачливого княжеского подданного шла длинная кровоточащая царапина, штаны висели лоскутами.

— Не желаете переодеться? — спросил Коле с изысканным поклоном. Стас зарычал и бросился, замахиваясь.

Свисток!

— Вторая кровь! — бесстрастно констатировал Эдрадор. Через всю правую щёку Стаса шла царапина (именно царапина, зубы не торчали) — от уголка рта к уху, — К бою!

Пара секунд и точно такая же длинная царапина украсила и левую сторону лица. Ясно, чью? Теперь парень слегка походил на Джокера.

Посыл такой: что, говоришь, любишь похохотать за чужой счёт?

Эдрадор свистнул и вежливо поинтересовался:

— Желаете извиниться?

— Нет!

— К бою!

Князь хотел что-то заорать, но Вова негромко сказал:

— Петрович, не надо. Пусть учится, раз дурачок.

Несколько секунд, и под левой ключицей у Стаса появилась ярко-красная, кровоточащая буква Я. Потом ниже — Д, рядом — У.

— Яду? — удивлённо спросила Татьяна Семёновна.

Ой, нет, по-моему — не «яду»…

Эд, тем временем, объявил перерыв и подошёл по очереди к обоим участникам. Это, в принципе, было допустимо, тем более Эдрадор — мужик дипломатичный.

И точно, когда он свистнул — мол, второй раунд — малинового цвета Стас заявил о своём желании принести извинения.

Ну и ладно. Коле получил свою сатисфакцию и снова стал мягким и пушистым.

Я помахала рукой:

— Эд! Поди сюда!

Арбитр подошёл:

— Слушаю, матушка кельда.

Мы с княгиней заговорщицки склонились к столу:

— Эд, а что ты ему сказал?

— Ну… Сказал, что следы от шпаги останутся надолго, и похоже, что вместо «яду» у него во всю тушку будет написано «я дурак».

Татьяна Семёновна нервно засмеялась.

— Вот так, мать! А ты что думала — в сказку попала? Это тебе не в интернетах людей обсирать…

Ладно, живём дальше.

После обеда Галя улетела в Серый Камень, попутно увезла с собой десяток ботаничек, исчерпавших здесь места для поглазения и заскучавших уже по дому, в том числе и Лику — под видом того, что ей типа тяжело (а на самом деле, я подозреваю, потому что у Лики в одном месте горит скорее трюфельную тепличку организовать).

А мы остались дипломировать. Хотя ваще-то странная у нас получается дипломатия. Своеобразная. Да и хрен с ним.