ДИВЫ ВЫСШЕГО СВЕТА
Снова кельда
Девчонкам барон велел побегать по многочисленным здесь магазинам (на предмет чего интересного и полезного). За два дня они находились до посинения и получили несколько предложений посетить «вечера» у местных див. После первого же на остальные идти не хотел никто, прямо битва была на выбывание, только наоборот. Вот зря я спросила, в чём дело, потому как одно из «почётных мест» сразу же досталось мне.
Основная моя мысль от этого вечера — старая-старая шутка: «В свингер-клубе Лихтенштейна участники старались разнообразить связи как могли…»
— Вот и в прошлый раз всё то же самое было, — мрачно сказала Галя.
Галя вообще у нас дама специфическая. Вот, например, история из жизни. Было ей лет, наверное, четырнадцать. И все девки поголовно носили в то лето кеды. Короткие такие, без голяшки. Ну и поехали мы эти самые кеды покупать. Заходим в магазин. Продавщица, узнав цель нашего визита, сразу так с надеждой и отчего-то с придыханием спросила:
— Тебе же, наверное… розовые?
— Почему? — смурно поинтересовалась Галя.
— Ну ты же девочка! — в глазах молодой дамы-двигателя торговли это решало всё. Но дочь моя резонно, не меняя интонации вопросила:
— И что ж мне теперь — одуванчиками какать?
Во-о-от. В этом — вся Галя. Не считая безудержной фантазии, с лёгкостью переходящей в фазу безумного гона, и чрезвычайно обострённого чувства юмора.
И вот мы, такие красивые, попали на приём к очередной мадам. Некоей Марианне Романовне Светлицыной.
Попали не сразу.
Короче, дело было так.
Все наши повозки были большие (практически, походные) и для таких вот выездов князь любезно предоставил нам пару лёгких экипажей, которым больше подошло бы название «зимняя карета». Приехали мы по указанному адресу и сразу завернули во двор к парадному крыльцу. Ещё не хватало на улице стоять и ждать разрешения. Я первая дама Белого Ворона или где?
Но местные волкодавы посчитали наше вторжение неправомочным и кинулись к повозке. Откуда, улыбаясь, вышли Демир, Камал и Тылла. Драчун Демир ради такого случая был намыт, вычесан и дымчато переливался. Камал сахарно сверкал. А Тылла всегда была золотая — очень представительная сука. Не знаю, возможно, хозяйка рассчитывала на незапланированный собачий бой (и что она собиралась потом делать с собачьими трупами?), но следом за алабаями из повозки вышла Андле, как всегда слегка отрешённая от бренности земнаго бытия, и местные собачки с восторженным визгом начали ползать перед ней на спинах по размешанному в кашу снегу.
Со всех сторон бежали надворные работники. Команда у них была — бежать разнимать, я же вижу. Но разнимать было некого, и мужики растерянно затоптались. Пауза затягивалась. Мы с Галей даже успели выгрузиться из коробушки! В освещённых окнах второго этажа угадывалось множественное движение. Хлопнула дверь и с крыльца слетел немного бледненький дворецкий:
— Любезные госпожи! Прошу вас, пожалуйте в дом! — Тиредор, молчаливой тенью стоявший за моей спиной, двинулся первым, но дворецкий вновь любезно раскланялся и засучил руками, — Прошу меня простить, но сегодня приём только для дам. Ваше сопровождение может подождать в комнате для слуг.
Начальник моей охраны сделался совершенно тёмным с лица.
— Так, Тир, спокойно. Я надеюсь, нас не желали оскорбить. Так будет даже проще. Поехали! Девочки, грузимся назад! На княжий двор!
Кучер кивнул и с вежливым «Пожалуйте!» обратно распахнул дверцы нашей кареты.
Выездной экипаж оказался не столь маневренным, как хотелось бы, и пока он корячился и разворачивался, из дома выбежала целая толпа обслуги, нас затормозили с извинениями и, страшно расшаркиваясь, пригласили в дом «со всеми вашими людьми». Тир хмыкнул, но к формулировке «люди» придираться не стал.
В большой прихожей у нас приняли шубы, и дворецкий уставился на троих дружески улыбающихся ему алабаев.
— Если ты сейчас предложишь спровадить их на псарню, будешь неделю поно́сить дальше чем видишь, — вполголоса пригрозила я, — И ты, и госпожа твоя. Достали вы меня.
Слуги подавленно переглянулись и повели нашу маленькую процессию в залу для приёмов.
Хозяйка, увидев нас с собаками, раскрыла было рот, но посмотрела на перекошенное лицо дворецкого и выдавила только натужно радостное приветствие. И это хорошо, а то мне уже столько интересного хотелось ей сказать.
Сучка крашеная, блин. В буквальном смысле слова.
Едрид-мадрид, лучше б нас не успели вернуть у ворот!
Присутствовало около двадцати каких-то жён высшего местного командного состава и их (я так предполагаю) дочерей. С титулами всё было пока как-то неопределённо. Официальных бумаг, как мне сказали, никто не имел. Да и хрен бы с ними. Величали друг друга баронессами, хотя им больше подошло бы определение «боярыни». В княжестве Восточном среди великосветских див царствовала мода… не то что бы допетровской Руси, а скорее а-ля допетровской Руси. Парча, золото, жемчуга в огромном количестве. Сильно было похоже на фотографии четы Романовых и прочих дворян с какого-то карнавала, посвящённого русским традифиям*.
*Это тоже не опечатка.
Читаем Пратчетта. Просвещаемся.
Нет, против традиций я вообще ничего не имею. До тех пор, пока они действительно традиции, и не переходят в разряд фетиша. Или чудно́й неведомой зверушки.
Вот у нас есть традиция: в ночь середины лета скакать через костёр в венках, а потом втыкать в них маленькие свечки и пускать по реке. Прикольно же. А ещё есть очень жёсткая традиция военных и полувоенных тренировок. Меня муж и то раз-два в неделю гоняет, несмотря на все мои сопротивления. Форма, мать её.
Местные барышни тоже поддерживали форму: ходили на фитнес, на массажи и спа-процедуры в салон красоты… А ещё у них было аж два психотерапевта, и сегодня бурно обсуждались преимущества их мето́д. Капец, товарищи… Идея (иде я нахожуся)*…
*Шутка. Не помню откуда.
Шмотки, сплетни, косметика, сплетни, интриги, сплетни, сплетни, сплетни — больше ничего в головёнках у этих бабец не было.
Короче, мы выдержали пятнадцать минут и свалили. Достаточно для обсуждения нас. Да и нам достаточно более чем.
На са́мом выходе ко мне подвалили две аристократки и предложили поторговаться о цене на концерт. Я согласилась. Хорошо, говорю, давайте поторгуемся. Цифра четыре вас устроит?.. Ну, в смысле четыре миллиона за час? Или лучше пять? Если и эта сумма недостаточно весома для столь значительных особ, могу взять семь, так и быть. Подумайте, пришлите моему секретарю ваши предложения…
Патрицианки, блин, помоешные…
ПОЛНЫЙ ОТЛУП
Кельда
Вернувшись в свои комнаты, я велела все прочие приглашения нахер отвергать под предлогом чрезвычайной занятости. Всех недовольных слать ко мне за разъяснениями. Нет! К секретарю моему, даже рожи их видеть не хочу! Не захотят — пусть попробуют к барону сунуться, посмотрю я на них, ха! Там секретарей аж трое и каждый (если захочет) внезапно может стать похожим на цербера! Так что на все приглашульки в салончики мы разослали любезненькие письма: типа, звиняйте — никак не могём. Был это вечер третьего дня (не считая полдня приезда, в который мы в основном раскладывались, представлялись и подарки дарили).
Тем же вечером нас с бароном официально пригласили на завтрак в узком кругу. К князю. Я сразу заинтересовалась. Это что — говорю — не больше тридцати человек? Форма одежды — халат и тапки?
Слуга, доставивший это приглашение слегка потерялся, но ненадолго. Завтрак — только семья. Князь, княгиня и их четырёхлетняя дочь, Елизавета. Одежда — домашнее платье.
Домашнее — так домашнее. Сами напросились.
ЗАВТРАК В УЗКОМ КРУГУ
Новая Земля, Княжество Восточное, Столица, 09. 07(декабря).0027
Кельда
Личная охрана князя, я так понимаю, узнала нашу личную охрану и только потом, путём некоторых умозаключений — нас.
Я нарядилась в удобные спортивные брюки (чёрные), просторную футболку (тоже чёрную) с Майком Вазовски во всё пузо (кто не помнит — зелёный колобок с одним огромным глазом из «Корпорации монстров») и любимые мягкие кроссовки (вот тут вышел прокол; кроссовки были бежево-рыжие с какими-то раскрашенными вставками в мелкий цветочек, типа под оранжевые незабудки).
…Муж смотрел на меня критически. Я покрутилась перед зеркалом:
— Ну по-домашнему же?
— Не поспоришь… Можно я в трусах пойду?
— Нельзя. Это уже называется «в белье», дресс-код не пройдёшь… И босиком тоже нельзя!..
И вот поэтому он был в чёрных штанах, чёрной футболке, чёрном, накинутом сверху поддоспешнике (сказал — без этого никак, основная защита в него вшита) и чёрных сапогах. Сразу видно — Белый Ворон, да?
Княгиня в чём-то, что в интернет-каталогах наверняка описали бы как «эко-платье в рустикальном стиле, романтический образ, лён, хлопчато-бумажная ткань», разливала по чашкам кофе и какао.
Маленькая княжна Лизавета, наряженная в расшитый сарафанчик, таращилась на нас во все глаза. Точнее, на мою футболку.
— А знаете что? — предложила я, — давайте попросим Колегальва, он устроит пару детских сеансов. С мультиками. Сколько детей в городе?
Князь переглянулся с княгиней, обещался уточнить и перешёл к основной волнующей его теме. Но не очень решительно.
— Скажите пожалуйста… Я получил уже несколько персональных просьб от высших офицеров… м-м-м…
— Та-ак?.. — когда люди начинают жевать галстуки (фигурально выражаясь, конечно), надо их подбадривать.
— Передать вам личные приглашения… от имени их жён…
— На эти их вечерние сборища?
— Э-э-э…
О, боги… Княжна усердно возила вилкой по тарелке. Та-а-ак. Я по-кретински бодро спросила:
— Лиза, вкусная яичница?
— Ага!
— Лиза, ты видела горы?
— Да! На картинках!
— А хочешь посмотреть на настоящие горы? Наш за́мок стоит на горе, — ладно, небольшое преувеличение, —…на красивом острове. А вокруг высокий-высокий лес, как в твоей новой книжке, в сказке про Машу и медведя. Ты приедешь к нам в гости? У нас есть несколько девочек твоего возраста. Наших младших внучек зовут Уля и Рая, вы могли бы всё время играть вместе, гулять, купаться в тёплой речке.
— Да! Да! Я хочу! — она даже в ладоши захлопала.
— Я думаю, что твой папа сумеет это устроить. Если хочешь, ты можешь нарисовать для Ульяны и Раечки рисунок, я обязательно его передам. Какао только допей.
Лиза умчалась, размазывая по щекам остатки какао, а я спросила князя:
— Вы действительно хотите, чтобы ребёнок однажды принародно сильно высказался? — Иван Петрович переглянулся с супругой; Вова невозмутимо намазывал очередной бутерброд (война-войной…), — Дети имеют свойство с поразительной лёгкостью ставить вас в неловкое положение. Теперь об этих просьбах. Давайте решительно отделим мух от котлет. Мы ведём с вами торговые и военные дела, заключаем долговременный союз и всяческие сделки. Но это не значит, что я буду тратить своё время — очень, очень дорогое время — на неинтересных и усердно деградирующих женщин. Им решительно нечем привлечь моё внимание. Да с вашей кухаркой, с конюхом, с собачником поговорить интереснее, чем с ними! Я понимаю, что в каждой избушке свои погремушки… но посмотрите на своих жён. На тех женщин, которые находятся рядом с высшими офицерами. На тех, кто задаёт тон подрастающему дворянству, воспитывает ваших детей — будущих ваших управленцев, пока вечно занятые папы вечно заняты нескончаемыми важными государственными делами. У них в головёнках нет ничего кроме скандалов, сплетен и интриг — а мирок у вас маленький и тесноватый. Как скоро эти улитки, интересно, его сожрут? Начнут покупать себе крепостных, чтоб командовать, ощущать власть над чужими жизнями, куражиться? Над своими не комильфо — но можно же чужих прикупить, правда? Каких-нибудь там арапчат… — княгиня слегка вздрогнула; угадала я, что ли? — Большинство ваших офицеров несчастливы в семье. И сдерживает их только чувство долга. Но так не будет вечно. Вы понимаете, что век наш теперь другой? И всё это — лет на пятьсот как минимум. Что будут делать заброшенные богатые куклы? Портить жизнь любовницам мужей? Травить бастардов? Как скоро мужики начнут запирать своих придурошных баб под замки? Как скоро кто-то решится прибить зарвавшуюся идиотку? Я бы даже не знаю, как судила такого. Это ж смягчающее обстоятельство размером с континент! Обратите внимание: эти бабы, которые мечтают о титулах графинь и маркиз, не получив желаемого развлечения (в лице меня), за один вечер выклевали мозги мужьям. И заставили их побежать и выполнить определённые действия. Не буду вас судить, но я бы сильно насторожилась. Спасибо, всё было очень вкусно. Прошу меня простить, у меня на сегодня запланирован визит в теплицы. Люди ждут.
Я перекладывала бумаги на столе в совершенном раздрае. Душевном, в смысле. И лучше бы я этого не делала. Раньше больше порядка было.
Вошёл сдерживающий улыбку муж.
— Ну, чего ты?
— Не знаю. Психанула. Не могу уже на эти самодовольные рожи смотреть. Нет. Неправильно. Меня не это раздражает. Они могут быть довольны собой хоть до посинения — ради бога. Меня не бесит ни чужое богатство, ни эксцентричность… — я плюхнулась на диван, пытаясь вычленить раздражающую эмоцию, — Чванство. Тупость. Интеллектуальная деградация. Эти два, наверное, можно объединить… И ещё праздность… Вот! Чванство, тупость, праздность — три кита моего раздражения. Что там? Скандал не разразился?
Вовка усмехнулся:
— Я там ещё добавил пару ласковых.
— Расскажи.
— Да что рассказывать… — муж сел рядом, — Заигрались, говорю, вы в монархов. Уж больно резво аристократия вылупилась. А на основании чего? Только лишь потому, что они в нужное время оказались на управленческих должностях? Пилят денежки? И всё? Армия — где? Сколько лет они с этим Борай-ханом возились… Что же их блестящая аристократия не объединилась героически? Воины — где? — я прямо представила его, произносящего эти слова, слегка наклонившись над столом; а Вовка, увлекаясь, начал практически пересказывать мне свою давешнюю речь, — Да, раньше они воевали. Там. Но тут это всё не роляет! Где мечи? Где копейщики? Луки? Недостаточно просто получить хорошее оружие! Тренировки где? Армия слабая! Согласен, многие из офицеров — отличные рукопашники, но здесь это не решает ни-че-го. На каком основании они присвоили себе графские… да даже баронские титулы?
— А ты на каком?
— Ты не поверишь, любимая — они так и спросили!
— И что ты сказал?
— Да что мой титул кровью оплачен! И каждый мой подданный — каждый! — мне лично обязан! И когда я в очередной раз иду к тебе штопаться, грубо говоря, с копьём в ноге — я чувствую, что, сука, имею право называться бароном моих земель! И банд у меня в Белом Вороне нет! А те, что были и регулярно набегают — всех вычищаем. И не всех убили, что характерно! Большинство живы-здоровы, работают — только шуба заворачивается! Дороги мостят, камень долбят. Искупают, так сказать, честным трудом! И про баб тоже ему высказал.
— А что?
— Что… Делались мне намёки и весьма недвусмысленные предложения — и уже неоднократно.
А всего-то три дня прошло! Я немедленно воспылала праведным гневом:
— Ах они, сучки!
— Не дёргайся, классическая медовая ловушка. Зацепить мужика бабой, получить рычаг влияния. И на тебя, имей в виду, по-любому попытаются таким же образом повлиять. Возможно — не сам князь. Кто-нибудь из этих новоявленных графьёв-маркизов.
— Чтобы шантажировать?
— Естественно! Я ему говорю: ладно. Трое — сразу видно, работа вашей спецуры. Хрен с ней, хотя и обидно. Но две-то шлюхи — типа дамы «высший свет» — исключительно по собственной инициативе! Уже, уже бесятся! И кто вам сказал, что я у них первый? Гадюшник развели!
— Капец… Да я вообще не представляю… Ладно: дотации дотациями, но столько нахлебниц с такой неибической дозой пафоса — какой в них прок вообще⁈ Я бы давно поразогнала всех к едрене фене!
— Ну вот. Похоже, отдельные влиятельные дамы тут уже многих успели достать. Я сказал: было бы дело на моей земле — разговор короткий. Покушение на барона — а это тоже покушение: нарушение эмоциональной стабильности, вторжение в личную жизнь — сразу шлюхой на рудники. Там пусть ноги раздвигает.
— И дальше что?
— Да что… Расползлись тихо, глаз не подымая.
— Я, честно, не представляю, каким образом можно было бы эту ситуацию переломить.
— Хрен он щас чё переломит… Кстати, княгиня приглашает тебя на чай.
— Опять?!!
— Да.
— Именно меня? Не нас?
— Тебя. Сегодня, в четыре. В личных покоях.
— М-м…
— Сходи.
— Ой-й-й…
— Сходи-сходи. Может, она хочет у тебя взять мастер-класс по разгонянию.
— Ну правда что! — муж смотрел на меня выжидательно; я надулась и немного ворчливо заверила его, — Ладно, схожу… Я сейчас с девочками в теплицы. После обеда хотела библиотеку посмотреть. Если не тележиться, как раз к четырём успею. А вечером же у тебя опять это… брифинг, мать его, как они мне надоели…
ЛОВУШКА НА МЕНЯ
Кельда
В тепличник мы попёрлись большой женской компанией. Были тут и все мои семейные девочки (в особенности Гуля, которой, как говорится, сама Леля велела), и Лика с уже довольно большим круглым животом, и ещё куча заинтересованных лиц. Из мужского населения сопровождали нас любопытный Ванька с не оставляющим его без присмотра Игорем, хозяйственный Петя, Мишка (который всегда не прочь был выяснить, чем бы ещё приторговать) и, конечно же, Тиредор со своими бойцами. И четыре алабайки. Вообще, за первую неделю нашего пребывания, все уже почти привыкли, что не только самого барона и его семью, но и баронских людей повсюду сопровождают крупные и молчаливые дымчато-белые собаки. Хотя многие до сих пор шарахались. А как тут не шарахнешься? Алабаи и на Старой Земле — существа серьёзные, а у нас в Белом Вороне линия, пошедшая от Акташа, благословенного самой Лелей, получилась очень рослая и мощная. В Акташе и его сыновьях-внуках было по сто двадцать килограмм живого веса минимум, а сейчас, когда к зиме они обросли густым подшёрстком и маленько нагуляли жирка для тепла — и на десяточку поболее. Девочки получались изящнее, но меньше сотни не тянула ни одна. Мы, конечно, не афишировали, что и с интеллектом у них всё гораздо серьёзнее, чем у обычных собак — чего-то там Андле мудрила — но, подозреваю, иногда это было и так понятно.
Ну да ладно.
Главное — та-дам!!! — нам… ой, нет! — лично баронессе (мне) выделили гида. Вроде бы всё нормас, да? Любезно предоставленного из числа людей господина барона Светлицына, мужа той самой мадам, с бабского приёма которой мы столь скоропалительно смылись. Чтоб везде водил и всякие места показывал, пока мы здесь.
Так вот, этот гид был тот ещё фрукт! Даже, я бы сказала — перец.
Я без зазрения совести ковырялась у навязанного провожатого в голове. Очень хотелось обозвать его старым козлом — но теперь-то он был молодой! Я долго думала, как его описать, пока (уже вечером) муж (гораздо лучше меня запоминающий всякое ненужное) не сказал мне, что он на молодого Брэдли Купера похож. Рост, фейс, хитроватая улыбочка и характерный масляный прищур…
Короче, за плечами у этого товарища была бурная и чрезвычайно насыщенная женщинами жизнь. Вечный холостяк, убеждённый бабник и страстный любитель женщин. Вот прямо любых женщин, понимаете? Как в одном старом КВНе грузины пели: «В женщине главное — это глаза, если глаза есть — то мы уже за!» Он по-моему был за даже и без глаз. Уникум, короче. Ваще без тормозов. При этом (а, может, именно поэтому) он был хорошим организатором и очень ценился как специалист по связям с общественностью. Был многажды судим товарищеским судом за разврат (это при Союзе ещё!), но так и не женился. И детей, что странно, не завёл.
Потом постарел, вышел на пенсию, купил домик на берегу Чёрного моря вблизи Анапы и начал пачками покорять сердца одиноких отдыхающих дам. Полпенсии тратил на виагру под лозунгом «А для чего ещё жить?»
А потом был приглашён в проект Восточное княжество — именно как общественник. Перешёл. Внезапно помолодел и совершенно слетел с катушек. Виагра оказалась не нужна, а вокруг — целые стада неокученных женщин!!!
Они (начальство — ни местное княжеское, ни тем более оставшееся на Старой Земле и вовсе оторванное от магических реалий) даже не поняли, что с ним случилось. Тот вариант с усердием, я как-то рассказывала… Ладно, объясняю ещё раз! Толчку магического дара способствует сверхусилие (обычно, жесточайший стресс, гонка на выживание или что-то в таком духе). Ну а второй вариант — это когда человек долго и упорно работает в каком-то направлении. Этот вариант мы тут, простите за тавтологию, и имели.
Этот чувак (я не помню, как его зовут, для меня он навсегда останется Брэдли) хотел женщин. Всех. С маниакальной целеустремлённостью. Он был готов ухаживать за ними, разбиваться в лепёшку и тратить на них все свои (и, главное, не только свои) деньги. Чуете, куда ветер дует?
Мужик стал магом-интуитом, совершенно не осознавая природы своего дара. Он мог очаровать любую женщину. Просто любую. И его, так скажем, чар (нет, не чар, а будем честны — проникающего контакта) избежали только особо охраняемые дамы. После нескольких крупных скандалов, едва не доведших до смертоубийства, и, что ещё более неприятно, после нескольких феерических растрат в пользу объектов своих воздыханий, Брэдли был выслан на дальний кордон, где семь лет руководил тепличным хозяйством и очаровывал пятерых согласных на это одиноких работниц (внимание, детей ни одной так и не заделал).
Потом о нём вспомнил Светлицын, нашёл и потихоньку подгрёб под себя. Мужичка втёмную использовали в разных интрижках, а тот, дурак, и рад был стараться.
Да-а-а… недоработочка князя, недоработочка… Такого ценного и полезного человечка клювом прощёлкали. Хотя князя понять могу — защиты-то у них от мага-любовника нет, мда…
Увидев наш отряд, готовый к выезду, Брэдли слегка ошалел и немедленно включил всех присутствующих дам в сферу своих непосредственных интересов. ВСЕХ! Я вот не шучу. Нас было почти двадцать человек и он немедленно постарался очаровать каждую. А поскольку мы все были в магической защите, сразу же просигналившей хозяйкам о попытке взятия под психоэмоциональный контроль, получилось как в танго: та-та-та-там, там, та-дам — хоп! — все женские головы одновременно повернулись к нему (источник угрозы), а потом так же синхронно и вопросительно — ко мне. Мол: чё это? Убивать уже или подождать?
Девки сбежались ко мне, как цыплята под курицу, несколько обескуражив такой реакцией нашего «красивого гида» и запросили объяснений. Пришлось рассказывать. Кто фыркал, кто ржал, кто-то, я вам скажу, даже и заинтересовался. А что? Женщин свободных у нас навалом, по добровольному согласию — да пожалста!
В карету ко мне Тиредор гида не пустил, молча загородив сунувшемуся мужику дорогу. Брэдли, конечно, был не маленький (за сто восемьдесят, наверное), но Тир был выше и за почти уже двадцать лет, как он пасёт мою тушку, научился молчать так, что как-то и спрашивать не хотелось — обо что мужик молчит? Гид растерялся. Ещё бы: инструкция-то от хозяина получена — сопровождать баронессу. А тут… Выручила Андле. Подошла, дёрнула его за рукав и со словами:
— Ладно уж, болезный, пошли со мной! — увела в свою повозку.
Брэдли на «болезного» рот открыл, но за Андле пошёл. Ещё бы! Баронесс на своём веку он пере… кхм… любил, вот так — навалом. А вот друид у него никогда ещё не было! К тому же из повозки хихикали хорошенькие ботанички!
Маг-любовник… Да уж, нарочно не придумаешь!