И пришел Лесник! 22 (S-T-I-K-S)

Глава 9 Синий канал

Старец застыл на своём троне и больше не двигался. Лысый череп треснул, расколовшись вдоль на две части. В глубине разлома виднелась плоть, побывавшая в микроволновке. Из его ушных раковин показалась жидкость неопределённого цвета. Голова свесилась на грудь, лапы повисли плетьми. Пасть безвольно раскрылась, вывалив язык. Неплохо его уделал Изя, даже подзарядка рептилоиду не помогла. Я перевёл взгляд на ствол шахты, прозрачный столб мерцал синими искрами, лениво поднимавшимися к потолку. Скребберы как будто чувствуя драку куда-то дружно испарились. Мы настороженно приблизились к креслу, где окончил свои дни ящер. Лиана и Ирка держали зал под прицелом. Ликвидатор стоял в бездействии, о нём все забыли, а он, между прочим, мог порешить рептилоида и без таких усилий, просто поджарив пациента единственным импульсом.

— Изя, что же ты не натравил на него ликвидатора, неужели забыл? — спросил я.

— Представляешь, да! Совсем из головы вылетело, когда увидел эту обезьяну, — сознался папаша Кац. — Планка упала от такого зрелища. Ничего, надеюсь не последний.

— Если бы он тебе мозги сварил вкрутую, тогда что? — спросила его Шкура. — Мы то здесь зачем? Чего ты геройствуешь?

— С Марго мне ничего не страшно, она меня поддержит в любой ситуации. Да и не очень-то он силён как оказалось, — проворчал папаша Кац. — Так это и есть тот пресловутый канал, над которым они поставили замок? Сколько уже в Улье торчим, но я впервые такое вижу. Уж не проделки ли нашей знакомого, Беты-6?

— Вряд ли. Робот ни разу не упоминал о таком, но даже если он и замешан, то мы всё равно не узнаем об этом. В последнюю нашу встречу, он был уже не в себе. И потом каналы достояния самого Улья, а не спятившего робота, — напомнил я.

— Бета-6, кто это? — спросила Ирка. — Она, Жень? Так тебя оказывается, уже давно тянет на роботов? И что же ты сделал с ней, шалунишка?

— Очень длинная история, крошка, как-нибудь позже расскажу. Вкратце, Бета-6 робот, переместившийся во времени. Мужского пола, и этот кусок металлического говна совершил скачок на миллион лет. Он утверждал, что всё, чем мы наслаждаемся в Улье его кривых манипуляторов дело. С роботами-мужчинами я ни-ни, удовлетворил твоё любопытство?

— Любопытство может быть, но есть ещё кое-что! — нагло заявила Ирка. — Об остальном отдельно поговорим!

— Сестрёнка, я там была. Всё под контролем, он до него не добрался, — ехидно ухмыльнулась Лиана.

— Ещё нам роботов не хватало, — фыркнула Маргарита. — Тем более таких.

— Что здесь вообще делал рептилоид? — прошёлся по залу Зомби. — Зачем ему шары?

— Очевидно же. Он заряжался, — Бэрримор осматривал уцелевшие стеклянные шары, наполненные синеватой жидкостью. — Каким-то образом рептилоид откачивал её из ствола шахты, а потом непосредственно сам себе ставил капельницы. Кстати, и мы сможем воспользоваться этой шахтой.

— Каким образом? — спросил Лиана.

— Как, я ещё не знаю, но в Ядре всё завязано на них. Оружие, артефакты. Мы даже ощущаем себя бодрее рядом с каналом. Разве нет? — Бэрримор подошёл к трупу ящера. — А вот это интересно!

Бэрримор поднял безвольную лапу и снял с запястья металлический серебристый браслет. На некоторых звеньях были выгравированы непонятные символы. Он поднёс к нему переводчик и внимательно прислушался.

— Здесь есть ещё помещение, а в моих руках ключ к нему, — потряс Бэрримор браслетом. Я огляделся, зал подковой огибал пустой ствол шахты. Да, действительно интересно, я не увидел ни одной двери, выходящей отсюда. Не мог же Старец каждый раз подниматься и спускаться сюда. Бэрримор тем временем подошёл к стене с изображённым на уровне груди символом и жестом показал, что дверь рядом. Поднеся браслет к плите в стене Бэрримор, ловко отпрыгнул в бок. Шкура, наоборот, застыла с ножом напротив проёма. Лиана с жужжанием раскрутила стволы и мягко отстранив Шкуру, прошла в образовавшийся проём.

— Сука! — послышался усиленный динамиком голос. — Жень, блядь! Сука, идите сюда все.

Раз не стреляет, значит чисто. В плане, что никого за стенкой нет. Однако я слегка ошибся. В зале действительно не было врагов, но лучше бы мы их встретили, чем увидеть такое. Небольшой зал был плотно заставлен двухметровыми ложами из половинок цилиндров. В каждом таком цилиндре лежал на спине человек. Здесь у нас сомнений не было. Голые мужчины и женщины покоились в импровизированных гробах без крышек. Ко всем без исключения телам крепились широкие гофрированные трубки в районе грудной клетки уходя под кожу. Другим концом они собирались в большом прозрачном стеклянном шаре, который в свою очередь наполовину был утоплен в стенку канала, как будто нарост на дереве. Энергия канала напрямую поступила через трубки в тела людей по всей видимости живых, что странно.

Ведь ни у одного тела не было головы! Его заменяло неизвестное существо похожее на большого паука с сегментированным панцирем или броненосца. Я такого видел однажды в трофейной книге с картинками о животных. Бронированный паук намертво крепился к плечам суставчатыми лапами, глубоко уходящими под кожу. Всем лежавшим в этих гробах голову заменяло слегка подрагивающее сегментированное хитиновое тело. В районе затылка у «головы» имелся отросток также похожий на короткую гофрированную трубку или, извините, прямую кишку. Из неё капала синяя жидкость в точно такой же шар, к которому подключался Старец. Под цилиндрами медленно двигалась лента транспортёра, на которой стояли прозрачные шары. По мере заполнения одного, лента подавала к трубке следующий.

— Жалко видео нельзя снять, — пробормотала Соня. — Вот бы показать этим долбоёбам, что нам уготовили их патроны. Пингвин как-то напился и подкатил ко мне. Всё выспрашивал как из себя выглядит Вершитель. Он с Туранчоксом и Рельсой единственные кто поверил мне, потому что хорошо их знали. Оказывается. Я описала того, кого встретила, а Пингвин сделал вид, что не поверил мне. Я ещё тогда сильно злилась, что без толку трачу своё время на очередного кретина.

— Коллега, как вы думаете, для чего это всё? — папаша Кац посмотрел на Марго и обвёл руками зал с голыми телами.

— Коллега, значит? — криво улыбнулась Маргарита. — Договоришься, Изя. Что касается этой инсталляции, то здесь и ежу понятно. Старец, вероятно, не может принимать напрямую ту субстанцию, что поступает из глубин планеты и таким образом очищает её. Вот что у них вместо головы, загадка.

— Я такого же мнения, — согласилась Соня. — Если уж капуста так действует на людей, то энергия канала, наверное, сделает нас неуязвимыми. Мне так кажется.

— Или порвёт на части, — скептически произнесла Ирка. — Жень, разреши попробовать?

— Попробовать что? Без башки прилечь в капсулу? — сильно удивился я.

— Скажешь тоже. Попробовать то, что у них получилось на выходе, — она указала рукой на шар, заполненный синеватой жидкостью.

— А чего не напрямую из канала? — ехидно спросил папаша Кац. — Будешь как скреббер.

— Мне кажется это сродни нашему лайт-спеку, Изя. Ты же его добываешь из скребберов, так? — не отставала Ирка от старичка.

— Ну да. Из янтаря, если быть точнее. Ой, правда твоя. Если они питаются энергией, то может стоит… Только я напрямую возьму, если тела живы и поддерживаются с помощью это дряни, — он указал на паука, — то жидкость не убивает наши тела. Была не была!

Знахарь с усилием вытащил трубку из тела женщины, лежавшей ближе всех к нам, и накапал немного жидкости в пустой шар. Затем папаша Кац достал из саквояжа шприц и быстро набрал один кубик субстанции. Мы не успели ахнуть, когда Изя вколол его себе внутримышечно как лайт-спек. На какое-то мгновение знахарь посинел лицом, но это быстро прошло. Папаша Кац медленно развернулся и вперился взглядом в стеклянный шар. Между ним и предметом было не меньше метра, через десять секунд шар начал деформироваться, стекло поплыло, теряя очертания и расплавилось блестящей лужей на полу лаборатории. Изя радостно потёр руки.

— Забористая вещь! Надо было два куба поставить, — сказал улыбающийся знахарь. Его просто распирало от счастья.

— Изя, ты торчок! — не отрывая взгляда от расплавленного шара сказал Лиана.

— Фримен, смотрите, у него и глаза синими стали! — ахнул Зомби.

— Кто, кто? — проскрипел папаша Кац.

— Кино что ли не смотрел? — удивился проводник и гнусавым голосом продолжил. — В бескрайних просторах космоса скрывается загадочная планета, покрытая драгоценным песком…

— А, это, — махнул рукой папаша Кац. — Здесь почище будет! Вы бы только знали сколько во мне энергии сейчас, она просто бурлит. Лайт-спек и рядом не стоял.

— Разумеется, — согласился с ним Бэрримор. — Энергия поступает напрямую, а не трансформируется скреббером. Как вы говорите действует белая жемчужина здесь?

— Приняв её, ты, Бэррик совершаешь прыжок назад на несколько минут, — подсказала Соня.

— Ничего такого я не заметил, — сказал знахарь. — Перемещений во времени нет. Зато вот появилось ощущение того, что я сейчас без последствий перенесу ментальный удар солдата или скреббера. Собственно, почему бы и нет, ведь эти способности суть одного порядка!

— Погоди, Изя, — Маргарита следила за его мыслью. — Скреббер практически рождается от совокупности тех нематериальных сущностей, поднимающихся из глубин планеты, так?

— Так, как и менталы в замке. Только там одиночные особи, их Старцы также имплантируют каким-то образом своим рептилоидам из касты солдат! — добавил папаша Кац. — А эта прививка напрямую из канала, нефильтрованная, так сказать.

— Ты рисковал, Изя, — покачала головой Ирка.

— Нисколько! — не согласился знахарь. — Мы и так используем лайт-спек. Тем более, вы сами видите, что синяя субстанция поступает напрямую в тело. Мало того, оно уже без головы и по идее должно умереть, но нет! Оно живёт, даже в таком варианте, несмотря на эту гадость откачивающую жидкость для самих ящеров. Вот они не рискуют брать её напрямую. Мы же можем, из чего я делаю вывод, что эти каналы нам ближе, чем им. Может поэтому они держат поселения людей вокруг своих каналов, а не для того, чтобы нас пожирать?

— Мы типа фильтров для жёсткой воды в чайнике? — нашёл сравнения Зомби.

— Ты, может и фильтр, а я нет! — усмехнулась Шкура. — Рискнёшь, фильтр?

— Легко! Раз папаша Кац говорит безопасно, кто я такой, чтобы не верить такому великому учёному! — пробормотал Зомби. Изя Кац удовлетворённо кивнул и взял другую чистую посудину. Накапав на донышко, он набрал два кубика синей субстанции и воткнул иглу в плечо Зомби. Тот вздрогнул и выпрямился. Его глаза мгновенно стали такими же синими как у папаши Каца. Юноша расправил плечи и улыбнулся.

— Класс! Я сейчас могу горы свернуть! — поделился он своими ощущениями.

— Горы не надо, Зомби. Беги наверх и веди всех наших сюда, — приказал я ему. — Пожалуй, назад мы пойдём с грузом. Смотрите сколько здесь этой жидкости! Унести бы за один раз.

В центре зала стояли цилиндры с лежащими внутри их людьми, а все стены были заняты стеллажами битком набитые готовым продуктом прошедшим обработку телами несчастных. Папаша Кац сразу понял, что я задумал и поманил за собой женское население. Пока они таскали пустые сосуды, знахарь выдёргивал трубки из людей и сливал жидкость напрямую в стеклянные шары. Он также весьма оригинально нашёл выход с закупоркой сосудов. Он их просто плавил взглядом, наглухо запечатывая жерло стеклянных шаров. Правильно, дома перельём в более подходящие ёмкости. Мне теперь кое-что становилось понятным. Пропавшие люди не шли на корм, их ждала участь куда страшнее. Я уж не знаю, что чувствовали эти тела без голов, но они жили! Какие-то мерзопакостные существа заменили им мозг, взяв на себя управления организмом. Заодно похоже и дыхание, и прочее. Не знаю сколь долго они смогут поддерживать тела в таком состоянии, но это бесчеловечно.

Бэрримор тоже время зря не терял и собрал у всех артефакты, амулеты, оружие. Изя наполнил для него полностью один шар и поставил на стол. Бэрримор разложил все предметы рядом на столе и начал камлать. Бывший продавец получил дар доселе никому неизвестный, но я был уверен, что он не испортит ничего. Начал он с артефакта «Пуля». Их у нас было два и оба крепились к экзоскелетам, как к наиболее мощным системам. Бэрримор просто взял их в руки и погрузил в синюю субстанцию. Кстати, сам Бэрримор перед этим укололся новым блю-спеком, как назвал его папаша Кац. Его руки заискрились подобно свечению в самом канале и назад он уже вытащил артефакты с синими разводами на камне. До этого они могли похвастаться чёрным дымчатым переливом, сейчас же они отсвечивали благородной синевой.

Лиана быстренько поставила «Пулю» на её законное место и выстрелила одиночным зарядом из гранатомёта. Граната с визгом стартовала и описав спиральную дугу врезалась в противоположную стену. Она уже была свободна от пустой посуды. Взрыв ошеломил даже саму стрелявшую. Граната была обычной осколочной заградительного действия. У внешников имелись кумулятивные гранаты, похожие по действию на наши РПГ, но даже осколочная вычерпала из стены порядка двадцати кубических метров породы проделав неплохую пещеру. Артефакт по ощущениям Лианы увеличил мощность гранаты до четырёхсот процентов. Навскидку. Стрелять из плазмомёта она не решилась. Во всяком случае пока мы здесь.

Дальше Бэрримор действовал быстрее и первым делом искупал наши артефакты. Папаша Кац отметил повысившуюся мощность своего, а Маргарита ёмкость своей батарейки. Зомби придёт, усилим и его. Дальше Бэррик взял кинжалы Шкуры. По ним плавали чёрные дымчатые разводы. Опустив их в субстанцию и добавив своего дара, назад Бэрримор вытащил уже сверкающие клинки с красивыми синими разводами, живущими в серебристом металле. Свой клинок я не решился испытывать, он и так имел фиолетовую составляющую. Синие мечи, отобранные у солдат также, не нуждались в улучшении. А всё остальное оружие продавец из «Дохлого нолда» довёл до ума.

— Лесник, если мы когда-либо сможем покинуть этот гостеприимный уголок, то я надеюсь, мы прихватим с собой местные диковины? — издалека начал Бэрримор.

— Вне всяких сомнений, — уверенно сказал я. — И не если, а когда!

— Замечательно! Могу ли я, рассчитывать на долю с навара? — быстро спросил Бэрримор.

— Разумеется. Тем более, что без тебя не удастся их улучшить. Возьмёшь себе всё, что тебе понравится.

— О-ля-ля! Это совершенно другой разговор! Я даже боюсь представить сколько это будет стоить!

— Артефакт вряд ли будут работать по ту сторону Ядра, но оружие точно должно.

— Вот здесь ты ошибаешься, Лесник. Ты же сам носил обруч, который вплавился тебе в череп или забыл? Он и был артефактом. А наручи? Кастеты, нож. Всё это вещи одного порядка только с ограниченным набором функций. Я теперь понял, как это происходит. Стоит вещице соприкоснуться с чистой энергией, то она сразу приобретает определённые свойства. Вот взять твой новый фиолетовый кинжал. Он умеет троиться, он умеет увеличиваться в размерах, он умеет возвращаться назад в руку. Он также умеет привязываться к владельцу по набору ДНК. Видишь, сколько полезностей? А изначально, я просто уверен в этом, он был обычным кинжалом. Но побывав в субстанции из фиолетовой зоны приобрёл такие свойства. Понимаю теперь почему жабы затихарились здесь ото всех. Ещё бы на таком богатстве сидеть. Глядишь и правда смогут переселиться в нематериальный облик.

— Если сами не смогут, то мы им поможем, — заметила проходившая мимо Ирка.

— Не сомневаюсь, — криво ухмыльнулся Бэрримор. — Твои амазонки, Лесник могут здесь одни такого шороху навести.

— Кстати, Бэррик, — заметил папаша Кац рассматривая планшет управления ликвидатором. — Робот сам зарядился стоя рядом с шахтой. Когда мы спустились сюда его заряд держался на отметке в сорок процентов. Это конечно очень много, и в реальности он мог бы вести бой достаточно долго. Но сейчас он полностью пополнил свои баки. Сто процентов заряда! — Просиял знахарь.

— Отличная новость! Чувствую, он нам скоро пригодится. За лабораторию с нас придут спросить, — с уверенностью сказал я.

— Ты так думаешь, Лесник? — обеспокоенно спросила Марго.

— Уверен, но мы сейчас зарядим ещё наших ребят. Вот тогда мы уже будем готовы состязаться с ящерами наравне.

— Интересно Стриж додумался до такого? — задала риторический вопрос Соня.

— Вряд ли, раз оказался под замко́м. Они же шли обычным путём, — печально сказала Маргарита. Мне показалось, что она его ещё вспоминает, хотя уже третий год пошёл как он исчез.

— Я отговаривала его, — напомнила Соня. — Но разве он слушал. Пёр буром. Рептилоиды пропустили их в фиолетовый замок и захлопнули ловушку.

— Вот если бы у него были ключи, то он бы так глупо не попался, — вздохнула Марго.

— Нам просто повезло, Марго, — похлопал её по руке папаша Кац.

— А вот и наши! — мы увидели, как по пандусу шагает в своей манере Зомби во главе всей остальной банды. За ним вразвалочку спускался Бурят. На мой взгляд им не хватало красного знамени и будёновок.

— Сейчас мы их зарядим, — заплетающимся языком пробормотал папаша Кац.

— Ты уже и здесь умудрился напиться, Изя? — воскликнула Марго. — На десять минут всего одного оставила!

— Я не пил! Ни капли, только это, — знахарь показал на рюмку с синей жидкостью. — Эффект тот же и не надо себя дырявить. Отхлебнул и побежал, обгоняя собственную тень. И я совсем не пьяный, просто эффект такой. Плохо получается выговаривать слова.

— Дай попробовать! — потребовала Маргарита. Изя с удовольствием зачерпнул рюмкой жидкость из стеклянного шара и галантно передал Марго. Она недоверчиво обнюхала рюмку и опустила в жидкость кончик языка. Затем закрыв глаза выпила всё одним махом. — Не могу понять, что это мне напоминает.

— Облепиху. Немного забродившую, — ответил Зомби.

— Брага это, — поставил точку в споре Бэрримор зачерпнув очередную дозу. — Налетай!