И пришел Лесник! 22 (S-T-I-K-S)

Глава 28 Пингвин

Сам того, не желая скреббер спас нас от менталов слетевшихся словно вороньё. Во время взрыва им досталось больше всего. Плазменная вспышка моментом испепелила их, освободив небо, когда ликвидатор совершил самоподрыв по приказу папаши Каца. Нам повезло, что в этот момент робот находился в недрах скреббера и львиная доля энергии распада досталась самому чудовищу и его слабоумным менталам. Наружу выплеснулось совсем немного, но этого «немного» хватило, чтобы спалить всех летающих тварей, которые не успели упасть на землю. Заодно досталось и нам, но уже задев лишь краем, окатив нас мерзкими внутренностями пополам с металлическими деталями. Сам же скреббер приказал нам долго жить и исчез без остатка. Прощальным приветом «порадовал» нас и ликвидатор, ослепив тех, кто в это время смотрел наверх. Ослепшие люди, ничего не видя ползали по земле не в силах подняться и жутко ругались.

— Хорошая работа, Кац. В этот раз ты выстрелил в яблочко, — пробормотал проползавший мимо Бурят ощупывая почву перед собой. — Хорошо стреляй, плохо не стреляй, однако!

— Мы победили типа? — спросил Зомби, сидевший на земле и вычесывающий из волос какую-то гадость, свалившуюся на него с небес.

— Временно, Зомбик, — устало сказала Соня, сидевшая рядом. — Очухаются и снова попрут.

— Как Шкура? — тревожно спросил молодой человек. — Что с ней?

— Жить будет, — успокоил его папаша Кац. — Я удивляюсь насколько же тупое животное этот ваш скреббер. Не ожидал от него такого пердимонокля. Надо же было додуматься двухтонного робота заглотить. Что он в нём собрался есть, реактор?

— У всех разные вкусы, Изя. Он как акула, всё глотает без разбору, — Маргарита пригладила волосы на голове знахаря вставшие дыбом. — Затем пытается понять не вредно ли это. На этот раз оказалось вредно.

— А где, собственно, сам Вершитель? — я встал с земли и вгляделся вдаль.

— Жень, он улетел сразу после того, как его Охотники закончились. Кутузов, хуле, — Лиана опустила руки с дымящимися стволами плазменных пушек и вгляделась, вдаль используя оптику экзоскелета. — Но ребята всё равно кого-то поймали и тащат сюда!

— Да, да. И это люди, то есть человеки! Охренеть, они вместе с набурийцами заявились сюда? — Ирка с высоты экзоскелета над нашими головами глядела туда же вдаль.

— Ничего не вижу! — признался я.

— Сейчас увидишь, скоро подойдут. Это люди Ростика успели их схватить, заранее обойдя с фланга. Как знали, — оптика экзоскелета позволяла разглядеть что творилось на таком удалении.

— Неплохо нас потрепали, — я с сожалением окинул взглядом разрушенный стаб. От стены обращённой в сторону голубой зоны откуда происходило нападение почти ничего не осталось. То, что не разрушили аномалии, добило пожаром. Фактически мы лишились двухсот метров стены и теперь фактически были беззащитны против заражённых. С другой стороны голубая зона отступила за свои прежние границы после подрыва каналов, и заражённые не пойдут в зелёную. Во всяком случае я надеялся на это. Есть возможность отстроиться заново. В самом стабе повсеместно виднелись сильные разрушения после посещения вышеупомянутых аномалий. Скреббер очень постарался над казармой, она до сих пор дымилась, полыхая в нескольких комнатах. От склада вообще ничего не осталось, благо мы там не хранили ничего существенного.

— Придётся восстанавливать, — огорчённо произнёс Ростик. — Работы непочатый край.

— Думаешь тебе дадут на это время? — скептически спросил Бэрримор. — Это уже вторая атака за последние время. Третью рискуем не пережить.

— Бэррик прав, надо не строить стаб, а идти в атаку! Закреплять наш успех, — поддержала его Соня. — Сколько бы мы не строили, Ядром всё равно управляют ящеры. Захотят и снесут нас не задумываясь, я честно удивлена, чего они вдруг вату катают до сих пор. Их слабое место каналы, предлагаю нанести им визит и взорвать ещё несколько синих колодцев. Посмотрим, как они запоют после такого.

— Тогда они нас выдворят отсюда сегодня же! Ещё красную дорожку постелют, — засмеялась Маргарита. — Зачем им такие беспокойные жильцы.

— Нет уж, — зло произнесла Лиана. — Мы попрощаемся с ними на своих условиях. Ты же помнишь, Марго, что мы здесь не первые. Хочешь, чтобы они набрали сюда ещё народ и начали мариновать очередных несчастных? Пора закрывать этот террариум на капитальный ремонт. После моих гостинцев здесь ни одна обезьяна не поселится.

— На наших условиях? Если я тебя правильно понял, деточка, то ты готова решить вопрос кардинально? — проскрипел папаша Кац. — Как ты умеешь?

— Типа того. У нас есть четыре ранца, с помощью них мы поставим точку в этой истории, — заявила Лиана. — Ещё одна радиоактивная зона в Пекле. Разве не прекрасно? Одной больше, одной меньше, кто их считает. А сами свалим на курорт!

— Постой, красавица. Мне вот интересно, а как мы выйдем отсюда? — спросил я и ехидно добавил. — На курорт.

— Я считаю, как только рептилоиды потеряют свою подпитку, то сразу сдохнут от старости, — уверенно ответила Лиана. — Они держатся только благодаря ей. Все эти атаки начались после подрыва каналов. Это что значит, Женя? — Жёнушка посмотрела на меня сверху вниз из ложемента экзоскелета.

— Это понятно, но ты не подумала, что вместе с ними исчезнет Магазин и Город. Сюда же в зелёную зону, которой больше не будет, хлынут толпой заражённые, — я и сам испугался такой перспективы. — Мы последуем за ними. Без продовольствия, без укреплений. Смотри в каком состоянии у нас находится стаб. Появись сейчас стая с элитой во главе мы, горя не оберёмся, дорогая.

— А как же порталы в Улей из фиолетовой зоны? — напомнила Ирка. — Их тоже нет?

— Взорвутся вместе с каналами, — проворчал папаша Кац. — И исчезнут, если они, конечно, есть на самом деле.

— Что, если все эти зоны просто иллюзия и мы по-прежнему находимся в Пекле? — спросила Соня. — Такая версия уже выдвигалась ранее. Лет пятнадцать назад мы даже обследовали насколько далеко простирается зелёная зона и знатно обломались.

— И как успехи? — спросила Ирка.

— Никак, обломались же говорю. Мы упёрлись в стены каньона, они метров по сто вверх уходят. Абсолютно ровные, нам ещё тогда показалось, что они искусственные. Кто-то попробовал подняться, но свалился с десятиметровой высоты, там как будто находится невидимый карниз. Короче, мистика одна. Вы каньона как раз перелетели, когда падали на своём корабле, должны были видеть. К тому же по периметру зоны гуляют аномалии. Тогда-то я впервые услышала гипотезу об искусственном происхождении Ядра, — ответила Соня.

— Сам Улей, скажем так, не вполне обычен, что уж говорить о Ядре. Но если Улей, это планета, то Ядро местность, специально огороженная рептилиями, — согласился с ней папаша Кац. — Допустим мы взорвём каналы и даже каким-то образом доберёмся до фиолетовой зоны, что потом?

— Взорвём, узнаем, — сказала Лиана.

— Так не пойдёт, — покачал я головой. — Повторяю, мы рискуем остаться один на один со всей этой шоблой. Заражёнными, скребберами и прочим непотребством. Без стаба и продуктов мы не дотянем и до конца недели. Сперва надо точно узнать, как мы сможем покинуть Ядро. И только тогда взорвать весь этот гадюшник. Ты только представь себе, что здесь будет твориться после взрыва четырёх ранцев? Решила покончить жизнь самоубийством?

— Хорошо, Жень. Но когда узнаем, можно взорвать этот зоопарк? — хищно зыркнула на меня рыжая.

— Тогда да, дорогая! Обещаю, — я клятвенно пообещал ей. — Взрывай, сколько хочешь.

— Ведут, ведут! — послышались выкрики. Многие оставшиеся в живых уже пришли в себя и теперь встречали удачливых разведчиков. — Пингвин! Пингвина ведут! Вот же козёл! Живучая тварь!

— Кто? — не поверил я своим ушам. — Он-то здесь откуда?

— Сейчас спросим, — Ростик помахал своим разведчикам рукой подзывая их, и вся толпа весело направилась к нам по пути пиная предателей. Они подвели троих человек со связанных за спиной руками грязных и всех в свежих синяках. Двоих я не знал, впрочем, судя по реакции окружающих, они не являлись какими-то значимыми фигурами. Наверняка шестерки третьего, хорошо известного всем бывшего начальника стаба Пингвина. Похудел, осунулся, но это несомненно был он. Бывший глава стаба стоял напротив нас, потупив глазёнки в песок. Вокруг нас собиралась толпа, все кто мог ходить спешили подобраться ближе, чтобы посмотреть на того, из-за кого всё это и случилось. Хотя если бы не Пингвин набурийцы нашли ещё кого-нибудь, но ему не повезло, и он сейчас стоял перед разъярёнными людьми. Ни кто-нибудь другой, а именно он. Ростик приказал окружить Пингвина, чтобы его не растерзали раньше времени.

— Всем сделать три шага назад! — прогремел усиленный громкоговорителем голос Лианы, и она угрожающе подняла руки с плазменными пулемётами на уровень пояса. — Пингвин нужен для допроса!

Окрик рыжей бестии несколько охладил толпу и немного поумерил пыл собравшихся. Люди расступились и Пингвина повели в его бывшую резиденцию. Четыре экзоскелета взяли пленных в каре отгоняя особо любопытных. Ростик, молодчина, сразу сориентировался и начал распределять людей на работы, чтобы хоть чем-то занять их. Не мешкая он направил всех на восстановление стаба. Мы же тем временем благополучно довели троих пленников до здания администрации. Устроившись прямо на первом этаже, мы начали допрос. Впрочем, ничего нового мы не узнали. Пингвин с подельниками, ушедшими с ним от Туранчокса, когда он окончательно слетел с катушек, жили в замке синей зоны. Их там собралось что-то около пятидесяти человек. Они оказывали ящерам консультативные услуги как ловчее подобраться к стабу и прикончить нас. Что люди не любят, а что любят и так далее. Им всем гарантировали жизнь и безбедное существование в других зонах. Помимо южной имелось ещё три, там тоже жили люди, и они пока не подозревали, где они и для чего. В тех областях также жил уже не первый состав, но недавно они все «обновились».

Северный стаб полностью вырезали при схожих обстоятельствах. Охотникам тогда удалось проникнуть за периметр, и они устроили резню, выпотрошив всех, кто там находился. Восточный стаб постепенно сточили в фильтрационных капсулах. Он к слову сказать был самым малочисленным и с ним проблем не возникло. Оттуда постоянно пропадали люди, но это сваливали на заражённых и само расположение стаба. Он стоял посреди города, который перегружался раз в месяц. Одних магазинов имелось аж четыре штуки, но и заражённых хватало. Но главным врагом людей конечно же были ящеры, и они таскали свои жертвы через подземные коммуникации, которыми был пронизан весь город.

В отличие от восточного, западный держался дольше. В нём, как и в нашем наконец-то прочухали, что к чему и быстренько слили куратора от рептилоидов в унитаз. Вместе с ним и его подручных. Западный стаб постигла очень печальная участь, я бы даже сказал грустная. Я внутренне содрогнулся, когда Пингвин рассказал, как с людьми в западном стабе поступили рептилоиды. Они натравили на них головоногов! Помните тех существ, которые замещают голову человеку в фильтрационной капсуле? Однажды тёмной ночью, маленькие едва заметные в темноте существа подобрались к стабу. Живой ковёр из тел, покрытых хитином почти не отражающем свет. Их только заметили, когда они уже лезли по стенам. Пользуясь своей феноменальной скоростью и силой, они практически обезглавили весь стаб за одну ночь. В западном стабе приключилась ночь длинных хвостов, коими они отрезали головы спящим людям. Бодрствующие охранники также не смогли им оказать достойного сопротивления, так как никто не ожидал такого коварства. Можно даже не пытаться попасть в темноте по такой цели. Я бы, наверное, мазал как кадет и попал в одном случае из десяти. Выпрыгивая из темноты, головоноги мгновенно цеплялись за лицо и обвивали своим гибким и сильным хвостом шею, не давая возможности позвать на помощь. В кого стрелять? Правильно не в кого. Головоноги же тем временем выпускали острые зубья на своих хвостах и как пилой отрезали головы. На всё про всё у них уходило не больше тридцати секунд. В итоге весь западный стаб отправился в фильтрационные капсулы в полном составе уже утром.

Пингвина и подельников заставили участвовать сегодня в нападении на стаб. С их слов разумеется, но мне почему-то им не верилось. Да никому не верилось и, если бы не мой приказ их уже утопили в озере. Замысел набурийцев был удивительно прост. Обезглавить восстание уничтожив нашу группу, и наиболее активных членов на кого покажет Пингвин. Остальных по возможности успокоить и в одну прекрасную ночь они все исчезнут. Пингвин предоставит головоногам возможность разобраться с населением стаба. Оставлять в живых свидетелей не планировалось, так как они были посвящены в страшную тайну существования набурийцев. После чего отремонтировать стаб и начать заново принимать новых жильцов под чутким управления Пингвина. Распевая песни вечером у костра и радоваться как же вокруг, всё чудесно устроено. Если вдруг от стаба ничего не останется или что-нибудь пойдёт не так, то южное направление на время оставить без жильцов и перекинуть Пингвина в другой стаб.

Пытать Пингвина не пришлось, и он всё рассказал сам. Папаша Кац конечно же контролировал его искренность, но эта падаль говорила правду надеясь выторговать себе жизнь. Он даже знал, что в случае неудачи, а именно так и случилось сегодня, Вершитель введёт в действие план с головоногами. Я вспомнил нашу с ними встречу, но тогда она происходила в замкнутом ограниченном пространстве, и головоноги не успели показать себя во всей красе. Что они могут учудить на такой обширной территории как стаб, да ещё под покровом темноты, я даже думать не хотел. Со слов Пингвина, Вершитель не может вернуться к себе в фиолетовую зону не победив, иначе его самого посадят на кол. Значит он будет биться до конца или ему светит каста Низших или того хуже сразу позорная смерть. Он также нам любезно поведал, где Вершитель устроил себе базу, где конкретно и в каком колодце синей зоны. Теперь мы знали точно, где сейчас эта тварь зализывает себе раны.

— Вы оставите меня в живых? — на Пингвина было жалко смотреть. Правильно говорят, что надежда умирает последней. Рептилоиды его жаловали и использовали, пока Пингвин был им нужен. Нас же он вообще не интересовал. Пингвин понимал это и пытался вымолить пощаду любым способом. Он упал пол и ползал, пресмыкаясь как червь, за что получил пинка от Сони. Я не стал его обнадёживать, но и не пугал зря. Мне нужна была от него информация.

— Рассказал ты много, — согласился я. — Но осталось ещё одно. Нам интересно кто тот третий, что попал сюда вместе с тобой и Туранчоксом. Кто отдавал тебе команды? Он человек? Где он сейчас? Отвечай правдиво и тогда, возможно, я подумаю, как тебе жить дальше.

— Боюсь, что я не смогу сказать этого, — всхлипнул Пингвин. — Я правда, правда не знаю.

— Не можешь или не хочешь? — уточнил я.

— Не смогу. Вершитель поработал со мной как раз на такой случай и поставил ментальный блок. Он сказал, что, если кто-то попытается его снять, я попросту умру. Они мастера в этом, — признался Пингвин.

— Мастера? — удивился папаша Кац. — Давай я попробую тебя разубедить. Что они могут, мастера эти доморощенные?

— Попробуй, Изя. Попробуй, нам позарез надо знать кто ещё остался в стабе шпионить, — согласился я.

— Я думала Пингвин главный предатель, — сказала Ирка, наконец вылезшая из экзоскелета. Она успела уже сбегать в душ и сейчас сидела рядом со мной по обыкновению прижавшись к плечу. Лиана ещё не снимала с себя скафандр и стояла рядом с открытым окном на улице, контролируя подход к резиденции. Мы уже не знали с какой стороны может прилететь и подозревали, что велика вероятность возможной попытки отбить Пингвина его невидимыми сообщниками. Папаша Кац положил руки на затылок предателю, и Пингвин тут же отрубился. Знахарь прикрыл глаза, началась невидимая внутренняя ментальная борьба. На этот раз папаша Кац трудился намного дольше обычного. Все мы с напряжением ждали, когда он очнётся и расскажет нам, кто же тот таинственный сообщник Пингвина оставшийся в стабе. Прошло долгих десять минут, с папаши Каца лился ручьями пот, но он не оставлял попыток пробиться в подсознание ренегата. Наконец он всё же бросил свою затею и виновато развёл руками. На моей памяти такое было впервые.

— Признаю своё поражение, — с горечью вздохнул взлохмаченный знахарь. — Эти черти поставили блок на неизвлекаемость. Я могу убить Пингвина, но всё равно не добьюсь от него ничего. Единственное, что мне удалось узнать, так это мужчина и он выше среднего роста. Всё.

— Соня, ты же у нас старожил. Кто появился вместе с Пингвином и Туранчоксом, не помнишь? — быстро спросила Маргарита.

— Насколько я помню они всегда вдвоём ходили. Третьего у них не было. То есть вокруг них много народу крутилось, но чтобы вот так конкретно, нет, — пожала плечами девушка.

— Что же, хоть что-то. Пингвина под замок. Подельников его тоже, всех в разные камеры. Пусть посидят пока, а мы последуем совету Сони и нанесём визит Вершителю. Лиана, душа моя, захвати побольше взрывчатки, вдруг нам встретится по пути канал.