И пришел Лесник! 22 (S-T-I-K-S)

Глава 23 Первый взрыв

Густой зелёный дым ещё не рассеялся, как я почувствовал колебание почвы под ногами. Мне показалось что позади нас произошёл обвал. И не мне одному, Лиана резко повернулась и тут же включила свою плазменную пулемётную овощерезку на полную мощь. Красные смертельные росчерки сорвались с её манипуляторов красиво располосовав ожогами пятиметровую морду жука-оленя неизвестно как возникшую позади нас. Я мог объяснить его перемещение только телепортацией. Этот «красавец» опять застыл, накапливая зелёную жижу, но Лиана, а затем и Ирка лишили его удовольствия растворить нас уже со спины. Плазменные капсулы преимущественно отскакивали от его хитиновой морды, но некоторые всё же взрывались, Лиана целенаправленно долбила в одну точку и наконец это дало свои плоды. Суперэлита, а по-другому жука-оленя трудно было назвать, дрогнула. На его покатой морде постепенно появились два прожжённых отверстия. Плазма пробила себе путь внутрь, жук тут же открыл пасть и заревел, что нас практически сдуло. Я же боялся, что он сейчас плюнет, но нет, девочки успели раньше. Из его пасти повалил густой чёрный дым и нас обдало запахом горелой плоти.

Теперь капсулы проникали в тело суперэлиты и взрывались, как им полагается, внутри. Каждая из них кратковременно генерировала температуру чуть ли ни в миллион градусов подобно короне звезды. От таких ожогов кто хочешь заревёт белугой, жук не был исключением. Он уже не пытался нас атаковать ядовитыми плевками и с рёвом бросился на своих обидчиц, пытаясь растоптать. Ирке досталось первой. Жук выпростал свою суставчатую мохнатую лапу и она, резко удлинившись, ударила девушку в грудь. Её спасло защитное поле экзоскелета, коготь на конце лапы жука не смог пробить его, но отбросил Ирку метров на десять. Её сдуло как в кино, когда каскадёров дёргают за верёвку, привязанную позади к поясу. Лиану жук угостил второй лапой, но промахнулся от нестерпимой боли плазменных выстрелов, разворотивших ему уже всю морду. Тогда он пустил в ход свои чудовищного размера клешни. Клацая ими перед собой, он схватил одного из бойцов и перекусил пополам, раскидав половинки тела по стенам каньона. Жук и дальше хотел продолжить наше уничтожение, но тут его подвели собственные размеры, мы отступили ближе к порталу, где каньон заметно сужался. Жук не смог развести до конца огромные клешни на своей тупой башке. К тому же мы оказались ниже его, и он щёлкал ими у нас над головой. Лиана пригнулась и поспешила к Ирке, она уже ворочалась пытаясь подняться.

Жук взревел от досады и боли. Всё наше воинство начало его угощать всем, что попадётся под руку. В ход пошло всё. Автоматы, копья, трезубцы, гранаты. И как вишенка на торте, ребята наконец-то развернули «Корнет». Прицеливание, пуск. Отбросив реактивную струю в морду жука-оленя, почти мгновенно врезалась ракета. Взрыв! Дым! Рык! Оглушительный рёв, перешедший в невнятное бормотание, очень похожее на «размышления» только что переродившегося заражённого. Они так бормочут пока с них не свалились штаны, затем им становится легче и философские мысли покидают их испорченные мозги. Дым рассеялся, и мы увидели позорную картину. Жук сидел на задних лапах подняв вверх то, что у него осталось от головы. Клешни или бивни, а может рога валялись на земле отклеившись в момент взрыва. Нижняя челюсть исчезла, и жук задумчиво изучал стены каньона не в силах даже мычать. Отличная работа, ракета попала точно в яблочко, то есть в пасть. Верхняя челюсть ещё могла похвастаться остатками зубов, всё остальное лежало на земле. Мне показалось, что жук-олень заискивающе улыбался нам.

Вторая ракета решила все проблемы жука-не-оленя. Он полностью превратился в кучу мяса, но всё же доставил нам проблем загородив собой выезд из каньона. Также начисто уничтожил грузовик и половину личного состава охраны в момент зелёного плевка. К тому же в этой куче, по-моему, было бесполезно искать трофеи.

— Что он здесь делал? — первым делом спросила Лиана.

— Гулял по каньону, вероятно, — предположила Маргарита. — Наслаждался осенней прохладой.

— Странно, помнится здесь любят гулять аномалии, а не суперэлиты. У них же только два состояния. Пожрать и поспать, как у Каца, — заметила Лиана.

— Не правда ваша! Я ещё лечу людей в отличие от вас. Вы же их только калечите. Ты хочешь сказать, что рептилоиды научились управлять заражёнными? — недоверчиво спросил знахарь.

— Вряд ли, хотя скребберами они умеют управлять. Сам же видел, как Старцы припёрлись с ним вместе? — отмахнулся Зомби.

— Значит они знают, что мы движемся к замку? Не смогут ли они нам помешать? — озвучил свои опасение папаша Кац.

— Мало ли зачем мы идём, — хмыкнула Ирка, загружая импровизированный рюкзак на спине Лианы минами из грузовика. — Хотя скоро узнают!

— Не будем терять времени. Поторопимся! — сказала Соня.

Папаша Кац первый добрался до портала и открыл его модернизированным артефактом. Мы не мешкая вошли в амбразуру голубого овала появившегося на стене каньона. Охрану мы оставили отдохнуть, ей и так хорошо досталось. А сами двинулись дальше, по пути проверив бывшую кубышку Туранчокса, которую мы перепрятали. При этом мы чуть не потеряли Бэрримора. Он завис над ящиками с артефактами и оружием как Кощей над златом. Хотя там остались самые неважные и дешёвые. А когда мы показали ему коробки с белыми жемчужинами, он тихо сполз по стене. Одна белая жемчужина в Улье автоматически делала владельца зажиточным человеком, но здесь, когда он увидал восемь коробок под завязку набитые драгоценными жемчужинами, Бэрримор чуть не тронулся умом.

— У меня вопрос! Или даже предложение, — сказал папаша Кац. — Помните, Петрович своим ключом открыл портал в синий замок?

— Помним, а как же, — кивнула Лиана.

— Зачем тогда мы пёрлись сюда? Открыли бы портал на стабе и всё! — победно взглянул на Лиану папаша Кац.

— Не открывается, — буркнул Бэрримор. — Пробовали уже. Петрович смог, а мы вынуждены тащиться сюда своим ходом.

— Непонятно, — почесал макушку знахарь. — Почему мы не смогли? Может там нажать куда надо?

— Вот, бери и жми куда хочешь, — Ирка передала ему ключ от Старца. — Не выходит.

— Ну и ладно, самим дойдём, здесь уже недалеко, — согласился папаша Кац.

Пройдя голубой замок с пятью башнями насквозь и прихватив с вертела зажаренную баранью ногу, мы сразу повернули в синий замок на побережье. Из него наш путь лежал в другой замок, где мы открыли портал к каналу ещё до боссов. Возможно что-то изменилось, и мы немного притормозили. Но нет всё осталось по-прежнему, и мы вызвали портал на том же самом месте в сыром туннеле. На этот раз Зомби не стал елозить пальцем по голубым каналам и сосредоточился сразу на синих пиктограммах. Их было всего двадцать четыре, если вы не забыли. Второй круг считая извне. Все каналы чувствовали себя, замечательно судя по пиктограммам на схеме. Посоветовавшись, мы выбрали два канала с отметкой в восемь единиц, чтобы это не значило. На схеме эти два портала соединялись с двумя другими, и при благополучном для нас исходе, возможно они тоже выйдут из строя. Вряд ли их сильно охраняли, во всяком случае мы надеялись. Не мешкая мы зашли к первому намеченному каналу. Перед нашими глазами оказался уже знакомый пандус, идущий вниз спиралью, оборачивающийся вокруг прозрачной трубы. В ней плескалась и бурлила синяя жидкость.

Цвет был настолько насыщенным и красивым, что залюбовался невиданным доселе зрелищем. А мы и не знали, что Улей прячет от всех такое богатство в самом сердце Пекла. Проклятые рептилоиды, из-за них нам придётся разрушить это произведение природы. Или может это последствия работы того безумного робота Бета-6? Ответа мы точно не дождёмся, но ради своего выживания нам придётся взорвать канал. Если он искусственный, то его вновь отстроят, надеюсь уже без набурийцев. Если нет, то не доставайся же ты никому. За размышлениями я не заметил, как Лиана открыла огонь по Старцу. Тот не спал на этот раз и первым атаковал нас из своего жезла. Разряд пришёлся в Ирку. Силовое поле экзоскелета ощутимо прогнулось и всё заискрилось от такой мощи, выплеснувшейся из жезла. Синяя жирная закрученная спиралью молния всё же не пробила защиту, но Ирку опять отнесло назад. Жутко ругаясь, она лежала на спине ворочаясь по пандусу. Ответным выстрелом Лиана угостила Старца.

Старая сморщенная обезьяна имела под синим халатом доспехи, но они её не спасли. Скорее даже помешали. Плазменные капсулы с лёгкостью прошли сквозь синюю «ткань», которая, кстати сказать, тканью и не была. Они разогрели металлический кокон, в котором Старец мечтал от нас спрятаться и вскипятили его. Рептилоид тут же приобрёл ровный загар яркого красного цвета и аппетитно задымился. Падая, Старец успел нажать что-то и в полукруглом зале открылись множество небольших дверок по всей длине стены. Оттуда тут же повалили существа. Не больше двух ладоней размером они обладали длинными суставчатыми ногами по четыре с каждой стороне. Всё тело у них было забрано сегментированной бронёй, отливающей голубым светом. Я вспомнил тех броненосцев, что замещали голову у людей в капсулах и почувствовал подступающую тошноту. Двигались они чрезвычайно быстро и их было просто до хрена! Я даже таких цифр не знаю, вот сколько их было.

Не раздумывая, я окатил их волной заморозки двинув её навстречу шевелящейся массе. Столкновение произошло примерно в тридцати метрах, между нами. Первые несколько метров мелких монстров застыли, превратившись в ледяные скульптуры, порождённые в воспалённом мозгу демона-скульптора. Они топорщились во все стороны заиндевевшими лапами и хищными хвостами похожими на гофрированные трубки бледного цвета. Их броня переливалась сегментами якобы непробиваемой брони, а ныне бодро растворяющейся под воздействием моего дара. Я повторил ещё два раза, после чего почувствовал слабость в ногах и решил передохнуть. Две последующие волны поймали в свои коварные объятия не более трети существ, а они всё лезли и лезли из стен.

Лиана не выдержала и окатила длинной плазменной очередью зал. Места куда попадали капсулы тут же превращались в локальные вулканы сжигая всё что, туда попадалось. Но это также не помогло, плазменные пулемёты вскоре перегрелись и заглохли. К этому моменту в себя пришла Ирка и попыталась остановить уже почти добравшуюся до нас волну чудовищ. Их было настолько много, и они были чрезвычайно сильны. Несколько тварей вполне могли с разбегу сбить человека с ног, а дальше уже понятно, как они действовали. Хвостом броненосцы обвивались вокруг шеи и отрывали голову или перерезали шею, что не менее смертельно. А потом человек становился фильтром. Старца сюда пришлют другого, а вот человек останется здесь навсегда, перекачивая синюю жидкость для господ набурийцев. Стоило учесть, что человек оставался жив всё время пока выполнял роль фильтра. Меня опять чуть не вырвало от таких мыслей и только видение сурового лика товарища Камо удержало меня.

Ирке удалось на время прекратить продвижение смертельных существ. Окаменевшая волна смотрелась не менее грандиозно, чем моя ледяная. Каменные изваяния смотрелись даже страшнее и отвратнее, чем мои, кстати уже почти растворённые. Ирка, как всегда, поймала их в движении, сколько экспрессии и плотоядной мощи был в рвущихся к нам хищных фигурах, мечтавших оторвать нам головы. Некоторых из них она смогла поймать уже в прыжке, они так и остались висеть на окаменевших хвостах. Смотрелось всё это, честно говоря, жутковато. Вот вам и не будет охраняться канал, ага! Старый гондон специально накопил столько чудовищ для нас или это была случайность?

Лиана положила конец этим тварям включив на полную мощность гранатомёты. Ракетами она их трогать побоялась, вдруг вообще здесь всё рухнет или нас заденет. А гранаты, пущенные по настильной траектории, рвали всё на части в пятидесяти метрах впереди. На всякий случай мы быстро юркнули за её силовое поле. Чудовища больше не появлялись из стен, и мы облегчённо вздохнули. Что там за стеной никто из нас проверить не решился. В принципе картина там могла быть только одна, а именно длинные ряды капсул с обезглавленными телами. Смотреть на такое никому не хотелось и мы ограничились несколькими термобарическими минами, заброшенными через отверстия в стене. Мины Лиана выбрала специальные. Они практически мгновенно сожгли всё что находилось по ту сторону стены.

Ирка тем временем разгружала свои противотанковые. Экзоскелет не имел таких мощных и поэтому мы были вынуждены тащить старые советские. Но детонировать они будут уже от тех, что имелись в экзоскелете. В скафандр внешники напихали множество всякого убийственного барахла, в том числе и интеллектуальных мин. Они взрывались при виде определённых габаритах тела, подходившего к ним, от запаха, от цвета. По таймеру разумеется или от контрольных слов, произнесённых вблизи. Единственного чего не было в экзоскелетах и о чём я сильно жалел, так это чёрных ребристых на ощупь гранат с оранжевой полосой. Те разносили всё и могли заменить десять противотанковых мин сразу. Связку таких оставить возле канала и можно забыть о нём. Впрочем, сейчас мощность заряда у нас не уступала им. Ирка показала нам большой палец правого манипулятора, и мы начали подниматься по пандусу спиной назад.

Когда Лиана догнала нас мы развернулись и со всех ног понеслись наверх к порталу. Взрыватель Ирка поставила на десять минут и пережить взрыв мы решили вне этого портала. Вышли назад без происшествий. Дождавшись десятиминутного отсчёта, мы снова вызвали полупрозрачную стену. На этот раз изображение шло горизонтальными волнами как на неисправленном ламповом телевизоре. Помехи терзали экран ещё пять минут, и потом изображение восстановилось. На месте только что взорванного канала алела пиктограмма с треугольником. Он пульсировал тревожным светом призывая внимания набурийцев. Представляю как они сейчас забегали! В итоге у нас всё-таки получилось взорвать два канала. Точнее оба канала поднимались из одной шахты и теперь погасли. Замечательно, ещё двадцать два и гудбай синяя зона! А потом мы грохнем фиолетовую жабу и вставим вам по полной, чтобы голова не качалась. Я мысленно потёр руки.

— Архи правильно я предложил взорвать канал, — ни к кому не обращаясь произнёс папаша Кац.

— Да ты… — Лиана опешила от такого наглого заявления.

— Изя, дорогой, это вроде Женя предложил? — спросила Маргарита.

— Конечно он, — ни капли не смутившись продолжил знахарь. — После моего внушения!

— Закусывай, Кац, — фыркнула Ирка и звонко рассмеялась.

— Изя шутит, — неуверенно сказал я, внимательно посмотрев на знахаря. По-моему, он от переживаний уже прилично взял на грудь. — Марго, отбери у него фляжку. Так, Зомби, что у нас дальше?

— Открывать? — долговязая фигура склонилась над изображением каналов выбирая следующий канал.

— Жень, ты уверен? — спросила Соня. — Может подождём?

— Как раз таки не надо, — покачал головой Бэрримор. — Сейчас они в шоке и первым делом решат выяснить что произошло. Нападение или техногенная катастрофа. Позже они как раз перекроют все каналы. Может быть, сменят коды доступа или ещё что-то. Пока они не очухались надо добивать!

— Бэррик, ты стратег! — папаша Кац поискал фляжку на поясе, но не нашёл. Обернувшись к Маргарите, он наткнулся на кукиш из её пальцев. Я кивнул Зомби, и он нажал на очередную пиктограмму канала.

— Только быстро! Заложили и сразу ушли! — предупредил я.

Не мешкая мы зашли в синий портал. Тот же пандус, та же картина. Сделав три оборота, мы вновь оказались в зале. Этот был абсолютно пустым, минируй себе на здоровье. Что мы и сделали. В какой-то момент снизу со дна канала поднялся скреббер. Он был похож на прозрачный шар с множеством шевелящихся внутри него червяков. Даже не знаю, как описать все эти синие и чёрные юркие спирали и ленты, мечущиеся внутри его «головы». Снаружи скреббер имел множество чёрных щупалец очень похожих на те, что сидели внутри, но гораздо больших размеров. Но больше всего меня поразило два огромных глаза сформировавшихся на прозрачном пузыре. Они с ужасом наблюдали за нашими действиями через прозрачную стенку канала.