И пришел Лесник! 22 (S-T-I-K-S)

Глава 4 Озеро

— Так у вас ещё и жабры есть? — Шкура рассматривала спину Ирки, не веря своим глазам.

— Обзавелись по случаю, — откликнулась Лиана, переодеваясь в гидрокостюм на берегу в раздевалке на пляже. Температура воды в озере позволяла людям купаться, но сегодня мы специально отгородили участок пляжа разогнав отдыхающих подальше, чтобы не совали свой нос.

— На распродаже, — отшутилась Ирка. — Инопланетные технологии! По большому блату.

— Папаша Кац тоже так может? — спросила Соня у Марго. — Только не говори, что не замечала у него жабры.

— Да какие там жабры, так просто несколько дырочек под лопатками. Но он меня конкретно испугал, когда улёгся в ванную вниз лицом, минут на десять. Сказал, что ему так легче думается, — вспомнила Маргарита.

— О чём ему думать то кроме бухла, — фыркнула Лиана. — Спал, наверное или пердел в воду.

— Конечно. Отлынивает сморчок, притворился мёртвым, а девушка мучается, — пояснила Ирка. — Мы можем жить под водой постоянно, но без костюма не получится. Он предохраняет кожу и глаза, всё-таки мы не обладаем чешуёй.

— А пятый чей? — спросила Шкура.

— Вера, она с нами пришла, но погибла случайно в замке, — ответила Ирка. — Коллеги твои бывшие в спину ей из гранатомёта зарядили. Наповал.

— Эти могут. Козлы драные, — Шкура сплюнула на песок.

— Пойдём, Женя ждёт.

Девушки вышли из раздевалки. Я не стал заставлять Изю плыть вместе с нами. Втроём мы быстрее управимся. Заражённых в озере никто никогда не видел, рыбы тоже. Просто пресная лужа. Ну может не лужа, но водоём странный. Совершенно не похож на тот, где мы жили какое-то время. Я опоясался ремнём с «Пряжкой» и взял свой нож. Кстати, по заверению Бэрримора артефакт теперь стал на половину круче. Точнее он сказал, что «Пряжка» отныне сможет работать на пятьдесят процентов эффективнее. Его дар позволял не только распознавать артефакты, но и улучшать их. Пока на пятьдесят, но в будущем, если его развить, то и на все сто процентов. То есть в два раза, а некоторые и больше. Например, он «модернизировал» «Замо́к» и теперь кроме меня он слушался ещё двоих человек. Лиану и Изю. Артефакты Зомби, папаши Каца и Маргариты начали работать также эффективнее. «Пророка» мы пока трогать не стали. Зато Бэрримор основательно покопавшись в бывшей кубышке Пингвина обнаружил «Врача». Он просто был незаменим для таких путешествий куда мы собрались. Конечно, заменить папашу Каца не сможет ни один артефакт, но этот хотя бы даст нам возможность вернуться.

Лиана прихватила с собой пистолет, найденный в замке с дымчатыми стрелками. У Ирки за плечом в специальной кобуре находился лёгкий автомат внешников. Шлемы и броню одевать не стали. Ростик нашёл нам ласты и подготовил плот, с которого мы будем нырять отплыв подальше, хотя нам было всё равно откуда уходить на глубину. Отойдя на плоту метров на сто от берега, мы нырнули. Под плотом в воде мерцал «фонарь» указывая нам дорогу назад. На глаза опустилась защита и мы начали видеть под водой любые мелочи. Сферическое зрение позволило нам видеть под водой примерно, как на суше. У каждого из нас был артефакт фонарь, и он по мере погружения разгонял сумрак. Глубина озера впечатляла и на глазок доходила до двух километров. Как по мне, так озеро больше смахивало на цилиндр, просверлённый в земле. Абсолютно круглое, явно искусственного происхождения. Тем не менее в нём жили какие-то организмы. Местные о них ничего не знали, так как они никогда не поднимались на поверхность, а ползали по дну.

Мы держались, втроём спускаясь на дно. Меня окружали две восхитительные русалки, плавно изгибаясь работая ластами. Они держались чуть позади меня прикрывая спину. Внизу метров через триста нас ждали уступы с длинными водорослями тонкими лентами, поднимавшимися к поверхности. Я замедлил погружение опасаясь тех, кто мог в них прятаться. Это на поверхности никого не встречали, но внизу жизнь кипела. На свободных участках мы хорошо видели несколько громоздких фигур похожих на раков пополам с кальмарами. Они что-то не спеша собирали на дне ползая между больших чёрных камней. Также благодаря костюму мы хорошо видели, что происходит и вокруг нас. До ближайшей стены было рукой подать и никакой капусты, как ожидала Ирка, мы не заметили. На отвесных стенах озера она не росла. Оставался вопрос, тогда где?

Ответ мы вскоре узнали, опустившись к самому дну. Недовольные пятиметровые раки расползались, прячась от света «фонарей». Нападать на нас они не стали и вряд ли бы у них получилось. Ирка поигралась с одним из них на пробу, он мгновенно окаменел и стал местной достопримечательностью. Остальные попрятались в нору выставив впереди себя клешни угрожающе щёлкая ими. Мы опустились ещё ниже и поняли, чем они здесь занимались. На участках дна, свободного от водорослей, росла та самая синяя капуста. Оказывается, раки окучивали её, а может питались., кто их разберёт. Одно было непонятно, как капуста попала к Пингвину? Девки заморачиваться не стали и достали заготовленные сетки. Подрезая «качаны», они быстро отправляли их в сетки. Таким образом мы набили все восемь сеток, что у нас были. И полностью обобрали всю делянку.

Связав их вместе, я прикрепил сетки к большому жёлтому шару. Их постоянно находили в Магазине, сегодня мы придумали ему ещё одно предназначение. Шарик мы накачали гелием из баллона и отправили подарок на поверхность. Лиана спросила жестами всплывать или нет, но меня беспокоили два вопроса. Откуда здесь взялась синяя капуста, да ещё с такими интересными свойствами. Дегустация графина Пингвина подтвердила те же свойства, что и у помидоров. Только в дополнение к сексуальному влечению, капуста отправляла клиента в страну грёз основательно нагрузив при этом. Всё окружающее сразу переставало казаться унылым и серым. Вокруг тебя летали эльфы и феи на белоснежных крыльях. На деревьях чирикали райские птички. Рядом паслись розовые единороги, а сам ты как будто на время переселялся в волшебную страну окружённый прелестными девами. Что видели они, я не знал. Возможно, во мне им виделся Тарзан или Конан-варвар. Или о ком они там себе мечтают, крепко сжав фаллоими… Короче «капуста» сильно разнообразила наши серые будни в Ядре.

Я покачал головой и знаком показал, что неплохо бы обследовать дно. Озеро по окружности было не больше километра, проплыть такую дистанцию для нас не составляло труда. Тем более в ластах. В основном у дна мы увидели одни норы с рассерженными раками в них. В остальном обстановка у них здесь напоминала безобидный аквариум. Пока мы неожиданно не выскочили на очередную поляну свободную от водорослей и замерли от восхищения! На каменной стене ярким синим светом пылал портал! Вот это было уже не смешно. Все ноги стёрли, проходя опасные замки со множеством чудовищ в поисках синего портала, а он здесь ждёт, почти что в стабе! Но радость наша оказалось преждевременной. Стоило нам приблизиться к нему, как оттуда вылетел разъярённый ментал. То есть матрица, то есть хрен знает что, но с огромными горящими ярким жёлтым светом глазами. Нечто напоминающее чёрную медузу с фарами под куполом и длинными щупальцами.

Ожидаемо плеснуло кипятком по глазам. Но на этот раз эффект был особенно сильным. Передо мной сверкнула улучшенная Бэрримором защита и ментальный удар я перенёс безболезненно, чего не скажешь о моих девочках. Ирка потеряла сознание, а Лиана, из последних сил схватив её за волосы отплывала мне за спину прячась от ментала. Медуза, сокращая щупальца направилась к нам набирая скорость. Её желтые фары, будучи под куполом сейчас переместились на внешнюю сторону и слились в один большой прожектор. Стремительно разгоняясь, медуза выстрелила сконцентрированным лучом прямо в меня. Лиана молодец успела спрятаться с Иркой за мою спину. В мутной придонной воде возник луч жёлтого цвета исходящей от подводного ментала. «Пряжка» отработала на все сто процентов прикрыв меня и девочек. Луч высветил абрис моего кокона и потух не причин вреда. Мы отделались лёгким испугом.

Тогда медуза изменила тактику и начала нарезать круги вокруг меня, пытаясь заплыть ко мне в тыл. Мне-то что, а вот девок она добьёт точно. Куда подевался наш хвалёный иммунитет от менталов, я не знал. Лиана тоже поняла замысел медузы и несколько раз выстрелила из пистолета. Крошечные кристаллы прочертили толщу воды, и почти все оказались в куполе медузы. Чудовище резко закрутилась спиралью в штопор и ушла вверх. В местах попаданий тело медузы приобрело светлый оттенок и начало разлагаться. Вдобавок к кристаллам очнулась Ирка и тут же несколько щупальцев ментала превратились в окаменевшие ленты, безжизненно повисшие в воде. Медуза начала опускаться на дно помимо своей воли переливаясь от злости всеми цветами радуги.

Я бросился к куполу и начал кромсать ножом мягкое податливое тело будучи уже материальным. Не знаю, что больше его добило раны или сам нож. При каждом ударе плоть ментала окрашивалась в фиолетовое пятно тут же становилось бледным. Так или иначе, но я покончил с медузой за несколько минут. Лиана больше не стреляла, а обняв Ирку сидела на дне и гладила её по голове. Я опустился рядом с ними, чуть поодаль приводнился бесформенной кучей ментал охранявший портал. Несколько заинтересованных раков превозмогая страх перед нами подползли к дохлому охраннику и потрогали его своими щупальцами. Не дождавшись взаимности, они попробовали ментала на вкус. Ирка полностью оклемалась и показала нам оттопыренный большой палец руки. Мы медленно проплыли в портал.

На этот раз мы были во всеоружии, готовые к любым неприятностям. Лиана очень сожалела что экзоскелеты внешников не работают под водой. Из своей пукалки, во всяком случае под водой, она ничего толком не смогла сделать. Зная теперь габариты «Пряжки», я смело проплыл в портал. Если на той стороне сидит ещё один ментал, то я надёжно прикрою своих девочек. Однако нас никто не встречал. Почувствовав под ногами твёрдую поверхность, я вышел на сушу. Выходная камера или шлюз оказались небольшим. Скрываться очередной медузе здесь было совсем негде. Я немного постоял в ожидании появления следующего ментала, но к нам никто больше не спешил. Камера имела сферическую форму с единственным выходом. Туннель уходил по прямой и терялся вдали. Вся сфера имела бугристые стены с округлыми выступами. Материал, из которого всё здесь было сделано напоминал губчатую резину или мягкую пемзу глубокого синего цвета. Длинный туннель уходил далеко вперёд по прямой не сворачивая. Я с отвращением ступил на пружинящий бугорок и пригнувшись пошёл дальше.

— Ну и гадость, — услышал я позади себя голос Лианы. — Как они здесь живут?

— Так они же в замках живут, — неуверенно сказала Ирка. — В таком интерьере чокнешься.

— Да, сестрёнка, но им походу в кайф торчать в прямой кишке, — отозвалась Лиана.

— Я-то подумал меня одного такие ассоциации посетили. Возможно, замки сделаны для нас, а это так, служебное помещение. Замечаете, как энергии прибавилось?

— Голова прошла, — Ирка дотронулась до лба. — Эта скотина меня вырубила, но как только сюда зашла сразу стало легче. Идём дальше?

— Готовы? Держитесь строго за мной.

Материал под ногами пружинил. Лёгкое голубое свечение, исходившее из микротрещин, тонизировало. Это воздействие мы заметили сразу. Усталость как рукой сняло, прибавилось сил, даже есть расхотелось, что для меня совсем противоестественно. В голове ощущалась лёгкая эйфория, теперь понятно почему ментал такой бодрый отсюда вынырнул как на шарнирах. Зарядился, гад по дороге. Резина под ногами отталкивала как на беговой дорожке, хотелось бежать и радоваться, но я, наоборот, шёл с большой осторожностью стараясь заметить опасность первым. Так оно и получилось. Наш туннель или рукав, кому как будет угодно вливался в более широкий проход. Излучение усилилось ощутимо, света также прибавилось. Я остановился, выбирая куда бы повернуть. Налево или направо. Вспомнив правило правой руки, повернул направо. Туннель заметно увеличился в размерах, теперь в него спокойно мог заехать грузовик. Мы продолжили движение.

Через пять минут в правой стене туннеля мы увидели разрыв и вышли из него, оказавшись в более привычной нам обстановке. Обычный каменный пол в большом круглом зале, посередине которого инородным телом покоилась синяя бугристая конструкция. Я автоматически отметил, где мы вышли из кольцевого туннеля и прочертил на полу стрелку своим ножом. Напротив нас находилась спиральная металлическая лестница, уже подходившая под интерьер старинного замка, по ней мы забрались на второй этаж и смогли окинуть взглядом всё сооружение. Посреди громадного круглого зала имелся массивный ствол шахты, уходящей вниз. Внутренняя обшивка шахты состояла из материала, по которому мы пробирались последние полчаса. Из бездонного ствола поднималось мощное голубое свечение, а над самой конфоркой висел скреббер в виде морской звезды и нежился в тонизирующем излучении.

В стенах балкона второго этажа располагались широкие арки, перегороженные тем же самым голубым свечением. Нечто подсказывало мне, что приближаться к ним не стоило. Излучение опасно пульсировало, закрывая арки полупрозрачной завесой, по ней проскальзывали электрические разряды, что ещё больше утвердило мне в мысли не лезть напролом. Морская звезда или скреббер совершенно не обращал на нас внимание, расслабленно паря над глубокой шахтой. У нас самих возникло такое же желание броситься в омут с головой и отдаться на волю голубого излучения. Что-то необъяснимое неудержимо влекло кинуться в шахту головой вперёд.

— Предлагаю обойти по кругу балкон и возвращаться, — прошептал я своим подружкам.

— Угу, — кивнула Лиана.

— А это что? — показала пальцем на «газовую конфорку» Ирка.

— Я знаю не больше вашего, — пожал я плечами. — может кто-то расскажет?

— Этот кто-то может нам выжечь мозги мимоходом, — заметила Лиана. — А мы не взяли с собой шапочки из фольги.

— Его ещё живым надо взять! — напомнила Ирка.

— Вы слишком многого от меня хотите. Попробуйте разговорить скреббера, — пошутил я. — Тихо! Там дальше кто-то есть.

Пригибаясь за высоким бортиком, выполняющим роль перил мы перебежками двинулись по балкону. Справа от нас гудели закрытые голубым полем арки. За ними угадывались очертания коридоров, уже виденных нами ранее в замках. Неужели сюда можно проникнуть из замка? То есть не только под водой, но и по суше? Хотя скорее наш путь являлся служебным ходом внутри этой конфорки с загадочным излучением. Пробежав примерно половину балкона вместо очередной арки, мы увидели вход в небольшую лабораторию. Какие-то прозрачные шары, висевшие под потолком, шары, стоявшие на столе и под столом. Все они были наполнены искрящейся субстанцией голубого цвета. Среди всего этого нагромождения спиной к нам сидела фигура в синем плаще с капюшоном на голове. Мы замерли, стараясь, не дышать. Вот такая встреча в мои планы никак не входила. Втроём на одного, кстати кого? Старец? Такое вроде описание давал Стриж этим уродам. Во всяком случае этот не таскал доспеха и сидел в лаборатории, а не махал мечом на улице. Щупалец у него также не наблюдалось. Тогда у него должен быть с собой жезл, извергающий молнии. Вступать с ним в бой втроём граничило с безумием. Особенно здесь, неизвестно сколько ещё его корешей бродит по залу. Ах, да, я забыл о скреббере. Пустяк, а приятно. Я махнул рукой, и мы начали пятиться гуськом назад. Ирка двинулась первой и нечаянно задела прикладом автомата о каменный пол. Звук вышел достаточно громким.

Старец мгновенно обернулся, и мы застыли разглядывая друг друга. Более мерзкой рожи я давно не встречал. На нас смотрела Баба-Яга с крючковатым носом. Зрачков в своих глазах Старец не имел и сверкал синими бельмами, из-за этого мне было неясно, на кого он сейчас смотрит. Глубокие складки синеватой кожи похожие на кору старого дерева пересекали его лицо вдоль и поперёк. Уши у Старца сильно смахивали на эльфийские, заострённые к верху и сильно вытянутые, к тому же густо заросшие седыми волосами. Вместо носа набуриец имел две дырки, также заросшие короткими волосами. Рот, не имевший губ, приоткрылся, и мы увидели множество мелких острых зубов. Ими так удобно рвать плоть. На голове под съехавшей тканью капюшона имелись редкие длинные седые волосы. Старец выглядел рассерженным, но не нападал. На поясе его халата болтался круглый жезл, но он так и не пустил в ход оружие, ограничившись вопросом. Да, он нас о чём-то спросил совершенно не испугавшись. Я застыл, не понимая, что дальше делать. И тут же вспомнил, что у меня в кармане лежит артефакт «Переводчик». Я достал его и сжал в руке.

— Как вы сюда попали? — раздражённо повторил свой вопрос Старец. Артефакт транслировал перевод сразу к нам в голову. — Вы пришли от Пингвина?