И пришел Лесник! 22 (S-T-I-K-S)

Глава 25 Принц Кронос

Аудиенции у Творца Зексориана пришлось ждать два часа. Вершитель Раш нервничал, прикидывая что его ждёт. В его мозгу проносились всевозможные картины, от простого убийства до растворения его в кислоте. Говорят, что Творец Зексориан скормил трёх Старцев скребберу всего лишь за то, что они посмели перечить ему. Вина же самого Вершителя вообще не укладывалась в голове, подобного просто не происходило за несколько тысяч лет, что набурийцы пребывали в Ядре.

Сегодня ночью случилось невероятное, были взорваны два двойных синих канала. Сперва решили, что виноват Старец, они иногда забывали выпускать растущих в канале скребберов после дозревания и те начинали себя вести ужасно. Угрожая существованию самого канала, они бились в искусственные стенки и пытались разбить их с целью поскорее выбраться на волю. Подобный прецедент случился однажды, но это произошло по незнанию и собственно Старец, следивший за этим, не был виноват. Попросту никто не ожидал подобного поведения от существа, получившегося в результате эксперимента. Кстати, создание скребберов было заслугой Вершителя Раша, тогда ещё бывшего Старцем. Именно в результате его эксперимента на свет появился первый скреббер. Но кто сейчас вспомнит о былых заслугах? Своё он уже получил, перейдя в касту Вершителей, а вот куда он «перейдёт» сегодня, большой вопрос.

Когда оперативная группа прибыла на место у них чуть волосы не стали дыбом от увиденного. Канал был взорван! И никак иначе, весь зал затоплен по колено синей бесценной субстанцией. Следов буйства скреббера не нашли, зато увидели массовую казнь головоногов, существ с помощью которых осуществлялась фильтрация. Также была полностью уничтожена и разорена ферма по их разведению. Более двух тысяч головоногов умерли ужасной смертью. Часть из них подверглась разложению под действием неизвестного яда. Множество других животных окаменели по неизвестной причине. Остальных просто выкосили плазмой. Кто это был, Вершитель Раш понимал, но как они это сделали, не очень. В конце концов прозрачная стена была взорвана, и волшебный источник иссяк. Лишившись своей оболочки канал исчез в недрах планеты и погасил своего близнеца. Точнее они оба поднимались из одной трещины, и оба одновременно погасли.

Тут же под особый контроль попали все каналы синей зоны. Буквально через несколько минут зафиксировали проникновение «приматов» во вторую лабораторию. Туда незамедлительно отправили две тройки Охотников. Злоумышленники всё же успели заминировать очередной канал и контакт произошёл, когда они пытались покинуть зал канала. «Приматы» продемонстрировали оружие внешников, старинных врагов набурийцев. Охотники повели себя крайне непрофессионально и в результате две тройки были безжалостно убиты.

Подобное случилось во второй раз на памяти Вершителя Раша. Впервые Охотников прикончили в замке, но там они схлестнулись с очень большой и подготовленной группой. На этот же раз диверсионная группа оказалась немногочисленной, но как бы ему это не хотелось, пришлось признать, весьма сильной. В итоге в бою приняла участие ещё одна тройка, на этот раз уже Охотниц. Их специально тренировали, они обладали запредельными по своей силе качествами. До сих пор они не имели себе равных, но Охотницы всё равно погибли. Вершитель специально несколько раз пересмотрел видео, снятое камерами, закреплёнными у Охотниц на боевых скафандрах. Для устрашения их скафандры полностью имитировали лица самок «приматов».

И что самое страшное все Охотницы проиграли в схватках. Первая, старшая группы, в итоге оказалась с выколотыми глазами. Ещё одну банально закололи одним единственным ударом в сердце. Вершитель Раш поморщился, когда увидел замедленную съёмку, как «примат» бьёт на опережение. Никаких ненужных движений, один хорошо поставленный удар и Охотницы, которую готовили тридцать лет не стало! Такое уж точно не укладывалось в голове. Третьей тот же самец просто отрезал голову бросив в неё свой нож.

Группа диверсантов похватав своих раненых успела уйти. Сам канал всё же взорвался, что особенно прискорбно в нём в этот момент находился уже выросший скреббер. Его останки, как и Охотников обнаружила комиссия, созданная Творцом Зексорианом, в чьём замке в данный момент ожидал приёма Вершитель Раш.

— Творец Зексориан ждёт вас, Вершитель Раш, — оторвавшись от своих дел сообщил секретарь. Часть стены отъехала в сторону приглашая пройти в святая святых. Вершитель Раш внутренне подобрался и проследовал в тёмный туннель. Это был несомненно плохой знак, к Творцу обычно попадали через другой вход. Вершителю Рашу давали понять, что ему не рады и провели служебным ходом. Обычно из него выносили вперёд ногами. Вершитель Раш ещё не слышал, чтобы кто-то вышел сам после такого приёма. Ходили слухи, что пройти этим туннелем равносильно казни. В тёмном туннеле могло случиться всё что угодно и отважившиеся пройти им частенько пропадали.

Вершитель Раш сделал несколько шагов и кусок стены за ним встал на место. Сам туннель не имел освещения, только впереди неясно мерцало фиолетовое пятно. Вершитель Раш осторожно двигался вперёд по треугольному гулкому проходу. Потолка в туннеле как такового не было, стены смыкались под острым углом образуя треугольное сечение. Рептилоид боялся наступить в темноте на отравленный штырь или вдруг под ногами разверзнется бездна. А ещё поговаривали, что из стен можно получить в упор из трезубца, но на этот раз обошлось, Вершитель Раш благополучно миновал завесу и оказался в просторном зале.

В центре зала на гравитационном кресле парил Творец Зексориан. Один из старейших и личный друг принца Кроноса. Он был очень стар, вроде бы даже был ровесником принца Кроноса. По сути, он являлся вторым у рептилоидов в Улье. Принц Кронос полностью ему доверял и Творец Зексориан мог делать всё, что хотел. Что касается самого Вершителя Раша, то он был на особом счету, кого бы другого давно уже умертвили. Но его пока спасали прошлые заслуги. Пока.

— Наслышан, наслышан, — голос у ящера, скрючившегося в кресле на антигравитационной подушке, был скрипучим. — Впрочем я не уполномочен устраивать с тобой разбор полётов. Сам принц Кронос желает тебя выслушать. Я упросил его оставить тебя в живых! Как ты понимаешь, он не разговаривает с трупами.

Творец Зексориан развернулся вместе с креслом и плавно подплыл к застывшему рептилоиду.

— Насколько мне известно, ты ещё ни разу не был в красной зоне? — прошипел старый ящер.

— Так точно, Творец Зексориан, — ящер поклонился. В красную зону были вхожи только Творцы и тех, кого приглашал сам принц Кронос. Как правило, это были самки. Остальным вход был запрещён, информацию властитель получал от своих Творцов. Ходили слухи, что принц иногда, переодевшись в Солдата посещает остальные зоны, но доказательств тому не было. И кто мог сказать такое, если сам никогда не видел принца Кроноса?

— Пока он тебя не спросят, молчи. Это главное! Твоя жизнь висит на волоске, мой мальчик! — Творец Зексориан нажал на персональный ключ, выполненный в форме звезды заменяющий ему амулет. Перед ним возник красный портал, рептилоид не колеблясь влетел в него на своём кресле. За ним глубоко вдохнув прошёл Вершитель Раш. Они тотчас оказались на тёмном мосту обрамлённым чёрными колоннами уходящих к звёздам. Над ними реально раскинулось звёздное небо. Вершитель Раш затаил дыхание и оглядевшись понял, что это не иллюзия. Красная зона находилась не на поверхности планеты, а где-то в космосе. Принц Кронос жил в отдельном автономном модуле, который мог передвигаться сам, в том числе и выходить на орбиту. Модуль входил в состав большого исследовательского корабля, на котором в Улей прибыли ящеры и являлся отдельным отсеком в межпланетном корабле. Удобно, во всяком случае можно обезопасить себя от множества неприятностей просто поднявшись на орбиту.

— Повелитель! — проскрипел Творец Зексориан. Стоявшая на звёздном мосту фигура в длинном плаще, не говоря ни слова подала знак следовать за ней. Все трое прошли по мосту, который закончился в космосе так же, как и начинался. В отличие от Вершителя Раша эти двое уверенно сделали шаг с моста и не провалились в бездну. Вершитель Раш с замиранием сердца последовал за ними и шагнув с моста в бездну тут же ощутил под ногами твердь, хотя его глаза говорили ему обратное. Пол оказался прозрачным и твёрдым пугая посетителей. Принц прошёл ещё немного вперёд и сел на возникший из ниоткуда трон.

— Говори! — принц Кронос сидел посреди космического пространства и горящими глазами рассматривал Вершителя Раша, тот же застыл в поклоне не в силах поднять голову и боялся пошевелиться. Принц Кроноса как отпрыск Императора при рождении наделялся особенным даром. При помощи его он мог отдать любому набурийцу приказ, и тот бы совершил самоубийство с благодарной улыбкой на морде и именем принца Кроноса на губах.

— Сегодня ночью мы потеряли четыре синих канала, повелитель. В результате диверсии. Мало того, недостающую энергию синие каналы «забрали» из колодцев голубой зоны. Вследствие чего она заметно уменьшилась в площади, — Вершитель Раш согнулся ещё больше, об этом он не знал. Вот как значит! — Количество каналов на внешнем кольце уменьшилось на восемь и теперь составляет пятьдесят два, принц Кронос! Сама территория голубой зоны потеряла пятнадцать процентов.

— Чем нам это грозит? — медленно спросил принц Кронос. В его голосе звенел металл.

— В первую очередь сокращением нашего жизненного пространства, повелитель. Уменьшаясь, голубая зона обнажает скрытые ранее ото всех участки Пекла. Во-первых, это чревато тем, что внешние могут догадаться о сокрытии.

— О чём? — хорошее настроение принца Кроноса испарилось как дым. Он даже привстал и затем рухнул кулём обратно.

— О нашем присутствии, повелитель. Пекло неоднородно и существуют непроходимые кластеры, куда не суются даже самые отъявленные монстры, принц Кроноса. Считается, что там жизни нет. Эту иллюзию создавала голубая зона, закрывая проход в самое сердце Пекла, к каналам. Теперь же, если вдруг кто-то появится рядом, то они могут догадаться, что это всё блеф! Иллюзия!

— Это плохо, — ледяным тоном провозгласил принц Кронос, сидя на троне на фоне звёздной бездны. — Что, во-вторых?

— Во-вторых, мы потеряли три тройки Охотников, фермы для разведения головоногов, молодого скреббера. Это потери только за сегодняшнюю ночь. Люди, живущие на южном направлении, доставляют нам массу неудобств. До этого они уже нанесли нам серьёзный урон и уничтожили порядка шестидесяти Солдат, — Вершитель Раш замер в ужасе. Интересно чтобы он сделал, услышав такие «новости»?

— Насколько серьёзный? — почти не открывая рта спросил принц Кронос.

— Очень серьёзный, — поклонился Творец Зексориан. — Вершитель Раш уже пробовал изменить ситуацию и даже пытался штурмовать их стаб, но безрезультатно. Люди каким-то образом обнаружили оружейную закладку, оставшуюся после предыдущих жильцов…

— Насколько я помню, южное направление всегда доставляло нам неприятности? — перебил его принц Кронос. — Не пора ли просто прекратить их жизнедеятельность в том месте. Мне кажется оно несчастливое.

— Абсолютно правильно, принц Кронос, — ухитрился поклониться рептилоид сидя в кресле.

— Кто ответственный за южное направление? — голос принца звенел от возмущения.

— Вершитель Раш.

— Почему он ещё жив? — вот и всё, подумал Вершитель Раш. Сейчас всё и случится.

— Мой принц! Это тот самый юный вундеркинд, что смог взаимодействовать напрямую с каналами…

— Что-то припоминаю… раз так, то я дам ему шанс исправить ситуацию, — принц Кронос делал вид, что не видит никого в зале кроме своего друга Творца Зексориана. — Но, если он не справится, никакие заслуги не спасут его! А чтобы ему лучше думалось как исправить сложившуюся ситуацию, его пропуск в фиолетовую зону я блокирую. Пускай прямо сейчас начинает формировать рейд в синей зоне. Я жду хороших новостей, никаких других я не приму. Даже от тебя, Зексориан! Моё терпение лопнуло!

Творец Зексориан ещё раз скорчился в кресле обозначив поклон и быстро развернулся. Следом за ним шурша плащом последовал сгорбленный Вершитель Раш. Они молча пересекли звёздный мост и оказались в том зале откуда недавно ушли.

— Вот видишь, — прискорбно сказал Творец Зексориан. — Принц Кронос взбешён! Я даже знаю кто к этому приложил свою лапу. Мои завистники побывали у него раньше нас. Теперь у нас с тобой одна дорога. Если я ещё и смогу выкрутиться, то тебя точно ждёт плаха, Вершитель Раш. Что скажешь?

— Что здесь говорить, надо сравнять людей с поверхностью. Время разговоров прошло, об одном хочу попросить тебя, Творец Зексориан. Дай мне надёжных бойцов! — Вершитель Раш снова поклонился. Как бы это не вошло в привычку, подумал Вершитель Раш. А Старец, пройдоха, легко отделался. Всего лишь в Низших оказался, ему самому такое не светит. Принц Кронос не пожалеет его, тем более зачем ему быть кому-то обязанным? Технологию трансформации я оформил как надо, теперь слепить из субстанции скреббера может даже простой Солдат. Очевидно же, зачем я ему? Дабы осуществить обратную трансформацию? Материальное в нематериальное? Да они не верят в это, так что как дали ему Вершителя, так и отберут, но уже вместе с головой.

— Я дам. Бери с собой мою личную гвардию. И обязательно взрослого скреббера! — какая щедрость, подумал Вершитель Раш. Не иначе сам трясётся за свою жизнь. — Хватит?

— Вполне, я не помню, чтобы кто-то устоял против такого. Спасибо, Творец Зексориан, — опять поклонился Вершитель Раш.

— Вот ты учёный, — рептилоид подплыл ближе к нему на своём антигравитационном кресле. — Скажи мне, что произошло? Я понимаю, что ни черта не понимаю в этих всех каналах. Знаю лишь только, что они продлевают нам жизнь. Как они могли сломаться и исчезнуть? Ты же сам участвовал в их строительстве, — Творцу Зексориану нелегко было признаться в этом. После таких вопросов можно ожидать кинжал в спину, чтобы свидетель позора Творца исчез в бездне. Или наоборот можно было понять это как акт дружбы.

— После посадки мы обнаружили несколько гейзеров, бьющих из-под земли… — издалека начала Вершитель Раш.

— Можешь пропустить это, я ещё не в маразме, — отмахнулся старый ящер.

— В центре Ядра извержение происходило наиболее интенсивно и било вверх фиолетовыми струями. Они как фонтаны извергались посреди озера фиолетовой субстанции, — перескочил дальше Вершитель Раш.

— Помню, помню. Вопрос в том зачем вы загнали каналы в отдельные колодцы? — хозяин замка вопросительно взглянул на учёного.

— Вышедшая на поверхность субстанция испарялась и теряла большую часть своих волшебных свойств. Решено было изолировать каждый гейзер в отдельном колодце или канале и закупорить. Стенки колодца специально сделали прозрачными для наблюдения и с возможностью отбора субстанции. Именно с помощью этих шлюзов Старцы откачивают жидкость и прогоняют её через фильтры. Стенки каналов относительно хрупки, но это уже диктуют свойства субстанции. Мы могли бы изолировать гейзеры в металлических стенках, но тогда не смогли сами наслаждаться возле канала. Опять же скребберы, мы же должны следить за их развитием. Наблюдать за их поведением. Люди, сами того не понимая взорвали два канала, нарушив всю систему. Мы же не зря так рассчитали, организовав три кольца. Где-то в невообразимой глубине планеты бурлит источник загадочной субстанции, и мы разделили его по его интенсивности на несколько зон.

— Что теперь? Почему мы потеряли сразу восемь колодцев в голубой зоне? Я правильно объяснил принцу Кроносу?

— Да, правильно. Почему так произошло у меня есть два предположения. Или взорванные синие каналы усилили собой фиолетовые, но я так и не дождался подтверждения этому факту. Остаётся только одно, взрыв уничтожил не только стенки канала, но и что-то внутри самого гейзера. Возможно, взрыв обрушил породу и просто засыпал трещину, из которой поднималась субстанция. Следуя закону о сообщающихся сосудах, то если где-то убыло, то где-то должно прибыть. Но этого не произошло! Возможно, стоит ожидать в будущем, но сейчас всё выглядит плохо.

— Твои прогнозы? — озадачено проскрипел Творец Зексориан.

— Сейчас сложно что-либо сказать. Голубая зона отступила и сократилась, но не настолько сильно. Иначе бы их поселения, как известно расположенные аж в зелёной зоне, первыми обнажились.

— Что сделали? — не поверил своим ушам рептилоид.

— Исчезла бы зелёная зона, обнажив реальный мир Пекла. И тогда люди смогут просто выйти в обычный мир Улья. Им больше не понадобятся те мифические порталы, которые они так долго ищут, чтобы покинуть Ядро.

— И почему же зелёная не обнажилась?

— Потому что я перед этим повелел расширить голубую зону, и она выросла на десять километров. Но теперь, боюсь опять сожмётся.

— Как тебе это удалось? — Творец Зексориан заинтересовался механизмом.

— В этом нет никакого секрета. Мы уже давно научились «пульсации». Частично перекрывая заслонкой синий канал, мы тем самым усиливаем колодцы в этом же направлении в голубой зоне. Она начинает расти, но это временное явление. Мы боимся оставлять на постоянной основе. Поэтому голубая зона «пульсирует». Расширяется и сжимается.

— Люди не сбегут, когда голубая зона ослабнет? — Творец Зексориан схватывал на лету.

— Нет. Пока нет, но, если они ещё что-нибудь взорвут, я уже ни за что не отвечаю. И тогда к нам в гости хлынут незваные гости. Здесь, уже нам придётся туго!

— Этого невозможно допустить, Вершитель Раш! Бери мою личную гвардию. Бери всех, но сотри это поселение с поверхности. Ты понимаешь, что мы погибнем? Наши враги только и ждут этого момента, когда мы откроемся. Эти, из Ригеля, я о них сейчас говорю! Нас прикрывают только каналы от вторжения. И улететь мы не можем, потому как тут же умрём. Никак нельзя допустить повторных взрывов. Каждый, даже самый слабый колодец нужно серьёзно охранять. Может отправить тобой ещё кого-нибудь? В твоём распоряжении весь мой личный гарнизон!

— Не стоит Творец Зексориан. Я возьму с собой Кракена!