И пришел Лесник! 22 (S-T-I-K-S)

Глава 29 Призрачный шанс

— Вершитель Раш⁈ Вы так быстро! Мы ждали вас позже, — Старец поклонился своему непосредственному начальству. Начальство казалось чем-то очень сильно расстроено, подавлено или проще сказать убито наглухо. Глаза Вершителя Раша хаотично бегали, изборождённая глубокими морщинами кожа из синеватой окрасилась в пепельную, лапы тряслись и похоже появился нервный тик. Былой лоск вельможного ящера куда-то подевался. В его глазах стоял животный страх!

— Ну вот и дождались! — рявкнул рассерженный рептилоид и с обидой в голосе добавил. — А могли вообще не дождаться!

— Надеюсь с победой? — Старец запоздало отругал сам себя за длинный язык. Лицо Вершителя Раша пронзила судорога и оно вытянулось ещё больше. Э, нет, похоже с поражением. Старец сгорбился, пытаясь слиться со стеной.

— Я похож на победителя? — невольно вырвалось у Вершителя Раша. — Нас поимели, этот жирный консультант обещал мне лёгкую победу, но на поверку всё оказалось иначе. Надо было его сразу сожрать. Нас поимели! И я потерял Кракена!

Услышав это, Старец склонился до земли трясясь от ужаса. Такой ужасной потери в Ядре ещё ни разу не происходило за те несколько тысяч лет, что они здесь жили. Те скребберы, что отправлялись в Улей довольно часто сталкивались с неожиданными трудностями в лице туземцев, если так можно выразиться. Короче смертность среди них была и довольно высокая, так как они несли в себе белый жемчуг за ними постоянно охотились, но чтобы вот так, здесь, в Ядре. Неслыханно! Доселе…

— Я также остался без личной гвардии Творца Зексориана. Этого он мне точно не простит, погибло более двухсот отборных бойцов, которых он пестовал не один год в одночасье исчезли, удобрив собой зелёную зону, — Вершитель Раш бессвязно бормотал, расхаживая вдоль коридора в состоянии крайнего возбуждения и хаотично размахивал лапами. — Кто там засел? Что за монстры? Вторая попытка и опять безуспешно. Ты только представь, они его взорвали!

— Кого, Вершитель? — осмелился приподнять голову Старец.

— Кого, кого? Кракена, вот кого, болван! Я ведь сам нянчил его вот этими лапами! — Вершитель Раш выпростал свои трёхпалые лапы из-под плаща и сунул их под нос Старцу. Тот дёрнулся и уже хотел было облобызать длань великого, как рептилоид их резко отдёрнул назад. — Какое злодеяние! Каким-то образом они смогли подсунуть моей малютке бомбу! Ума не приложу, он ведь всегда был такой осторожный.

— Невероятно, Кракен был умницей, можно сказать гением из скребберов. У него уже появились зачатки интеллекта! И что же теперь? — Старец с великим огорчением покачал головой и опять согнулся в низком поклоне.

— Теперь всё просто. Творец Зексориан раздавит меня в отместку за мой демарш. У меня есть в запасе всего сутки, после чего о моём «триумфе» станет известно всему Ядру, — Вершитель Раш остановился и всплеснул от отчаяния лапами. — Кстати, всех касается. И тебя тоже. Если ты собрался отсидеться, то спешу расстроить тебя. Все пойдём под топор.

— А меня за что? — упавшим голосом переспросил Старец и запричитал. — Это конец, Творец Зексориан никого не пощадит. Что же делать?

— Это я у тебя спрашиваю, что делать? Есть мысли? — Вершитель Раш подошёл ближе к Старцу и взял его за плечи. — Выпрямись уже!

— Да, Вершитель Раш. Кто участвовал в нападении с нашей стороны? — с надеждой спросил Старец.

— Личные гвардейцы самого Творца, затем приданные мне Солдаты, менталы и Кракен. Все они погибли, — тихо сказал «полководец» и угрюмо уставился в стену.

— Какое печальное известие, но есть один вариантик, — просиял хитрый Старец. — У нас как раз очень скоро вылупится новый выводок головоногов. Очень шустрые ребята, может попробуем их? От них не уйдёшь!

— Много? — Вершитель Раш мгновенно сделал стойку. — Сколько? Отвечай, не томи!

— Достаточно много, — кивнул Старец и впервые за сегодня улыбнулся, обнажив свои острые зубы. — Больше тысячи! Почти полторы и все отборные зубастые и очень быстрые. Нам удалось скрестить несколько особей для достижения оптимального результата. Такого шустрого помёта ещё не было.

— Что же ты молчал, болван! — разгневанно выкрикнул Вершитель Раш и облегчённо выдохнул. — С этого и надо было начинать.

— Извините, Вершитель Раш, это моя вина полностью. Простите старого дурака. Когда изволите начать? — Старец не на шутку испугался и мазнул исподтишка по Вершителю взглядом. Ан, нет, вроде не злится.

— Сегодня ночью. Успеешь?

— Полторы тысячи? — Старец демонстративно почесал макушку и заискивающее посмотрел на Вершителя.

— Да, всех сразу. Сегодня ночью! И ты тут же становишься моей правой рукой. Когда, а не если я становлюсь Творцом, то в тот же день ты станешь Вершителем. Даю слово! — Старец непозволительно долго задержал свой недоверчивый взгляд на Вершителе, в иные времена такой дерзкий взгляд мог стоить ему жизни. Подобный проступок Старца перед Вершителем могло окончиться для него весьма плачевно. Сейчас же он пользовался стеснёнными обстоятельствами, в которые умудрился вляпаться самый молодой Вершитель, за глаза называемый выскочкой. — Да! Клянусь! — Клятва Вершителя стоила многого, в противном случае Вершитель должен был сам сложить свои полномочия. Принц Кронос не любил, когда его подчинённые разбрасывались пустыми клятвами. Достаточно кому-то будет узнать, что Вершитель нарушил клятву и всё, его уже ничто не спасёт от гнева Принца.

— Будет сделано, Вершитель Раш! У меня остаётся больше десяти часов до наступления полуночи. Я успею, сейчас же пойду грузить головоногов. В том поселении есть наши люди? — Старец сделал упор на слово «наши», Вершитель Раш покачал головой, давая понять, что ему там никто уже не нужен. В данный момент ему неудержимо хотелось попасть домой, в свой фиолетовый замок. Но вот без ключа даже он не мог вернуться. Благо о таком позоре пока никто не знал кроме Творца и Принца, но те не расскажут, иначе упустят такой действенный инструмент из своих рук. Временное изгнание из Рая, что может быть более действенным? Если разобраться Вершитель Раш мог попросить об услуге и воспользоваться ключом своих коллег, но запрета не появляться в фиолетовой зоне он ослушаться не мог. — Тогда, я пошёл?

— Иди. Ты уверен, что головоноги сработают как надо? — ещё раз спросил Вершитель Раш напоследок. Это был его последний шанс. Сейчас его жизнь зависела от этих мелких хищников напрямую.

— Абсолютно, — Старец поклонился и быстро удалился. Вершитель даже упустил из вида от волнения, что Старец не назвал его по имени. Ничего, ты главное сделай всё как надо, а оплата не заставит себя ждать. Зачем мне свидетели моего унижения, подумал Вершитель Раш. Старец автоматически занял первое место в списке на уничтожение.

— Осталась бы ты лучше дома, Шкурочка! — Зомби так трогательно опекал Шкуру, что у меня прямо слёзы наворачивались на глазах. — Отлежалась бы.

— Хватит меня уже позорить, я тебе не Шкурка и не Шкурочка! Когда уже до тебя дойдёт наконец? Знаешь кого называют шкурками? Я Шкура, потому что сволочь! — прошипела девушка. — И потом, вы будете отдуваться в синем замке, а я лежать в кроватке? Сбрендил что ли? К тому же папаша Кац меня полностью подлатал и раны мои оказались пустяковыми. Короче, забей.

— Тише вы! — шикнула на них Соня. — Жень, ну чё? Мы вроде на месте. Синий колодец с силой в восемь не знаю чего. Он один такой на схеме был.

— Баллов, — подсказал папаша Кац затравленно озираясь по сторонам. Мы оказались в коридоре, где пол, стены и потолок полностью состояли из серебристого металла.

— Типа, да, — кивнула Соня.

Большой бандой мы решили не ходить. Пингвин нам выдал исчерпывающую информацию, кто, куда и с кем. В этом замке если и была охрана, то нам уже было наплевать на неё. Охотников Вершитель своих угробил, а те несколько Солдат, что могли нам повстречаться, нас совсем не пугали. Пяток Старцев, не больше. И конечно же сам Вершитель Раш, наконец-то мы узнали, как зовут эту скотину. Хотя он и проиграл битву, но по словам Пингвина выходило, что это не конец. Вершитель ещё мог вытащить кролика из шляпы. Кроликов этих зубастых мы хорошо рассмотрели в прошлый раз. Такие с восемью суставчатыми лапами и длинным хвостом умеющим превращаться в пилу. Пингвин, спасая свою жалкую жизнь выложил нам всё. И где они сидят, и сколько их. Он и сам планировал изначальный захват стаба с помощью этих существ, ждал только их вылупление из яиц. И не дождался, слава Ктулху! Но когда Вершитель Раш, получив наверху хорошую взбучку и экстренно засобирался в поход, то Пингвин с сожалением отказался от своего плана. Вершитель и слушать его не захотел, а ведь всё могло получиться по-другому. Но вот сейчас, а Пингвин в этом точно уверен, Вершитель вернётся к этому плану.

Для такого случая девочки пристроили к экзоскелетам огнемёты и взяли с собой больше зажигательных мин. Решено было сперва нанести визит на саму ферму, чтобы «кролики» нам не мешали беседовать, а уж потом к большой ящерице. Пока всё складывалось удачно, но параноидальная мысль не оставляла меня ни на мгновение. Что если этот урод всё-таки заманил нас в ловушку? С него станется. Мы, конечно, искренне желая покончить с угрозой уничтожения стаба, обязательно сунемся в синий замок. А тут кроме головоногов, слово-то какое, возможно ждут Охотники. Скажем, срочно переброшенные с другого фронта, то есть направления. Реален же такой вариант? Вполне. Тогда мы рискуем стать первыми клиентами головоногов, чего мне бы очень не хотелось.

Я шёл следом за экзоскелетами пытаясь не отставать в надежде успеть поставить ледяную преграду, если та понадобится. Ирка также прислушивалась к каждому шороху. Лиана была готова всегда, за неё я не беспокоился. В крайнем случае у нас имелся свой вариант. Последний и окончательный! Впрочем, рыжая предлагала его мне сразу. Ядерный ранец решит все наши проблемы, нам всего лишь достаточно оставить его метрах в десяти от портала и взвести таймер на пять минут, дабы ящеры успели прочесть молитву своим богам. В ядерном огне сгорит всё. Головоноги, сколько бы их не было в замке. Солдаты, Старцы и даже сам Вершитель. Но был и минус в этой схеме. Единственный громадный минус и он в итоге перевесил всё остальное.

У Вершителя должен быть с собой пропуск в фиолетовую зону! Именно из-за этого я страстно желал поболтать с ним в более удобной и спокойной обстановке тет-а-тет. То, что он расскажет нам всё, начиная как вылупился из своего тухлого яйца, я даже не сомневался. Папаша Кац шёл рядом, а это значит, что у него с собой есть походный саквояж. В саквояже том найдётся всё, что необходимо для плодотворной беседы. Оставалось за малым, найти эту вертлявую ящерицу. Если лаборатории с фермой оставались на первом уровне, то сам Вершитель по словам Пингвина жил ниже. Удобно, а вот и они. Лаборатории. Мы подошли к большой металлической двери, далее за ней располагались широкие окна. Незаметно пробравшись мимо двери, мы заглянули в окно.

Ферма занимала пару хоккейных площадок теряясь краями в глубине. Мягкий приглушённый зеленоватый свет исходил, откуда-то снизу создавая полумрак. Вся площадь была заполнена большими вазами с кожистой оболочкой. Вазы стояли ровными рядами в метре друг от друга. Каждая ваза достигала высоты полуметра и тускло поблёскивала от слизи облепившую её. Лиана почему-то сравнила их с гигантскими ананасами. Фу, гадость какая, чтобы я ещё раз взял в руки ананас… У меня к горлу подступил противный ком, с трудом сглотнув я сполз на пол не в силах смотреть на это непотребство. Чего не скажешь о девках, они начали активно обсуждать размеры яиц цокая языками. За стенкой что-то произошло и все снова уткнулись в стеклянную стену. Я пересилил себя и тоже взглянул, но лучше бы не смотрел. Ближайшее к нам яйцо треснуло, словно кто-то долбил его клювом изнутри. Кожистая оболочка разошлась и сбоку образовалась щель. В неё тут же просунулось несколько суставчатых пальцев, увенчанных длинными когтями. Затем показался хвост, он тотчас обхватил верхушку яйца и отпилил его. Следующим этапом через отверстие вылез сам головоног. Безобразный бледного цвета на дрожавших лапах. Его панцирь броненосца ещё не затвердел и было видно, как под ним сокращаются мышцы крепившие лапы. Постояв на вершине яйца, головоног, шатаясь свалился в лужу слизи.

— Это омерзительно, — заметил Бэрримор. — Насколько это возможно.

— Согласен, — папашу Каца трудно было чем-то удивить, но рождение существо вызывало рвоту. — Надо заблокировать двери. Не хватало отдаться им в качестве аперитива. — Заметил знахарь позеленев. Ирка тут же отреагировала и превратила двойные двери в камень. И вовремя! Из глубины богадельни показался Старец в синей хламиде, он медленно шёл между бесконечными рядами шатавшихся яиц. Видимо пришёл их срок и то, что мы увидели было первой ласточкой. Вот-вот должен был начаться массовый исход. Старец вёл себя спокойно, это говорило о том, что головоногам нужно какое-то время, чтобы прийти в себя и сразу они не нападут. Но вот когда эти пауки оклемаются, то сразу рванут к нам в гости. Стаб как раз ляжет спать, трезвых там почти не оставалось, ещё когда мы уходили в замок, а уж сейчас и подавно. Страшно даже подумать, что нам уготовил Вершитель Раш. Старец дошёл до дверей и приложил короткий жезл к двери, по-прежнему не замечая нас. Дверь ожидаемо не открылась, Старец встряхнул своей палкой и приложил её ещё, на этот раз он применил некое усилие надавив на замок.

— Залупу тебе на воротник, — заржала Лиана. За ней весёлое настроение охватило всех нас. Кстати, вместо залупы на шею Старцу приземлился голодный головоног вылупившийся первым. Старец в ужасе выстрелил в него из жезла. Часть хребта с остатками хвоста смачно отлетели в стекло рядом с нами и сползли вниз. Старец с остервенением начал тыкать жезлом в замок под непрекращающийся смех Лианы и Ирки. Соня смеяться уже не могла и тихо всхлипывала, сидя на полу. И тут начался повальный падёж яиц. Повсеместно начали разлетаться кожистые яйца и головоноги на дрожащих конечностях медленно окружали Старца. Он издал жуткий крик и тут же упал погребённый под множеством тел, жаждущих старческой плоти. На Старце можно было ставить крест. Несколько особей с размаху попытались пробить своими тушками стекло, но оно было сродни брони. Ирка от греха подальше зацементировала всю стену, оставив головоногов наедине с собой. Без сомнений уже через час по ту сторону стены в живых никого не останется. Последнее, что мы увидели, так это схватки на хвостах, разъярённые существа с упоением пилили друг друга. Во все стороны летели ошмётки головоногов, а нас интересовал Вершитель Раш. Мы без сожаления отправились дальше.

Пингвин детально рассказал, как к нему добраться. Руководствуясь его подсказками, мы нашли дверь в нижние покои. Пустая широкая лестница привела нас вниз к высоким дверям инкрустированным зелёным камнем. Вероятно, драгоценным для набурийцев, по мне так изумруд имеет куда более глубокий цвет и насыщенность. Папаша Кац занёс руку дабы культурно постучать, но его опередила Лиана. Не мудрствуя, она просто выбила ногой дверь. Удар экзоскелета пришёлся ровно посередине двустворчатой двери и створки влетели внутрь. Вершителя Раша застали без штанов в буквальном смысле. Ящер стоял в коротком фиолетовом халате с открытой от удивления пастью. Рядом с ним на коленях расположилась ещё одна полностью голая.

— Здрасьте! — Лиана сходу выстрелила над головой Вершителя Раша заставляя того пригнуться. Две голых ящерицы выглядели просто отвратительны. Сейчас они предстали перед нами во всей красе. Серо-зелёные чешуйчатые твари злобно сверкали жёлтыми глазами рассматривая нас. — Сейчас мы тебе намажем лоб зелёнкой.