И пришел Лесник! 22 (S-T-I-K-S)

Глава 5 Старец

— Ну да, от него, — кивнул я, переваривая услышанное. Вот же тварь! Всё, конец Пингвину!

— И что дальше? Эти что ли? — он выпростал из-под своего синего халата уродливую трёхпалую руку показывая на моих подружек. — Они у меня сегодня на ужин? — Голос шёл откуда-то из глубины как у чревовещателя. Старец в предвкушении раскрыл пасть и показал набор треугольных зубов.

— Ты один собрался ужинать? — спросил я между делом. — Или друзей позовёшь?

— Да, я всегда здесь один. Почему ты спрашиваешь? И где ваш этот с длинным лицом? — Старец остановил руку, тянувшуюся к Ирке. Девушка мгновенно побледнела, но пока сдерживала себя.

— Рельса? — брякнул я наугад.

— Да! А как вы смогли пройти стража? Кто вы? — он встрепенулся и зашипел. Его рука потянулась назад под халат и… застыла! — Кто ты, ведьма…

Я обернулся и увидел гадкую улыбочку на лице Ирки. Она деловито отстегнула автомат и сделала шаг вперёд. Честно говоря, я не ожидал такого, Ирка размахнулась и врезала Старцу прикладом по зубам. Безобразная голова дёрнулась и на пол выпали несколько треугольных зубов. Он замычал и замотал головой не в силах пошевелиться в своём кресле. По его рассечённой морде текла синяя кровь.

— Я ведьма? — воскликнула Ирка. — Да, я ведьма! А ты труп! — И врезала ещё два раза прикладом нещадно уродуя Старца и дико хохоча при этом. Старец после трёх ударов лишился всех передних зубов. Лиана тем временем шустро запустила руку в халат, и вытащила оттуда толстый короткий цилиндр из серебристого металла. По нему разводами плавали фиолетовые дымные языки. Ого, оружие-то оттуда! Лиана взвесила в руке цилиндр и нажала единственную кнопку в основании. В потолок с визгом ушла молния и оставила после себя чёрное опалённое пятно.

— Стоп! Назад, — скомандовал я. Лиана, быстро завладев цилиндром, оттащила разъярённую Ирку от набурийца. По его глазам было непонятно куда он смотрит, но разозлила она его знатно. И не тем, что выбила ему зубы, надеюсь у них не такие дорогие импланты в клиниках. А тем, что он не мог сдвинуться с места. Все его естество окаменело ниже пояса и лапы заодно. — У тебя один выход остаться живым, это ответить на наши вопросы. Иначе я спущу их на тебя. Они роботы, им не ведома боль. Новая разработка, прямиком из Ригеля.

— Нолды? Вы нолды? — прошамкал Старец. — Это многое объясняет. У нас же перемирие с вами.

— Бывший Император низложен и убит. Все прошлые договоры недействительны. Я как голос Императора на этой планете расторгаю все имеющиеся договорённости, — отрезал я. Вот же суки и до внешников добрались.

— Нельзя! Нельзя так! Это война! — прошипел Старец. — Договорённость священна!

— Конечно, война! Мы любим воевать, а вы? — усмехнулся я. — Так вот отвечай на мои вопросы и возможно я оставлю тебя в живых. Мне некогда, меня ждёт на орбите флот вторжения!

— Вам до нас не добраться! Нас прикрывает сама планета! Улей встанет на нашу сторону, — Старец затряс крючковатым носом и злобно зашипел. — Древнее реликтовое излучение, оно наше.

— С чего бы это? Планета наша и всё что в ней тоже! — я уже вошёл в роль Императора Галактики и останавливаться не собирался.

— Врёшь! Наша планета, Галактический Совет отдал её нам! — плюнул в меня вонючей слюной Старец. Он владеет ментальным ударом или нет? Скорее всего нет, он типа учёного у набурийцев, а не солдат.

— Насрать на ваш Совет и на вас тоже. Ирочка, выбей ему ещё пару зубов, — не поворачиваясь сказал я. Моя ненаглядная не заставила себя ждать и резким ударом выбила ровно два зуба. Опасная она, не замечал за ней таких способностей. — Ну что продолжим? Что за излучение?

— Странные вы какие-то, зачем спрашивать, если прекрасно знаете о нём? — Старец ворчливо прошамкал разбитой пастью.

— Я тебя хочу проверить, говори!

— Мы открыли планету раньше вас и нашли древние каналы идущие к ядру планеты. По ним наверх поднималось голубоватое свечение. Саму суть излучения мы пока не поняли, но выяснили, что оно в состоянии производить нематериальную субстанцию! — он злобно кивнул крючковатым носом в сторону многочисленных шаров. — Субстанция несёт в себе излучение одушевляя нематериальные объекты. Короче вон из того ствола наверх поднимаются сущности, которых люди зовут менталами. Мы ловим их. Мы, это Старцы. Отдаём Вершителям, а они в свою очередь научились внедрять её в материальные живые объекты. Мы прививаем её низшим, солдатам, то есть. Они получают возможность защищать наши исследования. В отличие от высших каст они сразу пожирают людей.

— Жрать зачем? — не выдержала Лиана. — другой еды нет?

— Вам же всё равно. Вы их сами потрошите на органы, а нам нельзя что ли? — Старец презрительно раздвинул пасть сверкая обломками зубов. — Ещё Вершители научились из нематериальных сущностей, поднимающихся через каналы от центра планеты, создавать скребберов! Этим разработкам всего несколько сотен лет, но мы с каждым днём приближаемся к нашей цели!

— Очень интересно. К какой же? — Ирка вытерла приклад от крови рептилоида.

— Мы хотим слиться с таинственным реликтовым излучением и отринуть наконец-то материю став Властителями Галактики! — бельма Старца на миг из голубых превратились в фиолетовые.

— Ого! Вместо нас? — «несказанно» удивился я. — Вы хотите подвинуть нас?

— Вас? Да кто вы такие? Вам и миллиона лет нет от роду, а гонору как у Ушедших. Вы, пыль под нашими ногами! Мы бороздим Галактику уже три миллиона лет, вы тогда ещё ползали в говне в своих засраных пещерах. Сбросив с себя ярмо материи, мы сможем мгновенно перемещаться не только по нашей Галактике, но и по всей Вселенной! Мы станем Богами!

— А… и всё? — расстроено спросил я.

— Что, мало? — не понял юмора Старец.

— Для диагноза достаточно. Обычно мы таких сажаем на тяжёлые препараты, и они сразу теряют материю, — кивнула Лиана.

— Мы уже многого добились, но тут появились вы. Чёрт же вас принёс. Вы отбираете у нас корм! Люди тоже наши, но вы так быстро перерабатываете их, что нам стало их не хватать. И тогда мы решили устроить у себя заповедник! Мы хватаем зазевавшихся и перенаправляем сюда. Здесь мы им подсунули одну красивую историю, что, выйдя в фиолетовую зону можно покинуть Ядро. Ха-ха-ха!

— А на самом деле как? — быстро спросила Ирка.

— Есть, есть такие порталы. Но они для нас, а не для них. Никто из них не пройдёт тем путём! Ещё чего не хватало, не для этого мы их сюда собираем, чтобы выпускать.

— Почему? — продолжила Ирка.

— Мы охраняем их, вот почему. Людям никогда их не найти и не открыть!

— Скребберы вам зачем? — подключилась к допросу Лиана.

— Это эксперимент, к тому же с помощью них мы транслируем нематериальную составляющую людей сюда. В эти шары! — он опять кивнул себе за спину. — Но я всё больше убеждаюсь, что этот материал нам не подходит. Слишком своенравные, не хотят вселяться в низших. Субстанция из каналов Ядра намного пластичнее.

— А как вы сами решили избавиться от материи? — вроде мне всё понятно, кроме этого.

— Мы уже научились на скребберах и низших подселять субстанцию с помощью субстанции. Теперь мы пытаемся повернуть этот процесс вспять. У нас уже есть первые подвижки. Научимся и тогда станем свободными! — злобно прошипел Старец. — И вы уже нам ничего не сможете сделать. Не разбомбить нас, не выбить зубы. Мы перейдём на иной качественный уровень. Тогда берегитесь!

— Замки вы зачем построили? Это вам Диснейленд, что ли? — спросила Лиана. Я лично не знал, что это и тактично промолчал.

— Просто ради интереса. Мы наблюдаем за поведением людей. У них есть театр, где мыши катаются на поездах и выделывают разные фокусы. Вот послушав их, мы решили устроить им тоже самое. Очень забавно наблюдать за ними. Кстати, вы почти от них не отличаетесь, если бы не ваш набор хромосом, — синий раздвоенный язык скользнул по губам слизывая кровь.

— Ты знаешь, что они наши «дети» в какой-то степени? — строго спросил я. — Вы жрёте наших детей!

— Ну и что, а скребберы наши дети, но они их же убивают. И менталов тоже. Не мешайте нам, и мы покинем планету.

— Ага, дать осуществить вам ваши идеи, и вы вместо спасибо сотрёте всё живое в Галактике, ну уж нет. Откуда ты знаешь Пингвина?

— Вы его ещё не выпотрошили? Мы наладили с ним обмен. Он нам людей, а мы ему плоды нашего наркотического растения. С помощью артефакта вокруг людей создаётся воздушный пузырь, и они могут опуститься на дно, где мы их забираем. Затем мы возвращали его уже вместе с плодами. А что? Я знаю, растение действует и на вас. Нам оно тоже очень нравится.

— Куда ведут закрытые полем проходы и как оно отключается? — спросил я его подойдя ближе и вытащив нож. Старец с опаской взглянул на мой ножичек из фиолетовой зоны и слегка побледнел.

— В замки синей зоны, — прошипел он. — Завеса отключается отсюда. — Он кивнул на ряд больших кнопок.

— Не врёшь? — его ответ мне показался неискренним, слишком уж быстро он ответил. Я уже давно присматривался к его волосатым ушам, и даже прикинул как они будут смотреться, когда немного усохнут. Старец, казалось, понял мой замысел, а начал плеваться, но было поздно. Двумя точными ударами я отсёк ему уши. Лиана передала мне пакет, куда я отправил свой трофей.

— Аллё, ты меня ещё слышишь? — я постучал ему по макушке тяжёлой ручкой кинжала. — Где находятся ваши порталы в Улей?

— Не скажу! Ты сделал мне больно! И что за странные у вас вопросы. Вы кто такие вообще? — истерично воскликнул Старец.

— Тебе же уже сказали кто. Нолды, — холодно ответила Лиана.

— Я вижу ваш набор хромосом, но вы не такие, как они. Вы чужие! Вас модифицировали, так кто вы?

— Твоя смерть, сморчок. Отвечай, где портал в Улей? — вскипела Ирка. — Или я тебя полностью в камень превращу!

— Вот оно! — воскликнул Старец. — Вот она ветвь развития, как же я сразу не догадался! Нолды, кем вы не являетесь, тоже в своё время хотели заставить дары работать на себя! Только они жаждали долголетия, а мы пошли дальше и подняли планку до нематериальных сущностей. Так вот, кто нам поможет приобрести бессмертие! — Старец брызгал слюной, тряс своим крючковатым носом разбрызгивая вокруг себя сопли и вообще вёл себя развязано. — Мне надо об этом срочно сообщить Вершителю Рашу!

— Залупу тебе на воротник надо пристроить, — не согласилась с ним Лиана. — Будет хорошо смотреться.

— Всё, поиграли и хватит! — Старец на наших глазах начал подниматься со стула. Его ноги преодолевали дар Ирки и снова обретали подвижность. Она ещё раз попробовала, Старец закряхтел, но продолжил подниматься. — Я вас и так убью. Сейчас позову скреббера и вам конец.

— Ошибаешься, старичок! — Лиана схватил шар со стола с голубой субстанцией внутри и шарахнула им набурийца по башке. Он не разбился, а сел на голову как шлем от скафандра. Лицо Старца преобразилось, его скособочило. Глаза вылезли из орбит, пасть открылась и он схватился руками за горло, полностью избавившись от окаменения. Ещё секунда и он сорвал с головы шар и откинул его подальше.

— Вы заплатите за это! — прошипел он на набурийском. Артефакт старательно переводил его хрип. «Лицо» Старца начало меняться. Бельма обзавелись жёлтыми вертикальными зрачками. Случилось это довольно просто, шторка на глазах, которую я принял за бельмо сдвинулась в сторону и на нас взглянул разъярённый ящер. Всё встало на свои места. И его трёхпалые лапы, и треугольные зубы, оставшиеся местами и синий раздвоенный язык, показавшийся из пасти.

— Вы что думали? Что я не понял кто вы? Мне хотелось с вами поболтать и только. Ваше знание останется здесь. Вам не суждено покинуть мою лабораторию! — прохрипел Старец. — Я сожру вас.

— Ща, лови мудила! — Лиана выстрелила от бедра из своего новенького пистолета модифицированными Бэрримором кристаллами. Короткая очередь из трёх кристаллов выбила во лбу Старца равнобедренный треугольник. Его голова моментально покрылась фиолетовыми разводами и начала трескаться. Ящер поднял лапы и обхватил голову стараясь удержать её. — Всё, дядя, приехал! Синей изоленты у меня нет.

Ящер взвыл, раскачиваясь из стороны в сторону пошатнулся и упал на колени. В момент падения его башка развалилась как гнилой арбуз. Тело Старца вздрогнуло и замерло.

— Второй! — заявила Ирка. — Как он преодолел мой дар? У него же ноги каменные были.

— Выкрутился как-то. А вы заметили, что он изначально не очень-то на ящера был похож? — спросила Лиана. — Сами смотрите, на нём защитный костюм что ли?

Она содрала с него синий халат, и под ним мы увидели нечто вроде скафандра. Я брезгливо поддел кончиком ножа в районе шеи «кожу». На самом деле это оказался довольно толстый полимер, имитирующий внешней сторону кожи ящера. Взрезав её на спине, я разодрал скафандр руками. И только тогда мы увидели настоящее тело Старца. Кожа в точности повторяла кожу на голове, вся изрезанную глубокими складками. В нос ударил отвратительный запах, и я отшатнулся.

— Понятно. На первом ещё маска была, а под ней уже морда. Старец же без маски сидел, — догадался я.

— А я дура, скафандр пыталась прихватить, а надо было глубже, — удручённо сказала Ирка.

— Ты чего, сестрёнка? Кто же знал, что он в нём сидит. Теперь знаем, не расстраивайся, — Лиана погладила её по голове.

— Уши то хоть настоящие? — спросил я.

— Самые что ни на есть, — Лиана показала пакет, в котором покоились длинные волосатые уши. — Можно под стекло и в рамочку.

— Мне стало ясно куда люди пропадали. Недавно охранник пропал на пляже, — пробормотал я.

— Женя, надо чтобы все узнали, зачем мы здесь. Одним нам не одолеть их, — Ирка пнула Старца.

— Само собой, больше того, я думаю, что сейчас, когда их тайна раскрылась они атакуют нас. Следует обратить особое внимание на озеро!

— Это потом, сейчас нам надо скорее убираться отсюда! — прошептала Лиана. — Скреббер ищет нас.

Морская звезда, висевшая над стволом шахты и ловя излучения из недр планеты начала движение. Встав на ребро, она поплыла по залу в нашу сторону. Толстые щупальца-лучи, изгибаясь сканировали зал в поисках не то нас, не то Старца. Вероятно, они как-то были связаны между собой или общались, пока мы не разрушили их идиллию. Скреббер начал крутиться по часовой стрелке. На лучах морской звезды раскрылись отверстия. Они густо покрыли всё тело, обращённое в нашу сторону. Секунду мы пребывали в недоумении, пока все эти отверстия не вспыхнули жёлтым светом. Хорошо, что в тот момент скреббер «смотрел» в другом направлении и мы не упали замертво. Но морская звезда не остановилась на этом и начала медленно поворачиваться. Жёлтые лучи заскользили по балкону обыскивая арку за аркой. Скреббер явно сканировал зал на наличие непрошенных гостей. Мы притаились за бортиком балкона стараясь не дышать, но боюсь, что эта преграда его надолго не остановит. И тогда нам придёт конец.

— Бегите к лестнице и сразу прыгайте в тот странный туннель! Я отвлеку его, — прошептал я Лиане и Ирке.

— Нет, нет, Жень, ты чего это удумал! — возмутилась рыжая.

— У меня есть защита, а вы наверняка не выдержите его удар. Бегите, я отвлеку его и как вы скроетесь в туннеле, сразу побегу за вами. Не теряйте время, он сейчас повернётся в нашу сторону, — я шлёпнул Лиану по заднице. Ирка пригрозила мне кулаком и они, не скрываясь поднявшись во весь рост побежали. Я тоже встал и зажал в руке нож. Захотелось проверить одно предположение. Уловив движение скреббер, тотчас развернулся в нашу сторону. Вспыхнув всеми своими «глазами», он, к счастью, только мазнул по убегающим девушкам. Этим он только пришпорил их, девки игнорируя винтовую лестницу спрыгнули на пол прямо с балкона. Ориентируясь по нацарапанной мною стреле на полу, они шмыгнули в туннель.

Скреббер уже «знал» о гибели своего патрона и обрушил на меня всю свою ярость. Я не знал точно, выдержит ли защита. Есть ли предел у «Пряжки» и в ответ на плеснувшего в меня кипятком скреббера, я метнул кинжал. Временно ослепнув, я совершенно не целился, прекрасно зная, что кинжал найдёт цель. Мой защитный кокон засверкал в ментальных лучах скреббера. Все пять щупалец морской звезды, вставшей на ребро, пылали праведным гневом. Я почувствовал нестерпимый жар внутри головы, словно кто-то кинул туда гранату и заорал от боли. Потеряв ориентацию, я шагнул вперёд и перегнувшись через балкон полетел вниз. Каким-то чудом мне удалось сгруппироваться в падении, и я избежал перелома шеи и позвоночника упав на бок. С противным звуком треснула ключица и скорее всего ещё пару рёбер. В этот момент я ощутил толчок в правой ладони, это вернулся кинжал сделав свою работу.

Свет пропал, «Пряжка» с честью выдержала испытание. Она тоже имела свой предел, и успех состоял в том, что я ещё жив, пусть и немного поломан. Теперь бы добраться до Лианы. «Врач» остался у неё. Я взглянул на зависшего под потолком скреббера. Он вёл себя очень странно. Его кидало по залу как спущенный воздушный шарик. Под потолком раздался рёв и морская звезда пошла вправо на всей скорости врезавшись в стену. Это уже постарался нож, скреббера он конечно не убил, но что-то ему серьёзно задел. Проковыляв только на морально-волевых, я скрылся в туннеле. За моей спиной скреббер с рёвом влетел в лабораторию круша шары с голубой субстанцией.