И пришел Лесник! 21 (S-T-I-K-S)

Глава 28 Скреббер

— Двадцать чёрных и восемнадцать красных, — доложила Шкура и показала прозрачный пакет. Жемчужины лежали в нём кое-где опутанные узловатыми нитями «янтаря». Не такого глубокого цвета как у скреббера, но изъятого у довольно сильной элиты коими являлись медведь и тигр.

— А с этим что? — я кивнул на троих боссов.

— С этими всё плохо. Крокодил вообще даун, его боссом назвать даже язык не поворачивается. Эта глупая скотина заглотил противотанковую мину, думал, что с ним играют, — прыснула со смеха Шкура.

— Ага, как собака летающую тарелку, она подскочила, зацепившись обо что-то, а крокодил аж подпрыгнул и… бабах! От него ни хрена не осталось, Лесник, — расписал в красках Зомби.

— С пауком всё намного хуже, Жень. Твоя заморозка пробежалась по паучкам и заодно растворила его самого. Не осталось ничего, вообще! — пожала плечами девушка-убийца, — что касается ящера, то над ним работают. Но после того, как его жопа улетела, мы не можем понять, где у него начало, а где конец. Ребята кромсают пресмыкающиеся, но пока безуспешно.

— Продолжайте. У нас осталось четыре босса, — кивнул я.

— Жень, тебя не наводит мысль их последовательность появления? — спросил Ирка. — Сперва один, затем два, после них уже три…

— Хочешь сказать, что сейчас к нам прибудут сразу четверо? — обеспокоено спросил я.

— Не исключено, — Ростику передалось моя озабоченность и тревога. — Надо всех вместе собрать, боюсь, как бы нас не разделили на части и тогда будет трудно обороняться. Встанем вокруг этих центральных колонн. Кстати, пики себя отлично зарекомендовали. Тигр на них сразу застыл.

— Ещё бы, ты наконечник видел? — Лиана показала стрелку от арбалета с дымящимся лезвием объятым чёрным сгустками дыма. Он перетекал внутри металла, как в прозрачной колбе. Умом я понимал, что такое невозможно, но глаза демонстрировали мне это явление снова и снова. Не верить своим глазам я не мог. Клинки кинжалов Шкуры отличались от других кинжалов тем же самым. Чернота в металле, как я понял отличительный знак качества и гарантия того, что клинок найден в замке. Они и заточки не требовали, лезвие клинка разрезало любой предмет, не останавливаясь даже перед бронёй самых толстокожих заражённых. Куда там Гнусу с его заточкой, у него была чистая физика и материаловедение, здесь же какая-то мистика. Или, что наиболее вероятное, инопланетные технологии. У нолдов такого не было, их холодное оружие или было обычным, но очень крепким, или энергетическим. Здесь же мы наблюдали третье состояние материи граничащее с метафизикой.

— Да, — с завистью погладил стрелу Ростик. — Я бы тоже хотел такой клинок.

— Будет тебе ещё, в синюю выйдем, там всем хватит, — пообещала Маргарита.

— Звучит так, что нам всем достанется по первое число, — недовольно проскрипел папаша Кац.

— Не без этого, академик, — Марго с любовью погладила учёного по остаткам волос. — Неприятностей там хватает.

— А вот и они, стоило только вспомнить! — пробормотала Ирка после того, как под потолком раздался раскат гонга. Что-то особенно громко или мне показалось? Я оглянулся, все кто мог сражаться столпились вокруг колонн ощетинившись пиками и стволами. Раненых папаша Кац велел разместить за нашими спинами. После смерти паука коконы развалились сами, и люди поднялись как ни в чём не бывало. Кое-кто из них держал автоматы, не желая так легко отдаваться чудовищам. Мы напряжённо вглядывались в окружающую нас мглу. С каждым боем светляков на колоннах оставалось всё меньше и соответственно становилось темнее в пещере. Разговоры прекратились, мы вслушивались в окружающие нас звуки ловя малейшее шевеление, скрип или шорох. Но ничего такого не слышали. Меня пронзила догадка, что на этот раз нас будут атаковать бесшумные твари, а именно менталы!

— Ростик, поставь людей в шлемах первыми. Сдаётся мне…

Вдалеке возник тонкий писк похожий на комариный. А ещё появился некий шелест, словно ветер колышет листву. Теперь уже все догадались кто к нам заглянул на огонёк. Правильно, на фоне тёмного потолка мы их не замечали, а они тем временем спускались к нам.

— Фонари! — скомандовал я. — Вверх! — у нас было три артефакта и один мощный для шахтёров с аккумулятором. Он иногда появлялся в Магазине в одном и том же месте по рассказам старожилов. Его можно было встретить раз в две недели после перезагрузки с полностью заряженным аккумулятором. В стабе их заряжали от дизель-генератора и нам выдали один с собой. Дополнительный свет сразу помог нам увидеть одного из прибывших. Огромная чёрная простыня метра три на три с бахромой щупалец плавно парила на высоте десяти метров не опускаясь ниже. Лучи света вскоре нашли и остальных. Люди нервничали, каждый понимал, что от залпа четверых менталов никому не выжить. Свою особенность мы пока не раскрывали, а на шлемы, у бойцов надежды было мало, сколько бы не уверял их Ростик и те выжившие после первого замка. Пока сам не увидишь, не поверишь. Стрелять тоже пока было нельзя, глаз менталы не показывали.

— Ружья! — скомандовал Ростик. Имелось в виду акустические пушки. Раздались едва слышимые хлопки по ближайшему к нам менталу. Он дёрнулся словно от неожиданного укола в задницу, но никак не ответил. Очень странное поведение. Обычно больше десяти пушек сразу валили ментала или заставляли того отступить, но этот лишь дёрнулся. На остальных наше оружие также не произвело должного эффекта. Чего-то подобного я и ожидал. Не может быть всё гладко. То говно, что нам подсунули в качестве первых шести боссов, было просто развлекухой. Главные в любом замке, это последние боссы. И тут менталы пришли в движение! Они синхронно поплыли в центр воображаемого круга на потолке, где точно под ним стояли мы все скопом.

Люди задрали головы, кто-то не выдержал и пустил в потолок очередь из автомата. Кроме искр рикошета от потолка пещеры это ничего не дало. Менталы по-прежнему не реагируя на нас двигались к центру. Достать их пиками было невозможно и пока они не открыли свои глаза, и бесполезно. Четыре чёрных простыни наконец-то соединились в центре зала над нашими головами. И тут мы почувствовали на себе всю их мощь. Они открыли глаза все вместе. Разом! Эффект обрушившегося на нас с высоты ментального удара сбил с ног почти всех. Большинство упало как подкошенные, ну с ними всё понятно. Обладатели шлемов продержались чуть дольше, но также присели от нахлынувшей на них слабости. Ноги становились ватными и подкашивались. Люди ещё оставались в сознании, но ткнуть пикой в глаз уже не могли, не хватало сил. Вероятно один или даже два ментала не смогли произвести столь ошеломляющий эффект, но собравшись вчетвером они даже меня расстроили. Ну вы знаете, что бывает, когда я начинаю нервничать? Я нервничаю ещё больше. Н-да, сука, а достать то их и нечем. Хотя!

— Лиана, деточка, выхлестни глазик одному из них из арбалета. Посмотрим, как ему это понравится, — язык меня не особо слушался и едва ворочался во рту.

— Ща! — она приподняла арбалет. Руки её дрожали! У никогда не промахивающейся Лианы дрожал руки, где бы записать. Тотчас с низким звуком загудела тетива, и стрелка отправилась в свой полёт. У одной простыни, вцепившейся щупальцами в коллег, сразу потух один глаз. Мы замычали, изображая радость. Лиана с трудом перезарядила арбалет, но тут глаза потухли сами по себе. Это принесло нам некую передышку, но наверху творилось нечто странное. Простыни менталов начали взаимопроникать, друг в друга создавая одну целую ткань чудовищных размеров. Фонари, стоявшие на полу, по-прежнему светили в потолок, и мы явно увидели, как видоизменяется тело бывшее просто огромным прямоугольником. Оно начало меняться, с одной стороны, сужаясь и в итоге превратилось в конус с закруглённым концом. Дальше оно расходилось, образуя крылья и в конце снова сужалось, формируя некое подобие короткого хвоста. С ужасом мы увидели над собой, плывущего по воздуху чёрного ската. Так вот что… Внезапно по всему брюху раскрылось восемь жёлтых кругов, по четыре с каждой стороны, но в одном ряду один круг почти не горел, поражённый ранее Лианой. Я повернулся к Лиане, она как раз целилась. Я не успел заметить смогла ли она выстрелить, как на нас пролился водопад парализующего света.

На этот раз поплохело уже всем. Я просто упал на спину не в силах пошевелиться и только наблюдал, как скат сделал над нами круг заливая пещеру жёлтым режущим светом. На кипяток и песок в глазах я уже не обращал внимания. Сопутствующие эффекты излучения менталом меня мало трогали. Сейчас всё тело охватила одна большая невыносимая боль. Я понял природу их удара, ментал заставлял вибрировать все внутренности на определённой частоте расшатывая всю нервную систему. Мышечные сокращения происходили настолько часто, что в конце концов всё тело деревенело и уже не слушалось приказов. Самое страшное во всём этом было не щупальца, которые почти сразу как лианы потянулись к нам сверху, вместе со всеми мышцами почти не работало и сердце. Сердечная мышца не останавливалась, но переходила в аварийный режим, что все процессы в организме почти вставали на паузу, в том числе и способность мыслить. Теперь я понял в полной мере, что значит быть овощем. Нам оставалось не больше двух минут, ровно столько времени понадобиться скребберу, чтобы высосать почти две сотни душ.

То, что над нами парит скреббер лично у меня не возникало сомнений. И что самое противное мы могли выбить ему его глаза, которые всё увеличивались в размерах приближаясь к нам. Но не могли пошевелить даже пальцем. Щупальца уже обняли некоторых из нас. Скреббер начал с наименее защищённых людей, тех, что не имели шлемов. Они привычно закатили глаза, зрачки скрылись, глаза засверкали бельмами. Лицо начало худеть и вообще всё тело также сморщилось. Скреббер обладал просто чудовищной силой. Ни один ментал не высасывал энергию с такой скоростью. За несколько секунд на моих глазах умерли десять человек. Затем щупальца перешли к следующим. Я увидел, как одно из них подбирается к Ирке и призвал все свои силы. Нет, тело совершенно не слушалось меня, я ничего не мог поделать. Вынужден был лежать и смотреть как щупальце остановилось на бородатом мужике валявшимся рядом с Иркой и тихо радоваться, что смерть хоть немного дала ей отсрочку.

Я ждал чуда, мы все его ждали, но оно пришло откуда никто не ожидал. Справа от меня изображал покойника папаша Кац и Марго. Первой зашевелилась Марго, я ещё так сильно удивился, что на миг отвлёкся от Ирки. Ей удалось сесть и дотронуться до своего амулета. Он вспыхнул, и сразу после этого как болванчик поднялся папаша Кац. Он встал среди лежавшего вповалку отряда и впился глазами в скреббера. Это надо было видеть. Зависший над нами чёрный скат, слабо шевеливший плавниками с щупальцами протянувшимся к людям, и маленький человечек с распушёнными волосами, тянувшимися тонкой полоской над ушами и немного на затылке. Зато лбу Изи Каца позавидовал бы сам Сократ. Знахарь, подпитываемый амулетом Марго вступил в ментальный поединок со скреббером. Тотчас на папашу Каца обрушился водопад жёлтого света, он окончательно добил всех, кто начал приходить в себя. Даже я выключился на долю секунды, Лиана смотрела на папашу Каца высунув кончик языка, из уголка рта у неё стекала слюна, а глаза смотрели в кучу. Её рука судорожно сжимала арбалет, я испугался как бы она не выстрелила случайно, ведь стрела смотрела мне точно в пах.

Однако нашему знахарю всё было ни по чём. Свет от скреббера похоже раззадорил его ещё больше, и Изя выставил вперёд свои худые руки. Жёлтые круги на брюхе скреббера замигали как лампочки собравшиеся вот-вот перегореть и потухли. Сам скреббер активно замахал плавниками, щупальца тут же втянулись в тело оставив людей в покое, хотя какой там покой. Недобитая им партия, теперь будет сидеть на ступеньках салуна и просить милостыню. Я, конечно, заберу их с собой, но, когда это будет и случится ли вообще. Скреббер заметался под потолком как лист, сорвавшийся с ветки, но потом зашёл в пике и с грохотом упал рядом с отрядом. Интересно, всем известно, что менталы не обладают материей, а перед нами лежал скреббер вполне себе обладающий массой и телом. Первой вскочила Шкура со своим чудо-клинком наперевес. Она сразу принялась потрошить поганца. Или поганцев? Неважно, главное, что мы живы!

В итоге мы потеряли второго проводника, Анчоуса. Ростик чудом выжил, как и Ирка, хотя щупальце прошло почти рядом с ними. На тех, кого не дожевал скреббер было страшно смотреть. Они почти ничем не отличались от заражённых и вообще ничего не соображали. Они не могли идти, не могли пить. Ходили под себя и вообще дышали через раз. Папаша Кац осмотрел их и пришёл к печальному выводу. Жить нормально они уже не смогут, особенно здесь в Ядре, самостоятельно передвигаться тоже. Соображать нет, даже есть и пить нет. Я вздохнул и принял всё на себя вытащив нож. Мою руку кто-то плавно задержал, и я увидел стоявшую позади Шкуру.

— Жень, лучше это сделаю я. Не надо тебе этого, — тихо сказала блондинка.

— Я отвечаю за них, — возразил я.

— Я знаю, но добить позволь мне. Негоже командиру… На, лучше, посмотри, — она протянула пакет, в котором лежало десять белых жемчужин. — Там ещё янтаря на два ведра. Займись живыми, а этих бедолаг оставь мне. Им не будет больно. Им пора домой.

Кивнув, я с тяжёлым сердцем пошёл к остальным. Многие ещё сидели не в силах подняться. Я подошёл к телу скреббера и поднял пакет повыше, чтобы все разглядели.

— Десять жемчужин! — победно воскликнул я, привлекая внимание всех. Шкура кивнула и нанесла удар милосердия первому пострадавшему. Кинжал, едва коснувшись кожи сразу пробил сердце, по-моему, он вообще сам его нашёл, Шкура даже не совершала движение рукой. Человек сразу обмяк. Мне было их жаль, я нёс за каждого из отряда персональную ответственность, ведь это я пригласил их участвовать в этой вакханалии. Но, на войне как на войне, на этом мы терзания закончились. Шкура права, заботиться надо о живых.

— Они наши. А это наш первый скреббер. И ещё обратите внимание кто его убил! — я указал на папашу Каца осматривавшего раненых. — Старикан крайне вредный, себе на уме и запойный алкоголик, но дело своё знает. Сегодня мы все обязаны ему своими жизнями.

— Как у него это получилось? — спросили из толпы.

— Он уже провернул подобный фокус в первом замке, не одни менталы способны на такое. Конечно, у нас есть артефакты позволяющие такие телодвижения. Надеюсь, мы найдём проход в синюю зону, и все обзаведутся достойными вещами, чтобы не падать в обморок от каждого взгляда ментала.

Второй замок забрал свою плату в количестве тридцати человек. Многовато, но что делать. Отряд совершенно голый и одевать его предстояло ещё довольно долго. После того, кого Изя со Шкурой полностью разобрали скреббера, тело его пропало, оставив после себя бонус за прохождение всего замка сразу. У нас прибавилось сразу двадцать шлемов, что значительно повышало нашу устойчивость от ментальных атак. Помимо шлемов скреббер оставил нам десяток хороших кинжалов с дымящимися клинками, четыре бронированных нагрудника, на этот раз мужские. Какой-то хитрый пистолет, его взял себе Ростик. И несколько артефактов «Пуля» на оружие. С помощью них обычные стволы приобретали небывалую мощь. Был ещё один интересный артефакт, но мы не поняли для чего он и отправили его в копилку до выяснения. Когда всё разобрали, прозвучал гонг и колонны потухли. Сам зал остался без изменений, и мы вернулись назад. Платформа дожидалась нас, как только мы погрузились, она пошла вверх.

— И всё? — разочарованно спросила меня Лиана.

— А ты что хотела, сестрёнка? — спросила Ирка. — Путешествие на воздушном шаре?

— Нет. Получается замки тупиковые? — надула губки Лиана.

— Погоди, не спеши. — ответил Зомби. — Я лично в больших не был, но мне кажется, что не всё ещё потеряно.

— А как же единая архитектура? Ты же сам говорил, я ещё из ума не выжил, — заметил папаша Кац.

— Ты про комнату с круглым столом и камином? Так это для малых и средних характерно. В больших я не был, — признался Зомби, тем временем платформа подняла нас из глубины всё в тот же двор, откуда мы начинали. Решётка также поднята, но одна особенность всё же бросалась в глаза. На противоположной от входа стороне, прямо в каменной стене зиял синий портал. Примерно два на три метра. Рёв почти двух сотен глоток, наверное, услышали даже в стабе, настолько велика была наша радость.