И пришел Лесник! 21 (S-T-I-K-S)

Глава 27 Пещера

Мы подошли к замку рано утром. Из стаба вышли ещё ночью, стараясь не привлекать к себе внимания. Взамен испорченных грузовиков мы взяли новые из неприкосновенного запаса. Правила игры в Ядре я понял и положил на Пингвина большой болт. Оставшихся десять машин ему хватит, чтобы сгонять в магазин, хотя кто будет командовать, если Ростик ушёл со мной, меня совершенно не интересовало. Ничего поднимут свои задницы, голод не тётка, а то взвалили всё на парня и рады стараться. А сами имущество стаба расстреливают. Рельса, кстати получил, что хотел, теперь его башка покоилась на постаменте перед салуном с одной единственной надписью на табличке: «Идиот». К концу дня мы записали в отряд более двухсот человек. Маргарита многих, если не всех, знала лично. О ком-то она отзывалась хорошо, порой даже восхищалась. Иные не вызывали у неё никаких чувств, кто-то и просто, по его словам, был не в себе. Но среди столь ограниченного контингента выбирать не приходилось. Нужно было работать с тем, что есть.

Мы с Ростиком сразу сделали упор на дисциплину приведя реальные примеры недавнего посещения первого замка. Половина из тех, кто подставился могли спокойно вернуться в стаб, но по собственной дурости выполняли команды медленно и с неохотой. Менталы в свою очередь не ждали. Накрутив таким образом хвосты особо разговорчивым и выгнав двоих из отряда перед строем, мы добились некоторого подобия воинского подразделения. У нас на руках оставалось четырнадцать шлемов и помня затопленный грот, мы ещё в стабе разбили народ на группы закрепив каждую за старшим. Теперь все знали кого им держаться в случае опасности.

Замок справа стоял без флагов на башне. Слева же башни радостно шевелили полотнищами в предвкушении встречи. В этот раз нас было больше в два раза, и мы уже примерно представляли, что нас ждёт. Мы были хорошо мотивированы и имели средства защиты. В чём-то Стриж, конечно, был прав. Триста человек вероятно оптимальная численность для прохождения замка, он же не резиновый. Вопрос в том, как сюда загнать весь стаб? Как в замок могут залезть три тысячи человек? Как он себя при этом поведёт? Даст ли всем пройти или попросту отрежет остальных и уничтожит? Я как думал, если найдём, если пройдём и так далее, то остановиться перед финальным боссом и соответственно выходом в Улей, собрать уже весь стаб и всеми силами навалиться. Или хотя бы пусть подождут в уже очищенных залах. Одним словом, ничего не было ясно. Я не оставлял мысли в итоге освободить всех, но тут надо было сперва выяснить как работает фиолетовая зона.

В замок мы вошли без проблем. Собрались во дворе, дёрнули рычаг. Решётка за нами опустилась, платформа пошла вниз. Пока всё штатно. На этот раз мы опустились гораздо ниже, по моим подсчётам метров на сто вниз. Пещера, где мы оказались, пахла плесенью и водорослями. Под ногами кое-где хлюпала вода, а до потолка почти не добивал луч фонаря, настолько он был высоким. И конечно же великолепная акустика. Размеры пещеры составляли не меньше двух футбольных полей. Была ли она рукотворной я не понял, хотя это же Улей, здесь всё так или иначе рукотворное. Свод пещеры поддерживали двенадцать гигантских колонн «стилизованных» под естественные наросты. Все в каких-то потёках, шершавые и необработанные. Стоило нам сойти с платформы, как она пошла наверх, оставив нас одних наедине с загадочной пещерой. Колонны засветились призрачным светом, и при ближайшем рассмотрении мы увидели тысячи мелких светляков, облепивших столбы. Именно от них исходило тусклое свечение.

Ростик успел расставить группы, когда прозвучал гонг. В центре пещеры образовался широкий круг и разошёлся как диафрагма фотоаппарата каменными языками. Где-то в глубине послышался гул, и все напряглись. Спустя минуту томительного ожидания показался толстый гибкий хвост с шипом на конце, а за ним и сам скорпион собственной персоной. Он весь был покрыт металлической шкурой, сверкавшей в призрачном свете заполнившим пещеру. Ничем особенным от обычного скорпиона он не отличался, если не считать его циклопические размеры. Поршень вытолкнул платформу с чудовищем, и скорпион тут же начал действовать. С кончика шипа в нас выстрелила плотная струя зелёной жидкости. Она накрыла четверых замешкавшихся из одной группы, включая командира со шлемом на голове. Жидкость облепила несчастных, не оставив им ни малейшего шанса. Они растворились буквально на глазах, нетронутым осталось только оружие и шлем, вся органика попросту испарилась в зловонном зелёном облаке.

Ростик отдал команду и отряд рассредоточился, охватывая чудовище полукольцом. То, что его шкуру не берут автоматы, люди поняли почти сразу. Модифицированные пули отскакивали от металлической брони, не причиняя ей никакого вреда. Выстрел из РПГ тоже не принёс ощутимого результата срикошетив в колонну и потушив множество светляков. Тогда один из бойцов решился на подвиг и схватив противотанковую мину бросился к скорпиону сбоку. Не зря оказывается мы их тащили сюда. Не добегая нескольких метров, он кинул её по полу как шайбу, а вот убежать ему уже не удалось. Скорпион среагировал на движение и моментально выкинул клешню, ухватив бойца в районе пояса. Клешня чудовищным прессом сдавила тело и разорвала человека на две части. Оставшуюся в клешне верхнюю половину скорпион потащил к себе в пасть.

И тут срабатывает мина. Не знаю уж какие детонаторы там придумали местные Кулибины, но, по-моему, четыре секунды прошедшие с момента броска слишком долго. Хотя противотанковая, здесь и четырёх не хватит отбежать. Нам повезло, что скорпион практически полностью накрыл собой миной и она ответила ему взаимностью, оторвав две лапы с левого борта и ту самую злополучную клешню. Половинка бойца так и не оказалась в пасти. Неудовлетворённый скорпион щёлкнул зубами и громко зашипел как паровой молот. По всему корпусу тут же открылись небольшие отверстия, и монстр окатил нас зелёной жидкостью. Во все стороны полетели зелёные сопли и несколько человек тотчас упали замертво. Не знаю как броня у моих девочек, а всё остальное не выдерживало попадания яда скорпиона. Человек гарантированно погибал, не успевая избавиться от верхней одежды. Яд мгновенно проникал сквозь все преграды сжигая плоть.

Лиана с начала боя искала выгодную позицию перемещаясь вслед за скорпионом. Наконец она добралась до колонны и приготовила арбалет с дымчатой стрелкой. Ей понадобилось несколько микросекунд, чтобы выглянуть из-за колонны и выстрелить. Стрела, прочертив пещеру, залитую призрачным светом, воткнулась точно в башку скорпиона. Наконечник не спасовал перед бронёй первого босса и пробил её. Чудовище задрало голову в немом крике и безвольно упало на пол. Но это ещё был не конец, из разинутой пасти скорпиона начали вылезать его уменьшенные копии. Их уже брали пули, но лучше всего с ними разобрался огнемёт. Вскоре всё закончилось, и мы начали подсчитывать потери. Раздался гонг, извещающий об окончании поединка. Шкура своим ножом тем временем вскрыла споровой мешок монстра и покопавшись в нём принесла нам белую жемчужину!

— Это скреббер что ли? — папаша Кац недоверчиво покатал на ладони жемчужину. — А, дорогуша?

— Скорее зародыш скреббера, но в голубой зоне такое явление раньше не регистрировалось. Только в синих замках, но там они снаружи бродят, — ответила Маргарита.

— Ясли для скреббера? — предложила свой вариант Ирка.

— Можно и так сказать, но чёткой градации в замках нет. Сами видели ментала косившего под элиту. Да и белые здесь по-другому работают. Про́клятое место, — Маргарита сплюнула на пол пещеры. — Короче, иногда в синей зоне находили белые жемчужины не только в скребберах, но и вот в таких неизвестно, что из себя представляющих тварях.

— Нам же лучше, — заключил Зомби. — Будем считать это был малыш-скреббер.

— Поменьше бы таких малышей, — вздохнул я и спросил Ростика. — Сколько?

— Девять человек двухсотые, остальных папаша Кац обещал вернуть в строй, — его голос заглушил рык показавшихся из-за дальних колонн уже двух монстров.

— А как же платформа? — пробормотал Зомби. — И где бонус за скорпиона?

— Похоже, что всё будет происходить именно здесь. Бонус получат выжившие. К бою! — крикнул я и эхо разнесло мой голос по всей пещере и усилило. Группы разобрались между собой и заняли изначально указанные позиции. Две фигуры медленно приближались и вскоре мы рассмотрели их. Медведь и тигр, но это деление было условное, кто они там на самом деле, чёрт их знает. Мои сомнения сразу развеял медведь, встав на две нижние лапы, а четырьмя верхними начал бить себя в мохнатую грудь и жутко реветь. Эта падла просто балдела от собственного рёва наслаждаясь акустикой. У кого-то не выдержали нервы, и голосистая рожа получила заряд РПГ прямо в грудь.

Струя огня опалила шерсть и проделала приличную дыру в груди, заставив наконец заткнуться пещерного медведя. Он тут же окончательно озверел и побежал на задних лапах в направлении побледневшего стрелка. Четыре огромных лапы сработали идеально, никто не ожидал такой прыти от пятиметрового красавца с дымящейся дырой в груди. Ну этот хотя бы пробивался из РПГ, уже есть хоть какая-то надежда. Я запретил своим пока использовать дары, да и сам приберегал клокстоппера на крайний случай.

Медведь разбежался, оттолкнулся и пролетел двадцать метров, отделяющих его от ближайшей группы. Приземлившись, он тут же сграбастал каждой лапой по человеку с ювелирной точностью. По пещере разнёсся предсмертный вопль схваченных медведем людей. Никакая бы сила не смогла их сейчас освободить, да, собственно, и освобождать было уже нечего. Медведь сломал их сразу, сжав тела своими гигантскими лапами. Урча, монстр уселся на пол пещеры и начал по очереди пожирать то, что осталось от людей. Такого удовольствия мы ему не доставили, и с трёх точек к нему понеслись выстрелы из РПГ. Два попали в голову. Один в глаз и ещё один залетел перед тем, как медведь захлопнул свою пасть затолкав туда останки первого стрелка. Третий повторил путь и врезался точно в то же самое место на груди. Итогом посиделок оказался выбитый глаз, что очень не понравилось монстру, он стал подозрительно щурится, ища в полутёмной пещере того, кто над ним надругался.

Второй заряд взорвался в недрах самого медведя вызвав у последнего страшную изжогу и дым пополам с огнём из ноздрей. Зареветь у монстра не получилось и из раскрытой пасти беззвучно вился дымок. От третьего выстрела он сразу забыл, что хотел поквитаться за глаз, из его груди хлестало как из пробитой водопроводной трубы. Медведь встал на все свои шесть лап и замотал башкой. Чуть погодя лапы разъехались в стороны, и у него на спине оказалось несколько бойцов включая Шкуру. Они радостно начали кромсать его спину с целью поскорее добраться до спорового мешка. Медведь отряхнулся, но сбросить ему удалось только двоих, остальные же цепляясь за его роскошную шубу с остервенением продолжили исследования. Это у них заняло ещё три минуты, после чего мишку парализовало, и он с хрипом улёгся на пол пещеры и сдох. Шкура победно держала над головой полностью вырезанный споровый мешок показывая всем.

С тигром получилась другая история. Он в отличие от своего коллеги не стал горланить в пещере, а сразу бросился на людей, стоявших у колонны. Пули отскакивали от его бронированной морды, зато остальной корпус был не так хорошо защищён и несколько удачных очередей повредили ему задние лапы. Припадая на них, тигр всё-таки бросился и сожрал двоих. Люди отступили за колонну. Ирка не выдержала и не дожидаясь моего разрешения попыталась разобраться с тигром. Впрочем, я даже был рад, что она проявила инициативу. Тигра одолеть у неё не получилось и даже частично, но она его замедлила. Внешне я не разглядел никаких признаков окаменения, но внутри у неё что-то сломалось. Тигр резко остановился и начал харкать как кошка, пытаясь избавиться от постороннего предмета или шерсти в пасти.

В этот момент чья-то светлая голова принесла пики из первого замка. Тигр почему-то их испугался и мощным, хоть и замедленным прыжком оказался на середине колонны вцепившись в неё лапами. Затем перевернулся головой вниз и внимательно уставился на людей, стоявших у колонны. Автоматные очереди и даже выстрел из РПГ отлетали от его лобовой брони. В какой-то миг тигру стало лучше, и он отлепился от колонны и полетел вниз. Нам ничего не оставалось как поднять пики уперев их пол. С десяток острых дымчатых наконечников взметнулся навстречу падающей туши. С диким визгом пополам с рёвом тигр оказался нанизан на пики. Все клинки из дымчатого металла легко пробивали самую толстую шкуру или броню, на этот раз Лиане не пришлось тратить стрелу. Хотя из скорпиона она всё же её вытащила. Пики убили тигра ещё в полёте поразив важные органы и как оказалось споровый мешок. Раздался второй гонг.

— Эти элитой оказались, — в голосе Шкуры прозвучало разочарование. — На двоих шестнадцать красных и двадцать чёрных жемчужин.

— У нас впереди ещё семь боссов, — успокоил девушку папаша Кац.

— Они что друг за другом в пещере будут появляться? — спросила Шкура.

— Похоже. И на этот раз без загадок. Удобно, — ответил Изя Кац. — А тебе что-то не нравится?

— Да пусть приходят, — отмахнулась блондинка.

— На этот раз всего шесть убитых, — сообщил Ростик. — Первого как-то весело встретили, сейчас серьёзнее стали.

— Расслабились, это не по Магазину руберов гонять, — усмехнулась Маргарита.

— Точно, а то… — дальше мы не услышали, что он хотел сказать за рёвом вновь прибывших. Между боями прошло всего десять минут, мне это не нравилось, но, собственно, нас никто и не спрашивал. Припёрлись в замок, терпите.

На этот раз нам подняли сразу трёх боссов. Первым на нас выскочил ящер, ну чистый тираннозавр, только вместо маленьких верхних лап у него из спины росли щупальца. По шесть с каждой стороны. Морда тоже имела отличия и походила на топор, покрытый толстой бронёй. Подскакивая, пятиметровая ящерица устремилась к нам. Ей удалось раздавить одного бойца, а второго схватить щупальцами и быстро-быстро разжевать, обливаясь кровью жертвы. Спокойно терпеть такое непотребство мы не стали и два выстрела из РПГ откинули ящера метров на десять. Хитиновые плиты на его груди смотрелись капитально, но одна из гранат попала между ними вызвав целый фонтан крови и визг, чуть не лишивший меня перепонок. Кто-то шустрый успел повторить трюк со скорпионом и кинул мину под пятую точку ящеру, когда он от неожиданности присел на хвост.

Взрыв, оторванный хвост летит в одну сторону, задние лапы в другую. Мясо, кровище, фарш и истошные крики ящера. Всё смешалось в кровавой кутерьме и тут мы увидели, что щупальца превращаются в некое подобие ходуль, а пасть оказывается внизу. Всё это начинает жить своей жизнью забыв про оторванные ноги и хвост. Конструкция, надо сказать, непонятная в первую очередь для самого владельца. Топор вместо рожи щёлкает пастью уткнувшись в пол. Щупальца колбасит, и они носятся из стороны в сторону, всё это мучается и страдает не зная, как укусить жирных солдатиков. Победную точку ставит меткий выстрел, и разрывная граната заканчивает жизненный цикл ящера. Он лопается, окатив всех своими внутренностями и передаёт эстафету следующему участнику.

На сцене появляется паук. Он оказывается намного жёстче своего предшественника и выстреливает во все стороны липкие нити. Сразу шесть человек оказывается в плену его нитей, они моментально опутывают ноги и поднимаются выше к туловищу угрожая сломать кости. Люди беспомощно падают, паучьи нити пытаются перерезать в надежде освободить пленников. Этого сделать не удаётся, и они поднимаются всё выше к плечам. Наконец они сами отлетают от тела паука и коконы остаются лежать на полу пещеры. Сам же паук, сверкая лезвиями на передних лапах врезается в группу. Наверх тут же вылетает чья-то отрезанная голова, сразу за ней вторая. Руки, ноги, монстр размашистыми ударами убивает сразу четверых пока остальные разбегаются. Тут же следует выстрел из РПГ почти в упор и взрыв происходит уже внутри паучьей пасти. Паука подбрасывает и опрокидывает на спину. Из его разорванного брюха наружу лезут множество пауков поменьше.

Здесь уже не вытерпел я. Крикнув чтобы все разошлись, я замораживаю паучков. На маленьких у меня хватило силы и на полу обширное пятно из замороженных тварей. На их родителе я тайком попробовал в самом начале, но не смог одолеть его. Густой ковёр засеребрившихся инеем паучьих тел мгновенно застывает. В брюхо паука также проникает заморозка и медленно распространяется по внутренним органам. Про него можно забыть, наверное, и про его споровой мешок тоже.

Третьим в их весёлой компании появляется крокодил. Почти крокодил, общее с прототипом у них длинное тело хвост и лапы. Но мама этого экземпляра видимо согрешила с дикобразом, и монстр продемонстрировал длинные иглы поднявшиеся по всему хребту как антенны. Молниеносным ударом хвоста он насадил двух бойцов на шипы, заготавливая их впрок как ёжик. Остальные не испугались и начали втыкать в него пики. Несмотря на солидную броню, наконечники легко пробивали её и доставляли сильную боль чудовищу. Краем глаза увидел, как человек разбежался и кинул параллельно полу противотанковую мину. Ростик заорал, чтобы все прятались за колонны. Началась суета и толчея, но больше всех сплоховал сам крокодил, поймав в открытую пасть зелёный диск. Точнее сказать он сам немного приподнял переднюю часть тела и поймал её как собака летающую тарелку. Раздался глухой взрыв, осколков не последовало, все они остались внутри благодаря броне крокодила. Внутренности животного превратились в фарш. Под потолком прозвучал победный гонг.