И пришел Лесник! 21 (S-T-I-K-S)

Глава 23 Ментальный поединок

— Что может быть в больших схронах? — папаша Кац пытал Зомби с пристрастием.

— Всё что угодно, — вяло отбивался проводник ведя отряд за собой по тропе сквозь голубой камыш с круглыми шапками, взрывающимися то и дело с душераздирающим треском. — Артефакты, оружие, броня… да мало ли что ещё.

— То есть они все полезные? — прицепился к нему как репей знахарь.

— Относительно. Бывают что и враждебные, — безразлично пожал плечами Зомби. — Здесь мы, конечно, засаду не встретим, а вот нарваться на аномалию вполне себе можем.

— Изя, отстань от него, видишь человек работает. Бабы надувной там точно нет, — строго сказала Лиана.

— Зачем она ему, когда есть я! Аномалии любят схроны, — подтвердила Маргарита, обняв возбуждённого знахаря. — Затаятся и ждут людей, особенно таких дотошных как ты, Изя.

— Хорошо, дорогуша, я тогда пристану к тебе. Какие ещё артефакты бывают? Меня интересуют крутые цацки, а не эти ваши «очаги» с «коврами». Скажем так, вещи высшего порядка!

— Хм, нужные вещи, чем он тебе не нравятся? Тебе сразу всё лучшее подавай?

— Да, козочка. Всё самое лучшее, как ты! — мне он почему-то сейчас напомнил кота Базилио из сказки. Ему ещё круглые очки и вылитый персонаж получился бы. Такой же колючий, усатый и коварный.

— Есть один такой артефакт «Удача», вроде бы есть, но сама я его не видела за все эти годы, что здесь торчу. Слухи разные ходили и ходят. Поговаривают, что им владеет Пингвин и всё ему сходит с рук, но как по мне так он неудачник. «Удача» настолько мощный артефакт, что перекраивает мир под желание своего владельца.

— То есть как это? — разинула рот Ирка.

— Захочешь ты, чтобы вместо Ядра были Мальдивы, так тому и быть. Но, повторяю, это всё домыслы.

— Мальдивы… не была в Индийском океане. Мелководье, чего мне там делать, а ряжом сильное течение. Нет, меня как дайвера те места не интересуют, унесёт к чертям собачьим на глубину, — покачала головой Ирка. — Я бы себе представила огромный такой торговый центр. Бесплатный, разумеется, для меня. Вот лежу я в шезлонге в спа-салоне, а вокруг меня бегают все. Изя Кац смешивает коктейли, рядом Лиана лежит, а Лесник в набедренной повязке на босу ногу рядом ходит облизывается.

— Один наряд вне очереди уже имеешь, — строго предупредил я её.

— А я? — надула губки Лиана.

— У тебя такие же мысли? — я сдвинул брови.

— Ну да, конечно, мы же там рядом лежим! — рассмеялась рыжая.

— Ох, вэй! — покачала головой папаша Кац. — Что есть ещё кроме «удачи», дорогая?

— Известный вам Жид нашёл «Пророка» в фиолетовой зоне. Артефакт предсказывает судьбу каждого на кого посмотрит владелец. Он видит, что произойдёт с клиентом, по-моему, на несколько дней вперёд. Это уже «документально» подтверждено. Жид предсказал с помощью артефакта Смазливому, что того через два дня унесёт «вихрь». Все поржали и разошлись, а через день поехали в Магазин. Как говорят в романах: «ничто не предвещало беды…». Так вот «вихрь» сформировался, как всегда, неожиданно. Он подхватил Смазливого и раскрутив его с силой приложил к стене. Всё, на стене остались только мозги неудачника, тело так и не нашли. Его унёс «вихрь». Больше его никто не видел.

— Нужная штуковина, — кивнул Зомби.

— И конечно же «Врач», но это опять из области фантастики. Вроде был такой рейдер Гнус, несколько лет назад он нашёл «Врача» в синей зоне. У него был дар затачивать оружие. Никто не мог так заточить нож или кинжал, как он. Ему стоило только провести руками по клинку, и он становился острее нолдовских штук. И что самое интересное, заточка держалась ровно один месяц, чтобы ты с клинком не делал. Один на спор вырезал скульптуру из камня кинжалом с заточкой Гнуса. Так вот он нашёл «Врача» в схроне. Как вам уже известно в Ядре почти не работает регенерация. Но этот артефакт мог составить конкуренцию тебе, папаша Кац. Сам рейдер нашёл с друзьями замок на две башни и устроил там штаб-квартиру. Они почистили его и нашли портал в синюю зону.

— Невероятно! — не выдержала Шкура. — Собственный выход в синюю зону! Там же сокровищ полно!

— Почему же, очень даже вероятно. Лет восемь назад таких замков встречалось достаточно. Не скажу, что они росли как грибы, но хватало. К этому рейдеру частенько носили калек, и он их лечил «Врачом». Достаточно было провести сутки рядом с артефактом, и клиент уходил назад на своих двоих. Потом этот рейдер не вернулся из синей зоны и дальнейшая судьба артефакта неизвестна.

— Жалко, будь он у меня, я бы, наверное, смог бы оживить человека! — пробормотал папаша Кац.

— Изя, от скромности ты точно не умрёшь, — засмеялась Шкура. — Ты кем себя возомнил?

— Тихо, — прошипел Зомби. — Первый схрон.

— А чего ты боишься? — шепотом спросил знахарь.

Зомби не ответил и поднял руку остановив отряд. Он подобрал с земли камень и осторожно подошёл к схрону. Лепестки полусферы любезно разошлись, приглашая посетить сокровищницу, но Зомби недаром был проводником и первым делом кинул туда камень. И тут же упал на землю закрыв голову руками. Прошла, наверное, секунда и из схрона вверх ударил невероятно сильный выброс «крота». Столб огня с рёвом ушёл в небо опалив всё в радиусе пяти метров от схрона. Волна огня прошла, верхом сжигая верхушки камыша как тополиный пух летом. Нас также обдало жаром. Улыбающийся Зомби встал и отряхнулся.

— Вот тебе, папаша Кац, артефакты. Полез бы ты сейчас туда, и жопа твоя уже летала над полем, — криво усмехнулась Лиана. — Рядом с надувной бабой.

— Кац знает куда лезть, а куда нет! — гавкнул Изя.

Второй схрон порадовал нас «хирургом». На этот раз вперёд пошла Люська. Она кинула чей-то рваный ботинок, найденный на тропе. Как он там оказался никто не понял, так вот этот ботинок вызвал «хирурга». Он материализовался прямо над входом и моментально ещё на лету расчленил ботинок сверкнувшими клинками. Я впервые увидел, как работает аномалия и вспомнил кучу органов, оставшихся от людей на тропе в первый день нашего знакомства с голубой зоной. Люська осторожно не поднимая головы отползла от схрона и вернулась назад.

— Этот мимо, «хирурги» любят заселяться в схроны. Ждать пока он уйдёт, я не советую. «Хирург» может вообще годами там сидеть. Уже есть прецеденты, — поправила причёску Люська и подмигнула двум своим жеребцам, смотревшим на неё с обожанием. Что они в ней нашли? Тощая как вобла зимой.

— Тише, — прошептала мне на ухо Лиана.

— Я тоже слышала, — прошелестела мне в другое ухо Ирка.

— Ещё по наряду вне очереди, — одни губами сказал я.

— Ой, Жень, у меня такой наряд есть, закачаешься! Поясок на таких прищепочках… — начала рассказывать Ирка и мне пришлось её ущипнуть за задницу.

Двинулись дальше. Третий схрон пошёл проверять уже я. Шёл как на эшафот, оказывается насколько коварны бывают схроны! И как не просто найти схрон набитый до верху артефактами. От мгновенной смерти меня спасла пластина на пряжке ремня или как правильно было называть её артефакт «щит». Вокруг входа неожиданно образовалась «клякса», область с гигантским тяготением, превращающая каждого, кто зазевается в мокрое место. Меня же просто отбросило метров на пять. Щит сверкнул и как-то жалобно загудел, что я успел испугаться, но он всё же выдержал. Трава и камыш, растущий вокруг схрона моментально прибило к земле. Я же благополучно отполз, показав схрону средний палец как учил товарищ Камо и мы пошли дальше. Четвёртый схрон порадовал отряд «вихрем», но тот хоть не стал нас мучить и пошёл гулять по полю в другую сторону.

Пятый по счёту схрон решил проверить Сизый. Лепестки штатно раскрылись и ничего криминального оттуда не появилось. Обрадованный Сизый кинул вниз камень и опять никаких эксцессов. Воодушевившись, он полез внутрь и попал под «жернова». Из схрона раздались пронзительные крики о помощи, перешедшие в неразборчивое бульканье. И только медлительность этой аномалии спасла Сизого. Он успел разорвать воротник и съесть белую жемчужину. Вот он стоит в тридцати метрах от нас, рядом со схроном и радостно машет нам рукой. И вдруг опять оказался среди замершей толпы с разорванным воротником и глазами на выкате. Он постоянно хлопал себя по ногам проверяя на месте ли они. Для проверки мы кинули в створ люка охапку камыша, и она благополучна также попала под «жернова». Шестой схрон отправился проверять Анчоус, наш третий проводник и как Сизый чуть не погиб. Он получил химический ожог от коснувшегося его краем «облака». «Облако», это невидимое глазу скопление кислоты, обычно оно никуда не двигается и скрывается в закупоренных помещениях, таких как схрон. Анчоус божился, что «облако» его накрыло с головой и он остался живым только благодаря шлему.

И только последний седьмой схрон оказался нормальным. Кто-то сжалился над нами и выдал ещё три шлема, мощное акустическое ружьё против менталов и две белых жемчужины! Последние вызвали небывалый фурор среди участников рейда. Жемчужины ещё ни разу не находили в схронах. Одну мы сразу отдали Сизому, а вторую пока оставили. Сразу после того, как почистили схрон, раздался гонг. Поле камыша закончилось и нас ждала платформа, перенёсшая нас ниже метров на десять.

— Теперь я понимаю Стрижа, — сказал папаша Кац. — Он же ведь по синей зоне гулял и собирал амуницию. Просто так зайти в фиолетовый портал, это себя убить, портал загубить и людей рассмешить.

— Вот он и одевал своих, — кивнул Зомби. — Если все они такие крутые, может и прошли замок на самом деле?

— Лесник, мы же не будем весь стаб водить в синюю до посинения? — спросил Ростик.

— Ты ещё найди портал туда сперва, — рассмеялась Марго. — Возьмём количеством. И потом, кто вам сказал, что все так рвутся рисковать своей головой?

— А что, разве нет? — удивился Изя Кац. — Чего здесь сидеть?

— Привыкли уже, а идти неизвестно куда почти с нулевым шансом… Вряд ли много кто захочет. Даже здесь у нас уже двадцать процентов сложилось от общего числа. Представь только, что нас ждёт в фиолетовой зоне? — Лиана перезарядила винтовку разрывными патронами.

— Не хотят и не надо.

Платформа доставила нас в знакомый туннель с факелами. Белый вымпел с изображением двухголовой пантеры приветливо трепетал от порывов ветра. Я вспомнил похожую пантеру и по спине пробежали мурашки. Мурашки мурашками, а идти надо. Проводники не увидели в туннеле никаких подстав и через десять минут всё наше войско стояло на платформе. Многие уже встречали подобную элиту и примерно знали, как действовать. Я приготовил «козлёнка», возможно он подействует на неё, и она хотя бы на несколько секунд отвлечётся. Под сводами башни раздался гонг, и каменная кладка напротив нас разошлась, выпуская это исчадие Ада в зал. Ростом она не особенно отличалось от той, что мы уже видели, в отличие от первой она могла похвастаться зеркальной шкурой, отражающей почти всё. Громогласный рык обоих голов известил нас о скорой кончине, и девятый босс стремглав бросился на нас.

Мы уже примерно знали излюбленный манёвр элиты и успели разбежаться в обе стороны. Пантера приземлилась в пустоту, никого раздавить и схватить ей не удалось. Зато мы её атаковали с двух сторон. Расчёт был на то, чтобы ослепить её. Основной урон мы направили на глаза. В ход пошло всё, что у нас было. Левая голова даже познакомилась с кумулятивной гранатой. Правая осталась без уха, отсечённого Шкурой. Также правая лишилась одного глаза, удачно проткнутого пикой из грота. Пантера начала крутиться на одном месте раздавая лапами смертельные затрещины. Она била лапами и хвостом, щёлкала пастями. Сбивала человека хвостом с ног и ловила его пастью. Таким образом она сожрала троих. Последний героически подорвал себя гранатой, схваченный правой головой без одного глаза. Взрыв оторвал пантере нижнюю челюсть и вызвал обильное кровотечение. Драться она не прекратила, но стала заметнее медленнее.

Ростик скомандовал по моей просьбе отход. Я решил проверить на ней свои силы и соорудил приличный комок снега величиной с головой. Кинув его как баскетбольный мяч, я угодил ей прямо в грудь. Правая голова свесилась и наблюдала как из неё ручьями течёт кровь. Регенерация у элиты также была замедлена, не то, что у её коллег из Пекла. Те бы уже отрастили себе челюсть и сожрали всех. Как только народ отпрянул, я кинул свой снаряд. О, чудо, сработало! Она не превратилась в снегурочку, но конкретно примёрзла лапами и хвостом. Левая голова с трудом повернулась, и мы увидели, как её шея треснула в месте сгиба. И тут не выдержала Шкура и подлетела к пантере с лопнувшей шеей. Я схватился за голову ожидая, что она сейчас составит ей компанию вмёрзнув рядом. Однако Шкура не стала приближаться, выставив вперёд один из кинжалов. Он резко удлинился и отсёк голову аккурат по трещине. Такого уж точно никто не ожидал. Не останавливая клинок, Шкура продолжила и отсекла вторую голову. Пантера на наших глазах рассыпалась. На месте её смерти остались лежать несколько предметов.

Одним из них был арбалет, стреляющий короткими стрелами. Оружие столь экзотическое, что пользоваться им могла, пожалуй, только Лиана. Она когда-то уже использовала лук. Рядом с ним лежал колчан, количество стрел было ограничено, что-то не больше тридцати, но каждая из них имела наконечник очень похожий на кинжал Шкуры. Стальной, но в то же время прозрачный с дымящейся чернотой внутри. Не больше пяти сантиметров длиной ромбовидные наконечники выглядели довольно зловеще. Лиана быстренько сграбастала подарок и отошла в сторону. Кроме арбалета на полу лежали пять кинжалов, не парных как у Шкуры. Я взял себе один, другие раздал Ростику, Сизому, Люське и Анчоусу. Зомби было рано пользоваться холодным оружием ещё зарежет себя, к тому же у него на груди висел кристалл. Ещё два шлема я передал Марго и Ирке. Ну вот командный состав упакован, в следующем замке можно начинать одевать остальное войско. Раздался гонг, девятый босс был повержен. Кто же нас ждёт на финише? Платформа понесла нас на самый верх знакомиться с финальным боссом.

Мы оказались в последнем коридоре. На стене висел белый вымпел с головой медузы Горгоны. У нас уже было в наличии больше десяти шлемов, и мы надеялись, что хоть кто-то останется на ногах и разберётся с менталом. Но мы даже и близко не представляли с чем нам придётся столкнуться. Приготовив пики и ружья, мы бодро направились в зал обыденно выстроившись с одной стороны. Раздался гонг, но никто из стены не вылез, также не упал с потолка, а появился ровно за нашими спинами. В рейде раздались душераздирающие крики боли. Я увидел, как от чёрной стены отделилась что-то круглое или овальное в обрамлении тончайших щупалец. Они жили своей жизнью вокруг шара диаметром метра в три. Щупальца выстрелили во все стороны и поразили сразу пятерых человек. Чудовище начало обматывать людей чёрными жгутами с ног до головы, заключая их тем самым в кокон. Пока мы стояли с разинутыми ртами не в силах тронуться с места от накрывшего нас транса, чёрные нити замотали пять коконов и бросили добычу на пол.

Первой очнулись мои. Единственная, кто мог достать Горгону была Лиана. Она не задумываясь выстрелила из арбалета. Стрела оставила за собой дымчатый чёрный след и врезалась в центр летающей массы. Внутри шара раздался взрыв и щупальца, уже почти достигшие ещё пятерых несчастных, тотчас втянулись в сдувшийся на половину шар. Ещё мгновение и Горгона слилась с чёрной стеной и пропала. Мы собрались кучей в центре зала ощетинившись копьями и пушками. Транс после выстрела Лианы прошёл, и люди получили возможность двигаться. Но это был не ментальный удар, а нечто совсем другое затронувшее и нас. В меньшей степени тех, кто носил шлемы.

Горгона появилась с другой стороны зала. Размер её не увеличился, но она по-прежнему распушила свои «волосы». На этот раз она показала «личико». На её черном теле появились сразу четыре глаза и плеснули в нас кипятком. Я отшатнулся и схватился за глаза. Сознание не потерял, но и глаза мои ничего не видели. Судя по выкрикам остальных, их поразила та же напасть. Когда я разлепил веки, то уже трое лежали закрученные в чёрные нити. И ещё два тянулись к Лиане. Она держала в руках разряженный арбалет, видимо успела выстрелить ещё один раз. Я метнулся к ней и загородил её. Заодно прочертил яркую морозную полосу перед нами. Одно щупальце коснулось и остановилось замороженное, а второе всё же коснулось меня. В месте соприкосновения вспыхнул щит и чёрную нить просто вырвало с корнем из головы Горгоны. Чудовище дёрнулось и отпрянуло.

Фактически мы не знали как с ним бороться, а оно тем временем чередовало выбросы и знай себе закручивало людей в коконы. Получив отпор, Горгона резко развернулась и перенесла свои усилия на папашу Каца. У меня всё внутри резко похолодело. Я не успевал к нему, он каким-то образом оказался на другом конце зала. Сразу три чёрных нити схватили знахаря. Одно ухватилось за пояс, а два других опутали ему руки. И тут произошло нечто, чего никто не ожидал. Папаша Кац в чёрном шлеме особенно выглядел опасно. Брутально распушив усы, он сгорбился и напрягся как пружина. Он смотрел, не отрываясь на похудевший шар с вяло шевелящимися чёрными нитями вокруг него.

Три отростка охватившие Изю вспыхнули и сверкающие искры пробежали по ним от папаши Каца к медузе Горгоне. Достигнув монстра, они взорвались внутри ментала яркой вспышкой. Изя по-прежнему удерживал щупальца пожелавшие свалить подальше. Мне показалось что Горгона уже не хочет играть со знахарем, и теперь он причиняет ей неудобства и оказался прав. Изя Кац смотрел, не отрываясь на чёрный круг, который начал светлеть и усиленно дергать своими ложноножками. На лице Изи проявилась гримаса злости и превосходства. Он вступил с Горгоной в ментальный поединок. Знахарь держал её за отростки, медуза трепыхалась пытаясь вырваться. И катастрофически быстро бледнела, сейчас она выглядела как тесто, потеряв, весь свой лоск. Папаша Кац демонически захохотал и нити, оплетавшие его истончились и рассыпались. С противным звуком на камни шлёпнулась то, что раньше было зловещей медузой Горгоной. Изя в изнеможении сел на каменный пол и достал фляжку. Раздался гонг! Все, кто был замотан чёрными нитями освободились и начали подавать признаки жизни.