И пришел Лесник! 21 (S-T-I-K-S)

Глава 22 Штурм продолжается

Люди начали приходить в себя после ментального удара, устроенного напоследок пауком. Ворочались на полу, садились держась за голову, вспоминали кто они и где. Кого-то тошнило. Мы смотрели на них и тихо радовались, что нас миновала сия чаша. Говорили же, что выброс ментала имеет определённый радиус действия и силу. Но в небольшом круглом зале невозможно было спрятаться или отбежать подальше. Ты гарантированно попадал в зону действия ментального удара. И вот скажите на милость как его победить, когда все валяются навзничь?

— Хороший вопрос, — согласилась со мной стоявшая рядом Ирка. Чёрт, опять вслух! Лиана пошла забрать артефакты пока все приходили в себя. — Наверняка существуют какие-то артефакты.

— Таки надо выдавать их на входе, — недовольно проворчал папаша Кац помогая контуженным. — Бардак, кто вообще составлял программу прохождения замка! Рукожопцы!

— Смотрите, это же шлем! — она держала в руках шлем из неизвестного мне чёрного материала. Он закрывал уши и лоб. — Похож на карбоновый! Лёгкий!

— Для чего он? — Ростик пришёл в себя и слегка покачиваясь подошёл к нам разминая себе виски.

— Инструкции к нему нет, если ты об этом, — проскрипел папаша Кац. — Но можно провести параллель. Он упал с ментала, значит предохраняет от его излучения.

— Не факт, вдруг это просто защитный шлем, — не согласилась Ирка. — Как у мотоциклистов?

— Нет, нет, здесь любая вещь несёт в себе дополнительные функции, — не согласился с ней Ростик. — Папаша Кац прав.

— Есть ещё вторая вещица вроде кулона, — Лиана показала ромбовидный прозрачный кулон в виде удлинённого кристалла, внутри которого бурлила чёрная жидкость, создавая вихри.

— Я видела такой же кулон на Рексе раньше, — вспомнила Маргарита, — это проводник Стрижа. Я вам о нём рассказывала.

— Тогда он пригодится Зомби, давай, одевай, — я протянул живой кулон на массивной металлической цепи проводнику. — Что за металл, кстати?

— Мне неизвестно, — пощупал цепь папаша Кац. Зомби нацепил кулон и ахнул. — старинная цепочка.

— Охренеть, ребята! Я вижу почти весь замок! — он водил головой по сторонам как будто на самом деле видел что-то недоступное нам.

— Сквозь стены? — скептически спросила Лиана.

— Ага, только голова кружится. Наверное, с непривычки, — Зомби оглянулся вокруг что-то рассматривая. — Вот там в стене есть схрон! — Зомби быстро пересёк зал и нажал на один из камней. Он повернулся вокруг оси на девяносто градусов и открыл доступ к нише. Запустив туда руку Зомби вытащил два ножа. Они имели клинки сантиметров по тридцать и чёрную тяжёлую рукоять с защитной гардой. Их можно было назвать кинжалами, вытащенные из тайника они сразу начали видоизменяться. Лезвие начало светлеть, превращаясь из чёрного в серебристое, внутри него ожили чёрные потоки похожие на те, что находились в кулоне. Зомби воткнул кинжал в камень и, к нашему удивлению, клинок проткнул его как масло и так же легко вышел. Он передал кинжалы Шкуре.

— Правильно, Жень? — спросил он меня.

— Правильно. Шлем возьмёт себе Ростик, не дело, когда командир отряда падает постоянно в обморок.

— Ты уверен, что он защищает от воздействия ментала? — уточнила Маргарита.

— Не точно. Проверим, если он для чего-то другого, то мы вскоре поймём. Менталов в замке как грязи. Представляете, под паука заделался, падла, — со злостью процедил знахарь. — Паук ваш, почти готовый скреббер, — проворчал папаша Кац.

— Почему мы не двигаемся? — спросила Шкура, рассматривая кинжалы. Рукоятки волшебным образом уменьшились под женскую ладонь. — Может не всех убили?

— Нет, вот рычаг! — Зомби нажал на камень рядом, и платформа пошла вниз.

— Так ведь и не поймёшь! — восхитилась Ирка. — Каждый артефакт даёт возможность идти дальше?

— Хитро устроились, — пробормотал я. Платформа доставила нас к туннелю, но на этот раз никаких факелов на стенах мы не дождались. Пришлось идти в темноте. В отряде имелось шесть «фонарей». Они добавили освещения, мы увидели вымпел на стене и изображенные на нём черно-белые клетки как на шахматной доске. Пол в туннеле был устлан мраморными черно-белыми плитами. Ростик застыл, держа шлем в руках.

— О чём я вам и говорил, — тихо сказал Ростик. — Загадочки пошли. Я так понимаю не туда наступишь и привет.

— Надень шлем, — сказала ему Маргарита. — Есть разница?

Нижняя челюсть у Ростика отвалилась от увиденного, и он застыл словно поражённый молнией.

— А вы не видите? — спросил он.

— Не видим что? — Шкура решила продолжить и почти наступила ногой на чёрную плиту. Ростик оттолкнул её назад. — Стоять! Там смерть! Здесь только один проход по туннелю, шлем подсвечивает плиты. Нам придётся идти след в след за мной. Шаг в сторону и смерть.

— Просто прямо пройти нельзя? — не поверила ему Шкура.

— Можно, но недалеко. Оставь кинжалы и иди, раз не терпится, — нервно усмехнулся Ростик и выкрикнул, чтобы услышали все. — След в след за мной. С интервалом в одну клетку.

Ростик ступил на белую плиту, и она сразу окрасилась в зелёный цвет. Зелёный цвет спокойный и вероятно безопасный. Следующий шаг Ростик сделал через одну плиту слегка перепрыгнув. Она также сменила окрас с чёрного на зелёный. Затем ещё две подряд плитки под ногами Ростика показали правильное направление. По туннелю пронеслось предупреждение наступать только на зелёные плиты. Таким образом Ростик прошёл стометровый туннель и остановился, поджидая остальных. Как только он сошёл с последней плиты, зелёные пройденные им плиты тут же восстановили свой цвет, и мы получили сразу три трупа. Не видя куда ступать, люди промахнулись и наступили в совершенно другое место. Плиты мгновенно окрасилась в красный цвет и вверх с низким гулом выплеснулось пламя. «Крот», сидевший под полом, обладал огромной силой и практически сразу сжёг человека дотла. Через секунду от бойца остался только пепел, витающий в воздухе подземелья. Ростик сразу же вернулся, встав на последнюю зелёную плиту и по всей длине туннеля вновь восстановилась зелёная цепочка. Казалось бы, вроде всё так просто, но всё равно потеряли ещё троих человек. После того как последний человек миновал лабиринт, раздался гонг, что говорило о прохождении четвёртой башни. Как вознаграждение в нишах нас ждали ещё два таких же шлема. Один отдали Сизому, второй Люське. Теперь можно было разбиться на три отряда в случае чего.

Платформа на этот раз поднялась на десять метров и выкинула нас в стандартный проход с зажжёнными факелами. Мы дошли до следующего зала гораздо большим размерами. Стяг на стене предупреждал нас показав два скрещенных копья. Чтобы это значило, никто из нас не знал. Делать нечего пошли дальше. Первым шёл Ростик, и он тут же сказал, что видит под собой платформу пять метров на пять. Встав на неё, она сразу обозначила себя для остальных приветливо загоревшись по периметру голубым сиянием. Через две минуты платформу начала гаснуть и дальше появилась следующая. Кроме Ростика, Сизого и Люськи никто их больше не видел.

— Все не влезем на одну платформу, — задумчиво сообщил Ростик. — У нас три шлема, надо разбить отряд на три части и тогда возможно пройдём.

Первая партия вместе с нами встала на то место, куда указал Ростик прижавшись друг к другу. Как только он увидел следующую плиту мы все разом перешли на неё. В нашем распоряжении оставалось не больше двух минут, иначе… Иначе мы увидели, как это работает на примере второй части нашего отряда, которую вёл Сизый. Один мужичок замешкался и не удержавшись на платформе и наступил на плиту рядом. Она мгновенно почернела и снизу выскочили двухметровые копья пронзив несчастного. Их было настолько много, что спастись у мужичка не было шансов. Его проткнуло больше чем в двадцати местах. Вся платформа мгновенно ощетинилась копьями. Тонкие прочные металлические штыри подняли его над полом. После такого все держались за руки стоя на платформе и шустро перебегали на другую, как только Сизый подавал сигнал. Люди оставшиеся с Люськой были предупреждены, но тоже потеряли одного человека. Девушка задумалась и попыталась прыгнуть на платформу, когда та уже погасла. С потолка на неё упало несколько копий пригвоздив к плите. Перебравшись в безопасную зону, мы были премированы ещё двумя чёрными матовыми шлемами. Один мы отдали Анчоусу как третьему проводнику, второй папаше Кацу как врачу. Изя был незаменимой фигурой в отряде и его стоило беречь. Гонг возвестил нас о благополучном прохождении пятой башни.

На этот раз платформа пошла сама. Она опустила нас метров на сорок. Запахло морем и йодом. По всей видимости мы опустились ниже уровня моря. Я совершенно забыл, что замок располагался на берегу моря. На этот раз нам предстояло преодолеть подземный грот или подводный? Он был подозрительно влажный, как будто недавно из него откачали воду. Под ногами в некоторых местах морская вода доходила до колен, а с потолка постоянно падали холодные капли. Зомби оценил протяжённость туннеля с помощью своей новой игрушки в один километр. Самое веселье началось после того, как весь отряд втянулся в грот. За последним человеком проход наглухо перегородила решётка, упав с потолка. Из стен началась течь, всё усиливаясь она превратилась в бурные потоки. Уровень воды начал резко подниматься и возникла паника. Ледяная вода быстро сковала мышцы, а уровень поднялся до плеча среднего мужчины или до подбородка женщинам. Поток не думал останавливаться, мы скучились не зная, что дальше делать. Вода по-прежнему стремительно прибывала и вскоре накрыла нас с головой. Ростику с трудом удалось погасить панику. Когда вода полностью заполнила грот вокруг нас образовался пузырь воздуха, а шлемы на головах поменяли свой цвет с чёрного на голубой.

Некоторое время мы стояли не понимая, что происходит, пока Ростик не решился сделать несколько шагов вперёд. Вокруг него сохранился воздушный пузырь в радиусе нескольких метров. Он вернулся назад и взял на прицеп пару десятков человек, больше под его купол не поместилось. Отлепившись от нас, первая партия тихонько пошла вперёд. В свою очередь мы сели на хвост папаши Каца и также двинулись следом за Ростиком. Таким образом мы все равномерно распределились между обладателями шлемов и смело пошли дальше. Но на этом сюрпризы грота не закончились. И почти на выходе из него, в том месте, где он расширялся, образуя большую лагуну, на нас напали мурены. Это конечно были не мурены, но очень похожие на них существа. Они обладали примерно двухметровым телом и пастью крокодила, в остальном да, почти неотличимы от гибкого тела мурены.

Та часть людей, что пошла первая с Ростиком понесла ощутимые потери. Стрелять под водой не получалось. Пули, вылетая из-под пузыря тут же теряли свои пробивную мощь. В отличие от мурен, которые разгонялись и влетая в пузырь впивались в кого-нибудь зубами и по инерции вылетали сквозь пузырь обратно в воду зажав в зубах добычу. Тут же на неё набрасывались остальные и рвали на части окрашивая прозрачную морскую воду в красный цвет. На пир прибывали, всё больше и больше мурен вылезая из узких щелей в стенах грота. Когда мы добрались до Ростика он уже потерял половину своей группы.

Я попробовал заморозить, но кроме двух мурен и несколько кубометров воды у меня ничего не получилось. Мой дар в этом случае был неэффективен. Маргарите повезло больше, и она смогла упаковать в стазис пятерых монстров. Шкура встретила влетевшую в наш пузырь рыбину кинжалами от ментала. Они сработали на удивление чётко. Им достаточно было прикоснуться к мурене, как она тут же упала замертво от неглубокой царапины. Вокруг наших пузырей крутились как минимум с десяток мурен, они изменили тактику и теперь собравшись в плотное построение начали разгон на пузырь Ростика. Ростик уже попрощался с жизнью, когда Ирка смогла остановить весь косяк превратив их в камень. Окаменевшие мурены тут же пошли на дно, а мы, практически пулей выбрались на берег. И снова прозвучал гонг. На этот раз нас ждала пирамидка из сложенных полутораметровых пик. Лёгкие, из того же материала, что и шлем. Но чрезвычайно острые и прочные. Мы уже не задавались вопросами зачем нам десяток копий, а просто раздали их в отряде рукопашникам. Платформа на этот раз подняла нас со дна морского на двадцать метров вверх.

— Лабиринт, — Зомби «окинул» взглядом местность через свой кристалл. — И в нём кто-то сидит. Не вижу кто.

— А что видишь? — спросила Марго.

— Как бы сверху, он очень запутанный и по узким проходам двигаются чёрные дымчатые пятна.

— Менталы? — всполошился папаша Кац.

— Очень может быть. Надо быть осторожнее.

Спрятав проводника в головной группе состоящих из нас и обладателей шлемов, мы осторожно двинулись вперёд. Чёрные гранитные гладкие стены достигали пяти метров в высоту. Мы попробовали закинуть туда человека изобразив живую лестницу, но итог был плачевен. Дотянувшись до самого верха плиты он был убит огненным выбросом. Заминированные стены сожгли ему голову в одно мгновение и к нам на руки свалилось безголовое тело. Зомби шёл в трансе поддерживаемый за руки. Он полностью ушёл в созерцание лабиринты сверху и предупреждал только когда надо поворачивать. Зомби пытался рассмотреть дорогу и совершенно забыл о менталах, кстати они пропали из виду стоило нам только вступить в лабиринт. Отряд растянулся на метров на сорок, мы шли не спеша, стараясь не торопить Зомби. В ту же минуту готовые дать ответ менталам, как только они появятся.

И они появились. Гранитные плиты пришли в движение и отсекли троих человек плетущих в хвосте. Тут же послышались душераздирающие крики и всё прекратилось. Плиты за нашей спиной так и остались сомкнутыми. Отряд быстро сбился в кучу и дальше мы шли компактной массой. Сизый и Люська вооруженные пиками шли в арьергарде. Менталы опять напали на наши тылы. На этот раз эта мерзкая рожа внезапно появилась, сверху перелетев стену и тут же произвела удар. Легли все кроме тех, у кого на голове был шлем. Ментал сверкнул своими жёлтыми блюдцами и снизился, чтобы основательно закусить. На двоих оставшихся на ногах он не обратил никакого внимания. Сизый и Люська, казалось, не существовали для него. Они, однако, думали по-другому и не сговариваясь с удовольствием воткнули ему пики в глаза. Издав рёв ментал, сдулся и шлёпнулся на гранитный пол. Пока люди приходили в себя, появился ещё один ментал и добавил жару. Больше всех повезло тем, кто ещё не очнулся, остальные потеряли сознание во второй раз. Разобрались с ним также с помощью пик, но меня больше всего беспокоило, чем опасен второй подряд ментальный удар. Папаша Кац заверил меня, что ничего особенного и они легко переживут ещё пять таких же ударов, главное, чтобы их не высосали.

Мы колупались ещё час пока наконец вышли из лабиринта. Попутно закололи ещё пять менталов, причём последний вообще никого не отправил в нокаут, хотя выскочил из-за угла так эффектно, весь такой распущенный, щупальца веером, что ты, что ты. Я лично воткнул ему пику в глаз. Во второй тут же он получил от Шкуры. Итого за время плутания по лабиринту мы убили семерых, и наше вознаграждение составило семь шлемов. Так глядишь всех оденем. Платформа подняла нас на этот раз на самый верх. Местность никто не узнал. Мы стояли на холме, а внизу перед нами расстилалось необъятное поле голубого камыша. Отсюда мы прекрасно видели семь голубых куполов больших схронов. И тропинку, начинавшуюся от подножья холма и петлявшую через этих семь схронов.

— Нам предлагают пройти по полю мимо схронов? — проскрипел папаша Кац прикладываясь к фляжке.

— Ты просто гений дедукции, — насмешливо ответила Лиана.

— Это у нас будет восьмая башня? — спросила Маргарита.

— Трудно назвать это башней, но да, дорогая. К чему ты спрашиваешь?

— Предлагаю устроить привал, а то по этому полю будем бродить неизвестно сколько.

— Я только за! Ростик объявляй привал. Раз нас отсюда не гонят, можем позволить себе немного отдохнуть, — я лёг на траву и расслабился.

— Потеряли почти двадцать человек, Лесник, — огорчённо заметил Ростик.

— Вот, а теперь представь сколько потерял Стриж. Зомби нас сказал, что их замок содержал шестьдесят две башни…

— Шестьдесят три, если быть точнее. Стриж своих водил полгода по голубым и синим зонам, пока у них такие вот замки от зубов отлетать не стали. Сам видишь, что происходит. Ментал выныривает из-за угла все в ахуе падают тут же. Без вас, я вообще не представляю сколько надо людей потерять. Но, пожалуй, соглашусь с тобой. Какие бы они не были красавцы, триста человек мало. Может он компактность отряда делал упор?

— В этом есть смысл, — кивнула Лиана. — Как нас только что лабиринт разрезал. Жень, ты реально думаешь, что весь стаб вот так пройдёт. По плитам или в гроте?

— Мне кажется, что Ядро подстраивается под количество участников, будь их хоть пять тысяч, — заключил папаша Кац. — Лучше больше, чем меньше.

— Жень, чего скажешь? — спросила Ирка меня, но я уже смотрел второй сон. — Вот же лось, он дрыхнет уже!