И пришел Лесник! 21 (S-T-I-K-S)

Глава 10 Лед!

— Стоп! — я поднял руку и остановился, не переступая порог замка. Даже отсюда я хорошо видел, что впереди лежит ничком человек со вспоротым комбинезоном, у него отсутствовал воротник! — Лиана, что на радаре?

— Пусто, — она его даже встряхнула, не веря своим глазам. — Или он сломался, но это вряд ли.

— Я тоже никого кроме нас не чувствую, — покрутила головой Марго.

— Ты как сканер, — уважительно сказал папаша Кац.

— Ты ещё не видел моей главной добродетели, — интригующе поведала Маргарита и приподняла свою массивную грудь. Папаша Кац сглотнул слюну в предвкушении.

— Отставить! — шикнул я, Маргарита тут же замолчала.

— Невидимки на всех? Не снимайте. Если опять засада, то они хотя бы нас не увидят какое-то время.

— Лесник, они ушли, — Зомби ползал по земле и нюхал. Я понял, что в минуты опасности он начинает говорить нормально. — Следы замели, но запах остался.

— Уверен? Тогда вперёд, Лиана замыкаешь, — в ней я был уверен, что она не подставится так глупо как Вера. Я подошёл к убитому, на его спине отчётливо были видны пулевые отверстия. Его убили очередью из автомата в спину, значит пропустили группу вперёд, а сами прятались… где, кстати? Каменные стены не имели полостей, значит налётчики засели где-то снаружи, а потом вышли за спиной у ребят. Я перевернул тело рейдера, Марго шедшая рядом тихо вскрикнула, узнав несчастного. Понятно, опять удар в спину. Видимо не мы первые нашли портал. — Зомби, раз портал не исчез, значит они его не прошли? — Я показал на убитого.

— Конечно. Два босса в замке.

— Не один же он здесь был? — спросила Ира. — Где остальные?

— Хороший вопрос, — кивнул папаша Кац. — Мне кажется здесь ещё кто-то лежал вот следы волочения!

Я включил фонарь и внимательно обследовал землю в туннеле. Она вся была исцарапана, как будто кого-то тащили, а он бороздил землю. Или, возможно, это походило на отпечатки мелких когтей. Больше никаких следов не было. Ни вещей, ни стреляных гильз, даже крови не было! Вещи унесли, гильзы должны быть перед входом, а где кровь? Не похоже, чтобы они вытерли за собой, да и потом утоптанная гладкая земля должна хранить следы крови. Странно.

— Мне кажется здесь ещё кто-то есть. Налётчики ушли, забрав всё самое ценное, — я показал на отсутствия воротника у трупа. — Оружие и рюкзаки тоже прихватили. Но трупы им не нужны. Их утащили заражённые, заодно и кровь слизали.

— А это почему остался? — спросила Ирка. — Не успели что ль?

— Похоже, — кивнула Лиана и выкрикнула. — Впереди множество отметок, и они быстро приближаются к нам!

Лиана убрала радар и включила мощный фонарь, закреплённый на винтовке. Внешники почему-то не додумались до планки Пикатинни и фонарь пришлось примотать синей изолентой. Не то чтобы моя ненаглядная плохо видела, скорее пыталась оказать психологическое воздействие. Некоторые заражённые очень не любили яркий свет. Я уже держал наготове странное ружье с раструбом в надежде, что он подействует на заражённых. Мы так и остались в туннеле возле ворот, здесь было легче держать оборону чем во дворе замка.

Похожий на предыдущий каменный мешок, заставленный разбитыми телегами, какими-то лотками и столами. Эдакий импровизированный рынок под открытым небом. Вот только продавцов и товаров не было, а вместо них из всех щелей на круглую площадь повалило множество юрких фигур. Что-то в них мне показалось неправильным. Тела их тускло блестели матовой чёрной кожей, издалека казалось, что они одеты в латекс. Нападавшие имели две ноги, две лапы с тремя пальцами увенчанными кривыми мелкими когтями. Головы же их очень напоминали крокодильи. Вытянутые и укомплектованные приличными зубами они в предвкушении разевали пасти показывая красные языки.

Зомби показал, как надо стрелять из этого ружья. Необходимо было нажать на спусковой крючок и водить стволом по сторонам. Желательно несколько раз, ружье генерировало низкие частоты, почти неслышимые человеческим ухом. Они создавали паническое состояние у всех живых организмов включая ментала, хотя он как раз им не являлся. Крокодилы, мигом заполнившие площадь не ожидали подобного отпора и начали хаотично носится сшибая телеги и переворачивая лотки. Паникой воспользовалась Ирка и смогла произвести два «выстрела». Но заражённых было очень много и вырубить ей удалось только самых ближайших. В итоге в различных позах окаменевшими застыло штук двадцать крокодилов.

Стресс от выстрела из моего ружья постепенно улетучился, и крокодилы вспомнили зачем они здесь оказались. Следующей показала себя Маргарита. В толпе крокодилов появилось голубое свечение и тут же начали возникать полупрозрачные коконы засасывая в себя заражённых. В каждом из них застывало от одной до двух особей. Как оказалось такой выброс энергии не прошёл бесследно и Маргарита, ахнув свалилась на руки папаше Кацу без сознания. Он быстро оттащил её подальше. Такие образом своими дарами и новой пушкой мы смогли остановить примерно две трети нападавших. Остальным напасть на нас мешал лес застывших фигур. За моей спиной послышались слабые хлопки, это начала работать Лиана. Или она не прекращала, а я просто не замечал. Мечущиеся фигуры двуногих крокодилов падали, поражённые в голову или корпус. Ужасно завывали от злости, что не могут достать до нас и клацали зубами.

В какой-то момент все заражённые, кто ещё оставался в живых всё же прорвались сквозь строй окаменевших коллег и устремились на нас. Марго лежала без чувств, Ирка ползла на четвереньках будучи не в лучшей форме. Папаша Кац пытался привести их в чувства, но пока безрезультатно. Одна лишь Лиана стояла на одном колене, и методично словно робот отстреливала крокодилов. Один выстрел, один крокодил. Я вытащил нолдовский меч и бросился в толпу обезумевших заражённых. Фехтовальщик из меня тот ещё, но и крокодилы оказались не такими же уж опасными. Единственное их оружие являлась зубастая пасть, открыв её они норовили мне что-нибудь откусить. Пока их было не больше трёх я вполне справлялся с ними и методично отсекал им лапы и хвосты. Они крайне болезненно реагировали и тут же отбегали зализывать раны. Я даже засомневался в их особой опасности. По моей шкале они едва достигли развития бегуна. Жрать им хотелось неимоверно, но особо показать им мне было нечего.

Единственное, что их пока оставалось слишком много. Штук двадцать ещё шевелилось и бегало по площади в неистовом желании откусить мне голову. Я тоже не стоял на месте перемещаясь и уводил их за собой пока Лиана щёлкала их издалека. На неё они, кстати, так и не обратили внимание, возможно не видели её в темноте туннеля, так как она выключила фонарь. Винтовка нолдов стреляла без всяческих эффектов, патроны не имели пороха. Соответственно не было газов, огня и звуков. Разрывные патроны бесшумно вылетали из ствола и достигали цели. А цели эти видя, как у соседа разлетается голова очень переживали и пытались дотянуться в первую очередь до меня. Первый шок прошёл, и я теперь умело маневрировал за окаменевшими фигурами сохраняя дистанцию. Таким образом мы выплясывали ещё минут пять, пока Лиана всех не перестреляла. На моём счёту был десяток зарубленных. Невесть что, ведь их было только достаточно задеть, как меч разрубал их надвое. У меня сложилось впечатление, что это были всего лишь чьи-то дети. Выводок кого-то большого ждавшего нас впереди.

Последнего Лиана сняла в воздухе, он оказался самый хитрый и прополз между лап своих замерших собратьев и прыгнул мне на спину в надежде перекусить шею. Сам выстрел я не расслышал, зато увидел, как рядом со мной плюхнулась отстреленная башка троглодита. Тщательно стерев зелёную жидкость, служившую крокодилам кровью с клинка, я оглядел поле боя. Кое-что начало проясняться. Сперва группе рейдеров ударили в спину и быстро обчистили. Зная, что на звуки прибегут эти недоношенные крокодилы Гены, налётчики мгновенно ретировались. Заражённые обрадовались дармовому угощению и быстро схарчили почти всю группу. На наше счастье, одного они утащить не успели, и мы поняли, что здесь не чисто. Иначе бы вляпались по самые помидоры выйдя на площадь. В полном окружении мы вряд ли бы долго продержались.

Марго и Ирка сработали отлично, но целей было очень много. Если сосчитать всех, то получалось где-то сотня полутораметровых крокодилов весом в килограмм тридцать пять — сорок окружила бы нас. Надо быть осторожнее с открытыми пространствами в замках, сделал я себе пометку в мозгу. К окончанию битвы Марго уже пришла в себя. Ирка подошла ко мне с виноватым видом.

— Жень, я перестаралась, — она обняла меня сильно прижавшись своим бюстом. Как будто я буду её за это бранить. — Не ругаешься?

— Ну что ты, кроха. Я и сам ни черта не понял. О таком количестве заражённых никто не предупреждал. Они хоть и слабые, но… Всё хорошо, милая, просто стараясь равномернее распределять силы.

— Милуетесь? — к нам подошла Лиана и погладила по голове Ирку. — Сестрёнка, ты всё хорошо сделала.

— Я чего-то испугалась вначале, их так много выскочило и все зубастые, — улыбнулась Ирка и вытерла слёзы рукавом.

— Лиана, ты просто чудо. Ни одного промаха! — я поцеловала рыжую в губы.

— Ну почему же, было два, — призналась она. — Первый, когда ты мне внезапно загородил крокодила и я успела в последнюю минуту дёрнуть стволом, чтобы не отстрелить тебе ухо.

— А второй? — проскрипел рядом папаша Кац.

— Второй был по тебе, Изя, — Лиана хищно оскалилась. — Когда ты мельтешил в туннеле, сама не пойму как промазала по твоей тощей заднице!

— Да нормальная у него задница, — вмешалась Марго. — Вы уж извините меня. Я столько лет взаперти сидела, совсем все навыки растеряла. Не рассчитала.

— Ничего, скажем так у нас пока боевое слаживание происходит, — успокоил я девочек. — А где Зомби? Мне кажется, Лиана тебе стоит научить его стрелять. Хоть какая-то помощь от него будет.

— Я умею стрелять! — от стены отделилась высокая тень оказавшаяся Зомби. — Мне страшно.

— Всем страшно, но страх надо преодолевать, сам по себе он не исчезает, — нравоучительно сообщил папаша Кац. — Марго, эти застывшие не вылезут сами? — Знахарь показал на несколько полупрозрачных пузырей хаотично разбросанных по площади. В них сидели крокодилы и пялились на нас не в силах укусить.

— Никогда. Пройдём замок, и они исчезнут вместе с коконами, — тряхнула шевелюрой Марго.

— Каков откат на твой стазис? — спросил я.

— Скажем так, сидение взаперти дало свои результаты, Женя. Сейчас я откатилась в самое начало. Десять мелких или одна крупная цель раз в час. Но уверена, что в скором времени подниму дар.

— Я тоже неважно себя чувствую после такой массовой расправы, — созналась Ирка.

— Тогда пока отдохнём, — решил я. — Что-то аппетит разыгрался. — Я достал «очаг» и разогрел банку тушёнки. Не успел я открыть рот, как Лиана выхватила её у меня и передала Ирке. В итоге давясь слюнями я поел в последнюю очередь. Сперва женщины, потом в очередь вклинились инвалиды, так что я разогрел себе банку тушёнки последним. Ирка тем временем вскипятила «кастрюлю» и заварила чая.

— Полезные всё-таки артефакты нам попались. Ещё бы «ковёр» расстелить и поспать, — умиротворённо сообщил папаша Кац.

— Вот сейчас здесь я бы не советовала, — улыбнулась Марго, окончательно пришедшая в себя. — Элита, чью свиту мы уничтожили, ещё жива. И уже знает, что осталась одна.

— Да? — папаша Кац вскочил и начал озираться с выпученными глазами. — А где она?

— Где-то в замке, — зловещим шёпотом сказала Марго.

— А я думал она всё, — папаша Кац быстро цапнул саквояж и подошёл ближе ко мне.

— Нет, профессор. Пока что, мы имели дело только с её свитой, — сказал я, поднимаясь на ноги. — Пора идти, а то она сама сюда пожалует.

Из каменного мешка мы нашли всего один выход. То, что мне показалось изначально проходами, оказалось узкими щелями, из которых выползали заражённые. И так мы углубились в туннель очень похожий на тот в котором нам устроили засаду. На этот раз он был пуст, то есть живых здесь никого не было, чего не скажешь о мёртвых. Широкий проход был заставлен черепами. Вдоль стен в несколько рядов лежали тщательно вылизанные человеческие черепа. Их здесь было не меньше пары сотен. Кости блестели и видно было, что они не свежие. Сколько же времени простоял замок всего в две башни, чтобы здесь убилось столько народу?

— Зомби! Объясни мне откуда здесь столько трупов? Две башни всего в замке, Лесник один может пройти. Чьи это слова? — поглядел я на него.

— Это я говорила, — прошептала Марго. — Невероятно! Это насколько всё усложнилось за те два года, что я не ходила в рейды?

— Ты хочешь сказать, что все эти люди погибли на двух башнях? — пролепетала Ирка. — Куда мы тогда собрались, если нам не под силу пройти даже этот замок?

— Постойте! Я, кажется, всё понял! — приглушённо воскликнул Зомби. — Замок сам по себе уникален тем, что элита имеет здесь свиту. Редкое явление. Этим обстоятельством воспользовались пираты.

— Кто? — Лиана посмотрела на него непонимающе.

— Он о тех, кто бьёт в спину. Их так иногда называют, когда все матерные слова исчерпаны, — пояснила Марго. — Я поняла тебя. Зомби. Они специально держат замок открытым как приманку. Лохи, по типу нас заходят сюда и их убивают в спину, а мелочь тащит черепа сюда. Отсюда их такое количество.

— Охренеть! И кто же этим занимается? Туранчокс? — спросил папаша Кац.

— Нет конечно, кто-то рангом ниже, но кормушку они себя отличную нашли, — восхитилась Марго, — нам просто сказочно повезло, что мы появились сразу за первой группой. Пираты свалили, похоже у них здесь схрон есть неподалёку. Если в нём кому-то постоянно оставаться, то он не исчезнет. Таким образом его можно бесконечно долго использовать. Они ушли, а мы пришли.

— Хорошо. Допустим мы сейчас пройдём замок до конца, что дальше? Он исчезнет?

— Дальше… — Зомби почесал свой арбуз. — Вряд ли у него есть продолжение, он очень долго стоит открытым. Скорее всего другого портала не будет, и мы пойдём назад.

— И, возможно, встретим пиратов, да? — спросила Лиана.

— Ага, — кивнул проводник.

— Вот и здорово. Пора бы уже посчитаться за такое, — рыжая сплюнула на каменный пол и показала на ровные ряды черепов. — И за это!

На привале мы провели больше часа и дары у девочек откатились. Мы продолжили движение, за туннелем с черепами нас ждало несколько пустых залов, которые мы прошли с максимальной осторожностью. Особенное внимание уделили потолку и стенам, где могли прилипнуть менталы. Впрочем, появись они сразу бы пожалели, если верить папаше Кацу воздействовать они могли только на Зомби. Я бы не стал преждевременно радоваться, мы сюда тоже зашли весёлые и счастливые, а потом чуть в штаны не наложили. Шутка что ли сотня бегунов в замкнутом пространстве. И так пройдя анфиладу мрачных залов мы оказались в ещё одном круглом, но уже где-то под землёй. Свернуть и обойти его не представилось возможным, похоже это был единственный маршрут. Здесь было что-то вроде капища. По стенам опять лежали сложенные в несколько рядов черепа, но к ним добавились тела. Вот оказывается, где они, а то я всё ломал голову. Кто-то большой их жрал, а кости скидывал в глубокую яму, оставляя одни черепа. Мелочь разносила их по замку украшая им стены. Отлично устроились!

— Согласна, Жень, — тихо сказала Лиана идя рядом.

— Мысли вслух? — понимающе посмотрела на моё вытянувшееся лицо Ирка. — Это у тебя от контузии? — Сочувственно спросила она.

— Это у него от безудержной пьянки и неразборчивости в выборе электроприборов.

— Без комментариев, а ты Лиана, сегодня получишь по жо… — в этот момент из тёмного угла зала появилась громадная фигура ящера на двух ногах, то есть кривых и безобразных лапах. Он появился так неожиданно, что никто из нас не успел среагировать. И конечно же я стоял ближе всех к нему. Я успел оттолкнуть себе за спину Лиану и потерял драгоценную секунду не активировав дар. Я тут же ощутил на своём плече когтистую лапу ящера, и острая боль пронзила тело. Дальше произошло уж совсем необычное, в полутьме ритуального зала или этой адской столовки сверкнула льдистая молния и температура сразу опустилась на десяток градусов. Ящер застыл, боль по-прежнему никуда не ушла, но больше ничего криминального не происходило. Стартовое слово крутилось на языке, но я не спешил, не забывая, что босса в замке два, а дар один. Лиана зажгла фонарь и яркий луч света выхватил из темноты гигантскую элиту.

Над нами навис трёхголовый ящер, каждая из его голов была жива и не сводила с меня своих жёлтых глаз. Но в тоже время и не двигалась. Я медленно освободился, пожертвовав своей курткой, что пробили когти ящера. По моему плечу стекала кровь от неглубоких ран, больше напоминавших царапины. Но всё это была чушь по сравнению с тем, что произошло с ящером! Он застыл, покрывшись ледяной коркой.

— Женя, да ты его заморозил! — прошептала Ирка. — Охренеть, как?

— А вот и второй дар проявился, вовремя то, как, — обрадовалась Марго.

— Я даже знаю какой, Жень. Не забыл ещё Наташу? — Лиана направила луч фонаря на огромное брюхо элиты. «Лёд» пожирал плоть чудовища с огромной скоростью, а оно могло только наблюдать за процессом не в силах сдвинуться с места корчившись от ужасной боли.