И пришел Лесник! 21 (S-T-I-K-S)

Глава 24 Каменная башка

— Изя, человек ли ты? — рядом с мокрым от напряжения знахарем присела Маргарита.

— Человек и пароход, будешь? Фирменный, такой ни у кого не найдёшь, — Изя передал ей фляжку. — Собственно, что произошло?

— Ну ты уработал эту скотину в одну каску, — она постучала его по каске и осторожно сняла её с головы знахаря. Лысина под ней была вся в поту, по бокам слиплись редкие волосы. Маргарита протёрла голову Изи платком и поцеловала в темечко. — Ты мой герой! Кривоногий и злющий Изя, гроза менталов!

— Я старался, Марго. Дело в том, что наши излучения чем-то схожи. Я про ментала и знахарей. У первых они, конечно, гораздо сильнее и опаснее. Чем-то напоминают СВЧ-печку. Но я ношу обруч и каску. Сперва я думал, что выгляжу комично в ней и меня постоянно подначивала Лиана, называя фашистом, но сейчас я понял, насколько это крутая вещь.

— Я рада, Изя. Так ты сжёг Горгоне мозги?

— Нет там мозгов, просто чистое зло. По сути, менталы охранные механизмы чего-то большего. Иными словами, ими кто-то управляет. И ты знаешь, мне кажется, я на миг смог понять, что за всем этим блядством стоит человек!

— За менталами? Бредишь что ли, — фыркнула Марго.

— Может и брежу, а может и нет. Встречались нам уже похожие личности. Мы их называли нейромантами, в итоге за ними оказался Чёрный мозг, но то было продукт побочных исследований первых нолдов, совершивших на Улей вынужденную посадку. Я вот и думаю, почему бы и нет?

— Милый, снаряд два раза в одну воронку не падает, — Марго поцеловала его в лоб. — Пойдём поглядим, что там так бойко обсуждают!

Марго и папаша Кац подошли к столпившимся людям. Все расступились перед знахарем поздравляя его с победой. Все видели, как Изя Кац уделал медузу превратив её в кусок говна. На месте падения ужасного монстра лежали шесть предметов. Один из них был уже нам известен. Чёрный шлем, не совсем обычный правда. От остальных его отличал небольшое уплотнение в виде шишки на лбу. Вторым предметом был амулет с дымчатым кристаллом, внутри которого бурлила чернота. Остальные четыре предмета представляли собой чёрные матовые нагрудники, защищавшие тело от шеи и оканчивающиеся короткой юбкой в районе бёдер скрывая при этом пах.

— И что вы об этом думаете? — Шкура взяла нагрудник и приложила его к Ирке. — Лёгкий, гибкий, прямо на тебя сделан, Ир!

— Да они все женские, — Лиана держала в руках доспех и изучала. — Не единого шва или клёпки. Фантастика, как будто из целого куска скроили. Жень! — Она посмотрела на меня выжидающе. Ирка держала в руках такой же, не желая с ним расставаться. Это я явно читал в её глазах, впрочем, Марго и Шкура были такого же мнения.

— Что? — поджал я губы. За мной стояло ещё полсотни человек, но да, вещи женские однозначно, но у нас была Люська и ещё три дамочки.

— Это наше, — заявила Лиана. — Мы на острие атаки, сам говорил. Нам больше надо! — Хотите поспорить? А патронов хватит?

— Я всё понял, берите, — махнул я рукой и повернулся к остальным и объяснил. — Иначе они меня пристрелят!

Возражений не последовало. Да и не должно было. Всем остальным я сказал, что следующие артефакты будут доступны всем. Сизый и Ростик имеющие уже шлемы, чуть не насильно водрузили на меня «командный» шлем. Шлем и шлем, будто я шлемов не носил. Полегче, конечно, тех, что бывали у меня в прошлой жизни. Каких-то особенных преимуществ я пока не заметил, возможно в будущем он себя проявит. Шестой артефакт, амулет я лично повесил на шею Марго. Увидев, как папаша Кац разобрался с менталом, я понял, что эта парочка оградит нас от многих бед и не прогадал впоследствии. Амулет, как сразу выяснилось, поднимал силу воздействия нашего ментата на порядок, а тот, в нашем случае это была Марго, поднимала возможности всех артефактов, в том числе обруч папаши Каца. Фактически амулет являлся батарейкой и усилителем в одном флаконе.

Зомби заметно увеличил свой радиус сразу после того, как амулет оказался на Марго. Папаша Кац тоже ощутил прилив энергии. Вот теперь я почувствовал себя спокойно, впервые с момента попадания в Ядро. Белую жемчужину, оставшуюся от схрона я передал Ростику. Как оказалось его воротник был пуст, в мои планы совершенно не входило терять командира. В знак особой признательности Лиана сама зашила ему её в воротник. После того как папаша Кац потрудился над пострадавшими, Зомби дёрнул рычаг, и платформа понесла нас вверх. Мы оказались ровно на том месте откуда начали пару дней назад. Ворота были открыты, и мы вышли из замка.

— Лесник, боюсь на второй замок нас не хватит, — заметил Ростик. — К тому же люди устали.

— Все устали, — согласился я. — Возвращаемся в стаб. Надо отдохнуть.

— Заодно проведём рекламную компанию и наберём рекрутов, — согласилась Марго.

— Цацками похвастаемся, — поддержала её Шкура. — Обычный нож не оставляет даже следа на броне, Жень.

— Не стреляла ещё в него? Пулю держит? — спросил я.

— Думаю выдержит и не только пулю. Спасибо, — Шкура постучала по доспеху. — Совершенно не ощущается, как будто в майке идёшь.

— Это вам спасибо, одно дело делаем.

— Я сейчас расплачусь, — рассмеялась Ирка. — Милый, ты же не будешь в нас стрелять? Или ты зачем про пулю спросил?

— Кстати, да? — Лиане тоже стало интересно. — Мы тебе уже надоели?

— Не надоели, просто спросил. И не надо сейчас ни в кого стрелять. У нас и так потерь достаточно. Треть потеряли.

— Лесник, на самом деле не так уж много. Я был вместе со Стрижом в синей зоне. Они нашли тогда замок на четырнадцать башен, но это было давно и в сравнении с этим мне кажется он был проще, — припомнил Ростик. — Но даже там Стриж оставил половину всех людей.

— Да, Жень. Есть такая тенденция, что зоны становятся жёстче. И тот замок куда ушёл Стриж, и то, что сейчас мы прошли, далеко не одно и тоже. Да вот хотя бы взять этот, — Марго махнула рукой за спину, — в голубой зоне раньше никогда не встречали больше чем на шесть башен, а тут тебе два по десять стоят.

— Ты хочешь сказать, что чем дольше мы находимся в Ядре, тем труднее будет выбраться из него? — догадался я.

— Примерно, есть ещё мнение. Ядро реагирует на общий потенциал собравшихся в стабе и соответственно отвечает сложностью прохождения. Мало того, раньше границы зелёной зоны были гораздо дальше. Кластер Магазин примыкал сразу к зелёнке и нам не нужно было ехать целый часа до него подпрыгивая на ухабах. Голубая зона растёт или зелёная сокращается, как тебе будет угодно. Я считаю недалёк тот час, когда голубая подойдёт к стене стаба. Вот смеху будет, — развела руками Маргарита.

— Почему? — спросила Лиана.

— В зелёной нет больше оазисов с пресной водой кроме нашего озера, — пояснил Ростик.

— Какова скорость продвижения голубой зоны? — проскрипел папаша Кац.

— Когда Стриж ушёл, Магазин примыкал к зелёной. Вот за два года голубая выросла на пять километров. Если скорость не изменится, то нам осталось чуть меньше года, — мрачно сообщил Ростик.

— Что же вы молчали! — воскликнула Ирка.

— Вы и не спрашивали. В голубой зоне ещё можно жить, но мне кажется её давит синяя, а там долго не протянешь, — ответил Ростик. — Стоит Магазину уйти в синюю зону, тут нам и придёт конец.

— Пять километров за два года, — бубнил себе под нос папаша Кац. — Два с половиной в год. До голубой зоны от стаба чуть больше двух километров. Все знают, и никто ничего не предпринимает.

— Что можно, по-твоему, предпринять? — спросил его Ростик.

— Искать выход хотя бы! — сказал Лиана

— Постойте, а как быть с кубышкой Туранчокса? Они ведь уверены, что уйдут отсюда вместе с ней. Может они уже нашли выход? — осенило меня.

— Нет, — покачал головой Зомби. — Никто о таком не слышал. Нашли бы, давно уже смылись.

— Лесник прав, они были уверены, что выйдут. Я это подтверждаю, — вмешалась Шкура. — Во всяком случае Терентий был точно уверен.

— «Удача»? — сообразила Лиана. — У кого-то из них на самом деле есть артефакт?

— У кого только? — почесал голову Ростик. — С ним то конечно можно быть спокойным и уверенным. Думаешь, ждут до последнего?

— Дождались уже, — усмехнулась Лиана.

— Тогда почему они не отберут кубышку у нас назад, если у них на руках такой сильный артефакт? — задала закономерный вопрос Ирка.

— Значит не всё он может. Может стоит напрямую Пингвина спросить? Типа проведёшь на выход из Ядра, мы тебе всё отдадим? — предложила Шкура.

— Так он тебе и сознается, жди. Его надо вынудить! — папаша Кац с удовольствием приложился к фляжке. — А когда он побежит, подсекать. Отобрать артефакт и самим валить отсюда.

— Как вариант, — согласился я. — Остаётся вынудить.

Два грузовика пошли в хвосте колонны пустыми. Наш отряд потерял тридцать процентов личного состава. Со слов Ростика прошли мы неплохо, но мне так не показалось. Слишком много смертей. Мы уселись в «буханку» своей группой и тащились за пустыми грузовиками всю дорогу. И момент нападения, разумеется, не видели. Услышали только взрыв и тут же второй. Как потом выяснилось головной грузовик, в котором ехали Сизый и Люська со своими подбили из РПГ. Грузовик перевернулся, лишившись правого переднего колеса. Вторым взрывом разорвался бензобак залив всех горящим топливом. Перевёрнутый кунг с людьми и объятый пламенем не давал ни одного шанса на спасение. Люська умерла сразу на месте расстрелянная в кабине. Сизый на месте водителя также был убит пиратами, устроившими нам засаду. Из второго и третьего грузовика люди успели выбраться и заняли оборону, благодаря умелым действиям Ростика.

Мы подоспели уже, когда вовсю шёл бой. Впереди на дороге окопались пираты, не давая нам подняться. Место было выбрано идеально. Справа от нас возвышалась неприступная стена каньона ведущего в зелёную зону. Слева поле камыша, а впереди за многочисленными валунами прятались нападающие. Мне показалось странным, почему они оставили на лазейку слева. Мы вполне могли укрыться в камышах и обойти их с фланга, если только там… Так и есть. Засевшие в камышах дождались пока мы все соберёмся и втянемся в бой, и ударили по нам из зарослей голубого камыша. Нам ничего не оставалось как воспользоваться укрытием наших собственных машин. Головная пылала как нефтяная вышка, непроизвольно закрыв нас от засевших пиратов на дороге. Они нас потеряли из виду за чёрным дымом. Сама дорога была несколько выше поля, и мы явно видели откуда по нам ведётся стрельба.

— Ростик, веди своих в начало колонны и спрячьтесь там. Они всё равно по первой машине не стреляют, — прокричал я ему на ухо.

— А вы? — он плохо слышал, похоже его контузило.

— Мы с этими разберёмся пока, — я кивнул на поле.

— Как? У вас одна винтовка и та снайперская, — удивился Ростик.

— Дарами разберёмся, иди и жди, когда пираты поднимутся из засады. Тогда уж не мешкай.

— Ладно, как скажешь, — Ростик, пригибаясь, бросился бежать к горящей машине, за ним последовали оставшиеся в живых человек сорок.

— Ирочка, деточка, достанешь до злодеев? — я на мгновение выглянул из-за буханки. Пираты не щадили машин и изрешетили их полностью, мечтая подорвать заодно и нас

— Я не вижу их, — чуть не плача повернулась ко мне Ирка.

— Я могу зажигательными расшевелить их, — Лиана показала снаряжённый магазин.

— Как?

— Поджечь камыш, нолдовские патроны позволяют провернуть этот фокус, — предложила Лиана. — Они как напалм.

— Чего ты ждёшь тогда? — проскрипел папаша Кац прячась за простреленным колесом грузовика.

— Давай, поджигай! — Лиана вытащила из кармана телескопическую антенну от старого приёмника и прикрепила к ней миниатюрное зеркальце. Осторожно выставила его за колесо. Ей хватило несколько секунд, чтобы рассмотреть, где примерно засели в поле пираты. Им тоже хватило и через пять секунд зеркальце разлетелось вдребезги, выбив из рук Лианы телескопическую антенну.

— Успела заметить? — Лиана кивнула и не глядя выстрелила из-за колеса. В её мастерстве я был уверен. Для надёжности рыжая произвела ещё шесть выстрелов с разных позиций и вскоре запахло дымом. Горели камыши, ветер гнал воздух прочь от скалы вглубь поля разгоняя пламя. Вдалеке послышались крики, стрельба прекратились. Храбрые пираты дали дёру спасаясь от плотной стены огня. Они пытались обойти её, где ещё оставались окна. Нам это было только на руку.

— Вот теперь они мои, — злорадно прошептала Ирка и накрыла всех разом. Впрочем, их там было всего восемь человек включая самого Рельсу. Его я узнал издалека. Такое лошадиное лицо трудно было не заметить. Они застыли, окаменев посреди поля, огонь их теперь не интересовал. Мы ждали и не показывались, пока участники первой засады не вылезли посмотреть на дело рук своих. И тут же нарвались на Ростика. Их расстреляли практически в упор, не один не успел даже залечь на пыльной дороге. На этом бой можно было считать оконченным. В итоге все грузовики и наша «буханка» были прострелены во многих местах. По левому борту ни одной машины не осталось целых колёс. Из всех завёлся только один грузовик и то у него была перебит патрубок с охлаждающей жидкостью. На несколько километров его хватит, а дальше могут начаться проблемы с двигателем. Бойцы принялись снимать колеса с другого грузовика и ставить на рабочий. «Буханку» вообще разорвало в клочья. Мне стало интересно из чего же они нас так отделали.

Как выяснилось, стреляли они из обычных калашей, но модернизированных артефактом «Пуля». Обычный кристалл, ранее часто встречавшийся в голубой зоне, сегодня уже недоступный. Его приматывали к прикладу синей изолентой, и он придавал обычному автомату, снаряжённому патронами калибра 5.45 мощность пулемёта «Утёс». Судя по дырам в металле корпуса автомобилей, куда легко можно было просунуть два пальца. К счастью, автоматы не испортились, правда пришлось ломать руки окаменевшим пиратам, чтобы забрать у них оружие. Среди каменных истуканов высился Рельса. Видимо Соня его погнала за нами. Место, где они нас зажали уже было хорошо намоленным и подобный фокус они проворачивали и раньше. Я сам видел остов, сгоревший машины, когда мы ехали в Магазин, сейчас его уже не было. Шкура вытащила свой кинжал и подошла к Рельсе. Я пошёл проверить, что там с Ростиком и его людьми.

— Ну привет, имбецил, — ехидно поздоровалась она с окаменевшим трупом. — Помнишь, как хотел меня трахнуть в замке на пару с Терентием?

— О май гад, — ахнул Зомби. — А ты ничего такого не рассказывала? Неужели они тебя…

— Кто же о таком счастье рассказывает, — тут же подал голос папаша Кац. — Просто тихо радуются!

— Ты чего несёшь, Кац? — нависла над знахарем Лиана. — Чердак простудил? Или свихнулся после Горгоны?

— Ну мало ли. Не очень-то Шкура и расстроена! — попытался оправдаться учёный физик. — Может быть это любовь?

— Изя, а сам не хочешь побегать от них по замку? Такой любви я не хочу! — еле сдерживая смех спросила Шкура. — Ты только представь этого с лошадиной мордой и Терентия, бегущего за тобой по длинному тёмному туннелю! И себя в ужасе улепётывающего от них с глазами по восемь копеек!

— Я не знал, что ты так серьёзно отнеслась к этому. Обычно в Улье такой мезальянс в порядке вещей, — выкручивался знахарь. — Чего тогда ты с ними в одном замке делала полгода?

— Шапаша Хац, ты хондон! — Зомби настолько расстроился, что опять начал путать буквы.

— Пупсик, не принимай близко к сердцу. Они же не знали какой у меня дар. Они также быстро потом побежали уже от меня.

— Фа? — выдохнул Зомби.

— Фа, фа, — успокоила его Шкура. — Смотри, что я сейчас с ним сделаю.

Шкура подошла к Рельсе и с силой ударила его по шее кинжалом. Дымчатое лезвие с шипением прошло сквозь камень как масло. Голова Рельсы закачалась и чуть не упала на землю. Зомби успел подхватить её.

— Тяжёлая, — пожаловался он.

— Отлично, вы уже закончили здесь? — я подошёл к ним после разговора с Ростиком. — Изя, ты чего зелёный такой?

— А он чуть не допизделся в очередной раз, — Лиана похлопала его по плечу. — Да, академик. На этот раз он додумался потешаться над профессиональной убийцей.

— Изя, тебя нельзя оставить одного, — к нам подошла Марго. — Что ты опять отколол?

— Что это у тебя? — спросил знахарь, показывая на нагрудный доспех Маргариты. — Вмятина?

— Пуля попала, — просто ответила девушка. — Я почувствовала только лёгкий толчок. За что они тебя убить хотели?

— Ну это… — замялся Изя Кац.

— Он сказал Шкуре, что ничего страшного в изнасиловании нет. Её хотели прижать Терентий и эта… скульптура, — радостно сообщила Ирка.

— Двое на одну? Изя, ты плохой мальчик, очень плохой. Нельзя было такое тётеньке предлагать! — Марго погрозила ему пальчиком. — Возможно, тебе ещё не доложили, но одно время у меня тоже было два мужа. Лучше уж ты узнаешь это от меня, — она погладила оторопевшего знахаря по щеке. — Чем кто-то нашепчет тебе.

— Ну что, Изя, как тебе такой мезальянс? — усмехнулась Шкура.

— Отстаньте от него, поехали лучше в салун! Карета подана, — я показал на грузовик готовый двигаться дальше.