Хуррит 2

Глава 16

Будь воля Арами, он ещё в первый день появления в каменоломнях хурре и этого воина Арта из неизвестного племени, убил бы обоих. Но с новыми рабами ему передали глиняную дощечку, на которой от имени Верховного Жреца Храма Верховного Бога Тешуба, строго указывалось на то, что рабы должны жить. Арами имел личные причины желать смерти хурре, ещё несколько лет назад, он столкнулся с отрядом хурре на спорных землях. В той кровопролитной схватке верх одержал их заклятый противник: из десяти воинов его отряда в живых он остался один.

Враг не стал его убивать, ограничившись тем, что выбрил на голове часть волос, срезал подтяжки его шароваров и отпустил прочь. Головы на волосах обривали блудницам, которые, будучи замужем, искали утешения в объятиях других мужчин. Хурре так поступили, потому что Арами испугался, видя, как один за другим умирают воины-хетты. Страх так сковал его руки настолько, что его меч так и не покинул ножен, а колчан остался полон стрел. Молодой командир вражеского отряда полчаса издевался над Арами, уточняя, не женщина ли он в мужской одежде. Хурре даже раздели его, чтобы убедиться, что перед ними мужчина.

Ему даже оставили меч, лук и стрелы он потерял, когда его схватили. Убегая в сторону своего народа, Арами знал, что ему не простят такой трусости. Добравшись до небольшой лощины, хетт сбрил остатки волос, намеренно нанося себе неглубокие раны на голове. Но и этого было мало — приставив меч рукоятью к стволу дерева, Арами насадился на остриё. Лезвие клинка скользнуло по телу, разрезая кожу и немного задевая мышцы. Кровь из ран на голове и на боку пропитала его тунику — теперь Арами выглядел как боец, получивший многочисленные раны.

Он сумел добрести до пограничной крепости Азалык, едва переставляя ноги от потери крови. Воины в крепости, поскакали навстречу истерзанному товарищу и доставили его внутрь, спешно послав за лекарем. Хитрость Арами удалась, на пограничных землях целый сезон уборки урожая не стихали разговоры про отважного хетта, сумевшего выжить, показав чудеса храбрости.

«Храбрость» Арами принесла плоды, когда на каменоломнях умер старший стражи, упав в реку, это место предложили ему. Немного поломавшись, хетт согласился, на такое счастье он даже не мог надеяться. В государстве хеттов уже в те времена процветала коррупция и нелегальная торговля. Прежний старший стражи, отравляя с готовыми скульптурами блоки гранита в Хаттуш, разбогател и купил большой дом.

Едва прибыв на новое место службы, Арами, со свойственной трусам жестокостью начал устанавливать свои порядки. Он постоянно слал глиняные таблички с донесением в Хаттуш, прося увеличить число стражников. К его словам, что совсем недалеко от каменоломен был замечен конный отряд хурритов, прислушались. К пятнадцати стражникам, охранявших рабов, прислали ещё десять человек. Арами попросил бы ещё, но будучи от природы трусливым, не решился перегибать палку.

Два года назад, когда он прибыл на новое место службы, залечив свои раны, среди рабов находилось три представителя хурре. Все трое уже были в возрасте, с многочисленными шрамами на лице и теле, и все трое однажды неудачно бежали. Это именно Арами пришла в голову мысль запирать рабов в пещере, когда она случайно обнаружилась во время работ. Его воины обследовали пещеру с факелами и убедились, что второго выхода из неё нет.

Трое хурритов поочерёдно были забиты насмерть — Арами не мог простить этому народу своего страха и унижения. Это ненадолго заставило его забыть о ненависти, нелегальная торговля требовала осторожности и грозила неприятностями. За два года Арами полностью поменял всех воинов, выбирая по принципу личной преданности. Опытные воины, прошедшие не одну битву, отправлялись домой. Взамен Арами брал тех, кого знал лично или кто умел ему угодить. Он, идя навстречу своей возлюбленной из деревни Азалуш, взял стражником и ее брата. У юнца даже усы не росли, но его Анаик так его просила и была так приветлива с ним ночами.

Избавившись от неугодных воинов, Арами развернул бурную деятельность, приторговывая гранитными блоками. Это был востребованный товар — все богачи Хаттуша хотели иметь гранит для своих купален. Однажды он даже умудрился продать гранит эсорам, которых хетты недолюбливали, но часто заключали союз против своих врагов хурритов.

Сытую жизнь и безмятежное спокойствие Арами нарушили новые рабы: огромного роста хурре, меон со шрамом на лице и голубоглазый воин Арт, молва о котором достигла его ушей даже в этом месте. Хурре напоминал ему разбуженного зимой медведя. Меон внушал страх своим шрамом и спокойствием — его серые глаза напоминали глаза командира отряда хурре, что так жестоко поиздевался над ним. А вот голубоглазый Арт, Арами казался самым спокойным. Глядя на его ничем не примечательные физические данные, хетт недоумевал, как этот воин мог сражаться одновременно с тремя лучшими воинами хеттов.

— Будь проклята эта глиняная табличка, клянусь Ашшуром, этого хурре стоит убить, — сокрушался не раз Арами, наблюдая, как ведёт себя гигант. Когда случилось несчастье и погиб раб из мастерской камнетёсов, только Мелухх согласился перейти на это место. Но несчастья преследовали рабов камнетёсов — Арами решил, что это хороший повод разъединить троих друзей. Хурре он оставил в пещере, потому что ему не доверял, а меона и голубоглазого перевёл в мастерскую.

В тот вечер он выпил слишком много, покачиваясь в такт рыси своего коня, Арами вспоминал события прошедшей ночи. Он жестоко унизил, причём дважды хурре и заставил встать на колени голубоглазого. Это видели все стражники, видели и рабы, на чьих лицах читался страх и сочувствие. Рабы хорошо знали крутой нрав хетта и беспрекословно ему подчинялись.

Арами знал, что его стража также любит выпить, но смотрел на это сквозь пальцы. Для него главным была их преданность и умение держать язык за зубами. Он уже присмотрел большой дом в Хаттуше, но хозяин запросил слишком большую сумму. Анаик начинала злиться, её не устраивали тайные встречи, она хотела ребёнка и свой дом. В последнюю встречу хетт пообещал, что весной они женятся и въедут в свой дом. Поэтому в последнее время Арами отправлял с повозкой больше гранита, доплачивая возницам за дополнительный груз.

Лошадь фыркнула и остановилась: пятеро хеттов из стражи, спасшиеся вместе с ним, сильно отстали. Пока Арами ждал, что они его нагонять, давая лошади обгладывать молодые стебли ивняка, он перематывал в голове случившееся.

Он проснулся от большого желания пить: горло пересохло и требовало воды. Прежде чем выйти наружу, он слегка оттянул полог двери, чтобы застать врасплох стражу или убедиться, что они не спят. Увиденное заставило отшатнуться хетта: от костра со стражей в его сторону бежали рабы с оружием в руках. Его снова сковало страхом, как в тот раз во время боя с хурре. Отступив, Арами застыл: он даже забыл, что рядом спят его воины. Его воображение рисовало страшные картины, как рабы врываются внутрь и убивают его. Но рабы не торопились ворваться внутрь, снаружи были шорохи и еле слышный шёпот. Потом хетт почувствовал еле слышный скрежет, словно огромный валун сдвигали с места.

«Передвигают статую бога», — догадался хетт. К нему стала возвращаться способность мыслить: закрывая руками рты, разбудил своих воинов. Пытливый ум хетта сразу понял, с какой целью блокируют двери. Разбудив воинов, Арами приказал двоим доверенным начать разбирать крышу из соломы, не производя шума. Когда его подсадили, шёпотом отдал приказ троим хеттам прорываться наружу. Они должны были отвлечь рабов, пока он и остальные воины, выбравшись через крышу, не атакуют их сзади.

Едва он очутился на крыше, его увидели. Хетт успел пригнуться, уклоняясь от стрелы: в этот момент хетты пошли в атаку изнутри «казармы», им даже удалось повалить меньшую статую. Но Арами этого не видел — спрыгнув с крыши, он с несколькими воинами бежал в сторону привязанной у мастерских лошади. Зарево охватило крышу их казармы, а истошные крики подсказали, что там идёт бой.

Инстинкт самосохранения оказался сильнее товарищества: вскочив на лошадь, он с места пустил её в галоп, рискую разбиться с ней на неровной дороге с валунами. Спасшиеся хетты, бежали за своим начальником, практически ни один из них не бывал прежде в бою. Видя, что известный своей храбростью Арами бежит, хетты сочли за лучшее повторить действия командира.

Арами и пятеро хеттов не стали ждать, спешно уходя на запад.

Пешие хетты, наконец, догнали своего командира, Арами тронул поводья. До ближайшей крепости ещё долго идти. Будь он посмелее, пустил бы жеребца вскачь, чтобы быстрее достичь крепости и организовать карательный отряд. Солнце появилось над горизонтом, хетт, объяснив спасшимся, что только забота о них не позволяет ему пустить коня в галоп, продолжил неспешное движение.

В городок-крепость Шариш они прибыли ближе к вечеру: к счастью для Арами здесь находился большой конный отряд, собиравшийся в пограничную крепость Азалык. Командир отряда Ишхан, узнав о случившемся, решил немедленно выступить в каменоломни. Надежды хетта на горячую еду и тёплую постель рухнули.

В каменоломни прибыли поздней ночью — около двух десятков рабов без оружия, так и не посмели разбежаться и сиротливо сидели в пещере. Арами сумел убедить Ишхана, что из рабов ценность представляли только трое, присланные самим жрецом Махуа.

— Там хурре, меон и голубоглазый воин Арт из племени Русов. Но я никогда о таком не слышал. Махуа будет очень недоволен, если мы не найдём их, — Ишхан не рискнул идти против воли Верховного Жреца. Под жестокими пытками рабы показали, что отдельно ушли большой хурре и трое воином с ним.

— Четыре человека? Где их искать? В этих местах часто встречаются группы по четыре человека, — раздражённый Ишхан хлестал плетью очередного раба, пока один из рабов не вспомнил:

— Господин, четвёртым был мелухх!

Наличие мелухха в группе беглецов значительно упрощало поиски. Чёрный цвет кожи трудно скрыть, а среди хеттов чернокожие встречались нечасто.

Ишхан разбил отряд на три группы: следы большой группы рабов нашлись быстро, за ними отправили десяток всадников. Ещё одна группа следов примерно полтора десятка человек шла на запад: и по этим следам отправился десяток всадников. На следы беглецов, которые так искал Арами, наткнулись случайно. По следам хетты определили, что здесь прошли всего несколько человек. Был ещё один факт — эти следы вели на юг. К юго-востоку от каменоломен практически не было поселений хеттов, ели не считать две пограничные крепости: Азалык и Нарриш. Нариш являлся городом, совмещавшим функции пограничной крепости.

— Только хурре пойдёт в сторону восхода солнца, — вынес вердикт Арами и Ишхан согласился. Командир хеттов собирался взять с собой только десяток всадников, но уступив увещеваниям Арами, увеличил число преследователей до двадцати.

— Их всего четверо, а он трясётся. И куда делся храбрец Арами, к котором столько люди говорили, — Ишхан делился мыслями со своим братом-близнецом Вишханом. Оба брата были так похожи друг на друга, что люди различали их только по одежде и разговору. Арами, трясся на своей лошади в конце отряда, предоставив Ишхану вести погоню и искать следы.

Первое время преследователи шли рысью — на снегу чётко виднелись следы беглецов. Но потом снег закончился, пару раз хеттам пришлось сойти с лошадей, чтобы отыскать следы. Лес, встретившийся по пути, не стал преградой, на влажной почве неплохо читались следы людей и животных. К обеду второго дня после ночного происшествия погоня наткнулась на труп волка. Один из хеттов, соскочив с лошади, проверил животное.

— Убит стрелой, стрелу забрали. Скорей всего убит ещё вчера ночью, лапы не сгибаются, — доложил следопыт Ишхану. Немного в стороне виднелся домик без крыши и без одной стены. Угли были холодные, но костёр погас всего несколько часов назад.

— Они были здесь ещё утром, — отряхнув руки, Ишхан огляделся. Направление движения беглецов изменилось, теперь они шли на восток. Он неплохо знал эту местность, вскоре на пути встретится густой, непроходимый для всадника лес. И довольно крутые холмы, среди которых течёт небольшая речка. Если беглецы успеют дойти до леса, их там уже не догнать. Пройдя лес, им останется пересечь реку и обойти крепость Азалык. Нарриш находился много южнее. Если им удастся пройти крепость, они окажутся на спорной земле, где часто встречаются конные отряды хурре.

В настоящее время между народами наблюдалось хрупкое перемирие, хотя о скорой войне говорили в Хаттуше и в Вешикоане.

— Арами, — подозвал Ишхан начальника стражи каменоломни, — ты служил в Азалыке. Есть другая дорога, чтобы не идти через лес? По рассказам воинов лес слишком густой и низкий. Нам не пройти на лошадях.

Арами неуверенно кивнул: во время службы в крепости, старожилы говорили про ущелье, через которое можно обойти лес.

— Веди нас, — Ишхан жестом приказал брату немного отстать, чтобы хетт мог пристроиться рядом. Проклиная себя на чём свет стоит, Арами тронул лошадь. Чем ближе он становился к Азалыку, тем сильнее его начинало беспокоить чувство страха, словно он ожидал повторной встречи с тем отрядом хурритов.

Если бы хетты не свернули налево, а продолжили путь на восток, через пару часов они успели бы догнать группу из четырёх беглецов, обрадованно спешивших в сторону чёрного леса на востоке.