Худшие охотники за пиратами на Окраине

Глава 7 Подслушивание

Последние два дня пути прошли без приключений, даже скучновато. Я несколько раз пытался снова разговорить Джесс об её отце, но она всякий раз меняла тему. Тот миг откровения в кабине пилота больше не повторялся. Вместо этого мы то и дело по несколько часов болтали о старых флотских операциях или общих знакомых офицерах, но общие друзья быстро закончились, и мы часто замолкали, старательно делая вид, что в комнате нет огромного слона.

Кайла же, наоборот, по мере приближения к своей родной системе превратилась в сгусток нервной энергии. Со своими нервами она, похоже, справлялась готовкой, хождением взад-вперёд по единственному длинному коридору корабля и попытками втянуть в разговор кого угодно.

Харрис на собственном горьком опыте убедился, что ему с ней не тягаться. Будучи по натуре довольно застенчивым парнем, он, как я вижу, просто не выдерживал общения с Кайлой, и его интровертный мозг ломался. Последние два дня он провёл, прячась в своей каюте. А Джессика, сдержанная и в лучшие времена, — а сейчас у неё были далеко не лучшие, — вскоре начала избегать Кайлу как чумы.

Что оставляло меня.

Поначалу я говорил себе, что меня тоже должна раздражать эта жизнерадостная девица. Но вскоре я обнаружил, что даже притворяться не могу, будто мне это не нравится, потому что Кайла была просто… другой. Мы говорили о стольких вещах, пока она буквально ходила за мной по пятам, что мне кажется, я знаю её почти так же хорошо, как кого-либо ещё, за исключением Карлы.

В частности, мы много времени проводили в разговорах о фермерстве. И для парня, который пошёл на флот буквально для того, чтобы не принимать ферму от деда и не становиться бухгалтером, как отец, было на удивление приятно говорить о чём-то из прошлой жизни. Может, потому, что моя прошлая жизнь безвозвратно кончилась. Я по-прежнему официально мёртв, хотя, кажется, каждый встречный знает, кто я на самом деле.

Постепенно я чувствую, как внутри меня что-то растёт. Это странно, потому что мои безответные чувства к Джессике ничуть не ослабли, и я не могу представить себе жизнь без неё, пусть мы вместе и меньше трёх недель.

И всё же с Кайлой всё было так естественно и легко. Хоть я и видел, как она беспокоится о своей семье и о том, что нас ждёт по прибытии на Картерс-Уорлд, она всё равно казалась такой оптимистичной. А ещё она со мной флиртовала, и много. И хотя я знаю, что это не должно иметь значения, мне от этого нравилось быть рядом с ней ещё больше. Иногда приятно чувствовать себя желанным.

Так что теперь у меня каким-то образом чувства к двум женщинам одновременно, и хотя в минуты самоанализа я по-прежнему понимаю, что мои чувства к Джессике намного сильнее, я не могу игнорировать то, что начинаю чувствовать к Кайле. Из-за чего, честно говоря, я чувствую себя ужасным человеком. Неужели я настолько отчаянно хочу быть любимым, что позволю своим симпатиям так быстро меняться? Или что я готов ухватиться за другую женщину просто потому, что она доступна и расположена ко мне?

Всё достигло апогея в нашу последнюю ночь перед прибытием в родную систему Кайлы. Мы с Джессикой снова перешли на сменный график сна, чтобы один из нас всегда бодрствовал в кабине пилота на случай непредвиденных обстоятельств, даже когда кораблём управляла Кайла. Было около восьми вечера, а моя следующая смена начиналась только через четыре часа, но я проснулся на своей койке и больше не мог заснуть. Может, это предполётный мандраж, а может, я просто старею и уже не могу засыпать по команде в неурочное время. Как бы то ни было, я проснулся, и я был голоден.

Мой план состоял в том, чтобы перехватить что-нибудь, вернуться в каюту и снова попытаться уснуть, так что я не стал ни одеваться, ни даже обуваться. Я вышел в коридор в одних носках и направился к камбузу.

«Странник», при всём своём очаровании, ни в коем случае не был роскошным кораблём. И нигде это не проявлялось так явно, как в конструкции его палубы. Пол в коридоре — это, по сути, двухсантиметровая металлическая решётка, прикрывающая каналы с силовыми кабелями и системами жизнеобеспечения. Это значит, что шаги обычно слышны почти из любой точки этого небольшого корабля. Но в одних носках я двигался почти бесшумно, подбираясь к камбузу, и потому смог услышать голоса прежде, чем они услышали меня.

Я с удивлением услышал, что Джессика и Кайла вместе на камбузе. Видимо, Джесс не удалось увернуться от болтливой юной фермерши-инженера, или, может, ей так сильно захотелось стряпни Кайлы, что она была готова потерпеть её болтовню.

Как бы то ни было, это происходило, и я, сам того не осознавая, замедлил шаг и подкрался к двери, прислушиваясь к их разговору.

— Так ты рада увидеть свою семью? — спросила моя старпом у нашей пассажирки.

— Рада, ну, в основном. Там только отец, на самом деле. Мама умерла несколько лет назад, а брат погиб в результате несчастного случая ещё до моего рождения. Так что я у него одна, и я просто не уверена, что он справится без меня.

— Очевидно, он прекрасно справлялся, пока ты училась вдали от дома.

Я слышу, как Кайла смеётся в ответ на замечание Джессики.

— Ну, с голоду он не умер, если ты об этом. Но я также не думаю, что за все два года, что меня не было, он хоть раз надел подходящую друг к другу одежду. Некоторые его пресс-конференции были… интересными. Он больше походил на нищего, чем на президента. Но все настолько благоговеют перед фамилией Картер, что, по-моему, даже его собственный персонал не решался сказать ему, как нелепо он выглядит.

Она снова смеётся, и я понимаю, что это воспоминание для неё — хорошее.

— Что ж, я уверена, он будет рад твоему возвращению.

Ответ Джесс звучит чуть менее воодушевлённо, и я знаю, что она, вероятно, думает о собственном отце и о том, что произошло между ними и разрушило их отношения.

Кайла, кажется, не замечает резкой смены настроения Джессики.

— Будет так здорово его увидеть. — Затем она внезапно меняет тему. — Так… Брэд?

— А что с ним? — тон Лин мгновенно становится настороженным.

— Ну, я не знаю, как это спросить, но… вы с ним?..

Незаконченный вопрос повисает в комнате между ними, и я почти физически ощущаю напряжение, даже не видя выражения их лиц.

Джессика медлит с ответом, и когда она наконец заговаривает, её голос звучит отчётливо и профессионально — так она говорит всегда, когда всплывает слишком личный вопрос и она пытается уклониться.

— Нет. Мы не вместе. Это было бы неуместно, учитывая, что он мой командир. И кроме того, мы с ним… в общем, не знаю. Но нет, мы не вместе.

Слова пронзают моё сердце, как раскалённый нож, и колени подкашиваются. Я-то думал, что весь этот запрет на «неуставные отношения между офицерами» закончился, когда мы оба официально умерли и покинули флот. Но, очевидно, Джессика так не считает. И то, как быстро она отмела предположение Кайлы, ощущалось так, словно она навсегда захлопнула дверь перед любой возможностью для нас стать чем-то большим, чем мы есть сейчас.

Честно говоря, я ещё до «Рая Риши» знал, что Джессика вряд ли когда-нибудь полюбит меня так же, как я её. Но услышать, как она произносит эти слова, было до крайности мучительно, и я изо всех сил старался не ахнуть от нехватки воздуха прямо в коридоре и не выдать себя, показав обеим женщинам, что я подслушивал.

— О, это… — начинает Кайла, но, кажется, не знает, что ответить на слова Джессики. Вместо этого она неловко продолжает: — Так ты не будешь против, если я… В общем, он мне нравится. И я думаю, я ему тоже. Просто я не хотела ничего начинать, если вы с ним… ну, ты понимаешь.

— Что ж, мы не вместе, — слышу я голос Джесс, и в нём звучит мучительная, почти гневная непреклонность. Затем я слышу, как она встаёт из-за стола и идёт через комнату. Я спешно ретируюсь и ныряю обратно в люк своей каюты за мгновение до того, как она выходит в коридор, где я прятался.

Оказавшись в каюте, я стою, прислонившись спиной к люку, и борюсь за то, чтобы совладать с дыханием и чувствами. Потому что я чувствую, как весь мой мир — тот маленький мирок, что мне с таким трудом удалось отстроить заново после катастрофы на Беллерофонте, — теперь снова рухнул.