Хроники безумного колдуна переродившегося в теле бога

Глава 9. Древний город и загадочный ларец

Наутро, когда серое утреннее солнце только начинало пробиваться сквозь тучи, моё сердце стучало в унисон с гудением, которое разливалось по всему телу. Я собирался пройти переаттестацию, чтобы получить серебряный ранг. Это сулило новые возможности.

Я боролся с синей, натянутой на плечах рубашкой, когда она соскользнула, обнажив мои повреждения. В этот момент ко мне подбежала Милени, которая стояла рядом. Её голос звучал, словно грозовой гром в спокойном небесном пространстве.

— Что это за раны на твоём теле?! — голос эльфийки резонировал, полной заботы, смешанной с укором.

Я мимолётно вспомнил об ожоге на плече и рваной ране на боку, они немедленно напомнили о недавнем столкновении с нежитью в склепе. Зачем запугивать её своими бедами, когда впереди меня ждёт светлое будущее? Я попытался отвлечься от разговоров о ранах, но уверенность покидала меня. Ещё до того, как я успел вымолвить хоть слово, ко мне направилась Лима — её чёрные локоны окутывали её нежные черты.

— Надо смазать твои раны лечебной мазью, — произнесла она, мягко касаясь моего голого торса пальцами, словно проверяющим прикосновением уязвимого места на рисунке древнего холста.

Милени, не дождавшись моего ответа, воскликнула с недовольством, в её голосе звучала искра неодобрения:

— Зачем? Я целитель, и вмиг залечу такие простые раны.

В воздухе витал противоречивый заряд: две силы — забота и страсть — бились в неясной гармонии. Только тогда, когда Милени коснулась моих ран, тёплая энергия хлынула из рук девчонки, словно мягкий поток весеннего дождя на жаждущую землю. Испарения неприятных ощущений начали рассеиваться, а вместо них в теле поселилось лёгкое волнение.

— Мне кажется, господин Дарго был бы рад, если бы я намазала его мазью и сделала лечебный массаж, — обронила Лима, её голос, как весёлое журчание, смешивалось с шармом.

— Не бывать этому! Похотливая ты женщина! — Милени выпалила, её сердце, казалось, колотилось в унылом ритме неприязни.

Нарастала напряжённость. Я, словно между молотом и наковальней, чувствовал нарастающее недовольство обеих. Утомлённый этим странным трактованием ситуации, я прервал их споры, с ненадолго рассекая атмосферу напряжения.

— Так! Всё, хватит! Мне надо на переаттестацию. Надеюсь, получить сегодня серебряный ранг, — с решимостью произнёс я, стараясь подчеркнуть свою цель.

— А как же лимит по времени получения ранга? — настаивала Милени, её лукавый взгляд метался между мной и Лимой.

— Гильдия авантюристов подставила нас с заданием на орках, а для них репутация дороже золота. Гильдия теперь должна нам. Я договорился, если пройду по силам, то дадут серебряный ранг вне очереди, — уверенно добавил я, усиливая свой голос.

— Надеюсь, пока меня здесь не будет, вы не подерётесь? — с укором я глянул на двух своих спутниц.

Они лишь молча кивнули, не подовая ни звука.

Спустившись на первый этаж гильдии, я обнял прохладный воздух, которого всегда было, не хватало на верхних этажах. Сначала взгляд упал на девушку за стойкой, что занималась регистрацией авантюристов. Темноволосая и сосредоточенная, она перебирала бумаги, как будто искала нечто ценное среди вороха.

Я подошёл ближе, чувствуя лёгкий трепет, нарастая, выбросил все сомнения.

— Здравствуйте! Я Дарго. Хочу пройти переаттестацию, — произнёс я, стараясь не показать волнения.

Она подняла голову, блеск её глаз сверкнул, как тщательно огранённый камень редкой породы.

— Здравствуйте, Дарго, — ответила девушка, и на мгновение в её голосе появилась нотка интереса. Дайте-ка я взгляну на записи в журнале.

Я почувствовал, как сердце застучало быстрее. Словно искры пробегали по коже, когда пальцы девушки пробежали по странице, останавливаясь на нужном пункте.

— Да. Вам разрешено пройти переаттестацию.

Её упрямство и уверенность внезапно привнесли в атмосферу нечто официальное.

Артефакт был уже на столе, блестя на свету, призывая прикоснуться к нему. Я протянул руку и, коснувшись сферы, замер. Свет был куда ярче, чем в прошлый раз. С каждой секундой, как я держал артефакт, тем сильнее становилась боль. Она разрывала на части.

— Почему так больно? — вырвалось у меня из уст, когда иглы боли прорвались сквозь руку, словно преодолевая барьер живой ткани.

— Чем выше силовой порог, тем сильнее воздействует магия определения, — ответила она, наблюдая за моими мучениями, с пикантной долей сострадания в голосе. — Артефакт сканирует вас, и это отзывается болезненными волнами. Кстати, ваш уровень силы — 1260. Вы можете получить серебряный ранг.

С этим заявлением во мне зародился легки азарт. Степень моей мощи куда выше, чем в прошлый раз, и я почувствовал прилив гордости.

— Протяните руку для коррекции татуировки, — произнесла девушка за стойкой.

Я протянул левую руку, наивно уповав на то, что боль скоро прекратится. Печать на запястье, старинный знак, блеснув новым серебристым оттенком, ожила, как будто подтверждая мои усилия и достижения. Так, серебряный ранг стал частью меня.

Но в той жадной гордости была доля печали. Задания с красной печатью оставались недоступными. «Только после получения золотого ранга…” — шептала мечта, ускользая от меня. Зато теперь, с жёлтой печатью, открывался мир повышенной сложности. «Группа должна быть не меньше пяти человек».

Словно холодный дождь, эта мысль окутала меня. Группа… Это было моим открытым вопросом.

Сообщение:

Вам открыто создание зелий!

Чтобы открыть алхимическое окно, скомандуйте Алхимия!

— Алхимия! — сразу произнёс я.

В воздухе появились окно, где было множество скрытых картинок с зельями. Я не мог прочитать даже описание. Было открыто лишь одно зелье, которое называлось — настойка слабого усиления. Но для её создания из материалов у меня был лишь коготь древнего оборотня. Думаю, я займусь этим позже.

Вернувшись к своим спутницам, я заметил, как они сидят, словно упавшие звёзды, рассыпанные по углам, устремлённые в свои раздумья. Каждая из них была погружена в свои миры, и я чувствовал, как растёт, между нами, невидимая преграда. Я мечтал сблизить их, чтобы они стали не просто группой, а друзьями.

Вечером пришла мысль, как искра, разжигающая огонь. «Алкоголь сближает».

Воздух в таверне «Кровавый Бык» густел от запаха жареной телятины и крепкого эля. Стол, за которым я сидел, ломился от угощений — достойное продолжение моих былых пиршеств, когда в честь бога Разрушения и Хаоса на стол шли плоды побед над поверженными врагами. Но сейчас, в этом шумном зале, мои мысли были заняты куда более насущными проблемами: Милени и Лима, две загадочные особы, упорно игнорировали мои попытки установить контакт.

Внезапно мирное застолье прервала потасовка. Чья-то неосторожная рука опрокинула на меня миску с густым, пахучим супом. Я поднял взгляд и увидел его — лысого мужчину средних лет, с татуировкой змеи, обвивающей его череп, и серьгой в правом ухе. Его кожаные доспехи, украшенные металлическими пластинами, говорили о недюжинной силе. Гнев, словно лава, поднялся в моей груди. Я сразу же встал и подошёл к мужчине за извинениями.

— Что тебе надо, ублюдок?! — рявкнул он, прежде чем я успел открыть рот.

Сдержаться не удалось. Резкий удар головой в нос — и кровь хлынула на стол, смешиваясь с сочными кусочками жареного мяса. Крик «Ах ты ублюдок!» прозвучал как предсмертный стон моего аппетитного обеда.

Сообщение:

Навык предчувствие был активирован.

Я ощутил угрозу, удар, который я даже не успел увидеть. Резкое движение — и я присел, уклоняясь от стремительной атаки. Мощный удар снизу вверх — и мой кулак врезался в челюсть противника. Он пошатнулся, но устоял на ногах. Ублюдок был крепок.

Из-за спины он извлёк два массивных кастета, с металлическим лязгом надевая их на кулаки.

— Я тебя размажу, сын шлюхи! — зарычал он, нанося молниеносный удар.

Я предвидел его атаку.

— Рывок! — мысленно скомандовал я, ныряя под его удар.

Локоть с силой вонзился в солнечное сплетение противника. Он отступил, но не упал. Он был действительно силён. Вторая атака уже готовилась, когда из толпы раздался крик:

— Постой, Балро! Успокойся!

Из гущи зевак вышел высокий эльф с длинными, синими волосами. Его острые уши, синие глаза, тонкие губы и густые брови создавали контраст с курносым носом, делая его лицо одновременно юным и суровым. Эльф выглядел очень молодо, но в его голосе чувствовался опыт.

— Простите моего товарища! Меня зовут Альвел Ирильд, и я серебряный авантюрист. Я приглашаю вас и ваших спутниц к нам, ко столу. С меня самый лучший эль в этом заведении — предложил мужчина.

Не желая отказываться от такого заманчивого предложения, мы подсели к большому столу, где уже находилась группа из четырёх человек. Альвел, словно опытный ведущий, начал представлять своих товарищей.

— С Балро ты уже знаком, — сказал он, указывая на мужчину с умиротворённым лицом и проницательными глазами. — Он монах и мастер боевых техник.

Следующим был темнокожий парень по имени Шагвар, родом из Шардаля и его класс — охотник. Его оранжевые глаза и серая кожа выдавали в нём тёмного эльфа, а сложная коса, сплетённая за головой, придавала ему загадочности. Чёрный кожаный доспех, облегающий его фигуру, говорил о том, что он не просто авантюрист, а настоящий воин.

— Это Алдос, — продолжал Альвел, указывая на массивного мужчину с короткими чёрными волосами и аккуратной бородкой. — Он наш защитник и мощь в одном.

Алдос выглядел внушительно: его тяжёлая стальная броня и меч на поясе говорили, что мужчина не раз выходил победителем из схваток. Шрам на щеке и мутный глаз лишь подчёркивали его опыт и стойкость.

— А я уже представился тебе, — добавил Альвел, с гордостью поднимая бокал. — Я маг этой группы.

— Я, Дарго, рядом со мной мои спутницы Милени и Лима, — нахмурился я.

В воздухе витало предчувствие чего-то важного. Моя интуиция подсказывала, что это приглашение не просто дружеское.

— Так зачем вы позвали нас? — спросил я, чувствуя, что за этим стоит нечто большее.

— Садитесь, — произнёс эльф-маг, наливая нам по бокалу хорошего эля. — Итак…

Лима, как и я, ощущала подвох. Её проницательный взгляд не оставлял сомнений в том, что она тоже предчувствовала, это приглашение связано с серьёзным делом.

— Мы авантюристы серебряного ранга и недавно нам предложили халтурку в обход гильдии авантюристов, — начал Альвел, его голос стал более серьёзным.

— Оно опасное, и нас слишком мало для него. Я видел твои навыки, и ты неплох. Беловолосая эльфийка явно владеет магией, а твоя темноволосая спутница тоже выглядит умелой авантюристкой. Хочу предложить вам работу, за которую можно нормально заработать.

В этот момент Милени потянула меня за руки:

— Они какие-то странные ребята, они мне не нравятся.

— Тихо, давай выслушаем для начала, — ответил я.

Мои спутницы посмотрели друг на друга, а потом молча упёрлись локтями о стол.

Альвел излучающим уверенность, начал свой рассказ в углу таверны, где тусклый свет ламп освещал наши уставшие лица.

— Недавно со мной связался странный мужчина по виду, дворянин. В обход системы гильдии авантюристов он поручил нам одно дело и предложил отличную награду. В дне пути от города Мирган есть древний город, который давно был покинуть древней расой. Многие авантюристы уже исследовали его и зачистили от монстров. Но дворянин рассказал мне о потайном входе, и дал ключ, способный отворит дверь, — голос мага стал тише, как будто он боялся, что кто-то подслушает. — Нужно достать некий сундук, выкованный из демонической руды. Что там внутри, он мне не сказал. Проблем вроде не должно быть, но лучше перестраховаться и поэтому мы ищем нам в команду людей. Таких отвязных, как ты Дарго. В тебе столько пыла, а умения твоих товарищей целителя и убийцы будут полезны.

— Всю награду, что мы найдём в подземелье, разделим поровну, как и награду от моего работодателя, — продолжал маг.

Слова Альвела звучали интригующе, но в то же время вызывали недоверие. Я посмотрел на своих спутников: они обменивались взглядами, полными сомнений. Что-то в Альвеле вызывало у меня тревогу. Его улыбка, искривлённая и мерзкая, напоминала о том, что за этой авантюрой может скрываться нечто большее, чем просто поиски сокровищ.

Я чувствовал, как внутренние сомнения борются с жаждой приключений. Друзья шептались, и я понимал, что они не одобряют эту затею. «Нет, не стоит», — словно говорили они мне своими взглядами.

Но в этот момент на горизонте моего сознания всплыло сообщение:

Скрытое задание!

Возможность получить легендарный предмет 100 %!

Будет открыта цепочка заданий: Тёмное наследие!

Это было как удар молнии. Гордыня и жажда наживы взяли верх. Я не мог устоять перед искушением.

— Я согласен! — резко произнёс я, чувствуя, как адреналин заполняет меня.

Милени, моя спутница, в недоумении выкрикнула:

— Что?!

Но Альвел, лишь усмехнулся, как будто всё было предопределено.

— Тогда завтра на рассвете возле конюшни у главных ворот, — произнёс он, и его компания, не дождавшись наших ответов, встала из-за стола и поспешила на выход из таверны.

Я остался сидеть, чувствуя, как тревога накатывает на меня волнами.

— Что это было? Они явно не те авантюристы, которым сто́ит доверять, — выпалила Лима, её голос был полон беспокойства.

Я знал, что впереди нас ждёт нечто большее, чем просто поиски сундука.

— Не беспокойтесь! Если, что-то пойдёт не так, я разберусь с этим. Вы доверяете мне? — спросил я.

Милени резко выдохнула:

— Да! Вы не раз меня спасали, я пойду с вами.

— Таки быть, я тоже в деле! — ответила Лима.

На самом деле мои спутницы были лишь инструментом и той жертвой, если всё будет плохо. Мне было интересно наблюдать за ними, как они считают меня другом и спасителем. Но всё было случайностью, даже спасение Милени. Я направился с Лимой и Милени в комнату. Нужно было отдохнуть и собрать в путь вещи. Завтра предстояла долгая дорога.

Зарево утреннего солнца обвивало нас тёплыми лучами, пронзая свинцовые облака, которые не спешили покидать небосвод. Альвел, маг с синими волосами и проницательными глазами, стоял посреди группы, его руки держали старую, изношенную карту. Вскоре, оседлав коней, мы отправились в путь по извивающимся тропам.

Шагвар, тёмный эль, бормотал что-то о скорости и необходимости без промедлений прибыть на место без привалов. К вечеру боль в ягодицах, начала напоминать о себе, но мне было всё равно.

Я с Милени и Лимой следовали за Альвелом, который всматривался в карту перед собой. Мы упёрлись в скалу, с высеченной в ней аркой и воротами. Одна из их частей валялась на земле, как печальный взгляд на исчезнувшее величие, вторая еле висела на старой петле. Альвел, шагнул туда, неизменный, ни на миг не теряя уверенности, и действия его были полны бесстрашия. Поддавшись азарту, я шагнул за магом.

Длинный спуск ко дну стал новым аргументом в пользу невидимого, манящего нас дальше. Сочащиеся из стен таинственные кристаллы, словно ласковые собеседники, обнимая нас мягким белым светом, взрывали немое спокойствие этого места. Я вдыхал воздух, наполненный чем-то древним и неподатливым, и в тот же миг кристаллы оставили только тонкий след моего собственного восприятия.

— Что это за кристаллы? — вырвалось у меня, когда мы застыли перед старинным мостом, протянувшимся над бездной. Столетия здесь прошли, но было ощущение, что они не отошли; они просто прятались на задворках памяти, ожидая, когда снова вспомнят о них.

— Лазурит, — ответил Алдос, не поднимая глаз от трещин на мосту. Голос мужчины звенел, словно стальные струны, наложенные друг на друга. — Он считается бесполезным на рынках, потому его здесь никто не трогает. Этот минерал тем не менее выдаёт свет, позволяя нам исследовать дальнейшие пределы заброшенного города.

Мы медленно шли по старым улочкам, пробираясь через кусты мха и плесени, до тех пор, пока не обнаружили сами себя на скальной стене. Альвел остановился, проникаясь атмосферой, и выждал момент, прежде чем произнести слова заклинания. Каждый звук тонул в тишине и сотрясал воздух, как волнение перед началом бурь.

Из земли проклюнулся свет, пробудив чёрный ход, одетый во тьму невидимых построек. Мы шагнули в неизвестность, полные ожидания.

Наконец, мы оказались перед высокими железными воротами, черты которых были украшены изысканными узорами, будто бы летящие в забытые миры. Альвел, достал ключ и, прижав его к замочной скважине, вызвал дрожь по телу. Картинки на воротах заалели огнём, и я почувствовал, как сердце замирает от ожидания. Каждый из нас будто замер в моменте, мы ощутили, как сила заброшенного города пробуждается вокруг. Ворота открылись, выпуская густой, затхлый воздух, как обещание и угроза.

Я шагнул вперёд вместе со своими спутницами, и нас встретил величественный зал, освещённый тусклым светом, пробивающимся сквозь трещины в потолке. Огромные колонны, увитые паутиной, тянулись к высокому своду, создавая атмосферу древности и заброшенности. Впереди, словно змея, извивалась лестница, ведущая к храму, где, как мы надеялись, скрывались ответы на наши вопросы.

Но за спиной послышался хохот, и я обернулся. На лицах моих спутниц отразился ужас, когда я увидел, как Альвел с мерзкой улыбкой, закрыл чёрные ворота, оставляя нас одних в этом зловещем месте. Его слова звучали как приговор:

— Простите, друзья! Но вы нужны нам лишь в качестве жертвы. Когда королева, арахнидов полакомится вами, мы сможем пройти незамеченными. Ничего личного, лишь бизнес!

Грохот от закрытия ворот эхом разнёсся по залу, и я почувствовал, как сердце забилось быстрее.

— Я же говорила тебе, не надо было верить этим ублюдкам! Чёрт меня побери! — закричала Лима, её голос срывался от ярости и страха.

Милени, наша целительница, сжалась, её глаза наполнились слезами.

Но в этот момент я собрался с мыслями и произнёс:

— Спокойно всем. Мы вместе, и это главное. Будьте начеку!

Сделав несколько шагов вперёд к лестнице, я почувствовал, как напряжение в воздухе нарастает.

Вдруг в тишине раздался мерзкий женский голос:

— Как я голодна. Давно ко мне не захаживало свежее мясо. Я и мои дети голодны.

— Покажись, тварь! — вырвалось из моих уст.

Я вытащил меч с клинком, готовясь к битве, когда с потолка, издавая грохот, спрыгнула она королева, арахнидов. Её длинные пепельные волосы развевались, словно тени, а изо лба торчали два чёрных рога, придавая её облику зловещий вид. Тело её было оголено, лишь чёрные наросты прикрывали пышную грудь, а ниже располагалось паучье тело с восьмью чёрными лапками, на которых были острые концы, способные пробить любую броню.

С ужасом я заметил, как по стенам начали ползти арахниды, цокая жвалами.

— Милени! Усиль меня и создай вокруг себя и Лимы защитный барьер. Лима, прикрывай нашу целительницу! — закричал я, чувствуя, как адреналин наполняет моё тело.

— Хорошо! — ответила эльфийка, и в воздухе зазвучали магические слова. В этот момент я увидел, как вокруг Милени и Лимы возник светящийся щит, защищая их от надвигающейся угрозы.

Сообщение:

На вас наложен БАФ усиления.

Ваши характеристики повышены на тридцать процентов!

Жажда крови активирована!

Я почувствовал, как сила наполняет мои мышцы, я был готов к сражению.

Мрачный зал, потоки света едва достигали потолка, наполняли воздух щекоткой ожидания. Резкий запах влаги, смешанный с чем-то сладковато-гнилостным, обвил меня, когда я шагнул вперёд. Пауки тянулись ко мне из самых тёмных уголков, словно жаждали увидеть свою жертву.

Королева, арахнидов смотрела на меня с безжалостным интересом, а капли слюны медленно стекали по её челюсти, оставляя за собой искрящиеся следы. Улыбка расползлась по моему лицу, как река, устремляющаяся к бездне.

— Ты думаешь, что сможешь меня одолеть? — голос паучихи звенел, как хрусталь, но в нём чувствовалась боль — предвестник словно околдовавшего его запаха. — Ты моя закуска! Когда я закончу с тобой, я полакомлюсь теми сочными девушками.

Словно тёплый ветер, язык, угроза пронизал воздух. Я схватился за меч, наслаждаясь острым холодком металла в руке.

Сообщение:

Перед вами королева, арахнидов — Ардалия.

Шанс получить взор жизни при победе 50 %.

Убейте цель в течение пяти минут и получите дополнительную награду!

Тебе конец, тварь! — выкрикнул я.

Смех, как эхо, резануло мне по нервам, но я лишь крепче сжал рукоять меча.

— Рывок!

Каждая клетка моего тела наполнилась мощью. Я бросился вперёд, словно стрела, рвущаяся к своей цели. Ардалия замахнулась, её длинные лапы с острыми шипами разрезали воздух с воем. Я уклонился, каждый мускул работал согласованно, скрываясь от её натиска. Меч обрезал часть её конечности, и прямо передо мной застыла паутина, полная парящих капель, подобно обещанию боли.

— Рывок!

Взрыв адреналина толкнул меня вверх. Я парил в воздухе, меч, сверкая, когда намеревался вонзить его в свою цель. Однако её инстинкты оказались быстрее, она повернулась и выпустила паутину, словно чернила. Я увидел, как паучиха закрывает пространство между нами пытаясь обезвредить меня.

— Кислота!

Сквозь безумие я высвободил магическую команду, пронизывая белые нити. Они растворились, и я приземлился на спину Ардалии. Словно хищник, который отпраздновал свою добычу, я нанёс несколько резких ударов, каждый раз ощущая, как меч проникает в её плоть, разрывая её, как разрываются детские мечты.

Но соперники не дремали. Она сбросила меня, и я упал на землю. В этот момент из темноты выскочило множество пауков, размером с крупное блюдце, обрушиваясь на меня, одетые в чёрные шелка, подобно смерчу из кошмаров.

— Огонь! Огонь! — закричал я, чувствуя, как боязнь улетучивается вместе с дымом и пламенем. Пауки, пытаясь защитить свою Царицу, сгорали, вопя, как горячие угли на угольной плите. Лима — соратник, влетела на поле боя, грациозно используя свои клинки, разрезая, арахнидов на части, не подпуская к Милени.

Но их число росло, подобно чёрному шторму. Надежда истончалась, как крылья травяной бабочки.

— Рывок! Рывок! — я снова бросился на королеву, которая взобралась на колонну, сжимая меч. Лезвие меча пронзило её живот, но боль, которая охватила мою спину, была неподдающейся клеткой. Лапы Ардалии стали крепче, её зубы впились в мою шею, впуская в меня яд.

— Я тебя отравила, — её голос резал мой слух, сжатие было невыносимым. Я ощущал, как силы покидают меня, словно песок сквозь пальцы, и вдруг меня вырвало на неё, как вовсе невольный крик.

Сообщение:

Пассивный навык — иммунитет к яду активирован!

Ваш организм очищен!

Холодный поток энергии, пересекающий меня, вернул желанную силу. Королева, арахнидов удивлённо осмотрелась, что настигло её. В этот момент, ослепляющий свет резанул мрак. Взмах меча с клинком, и я отрубил ей культяпки. Чёрная кровь хлынула во все стороны.

Моё сердце стучало, словно барабан, а разум — незатихающий крик. Я готовился закончить бой, но, когда я посмотрел на Милени, её барьер трещал, а Лима, подобно разрушенной статуе, из последних сил отбивалась с раной на руке. Пауки окружали их, словно наместники тьмы, готовые поглотить свет.

— Рывок!

Я оказался рядом со своими спутницами.

— Тёмная волна! — скомандовал я, и в тот же миг пауки, словно скошенные, разлетелись в стороны от удара магической энергии.

Однако я знал, что этот манёвр стоил мне значительной части маны. В такие моменты каждый маг понимает: каждое заклинание — это не просто энергия, это часть тебя.

— Милени, подлечи Лиму! — крикнул я, осознавая, что у нас был последний шанс нанести решающий удар по королеве арахнидов.

Она, истекая кровью, стремительно приближалась к нам. Я был готов к финальному столкновению.

— Рывок! — я оказался почти вплотную к Ардалии, королеве пауков.

Мгновение — и я нырнул под её мохнатым брюхом, вонзая клинок в её живот. С ужасом я наблюдал, как внутренности королевы выпадают на пол, а сама она с грохотом падает, испуская дух.

В этот момент пауки, осознав свою безнадёжность, начали прятаться в щели, скрываясь во тьме. Я почувствовал, как в воздухе повисло напряжение, и вдруг на экране передо мной появилось сообщение:

Вы получили +3100 опыта.

Ваш уровень повышен!

Все ваши статы повышены на +5 очков.

Вы получили кровь королевы пауков.

Вы получили особый навык — Взор Жизни.

Дополнительная награда — Про́клятая Хитина!

Пожиратель душ активирован!

Для активации силы Тёмного Бога требуется 99797 жертв!

Я не мог сдержать улыбку — это было куда проще, чем сражение с личём. Я становился сильнее, и это было неоспоримым фактом.

— Что будем делать теперь? — произнесла Лима, её голос звучал тревожно, но в то же время с надеждой.

— Надо разобраться с Альвелом и его компанией. Они скоро откроют дверь, думая, что нас сожрали. Тогда мы и разберёмся с ними, — произнёс я, полон решимости.

— Ты хочешь их убить? — спросила Милени, её голос дрожал от страха и волнения.

— Да! — ответил я резко, осознавая, что в этой битве нет места для слабости.

Тишина, заполнившая пространство зала, была почти осязаемой. Бой с пауками отразился на груди тяжёлым камнем, но была возможность перевести дух. Я просматривал пространство вокруг, используя новый навык — взор жизни. Существует невидимая сила, пронизывающая всё живое. Мне даровалась возможность видеть её, чувствовать на расстояние до пятидесяти метров. Энергия вырывалась из живых существ, словно нити, соединяющие их с окружающим миром.

Четыре фигуры проявлялись за стеной, словно сцена театра, укрытого за занавесом. Я зародил план, как ветви дерева, заползая в умы своих товарищей. Необходимо было нейтрализовать мага и танка первыми. Был фактор неожиданности.

В тот момент, когда дверь распахнулась, воздух наполнился ожиданием. Из-за двери выходил Алдос, достойный враг, в броне, словно стальные мускулы, приготовленный к необузданному бою. Я выждал миг, происходящее было похоже на замедление времени. Весь мой разум сосредоточился на цели: в одно движение я вскользь ринулся вперёд и, уловив уязвимое место, сокрушил его. Рука не дрогнула. Удар пришёлся туда, куда следовало, и Алдос с перерезанным горлом, тот, кто когда-то казался непобедимым, рухнул на пол, сломленный.

Вместе с падением отозвался глухой звук его доспехов. Задыхающийся шёпот на губах Алдоса был полон удивления и боли.

— Чёрт! Нет! Как вы выжили? Алдос, нет, не умирай! — заревел, Альвел.

Те слова пронзили меня, но я уже собирался в бой, чтобы ликвидировать мага. Мгновение, и тёмный эльф с клинком выпрыгнул из-за угла, его лицо отражало лишь ярость.

Сосредоточившись, я почувствовал, как активировался навык — предчувствие. Оно сработало как яркая искра в беспорядочной симфонии боевых звуков. В последний момент я успел скрестить с Шагвором оружие, оттеснив его ударом ноги. Меня с новой силой стремило к Альвеле.

Стена из пламени обрушилось на меня, и, прежде чем я понял, что произошло, я заставил себя отскочить вбок, спасаясь от огненной стены. Шагвар в этот момент направлялся на целителя, но Лима с грацией охотника парировала его каждую атаку.

Внезапно монах — Балро — вырывался из огня. Его рука протянулась ко мне, готовая нанести смертельный удар. Удар пришёлся в мои наручи, и весь мир всколыхнулся от боли. Даже артефакты, уменьшающие физический урон, казались бессильными против силы монаха. Я знал: нужно идти дальше.

— Рывок! — скомандовал себе и поймал момент, выныривая под правым плечом Балро с ощущением, что он ожидает меня. Моя рука стремилась к лицу мужчины.

— Кислота! — скомандовал я.

Крик боли разъединил всё вокруг, заполнив воздух, но меня это не остановило. Балро упал на колени, прося пощады, но я лишь усмехнулся и пронзил горло врага. Лима, словно мстительный дух, уничтожила тёмного эльфа, она не оставила ему ни шанса; вскоре мы остались лишь я и Альвел.

Пришло время сдохнуть! — гремело в моей голове. Я не собирался прощать.

— Я сотру тебя в порошок, надменный ты ублюдок! — это были слова, полные ненависти, которые давили на меня высказанные Альвелом.

Маг выпустил три огненных шара в мою сторону. Но я с лёгкостью уклонился от них.

Направив свой посох в мою сторону, Альвел, выкрикнул заклинание:

— Молния!

Сила мага разразилась молнией, которая стремилась ко мне, но щит, сотканный энергетическими потоками, возник из магии Милени. Я чувствовал, как единое целое со щитом.

— Рывок! — произнёс я и заметил, что почти вплотную подошёл к врагу.

На его лице не отражался страх, только ледяная уверенность. Взрыв сотряс воздух, выбросив меня в сторону, оглушая от боли. Моя нога сломалась под весом, но я знал, что отступать не стоит.

— Попался, дурак! Это была магия мин! — закричал Альвел, выпуская пламя.

Наши огни столкнулись, искры разлетелись, как звёзды на небе ночью, и сливаясь воедино, вызвали колоссальную фурию. Я уходил от пламени, бросаясь в очередной «Рывок!», и на этот раз у меня была решимость, которая переполняла меня. Я оказался в воздухе, над головой мага, чтобы избежать магических мин, и, вскинув меч, с усилием срубил его горделивую голову.

Голова откатилась в сторону, а тело рухнуло, как упавший метеор. Тишина снова окутала пространство, поглощая звуки сражений, оставляя лишь шёпот дуновения сквозняка.

Сообщение:

Вы получили + 1500 опыта.

Пожиратель душ активирован!

Для активации силы Тёмного Бога требуется 99794 жертв!

Внутри помимо ожидаемых вещей в сумке Альвела, меня ждал сюрприз — записка и карта от загадочного дворянина, нанявшего нас для выполнения задания. В записке упоминалось о «страже — королеве пауков», а также прилагался второй ключ, предназначенный, как я предположил, для храма, обозначенного на карте. Подробностей о самой миссии было катастрофически мало, что заинтриговало и одновременно несколько напрягло.

Прежде чем продолжить, я активировал свой навык «Взгляд жизни», оценив ситуацию вокруг. К счастью, ни враждебных существ, ни засад обнаружено не было. Впереди нас ждала длинная, извилистая лестница, ведущая к внушительным дверям храма. Ключ дворянина подошёл идеально, и двери с характерным скрипом распахнулись, словно приглашая нас вглубь.

Внутри нас ожидала поистине захватывающая картина. В отличие от мрачных ожиданий, храм не был заброшен и запылён. Факелы, мгновенно вспыхнувшие на стенах, осветили величественное помещение: белоснежные колонны, стены, украшенные позолотой, искусно выполненные предметы быта и культовые артефакты. Нас словно окружали молчаливые стражи — четыре огромные статуи, высотой не менее четырёх метров, которые выглядели одновременно внушительно и таинственно. В конце зала, словно манящий приз, возвышался большой золотой сундук.

Сердце колотилось в груди, когда я приблизился к сундуку и, не теряя времени, открыл его. Внутри окутанный мягким золотым светом, лежал легендарный предмет — изогнутый кинжал с рукояткой в виде змеи, украшенной двумя изумрудами, словно живыми глазами. Характеристики оружия превзошли все ожидания: 39–46 единиц урона и внушительное восстановление здоровья + 5 единиц за каждое попадание по живому противнику. Это был поистине великолепный артефакт!

Но это было не всё. На дне золотого сундука лежала мантия мага, излучающая мягкое магическое сияние. Она, как я выяснил позже, увеличивала силу магии и запас маны на 10 %. Без колебаний я передал её Милени, нашей эльфийской спутнице. Её восторг был неописуем.

И, наконец, на дне сундука, скрытый под мантией, обнаружился ещё один, значительно меньший, ларец, ярко-красного цвета. Он был необычайно тяжёл, несоразмерно своему размеру.

Попытка открыть его привела к появлению сообщения:

Требуется ключ седьмого круга ада!

Эта загадка оставила меня в замешательстве. Стало ясно, что надо немедленно вернуться в гильдию и обдумать дальнейшие действия. Ведь я не знал, кем был тот человек, который нанял четырёх ублюдков для этой работёнки и последствия того, что сундук у меня.