Хроники безумного колдуна переродившегося в теле бога

Глава 11. Мадам берсерк

Я следил за тем, как Лима с Милени прочно сидели на стульях и таращились на Вурсу, которая миролюбиво разместилась на столе, вытянув передние лапы. Мягкое свечение солнца заливало комнату, создавая уютную атмосферу, но природное любопытство девочек было невыносимо игнорировать.

— Да кто ты на самом деле? — Милени, в конце концов, не выдержала и, наклонившись едва ближе, вытаращилась на кошку, словно пыталась разглядеть в ней что-то неизвестное.

— Я обычная говорящая кошка, — довольно лениво ответила Вурса, потянувшись, словно ей было лень даже отвечать.

— Может, её вскрыть? — внезапно предложила Лима, искренне заинтересовавшись.

— Какого чёрта, Лима! Не надо никого вскрывать! — мой голос огласил комнату, пронёсшийся эхом.

Я почувствовал, как напряжение в воздухе мгновенно изменилось. Тишина показалась громче любых криков.

— Вы не хотите узнать, что это за кошка такая? — поддразнила нас Лима, и в её голосе звучала предельная искренность, смешанная с игривой настойчивостью.

— Нет. У меня когда-то был питомец, так что пускай живёт с нами, — отозвался я, стараясь не выдавать своего раздражения.

Я, тихо прокручивая в памяти воспоминания о том, как в другом мире мой огнедышащий дракон, Эон, разрывал врагов на куски. Да, питомец это сильно преувеличено, но было весело. Я улыбнулся. Руки в одну сторону, ноги в другую, и маленькое противостояние с соперником превращалось в зрелище.

— Хорошо, господин Дарго. Мы сегодня будем выбирать задание на доске? — Милени взглянула на меня с надеждой.

— Нет, мы идём в торговый квартал, — произнёс я, стараясь в одном предложении охватить и свои намерения, и невысказанные желания сподвижниц.

Я подкопил денег, особенно после того, как забрал сундучок с золотом у разбойников. Надо было навести порядок в своих доспехах; эти, что я носил нынче, выглядели изрядно потрёпанными, будто с каждым боем они накапливали пыль и сомнения. Мы отправились в торговый район, и вмиг перед нами выросли торговые ряды, выложенные яркими тканями и непонятными механизмами, оружием, свитками и многим другим.

На улицах шумело множество людей, их голоса соединялись в неразборчивую симфонию. Боюсь, что я даже терял счёт, где шум и гудение прерывалось, а начинались все эти мелодии.

Мы с Лимой и Милени направились в сторону оружейной, первое на нашем пути. Высокий магазин с красного кирпича выглядел неплохо, вывеска: «Рыцарский приют» светилась ярким цветом, словно приглашала войти. Было понятно, что сюда приходят не только рыцари, но и искатели приключений вроде нас.

Пройдя дверной проём, я почувствовал, как обволакивающее тепло торговой атмосферы наполняет лёгкие. Я скользнул взглядом среди товаров, оценивая каждые. Разные конструкции, размеры и назначения, но меня больше всего интересовали те, что позволяли бы двигаться свободно и ловко, не сковывая действий.

Я подошёл к прилавку, за которым стоял высокий мужчина с длинными светлыми волосами, его острый нос и уши выдавали принадлежность к расе эльфов. Его голубые глаза заглянули в мои, словно исследуя мои намерения.

— Здравствуйте! Меня зовут Алогай, чем могу быть полезен? — голос мужчины был мелодичным, как струны лютни, маняще наполняя пространство.

— Мне нужен комплект брони, — произнёс я, подбирая слова. — Прочный, лёгкой и не сковывающей движений.

— У нас есть кое-что из Милдрейса, — заговорил он, и в его улыбке прозвучала гордость.

Я знал, что у эльфов богатая история в изготовлении доспехов, и для них это не просто ремесло, а искусство.

Алогай вытащил комплект доспехов, облачённых в красивый золотистый цвет, с орнаментом в виде птицы на нагруднике. Эльф показал мне поножи, наплечники, наручи и капюшон с маской налицо. Доспех выглядел великолепно; я представил, как каждый элемент будет сочетаться с грацией и обводкой моих движений.

— Попробуйте, — предложил он, и я взял доспехи в руки.

Как едва только я надел первый элемент, я ощутил, как движение обретает независимость, как будто вся тяжесть исчезла, а пришло лишь лёгкое покрытие.

— Превосходно, — произнёс я, когда я одел весь комплект доспехов и посмотрелся в зеркало.

Сообщение:

Ваша защита поднята на +80.

Вы используете полный комплект доспеха ветра.

Вы получаете +10 % к скорости атаки.

Вы получили навык тихий шаг.

— Эльфы умело используют для изготовки большей части доспехов руду митрал. Этот материал даёт отличную прочность и гибкость. Вам отлично подойдёт этот доспех и не раз защитит вас. И эта красота стоит всего пятьдесят золотых, — произнёс Алогай.

— Меня устраивает! Это то, что я искал, — произнёс я.

Эльф кивнул, улыбнувшись, и в его глазах заплясали искорки понимания, как будто он знал, что мне нужно.

— Есть что-то ещё, что вас интересует? — спросил он, указывая на несколько сверкающих предметов рядом.

— Да! Мне нужен посох, для моей спутницы целителя и хороший женский кожаный доспех для убийцы, — я хотел также позаботиться о Милени и Лиме.

Милени, обзавелась посохом — достаточно прочным, с крепкой рукоятью из тёмного дерева и внушительным металлическим набалдашником, который, как она выразилась, способен «проломить череп врагу, если понадобится». Лиме, моей второй спутнице, женщине с навыками убийцы, я подарил прочный кожаный доспех с металлическими пластинами. Также дополнил подарок, своим старым клинком — трофеем с поля битвы против гоблинского короля. Радость девушек была неописуемой; блеск в их глазах явно говорил, что мои подарки оказались весьма кстати.

Выйдя из лавки, мы тут же окунулись в бурлящий поток карнавальной процессии. Город утопал в ярких красках: люди в причудливых масках, скрывающих лица за сложными композициями из перьев, ткани и дерева, пели, смеялись и танцевали. Атмосфера была заразительно-весёлой, но моя склонность к импульсивным действиям, похоже, не покидала меня даже в этот праздничный день.

Незнакомец, случайно толкнувший меня в плечо, вызвал во мне мгновенную агрессивную реакцию. Я уже схватил его за воротник, готовясь к ответному удару, но Милени вовремя остановила меня.

— Постой! Сегодня карнавал в городе, я и забыла про праздник, — произнесла эльфийка, оттягивая мою руку.

Мой гнев, хоть и утих, не исчез бесследно

— И что с того, ублюдок, не видит, куда прёт! — нецензурная брань сорвалась с моих губ.

Милени снова вмешалась, призывая меня к большей сдержанности и доброте:

— Будьте чуть добрей, не калечьте никого.

Я отпустил мужчину. Лима, наблюдая за этой сценой, предложила отправиться на главную площадь, чтобы посмотреть на праздник. Эльфийка, словно пытаясь меня «умиротворить», пустила в ход все свои чары.

— Хорошо, но у меня есть одно дело. Я присоединюсь позже к вам, — произнёс я.

— Хорошо. Но пообещайте быть чуть добрей к окружающим и не бить никого и тем более вскрывать им горло. Порой я вас боюсь, — произнесла Милени.

Я выдохнул:

— Хорошо, но только сегодня.

Мои спутницы поспешили на главную площадь. Оставив девушек, я надел золотистую маску, скрывающую моё лицо, и отправился к алхимику. Мне были нужны ингредиенты для настойки малого усиления — зелья, способного повысить физические возможности.

Путь мой лежал против течения людского потока, и движение напоминало преодоление бушующей волны. Толпа несла меня в одну, то в другую сторону, и я чувствовал себя песчинкой в бушующем море. В какой-то момент в меня врезался бородатый смуглый мужчина, вызвав очередной всплеск раздражения.

— Куда прёшь, урод! — раздался громкий голос мужчины.

Я посмотрел на обладателя этих оскорблений, но слова с трудом ускользнули из моих губ.

В ответ прозвучало лишь:

— Извините.

При этом мужчина, смуглый и с бородой, казался готовым разорвать меня на куски. Сила, которую он накладывал взглядом, была осязаемой. На большом лице мужчины разразился выраженный клок ненависти.

— Ты вообще смотришь по сторонам? — продолжал он, помахивая руками около своего лица. — Носишь маску, чтобы скрыть уродство, или, может, ты бандит?

В своём мире я выглядел не очень. Моё лицо было в шрамах, вечно растрёпанные чёрные, смолянистые волосы. За секунду меня наполнил гнев. Гордость была задета, и такое нельзя было прощать.

Я схватил мужчину за шею и, не задумываясь, утянул в ближайший переулок. Тишина обжала нас, словно сама стала противником. Его глаза расширились от шока.

— Ты что делаешь, скотина?! — закричал он, захлёбываясь от гнева.

Ответом стали удары. Мой кулак встретился с его лицом, и тут же на новом, дорогом, доспехе брызнула кровь обидчика. Я чувствовал, как я погружаюсь в невыносимое состояние полной переработки всего жестокого, что накопилось за время.

Сообщение:

Жажда крови активирована!

Под ногами заскользили кусочки камня, а вместе с ними часть зубов бородатого мужчины. С каждым ударом его предыдущая храбрость умывалась силами сонного гнева, и мои кулаки были тяжелы, как сама справедливость.

— Постой! — вымолил мужчина, горько сопя.

Не дождавшись слов извинений, я ударил его в живот с такой силой, что звучание его хриплого дыхания отдавало в тишине упрямой подоплёкой. Он согнулся пополам, задыхаясь, а воздух вокруг казался наполненным запахом пота, крови и страха.

Сообщение:

Возможно столкновение со стражей!

Внезапно из темноты переулка появилась высокая фигура, непокорная, словно вершина горы. Серебряные тяжёлые доспехи придавали незнакомцу неустрашимость, а скрывающий лицо шлем превращал в зловещую маску. Рыцарь, готовый к поступкам.

— Ты что делаешь с этим мужчиной?! — раздался голос, грубый и тяжёлый.

Восприняв вмешательство рыцаря как холодный душ, я не удержался от ответного удара словом.

— Тебе какое дело?! — огрызнулся я.

Он не обременил себя церемониями, и я видел, как его вторая рука мускулисто напрягалась, готовясь сокрушить.

— Не люблю, когда слабых трогают. Ты должен возместить ему ущерб и ответить за свои поступки перед стражей, — продолжал рыцарь, оставаясь непоколебимым.

Гнев от его слов заклубился в моём нутре, как пламя, которое жаждет жертвы.

— Да хрен ему на рыло! Попробуй заставить меня! — заорал я, вспарывая пространство, между нами.

Я был готов разорвать его на части, но он донёс угрозу. Раздался резкий свист, когда его огромный кулак рванулся в мою сторону.

Огромная физическая сила. Он был действительно быстрым для своих размеров. Но, к счастью, у меня была реакция, натренированная месяцами и прокачкой навыков. Я увернулся, словно ветер. Кулак рыцаря угодил в стену, вызывая резонирующий глухой звук, который шокировал пространство вокруг и заставил маленькие кусочки кирпича осыпаться вниз. Словно кладка была сделана из глины.

Я почувствовал, как вино эмоций закипает во мне. Минус переулка — мало пространство для манёвра. Если я начну использовать магию, то сюда сбегутся все зеваки на столб огня.

Рыцарь вновь бросился на меня, кулак его нёс лёгкость угрозы, предвещая жестокую карусель крови и боли. Я отскочил от стены, ногой коснувшись грубой поверхности, и как играющая кошка, перепрыгнул через его плечо. Мгновение, и мой удар, словно молния, зацепил грудь незнакомца, вызвав взрыв боли в моей руке: доспехи непреклонно встретили мой натиск.

Рыцарь вынул из-за спины двуручный меч, готовясь к атаке, а достал кинжал. Мне лишь нужно было ударить в слабое место между доспехами. Неожиданно для нас двоих из тени, вываренных из теней балкона, возникла новая фигура в чёрном. Темнота окутала его как плащ, способный забрать любую жизнь. Капюшон с маской в виде звериного оскала прятало лицо.

Сила захлестнула меня, когда я видел, как убийца, резким броском, накинулся на рыцаря. В углу разразилась настоящая бойня. С хрустом раздавленных костей, нападавший был прижат к стене мужчиной.

Ещё один нападающий появился — я отвернулся и, как змея, уклонился от смертоносных его намерений. Рука метнулась с силой, удар в горло молнией споткнулся о шкуру убийцы. Лишь мгновение раздумий, и второй повелитель теней стал уделом рыцаря, который разрубил пополам врага, словно тростинку.

В переулок вбежали Милени и Лима с угрюмыми лицами.

— Я так и знала! Вас нельзя оставить одного! Хорошо, что я решила за вами приглядеть. Что вы устроили?! — охнула Милени, её слова словно гвозди пронзали моё сознание.

В её глазах отразились ужас и понимание, когда она заметила раненого мужчину, который жалобно выл от боли. Милени немедленно бросилась на помощь к раненому, руки эльфийки начали аккуратно заживлять его раны, в то время как он безмолвно терпел.

— Вы уроды! Скотины. Вас повесит стража! — закричал бородатый мужчина, вставший на ноги.

Не дождавшись, пока закончится вся эта чаша неприятностей, я приблизилась к мужчине, который всё ещё трясся.

Его глаза напоминали две пуговицы, полные страха:

— Я не имею никаких претензий, я…

— Пока стража окажется здесь, я вспорю тебя от твоего члена до самого горла, — произнёс я, не оставляя места для сомнений.

Полные страха глаза мужчины встретились с моими, и оттуда жгучий огонь угрозы заставил его затрепетать. Мужчина убежал прочь, оставив после себя лишь жёлтую лужу на брусчатке.

Именно в этот момент, рыцарь снял свой шлем.

— Простите, если подвергла вас опасности. Убийцы явились за мной, — проговорил рыцарь таким убедительным тоном, что чувствовалась сила воли.

— Ого, вы же леди Аранольд, как вас ещё называют — мадам берсерк? — пробормотала Лима, как собака, подбирающая крошки, звук голоса был полон восхищения, смешанного с удивлением.

— Да, это я, — произнёс рыцарь.

— Вы действительно женщина? — не удержался я от вопроса, когда впервые увидел её.

Перед нами стояла женщина, которая выглядела скорее, как опытный мужчина, боец, чем представительница слабого пола. Лицо Аранольд, изрезанное шрамами, свидетельствовало о нелёгкой жизни. Высокая, мощная с короткой стрижкой, она больше походила на гору мышц, чем на авантюристку серебряного ранга, хотя, по словам Лимы, легко могла претендовать и на золотой. В её грубом, пропитом голосе слышалась сталь, а впалые глаза, скрытые под густыми бровями, говорили о выносливости, закалённой в боях. Также она была из расы гномов, что было сложно по ней сказать с её ростом.

— Да, болван! По имени непонятно? — рявкнула она, заставляя меня пошатнуться. Масштаб её физической мощи был впечатляющим.

Лима с восторгом в голосе добавила:

— Леди Аранольд владеет уникальным навыком — Берсерк.

В этот момент Милени с любопытством в глазах спросила о причине преследования:

— Леди Аранольд, вы сказали, что эти убийцы пришли за вами! Что они хотят от вас?

Аранольд, выпрямившись, ответила:

— Это наёмники из клана «Тени мрака»! Мне поручили доставить артефакт — чашу пророка — в храм Алурии, на границе провинции. Но после того как я забрала артефакт, нападения начались одно за другим. Меня даже ранили. С моей стороны, признаю́сь, первоначально двигала жажда наживы.

— Интересная история, — произнёс я. — Мы пойдём!

Мне было наплевать на чужие проблемы, если нет выгоды.

Аранольд тут же выпалила:

— Хотите заработать золота?!

Я серьёзно потратился, нашей компании нужны деньги. Деньги — это власть, и, разумеется, я не мог упустить такой шанс.

— Сколько? — спросил я.

— Двадцать процентов! — отрезала женщина.

Двадцать процентов за потенциально смертельно опасное задание? Я предложил свои условия:

— Несерьёзно! Ясно, что эти убийцы не отстанут! Пятьдесят процентов, и мы вам поможем!

В этот момент всплыло системное сообщение:

Алчность активирована!

Аранольд задумалась. Её лицо, обычно бесстрастное, на мгновение показало сомнение.

Затем с неожиданной решительностью, она согласилась:

— Ладно, будет вам пятьдесят процентов, но никакой пощады тем, кто придёт за нами!

Её кровожадность в сочетании с прагматизмом поразила меня. Мы пожали руки, скрепляя сделку.

Второе сообщение:

Навык убеждения +5.

Перед нами предстоял дневной переход к храму Алурии, преимущественно по открытой местности. Однако чувство опасности не покидало меня. Путь предстоял долгий и опасный, но запах наживы манил меня, как и возможность устроить резню.

Ветер шептал сквозь траву, скользя по склоновым холмам. Наш отряд на конях двигался на восток к храму Алурии. Небо медленно темнело, приобретая глубокий синий оттенок, в то время как образы дальних звёзд начинали мерцать, освещая старый путь, усеянный камнями и реками. Кони шагали уверенно, скрепляя тропу под своими копытами.

Как я и говорил, мы двигались по открытой местности, и засады здесь можно было не ожидать. Навыки тех убийц из переулка были уникальны. Они использовали магию теней. В моём мире были существа — Терны. Они могли перемещаться в тенях и материализоваться для нападения. Отчасти магия этого мира была похожа на ту, что была в моём мире.

Был уже глубокий вечер. Мои ягодицы ныли от боли, а Милени вовсе уже засыпала на лошади.

— Сделаем привал! — резонно предложил я, чётко осознавая, что ночью может быть опасно.

Мы напоили и накормили коней, разожгли костёр, и его пламя, тут же согрело нас. Я наблюдал, как облачко дыма поднимаются в небо, сливаясь с вечерним воздухом. Милени принялась к делу: щепотка приправ, шипение котла, и вот уже пар поднимается, обнимая нас тёплом. Она, как всегда, привносила уют в нашу групповую обстановку, несмотря на всё, что нас окружало.

— Ты многих им порубила? — с лёгкой иронией бросил я в адрес Аранольд, глядя, как она с неослабевающей концентрацией затачивала двуручный меч. Искра вылетела в сторону, словно птица, заблудившаяся в темноте.

— Да, были времена, — ответила она, не отвлекаясь от своего занятия. В её голосе звучала нотка горечи, как будто разомкнувшаяся рана, словно вспоминала о погоде битвы, где сражалась. — Я когда-то служила в армии и участвовала в битве при Нарлосе.

Нарлос… это слово заставило меня задаться вопросом. На мгновение я задумался, словно пропускающий струну в симфонии. Этот мир, кажется, сокрыл в себе множество историй, которых я никак не мог знать.

— Мне доводилось слышать про битву семь лет назад в Нарлосе, — произнесла Лима.

Я посмотрел на Лиму, ожидая ответов, как жаждущий судака в безводной пустыне.

— Нарлос — это крепость, находящиеся на границе с землями Алара, — легко произнесла девушка, словно это знание было частью её само́й. — Когда-то крепость принадлежала Илирии, но враждующая страна захватила Нарлос. Армия выслала солдат с четырёх провинций, чтобы вернуть крепость. Но победителей не было, лишь горстка выживших. Всё, что осталось после битвы — трупы и выжженная земля.

В этот момент мне вдруг стало понятно, каждом из нас есть что-то, что живёт не в собственном душевном покое, а раны ещё не зажили.

— Вы многое пережили, — произнесла Милени, её голос был мягким, как ветер на рассвете.

— Бывает и хуже, — коротко ответила Аранольд, поднимая взгляд и гоняя взглядом мрак.

Я отложил любые дальнейшие вопросы, оформив в моменте понимание того, что для многих из нас слова могут ранить. Они открывают окна в эксперименты, которые никому не хотелось бы повторять.

— Я подежурю первой. Утром выдвинемся в путь с первыми лучами солнца, — произнесла Аранольд, и в её голосе, казалось, стала слышна уверенность, окутанная заползшей в сердце тревогой.

Усталость навалилась на меня, как тёплое покрывало, но эмоции перекрывали желание лечь. Я сидел, слушая мелодию ночи, и мысли продолжали восхищать покровом тишины. А Милени с Лимой уже вовсю дрыхли.

Пламя костра металось, как упорно металась судьба, искры поднимались, танцуя на невидимой арене, притягивая к себе косые взгляды.

— Расскажи, Аранольд, о битве, — попросил я, не в силах сдержать волнения.

В женщине словно скрывалась вселенная, готовая распахнуться и впустить в себя холодные реалии.

Её голос, как утренний ручей, заполнил ночь:

— Звуки битвы остаются со мной. Стон, крик, звон мечей. Я помню, как мои товарищи погибали, как я разрубала врагов надвое. Всё утопало в крови, и тогда я впала в ярость, не сумев контролировать себя. В битве я убила своего брата. Когда я это осознало, было уже поздно. Теперь я просто авантюрист, который любит звон монет и пиво.

— Ты мне нравишься. Твоя кровожадность и алчность, просто прекрасны. Я думаю, мы подружимся, — я протянул руку и её сразу пожала Аранольд.

Наступило утро, и завтрак остался позади, ароматы еды уже выветрились, но палящее солнце напоминало о времени, что мчится вперёд. К вечеру мы прибыли к храму Алурии.

С каждым шагом по каменным ступеням я чувствовал, как предвкушение сменяется тревогой. Аранольд шла рядом, её устойчивый шаг перекрывал шелест листвы, окружавшей нас.

Постепенно наш путь вывел нас к высоким колоннам. Непривычная тишина стала гнетущей. Никаких жизней, ни шёпотов молитв, ни прочих звуков, которые обычно наполняли священные места. Лишь эхо наших шагов нарушало это мёртвое молчание.

— Где все? — я обернулся к Аранольд, но на её лице проскользнула лишь тень полной растерянности.

— Не знаю. Нас должен был встретить жрец храма, — произнесла она, возлагая надежду на пустые своды.

Мы продолжили подниматься, игнорируя предчувствие беды, которое, как холодный дождь, окутывало нас. Но это не предостерегло нас от того, что находилось внутри. Когда двери храма открылись, коридоры встречали нас в непривычной тьме. Я сделал шаг вперёд, и звуки, едва слышно доносившиеся из глубины, вскоре исчезли, оставив лишь абсолютное молчание. Я использовал взор жизни и ничего не увидел.

Неожиданно крик Милени прорезал тишину, как молния. Мы с Аранольд рванулись к источнику звука. К стене был прибит служитель храма, его крайнее положение хранило в себе ужас. Гримаса на его лице, вписанная в красные линии от копий, рассказала о страданиях, которые он пережил.

— Чёрт, это Алурей, — произнесла Аранольд, поджав губы и поднимая руку к тяжёлому мечу.

Ситуация стремительно накалялась. Внезапно из теней выскочил убийца. Он стремительно бросил нож в Милени, и время, казалось, остановилось. В последний миг, когда казалось, что вот-вот наступит трагедия, я ухватился за лезвие, превратив боль в немую кару.

Аранольд отбила его руку со скоростью молнии. Я схватил его за лицо, глубоко вглядываясь в глаза, полные ненависти, и, глядя в него, скомандовал:

— Кислота!

Крики разнеслись по храму, старинные стены, казалось, завопили в ответ.

— Ты в порядке? — мой голос вырвался с искренним беспокойством, когда я повернулся к Милени.

— Да! Спасибо вам, господин Дарго, — ответила она, приходя в себя от шока, в глазах эльфийки мелькнула решимость.

Мгновение…

Тишина, которая меня окружала, распадалась, и я ощутил настоящую жестокость приближающегося врага. Я обнажил меч с кинжалом, определяя, что нам предстоит действовать согласно ситуации, когда тени начали шевелиться вокруг нас.

— Выходите, ублюдки! Я вас сожгу дотла и повешу ваши тела на ваших кишках! — когда-то мелодичный голос превратился в яростный крик.

Откуда-то из глубины храма раздались острые голоса, как у оскаленной звери. Деревянные стены, укреплённые многими веками, затряслись от магии, позволяющей злостным намерениям ожить. Моя рука крепко держала меч, готовый сражаться.

— А ты смелый человек! Что ты скажешь, когда мои тени будут рвать твою плоть и душу? — голос, резкий и противный, прокатился в воздухе, словно замаскированная угроза.

Появился сползающий из тени, мужчина, чьи чёрные сальные волосы распались до плеч. Его лицо покрывали выпирающие вены, высокие скулы и острый нос придавали ему вид хищника. Чёрные глаза были пугающе омерзительны. Одет он был в чёрную мантию с красной вышивкой.

— Кто ты? — выкрикнула Аранольд, глядя на него с ненавистью.

— Я жрец храма Дебора — бога тьмы, Альмет! — его смех звучал, как зловещая симфония. — Отдай чашу пророка, и ваша смерть будет быстрой!

Из темноты, отбрасываемой огнём факелов, начали проявляться силуэты, словно призраки из недр заброшенного мира. Убийцы, рождённые из тени и крови, сближались к нам с предательским спокойствием.

— Будьте начеку, — отозвался я, собирая мысли, обращаясь к своим спутникам.

Альмет, глядя нам в лица, никогда не скрывал злобу. Его чёрные глаза горели ненавистью.

— Мой ответ один: вам всем конец! — презрительно произнёс я, раскрывая мои меч и кинжал.

Тени кружились, как дикие козы, ожидая момента, чтобы вогнать ножи в наши сердца.

— Так и быть, вы будете страдать! — вскрикнул жрец, и в его голосе было слышно предвкушение.

Сообщение:

Жажда крови активирована!

Первое, что я ощутил, было нарастающее напряжение в воздухе. Темнота обвивала нас, словно живое существо, предвещая беду. Стены древнего храма казались близкими и в то же время далёкими, сейчас они не могли скрыть тот ужас, что захватил пространство. Тени начали материализоваться, как дымка из самых глубин подземелья. В их сущности таилась злоба, готовая выплеснуться наружу.

— Да рассеет свет тьму! — прорвал тишину голос Милени.

Яркость, то плыло, по её словам, рассеивалась, пробуждая ожидание. Эльфийка подняла посох, и вокруг нас закружилась волна яркого света, распарывая тьму. Тени мгновенно отшатывались, словно лягушки от резкого звука грома.

— Ого! Что это было сейчас? — изумлённо произнёс я, ощущая, как адреналин пронзает моё тело.

— Это новое заклинание против тёмной магии, — пояснила она с лёгкой искоркой гордости в голосе. — Урон не наносит, но может спокойно сдерживать врага.

Словно в ответ на её слова, тени вновь задрожали, собираясь в более осязаемые сущности. Я увидел, как за спиной Милени две фигуры укоренились в мрачном полумраке, зловеще сверкая клинками. Но Лима со свирепым выражением лица, была готова отразить атаку врагов. Девушка парировала удары, метко перерезая им глотки. Движения девушки напоминали танец — плавные, но решительные.

Аранольд, как порыв ветра, рванула вперёд, устремляясь в самую гущу этих тёмных существ. Огромный клинок, сверкающий в кромешной тьме, отлетал от её доспеха, но она не обращала на это внимания. В одной руке она держала меч, а другой, захватив голову одного из убийц, вбила врага в пол как гвоздь.

— Двое других спереди! — крикнула она с выкриком, когда двое стало нацеливаться на неё.

Её рука с тяжёлым мечом обрезала воздух, принуждая врагов замирать. Я рванулся в сторону, чтобы помочь ей, но нашёл перед собой ещё одного убийцу.

— Рывок!

Я нанёс резкий выпад и обезглавил его со взыскательной точностью. Однако ответный удар врага направился прямо в мою голову!

Двигался быстро, сместив шею вправо, с ловкостью, стал элегантным танцором и смог перехватить его руку, проткнув горло. Другой убийца неожиданно вынырнул из-под ног. Мне удалось уклониться, прикрывшись телом его товарища. Кинжал вошёл в плоть мертвеца, и вдруг он вспыхнул, как спичка, когда я произнёс слово:

— Пламя!

Лима внезапно упала на пол, пронзённая хладнокровной атакой одного из убийц. Я увидел, как его клинок занёсся над ней, и адреналин всколыхнул меня, как выброшенный волной на обрыв.

— Держись! — закричала Милени, и её посох с металлическим набалдашником уверенно врезался в череп убийцы, раскалывая его.

Пока я зазевался, спереди выпрыгнул враг. Мне удалось парировать удар, после чего я вонзил меч с кинжалом в пузо убийцы. Но раненый враг из последних сил схватился за мои руки, не давая вынуть оружие из его плоти. За спиной появился ещё убийца, готовый нанести мне смертельный удар, но здесь появилась Аранольд и пригвоздила к лову своим мечом убийцу.

— Ты вовремя, — произнёс я, задыхаясь от напряжения и страха.

— А ты не зевай, — с вызовом ответила Аранольд, как ловкий хищник, готовый к прыжку.

— Ваши драгоценные убийцы оказались никчёмными! — выкрикнул я, раззадоривая Альмета, стоявшего вдали; его тень, как, казалось, вытянулась.

Сообщение:

Вы получили + 500 опыта.

Пожиратель душ не может быть активирован!

— Вы глупцы, я повелитель теней! На сколько вас хватит, пока вас не покинут силы? — раздался голос жреца.

Внезапно тела убийц взмыло в чёрную дымку, превратившись в туман, который слился с пространством храма. А затем они вновь материализовались, и число врагов увеличилось, как в печальном кошмаре.

— Походу, у нас проблемы, — произнесла Аранольд, с тревогой вглядываясь в бездонный поток убийц, то и дело подступавших.

Ощущалась необходимость остановить это безумие. Но куда ни посмотри — нужно было уничтожить источник магии, но к жрецу подобраться было почти невозможно.

— Рывок! Рывок! — мои слова резали воздух как острый меч. Я ощущал, как каждый мускул напрягается перед лицом врага.

Беря разгон, я устремился вперёд, готовый к атаке, которая, по сути, могла стать решающей. Альмет, жрец тьмы, стоял передо мной, его фигура мерцала, полная невидимой угрозы.

— Тебе конец, мразь! — мой крик разлетелся по стенам, обитым древней пылью, и я вложил всю свою ярость в удар.

Однако лезвие, пронзающее воздух, лишь резануло пустоту. Удар не нанёс никакого урона, и в ту же секунду её тьма обрушилась на меня, словно невидимая волна.

— Ты глупец! — его смех пронзил пространство, как мрачная мелодия. — Я повелитель теней, и твои атаки бесполезны! Ты просто мусор! Ничтожество!

Его слова, полные презрения, обожгли моё эго, но я продолжал стоять, притягивая к себе остатки магической энергии. Взгляд на моих товарищей, окружённых теми же тенями, только усилил мою решимость.

Жрец засмеялся и выпустил луч тёмной энергии в мою сторону.

— Пламя! — скомандовал я.

Огонь и тьма встретились в свирепом противостоянии, и я чувствовал, что время уходит.

— Надо что-то придумать, пока моя мана не закончилась! — крикнул я, наблюдая за тем, как Милени создала защитный барьер в попытке удержать врагов на расстоянии.

— Я могу тебя усилить! — её голос прозвучал, как светлая нота среди ворчания тьмы, но я лишь покачал головой.

— Нет смысла, моё оружие не может нанести физического урона жрецу.

— У тебя есть магия! — настойчивый тон эльфийки привлёк моё внимание, и в тот миг в голове закружилась безумная идея.

— Наложи на меня защиту от огня, и сваливайте из храма! — мой голос зазвучал резко, как никогда.

— Ты что задумал?! — Лима, сплеснув руками, смотрела на меня с обеспокоенным выражением лица.

— Сожгу здесь всё дотла! — в лице у меня внезапно появилась улыбка, предвещавшая тяжёлые последствия. Ощущение наслаждения от магической силы охватило меня, словно тёплый свитер в холодный день.

Сообщение:

Ваше сопротивление огню повышено!

Следующий миг, как только мои товарищи покинули храм, запечатав проход магией, я погрузился в накалённые чувства. Устремив взгляд на повелителя теней, мне стало ясно: момент настал.

— Ты покойник, человек! — голос жреца, как ледяное лезвие, отчеканивал каждое слово. — Когда я убью тебя, то нагоню твоих спутниц и разорву их на кусочки!

Словно застыв во времени, я внимательно наблюдал, как тьма, предвосхищая уничтожение, вдруг столкнулась с моим гневом. Пламя разрывалось изнутри, заполняя весь храм, и искры самостоятельно тянулись к Альмету.

— Пламя! Пламя! Пламя! — мой голос, пробиваясь сквозь гул, звучал, как набор заклинаний, освещая и озаряя пространство вокруг.

Рождающаяся энергия нарастала, вдыхая силу.

Сообщение:

Багровое пламя разрушения призвано.

— Что ты удумал, ублюдок?! — крик жреца заполнил зал, смешиваясь с искажённым звуком шипящего пламени.

Жгучая правота моих мыслей споткнулась о его гнев. Если физическое оружие бесполезно, то мне необходимо было использовать пламя, чтобы сжечь тьму!

— Готовься сдохнуть, Альмет! — произнёс я с гордыней, в горле раздаваясь приглушённый хрип.

Как же мне не хватало всепожирающего огня. Редкие мгновения, когда простое пламя становилось живым, воистину освободили себя от оков. Альмет, пытаясь удержать свою тьму, наблюдал, как его заклятия начинают таять под натиском пламени.

— Мы ещё встретимся с тобой, и я поквитаюсь за всё! — угроза жреца звучали, как прощальный зов, когда он превратился в сгусток тьмы и взмыл к потолку, вонзаясь в окно, как дымок из свечи.

Я покинул храм, фурор пламени затопил потемневшие стены, а обломки древности начали дрожать под натиском стихии.

— Вы в порядке, господин Дарго? — глухой голос Милени дотянулся до меня, и я ощущал её тепло, когда она прыгнула на плечи, выдавая звуки, как испуганный котёнок.

— Всё хорошо! — смотря на неё, смеющийся взгляд, встретился с её глазами.

— Что вы теперь думаете делать? — вопрос из моих уст был направлен на Аранольд.

— Вернусь в город и объясню ситуацию моему заказчику. Что-нибудь, да и придумаем, — ответила женщина.

— Если что, обращайтесь, — я, тяжело вздыхая, потёр лоб, словно осознав тяготы предстоящего пути.

— А вы что? — спросила Аранольд, указывая на меня.

— А я пока наслажусь багровым пламенем и вернусь в город. Вы, кстати, должны мне пятьдесят процентов от награды, — выговорил я с предельно широкой улыбкой, снимая маску с лица и выставляя наглый взгляд.

— Сочтёмся ещё, — фраза леди Аранольд разнеслась по воздуху.

Баба, берсерк покинула нас, отправившись в город, а я ещё две минуты наблюдал за прекрасным пламенем, что пожирал храм. Надеюсь, мне не придётся платить за это.