Хроники безумного колдуна переродившегося в теле бога

Глава 13. Да будет война

Рассвет окрасился в нежно-розовые тона, когда я, бывший тёмный маг, но теперь увлечённый фехтованием, ступил на тренировочную арену. Моим спарринг-партнёром выступила Аранольд — женщина внушительного телосложения, но с поразительной скоростью и ловкостью, отточенной в бесчисленных битвах. За деревянным ограждением арены уже собралась небольшая, но шумная толпа зевак, потягивающих утренний эль — обычная картина для заднего двора Гильдии Авантюристов. Лима и Милени наблюдали за нами, а Вурса, словно плюшевая игрушка, уютно расположилась на коленях эльфийки.

Я был вооружён парой деревянных мечей — стремясь отточить свою технику. Аранольд, в свою очередь, предпочла классическое сочетание щита и деревянного гладиуса.

— Начнём! — скомандовала женщина.

Начался бой. Я, используя свою относительно небольшую комплекцию, попытался обойти массивную фигуру Аранольд, нанося быстрые, цепкие удары. Но Аранольд, как опытный боец, парировала мои атаки с изящной лёгкостью, ловко используя щит для защиты и гладиус для контратак.

Мой первый выпад был отражён её щитом. Попытка обхода и удара во фланг — тоже безуспешно. Гладиус Аранольд встретил мой меч с холодной уверенностью. Следующий её шаг был решительным — сильный удар щитом. Я скрестил клинки, гася мощь удара, но это дало ей преимущество. Она тут же перешла в наступление, выполнив резкий, точный выпад. Я уклонился, нырнув под её руку, пытаясь нанести удар снизу. Однако Аранольд оказалась быстрее, перехватив мою атакующую руку. Мой второй меч оставался единственной угрозой, но я понимал, что это именно то, чего она и ждала. Тогда я использовал неожиданный манёвр: быстрый, неожиданный удар головой в нос.

Аранольд не ожидала такого неспортивного, но эффективного приёма. Её глаза на мгновение покраснели, и она, потеряв равновесие, отшвырнула меня, словно тряпичную куклу. К счастью, я приземлился на ноги, готовый продолжить бой.

Но бой был прерван. На небе, словно падающая звезда, появился яркий красный огонёк. Он медленно, но неумолимо приближался к земле, заставляя всех замереть в ожидании.

Аранольд выдохнула:

— Не может быть!

Я, ошеломлённый, лишь спросил:

— Что это значит?

Милени с бледным лицом ответила:

— Военное положение.

Воздух сгустился напряжением. Тренировка закончилась!

На задний двор вышла девушка, регистрировавшая авантюристов. Она, приподняв подбородок, громко произнесла, перебив шорох деревьев:

— Прошу всех действующих авантюристов пройти внутрь здания. Будет объявлена важная информация!

Толпа авантюристов мгновенно ожила — шёпот и оживлённые обсуждения наполнили пространство. Крики и смех смешивались с нетерпением. Бросив последний взгляд на двор, где минуточку назад царила обычная жизнь, мы устремились в здание гильдии.

Время тянулось медленно, вокруг были перешёптывания и грубые возгласы. Через двадцать минут на помост вышел человек в серебряных доспехах. Яркий доспех был усыпан орнаментом в виде герба с розами. Когда мужчина снял шлем, то я увидел мужчину средних лет с чёрными как уголь волосами, нос с горбинкой, морщинистое лицо, которое выражало твёрдость, обрамлённое лёгкой насторожённостью.

— Приветствую вас, авантюристы! Я капитан стражи города Эрмифол — Бордо! — его голос звучал громко и властно, словно волна, накатывающая на берег.

В зале раздались шёпоты и недовольные перегляды. Словно тень от сгущающихся облаков на горизонте, слова капитана стражи вызвали тревогу.

— Поступили сведения от правящей династии провинции Илирии. На границе собрались войска страны Алары!

Среди авантюристов циркулировали разговоры. Кто-то сжал кулаки, кто-то закусил губу. Обстановка накаляла эмоции, наполняя воздух ожиданием.

— Это же открытое объявление войны! — вырвалось из толпы, создавая атмосферу панического смятения.

— Не совсем! — отрезал Бордо с решительностью, в глазах которого горела искорка власти. — Дипломаты, прибывшие из тёмных земель, сообщили о расколе. Три генерала армии Алары отреклись от короля и теперь действуют сами по себе.

Зал замер. Словно ураган унёс прочь все попытки привычного спокойствия. Сердца забились чаще, опасение заполнило пространство.

— Войско генерала некроманта Даргона скоро перейдёт к атаке. Деревни, которые будут на их пути, будут сожжены и разорены, людей заберут в рабство. Завтра войска Варлоса и Гармока выступят единым фронтом к границе!

Каждое слово мужчины вырезалось в сознание как острое лезвие.

— А нам чего с этого?! — вновь раздался вопрос, и теперь его звали как крик отчаяния.

Бордо не смутился, продолжая сжимать плащ на груди:

— Правящая династия предлагает всем желающим авантюристам присоединиться к войскам в качестве наёмников. Гонорар будет зависеть от вашего вклада в битве. Нам нужен каждый воин, маг и целитель. Это ваш шанс показать себя и заработать мешочек с золотом!

Эта щедрость имела свою цену, и многие это понимали. Настроение в зале сильно колебалось, как вёсла лодки среди волн.

— Самоубийственная затея, — прошептала из-за спины Аранольд, её голос был тихим, но его слышали все, кто был близок. В её глазах отражался страх.

— Почему? — спросил я, обернувшись к ней. — Разве это невозможность изменить свои судьбы, взять будущее в свои руки?

Она стиснула губы раздумывая:

— Для медных рангов и даже для железных отправляться на войну с войсками тёмных земель — это опасно. Эти кровожадные войны полны всяких мерзких тварей: орков, гоблинов и отступников.

Внезапно сердце застучало быстрее, мысль о бесконечных битвах, где я мог получить новую силу и вдоволь напиться крови, осадила мой разум.

Бордо, не дождавшись дальнейших слов, продолжил:

— У вас будет возможность записаться в армию до вечера, а завтра поутру будем выступать!

Воздух в зале стал густым и тяжёлым от неопределённости. Я внимательно смотрел на своих товарищей, и, вглядываясь в их лица, уловил вспышку эмоций: страх, месть, безразличие.

Капитан стражи покинул гильдию авантюристов, оставив на стойке пергамент для записи добровольцев в армию.

Аранольд встала из-за стола и направилась к стойке регистрации в зале. Стены давили, казалось, в них притаилась напряжённость, готовая вырваться наружу.

— Ты действительно хочешь записаться в армию? — протянул я, мой голос лился сквозь тишину, как ручей в горном лесу.

Мои слова разбудили тепло надежды, отражённые в глазах Аранольд.

— Что? — глухо отозвалась Милени, приподнимая бровь, словно гадалка, на чьём столе лежала колода карт с разными судьбами.

— Да, я хочу отправиться на войну! — произнесла Аранольд. В её голосе проскользнула твёрдость, как молот, ударяющий по железу.

— Зачем? — спросила эльфийка.

— Ради мести! Верно?! — выпалила Вурса, скакнув на стол, вызвав шорох опрокинутых кружек и дрожь в присутствии.

Мои мысли блуждали по тёмным углам, наполненным эхо утраченных ценностей и клятв, которые сливаются в боевом ритме. Я понимал Аранольду.

— Да, я хочу покончить со всем этим и отплатить за Нарлос. Там моё место в данный момент, — гордо произнесла женщина, поворачивая голову с решимостью, свойственной тем, кто обрёл цель.

— Постой! Я с тобой! — вымолвил я.

Этот шаг был не ради Аранольд, а, прежде всего, ради себя. Состояние внутренней пустоты требовало заполнения. Я не хотел смириться с тем, что во мне живёт жажда крови, которая в состоянии разорвать любую преграду. Мне не были известны последствия, если не утолить свой голод, битвы и кровопролития.

— Тогда я тоже с вами! — вырвалось у Милени. Возможно, она сама не понимала, что стёрло в ней все остатки девичьей наивности.

— Не надо, там будет опасно! — произнесла Аранольд, и по её щеке покатилась слеза.

— Я отличный целитель, вам понадобится моя помощь, — смело ответила эльфийка. В её голосе звучала уверенность, подобная хитрой траве, пробивающейся сквозь камни.

— Мне бы не хотелось ввязываться в войну, но я в деле! — с налившимся элем в руке проговорила Лима.

Кошка, показав сочетание невозмутимости и гибкости, воткнула свои уши вцепленными в пальцы коготками.

— Меня тогда тоже возьмите! — мяукнула Вурса. Её слова ловили веселье под вечерним светом.

— А зачем нам кошка на войне? Талисманом будешь, что ли? — задал я ехидный вопрос.

— Как много вопросов, просто возьмите и всё! — ответила кошка, уютно устроившись на столе, не давала себя смутить логикой.

— Тогда давайте запишемся всё и будем держаться вместе, — произнёс я, поднимая голову и упирая взгляд в стены, которые избегали нашей смелости.

После официальной записи мы отправились собирать вещи в комнате с надвигающейся бурей в мыслях. Я знал, у меня осталось не так много времени, чтобы сделать всё, что задумал, прежде чем начнётся наше великое приключение.

— Ты куда? — поинтересовалась Милени, когда увидела меня, готовящегося к выходу.

— Мне нужно по делам, скоро буду, не скучайте, — закинул я с лёгким оттенком тайны, открывая дверь.

Я отправился на рынок. Торговые ряды обременяли базарные крики, словно песни ветра среди ветвей дремучего леса. В моём списке находились простые, но жизненно важные ингредиенты для зелья малого усиления: лист растения алисты, корень — морейника и вода из освещённого источника. Алхимическая лавка в самом сердце города светилась, как маяк, радуя своих искателей. В ней оказалось всё, что нужно было мне.

— Алхимия! — весело произнёс я в безлюдном переулке, чтобы не привлекать внимания.

В воздухе появились рецепты. Я внимательно выбрал настойку малого усиления.

Сообщение:

Положите нужные ингредиенты в портал!

Разрыв в пространстве показал свою живую сущность, когда я положил ингредиенты в портал. Через мгновение в воздухе появилось пять склянок с фиолетовой жидкостью.

Взяв их в руки, появилось ещё одно сообщение:

Это зелье увеличивает ваши параметры статов на 10 %!

Использовать это зелье возможно один раз!

Вы можете передавать зелье своим союзникам!

Прозвучала инструкция, как эхо истерзанной армии. Ограничение по применению придало мрачности, но десять процентов — это ценнейший дар для будущей схватки.

Постепенно я поднял одну склянку к губам. Омерзительный вкус пробежал по языку, словно пиво, постоявшее на солнце, пытаясь назад всеми силами не вернуться. Но словно удар пламени, энергия заполнила меня мощным искристым светом, разжигая огонь в сердце.

Возвращение в комнату, было встречено напряжённым ожиданием. Мои спутницы, эльфийка Милени, храбрая Аранольд и извращенка Лима, с тревогой следили за моими действиями. Я достал из кожаной сумки три небольших склянки с фиолетовой жидкостью — зелье малого усиления, составленное по старинному рецепту.

— Что это? — спросила Лима, осторожно приблизив склянку к носу. Брови девушки слегка нахмурились от резкого, немного травянистого аромата, смешанного с чем-то сладковатым и терпким.

— Просто выпейте, это не отрава, — заверил я, стараясь скрыть свою неуверенность. — Зелье придаст вам сил в готовящейся битве.

Милени, с доверием, которое вызывало у меня одновременно уважение и лёгкое чувство вины, сделала большой глоток. Её лицо, обычно спокойное и немного задумчивое, на мгновение исказилось от неожиданного вкуса. Аранольд и Лима последовали её примеру. Фиолетовая жидкость, показавшаяся мне как пиво, перестоявшиеся на солнце полдня, вызвала у них совершенно разные реакции.

— Ну и дрянь, конечно! — выпалила Аранольд морщась.

Однако через мгновение она добавила, с явным удивлением в голосе:

— Но чувствую себя как-то… иначе.

Лицо Лимы резко покраснело.

— По-моему, я взмокла! — прошептала она, протирая ладонью влажный лоб.

Я невольно улыбнулся. Честно говоря, я и сам не ожидал такого побочного эффекта.

— Так, прекращай, накажу! — произнёс я, понимая, что это лишь подогреет и без того бурный темперамент извращенки.

Аранольд, взяв на себя роль организатора, резко сменила тему:

— Нам надо готовиться к дороге, господин Дарго прав, надо быстрее собрать вещи и отдохнуть перед переправой!

Утро встретило нас гулом голосов и грохотом копыт. За городской стеной, собравшись в пёстрое скопление, стояли около сотни авантюристов — смесь опытных воинов и неопытных юнцов, привлечённых обещанием славы и золота. Среди них — мы. Мы оседлали своих лошадей, стараясь не выдать своего волнения.

Из ворот начал выходить стройный поток армии: пехота в блестящих доспехах, кавалерия, и громоздкие осадные орудия, медленно тащимые уставшими лошадьми. Впереди на мощном белом коне, въезжал главнокомандующий — генерал Ирендал. Золотые доспехи генерала сверкали на утреннем солнце, а шлем, с изображением рычащего зверя и алой гривой, внушал страх и уважение. В руках он держал длинное копьё, выглядевшее по-настоящему грозным оружием.

Генерал Ирендал коротко, но вдохновляюще обратился к нам:

— Спасибо всем авантюристам, присоединившимся к армии. Наш путь ведёт на запад, к границам со страной Алара. На холме Ивирг мы объединимся с солдатами армии Гармок. К вам будет прикреплён командир, который будет руководить вашими действиями — капитан Бордо.

Армия выдвинулась на войну!

Граница провинции Варлос встретила нас суровым безмолвием, нарушаемым лишь скрипом телег и усталым дыханием лошадей. Полтора дня пути — и вот она, вражеская армия, очерченная мерцанием сотен костров и факелов, словно зловещий танец смерти на горизонте. Воздух гудел от предвкушения битвы, а в моей груди нарастало тревожное предчувствие, несмотря на видимую готовность к бою.

Мы начали спешно укреплять позиции, возводя частокол вокруг лагеря. Десять тысяч солдат Илирии — внушительная сила. Обычная пехота, лучники, кавалерия — все на своих местах. Но истинная угроза крылась в элитных подразделениях: отряде паладинов, группе придворных магов — их магическая мощь могла переломить ход сражения. Также здесь была сотня авантюристов, наёмников всех мастей, готовых на всё за звонкую монету. Мой навык «Взор жизни», позволяющий ощущать вибрации жизненной энергии был ограничен в расстоянии применения. Но даже без навыка, я чётко чувствовал подавляющее превосходство врага в численности.

Разбив большую палатку, я разжёг костёр при помощи магии, мы с моими спутницами — леди Аранольд, Милени и Лимой — приготовились к отдыху. Аромат жареной дичи, щедро приправленной пряностями, разносился по лагерю, обещая хоть на короткое время забыть о надвигающейся опасности. Вурса, мой верный зверь, небрежно устроилась у меня на шее, словно в обычный вечерний час.

— Чего нам сто́ит бояться, Аранольд? — спросил я, ощущая приятное волнение перед предстоящим сражением.

Леди Аранольд, опытная воительница, ответила серьёзно:

— Основная сила армии Алара — орки и прочая нечисть, но их элита… чёрные рыцари — это отдельная история. Раса аркаев, древняя, родом из самых тёмных земель. Превосходно вооружены и обучены. Я видела их в деле при битве за крепость Нарлос. При таком численном превосходстве у нас могут возникнуть серьёзные проблемы.

Милени, всегда практичная, добавила:

— Верно? Учитывая их численность…

Лима, попыталась придать оптимизму:

— Но с нами отряд паладинов, сотня авантюристов, придворные маги, и с нами, отличный целитель!

— Главное, держитесь поближе ко мне, и всё будет хорошо, — произнёс я.

Я, понимая всю серьёзность ситуации, сформулировал план:

— Главное — разобраться с их генералом, Даргоном. Его смерть сломит боевой дух армии.

Но он, некромант, наверняка окружён мощной защитой и свитой, — произнесла Аранольд.

— Завтра и увидим! — объявил я. — Всем хорошо отдохнуть. Ночь должна пройти спокойно.

Ночь проскользила, как змей по лугу, пронзающая невидимыми яствами. И я, лёжа на соломе, впился в тишину. Её дыхание отрывками касалось моих чувств, манило к снам — с удовольствием, но вечно неутомимо. Давно я не чувствовал азарта войны.

Утро окутывало поле сражения лёгким туманом, словно прикрывая неведением ту пылающую арену, где собиралась судьба целых народов. Солдаты Илирии стояли в своих рядах, как густая стена, готовая к удару. Копьеносцы, стиснув зубы от волнения, сглаживали лбы, а их доспехи блестели в пробивающихся лучах солнца. Лучники, затаив дыхание, ослабили натяжение тетивы, в ожидании сигнала. Маги, стоя вдали, погрузились в свои чары, мечтая о создании могущества, способного противостоять напору тьмы.

— Всем приготовится! — пронёсся крик генерала Ирендала, его голос чётко и неумолимо прокатился по полю, как грозовое облако, готовящееся к буре. Армия Алара, словно единое целое, рванула в наступление, каждый солдат знал, какая неведомая сила движет ими. В авангарде и войск тьмы были орки, позади циклопы и пауки, а в небе летали змеевидные крылатые твари. Я чувствовал напряжение в воздухе; оно было насыщено страхом и решительностью.

Солдаты вытянули свои копья, как поднимающиеся на сторону света магниты, находя свои жертвы среди орд врагов. Град стрел, запущенных командой Ирендала, нёсся вперёд, как смертоносный дождь. Я наблюдал, как стрелы вонзались в тела, провоцируя охи и стоны, но каждое прямое попадание добавляло уверенности в их сердца.

Во мгновение ока, змеевидные твари, с их изворотливыми телами и колючими лапами, устремились в ряды солдат. Ужас обдавал каждого, когда с неба обрушивался град огня, исходивший от магов врага, обжигая их собственные войска. Неистовое столкновение двух армий разразилось, как охваченный яростью вихрь.

Один циклоп прорвался через строй наших солдат, его нога раздавила илистую почву, издавая глухой гул. В момент, когда он навис над паладином, забыв обо всех предупредительных знаках, тот не успел увернуться. Ловкость защитников не позволила мне долго наслаждаться этой сценой. Циклоп был взят в окружение, и в следующее мгновение его тело свалилось на землю с глухим грохотом, окружая нас зловещими тенями.

Ситуация резко изменилась, когда я ощутил жар, ставший болезненным. Небо над нами мгновенно заполнилось магическими кругами, из которых радужным потоком хлынуло пламя. Оно достигало войск Ирендала со стремительной яростью. Я жадно вдыхал воздух, но его хватало лишь на короткое время — вокруг бушевал ад.

Каждый паладин, потерявший веру, произнёс заклинание с усилием, от которого губы воинов побелели. Но купол, изначально несгибаемый, треснул, и пламя отравило землю, вздымая облака пыли и страха в души многих.

Из мрачного леса, где мирно шептались деревья, выползали гоблины, жадные и с ненасытным голодом к бою. Невозможно было не заметить, как их глаза светились дьявольским блеском. Враг наступал с левого фланга. Кавалерия поспешила прикрыть пехоту, сминая первого врага под копытами своих коней, снося головы и ветви.

— Когда мы выступим? — вырвалось у меня, и я почувствовал, как давление на сердце нарастает, затмевая отчаяние.

— Нужно выждать, для контратаки! — произнёс капитан Бордо, и в его голосе слышалась уверенность, как будто он уже знал, что нас ждёт впереди.

Но я не мог сдержать тревожность в груди, когда орки начали медленно оттеснять фалангу.

Из-под земли, словно давно там ожидающие, внезапно вырвались рыцари в чёрных доспехах. Их фигуры вырезались в ярком свете алого неба, служа предвестниками новой угрозы. Они разом рассеяли свои непроглядные тени, словно чёрные облака покрыли мир вокруг. С длинными мечами, направленными к нашим лучникам, они принесли ужас и разруху в нашу доблестную армию. Эффект неожиданности посеял панику.

Я ухватился за рукоять меча и кинжала, сердцебиение разрывалось на мелкие кусочки, когда я бросился на помощь. Мои товарищи следовали за мной, преданные и смелые, а воздух звенел от гнева. Один из чёрных рыцарей поднял меч над головой мага, готовясь нанести смертельный удар. Я почувствовал, как кровь стынет в жилах.

Несмотря на все возможности, мне удалось перехватить его удар. Лезвие скользнуло рядом со мной, и я, дотянувшись, вонзил клинок под шлем рыцаря, ощущая, как чёрная кровь забрызгивает моё лицо. Этот момент уверенности быстро потускнел, когда я увидел рослого орка, замахнувшегося на меня двумя топорами из-за спины.

Аранольд, произвела удар первым. Она проткнула спину орка, а я, воспользовавшись этим, одним взмахом отрубил нападавшему руки по локоть. Смерть нахлынула как ветер, и я почувствовал горький привкус крови. Я не мог больше сдерживаться и отсиживаться в стороне.

Сообщение:

Жажда крови активирована!

Песнь крови активирована!

Я вдруг понял: я чувствую невыносимый голод, не по еде, а по душам.

— Нужно найти вражеского генерала и уничтожить его! — выкрикнул я, ощущая, как моё сердце наполнено волнующей жаждой борьбы.

Генерал Ирендал, высоко поставленный и уверенный в себе, стиснул кулаки, его морщинистое лицо отражало гнев и решимость.

— Нас теснят! Мы не можем перейти в контратаку! — его голос звучал, как гром в подземелье, требуя немедленных действий.

— Милени, наложи на меня усиление! Я вам дам такую возможность! — произнёс я, чувствуя, как напряжение вокруг нас нарастает.

Эльфийка, сосредоточенная и уверенная, произнесла древние слова магии. В воздухе возникла сияющая аура, словно звёзды сошлись в один миг, и я ощутил прилив сил.

Сообщение:

На вас наложен БАФ усиления.

Ваши характеристики повышены на тридцать процентов.

Я прорвался в первые ряды войск, уверенный в том, что смогу изменить ход сражения. Нужно было оттеснить врага, и я знал, как это сделать. Я вытянул руку вперёд и крикнул:

— Разрушительный шторм!

Передо мной возник бело-чёрный магический круг, из которого разразился мощный поток ветра, вихрь, наполненный грозовыми разрядами. Куски земли начали разлетаться в стороны, обрывая танец жизни вокруг меня. Когда первая волна достигла врагов, их тела разрывались на куски, осыпаясь кровью, как листья, сброшенные с дерева.

Внезапно от мощи заклинания вывихнуло руку, и от боли в ней вспыхнули искры. Несмотря на это, я не собирался останавливаться.

Милени заметила мою боль и произнесла несколько заклинаний, которые обвили меня исцеляющим светом.

Сообщение:

Вы получили + 4720 опыта.

Ваш уровень повышен!

Все ваши статы повышены на +5 очков.

Активирован пожиратель душ!

Для активации силы Тёмного Бога требуется 99591 жертва!

Меня переполняло желание. Недостаточно, думал я. Недостаточно! Я вновь поднял руку.

— Разрушительный шторм! Пламя! — взвыл я, чувствуя, как магия сливается воедино, придавая мне новую силу.

Огненный вихрь устремился к врагам, заполнив поле боя ужасом, словно я вырыл пекло под их ногами. Я ощущал, как пламя обжигает моё сердце, а тревога заживала у меня на душе, когда я видел их страх.

Сообщение:

Вы получили + 8510 опыта.

Ваш уровень повышен!

Все ваши статы повышены на +5 очков.

Активирован пожиратель душ!

Для активации силы Тёмного Бога требуется 99321 жертва!

— Вперёд в атаку! — крикнул генерал Ирендал, его голос гремел, словно пушечный выстрел. Кавалерия устремилась вперёд, пробивая ряды орков и тёмных тварей, словно ненасытное чудовище.

Паладины стойко сдерживали натиск чёрных рыцарей, среди которых сверкала фигура Аранольд — она беспощадно сносила головы врагов, огромный меч женщины блестел, как молния на горизонте.

— Милени и Лима, пойдите ко мне! Помогите! — крикнул я, охваченный энергией боя.

Магия Милени вознеслась, обладая целебной силой, и, как только заклинание эльфийки коснулось меня, я вновь стал чувствовать себя лучше. Вокруг нас бушевала битва, а авантюристы вместе с капитаном Бордо устремились в бой, сминали строй врагов, оставляя за собой лишь головы и искорёженные тела.

После моей мощной магической атаки войска людей перешли в наступление, потихоньку пробиваясь в стан врага. Строй орков начал рассыпаться, как неожиданно из-за спин тварей показался циклоп, который был куда крупней своих собратьев.

— Мелочь пузатая, сообразили строй, не щадить людей! — ревел циклоп, сжимая в руках древесину, осколками которой разлетается наш строй. Я ощутил, как удары колотушки о землю сотрясали волю солдат. Циклоп сразу же начал размахивать огромным куском дерева, раскидывая пехоту в стороны. Маги атаковали его магией огня, но враг словно не почувствовал жара пламени.

— Чёрт, у циклопов как у гномов сильный иммунитет к магии, надо убрать командира, чтобы прорваться дальше, — произнесла Аранольд, её голос, как проблеск нищенской надежды, пронзил атмосферу.

— Рывок! — закричал я, и, как будто охваченный самой сущностью войны, я переместился под ногами гиганта.

Циклоп издал дикий крик, когда он пытался раздавить меня, но моего стремления это не остановило. Уходя в сторону, я ощутил, как волны боли пробегают понизу, оставляя глубокие раны на его ноге. Я на мгновение замер, ловя его свирепый взгляд, который ненавидел всё живое.

— Ах ты мелкий таракан! — разразился он снова, уже полным ярости голосом, взметнув дубинку.

Я, как искусный акробат, уцепился за сучок и перевернулся, устремляясь к его спине.

— Рывок! — этот миг казался бесконечным, как зазывная мелодия, а, вонзив меч, я почувствовал, как холодный металл, прорезая, соединяет нас.

Враг попытался меня стряхнуть, но я засунул руку ему в ухо и глубоко вдохнул, наполняя лёгкие кислородом, когда произнёс:

— Кислота!

Циклоп заревел от боли, упав на колени.

Враг рухнул на колени, умирая от боли. Через уши потекла густая кровь. В это момент я вонзил кинжал и меч ему в глаз, после чего вырвал орган. Предсмертные стоны наполнили пространство.

Сообщение облетело разум, как стена застывшего искусства:

Убит командир войск Аларии.

Вы получили +2 тысячу опыта.

Для активации силы Тёмного Бога требуется 99320 жертв!

Эта победа вдохновила людское войско, и они снова перешли в наступление.

— Милени, Лима, Аранольд! Нам нужно найти генерала тёмной армии, и я знаю, где искать, — произнёс я, уже ощутив предвкушение.

Мой навык — «взор жизни» — отмечал одинокую душу в зыбких тенях леса. Эта энергия затмевала всё.

Наш путь пробивался сквозь мерзкие остатки противника. Я будто ласкал, ощупывал каждый вздох, но кровь в листах дразнила своим алым цветом. Меня переполняли чувства экстаза, от того, как земля становится чёрной от смешения. От криков боли и хриплых стонов умирающих.

— Я могу использовать — умение сокрытие. На время мы сольёмся с местностью и сможем подобраться к врагу и быстро покончить с ним, — произнесла Лима, её губы произносили заклинания.

Слившись с окружением, мир застывал в ожидании. Мы словно были страницами книги, вплетёнными во тьму. И чем ближе, тем напряжение среди нас возрастало. Возле палатки у деревянного стола стоял высокий мужчина с бледным лицом, тонкими чертами и густыми бровями. Его чёрная мантия словно окутывала холодом целый мир, олицетворяя саму смерть. Книга с цепью на поясе напоминала о зловещих проклятиях, а железная корона с тремя наконечниками навевала уныние. Вокруг некроманта царила мощная магическая энергия, как запретная солёная вода, манящая своим колдовским светом.

Я знал, что это наш враг. Разрезающее напряжение и страх, стремление моё к бою взмывало под клетку из слов. Спина покрылась холодным потом.

— Рывок! — отголосок моей команды отразился в воздухе, как удар барабана перед наступлением.

Я устремился вперёд, охваченный яростью, целясь в уязвимое место врага. Мой кинжал уже блестел в свете солнца, когда вдруг передо мной выросла стена из костей. В ней сомкнулись засохшие челюсти, черепа, и я заставил себя не думать о том, что это когда-то были люди. За ними стоял он — Даргон, некромант, с ухмылкой, занявшей лицо, словно маска.

— Я вас ждал! — его голос срывался, как старое дерево, каждый звук был полон презрения.

— Ждал? — отозвался я, стиснув зубы.

— Да, я наблюдал за битвой через сферу.

— Войска Илирии теснят твой сброд, и скоро мы тебе отрубим голову! — произнесла Арнольд.

Враг засмеялся во всё горло:

— Я так не думаю! Восстаньте! — произнёс некромант и было видно, как мёртвые твари земли Аларии начали подниматься и снова вступать в битву.

Наши войска, с искажёнными страхом лицами, но под натиском нежити начали отступать.

— Ах ты чёртов ублюдок! — раздался крик Аранольд.

Она не теряла времени, меч описывал дуги в воздухе, стремясь напрячь силы врага. Клинок встретился с магическим барьером, как если бы стальной стрелой ударился о непробиваемое стекло.

— Пламя! — скомандовал я, чувствуя, как свобода обжигает душу. Огненный вихрь рванулся к некроманту, но его зелёное пламя поглотило искры моего огня, заставив стиснуть челюсти от злости.

Волны тьмы обрушились на нас, и в этот момент тёмная энергия прокатилась по полю, отбрасывая Лиму, которая стремилась ударить врага с фланга. В тот же миг раздался отвратительный звук, и в землю вонзились костяные руки, вытягивая меня навстречу смерти.

— Да рассеет зло белое пламя! — произнесла заклинание Милени, мерцая в пространство вокруг нас барьером, сопереживая каждому вздоху, полному страха.

Вокруг меня выросла нежить, вновь вызываемая тёмным искусством, полчища мертвецов, готовых ринуться в битву. Я почувствовал, как меня колотит сердце, как будто требуя действия, но нам нужно было спешить. Войска Илирии не могли долго сдерживать натиск полчищ мертвецов.

— Разрушительный шторм! — заклинание вырвалось из моих уст, рассекая мрак и нежить, которая наваливалась на нас.

Аранольд бросилась в атаку, но бездыханный враг вновь возвёл барьер, который поглотил её удар, словно никто не видел. За нашими спинами появились чёрные рыцари, которые подоспели к своему генералу на помощь. Мы были в невыгодном положении.

Я бросил взгляд на своих друзей: наши силы истощались. Поднимаясь на цыпочки, я увидел, как из-за кустов появилась Вурса. Её яркое свечение расправило тьму, трансформируя её тело в нечто необычайное: высокая, стройная девушка с рыжим пушистым хвостом и ушами, готовая к битве. Вмиг она выпустила когти и с невероятной скоростью вырвала глотки чёрным рыцарям.

— Чёрт меня побери, что это вообще сейчас было? — вырвалось у меня, восхищение и удивление смешивались в голове.

— Нет времени для разговоров! — голос Вурсы звучал словно гром, наполняя пространство силой. — Давай уже покончим с тем уродом. Милени, наколдуй белое пламя. Остальные, в этот момент атакуйте так быстро, как сможете!

Милени, вдохнув, собирала светлую магию, она уходила в яркое сияние, как свет фонаря, пробивающего тьму.

Битва началась с применения белой магии — её волна прокатилась по полю боя, не давая призвать нежить. Скоординированная атака последовала незамедлительно: Аранольд атаковала с правого фланга, Лима действовала из засады, а Вурса с невероятной силой яростно атаковала магический барьер, защищавший Даргона. Мои собственные усилия, направленные на прорыв барьера, увенчались успехом — трещина появилась, и мы ринулись в атаку.

Однако Даргон оказался не так прост. Вместо того чтобы пасть жертвой нашего натиска, он мгновенно растворился в тумане и появился за нашими спинами, обрушив на нас град костяных кольев. Мне удалось увернуться, нырнув под смертоносным залпом. Попытка контратаки оказалась пресечена новой костяной стеной, мгновенно воздвигнутой некромантом. Применение техники быстрого перемещения позволило мне обойти его с фланга. Второй рывок — и я оказался за спиной врага. Вместо нанесения прямого удара я принял решение о внезапной атаке: бросок меча. Оружие вошло в спину Даргона, застав его врасплох.

Превратившись в туман, он попытался изменить позицию, но Лима, как всегда, действовала быстро и точно, вонзив свой клинок в правый бок материализовавшегося Даргона. Ранение, видимо, вывело некроманта из равновесия.

— Ах вы низшие существа! — прозвучал отчаянно из уст некроманта.

Из-под ног Даргона образовался разлом, из которого вырывались зелёное пламя и костлявые руки мертвецов. Он призвал мощное заклинание, «Бездна мертвецов».

— Разрушительный шторм! Пламя! — вырвалось из моих уст, — сила, чтобы противодействовать магии врага.

В этот критический момент быстрота реакции была решающей. Я скомандовал Милени, нашему магу, создать защитный барьер вокруг Даргона. Это было необходимо, чтобы моя собственная магия, которую я применил, не рассеялась, а сосредоточилась на одной цели. Расход маны был больши́м, но барьер сработал, предотвратив поглощение моей магии и позволив запечатать разлом.

После того как барьер рассеялся, передо мной предстало изувеченное, обожжённое тело Даргона. Яркий пример того, насколько уязвимы маги в длительных боях. С помощью меча и кинжала, скрестив их, я обезглавил некроманта.

Сообщение:

Вы получили +5 тысяч опыта!

Уровень повышен!

Вы получили 2 очка навыков!

Для активации силы Тёмного Бога требуется 99319 жертв!

Хрустальный шар, используемый для наблюдения, показал, что остатки нежити были поглощены землёй. Отступление войск Даргона стало следствием нашей победы.