Хроники безумного колдуна переродившегося в теле бога

Глава 16. Кровь и Слава. Отборочные

Возвращение с горного хребта оставило неизгладимый след. Два неиспользованных очка навыков и новый, завораживающий рецепт — Настойка Про́клятой Крови — вот что стало моей добычей. Название внушало трепет, и описание эффекта — «временная трансформация» — лишь усиливало интригу. Нетерпение грызло изнутри. Первым делом я проверил свои характеристики.

Команда, и в воздухе заплясали цифры:

— 16-й уровень!

Сила — 510, выносливость — 500, мана — 480.

Рост статов впечатлял:

— Сила: 97.

— Ловкость: 86.

— Сила магии: 75.

— Мана: 69.

— Предчувствие: 78.

— Обман: 72.

— Убеждение: 77.

— Регенерация: 70.

— Стойкость: 75.

Очки навыков были распределены мгновенно. Магический навык «Шаровая молния» — мощное дополнение к моему арсеналу. Кроме того, я улучшил «Расширенную территорию», увеличив радиус барьера до двадцати метров и добавив пятнадцатипроцентный дебафф врагам, оказавшимся внутри.

Тишина в комнате навевала лёгкую тревогу. Мои спутницы исчезли, оставив меня наедине с собственными мыслями. Решение пришло само собой: рынок! Мне требовались ингредиенты для Настойки Про́клятой Крови: бузина, крылья — леруля (мерзкие кровососущие твари размером с птицу), корень — Нирна, вода из Тёмных Вод и, наконец, кость про́клятого, трофей после битвы с Личем.

Поиск оказался настоящим квестом. Закоулки города постоянно петляли, но упорство вознаградило. Все ингредиенты были собраны, в таком богатом городе можно было найти почти всё. Однако судьба приготовила мне ещё один сюрприз. Около доски объявлений собралась толпа зевак. Там висел плакат, гласивший о предстоящих ежегодных играх на арене. Главный приз — легендарный артефакт. Мои глаза загорелись жаждой соперничества. Это шанс проверить свои силы, испытать новые навыки и, быть может, немного… утолить жажду крови. Незабываемые схватки, волнующий ажиотаж, искушение силой — всё это ожидало меня.

Я рванул обратно в комнату гильдии сломя голову, воздух уходил из лёгких, а в ушах гудело от стука сердца. Жаркий поток эмоций обжигал внутри. В руке устраивался плакат, сорванный с доски.

Как только моя нога пересекла порог, комната заполнилась смехом и разговорами. Мои спутницы вернулись, их руки тяжело легли на плечи, когда они отряхивались от уличной пыли. Сумки, перевязанное счастьем налево и направо, наполняли пространство живительной энергией. В их глазах поигрывал огонёк, тот, когда девушка накупила всякого в магазине.

— Господин Дарго! На вашем лице такая загадочная гримаса, — произнесла Вурса, её яркий голос как удар молнии разорвал напряжённость.

Мой взгляд опустился на плакат с битвой на арене, развёрнутый словно гербарий. Бумага лениво расправилась на столе, цветные изображения будоражили воображение.

— Мне бы хотелось поучаствовать в битве на арене, — произнёс я, не сводя с бумаги угождающего взгляда.

Это не было простым проявлением амбиций; это было глубже, чем мечты о славе. Я чувствовал, как жажда крови и гордыни пожирала меня изнутри.

— Я понимаю, что вы сильный, господин Дарго, — тихо произнесла Аранольд, её интонация была подобна хрупкому стеклу. — Но на этой мировой арене сражаются поистине опасные войны и авантюристы. Каждый год сюда стекаются искатели приключений и даже преступники, чтобы искупать в лучах славы и золота. Сражение на этой арене — это не просто бой; это жестокая игра на выживание.

Каждое слово спутницы поднимало во мне волну решимости, как прибой, накатывающий на берег. Я знаю о потоке опасностей. Чувство могущества и непокорности именно сейчас вспыхивало в груди.

— В этом году даже главным призом будет артефакт! — подхватила Лима, её глаза сверкали, словно два градинки, в которых таились разрушительные горизонты. — Звучит заманчиво, не так ли?

— Вы уверены, что хотите рискнуть? — снова спросила Аранольд, и в её голосе вновь проскользнула нота тревоги.

Я чувствовал, как мысли о моём решении переходили в пространство комнаты, меняя атмосферу.

— Я видела пару раз сражений на великой арене, это мясорубка ещё та, — произнесла Лима. В девушки словах прятался опыт и страх, как старая сказка, полная сгоревших мечтаний.

Милени привлекла мою руку, её большой, тёплый захват заполнил мою грудь ощущением безопасности.

— Вы точно хотите сражаться на арене? — произнесла эльфийка с искренним переживанием.

— Да! — воскликнул я, параллельно ощущая, как внутренние силы восходят ко мне, — Мне охота понять свой предел и показать, кто я есть.

— Если это ваше желание, я поддержу вас, — теплотой ответила Милени, в словах эльфийки звучало не только согласие, но и готовность стать защитницей, при необходимости.

— Отборочные вы точно пройдёте, но потом может быть сложнее, — осторожно сказала Аранольд, но её уверенность словно освещала тусклую дорогу, которая ждала меня впереди.

Вурса, ощутив особое настроение всего происходящего, вдруг вмешалась:

— Если вы победите, господин Дарго, я отдамся вам! — произнесла она, распахивая кимоно с некоей игривостью. Этот вызов был предложением и заклинанием одновременно.

Милени вспыхнула, и в её глазах мелькнула искорка ярости.

— Эй, дрянь! Я сейчас тебя посохом стукну! — слова эльфийки взвились в воздухе, как разбитое стекло, и вызвали общий смех в комнате.

— Да, шучу я! — улыбнулась Вурса, и в её голосе звучала уверенность, которая очищала атмосферу.

— Значит, у нас два дня на подготовку. Надо сегодня вам записаться, господин Дарго, — улыбнулась Лима, как учительница, указывающая на важность задания.

— Я уже записался, пока шёл сюда обратно, — признался я, почувствовав, как тревога и напряжение тоже начали покидать меня. — Мне нужна полная информация об отборочной и самой битве на арене.

Спутницы кивнули, и светлые идеи закружились, как танцующие огоньки, поднимая мои настроения на новые высоты.

Два следующих дня прошли быстро. Почти весь день я тренировался, и мои навыки были на высоте. Я с лёгкостью сражался сразу с четырьмя своими спутницами, которых мне удавалось теснить, хоть и пару ударов пришлось пропустить. У меня были козыри в виде особых навыков, также я создал три зелья Про́клятой крови. Пришёл день отборочных, которые проходили на маленьких боевых сценах, расположенных вокруг великой арены. Я попал в отборочную квалификацию — Е.

На арене царило возбуждение. Под ногами дрожал грунт, когда зрители звенели металлическими доспехами и трясли деревянными табличками с написанными на них именами фаворитов. Я стоял на краю этого радужного хаоса, собирая последние капли гнева и восторга, которые, как насекомые, вились вокруг адреналином, наполняя каждую клетку моего тела.

Толпа выглядела словно злая фурия, ведо́мая своей жаждой зрелищ. Проблёскивающий свет солнца метался по лицам, разрисованным ожиданием. В глазах у них читалось всё: надежда, страх и жажда крови.

Взгляд мой метался по арене, пока мужчина в белоснежной рубахе не появился рядом, порвав полотно тишины. Его строгие глаза и лишённый эмоций голос вводили чёткие рамки в мысли толпы.

— Я ваш судья. Победа будет засчитана, если враг не сможет продолжать бой или сдастся. Возможно применение любых навыков и магических способностей. Также возможно любое использование артефактов не выше уровня легендарный! — объяснил правила мужчина и отошёл в сторонку.

Правила были даны — ни большей уверенности мне не требовалось, чем понимание, что мой оппонент передо мной — такой же, как и я, жаждущий победы.

Парень, стоя́щий, напротив, выглядел испуганным, даже если он пытался скрывать это. Щуплый, в доспехах, которые больше мешали, чем защищали, авантюрист сжимал свой меч в обеих руках. Кровь приливала к его лицу, подчёркивая лёгкую дрожь в его пальцах. В его глазах металась искорка решимости, обозначенная лёгким блеском. Внезапно он поднял меч, и решимость его вспыхнула.

— В бой! — скомандовал судья.

— Рывок! — приказный голос оторвал меня от раздумий.

Моё тело сдвинулось, мышцы сжались и взорвались в грозу мощи, устремляясь к противнику. Он не успел даже проявить свою силу. Я уже был рядом, и до того, как он успел сообразить, что случилось, запечатывая его судьбу в бетонное небытие.

Я схватил его за голову, чувствуя, как прохлада доспехов угнетала его испуг. В одно мгновение я воткнул его в землю, как сеющее зёрна в жёсткую почву. Он, стиснув губы, зарычал, но уже вскоре лишился сознания, а кровь хлынула из его носа, устремляясь в пустоту.

— Победа за Дарго Авели! — словно грозовой раскат, прокатился голос судьи, врезаясь в пространство.

С лёгкостью я перешёл ко второму поединку, полотно слов и звуков перетекало в ритм боя. Этот соперник был особен своими мускулами — двухметровый гигант с секирой, что светилась как разящий ветер. Ожидание движения соперника, скольжения его брутальной силы в воздухе даже не будоражило меня.

Я дождался, когда он вонзил свою секиру в землю, предусмотрительно уходя в сторону. Мне хотелось поиграть с соперником, показать какой он слабый и никчёмный. Я плеснул в своего соперника кислотой. Крик мужчины стал результатом мгновения — резкий, железный звук, как изломанный металл, лопнул в бездне.

Острота врага выветрилась, когда он, завалившись на землю, сдался. В этом коротком моменте я ощутил, как власть течёт во мне.

В третий и последний бой на отборе выдвинулась новая фигура — стройная девушка с голубыми глазами, как океан на страницах старинных карт. Я видел, как меч её сверкал, искрясь разными оттенками магии. Она взмыла в воздух, использовав свои силы сдвига, и казалась вдруг неуловимой. Ритм её движений питал кровь зрителей.

Но я не был просто очередным противником. Мой хрустальный шар намерений обострился, и в мгновение ока судьба её была предсказана. Мой навык предчувствия всё испортил моему врагу, первая атака оказалась бесполезной, хоть и в неё была заключена молниеносная скорость.

Пощёчина, как судно в шторме, заставила девушку покачнуться, затем на мгновение застыть. И, не теряя хода, я завершаю бой. Зрители взрываются аплодисментами, но в сердце моём ещё остаётся дикое пламя.

— Победитель Дарго Авели! — выкрикнул судья.

Какая приятная мелодия для моих ушей. Мне нравилось это, когда меня восхваляют, а не только боятся.

Вечер гремел от звуков стукающихся кружек с элем и пивом. Запах солёной закуски, вместе с ароматом жареной рыбы, вился по воздуху, окутывая всеми оттенками праздника. В углу просторной таверны, где пламя камина бросало завораживающие тени, звучала музыка во исполнение барда, добавляя в обстановку ноту волшебства и некой таинственности. Я поднял свой бокал, обводя взглядом счастливые лица своих спутниц в ожидании перемен.

— Дарго, ты просто великолепен! — вымолвила Лима, её голос звучал чуть дрожащим, от радости или пьяного опьянения, не поддавалось однозначной интерпретации.

Она смеялась, закатывая глаза, и её румяные щёки краснели ещё сильнее, подчёркивая её весёлый настрой.

— Хорошо выступили, — подхватила Аранольд, её острый ум и внимание к деталям всегда вызывали в меня уважение. — Завтра тебя ждут последние отборочные, есть список уже соперников, — женщина наклонилась, словно пытаясь вложить в мои уши весь свой опыт.

— Как думаешь, всё пройдёт без проблем? — спросил я, в воздухе повисло ожидание.

— Думаю, да. Но против тебя выступит весьма неслабый соперник. Паладин Алурий Вескон. Бывший золотой авантюрист теперь служит при церкви, — ответила Аранольд, её суждения всегда отражали гибкость разума и проницательность.

— Я тоже слышала о нём. Он владеет священной магией, — поддержала разговор Милени, её мягкий и нежный голос был как музыка, несущая добрые новости.

— Да не парьтесь, наш господин победит его без проблем! — Вурса с её неукротимым духом всегда умела подбодрить.

И вот в этот момент к нашему столу подошла высокая девушка. Её волосы, словно огненные языки, заплетены в косу, а синее платье подчёркивало каждый её шаг. Глаза, бездонные, как ночное небо, светились пламенем, а белая кожа отражала свет комнатного пламени от камина, словно дух сказки. Она казалась созданной не этим миром, а с обязательством вмешаться в мою судьбу.

— Мне очень понравился твой бой, Дарго, — девушка улыбнулась, и в этом моменте возникло нечто гораздо большее, чем просто слова.

Я испытывал странное волнение.

— Ты воин и при этом отличный маг. Я чувствую твою магическую силу, и она впечатляет.

— Кто вы? — вырвалось у меня, пока весь мир вокруг затих.

Я, казалось, забыл о празднике, и спутницах. Внимание заполнило всё пространство.

— Называйте меня просто Мизо. Надеюсь, мы с вами встретимся ещё, — голос незнакомки был как лёгкий шёпот, оставивший в воздухе сладкий след.

Девушка сменила осанку и, всё ещё поворачиваясь, направилась прочь, оставляя за собой лёгкий шлейф таинственности.

— О чёрт! Мизо тоже участвует, что ли?! — вырвалось из Аранольд, её магическое восприятие всегда улавливало такие детали быстрее остальных.

— Кто она? — прямолинейный вопрос вырвался из сознания, теперь я был заинтригован девушкой с красными волосами.

— Она кровавая леди, так её называют в столице. Авантюрист орихалкового уровня, — невозмутимо произнесла Аранольд. В её голосе слышалась примесь уважения, граничащая с благоговением.

— И почему её так прозвали? — спросила Лима, размытое сознание которой постепенно прояснялось, а взгляд неуверенно фокусировался на нас.

— Эта девушка как-то в одиночку напала на лагерь разбойников в холмах, и всех их порубила на щепки. Тел насчитали чуть больше сотни. После этого её прозвали кровавой леди, — с лёгкостью объяснила Аранольд, как будто перечисление фактов о безжалостной охотнице — это просто ещё одна погода на улице.

Я поднимал бокал, тяжёлые мысли об Идущей тени — предстоящем противнике, на мгновение затуманили моё сознание. Мне предстояло сразиться с убийцей, чья репутация опережает мою. Думаю, победа на арене просто так мне не достанется! Во мне разгорелся зудящий пламень амбиций, вспыхнувшие искры желания и страха смешивались в этом сумасшедшем коктейле. Я знал, что меня уже не остановить.

На арене. Солнечные лучи пронзают облака и отражаются от покрытой пылью земли, словно осколки золота, разбросанные повсюду. Вокруг оживлённо шепчутся зрители, напряжённо ожидая начала поединков. Взгляды сосредоточены, в атмосфере ощущается предвкушение. Моё сердце гремит, как барабан, в унисон с каждым ожиданием. Я напрягаю мышцы, готовясь к битве, когда судья подаёт знак.

Мой первый противник — худощавый мужчина с чёрными волосами, прикрытыми капюшоном. В руках он держит лук, его лицо сквозь тень капюшона настолько мрачно, что наполняет воздух тревогой. Зрители затаили дыхание, когда судья вновь подаёт сигнал, и всё начинается.

Стрелы выходят из лука, как свирепые пчёлы на своём пути. Я резко уклоняюсь, словно танцор, уверенно увёртывающийся от невидимой угрозы. Сосредоточив внимание, я приношу в движение свои ноги, взрываясь вперёд. В ловком и стремительном движении я выбираю одну из стрел и выдёргиваю её из колчана соперника, словно ловкий вор. Остриё проникает в глаз врага, вырывая из него мучительный вопль. Стойкость соперника покидает его, он падает на землю, приняв поражение. Словно пустая ракушка, его тело больше не противится.

Но отборочные ещё не окончены. Взгляд привлекает новая соперница. Волшебница, белокурая, с глазами, наполненными зимними просторами и одетая в синюю мантию. Она вызывает стихию льда, колебля пальцами и громко произнося слова заклинания. Острые ледяные копья вместо слов отправляются в мою сторону. Каждый полёт копья — это крик зимы, который пронизывает воздух.

Я быстро выполняю рывок вбок, увернувшись от летящих острей. Двигаться — это жизнь, и я не собираюсь быть мишенью для магии соперника. Девушка создаёт барьер изо льда, словно изящная принцесса, пытающаяся сковать врага. Но я атакую с яростью, порываясь внести свою волю в её стихию. Пламя вырывается из моих уст, как огненный дракон, сжигающий холодные преграды. Огонь борется со льдом, и искры взлетают, танцуя в воздухе, будто намедни приручённые духи.

Попав впервые в её зону, я наношу удар. Раз — в живот. Два — в лицо. Третий раз, и она падает на землю, полная поражения. Я вижу в этот момент, как страх уступает место удивлению — она понимает, что даже её хладнокровная магия не способна остановить пламя, если оно зажжено настоящей решимостью и гневом.

К следующему поединку я готовлюсь с напуганными и восторженными взглядами зрителей вокруг. Вдруг появляется он паладин Алурий Вескон. Его высоченные доспехи сверкают на солнце, а лицо скрыто за шлемом, оставляя лишь два синих глаза, наполненных решимостью и праведным гневом. В руках двуручный меч с серебряной рукоятью. Ощущение от него такое, как будто сам свет сошёл с небес.

Команда вновь раздаётся. Мой меч свистит в воздухе, стремясь к блестящей броне паладина. Остриё меча Алурия касается земли, и появляется полупрозрачный барьер, который отталкивает мою атаку с тем же спокойствием, как стена удерживает бурю.

Паладин сразу же нанёс ответный удар точным прямым выпадом. Я ловлю драгоценный выпад врага, отводя клинок в сторону кинжалом и уклоняясь в сторону, чтобы атаковать вбок между стальных пластин. Соперник вывернулся, и мой клинок прошёлся по касательной. Алурий пошёл в атаку, нанося боковые удары сверху вниз своим увесистым мечом. Парировав удары врага, я попытался атаковать его колено, но снова удар не достигает цели.

— Пламя! — взрываю воздух, пытаясь снова призвать свою стихию. Рука на пределе, вены кипят. Но паладин вновь устанавливает свой щит. Я вижу, как искры падают и рассеиваются, как умирающие звёзды. Он не сдаётся.

Рывок. Я продвигаюсь к нему ещё ближе. Сердце громко стучит, когда в его ладонях неожиданно я не вижу меч. Словно призрак, оружие появилось над головой.

Сообщение:

Навык предчувствия активирован!

Меч образовался в воздухе и со всей скорости приземлился рядом со мной, воткнувшись в землю. Адреналин пульсировал в висках, жажда победы — неутолимая.

Сообщение:

Жажда крови активирована!

До этого момента я сдерживал себя, словно хищник, притаившийся в засаде. Но сейчас, перед лицом врага, соперника Алурия, все зажимы лопнули.

— Рывок! — и я вновь в смертельном танце с противником.

Меч соперника, вернувшийся к хозяину, разорвав пространство, блеснув в тусклом свете арены, описал смертельную дугу. Я инстинктивно нырнул под удар, чувствуя, как невидимая стенка отражает мой натиск атак. Однако звук магический барьер не блокировал. Мой план созрел.

— Пронзительная волна! — раздался мой боевой клич.

Мощный звуковой удар обрушился на паладина, заставив его схватить за голову, лицо исказилось от боли. Навык, вызывающий сильную головную боль, временную дезориентацию и снижение боеспособности.

Я занёс меч для решающего удара, но Алурий, оправившись от первого шока, быстро среагировал, схватив меня за запястье. Быстрота реакции соперника поразила. Не теряя времени, я применил ещё один магический навык:

— Шаровая молния! — и энергетический разряд оглушил паладина, вырвав из его хвата мою руку.

Не упуская шанса, я нанёс тот самый удар, который решил исход дуэли. Мой меч пронзил щель в доспехах, и тёплая кровь врага хлынула струёй. Алурий попытался встать, но я не дал ему этого сделать.

— Тёмная волна! — и ощутимая волна магической энергии погасила его волю к сопротивлению, погрузив в состояние апатии.

— Победа за Дарго Авели! — крик раздался над ареной.

Судья немедля объявил моё победное звание и отдал разрешение на участие в главных соревнованиях. Гул одобрения толпы был оглушительным. Мои спутницы, Милени и другие, бросились ко мне, окружив в своих объятиях. Поцелуй Милени стал сладким вознаграждением за тяжёлый бой.

Теперь впереди — главная арена, самые сильные противники. Подготовка к этой битве будет ещё более усиленной. Но сегодняшняя победа дала мне необходимую уверенность и заряд энергии. Я готов к новой битве, готов пролить больше крови ради славы и победы! Жажда крови… она уже смягчилась, сменившись жарким ожиданием следующего поединка.