Хроники безумного колдуна переродившегося в теле бога

Глава 14. Провинция Авалок — жемчужина Илирии

Триумф над Даргоном, некромантом, чьи кости теперь украшали поля сражения, был отмечен не только ликованием союзников, но и щедрыми наградами Гильдии Авантюристов. Мой ранг взлетел до золотого, равно как и ранг Аранольд. Лима и Милени, проявившие невероятную храбрость и мастерство, получили серебряную татуировку. Повышение в ранге — это, конечно, приятно, но истинная награда ждала меня в моём инвентаре: загадочный камень усиления, излучающий слабое, но ощутимое тепло. Природа минерала оставалась тайной, как и способ применения. Разгадка, несомненно, ждала меня впереди.

Но истинная интрига развернулась вокруг Вурсы. Её история, рассказанная после победы, повергла нас в шок. Оказывается, под обликом грациозной кошки скрывалась Ирильд — зверолюд, беглянка из Илирии, страны, управляемой красноглазой династией узурпаторов. Семья моей спутницы, выступавшая против нового режима, была арестована. Вурса и её сестра использовали магию трансформации, чтобы бежать, но судьба разлучила их. Вурсу поймали разбойники, планировавшие продать её как экзотическое животное. Девушка уже думала обратиться и вскрыть глотки мужланам, но здесь появился я и сделал всю грязную работу за неё. После этого, понимая необходимость защиты, Вурса присоединилась к нашей группе. Решение спутницы сражаться с Даргоном в своей истинной форме было не только смелым, но и невероятно эффективным. Зверолюд в своей изначальной форме обладала не только красотой и выразительными зелёными глазами, заставляющей забыть обо всех опасностях, но и удивительной силой и ловкостью.

Внезапное появление женщины-регистратора прервало наши обсуждения. Она вручила мне письмо, печать которого ясно указывала на его королевское происхождение: послание из провинции Авалок, от самого короля Илирии. Лима, едва сдержав крик восторга, подскочила и потребовала немедленного вскрытия.

Письмо, написанное изящным почерком, гласило:

Дорогой Авантюрист Дарго и ваши спутницы! Вы показали себя на поле битве как настоящий лидер и герой. Ваши заслуги в войне против сил тьмы, воплощённых в лице Даргона, будут вознаграждены! Я, ваш король Мелзол Третий, приглашаю вашу группу в Ворталас — жемчужину провинции Авалок — на торжественный бал, который состоится через три дня. Ваше присутствие — честь для нашей страны. Ответ прошу направить через Гильдию Авантюристов.

Внутри также прилагалось приглашение с печатью.

Воздух сладко зазвенел от неожиданности. Лима, моя спутница, впала в экстаз выкрикнув:

— О да! Как это замечательно, город Ворталас жди меня!

Её восторг был настолько заразителен, что даже я, закалённый в приключениях искатель приключений, ощутил прилив адреналина.

— Что с ней? — спросил я, несколько ошеломлённый.

Аранольд тут же объяснила:

— Ворталас — столица королевства! Богатейший город, в который стекаются элита общества и самые искусные авантюристы. А там ещё и великая арена! Ну а личное приглашение от короля… это просто невероятная честь!

Лима, опомнившись от эйфории, сразу переключилась на практические вопросы:

— Думаю, нам следует прикупить приличную одежду. Эти обноски… совсем не подходят для такого случая!

Время поджимало.

— У нас нет времени на долгие поиски! — резко бросил я, испугав Милени, которая чуть не подпрыгнула от неожиданности.

Вурса, наша загадочная спутница, спокойно заметила, приоткрыв кимоно и продемонстрировав пышную грудь:

— Мне кажется, я выгляжу достаточно хорошо.

Решение пришло быстро:

— Предлагаю отправиться в Ворталас сегодня же, а там уже подберём наряды для королевского бала, — заявил я.

Мои спутницы одобрительно кивнули. Я отправил ответное письмо королю через гильдию авантюристов, и мы начали сборы.

Путь мы решили совершить с комфортом — на крытой телеге, которая мягко катила по ровной дороге. Мои спутницы уютно расположились на мягких сидениях, любуясь пейзажами. Пользуясь моментом, я активировал окно навыков. Два очка усиления ждали своего применения. Древо умений заметно разрослось, привлекая внимание новой ветвью — магией крови.

Это открытие заинтриговало меня. Я изучил первое доступное умение — «Жатва». Оно позволяло использовать кровь погибших или умирающих для создания магической энергии и орудий убийства. Конечно, жаль, что способность не действовала на живых, но, возможно, это ограничение будет снято в будущем.

Второе очко я вложил в боевой навык — «Расширенная территория». Теперь я мог создавать невидимый барьер радиусом пятнадцать метров, поглощающий одну единицу маны в секунду. Внутри этого барьера враги получали дебафф — ослабление характеристик на десять процентов. Это значительное улучшение моей защиты, особенно учитывая предстоящий визит в столицу, где, несомненно, нас ждут не только роскошь и блеск, но и скрытые опасности.

Через сутки изнурительного пути, город вырос из-за горизонта, подобно сказочному виде́нию, заставляя забыть об усталости. Белоснежные стены, вздымающиеся к небу, словно окаймляли грандиозный амфитеатр, где на многочисленных ярусах расстилались дома, украшенные изящными балкончиками и черепичными крышами. Каменные дозорные башни, возвышающиеся через каждые сорок метров, напоминали о непреклонной силе королевской власти, охраняющей богатства и тайны столицы.

Даже подъезжая к городу, мы были поражены масштабом и роскошью. Высокие стены, украшенные замысловатым каменным орнаментом, изображавшим сцены рыцарских турниров и героических битв, свидетельствовали о богатой истории и непреходящей славе Ворталаса. Стражники, облачённые в сверкающие серебристые доспехи, стояли неподвижно, их лица, скрытые забралами, выражали одновременно и вежливость, и бдительность.

Внутри городских стен нас встретила широкая, вымощенная булыжником улица, ведущая к величественному королевскому замку; где высокая башня, увенчанная остроконечным шпилем, торчала из-за зубчатых стен, словно символ власти, находящийся под неусыпным взором богов. Город поражал своим богатством: ряды магазинов, блеск золотых вывесок, шум многолюдных базаров, журчание фонтанов, украшенных изваяниями мифических существ, и, наконец, огромная арена, где, как мы слышали, проводились зрелищные бои между людьми и представителями других рас — всё это создавало впечатление процветания и могущества.

Однако даже сквозь эту показную роскошь пробивалось ощущение чего-то скрытого, неизведанного. Тень тревоги, неясный страх, витали в воздухе, словно предчувствие надвигающейся бури.

Милена, с её удивительной способностью чувствовать тонкие энергетические потоки, сказала:

— Как красиво….

Но и в её голосе слышалась нотка нерешительности.

Лима, более прагматичная, только отметила:

— Конечно, красиво, столица как-никак.

Извозчик, получив свои пять золотых — сумма, как оказалось, весьма стандартная для такого расстояния, — уехал, оставив нас с нашими немногочисленными вещами наедине с величественным и в то же время пугающим городом.

Наша первая остановка была в гильдии авантюристов. Хоть и мы имели за плечами не один успешный квест, встреча была достаточно холодной. Здесь царила атмосфера беспощадной конкуренции. Авантюристы, сильные и опасные, с безумными взглядами и уверенностью в своих силах, напоминали о непростом пути к успеху. Цены на жилье, как и всё остальное, были заоблачными — три золотых за скромную комнату! Я решил раскошелиться и снял большую комнату с четырьмя кроватями за четыре золотых в сутки.

После непродолжительного отдыха, Лима с прямолинейностью, первой высказала мысль, которая витала в воздухе:

— Нужно побыстрее отправляться на рынок и найти достойную нас одежду. Если мы заявимся в этих обносках, нас засмеют.

Согласившись с ней, я почувствовал, как растёт волнение. В конце концов, я не был готов к тому, чтобы оказаться в центре внимания, особенно если речь шла о том, как выглядеть привлекательно на балу.

— Ладно, все хотят на рынок? — спросил я, стараясь скрыть свою неуверенность.

Аранольд, всегда готовая к приключениям, добавила:

— Мне бы не мешало найти что-нибудь приличное, а то я обычно ношу рубаху или доспехи.

Слова женщины напомнили мне, как важно чувствовать себя комфортно и уверенно в своей одежде.

Вурса, с её привычкой к ярким нарядам, вздохнула:

— Я бы поискала парадное кимоно, а то моё растянулось от трансформации, и мои груди скоро так вывалятся.

Её откровенность вызывала у меня улыбку, но в то же время заставляла задуматься о том, как сложно бывает найти идеальную одежду. Когда я обратил внимание на Милени, эльфийку с нежной улыбкой, она смущённо сжала кулаки и тихо произнесла:

— Мне будет приятно примерить красивый наряд.

Её слова были полны надежды и ожидания. Наша одежда действительно выглядели слишком скромно на фоне богатства Ворталаса. Поэтому после краткого совещания, мы отправились на городской рынок, где надеялись найти достойную нашей репутации и положению одежду.

Я, как истинный джентльмен, следовал за девушками, стараясь поддерживать их в этом захватывающем путешествии. Но, оказавшись на главной площади, я сразу же пожалел о своём решении. Мои ноги гудели от боли, и мысль о том, чтобы присесть, казалась недосягаемой. Девушки, однако, были полны энергии, мотаясь от одного магазина к другому, примеряя множество нарядов. Каждый магазин был отдельным миром, полным ярких цветов и необычных тканей. Я наблюдал, как Лима с энтузиазмом выбирала платья, в то время как Аранольд искала что-то более практичное, но не менее стильное. Вурса, словно настоящая фея, кружилась в своих нарядах, демонстрируя их всем вокруг. А Милени с её элегантностью, выбирала аксессуары, которые подчёркивали её утончённую натуру. Несмотря на усталость, я не мог не восхищаться тем, как девушки наслаждались процессом. Их смех и разговоры наполняли рынок жизнью, создавая атмосферу праздника. Но меня вся ещё не покидало странное чувство тревоги. Возможно, это было из-за одного стата, что назывался предчувствие.

В тот самый вечер, когда звёзды ярко светили на небосводе, в замке короля разгорелся настоящий праздник — бал, который собирал лучших представителей королевства. Я со спутницами, готовился к этому событию с особым трепетом. Я облачился в парадный мундир синего цвета, украшенный золотистой вышивкой, который подчёркивал мой статус авантюриста золотого ранга. Моя спутница Милени выбрала роскошное красное платье, которое струилось по её фигуре, словно огненный поток, почти касаясь пола. Вурса, всегда привлекающая внимание, надела изысканное кимоно розового цвета, расшитое нежными цветами, что придавало ей загадочный вид. Аранольд, наш верный мечник, предпочёл закрытый зелёный сарафан, который подчёркивал его утончённый вкус. Лима же, как истинная искушённая модница, выбрала чёрное откровенное платье, которое привлекало взгляды и вызывало восхищение у окружающих.

Когда мы прибыли к величественному дворцу, нас встретила красная ковровая дорожка, по которой мы с гордостью прошли, а стража, стоя́щая на страже, с достоинством кивнула в знак уважения. Я показал пропуск, и двери дворца открылись перед нами, как будто приглашая в роскошное место. Внутри нас встретила ослепительная яркость: белоснежные стены, отражающие свет, и огромная хрустальная люстра, свисающая с потолка, испускала мягкий белый свет, освещая всё вокруг.

Взгляд невольно останавливался на роскошных картинах, украшавшие стены, и дорогой мебели, которая, казалось, могла бы рассказать множество историй. Столы ломились от изобилия еды — от изысканных закусок до сладких десертов, манящие своим ароматом. Но особенно впечатляла фреска на потолке, изображающая рыцаря, сражающегося с драконом, что добавляло атмосферу героизма и приключений.

Однако, несмотря на всю красоту, атмосфера была напряжённой. Люди вокруг казались надменными, их взгляды были пусты, и в их глазах читалось пренебрежение. В этот момент ко мне подошёл высокий эльф в белой мантии. Его аура была магической, и я мгновенно узнал его — это был Альзвин, эльф, остановивший битву с Вальмисом.

— Приветствую вас, господин Дарго. Вы смогли отличиться и стать сильнее! — произнёс он, его голос звучал как музыка.

— Спасибо за приветствие. Я тоже вас рад видеть, — ответил я, хотя в глубине души понимал, что это всего лишь вежливость.

Вдруг к Альзвину подошёл Вальмис.

— Я поражён, что ты ещё жив! — произнёс он с усмешкой, его тон был полон презрения.

— А я вижу, ты такой же придурок! — едко ответил я, не собираясь уступать.

Конфликт накалялся, и я чувствовал, как напряжение нарастает.

— Ах ты урод, мало тогда получил?! — сжал кулаки Вальмис, готовый к драке.

Но в этот момент на лестнице появился статный мужчина, который привлёк наше внимание.

— Приветствую вас сегодня у меня во дворце! — произнёс человек, и в этот момент я понял, что это король.

Король был мужчиной среднего роста с широкими плечами и немного пухлыми щёчками, что придавало ему добродушный вид. Его серые глаза искрились умом, а высокий лоб и длинные волосы, спадающие на плечи, придавали королю аристократический облик. Королевская белая мантия с красными вставками подчёркивала статус и величие мужчины. Я почувствовал, как атмосфера изменилась, все взгляды были устремлены на него, и даже Вальмис, забыв о нашем конфликте, с уважением наклонил голову.

Король Мелзол Третий, величественный и уверенный в себе, спустился к своим подданным с лестницы, как если бы сошёл на землю сам бог. Его глаза блестели от гордости, а речь, хотя и размашистая, звучала с подобающим весом.

— Тихо! — произнёс он, и зал, словно выстиранный кусок ткани, мгновенно успокоился. — Сегодня мы празднуем победу над тёмной армией, что попыталась захватить нашу провинцию Варлос.

Его голос перекрывал даже шорох платьев дам, а затаившиеся вздохи оживляли атмосферу.

— И у нас здесь особый гость, что храбро сразил генерала и вдохновил на наступление наши войска. Дарго и его спутницы, выйдите вперёд! — выкрикнул король, а его слова отозвались в сердцах собравшихся.

Лима, крепкая и независимая, схватила меня за руку, и потянула в центр зала. Я чувствовал, как земля под ногами уходит, когда наши шаги раздавались в воздушной тишине. Словно мы были в центре шторма, а вокруг взвивались волны — взгляды дворян, баронов и авантюристов пробегали по нам, как будто мы куски мяса, выставленные на продажу.

Я застыл, не зная, как вести себя в это мгновение. Мне никогда не приходилось быть в центре внимания, особенно в момент, когда все взгляды устремлены именно на меня и моих спутниц. Мелзол, продолжая свою речь, словно антипод моей скованности, уверенно продолжал:

— Как и было обещано, наши герои получат награду, соизмеримую с их вкладом в сражение на границе с тёмными землями. Пятьдесят платиновых монет! — воскликнул король, и его голос взвился к сводам, заставляя мрачные тени, казалось, рассеиваться.

Такая награда была соизмерима пятистам золотым! Мне дали сумку, в которой зазвенели моменты.

— Спасибо вам, мой король, — произнёс я, придавая своему голосу уверенности, и поклонился, делая всё, чтобы произвести хорошее впечатление.

Король кивнул, его одобрение отражалось в тёплых, как у очага, глазах.

— Развлекайтесь, ешьте яства! Скоро бард исполнит отличную песню про авантюристов, — проговорил он, отводя взгляд к столу, где уже стояли благородные леди, укутанные в роскошные платья.

Как только он отошёл, всё вокруг схлынуло в шумный поток празднования: разговоры, смех, скрип стульев. Бокалы поднимались, в знак тоста за нас, за победителей!

— Может, набьём животы, пока можем делать это на халяву? — произнесла Лима, зажав поднос вместо тарелки, полным ртом с коричневыми кусочками мяса.

Я усмехнулся, глядя на неё, которая казалась облаком радости, и сам порывисто схватил две ноги жареного кабана. На одном из далёких столов вспыхнула радость, вызванная нашим комическим выступлением, как будто светлое сияние пронзило залы праздника.

— Почему бы и нет? — озвучил я, передавая две ноги кабана в лёгком танце.

Мои спутницы, словно отголоски моей решимости, засмеялись и подхватили настроения. Выпивка текла рекой, как ураган, придавая нам смелости. А вокруг нас, словно в игре, вертелась частота свиста и радости, сломав привычные и натянутые позы знатных.

Здесь послышались возгласы и восторженные аплодисменты. В зал вышли музыканты.

— Приветствую вас, господа и дамы! Я бард Ришо, и сегодня я исполню потрясные песни в честь великого праздника! — его голос предвещал множество эмоций, и зал одобрительно загудел.

Этот худой, высокий мужчина с лютней в руках выглядел, как будто сошёл с полотна известного мастера. Его светлые волосы дразнили глаза, а кривой нос придавал ему живость. На нём был белый кафтан, сверкающий на свету.

Рядом с ним стоял мужчина с флейтой, тонкие пальцы его двигались по инструменту, будто порхали на нежных крыльях. Чуть позади возникла фигура, держащая арфу.

Ришо поднял лютню, и первый аккорд, звонкий, как кристаллы, отразился в дальних углах зала. Праздничная обстановка ожила, словно бабочка, расправляющая крылья после долгого зимнего пленения. Бард вышел вперёд и заиграл на лютне, а его товарищи подхватили мелодию.

В тёмных лесах, где тьма царит,

Собрались авантюристы,

Смелость в сердцах, мечи в руках,

Свет надежды, горящий в их вышине.

О, герои, восстаёте с мечом!

Творите легенды, свободны и сильны.

Мы с лютней в руках на поле снесём

Та тьма, что бьют в крепости зимней.

Взмывают в небеса крылья дракона,

И факелы блеском сгорают в пути,

Но с храбростью нашей — не страшна нам тень,

Соберём все силы, пойдём на врага трудной стезёй.

О, герои, восстаёте с мечом!

Творите легенды, свободны и сильны.

Мы с лютней в руках на поле снесём

Та тьма, что бьют в крепости зимней.

Зажжён факел света, и сердца стучат,

Старые песни в воздухе звучат.

С драконом на битву, с судьбой в бою,

Не сдвинет нас тьма — мы вернёмся в мечту.

О, герои, восстаёте с мечом!

Творите легенды, свободны и сильны.

Мы с лютней в руках на поле снесём

Та тьма, что бьют в крепости зимней.

И вот под небесами звучит наш победный клич,

Когда дракон падёт, тьма вспомнит о своих мечтах.

И звёзды нам светят, как далёкий маяк,

Мы вернёмся домой с нашими мечами в руках.

О, герои, восстаёте с мечом!

Творите легенды, свободны и сильны.

Мы с лютней в руках на поле снесём

Та тьма, что бьют в крепости зимней.

Так сядем у костра, расскажем о войне,

Как гибли драконы, и мрак стал в тени,

И помним мы в песнях, в наших сердцах тепло,

Что вместе мы сильны, и любовь — наше зерно.

Песня барда мне очень понравилась, как и моим спутницам.

Неожиданно в воздухе всплыло сообщение:

Вас мучит жажда крови!

Если вы не удалите её, вы войдёте в режим берсерка!

Я почувствовал, как гнев, словно вулкан, готовый к извержению, поднимался из глубины моей души. Нужно было найти выход — не только из дворца, но и из этого состояния.

— Ты куда? — спросила Милени, и её голос, полон тревоги, заставил меня на мгновение остановиться.

— Мне нужно подышать свежим воздухом, скоро вернусь, развлекайтесь! — ответил я, стараясь скрыть свои истинные намерения.

На улице я медленно брёл по тёмным переулкам, под ногами хрустели камни, а в воздухе витал запах ночи. Вдруг моё внимание привлекла женщина, несущая в корзине цветы. На мгновение меня охватило желание, которое я с трудом смог подавить. Мне не хотелось убивать невинного человека, но внутри себя ощущал, как жажда крови начинает брать верх.

Внезапно я услышал крик, доносящийся из одного из переулков. Я поспешил туда и увидел ужасную сцену: трое хорошо одетых мужчин избивали мальчишку, оборванца, который, казалось, не мог защитить себя.

— Эй, мелкий ублюдок! Я знаю, что это ты подрезал кошелёк на рынке у той женщины! — кричал один из дворян.

Гнев внутри меня вспыхнул с новой силой.

— Эй вы! За что вы избиваете этого мальчишку?! — спросил я, хотя понимал, что вмешиваться в это дело может быть опасно.

— Не твоё дело, проваливай! — прорычали они, но я уже не мог остановиться.

Все люди были одинаковы, независимо от страны или города, но эта ситуация была чересчур несправедливой.

Внезапно пришло новое сообщение:

Жажда крови активирована!

— Рывок! — и я оказался рядом с одним из мужчин.

Я схватил его за лицо и скомандовал:

— Кислота! Его лицо начало плавиться, и я почувствовал, как злорадство заполняет меня.

— Что ты делаешь, мразь! — закричал второй из нападавших, но я уже схватил его за горло и с лёгкостью сломал шею.

— Постой! Не трогай меня, я заплачу! — в панике закричал третий.

— Жатва! — произнёс я, и в этот момент кровь мертвецов взвыла в воздух.

Я сосредоточился, образуя копьё силой мысли, и проткнул мерзавца, пригвоздив его к стене.

Сообщение:

Вы получили +150 опыта.

Для активации силы Тёмного Бога требуется 993196 жертв!

Рядом оказался люк, и я без колебаний сбросил туда тела. Внутри меня разгорелся пожар, а чувство вины и стыда пыталось пробиться наружу. Я поднял мальчишку на ноги, который, казалось, был в шоке от происходящего.

Протянув свидетелю тройного убийства платиновую монету, произнёс:

— Это будет наш секрет.

Глаза мальчишки, полные благодарности и страха, встретились с моими, и в этот момент я понял, что, возможно, смогу искупить свои грехи, если буду защищать тех, кто не может защитить себя.

— Да господи, спасибо вам! — вымолвил мальчишка и убежал прочь.

Этот вечер стал для меня не просто испытанием, а моментом выбора. Я мог стать монстром, или же найти в себе силы стать защитником. Время покажет, какой путь я выберу.