Хроники безумного колдуна переродившегося в теле бога

Глава 18. Финальная битва

Роскошь утра прерывалась глухими звуками, поступающими из комнаты, где разгорелся нешуточный переполох. Я разлепил глаза, наконец окунувшись в бурное утро, и заметил Лиму и Милени. Они сладко спали, забравшись под моё одеяло и оставив за собой след из слюны. Я с нежностью посмотрел на их мирные лица, пытаясь утешить себя мыслью, что это просто ещё одна утренняя рутина.

Но как раз в тот момент, когда я собирался укрыться обратно в мир снов, привлёк внимание странный, неуместный звук. Обернувшись, я увидел Вурсу, стоя́щую у шкафа, её мешковидная пижама таинственно болталась, когда она, прищурившись, искала что-то в глубинах его недр.

— Что ты там ищешь? — произнёс я, поднимаясь с постели.

Вурса быстро развернулась, и на её лице появилось что-то между смущением и игривым настроением.

— Мне не удаётся найти свои трусики, — произнесла она, одновременно приподняв пижаму, словно готовая показать мне какой-то сокровенный секрет. В этом жесте ощущалась лёгкая провокация.

Сообщение:

Похоть активирована.

В этот миг Милени, перевернувшись, схватившись за волшебный посох, вылетела из небытия, как стрела из лука.

— Ах ты дрянь, Дарго мой! — голос девчонки звучал раздражённо. Секунды отскакивали от наполненного напряжением пространства.

— Спокойно! — встал я между двумя бушующими сторонами, почувствовав, как меня переполняет неловкое чувство.

Я не желал, чтобы драка разгорелась — у меня был важный бой впереди, а не разборки в комнате.

— Завидуешь, что я выгляжу как привлекательная девушка, а ты — незрелая девчонка? — с сарказмом тянула Вурса, чья лёгкая, игривая улыбка лишь подливала масла в огонь.

— Тебе конец, зверолюд! — выпалила Милени, её лицо готово было превратиться в каменную статую от ярости. Она бросилась с посохом, который в своих руках был не просто оружием, а продолжением её само́й.

И здесь, словно кристаллический щит, Аранольд, проснувшись, схватила эльфийку за шкирку и приподняла над полом.

— Что происходит? — голос женщины был строгим, как приговор.

Лима, оторвавшись от сладких снов, открыла глаза, изумлённо уставившись на свору.

— Вурса соблазняет господина Дарго! — прокричала эльфийка, её голос тоже, как и остальных, поднимался на уровень дикой степени бурления.

— Вам нравятся груди Вурсы больше чем мои? — произнесла Лима, её глаза сверкали любопытством, которое только подливало масла в пламя.

Я в ответ лишь скрестил руки на груди, пытаясь удержать хаос под контролем, но чувствовал, как моё спокойствие меркнет, как свеча, сдутая резким порывом ветра.

— Да чёрт вас! Что на вас нашло с утра пораньше? У меня сегодня полуфинал и важный бой! — мой голос вырвался из обострившегося горла, создавая вокруг напряжённую атмосферу.

— Верно, дайте господину Дарго сосредоточиться на сегодняшнем бое! — Аранольд произнесла это с такой жёсткостью, что все мгновенно замерли, как загнанные в угол животные.

— А вы сказали Дарго, что в финале он, вероятно, будет биться против Альзвина? — Вурса снова дразнила, её тон был неотразимо манящим.

— Что, сильнейший маг Илирии тоже участвует? — удивление заполнило мои мысли. Внутри меня началась паника, которая растекалась, как краска на полотне у хмурого художника.

— Да, мы не хотели, чтобы вы паниковали раньше времени, — уверенно заявила Аранольд, но её глаза выдали тревогу.

Я закрыл глаза, принимая неспокойные мысли. Ох, ну я и попал. Влажный воздух наполнялся ароматом разбуженных эмоций, нервов и неопределённости. Ладно, биться против Альзвина, сильнейшего мага, это было не просто стычка. Вокруг меня витали шёпоты, охватывающие каждую секунду темой поединка, который приближался, словно мрачное предвестие.

— Собирайтесь, мы скоро выходим, — произнёс я с уничижительной ноткой недовольства, ощущая, как хмурые предзнаменования обступают меня, как лёгкий шёлковый шарф, холодный на ощупь. Позже решим, как сразить Альзвина!

Над ареной звенела напряжённая тишина, нарушаемая лишь гулом ликующей толпы за пределами кольца. В воздухе чувствовался запах пота и адреналина, переплетённых с ожидающим трепетом. Я переключил внимание на трибуны, где мои спутницы с нетерпением поджидали, готовые поддержать меня.

Меня завели на окружённую песком площадку, и под ногами был знакомый мягкий грунт, пропитанным страхом, болью, кровью и потом. Я встретил взгляд своего соперника — высокие, крепкие плечи, на нём был белый капюшон, скрывающий лицо, и простая, но прочная кожаная накидка с меховой отделкой. На руках — внушительные наручи с прикреплёнными кастетами, обещающие сокрушительную силу. Мне стало ясно: передо мной боевой монах, опытный и опасный противник. Его татуировки, извивавшиеся по коже, несли в себе глубокие значения, которые только удачливые могли понять. Они словно шептали о его прошлом, о его победах и утраченных сражениях. На руках мужчины были одеты стальные наручи и кастеты.

Судья объявил наши имена, его голос звучал в воздухе, как удар молнии.

— Дарго Авели против Румаса Асахи!

Я занят своим ритмом, фиксируя каждый нервный мускул, каждое движение. Время замедляется. Глаза соперника, тёмные и пронзительные, наблюдали за мной, без тени эмоций, подобно глади спокойной воды, как он позже и скажет.

— К бою! — прорезал воздух голос судьи.

Мы стояли, словно две статуи, в напряжённом ожидании. Тишина, прерываемая только глухим биением собственного сердца, давила на уши.

— Рывок! — я бросился на своего соперника, меч в руках.

Мой клинок описал дугу, направляясь к сердцу противника. Румас словно хищная кошка, изящно уклонился, одновременно нанося мощный удар сверху стальным кулаком. Я нырнул под удар, ощутив силу его замаха, даже сквозь уклонение. Мой ответ — режущий удар мечом, но соперник снова проявил невероятную ловкость, едва изгибая тело, встречая мою вторую атаку своим кулаком.

— Рывок! — и я уже за спиной соперника.

Прямой выпад — но Румас схватился за лезвие, останавливая мой удар. Кровь выступила из его ладони, красной капелькой расцветив песок. Но это была его ошибка. Мужчина, не теряя равновесия, нанёс прямой удар своей свободной рукой. Я инстинктивно отпустил клинок и присел, удар просвистел над моей головой. В этот момент я использовал излюбленный приём, — резкий выпад затылком в челюсть. Соперник пошатнулся, сделав шаг назад. Это сработало! Теперь я должен воспользоваться своим преимуществом. Я ринулся на соперника.

Мужчина отбросил мой клинок в сторону, издав звериный рык. Земля под ногами задрожала. Из ног Румаса, словно из жерла вулкана, хлынула мощная энергетическая волна, подняв его на невероятную высоту — метров десять, не меньше. Мощный силуэт падал, грозя раздавить меня. Но я успел отскочить, предчувствуя удар, способный раздробить кости.

Теперь источником угрозы стали его кулаки, светящиеся ослепительно ярким магическим светом. Взмах — и мощный энергетический поток, напоминающий взрыв сфокусированной энергии, рассекает воздух. Враг задел мой правый бок, оставляя глубокие режущие раны. Боль — острая — заставила меня стиснуть зубы. «Что за чертовщина?!» — пронеслось в голове.

Время для импровизации. Быстрый рывок, смена траектории — манёвра, призванная обмануть противника. Моя цель — горло Румаса, уязвимое место даже для такого мощного врага. Но Румас оказался невероятно быстр и проницателен. Его глаза, сияющие тем же магическим светом, что и кулаки, уловили намерение. В последний момент он перехватил мою атаку, блокируя удар с такой лёгкостью, словно это был пушинка, а не смертоносный выпад.

Я отскочил назад, готовясь к новой атаке. Мой противник, снова начал излучать неистовую энергию, и его ноги, словно у быка, готового к яростному броску, рванулись вперёд. Было ясно одно, что нельзя позволить себе расслабиться: каждый его шаг был полон угрозы. В момент, когда он устремился ко мне, я использовал свой шанс. Я совершил сальто над головой Румаса и, собрав всю свою силу, ударил в спину соперника. Удар оказался глубоким, но враг лишь отмахнулся, словно от мухи, и откинул меня в сторону, оставляя меня в состоянии шока.

Когда он снял стальные наручи и капюшон, передо мной предстал зверолюд с чёрными ушами и острыми когтями — живое воплощение страны Гардольфа. Глаза Румаса горели яростью, и он, как немой воин, снова ринулся на меня с невероятной скоростью.

Я почувствовал, как воздух вокруг нас наполнился напряжением, и, собравшись с силами, произнёс:

— Разрушительный шторм!

Могущественный поток ветра и грозы вырвался из моих рук, стремясь остановить — это чудовище.

Но Румас, словно стальной великан, продолжал напирать. Его грудь засветилась энергией, и он, не обращая внимания на мою магию, стремился ко мне с неумолимой решимостью. Тонкие когти бешено метнулись в мою сторону. Я вздёрнул плечи, увернувшись от первой атаки, и, отчаянно сжав кулаки, вонзил кинжал ему вбок. Кровь полетела, смешиваясь с песком на арене, но враг, как будто не замечая боли, лишь глухо рычал, отводя удар. В его глазах зажёгся остервенелый блеск, как у дикого зверя, готовящегося к финальной схватке.

Я выпустил кислоту в сторону Румаса. Облако едкой жидкости вырвалось из моих рук. Она направилась прямо к Румасу, прикрывший лицо рукой. Кислота расползалась по коже соперника, и я с трепетом смотрел, как едкая жидкость разъедает плоть, образуя пузырьки, однако опять лишь слышал в ответ только яростное рычание врага.

Вдруг его тело начало излучать новую волну энергии, и я почувствовал, как меня сшибает с ног мощный поток силы. Соперник снова ринулся на меня.

Я нырнул под очередным его ударом, снова вонзая кинжал в тело Румаса — ещё одна рана, но соперник не поддавался. Кровь капала, оставляя следы на песке, но в глазах врага читался ненавистный азарт. Я почувствовал перегрев в своих мускулах. От напора соперника начинало кружиться в голове, но отступать было нельзя. Воздух вокруг наполнился натянутым напряжением. Мне нужно было нанести решающий удар, прежде чем он измотает меня до предела.

Мы кинулись друг на друга, как два метеорита, несущиеся в бескрайние глубины пустоты. Его когти уже почти порвали воздух вокруг меня, но я снова уклонился.

Я собрал все свои силы и бросился на соперника, как он делал это раньше.

— Рывок! Рывок! — раздались мои крики в воздухе, и я оказался за спиной врага, уходя от его атаки.

В этот момент я сосредоточился на магии, которая бурлила внутри меня.

— Разрушительный шторм! Пламя! — закричал я, выпуская мощный поток огня и молний, который встретился с телом Румаса.

Взрыв света и жара окутал нас, и из огня вырвался обожжённый соперник, занося свою когтистую руку в последний, отчаянный удар. Я знал, что это будет решающая схватка, и все мои силы были направлены на то, чтобы остановить его раз и навсегда.

Тонкая линия между жизнью и смертью, и мгновение, когда я смог перерезать сухожилия на ногах соперника — он пал на колени, словно в театре, где исполнялся финальный акт трагедии.

Из последних сил он замахнулся, таща руку к моему животу, но я, пронзённый адреналином и пониманием, увернулся вправо. Мой точный резкий удар кинжалом перерезал вену на горле Румаса. Я всё ещё стоял в боевой готовности, готовый добить соперника, но зверолюд лишь схватился за горло, желая сдержать поток жалоб. Дыхание зверолюда замедлялось, хватая воздух, как будто сам воздух ускользал сквозь руки соперника.

Я поднял меч, но быстро замер — враг поднял руку, признавая поражение. Взглядом он просил о пощаде, но соперник так и не произнёс ни слова. Толпа затихла вокруг, недоумение вспыхнуло в каждом взгляде зрителей. Лекари кинулись на арену, оттаскивая Румаса, красный песок уже понемногу начал поглощать кровь.

— Победил Дарго Авели! — разносился голос судьи, резкий и громкий.

Трибуны, сотрясаясь от ликующих голосов, величественно выкрикивал моё имя — и я, вдохнув, поднял голову к небесам, искренне радуясь собственной победе.

Я поспешил на трибуну, где меня уже ожидали спутницы. Мне хотелось увидеть последний бой в полуфинале и узнать, кто будет моим соперником в финале. На арене — песчаном поле, залитом слепящим солнцем, — развернулась битва.

Альзвин с длинными волосами, развевающимися на ветру, стоял в своей белоснежной мантии, расшитой золотом, словно живое воплощение легенды. Противник эльфа — безликий рыцарь в чёрных доспехах, выглядел грозно, опираясь на длинное древко копья. Судья с лицом, изборождённым морщинами, дал команду, и бой начался.

Чёрный рыцарь с ужасающим криком призвал из недр земли огненного скакуна — пылающую, дымящуюся тварь, которая взревела и помчалась к Альзвину. Но эльф, словно статуя, не шелохнулся. В тот же миг под его ногами взметнулся песок, поднятый могучей силой магии, образуя песчаную бурю, смешавшуюся с огнём скакуна. Рыцарь, не успев среагировать, был закручен в вихре песка и огня, а затем, с оглушительным треском, рухнул на арену, без сознания. Вспышка света — и всё стихло.

Альзвин, могущественный авантюрист, был непобедим в своей магии. Но я, убийца, знал, что сила мага — не абсолютна. Моя стратегия была проста: быть быстрым, смертоносным и застать врасплох врага.

После победы Альзвина мы со спутницами отправились в таверну «У Старого Дуба», расположенную в центре Ворталаса, чтобы отметить мою победу в полуфинале. Вечер был полон ликования. Жители Ворталаса, узнавая меня, сыпали похвалами, расхваливая мои навыки. В таверне под звуки весёлых песен мне бесплатно налили бокал превосходного эля, а в качестве закуски подали целого жареного кабана — сочный, ароматный, хрустящий.

— Почему вы не пьёте, господин Дарго? — спросила Аранольд, голос сливался с общим хором веселья.

Я сделал вдох. Вместо ответа я снова взглянул на её озорную улыбку и задумался тихо про себя.

— Как думаешь, какие у меня шансы одолеть Альзвина? — мои слова вырвались сами собой.

Мне был понятен ответ, но всё равно надеялся на другой вариант. Аранольд неназойливо поправила короткие волосы и обвела взглядом горящие глаза, полные решимости.

— Честно, весьма малы, — произнесла она с задумчивым вздохом.

Я почувствовал, как моё сердце забилось быстрее, словно в ритме забойного барабана.

— Вам придётся выложиться сверх того, что вы можете, и это будет очень рискованно, — добавила женщина, фиксируя мой взор на её честных глазах.

Ощущалось, как в моей груди поднималось пламя, мне не хотелось проигрывать. Тем временем мой взгляд коснулся других спутниц. На лицах Милени и Вурсы росла неприкрытая радость. Милени шагнула ко мне ближе, её смех тяжело стекался по костям.

— Мы верим в вас, господин Дарго, вы не проиграете! — выскочила из уст эльфийки искренне, до того как она ударила кулаком об стол, вызывая тряску и звон кружек.

Вурса, вскочив из-за стола, подняла бокал, тёплого пива, устремлённое к потолку:

— Как и обещала, я отдамся вам, если вы победите! — в словах девушки проскользнул вызов, острая игривость пересекала весёлый взгляд Вурсы. В глазах её играло соперничество, как у диких животных, готовых к трофею.

— Ах ты стерва, снова за старое! — эльфийка схватила Вурсу за рыжие волосы и в едином порыве рванула к себе.

Взрыв смеха и улюлюканий наполнили таверну. На одно мгновение это была настоящая комедия, подобная сценам величественного театра.

Мои мысли получили лёгкий щелчок, повторяясь и снова, как удары молота о наковальню. Веселье и смех, крепкий алкоголь и тепло компании внезапно затмевали моё смущение. Я чувствовал себя героем, даже если только временно, меня словно обнимала дружба, и оставляла печать ожидания на сердце.

Гул ликующей толпы, словно прибой на берег, обрушился на меня. Песок арены, горячий под ногами, вибрировал от энергии, исходящей от Альзвина. Он стоял в двадцати метрах, сияя, словно выкованный из солнечного света, его улыбка — символ абсолютной уверенности. Поддержка моих спутниц, развернувших плакат с моим именем, придала мне необходимый заряд оптимизма.

Голос судьи, раздавшийся из рупора, пронзил воздух:

— Дарго Авели против Альзвина Нулари!

Появилось сообщение:

Уровень опасности высокий!

Я выхватил кинжал и меч, игнорируя сообщение. План был прост, но исполнение требовало молниеносной реакции: сократить дистанцию и нанести решающий удар. Мои мышцы напряглись, взгляд — прикован к Альзвину. В отличие от меня, эльф оставался расслабленным, его поза — лёгкая, почти беззаботная.

Команда судьи к бою — и я рванулся вперёд, активировав навык «Рывок». Мир вокруг смазался, скорость была запредельной. Двойной удар крестом — и здесь перед Альзвином материализовались две фигуры, вырезанные из света, словно ангельские стражи. Они парировали мои удары с невероятной точностью, после чего растворились в воздухе.

Следующим действием Альзвин использовал импульсную магию, отбросив меня назад мощной волной энергии. Я приземлился, выпустив в ответ пламя. Но созданный эльфом защитный барьер поглотил огонь, словно губка. Над моей головой сформировался магический круг, из которого посыпались ледяные сосульки, острые, как кинжалы. Я увернулся от смертоносного града, отказываясь от использования «Расширенной территории» — дальнобойные атаки Альзвина могли свести на нет мои попытки расширить поле боя.

Тогда я выбрал другой подход. Рывок! — снова мгновенное перемещение. И «Разрушительный шторм!» — я выплеснул всю накопленную энергию, стремясь поднять песчаную бурю, ограничив видимость Альзвина. Однако эльф был готов и к этому. Мощная каменная стена выросла перед ним, поглотив основную силу шторма.

Песчаная завеса, созданная моим штормом, частично скрывала происходящее, но Альзвин, очевидно, обладал способностью видеть сквозь неё. Моё тело взмыло в воздух, проникая выше облаков пыли, где даже солнце теряло силу. Сердце колотилось, обжигая грудную клетку, как острый клинок, срезающий каждую секунду. Я устремился вниз, размахивая мечом, прорезая облако завесы, словно взмахом крыла. Мгновение — и мои пальцы почти касаются светлой шевелюры Альзвина, но снова появилась фигура из света и блокировала мою атаку.

Мне пришлось вывернуться, как кошка и сделал полукруг, попытался воткнуть кинжал в левый бок соперника, пытаясь достать врага. Во мгновение ока эльф призвал призрачный меч, полетевший к моему горлу, как ястреб на свою жертву. Инстинктивно я отложил свой меч назад и вывернулся, стильный манёвр оставил в любом случае шансы мага на победу. Удар ноги, и я оказался на земле, прижатый к горячему песку.

Солёный вкус пота заполнил рот в тот момент, когда новые магические круги начали появляться под моими ногами, сопоставимые по сложности с пространственными рунами вокруг. Я отскочил в сторону, и мощный взрыв потряс арену. Песок взметнулся, словно тысячи птиц, поднявшихся в небо одним мигом. Я, как дикий кот, ловкий и грациозный, ускользнул от десятка взрывных мин.

— Вы чертовски сильный, — произнёс я, сбрасывая струйки пыли со своего лица и стараясь отдышаться. С минуты на минуту у меня уводило дыхание.

— Ваши навыки тоже стали, куда лучше после стычки с Вальмисом, — произнёс эльф, ловя мой настороженный взгляд.

На лице Альзвина замелькала тень углубления, когда он, вновь привёл в движение свою магию.

— Я предлагаю вам сдаться, — произнёс маг, голос был тихим, но в нём звучала уверенность, вливаясь в меня.

На мгновение я почувствовал соблазн покинуть эту связь, оставить позади неравноценную борьбу. Но заглядывая в речь глаз Альзвина, я понимал, что это лишь призраки предостережений.

— Не хочется подводить своих спутниц, — ответил я, усмехнувшись, — И я не люблю проигрывать. Одного раза мне хватило. Так что продолжаем, — произнёс я, стиснув зубы и поднимая меч, как флаг, вызывая противника ещё раз.

Я напряг все свои мускулы и произнёс:

— Рывок!

Я ринулся к сопернику. Альзвин в этот самый миг ринулся наперерез, его ладони окутали призрачные мечи, переливающиеся фиолетовым светом. Я чувствовал, как воздух напрягся от нарастающей силы.

Движения эльфа стали плавными, неуловимыми. Начался танец. Мечи встретили мои удары, глухо стукнув в доспехи. В его глазах читалась уверенность, хмурые брови придавали ему вид бесстрашного воина.

— Кислота! — скомандовал я, мой голос был твёрд. Тягучая жидкость стремительно устремилась в лицо Альзвина. Эльф ловко выгнул шею, уклоняясь от едких паров, и я увидел, как он усмехнулся, считая это лёгкой игрой.

Я нырнул под его левой рукой, стремясь пробраться к спине. Мой кинжал, словно точёная стрела, не нашёл цели. Мистическая фигура из света — отражение столь же твёрдого, как и сталь — блокировала мой удар, и в этот момент меня сразила магическая печать, появившаяся на моём доспехе. Взрыв. Гранитные камни подскочили, а я, словно тряпичная кукла, был откинут в сторону.

Альзвин рванулся ко мне, как хищник на свою жертву. В его взгляде читалась злобная уверенность, но я был не из тех, кто сдаётся. Умело откатился вбок, метнув кинжал в эльфа. Со свистом лезвие в воздухе стало колючим и коснулось щёки соперника, оставив порез, пробежавший по напряжённой коже.

Собравшись с силами, я вскочил на ноги, готовясь к следующему броску. Внутри бушевала волна решимости, как буря, которая готова разразиться. Я совершил резкий рывок, меч взметнулся в воздухе, а удар был кручёным, полным мощи. Но в это время из песка как будто вырвалась каменная колонна, как будто сам мир решил вмешаться в поединок. Я попытался увернуться, но массивная конструкция подкинула меня вверх, и на миг я завис в воздухе, словно в замедленном времени.

— Разрушительный шторм! — закричал я, осознав, что на кону моя судьба. Пламя! — в унисон вырвалось из моих уст, и в солнечном свете я вызвал огненный смерч, усыпанный молниями. Сила рванулась в сторону Альзвина. Мне нельзя было позволить себе упустить этот шанс.

Соперник поднял руки и образовал магический круг, тёмный и сверкающий, который поглотил бо́льшую часть энергии. Я наблюдал, как его лицо изменялось от удивления к спокойной решимости. Он был не просто магом, но воином, способным соперничать на равных с самой природой. Моё сердце замерло, когда я почувствовал, как меня прижало к земле под невидимой магией гравитации. Боль пронзила всё тело, вырывая наружу отчаяние.

Меня посетило чувство, как слабость растекается по моим венам, но мысли о победе были сильнее. Я сумел слегка ранить Альзвина, оставив след на его щеке, но это лишь вдохновляло меня, как воздух у моря, что дразнит своими волнами.

Арена, пропитанная зловещим светом, отражала истерзанные души бойцов, между которыми разгуливала слепая ярость. Зрители на трибунах — безмолвные свидетели жестоких испытаний, которые превращали людей в зверей, а зверей в легенды. Разум поглощался тьмой, и я, сняв маску, позволил увидеть свою истинную сущность.

Среди глухих звуков и горьких криков боли, пробившихся сквозь этот полумрак, я вытащил флакон с зельем про́клятой крови.

Альзвин, мой противник, с выражением превосходства на лице, произнёс резкие слова:

— Сдавайся или погибнешь на этой арене!

Игнорируя слова, я сосредоточился на бутылочке, её содержимом, которое обещало силы, но также носило в себе опасную магию проклятия.

Альзвин закружил впереди себя пламя — его волшебство разлеталось яркими искрами, формируя рвущееся в сражение чудовище. Волнение захватило меня, но я знал, что не вернусь без боя. Зелье ожидало своего часа. Я раскрыл его, это желание просочилось в мысли — поводырь ненависти и силы.

Сообщение на экране вспыхнуло:

Вероятность погибели — 40 %.

Ваше тело подвергнется болезненной трансформации.

Использовать зелье про́клятой крови?

Я не колебался.

— Да… — прошептал я, выпив лишь одним глотком жгучую, омерзительную жидкость.

Голову резко закружила; меня будто пронзили тысячи игл. Внутри прокатилась волна лихорадки, и в ответ на пульсирующую боль, сияние несчастья из моей жизни потянулось в горло. В отражении маски соблазнительно засверкали чёрные глаза, пылающие как звёзды без света. Вены сжались, пустота заполнилась бурлящей энергией — я почувствовал, как восстающие тени заполняли моё существо.

Сообщение вновь появилось:

Ваши характеристики увеличены на 50 %.

Магические силы ваших навыков возросли на 100 %.

Вы получили навыки тёмной бездны.

Время трансформации: две минуты.

Из яростного пламени, избранного Альзвином, вырвался дракон. Его огненное дыхание ослепляло и сжигало, но у меня не было страха. Словно дирижёр перед оркестром, я произнёс:

— Рывок! Тёмная песня!

На свет вырвалось множество чёрных колючек, сотканных из самой тьмы. Дракон, сотканный из пламени, был поглощён этим чёрным вихрем — энергия обрушилась на призванное существо, как дождь в грозу. Я не сомневался, что этот бой — мой шанс, моя возможность продемонстрировать силу.

Перемахнув через острые языки пламени, я бросился вперёд, сжимая кинжал в дрожащей руке, которая пульсировала, ярко-красной, как жар. Альзвин стоял с лицом без эмоций, но его взгляд выдавал то, что чувствовал маг. Я замахнулся, и его смятый берсерк на миг отошёл. Но потом мгновенно заблокировал удар. Дыхание сбивалось, и я взорвался изнутри.

— Пронзительная волна! — загремел мой голос, разрывая тишину.

Альзвин, готовясь к атакам, попытался отступить к краю арены, но тёмный купол, созданный моей волей, обрушился на него. Кровь хлынула из его ушей, когда он попытался выбраться, глотая недоброжелательное ощущение. Я почувствовал его слабость — это было только началом.

Я прыгнул сверху на врага, но эльф создал защитный барьер, в который я вонзил своё оружие.

— Тёмная волна! — скомандовал я, и силовой вихрь расправился с защитой эльфа, разрывая на куски его иллюзию непобедимости.

Арена ревела. Тысячи глаз, были прикованы ко мне. Время, отведённое для поединка с Альзвином, таяло с каждой секундой. Ледяная аура эльфа, пронизывающая воздух, ощущалась даже сквозь жар моей ярости, вызванной активированным режимом.

— Рывок! Рывок!

Мои движения были стремительны, почти неконтролируемы. Я действовал инстинктивно, на пределе возможностей, игнорируя нарастающую боль. Удар! Глубокая рана на ноге Альзвина — первый успех, не давая ему преимущества в перемещение по арене. Но эльф был опытен. С лёгким жестом он сотворил магический круг, из которого вырвался ледяной змей, источающий волны убийственного холода.

Моя собственная стратегия была столь же дерзкой. Я призвал силу стихий, активируя «Разрушительный шторм» и «Пламя», создав огненный смерч, чтобы встретить ледяного змея. Столкновение стихий создало ослепительную вспышку, но я, словно безумный, ринулся сквозь бушующие элементы. Этот неожиданный манёвр, противоречащий всем правилам боя, застал Альзвина врасплох.

Прорвавшись сквозь огненно-ледяной хаос, я нанёс два глубоких удара крестом в грудь эльфа. Кровь фонтаном брызнула на песок, окропляя моё лицо. Альзвин пошатнулся, и я использовал этот момент, чтобы обрушить на него всю мощь шаровой молнии, отшвырнув его на несколько метров. Он рухнул на песок, а я, измождённый, ощутил, как силы покидают меня. Кровь хлынула из ушей и носа, застилая взгляд.

В этот момент появилось сообщение:

Две минуты истекли!

Режим про́клятого воина отменён!

Всё вокруг закружилось. Я упал на колени, понимая, что бой закончен. Но не поражением.

Альзвин, с трудом поднявшись, подошёл ко мне. На его лице не было ни презрения, ни торжествующей ухмылки. Только уважение.

— Я знал, что у тебя есть козырь в рукаве, Дарго. Ты меня впечатлил! Победа твоя! — произнёс эльф, помогая мне подняться.

Судья поднял мою руку:

— Победил Дарго Авели!

Ревел стадион. Трибуны взрывались аплодисментами и криками, оглушая меня. Вкус славы, эмоционального удовлетворения от победы, был невероятно силен… и последним, что я помнил, перед тем как тьма поглотила меня.