Хроники безумного колдуна переродившегося в теле бога

Глава 17. Великая арена

Отборочные были позади и сегодня меня ждала великая арена и слава, которую я обрету, а легендарный артефакт станет отличной наградой к золоту. Во славу бога разрушения и хаоса!

Гул ликующей толпы, подобный раскатам грома, накатывал волнами, обволакивая меня, словно одеяло из звуков. Арена — гигантский амфитеатр из белого мрамора, сияющего под ярким солнцем, — поражала воображение. Высокие колонны, украшенные барельефами с изображением былых триумфов гладиаторов, уходили ввысь, к самому сводчатому потолку, теряющемуся в глубине пространства. Статуи победителей, отлитые из бронзы, словно молчаливые свидетели бесчисленных сражений, величественно возвышались над толпой. Роскошные ложи для знати, отделанные драгоценным деревом и украшенные шёлком, блестели, словно драгоценные камни, предоставляя аристократии комфортное место для созерцания предстоящей бойни. Масштаб арены был поистине впечатляющим: здесь, казалось, можно было спрятать целое войско, не говоря уже о нескольких тысячах зрителей, заполнивших амфитеатр до отказа.

Мои спутницы — верные спутницы, разделяющие со мной все тяготы и лишения — уже заняли места на трибуне, ожидая моего выхода. Я же, пытаясь найти распорядителя арены, пробирался сквозь толпы слуг и телохранителей. Мужчина с залысиной, одетый в роскошный костюм, с вышивкой, изображающей герб какой-то знатной семьи, напоминал больше пышного гуся, чем грозного гладиаторского судью.

Его излишняя округлость резко контрастировала с жёсткостью слов мужчины:

— Вы, господин Дарго? Ваш бой вот-вот начнётся. Следуйте за мной!

Пройдя через массивные стальные ворота, я очутился на арене. Мягкий песок, приятный на ощупь и окроплённый кровью, поглощал мои шаги. В центре — небольшой островок из тщательно отполированных каменных плит, окружённый четырьмя колоннами, символизирующими, по всей видимости, четыре стихии.

Распорядитель, взяв в руки бронзовый рупор, пронзительно прокричал:

— В этом поединке встретятся авантюристы золотого ранга: Дарго Авели и Вальмис Руто!

Имя Вальмиса вызвало взрыв восторга на трибунах. Ревела толпа, словно океан, наполненный ликованием. Меня же охватил холодный гнев. Я помнил нашу прошлую встречу — дуэль, оставившую на мне глубокий след. Сейчас моя сила, отточенная в бесчисленных битвах и тренировках, была несравненно больше. Я жаждал мести, жаждал сломать его, истязать и вырвать органы на потеху воронам.

Вальмис, стоя, напротив, улыбался — нагло, вызывающе. Эта ухмылка вызывала во мне ещё большую ярость.

— Пощады не жди! Тебе будет больно! Никто не вмешается! — прорычал Вальмис с ухмылкой.

Над ареной повис тяжёлый запах крови и смерти, предвещая беспощадное сражение, результат которого был предрешён. Я лишь ждал команды от судьи.

Вокруг воцарилось напряжение от ожидания, каждое движение искрило в воздухе предвкушение. Вальмис, мой противник, стоял передо мной, его мускулы напряжены, а глаза горели яростью.

Судья поднёс руку к губам.

— Бой! — прозвучал его голос, резкий и жёсткий.

Вальмис ринулся вперёд как стрела, атакуя, глефой вперёд, не думая о последствиях. Соперник размахивал своим оружием, его хмурое лицо грозило мне расплатой. Я отскочил вправо, лезвие его оружия проскользнуло всего в нескольких сантиметрах от меня, оставляя за собой шлейф огненных искр.

Мгновение осознания — моя вторая рука сжимает меч. Взмах — и с резким свистом клинок стремится к шее Вальмиса. Но мужчина, как зверь, быстрым движением смещает клинок рукоятью своего оружия, перекрывая мой удар. Я отскочил, назад уворачиваясь от острия глефы, когда Вальмис попытался нанести круговой удар.

— Кислота! — прокричал я и выпустил едкое облако, устремляющееся к авантюристу.

Вальмис успел создать барьер, но я не терял времени на размышления. С рывком я угодил к его броне, вызывая пламя, жаркое и ужасающее. Взрыв огня высветил его лицо, но он сразу же погасил пламя, с шипением и злобой.

— Ах ты сраный ублюдок! Выродок, свинья! — слова соперника бурлили, смешиваясь с жаром сражения.

Я почувствовал, как внутренний голос, наполненный весельем, подмигивает, прорываясь на поверхность.

— Так, ты определись, кто я уж или ты из ума выжил! — произносил я с улыбкой, в то время как его гнев пылал ещё сильнее.

Мне нравилась эта игра, где можно было довести врага до горячки.

На шее Вальмиса вздулись синие вены, пульсируя, как готовое к взрыву стекло. Он раскрутил глефу, созданный магический круг привычно засветился — ветер наполнил пространство, и я ощутил силу магии врага. Атаки авантюриста стали стремительнее, но я, словно танцор, уклонялся и вертелся, не теряя ни одной возможности изменить исход боя.

— Рывок! — прокричал я, вновь подбираясь к Вальмису, и чувствовал, как воздух наполняется духом смертоносной игры.

Взрыв жёсткости ждал меня: он ударил рукоятью о землю. Мощный поток ветра сбил меня с ног, я приземлился, но лёгкость и уверенность не покидали сознание. Это лишь разозлило его ещё сильнее.

Он вновь ринулся на меня, его глефа свистела, будто жаждала разрыва. Я нырнул, уворачиваясь под остриё оружия, и метко подсечённой рукоятью кинжала ударил соперника в челюсть. Соперник зашатался, а я почувствовал, как сила уходит из его движения. В глазах читалось: ненависть.

— Тебе конец Дарго Авели! — простонал Вальмис, и его слова прозвучали, как предвестник заключительного аккорда.

Он вновь начал собирать судьбу в своих руках, вбирая магическую энергию, ветер снова рванулся в мою сторону, как буря. Я, не раздумывая, выпустил разрушительный шторм, и две силы встретились с оглушительным гулом. Песок взвился ввысь, обдавая нас облаком гравия.

Но я был неумолим — нырнул под его глефу под завесой песка и воткнул меч в ногу Вальмиса. Мужчина зарычал от боли, пошатнувшись, и с хрустом выдернул моё оружие. В этот момент мой кинжал проткнул наручи и пробил насквозь сухожилия запястья. Глефа выпала из рук соперника.

Как хищник, я запрыгнул вперёд, держась только за шею Вальмиса. Взрываясь ненавистью, я ударил его головой, моя стальная маска врезалась в его нос, оставляя следы крови. Он пытался говорить.

— Постой, — прохрипел он, но слова не имели значения.

Уверенный в победе, я принял решение, которое отразит нашу схватку навеки. Снова удар головой, и зубы разлетелись словно керамика. Я вонзил меч во вторую ногу, и, заслышав стон Вальмиса, прикрыл его рот, извлекая весь потенциал пламени. Его нежная кожа начала плавиться, что вызывало во мне особое наслаждение. Мне удалось повалить его вниз и начал вбивать его голову в песок как штамп.

Удары за ударами. Я чувствовал силу своего желания, количество раз, когда Вальмис попытался сдаться, которых я лишил его. В тот момент, когда мой кинжал вновь оказался над его шеей, мой соперник завизжал как свинья на забое.

Но в эту секунду судья схватил меня за руку.

Судья, стоявший сбоку, с непроницаемым лицом удерживал правосудие в своих руках.

Его голос стал громким и властным:

— Бой завершён! Победил Дарго Авели!

Вальмис с окровавленным лицом лежал на земле, запачканный песком и собственными рухнувшими иллюзиями.

Я глубоко вздохнул, переводя взгляд на свои руки, все ещё дрожащие от адреналина и ярости. Мысли разметались, оставляя за собой лишь ощущение разочарования. Но в то же время пробуждалось нечто новое. Секунды тянулись, и я слышал, как зрители переговариваются и шепчутся о том, что произошло.

А потом люди на трибуне вовсе голос начали кричать:

— Дарго! Дарго! Дарго!

Мне было приятно слышать, как меня восхваляют, словно бога арены. Я, не спеша, подошёл к Вальмису. Он был не в силах встать с песка, который напитался его кровью.

— Ещё раз ты перейдёшь мне дорогу, я снесу тебе твою тупую башку, выпотрошу, а органы скормлю воронам! — моя жажда крови была удовлетворена.

Тревожные звуки арены нарастали, когда я пересёк границу между миром зрителей и миром сражений. Стены, выкрашенные в красный цвет, словно отживали кровь тех, кто падал здесь, бросали обжигающий взгляд на происходящее. Я уселся на трибуну, окружённый ликующими спутницами, их глаза звенели от ожидания.

Скоро начнётся бой, и моя душа готовилась к зрелищу, которое вмёрзло в меня, как осколок стекла. Судья шагнул вперёд, громогласный, как грозовой гремучий принцип:

— Миза Фалуш против Гердана Адора!

Гердан, массивная фигура в стальных доспехах, стоял неподвижным, как величественная гора среди бушующего океана. Напротив него, словно порыв ветра, вырисовалась Миза — хрупкая, но жгучая, в кожаных доспехах. Её глаза блестели, как тёмные звёзды в бескрайнем небе. Она сжала в руках два изогнутых кинжала, их алое лезвие отражало свет, готовясь проникнуть в плоть.

Сигнал к началу боя запустил поток энергии, который переливался между находящимися на трибунах. Миза бросилась вперёд, как птица, вырывающаяся из клеток. Гердан, выставив щит, замахнулся мечом, но её ловкость напоминала акробатику самого смелого дарителя.

Танец смерти развернулся в мгновение ока. Она провела четыре резких удара, и каждая искра крови, которая падала на песок, украшала песчаник, как красные цветы на погибших. Гердан, растерявшийся, замер, словно искал момент, когда, наконец, сможет ударить в ответ.

Я наблюдал за движениями девушки. Миза вновь атаковала, и щит лишь упал в песок, напомнив о своём существовании бездействующим. Прыжок над головой рыцаря наполнил арену восторгом. Сила звука обрушилась на меня, когда я ощутил, как толпа затаила дыхание. Меч, прошедший сквозь тело кровавой леди, оставил зрителей в недоумении — но лишь на мгновение. Миза с точностью нацелилась на грудь Гердана, и острые лезвия кинжалов девушки впились в броню, оставив глубокий след.

Кровь, вырвавшаяся наружу, окрасила песок в алый цвет, и Гердан, наконец, упал на колени. Уступив, рыцарь поднял руку, а толпа взорвалась криками.

— Победа за Мизой Фалуш! — огласил судья, словно гром.

— Она хороша, — произнёс я, не отрывая от кровавой леди взгляда, полон восхищения.

— Она отличный убийца с великолепными навыками, — добавила Аранольд, её глаза сверкали от восхищения.

— Я верю, что господин Дарго победит её, — с улыбкой на лице произнесла Лима, подбадривая меня, будто чувствовала необходимость защитить меня.

— Будем надеяться, — вставила Вурса, нервно теребя свои волосы.

Милени обняла меня за руку, её поддержка вызвала в душе тепло.

— Вы станете чемпионом! — вырвалось из эльфийки.

Я заметил, как бои становились всё более напряжёнными. Как только сражения закончились, мы поспешили к выходу, я лишь хотел отдохнуть от прошедшего боя. Навстречу нам вышла именно та, кто заставила моё сердце замереть: Миза Фалуш.

— Приветствую вас, Дарго Авели, — произнесла девушка, голос звенел, как тщательно настроенная струна.

Взгляд Мизы горел, словно она поняла, что я попаду к ней в ловушку.

— Кстати, завтра ваш соперник буду я, — сильная улыбка на её лице заставила меня вздрогнуть.

Я взял список боёв из рук кровавой леди, и на нём было указано моя судьба — предстояло сражение с этой безумной девушкой. Мне за версту было понятно, что она такая же, как я. Безумная, с неутолимой жаждой крови!

— Пощады не ждите завтра, хоть вы и девушка, — бросил я в ответ, пытаясь удержать уверенность, пока сомнение подтачивало меня изнутри.

Она только усмехнулась.

— Я уже жду не дождусь, когда схлестнусь в бою с таким красавчиком, — произнесла Миза, пронзая меня взглядом, в котором чувствовалась искра смеха.

Как раз в тот момент, когда мои спутницы начали поддаваться ревности, Вурса выпустила когти, готовая встать на защиту.

— Так, дрянь, отстань от нашего товарища, — её голос раздался жёстким, как метал.

Миза лишь рассмеялась, её смех был, как звоночек в тишине.

— Ой, какие вы ревнивые. Пойду я, — произнесла кровавая леди, и шаги унесли её дальше, оставив за собой невидимый след.

Среди нас повисло напряжение. Я и мои спутницы осознали: в заливе бойни есть только две возможности — победить или проиграть. В ночь, неведомо откуда, нависло предчувствие, будто над этим сражением обозначилась тень судьбы, готовая опуститься и неизбежно изменить всё.

Солнце, слепящее своими лучами, заливало арену, выжженную до состояния раскалённого песка. Воздух гудел от возбуждённого рокота тысяч зрителей, их ликующие крики сливались в единый, волнующий хор. Я, Дарго Авели, стоял, сжимая рукояти меча и кинжала, сердце колотилось в бешеном ритме. Напротив, грациозная, но смертельно опасная Миза Фалуш, «Кровавая леди», вытащила из-за спины пару искрящихся, словно рубины, кинжалов. Их острые лезвия отражали солнечные блики, предвещая смертельную схватку.

— Дарго Авели против Мизы Фалуш! — прогремел голос судьи, его слова повисли в напряжённой тишине, прерываемой лишь шумом толпы.

Мои нервы были на пределе, мышцы были напряжены. Послышалась команда к бою от судьи, и девушка как ураган ринулась на меня. Первый удар последовал мгновенно. Миза, словно смерч, бросилась на меня, её движения были изящны и смертоносны, быстры, как удар змеи. Мне удалось парировать два первых удара, но её гибкость и скорость были невероятными. Соперница выгнулась, попытавшись нанести резкий удар снизу, но я уклонился и попытался контратаковать. Однако Миза не дала мне шанса, обрушив на меня шквальный град ударов — десять молниеносных атак, из которых я смог блокировать лишь девять. Последний удар, хоть и пришёлся на плечо, защищённое доспехами, всё же пробил оборону, нанося глубокий порез.

Я решил применить магию огня воскликнув:

— Пламя!

Из моих ладоней вырвались языки пламени, но Миза, совершив акробатическое сальто, легко уклонилась от атаки и нанеся выпад с верхней позиции по мне. Кинжалы девушки снова вспыхнули в атаке, пробив даже мои прочные наручи и нанеся неглубокий, но болезненный порез.

В отчаянии я решился на «Пронзительную волну», мощное магическое заклинание, способное дезориентировать врага. Но Миза, словно предвидя мои действия, отпрыгнула назад, и вся мощь волны рассеялась в воздухе.

И здесь произошло то, что повергло меня в шок. Кровь, стекавшая с моих ран на песок, вдруг начала подниматься, сгущаясь в воздухе, превращаясь в блестящий, кроваво-красный кинжал. Этот кинжал, созданный из моей же крови, устремился ко мне. Однако я владел особым магическим навыком и остановил его движение.

— Ого, я удивлена, ты владеешь магией крови, — прошептала Миза, её глаза блеснули интригой. — Видно, мне придётся попотеть! А это обычно я делаю в постели.

Эта фраза стала сигналом к новой, ещё более жестокой и неожиданной фазе поединка. Поле боя пылало под безжалостным солнцем. Напряжение витало в воздухе, густым, как запах крови. Пришло время проверить мой новый навык — «Расширенная территория». Способность пожирала ману с неумолимой жадностью, но это была единственная надежда на победу над столь опасным противником.

Я активировал навык, создавая вокруг себя энергетический барьер, невидимый, но ощутимый. Миза, казалось, ничего не заметила. Я приготовился к атаке. Первый выпад — молниеносный бросок кинжала. Мой тело машинально ушло в сторону, парируя вторую атаку девушки своим мечом. Внутри моей «территории», скорость кровавой леди, обычно пугающая, заметно снизилась. Преимущество! Я попытался атаковать кинжалом, но Миза, предвидя мои действия, избежала удара, нанеся ответный удар снизу. Я резко выгнулся, едва избежав смертельного ранения. Удар прошёл в сантиметрах от моего лица.

Кровавая леди отступила, на её губах появилась хищная улыбка.

В этот момент вспыхнуло сообщение:

Навык предчувствия активирован!

Мне удалось отскочить влево, как один из кинжалов Мизы после промаха с невероятной скоростью вернулся к ней, едва не поразив меня в спину.

— Интересное у тебя оружие, — пробормотал я, поражённый точностью и скоростью возвращения её клинков.

— Я и мои кинжалы едины. Они всегда возвращаются ко мне, — пояснила Миза, голос её звучал хладнокровно, как шёпот смерти.

Я стоял на месте, поддерживая барьер, ожидая следующей атаки. Миза подпрыгнула, запустив целый град из кинжалов. Они резко меняли траекторию полёта, словно живые, уходя от моих парирований. Мне удалось отразить около десятка атак, и, выждав момент, быстрым движением пригвоздил из её кинжалов к песку своим оружием.

— Рывок!

Я использовал навык мгновенного перемещения, оказавшись за спиной Мизы. Она была явно застигнута врасплох. Мощный удар кулаком в грудь. Я услышал хруст костей. Миза, скрючившись от боли, увернулась от следующей атаки и бросилась к своим кинжалам.

— Рывок!

Снова мгновенное перемещение. Я оказался рядом, меч занесён для удара. Но лезвие прошло сквозь неё, не причинив вреда! Призрачный эффект! Я попытался атаковать кинжалом, но её оружие уже вернулось к ней, блокируя мой удар.

— Интересная способность. Но у неё есть время перезарядки, так как тебе пришлось блокировать мой второй удар, а не положиться на навык эфирного тела, — отметил я после атаки, анализируя произошедшее.

Миза с долей уважения подтвердила мою догадку:

— Ты наблюдательный!

В моём мире была похожая магия, и я знал слабость этой силы.

Классический подход — прямая атака — был бы самоубийством. Поэтому я выбрал тактику внезапности.

— Рывок! — прозвучала моя команда, и благодаря тщательно скрываемой скоростной технике перемещения я мгновенно оказался сбоку от Мизы.

Контратака соперницы, быстрая и резкая, была предсказуема. Я заблокировал удар, и в этот момент, быстро выбросив свой меч и кинжал, схватил девушку за талию, используя элемент неожиданности и превосходство физической силы. Далее последовал решающий удар — комбинация магических техник.

— Тёмная волна! Пронзительная волна!

Мощный поток магической энергии, направленный не на физическое поражение, а на дезориентацию, обрушился на Мизу. Это не было смертельным ударом, но достаточно, чтобы вывести из равновесия её разум. Она растерялась, и я, воспользовавшись её замешательством, бросил её на землю, воткнув головой в песок.

Меч, поднятый с песка, был приставлен к горлу поверженной соперницы.

— Сдавайся, или я прирежу тебя! — прозвучало моё требование, хотя я и не собирался убивать. — Ты не успеешь притянуть к себе свои кинжалы!

Миза, оценив ситуацию, признала поражение:

— А вы хороши, Дарго Авели. Я признаю́ поражение!

Ликование толпы было оглушительным.

— Победа за Дарго Авели! — провозгласил судья.

Но в этой эйфории победы скрывалось тревожное предчувствие. Финал турнира был близок, и я чувствовал — меня ожидает противник, намного более опасный, чем Миза. Это будет битва не на жизнь, а на смерть.