Хроники безумного колдуна переродившегося в теле бога

Глава 10. Говорящая кошка и резня в лесу

Пронзительный крик «Вперёд!» эхом отозвался в моей памяти, вырвав меня из объятий Морфея. Тёмные легионы, послушные моей воле, рвали ряды паладинов, их светлые доспехи были лишь жалкой преградой перед яростью моей армии. «Во имя бога разрушения и хаоса вы все падёте!» — разносился мой голос, заглушая стоны умирающих. Но горстка рыцарей, изувеченных, но не сломленных, вставала на колени, их лица озарялись белым, священным светом. Их души пылали, словно факелы, освещая путь к моей погибели. Почему эти люди, вместо того чтобы смириться с судьбой, сражаются до последнего вздоха, теряя конечности, разум, всё? Какая-то неведомая сила, противостоящая моей, словно подпитывает их сопротивление.

И тогда — ослепительная вспышка, голос, пронзивший меня насквозь:

— И это твой путь? Или ты соткан из пламени для других целей?

Холодный пот прошиб меня до самых костей. Я проснулся, сердце колотилось, словно птица в клетке. Что это было, сон или воспоминания? Рядом, как всегда, лежали Лима и Милени, две мои… спутницы. Мысль о том, чтобы избавиться от них, как от надоевшей скотины, мелькнула, но быстро угасла. Они, несмотря на свою раздражающую привычку обнажаться рядом со мной, всё же полезны. Я отбросил их руки и встал.

Прошло два дня после нашего путешествия к древнему городу, и тревога не покидала меня ни на минуту. Красный ларец, лежащий на столе, притягивал мой взгляд, как магнит.

Новая цепочка заданий в моей внутренней системе — нечто вроде магического интерфейса, позволяющего мне управлять своими силами и получающего информацию о мире — до сих пор не появилась. Но это вопрос времени. Одно было ясно: я должен покинуть этот город. Человек, который нанял Альвела и его банду головорезов, знал о ларце слишком много. Существовала реальная угроза его появления, и я даже не мог представить, на что он способен. Нужно было собираться.

В этот момент на экране моего внутреннего интерфейса появилось сообщение:

Вы получили дополнительное очко навыка для развития древа умений.

Да! Хотелось выкрикнуть это на весь мир, но я сдержался, не желая будить Милени и Лиму.

Сообщение:

Вы хотите открыть новое умение сейчас?

— Да, — отдал я команду.

Внезапное открытие древа умений — всегда волнительный момент. На этот раз выбор был ошеломляюще широк. Среди прочих моё внимание привлёк навык «Перемещение в пространстве». Заманчивая перспектива мгновенного перемещения на любые расстояния, способная сократить утомительные переходы и обеспечить стратегическое преимущество. Однако цена — четыре очка умений — показалась мне несколько завышенной. В моём мире я владел магией создания пространственного разрыва, что позволяло мне и моим войскам перемещаться в пространстве.

Вместо этого я решил усилить ветку огня, повысив урон и добавив эффект поражения по площади. Пламя — мой верный союзник, и мысль о том, чтобы вновь увидеть армии врагов, объятые огнём, пробудила во мне боевой азарт. В памяти всплыли сотни сражений, пепелища, оставшиеся от поверженных врагов… Эта жажда битвы, правда, была несколько сглажена ответственностью за моих спутниц.

Разбудив Милени и Лиму, я объявил о нашем скором отъезде в Варлос. Их вопросы о причине столь внезапного решения были вполне обоснованы.

— Что случилось? — спросила Милени, потирая свои глаза.

— Нам нужно покинуть город. Хочу отправиться в Варлос, — ответил я.

— Зачем? — снова вопрос от эльфийки.

Лима быстро уловила суть дела: беспокойство вызывал ларец.

— Господин Дарго быстрей всего беспокоится из-за дворянина, который посылал своих людей за ларцом. Возможно, мы в опасности, — резюмировала Лима, и я был согласен.

— Хорошо господин Дарго, куда вы туда и я, — Милени улыбнулась и накинув на себя платье начала собирать вещи.

Чувство тревоги, словно предчувствие бури, давило на меня. Я чувствовал, что мы можем быть втянуты не в самые приятные события. Собрав необходимые вещи — провиант, снаряжение — мы сели на оставленных Альвелом лошадей. Трёхдневный путь лежал впереди.

Первые два часа пути прошли спокойно, но затем мы наткнулись на перевёрнутую телегу. У колеса суетился мужчина, явно нуждавшийся в помощи. Милени, всегда готовая к добрым делам, остановилась:

— Вам нужна помощь?

— Да, колесо сломалось, нужно как-то телегу поставить. Поможете? — спросил темноволосый мужчина в овечьей накидке.

— Нет! — резко вымолвил я.

Мне не хотелось помогать какому-то отребью.

Сцена развернулась стремительно. Из допотопной телеги, скрипящей на ржавых колёсах, выскочили двое разбойников, вооружённые мечами, за ними — ещё трое, вынырнувшие из зарослей кустарника. Лица их были осквернены жаждой наживы, глаза горели хищным блеском.

— Деньги! Вещи! Отдавайте, иначе вам мало не покажется! — рявкнул вожак, мужчина с половиной, выбритой головой и кривым носом, голос был груб и неприятен, как скрежет металла.

В этот момент активировалась моя жажда крови. Прежде чем бандит успел осознать угрозу, мой кинжал с точностью опытного врачевателя пронзил ему горло. Двое его сообщников бросились на меня, но их атака была столь же неуклюжа, как и их замысел. Одним молниеносным движением я обезглавил одного, а другому отрубил кисти и разрезал живот. Третий разбойник, воспользовавшись замешательством, ринулся к Лиме и Милени. Однако Девушка оказалась не из робкого десятка: одним точным ударом кинжала лишила мужского достоинства разбойника, после чего тот, корчась от боли, рухнул на землю. Милени, замахнувшись посохом, разнесла ему череп.

Остались двое. Первого я убил мгновенным ударом в сердце. Второй в ужасе упал на колени, захлёбываясь мольбами:

— Пощадите! У меня есть золото!

Я схватил его за волосы, прижав голову к земле, и произнёс:

— Пламя!

Тело разбойника вспыхнуло, распространяя вонь горелой плоти. Воздух наполнился едким запахом, словно я находился в самом аду. Для меня эти трусы были всего лишь презренными насекомыми, не заслуживающими ни жалости, ни времени.

Из-за телеги появился молодой человек, больше похожий на подростка, сжимая в руках старый, ржавый меч. Увидев ужасающую картину, он затрясся от страха. Я медленно приблизился, занося кинжал.

— Не надо! Пожалуйста, не убивайте его! — вскрикнула Милени.

Я остановился. Парень, бросив оружие, попытался бежать.

— Рывок! — прорычал я, и кинжал вонзился ему в спину.

После чего я добил его, размозжив череп несколькими ударами ноги.

Сообщение:

Вы получили +300 опыта.

Пожиратель душ активирован!

Для активации силы Тёмного Бога требуется 99788 жертв!

— Зачем вы убили его?! Он так был молод! — завопила Милени, её глаза были полны ужаса и негодования.

— Ты не понимаешь, — ответил я, голос мой был холоден и бесчувственен.

Лима, проявляя неожиданную осведомлённость, вмешалась:

— Разбойники часто действуют группами, до двадцати человек. Этот парень мог предупредить других. А после устроить нам засаду. Мы были бы в невыгодном положении.

Милени успокоилась и лишь кивнула, не проронив ни слова.

После трёх дней пути, горд Эрмифол, находящийся в провинции Варлос, раскинулся перед нами, обрамлённый яркими палатками торговцев и гулом событий. Яркие цвета тканей, флагов развевались на ветру, создавая беспокойный танец, затмевающий серые тени будней. Город, своими каменными стенами дышал энергией.

На фоне площади, окружённой гремящими торгами, возвышался храм Алурии — белоснежный гигант, струящий свет своими мраморными стенами. Яркие узоры, высеченные на его фасаде, расцветали, словно запечатлевая в себе предания о светлой богине, что вдохновляла сердца паломников. Слёзы радости, смешанные с молитвами, казались перемешанными с ароматами свежего хлеба и множества пряностей.

Мы направились к гильдии авантюристов, чтобы зарегистрироваться. Вскоре у входа в здание гильдии, к нам кинулась пожилая женщина, её глаза были полны тоски, как небо перед бурей. Её морщинистое лицо исказилось от горя, голос дрожал.

— Вы авантюристы? Помогите мне! — всхлипывала она, падала на колени, словно падая к последней надежде хватая меня за руку.

Милени мгновенно откликнулась, её белая кожа мерцала, как свет утренней зари.

— Что случилось? — спросила эльфийка, привлекая внимание.

— Мой муж и сын пропали на охоте два дня назад! — её голос скомкался, напоминая о потерянных мечтах. — Стражники не обращают внимания, а в гильдии сказали, что сумма слишком мала, и с учётом их комиссии, за задание никто не возьмётся. Я умоляю вас, помогите мне! У меня только десять серебряников…

Я презрительно оттолкнул её руку.

— Нет денег — нет задания. Почему я должен менять свои планы ради вашей трагедии? — мои слова вырвались холодным одеялом, накрывая женщину.

Маленькие искорки надежды в её глазах практически исчезли.

— Где он пропал? — снова спросила Милени, её доброта тянула за собою, как магнит.

— В лесу, который прозвали Лесом Тишины! Я умоляю вас! — её голос с каждым словом становился тише, словно хотела затеряться среди деревьев.

Я уставился на неё, её страдания никоим образом не затрагивали меня. Разумницы, которые говорили, что у неудачников долговечные схемы, всегда были правы.

— Вы не можете предложить ничего, кроме жалости! Почему я должен помогать? — мой голос рвался, но в нём всё равно было немного сомнения.

Отчаяние заполнило лицо женщины, словно густой туман.

— Я отдам всё, что у меня есть! Даже свою жизнь! — её душераздирающий крик отразился в сердцах всех, кто находился рядом, кроме меня.

— Дарго, мы должны помочь! — вырвалось из уст Милени!

Я повернул к ней лицо:

— Почему?

В разговор влезла Лима, её голос звучал резче, словно лезвие.

— Я слышала о разбойниках, что промышляют работорговлей. Здесь пропажа людей — это обычное дело. Это намного хуже, чем вы думаете.

Эмоции мгновенно охватили меня, разбуженные злобой. Разбойники, работорговцы — я ненавидел их, как ненавидят светлые создания тьму. Я и сам был тёмным колдуном, но всегда использовал свою силу в своих интересах, останавливаясь на смертях, что давали моей душе освобождение, или ценя союзников как равных. Рабство — это низменность, недостойная даже самых тёмных чувств.

Моё дыхание успокоилось, солнечный свет плавно заливал меня волной ярости. Далеко в глубине своим существованием, я почувствовал, как гнев заполняет всё пространство внутри.

— Мы поможем вам! — произнёс я, хотя каждое слово было пропитано жаждой крови. — Только расскажите подробно, когда и где ваш муж и сын пропали.

Её глаза заблестели, как звёзды на северном небесном просторе. Она быстро набрала дух и, собирая осколки своих мыслей, понемногу начала рассказывать. Но я уже не слушал, мои мысли унеслись в ту самую тьму, что меня ждала. Я видел тени, носившие в себе человеческие лица. Знал, как вырвусь из этого безумия, подобно тёплому потоку, просачивающемуся сквозь трещины камней.

Никто не мог остановить меня — ни стражники, ни старцы, ни даже сама жизнь. Я мчался в бездну, полную ненависти и отчаяния, оставляя за собой лишь ночные тени и гору трупов. В глубине своей души я уже предвкушал отмщение, когда выберусь в самое сердце надменного зла.

Мы сняли комнату в гильдии авантюристов и усадили женщину на стул, которая представилась Вельмой. Милени принесла горячий обед, запах которого смешивался с лёгким яблочным ароматом сидра. Лима, с привычной для неё тщательностью, распахнула окна настежь, проветривая помещение, наполненное напряжением. Мне нужны были подробности от Вельмы, так что я её внимательно слушал. Двадцать лет — столько времени женщина прожила со своим мужем Алонором в небольшом доме за городскими стенами. Утром, вместе с сыном Марватом, её муж отправился на охоту — вглубь дремучего леса, где, по словам Вельмы, остатки дичи рядом с городом давно перевелись. Вечер наступил, а их так и не было. Поиски Вельмы увенчались лишь находкой мёртвого оленя со стрелой в боку и никаких признаков присутствия её близких. Она подробно описала место, указала ориентиры, и в её глазах читалась отчаяние и безысходность.

— Мы поможем вам, — заверил я.

Но тут же добавил, прибегнув к небольшой хитрости:

— Я пока схожу вниз, зарегистрирую нас для официального задания.

На самом деле, я решил действовать в одиночку. Мои спутницы, Милени и Лима, порой были мне помехой. Не в том смысле, что не справятся, а в том, что я хотел… чувствовать. Я жаждал особого, болезненного удовлетворения, которое мне нравилось испытывать, наказывая тех, кого считал вредителями, насекомыми, достойными только смерти. Разбойники для меня были именно такими. Седлая коня, я поскакал к указанному месту.

Лес, чем глубже я в него проникал, тем темнее и гуще становился. Солнечный свет, пробиваясь сквозь листву, становился всё более рассеянным, превращаясь в тусклый полумрак. Мой новый навык «Взгляд жизни», недавно освоенный мной, был здесь незаменим. Навык позволял мне видеть жизненную энергию существ на расстоянии, выявляя даже хорошо замаскированных противников. Наконец, вдали показалось слабое мерцание — кострище.

Приближаясь, я активировал «Взгляд жизни» и увидел множество человеческих силуэтов, жизненная энергия которых пульсировала слабым, даже угасающим светом. Моя добыча. Небольшое разбойничье поселение, скрытое от глаз в самой гуще леса, предстало передо мной. Палатки, клетки с пленниками — людьми и дикими животными, всё говорило о жестокости и беззаконии. Запах крови и гнили витал в воздухе, смешиваясь с дымом костра. Я понял, что муж и сын Вельмы, скорее всего, стали жертвами этих бандитов.

Подкрадываясь к лагерю разбойников, я понимал, что этот момент требует идеальной концентрации. Тишина только подтверждала, что я близок к цели. Остановившись у клетки, я осмотрелся по сторонам, пытаясь посчитать врагов и сосредоточиться на внезапной атаке.

Но вот резко, мой внутренний покой нарушил писклявый голос:

— Ты что здесь забыл, болван?

Я мгновенно обернулся и наткнулся на образы, странные в своей незабываемой прихотливости.

В клетке, отважно взирая на меня, находилась кошка. Рыжая с чёрными пятнами, она была подобна бокалу, переливающемуся на солнечном свете, и на ней играли капли яркого цвета. Длинные уши с кисточками придавали ей загадочный вид, а большие голубые глаза вспыхивали любопытством и скорее задорным упрямством, словно бурный океан за штиль.

— Это ты, что ли, говоришь со мной? — произнёс я, даже не осознавая глупости своих слов. Понятия не имел, был ли этот разговор абсурдным или просто неслыханной удачей.

— Да, идиот! Говорящих кисок не видел? — отозвалась она, присаживаясь с явным раздражением. Я не мог сдержать улыбку. Такого поворота событий не ожидал.

— Ты кто? — спросил я.

— Я кошка по имени Вурса. Ты что, дурак или претворяешься? — спросила кошка, ненавязчиво потянувшись лапкой, придавая себе величественный вид.

Её недовольство было почти явным, и я невольно покачал головой, осознав, как звучала моя погруженная в величие преддверия вопроса.

— Вот дичь, конечно, — пробормотал я, задыхаясь от смеха и недоумения. Она казалась непонятной, но всё же желала меня предостеречь.

— Будь аккуратней, здесь больше чем две дюжины разбойников. Ты не слишком выглядишь сильным, побереги себя, — произнесла Вурса, сворачиваясь в пушистый клубок, словно сама боялась, что именно элегический мрак её окружает.

Агрессия осталась за пределами нашей беседы, в воздухе витали ноты предстоявшей битвы, и, не в силах себя сдерживать, я подкрался к двум мужчинам с непроницаемыми лицами. Так, тихо, будто сам ветер скользил по моим шагам, я достиг их. Лезвие меча обнажилось, и провёл оружием по горлу врагов словно по маслу, я не оставил шанса. Кровь хлынула на меня, словно тёмное дождевое облако разразилось над головой.

Следующий удар, следующий враг! Я схватил его, словно змея обвивалась вокруг своей жертвы.

Подавляющее количество врагов в лагерном костре не смущало меня. Я вышел к разбойникам, как солнце, посылая свои лучи, с натянутым ожиданием резни. Этот момент был не просто боем — он стал частью меня. Меня посетило чувство жажды крови, ярость, готовая выплеснуться наружу.

Сообщение:

Жажда крови активирована!

— Ты кто такой?! — заорал один из разбойников, чувствуя тревогу, пока вытаскивал топор из-за спины.

— Рывок! — приказ, вырвавшийся из уст, слился со звуком эха ветра.

Я одним движением меча срубил голову вооружённому мужчине. Тело упало, а округа наполнилась криками, словно создавая новый симфоничный аккорд в этом тёмном вечере.

Все разбойники вокруг, испустившие крики в панике, схватили оружие, демонстрируя свою готовность к битве.

— Тёмная волна! — произнёс я, ощущая в себе непередаваемое могущество.

Враги отлетели, а затем тот синтетический страх блеснул в их глазах, как отражение молнии. Но оставлять их живыми не собирался. Один за другим я сносил их в последний миг, не щадив никого.

Вот тогда я отчётливо ощутил пламя, заполнившее мир вокруг.

— Пламя! — выкрикнул я.

Пять мужчин, стоя́щих передо мной, вспыхнули, как спички, завуалированные в корку ужаса. Я мог их добить, но мне нравилось наблюдать за их мучениями, медленно сгорающими в огне. Это напоминало о карме, как бы печально это ни звучало.

Кровавая игра продолжалась, словно та и не хотела заканчиваться. Я стоял в центре смертельного вихря, окружённый бандой головорезов. Один из разбойников, вооружённый тяжёлым мечом, ринулся на меня. Реакция была мгновенной. Быстрым, точным движением я лишил его руки, а затем, схватив за лицо, выкрикнул единственное слово:

— Кислота!

Страшная жидкость разъедала плоть на глазах. Челюсть разбойника отвалилась, лицо превратилось в ужасающую маску боли и расплавленного мяса. Двое других, вооружённых тесаками, попытались окружить меня. Изгиб спины, молниеносный взмах меча и кинжала — и их животы были вспороты. Кишки вывалились на землю, орошая траву. Следующий удар пришёлся на разбойника с копьём. Мой меч, скользя по древку, отсёк голову, которая покатилась по земле, оставляя кровавый след.

Система оповестила меня об активации навыка «Предчувствие».

Это позволило мне увернуться от арбалетного болта, который просвистел мимо.

— Рывок! — и я мгновенно оказался позади стрелка. Горло — единственное, что я увидел, прежде чем арбалетчик рухнул замертво.

Меня переполняла ярость, но я сохранял хладнокровие. Ещё одна группа разбойников попыталась окружить меня, но я лишь усмехнулся:

— Всего лишь тараканы.

И тут же крикнул:

— Пламя!

Вспышка огня охватила ближайших разбойников, превратив их в пылающие факелы. Звук их криков был похож на неприятную симфонию.

— Прекрасная мелодия, — прошептал я, наслаждаясь кровавым пиром.

В этот момент из клетки, где находилась моя верная кошка Вурса, раздался крик:

— Эй ты! Там один с сундуком убегает!

Я заметил убегающего разбойника с маленьким сундучком.

— Рывок! — и я оказался рядом с ним.

Один взмах меча — и ноги разбойника были отрублены. Он упал, цепляясь за сундучок. Его отчаянный крик «Постой!» был прерван ещё одним взмахом моего меча, отсекающим кисти рук. Последний, отчаянный крик боли, затем — быстрый удар, и голова последнего разбойника покатилась по земле.

Сообщение:

Вы получили +1350 опыта.

Ваш уровень повышен!

Ваши статы увеличены на +5.

Вы получили +1 очко навыков.

Для активации силы Тёмного Бога требуется 99761 жертва!

Я открыл сундучок, ожидая чего-то ценного, внутри обнаружил пятьдесят золотых монет. Неплохо, конечно, но ожидал большего, учитывая количество пролитой крови.

Теперь мне оставалось лишь открыть клетки и выпустить пленников. Я глядел на то, как человек за человеком, а затем животное за животным, покидали свои клетки. В их глазах отражалась надежда — нежный огонёк, затушенный долгими днями или неделями страха и унижений.

— Благодарим тебя, наш спаситель! — произнёс мужчина с ямочками на щеках, голос дрожал от нежности, многолетнего угнетения.

Я почувствовал, как волны гордости проникают в мою грудь. Ловкий манёвр, и они принялись кланяться, восхваляя меня как бога. Мне это нравилось.

— Алонор, Марват! — крикнул я, как будто это было заклинание.

Из тени вышел седовласый пожилой мужчина и юноша с раскрашенными чернилами ушами.

— Вы знаете нас? — спросил мужчина. Каждый слог его звучал так, будто он вернулся к жизни.

— Да, — утвердительно кивнул я. — Вельма попросила вас найти. Она в гильдии авантюристов, с моими спутницами. Отправляйтесь туда.

— А вы? — с любопытством поинтересовался юноша, взглянув на меня глазами полных вопросов.

— Я проверю здесь всё и следом за вами. Заберите с собой коней разбойников, — произнёс я.

Я посмотрел на освобождённых людей, которые начали собирать оружие и вещи разбойников. Люди, бесшумно радуясь, покидали лагерь. Все звери, не стесняясь, стремительно проскользнули в лес, словно крики свободы разбудили их дремлющие инстинкты.

— Хватит притворяться мёртвым! — рявкнул я, заметив разбойника, притаившегося среди мёртвых тел своих товарищей. Мой навык «взор жизни» нельзя было обмануть.

Мужчина открыл глаза, искренний страх заполнил его лицо. Он, как червяк, пытался убежать от правды. Этот тип был не больше, чем насекомое, страдающее от жалости к самому себе.

— Постой, не убивай меня! — заскулил он, но его слова отразились от моего сердца, как вода от камня.

— Знаешь, я ненавижу вроде таких тараканов, как ты. Даже для меня работорговля — гнилое дело, — произнёс я, сжимая его шею.

Лёгкое дыхание разбойника становилось всё реже, а законченный хруст костей открыл передо мной способ избавиться от неприятного прошлого.

Сообщение:

Вы получили +50 опыта.

Для активации силы Тёмного Бога требуется 99760 жертв!

В этот момент я уже собирался покинуть захваченный лагерь, как до меня донёсся писклявый голос.

— Постой! Возьми меня с собой! — произнесла кошка, оскалив свои острые зубы в хитрой улыбке.

Я оглянулся, наталкиваясь на её яркие серые глаза, полные излучающей живости энергии.

— Зачем ты мне? — спросил я, хотя сам ощущал, что у неё есть что-то неуловимо интересное.

— Поверь, я пригожусь. Возьмёшь, и я тебе поведаю интересные истории, — она подмигнула, вызывая у меня смех.

Эмоция, как лёгкий всплеск волны, охватила мою душу.

— Ладно, — согласился я. — Пошли тогда со мной. Будешь ловить мышей!

Смешанные чувства и непередаваемая радость наполнили гильдию авантюристов, когда мы вернулись. Милени и Лима встретили меня с недовольными взглядами, но Вельма, со своей семьёй, свалились мне в ноги, восхваляя меня и благодаря за спасение.

— Спасибо! Спасибо! — просили они, но я не слушал.

Мне не было до них дела, но приятно было чувствовать всеобщее внимание — как золотые лепестки, рассыпающиеся по вчерашнему пыльному полу.