Хроники безумного колдуна переродившегося в теле бога

Глава 20. Срочный квест — жатва

Солнечные лучи, пробиваясь сквозь витражи, окрасили мою спальню в тёплые тона. Тишина — необычная для оживлённой гильдии авантюристов — царила повсюду. Мои спутницы, обычно будоражащие утро своими спорами и смехом, отсутствовали. Одевшись в лёгкий дорожный костюм, я спустился на первый этаж. Гильдия встретила меня полупустотой. Лишь пара авантюристов серебряного ранга, уже успевших основательно подкрепиться, сидели за столом, распивая что-то крепкое.

— Тихо сегодня, — пробормотал я, проходя мимо стойки регистрации.

Девушка за столом, аккуратно выводя затейливые завитки на пергаменте, ответила:

— Да, работа кипит, с утра целый поток запросов от жителей. Некоторые фермеры жалуются на нашествие саранчи, или волки угрожают скоту.

— Мне бы тоже не мешало поработать, — усмехнулся я, хотя… за скучными поручениями я не гонюсь.

— Гляньте на доску объявлений, может, найдёте что-нибудь интересное для героя арены, как вы, — улыбнулась девушка, поправляя очки.

Доска была усеяна объявлениями, приколотыми ржавыми гвоздями к потрескавшейся древесине. Задания на уничтожение гоблинской орды, помощь деревне Озёрной, страдающей от волчьих набегов, поиск пропавшего скота — всё это казалось мне слишком обыденным. Даже заманчивые награды не могли зажечь во мне энтузиазм. Я решил прогуляться по городу, заглянуть в оружейные лавки, поискать интересные артефакты, возможно, какой-нибудь редкий магический фолиант или забытый клинок с зачарованным лезвием.

Выходя из гильдии, я услышал за своей спиной стремительный бег и восклицание:

— Постойте, господин Дарго!

Это была Милени, вся запыхавшаяся от быстрого бега.

— Что-то случилось? — спросил я, немного напрягшись.

— Нет, конечно! — выдохнула она. — Просто мне стало интересно, куда вы направляетесь.

— Хочу прогуляться по городу, — ответил я. — Кстати, а где Вурса, Лима и Аранольд?

— Аранольд отправилась на тренировки со стражниками, — сообщила Милени, — Лима заглянула в таверну «Дух безликого», а Вурса… Вурса, кажется, решила устроить себе прогулку необычным способом. Она превратилась в кошку и ускакала по карнизу!

— Интересно! — покачал я головой.

— А можно мне с вами? — спросила Милени, глаза эльфийки блестели любопытством.

Я задумался на секунду, а затем улыбнулся. Почему бы и нет? Компания симпатичной эльфийки в солнечный день была неплохим вариантом.

— Конечно, Милени! — ответил я, и мы отправились на прогулку по оживлённым улицам города, оставляя за спиной суету гильдии и рутинные задачи.

Мы шли по длинным улочкам, окружённым шумом и суетой. Скопления людей спешили мимо, вглядываясь в яркие витрины магазинов, наполненные удивительными товарами. В воздухе витал запах свежей выпечки и сладостей, а звуки музыки из уличных исполнителей создавали атмосферу праздника. Мой взгляд был направлен на витрины магазина, когда Милени, моя спутница, обратилась ко мне с вопросом:

— Что мы здесь делаем?

Я остановился на мгновение, размышляя о своих намерениях.

— Мне хочется поискать новый кинжал или артефакт, — ответил я, но понимал, что это не совсем так.

В этот момент Милени с её эльфийской грацией привлекла моё внимание. Я заметил, как её щёки слегка покраснели, и она, собравшись с духом, задала вопрос, который застал меня врасплох:

— Слушайте! У меня есть к вам нескромный вопрос.

— Какой? — поинтересовался я, чувствуя, как сердце забилось быстрее.

— Вы были когда-нибудь влюблены? — её вопрос поверг меня в шок. Воспоминания, о том, что я старался забыть, нахлынули на меня с новой силой.

Эпизоды о далёкой жизни нахлынули на меня. О том, когда я провёл много лет в башне тёмного мага, который погиб от моей руки. Я изучал магию, погружаясь в тайны мрака и хаоса, но однажды, услышав крики за стенами, мной было решено выйти наружу. Это было в тот самый момент, когда мои глаза увидели девушку с белыми волосами, миниатюрной фигурой и зелёными глазами, которая так напоминала Милени. Её доброта светилась, как солнечный луч в мрачном мире.

В тот день разбойники напали на неё, и я, не раздумывая, применил свою магию. Я вырвал сердца мразей, которые осмелились причинить вред невинной. Девушка сначала испугалась, но, взглянув мне в глаза, почувствовала, что я не враг. Она представилась Алией Варлом, и в тот миг между нами возникла связь, которую я никогда не смогу забыть.

Мы проводили вечера вместе, обсуждая мечты и надежды. Я помню, как однажды, полон чувств, сделал предложение руки и сердца Алии, но судьба распорядилась иначе. Жизнь возлюбленной оборвалась в переулке города, когда мою возлюбленную ограбили и надругались. Я был безутешен. В гневе я сжёг полгорода, ища мести. Я нашёл тех, кто причинил ей боль, и, не задумываясь, вырвал у них гениталии и вспорол животы.

С тех пор я стал одержим идеей разрушить мир, который был так жесток к нам, и создать новый из хаоса.

— Да, я любил однажды! — резко ответил я, и в моём голосе слышалась горечь.

— Почему любили? — снова спросила Милени, её голос был полон искреннего интереса.

— Она умерла, — тихо шепнул я, и в этот момент сердце сжалось от боли, которую мне приходилось так долго прятать.

— Извините, мне очень жаль, я не хотела вас задеть, — произнесла эльфийка, её глаза наполнились сочувствием.

— Это было давно, — ответил я, стараясь скрыть свои чувства. — Ты, кстати, на неё очень похожа, — произнёс я, слегка улыбнувшись уголком рта, не в силах скрыть ту тёплую ностальгию, которую она пробудила во мне.

Сердце колотилось, как безумный барабан. Переулок, гудящий от людской суеты, внезапно стих в ушах. Величественное дерево с переливающимися серебристыми листьями, казалось, наблюдало за происходящим с безмятежным спокойствием. Милени, её лицо, пылающее румянцем, наклонилась ко мне, но внезапно воздух вспыхнул — не пламенем, а мерцающими рунами, образующими срочное сообщение:

Срочный квест — Жатва!

Неявка — лишение тела!

Час, чтобы добраться до места!

Карта, материализовавшаяся рядом, указывала на красную точку, пульсирующую тревожным светом.

Один час. Что за чертовщина? Лицо Милени, полное недоумения, отражалось в моих глазах, расширенных от ужаса.

— Что случилось, господин Дарго? — шепнула она, заметив мою панику.

— Ничего, — выпалил я, сжимая кулаки. — Мне нужно… уладить важное дело. На короткое время.

— Можно мне с вами? — спросила эльфийка, голос девчонки был полон беспокойства.

— Нет, — резко ответил я, отгоняя от себя мысль о том, чтобы подвергать её опасности. — Подожди меня в гильдии.

Я ринулся в свою комнату, сердце бешено колотясь. Быстрый захват оружия, надевание доспехов — каждое движение отточено. Выбежав за городские стены, я очутился на месте, куда указывала, красная точка на карте. Позже я ощутил, как земля подо мной начинает уходить. Магический круг, расплывающийся под моими ногами, поглотил меня, и я оказался… в заброшенном храме.

Пыль, вековая паутина, и лишь тусклый свет факелов пробивался сквозь мрак, освещая полуразрушенные стены. Воздух был тяжёлый от запаха сырости и забвения.

— Я думал, ты уже не появишься! — раздался голос из темноты, хриплый и низкий, словно шёпот смерти.

— Кто ты? Выходи, не прячься как трус! — рявкнул я, выхватывая меч с кинжалом.

Из тени выступил человек, закутанный в чёрный балахон. Капюшон скрывал его лицо.

— Трусом быть — это не моя специальность, — раздался тот же хриплый голос.

Тогда незнакомец поднял капюшон. И я застыл, окаменев от ужаса и шока. Передо мной стоял… я. Или, вернее, моё прошлое воплощение. Чёрные, просаленные сединой волосы, густые брови, сжатые губы, обнажающие пожелтевшие зубы, карие глаза, и сеть глубоких шрамов на лице — живое воплощение изношенности и горечи.

— Интересное имя ты себе выбрал, Дарго Авели, — прошипел мужчина, его голос змеился, ползя по коже. — Своё старое, Архоз Ирилдан, совсем забыл?

Я стоял лицом к лицу со своим двойником, незнакомцем, который, казалось, был частью меня, но в то же время — чужим. Его слова эхом разносились по стенам, вызывая внутренние терзания и вопросы, на которые не было готовых ответов.

— Кто ты? — спросил я, ощутив, как моё сердце замерло.

— Я, это ты! — ответил мужчина в балахоне, и его голос был полон уверенности, которая меня пугала.

— Это всё иллюзия. Ты это не я, тебе нет здесь!

Я направил кинжал в его сторону, требуя правды:

— Скажи правду или я снесу тебе голову!

Но вместо страха я услышал лишь смех.

— Я не вру тебе. Мы есть единое целое, но разделённое в этот момент! — произнёс Архоз, и в его голосе звучала не только угроза, но и горечь.

— Мне всё ещё не понятно, как ты здесь оказался, кто тогда я? — вопросы, как тёмные тучи, окутывали моё сознание, и я чувствовал, как теряю контроль.

— Мне пришлось потрудиться, чтобы найти тебя. Немало сил ушло и артефактов, — продолжал мужчина, и я понял, что за его словами скрывается нечто большее. — Из-за временно́го пространственного разрыва, в который я угодил, моя душа была разорвана. Здесь явно замешаны боги.

Его слова звучали как заклинание, и я почувствовал, как в воздухе витает напряжение.

— Ты смог обрести плоть и сознание, и даже силу. Ты помнишь всё, что с тобой было в прошлой жизни. Пришло время жатвы! Мы должны пробудить бога Хаоса и призвать его в мир, чтобы он собрал первый урожай душ, — голос мужчины становился всё более настойчивым, и я почувствовал, как в груди разгорается протест.

— Всё звучит как-то просто, — произнёс я, стараясь сохранить спокойствие.

Но мужчина не собирался останавливаться:

— Пока мы не одно целое, моих сил не хватит открыть врата хаоса. Пора тебе вернуться.

— Ты хочешь меня поглотить? Что будет со мной? — спросил я, охваченный чувством отвращения.

— Да, я заберу твою жизненную энергию и душу. Ты принадлежишь мне! Ты случайный продукт магии! Тебя не должно существовать! — слова Архоза пронзили меня, и я почувствовал, как холодная волна отчаяния накрывает.

— Я не согласен! — выкрикнул я, и этот крик был полон решимости.

Но смех моего двойника, как тёмный туман, заполнил храм.

— Значит, ты отказался от своей мечты? Ты размяк. Я видел, как ты общаешься со своими спутницами. Может, мне позабавиться с ними? — улыбка на лице мужчины исказилась в яростной гримасе, и я понял, что он готов пойти на всё, чтобы заполучить меня.

— Перед собой я вижу старого мужчину, который потерял половину своих сил, — слова вырвались с моих губ, переполняя меня чувствами, гнева и страха. — Я не отказывался от мечты, так как этот мир погряз во лжи, боли, гордыни, и насилие переполняет его. Но я не буду твоей пешкой, я не твоя добыча.

— Это глупо! Жатва должна состояться, и если мне придётся насильно тебя поглотить, тому и быть!

Словно вызов, звучащий из глубины уловимого ужаса. Меня переполняли чувства, кровь приливала к вискам, грея холодный пот на коже. Но без боя сдаваться я не собирался. Лишь на мгновение я отвлёкся от дум о враге, и моя решимость окрасилась в яркие оттенки гнева.

Я помчался на врага, меч в руке засиял в тусклом свете, когда внезапно пространство вокруг меня трансформировалось. Прямо передо мной возникла стена чёрной энергии, словно личное проявление мрака, парировавшее мой удар. Я оступился, но не упал — вместо этого выступил вперёд, выпустив струю пламени во тьму.

В тот самый миг мрак ожил. Из стены вырвались руки, сшитые из теней, словно искушение, подстерегающее меня в глубинах ночи. Я выкрикнул заклинание, отскочив назад, но пламя быстро рассеивалось, поглощаемое тёмной магией.

— Восстаньте, слуги тьмы! — взревел Архоз с явным злорадством, голос врага звучал как раскаты грома.

На каменном полу появился магический круг, и от этого заклинания поднялись тени, принимая облик закалённых в боях рыцарей. Их лица были скрыты капюшонами, а в руках сверкали копья, готовые к нападению.

Я посмотрел на своё оружие и представил, как оно полыхает и уничтожает моих врагов.

— Пламя! — скомандовал я.

Лезвия кинжала и меча вспыхнули огнём.

Сообщение:

Вы открыли навык — усиление вооружения магией стихий!

Ваше оружие наносить дополнительный урон огнём!

Ваше оружие способно наносить урон эфирным существам!

Потребление 1 мана в секунду.

Зажжённые лезвия готовы встречать врага, сливаясь с жаром приближающегося шторма. Нанизав меч на сущность, я со всей силой ударил в тёмных рыцарей, отправляя их к земле в горящей обители.

Тени рассеялись под натиском огненной волны. Я почувствовал себя скорее богом, нежели простым человеком, когда ринулся вслепую в их ряды, испепеляя всё, что начинало угрожать.

— Рывок! — произнёс я с грубой настойчивостью, и с той же силой нырнул за спину врага.

Мной была предпринята попытка вспороть живот мужчине, но Архоз, применив магию левитации, взмыл вверх.

— Тёмные крылья! — после этих слов я взмыл за врагом.

В новом пространстве я вновь атаковал врага, замахнувшись мечом, но встретил силовой барьер.

— Я тёмный маг, ублюдок! — выкрикнул Архоз, злобно направляя свои силы к притяжению. Моё тело почувствовало, как тьма пытается затянуть меня к чёрной дыре под потолком.

Я вырвался из гравитационного поля и увернуться от зловещего пламени, которое трансформировалось в смертоносные шипы. Но в этот момент враг использовал телекинез и обрушил на меня потолок. Доспехи стали моим спасением от удара. Однако мрак не собирался щадить, и за мгновение я собрал свою магию:

— Разрушительный шторм!

Энергия, насыщенная молниями и гневом, ринулась в сторону Архоза, разрывая воздух. Маг в ответ выпустил вихрь тёмной силы. Я чувствовал парализующие вибрации, которые заполняли внутренности, но вдруг мощь столкновения меня отбросила назад.

Схватка продолжилась с моего стремительного рывка. Архоз, мой противник, мгновенно среагировал: из земли выросла костяная стена, защищая его от моей атаки. Затем последовали костяные шипы, один из которых едва не пронзил моё лицо.

Сообщение:

Навык предчувствия активирован!

В тот же миг я призвал теневые крылья и отлетел в сторону, избежав столба адского пламени, вырвавшегося из-под земли.

Тактика Архоза оказалась многогранна и неожиданная. В воздухе одновременно возникли два портала, из которых вырвались цепи, сковавшие мои движения.

— Вот ты и попался! — раздался его торжествующий крик, сопровождаемый мощным разрядом молнии.

Мне удалось разорвать цепи, и молния лишь слегка задела мой доспех. Однако это была лишь прелюдия к настоящему шквалу атак.

Архоз обрушил на меня град дальнобойных заклинаний. Его магическая мощь впечатляла, но я знал его слабость: ближний бой и элемент неожиданности. Пока заклинания мага не достигали цели, весь его запас маны оставался бесполезным. Попытки врага создать големов из камней были прерваны моим заклинанием «Разрушительный шторм», превратившим каменные фигуры в песок.

Следующей атакой стал метеоритный дождь из огня и камня. Быстро сориентировавшись, я создал непроницаемую водяную стену, которая задержала огненный град. Затем началась игра в кошки-мышки. Серия быстрых рывков, предназначенных для дезориентации противника. Моя скорость и реакция были значительно выше, чем у Архозы, лишённого своей полной магической мощи.

Я терпеливо выжидал подходящего момента, изучая малейшие изменения в его поведении. И вот, он расслабился. Я оказался рядом, вплотную к нему.

Костяная рука схватила меня, и Архоз ухмыльнулся:

— Вот и конец!

Однако он не заметил, как я метнул свой кинжал в каменный выступ. Клинок, отскочив от камня, вонзился Архозу в спину.

Магическая защита мужчины пала, костяная хватка ослабла, и я освободился. Резким, точным движением я перерезал ему горло. Тело Архоза обмякло.

Подняв его на руки, я услышал его последние слова:

— Я… недооценил тебя! Мы… всегда полагались на мощь магии…

Кровь Архоза залила каменный пол, завершая нашу битву.

— Мне никогда не приходило в голову отказаться от своей мечты, и я её исполню, — прозвучало это твёрдо, почти вызов самому себе.

Маг, умирающий, успел лишь бросить мне этот вызов, прежде чем стать пылью. Его последние слова, обрывки фразы о богах.

— Значит, ты оказался лучше меня. Но тебя ждёт опасность, с которой ты ещё не встречался. Боги бьются за твою душу, ведь твоё решение в будущем решит судьбу мира. Разрушить его или…. Тебе придётся сделать сложный выбор, — с трудом выговаривал слова мужчина.

— О чём это ты? — пробормотал я, не в силах постичь глубину его слов.

Сообщение:

Вы получили +9 тысяч очков опыта!

Уровень повышен!

Ваши статы увеличены на +5!

Ваш запас маны и сила магии возросла на +20 %.

Вы получили навык — призыв воинов тьмы!

Пожиратель душ не может быть активирован!

Всё это обрушилось на меня лавиной, как награда за… что? За убийство? За исполнение какой-то неведомой воли? Или же за провал в какой-то игре, масштабы которой даже представить сложно?

Я ощутил привкус пепла во рту — пепла, в который превратилось тело мага. Моё собственное тело словно гудело от новой силы, от непонятной, тревожной энергии, пронизывающей меня насквозь. Портал, миг — и я снова за стенами города.

Я поспешил обратно в гильдию к своим спутницам. Но у самых дверей передо мной выстроилась королевская стража. Их блестящие доспехи отражали сумеречный свет. Из их рядов вышел капитан, Эльгио, его лицо было непроницаемо, голос — ледяным:

— Вы арестованы за убийство трёх знатных дворян. Проследуйте за нами!