Хранитель Золотых Земель 2

Глава 9

Мы шли за волчьим воем, который вёл нас сквозь тёмный лес. Серый двигался впереди, его тело было напряжённой струной, а через нашу связь я ощущал настоящий ураган эмоций.

Вскоре сквозь деревья проглянула луна, освещая небольшую поляну.

Именно здесь собралась стая. Их было штук пятнадцать — лохматые, мощные тени, чьи глаза мерцали в темноте. Они стояли, сгрудившись и с угрозой глядя на нас.

Серый замер на опушке, и я почувствовал, как в нём всё застыло, а затем прорвалось осознанием.

Эмоциональный всплеск был таким сильным, что у меня слегка зарябило в глазах. Это были те самые волки. Его стая.

Одна из волчиц вдруг заскулила и сделала робкий шаг вперёд. Через связь с Серым донеслась волна щемящей, тёплой печали и любви. Похоже, это была его мать.

Но прежде чем она успела приблизиться, из центра стаи вышел крупный волк. Он был на голову выше Серого, с мощной грудью и твёрдым взглядом.

Он рыкнул, коротко и властно. Волчица, поскуливая, отступила.

Это был он. Тот самый узурпатор, убийца отца Серого.

Мой питомец не дрогнул. Он ответил рычанием, и шерсть у него на загривке встала дыбом.

Это был не просто звук угрозы. Это был вызов. Низкий, вибрирующий гул, исходивший из самой глубины его груди, был наполнен такой ненавистью, что воздух на поляне словно сгустился.

Я почувствовал, как в этом рыке заключён не просто зов к битве, а требование справедливости, возвращения долга.

И волки это поняли. Они, не сговариваясь, попятились к краю поляны, образуя вокруг нас широкий круг. Они не собирались вмешиваться.

Закон стаи был древнее их всех — право на лидерство оспаривается в честном поединке.

Серый на мгновение повернул голову ко мне. Взгляд его встретился с моим. Я мысленно послал ему всё, что мог: уверенность, поддержку, веру в его силы.

Ты сильнее. Ты не один.

Конечно, я боялся за своего питомца, но подавил это чувство. Если он считает, что готов отомстить за отца — пусть сделает это!

Я чувствовал, как моя уверенность становится его уверенностью. Серый будто кивнул.

И резко бросился вперёд.

Два серых комка ярости сшиблись в центре поляны. Мать Серого заскулила и дёрнулась вперёд, будто собираясь вмешаться. Но всё же осталась на месте.

Вожак полагался на свою массу и силу. Он пытался прижать Серого к земле, задавить его, используя свой вес.

Но Серый уже не был простым зверем. Напитанный магией Золотого Дуба, закалённый в стычках с монстрами и связанный со мной, он стал быстрее, умнее, выносливее.

Он не принимал лобовые атаки. Уворачивался, превращаясь в размытую тень. Его зубы впивались в уязвимые сухожилия, в мышцы на боках, в основание хвоста. Каждая его атака была выверенной и наносила заметный ущерб.

Я стоял, сжав кулаки, чувствуя боль Серого как свою. Сквозь нашу связь лилась не просто ярость схватки, а нечто большее — праведная месть за отца и изгнание.

Вожак уже тяжело дышал, из его ран обильно текла кровь. Движения стали заторможенными. Серый тоже истекал кровью из нескольких ран, но казалось, только набирал силу. Его выносливость казалась практически безграничной в сравнении с истощённым противником.

Финалом стал мощный прыжок. Вожак попытался в очередной раз схватить Серого за горло, но мой волк прижался к земле, пропуская врага над собой.

И в тот же миг, оттолкнувшись всеми лапами от земли, вонзил клыки ему в шею.

Раздался сдавленный, побеждённый хрип. Вожак барахтался, пытаясь сбросить Серого, но его силы были на исходе. Через несколько секунд он затих, лишь судорожно вздымая бока.

Он был побеждён.

Серый разжал челюсти и, тяжело дыша, отступил на шаг. Он не стал добивать поверженного врага. Просто стоял над ним, его окровавленная морда была обращена к стае, а в глазах горел огонь победителя.

Один за другим, волки начали подползать к Серому. Они именно ползли на брюхе, прижимая уши. Приблизившись к Серому, они с почтением облизывали его морду.

Это был волчий ритуал. Признание. Они показывали, что теперь он — их вожак.

Поверженный волк с трудом поднялся на лапы. Он бросил на Серого последний взгляд и поплёлся прочь, в темноту леса. За ним последовала одна молодая волчица и двое подростков.

Побеждённый отказался принимать нового вожака.

Но основная часть стаи осталась. Они сидели вокруг Серого, смотря на него преданными глазами. Через нашу связь хлынула новая волна чувств — не только радость и торжество, но и ощущение ответственности за стаю.

Серый теперь был не просто моим питомцем. Он стал альфой.

В этот момент в воздухе передо мной возникло системное окно.

Уровень привязанности питомца «Серый» повышен до 300/300.

Духовная связь укреплена. Питомец обрёл истинное призвание.

Вы можете выбрать один из навыков для вашего питомца:

1. Стальная Грива. Шкура питомца пропитывается магией, значительно повышая его физическую защиту и сопротивление магическим атакам.

2. Призыв Предков. Позволяет питомцу призвать на помощь до 3 духов волков. Духи наносят магический урон.

3. Ментальный Рык. Питомец испускает мощный ментальный импульс, который оглушает врагов в радиусе 10 метров. Не действует на существ без разума.

Я смотрел на список, мысленно примеряя каждый вариант к нашей с Серым общей тактике.

Выбор был непростым. Но сейчас нужно было не это.

Я подошёл к своему волку, к моему другу, который только что перевернул новую страницу своей жизни. Он повернул ко мне голову.

— Молодец, — тихо сказал я, проводя рукой по его голове. — Ты справился. Теперь ты тоже хранитель.

Серый ткнулся мокрым носом мне в ладонь, и сквозь усталость и боль я почувствовал безмерную благодарность.

Выбор навыка можно было отложить. Сейчас важнее было быть здесь, с ним, среди его новой, обретённой стаи.

Я внимательно перечитал предложенные системой варианты. «Стальная Грива» сделала бы Серого настоящим танком. Но сейчас, когда он стал вожаком, его безопасность зависела не только от его шкуры.

«Ментальный Рык» был мощным средством контроля, но область применения казалась мне узковатой.

А вот «Призыв Предков»… Он идеально сочетался с новым статусом Серго. Магический урон волков-духов мог стать решающим против монстров, чья броня порой не бралась обычными клыками.

Это было именно то, что нужно.

Мысленно сконцентрировавшись, я выбрал третий вариант.

Навык «Призыв Предков» изучен питомцем «Серый».

Едва я сделал выбор, как перед глазами всплыло новое, куда более масштабное сообщение.

Новый квест получен: «Великий Альфа».

Ваш питомец, пройдя через испытание, утвердился в качестве вожака стаи. Однако его истинное призвание простирается дальше. Вековечный лес, страдающий от нашествия монстров, нуждается в силе, что сможет восстановить баланс.

Цель: Объединить под началом Серого все волчьи стаи Вековечного леса, основав Великую Стаю. Стая будет дружелюбной по отношению к людям вашего поселения и возьмёт на себя роль защитника леса от тёмных существ.

Первый этап: [Логово Ближнего Круга].

Организуйте постоянное и безопасное убежище для ближней стаи Серого (11 особей). Убежище должно находиться в непосредственной близости от поселения, чтобы волки могли привыкнуть к людям, а люди — к ним.

Вот это масштаб!

Система предлагала нам не просто завести ещё несколько питомцев, а изменить саму экосистему леса, создать союз, о котором никто не мог и помыслить.

Идея о том, что лес обретёт защитников из числа «естественных» животных, была грандиозной. Это раз и навсегда решило бы проблему с мелкими и средними монстрами.

Без лишних раздумий я принял квест. Серебристая надпись растворилась, а в журнале заданий появилась новая, многосоставная запись.

Я положил руку на голову Серого и сказал:

— Ну, дружище. Похоже, наши планы только что стали грандиознее. Тебе предстоит стать не просто вожаком, а легендой. Но начнём с малого. Вели своей стае следовать за нами.

Серый коротко тявкнул и потёрся об меня лбом. Затем повернулся к своим волкам и издал негромкий рык. Стая тут же поднялась, выстроившись позади него в готовности к движению. Они смотрели на Серого с беспрекословным подчинением.

Я вызвал карту. Нужно было найти подходящее место.

Прямо в поселении селить диких зверей, даже под руководством Серого, было бы опрометчиво. Люди ещё не готовы, да и волкам нужен простор.

Но они должны быть рядом.

Мой взгляд упал на противоположный берег реки. Там лес подступал почти к самой воде, местность была чуть более холмистой, а главное — там не было наших стен и полей.

Монстров, как я уже выяснил, там было меньше. Это было идеально.

Я активировал «Быстрый шаг», мысленно выбрав точку на том берегу.

Мир проплыл перед глазами и замер. Мы оказались на небольшой поляне, отделённой от поселения широкой лентой реки.

Лес здесь был не таким густым, с пологими склонами и несколькими скальными выступами. Волки, слегка ошалев от внезапного перемещения, насторожились, но Серый успокаивающе заурчал.

Стая быстро пришла в себя и начала с любопытством обнюхивать новую территорию.

— Вот, — я обвёл рукой поляну. — Пока что ваше новое логово здесь. Вы будете под защитой Дуба, но у вас будет своё пространство. Завтра я начну строить мост через реку, чтобы мы могли свободно ходить друг к другу.

Серый подошёл ко мне и ткнулся мордой в ладонь. Через связь шла тёплая волна благодарности и понимания. Он осматривал свои новые владения, и я чувствовал его одобрение.

Место было хорошим, с источником воды, укрытиями и возможностью для охоты.

— Оставайся со своей стаей, — сказал я, снова погладив его. — Осваивайтесь. Я вернусь утром, и мы начнём обустраивать всё как следует.

Оставив Серого и его волков обследовать их новый дом, я отправился в поселение. Пришлось переплыть реку, но мне это было даже в удовольствие. Плюс небольшой бонус к восстановлению выносливости за купание.

Уже стемнело. В поселении горели огни в окнах, слышались приглушённые голоса.

Я шёл к своему дому. Несмотря на усталость, меня переполняло глубокое удовлетворение и предвкушение.

Сегодня не просто победил мой друг. Сегодня мы сделали первый шаг к чему-то по-настоящему великому.

И завтра нас ждала новая стройка — уже не стена для обороны, а мост для объединения. Мост между людьми и диким лесом, между двумя мирами, которые я намеревался сделать одним целым.