Хранитель Золотых Земель 2

Глава 39

Я вернулся в деревню твёрдой походкой. Люди, увидев моё спокойное и уверенное лицо, сами выпрямлялись, в их глазах загоралась решимость.

Мы провели последние часы в подготовке. Стены были усилены, лучники заняли свои места. Люди и гоблины стояли плечом к плечу у ворот и на стенах. В воздухе висело напряжённое ожидание.

Прежде чем подняться на стену, я решил проверить системную карту. То, что я увидел, заставило моё сердце упасть.

Обычно на карте были видны дружественные метки, точки интереса или хотя бы смутные очертания территорий.

Теперь же всё за пределами нашего влияния было покрыто сплошной, непроглядной чернотой. Зона влияния Велизара расползалась по Вековечному лесу, как чернильное пятно, поглощая всё на своём пути.

Он явно провёл какой-то мощный тёмный ритуал, подчинив или пробудив всю нечисть, какая только была в этих чащах.

С тревогой я искал знакомые метки — Артемия и его караван, Серого с его стаями. Но карта была пуста. Ничего, кроме нашей деревни и сжимающегося кольца тьмы.

Холодная дрожь пробежала по спине. Куда они пропали? Попали в засаду? Были уничтожены? Я сжал кулаки, заставляя себя дышать глубже.

Как бы там ни было, я не мог им помочь. Моё место было здесь, и я должен был верить, что они справятся. Мы все должны были справиться.

Перед тем как занять свой пост, я зашёл в дом. Мои девушки ждали меня. Саша, уже в своей новой кольчуге, сжимала рукоять меча. Её зелёные глаза горели решимостью.

— Я буду на стене, рядом с лучниками, — заявила она, не дожидаясь вопросов.

Её взгляд говорил: «Попробуй только отправить меня в подвал».

Алёна и Марина подошли ко мне. Их лица были бледны, но слёз не было. Алёна поправила складки на моём плаще, её пальцы слегка дрожали.

— Возвращайся к нам, — прошептала она. — Мы будем ждать.

Марина обняла меня, прижавшись щекой к моей груди.

— Мы верим в тебя, — сказала она тихо. — Во всех вас. Вы победите.

Я обнял их обеих, чувствуя, как их тепло и вера подпитывают мою решимость. Ради них, ради каждого жителя этих земель, мы должны были выстоять.

На стенах царила напряжённая тишина, нарушаемая лишь звоном доспехов и тяжёлым дыханием. Люди, гоблины, несколько десятков щитников-воинов, расставленных по ключевым точкам — все смотрели на опушку леса.

Даже молчаливый Лесной Страж, казалось, был напряжён. Хотя это, наверное, было лишь моё воображение.

И вот, когда на небе только-только начала разгораться вечерняя заря, а до истечения таймера оставалось чуть больше десяти часов, тьма пошла в наступление.

Сначала это был далёкий гул, похожий на раскаты грома. Затем земля под ногами задрожала.

Со стороны леса, с севера, востока и запада, на опушку выползла тёмная, шевелящаяся стена. Сотни или даже тысячи монстров всех мастей и размеров.

Бесы, пауки, тролли, искажённые твари, которых я раньше не видел. И над всем этим, в центре тёмного строя, парила фигура в чёрных одеждах, от которой исходила та самая, знакомая леденящая аура.

Велизар.

Он поднял руку, и гул стих. Воцарилась зловещая тишина, которую нарушал лишь треск факелов на наших стенах и дыхание защитников.

Я поднялся на самую высокую башню над воротами, чтобы меня видели все. Я обвёл взглядом своих людей — этих мужественных мужчин и женщин, верных гоблинов, оставшихся в деревне волков, чьи глаза сияли в темноте.

— Они пришли, чтобы отнять у нас наш дом! — мой голос громоподобно разнёсся над затихшим полем. — Они пришли, чтобы погасить наш свет! Но мы не позволим! Мы стоим на благословенной земле, и за нашими спинами — сила Золотых Древ! Сегодня мы покажем этой тьме, что такое настоящая воля к жизни! За Золотые Земли! За наш дом!

Мой крик был подхвачен сотнями глоток. Люди, гоблины, волки на улицах — все взревели в едином порыве. Это был боевой клич, полный праведной ярости и веры.

И в этот момент орда монстров с рёвом ринулась вперёд. Земля застонала под тысячами копыт и лап. Битва началась.

Но мы были готовы.

Первыми ударили лучники. Стрелы взмыли в небо, сливаясь в тёмную тучу, и обрушились на передовые ряды врагов. Твари падали, но их место тут же занимали новые. Они докатились до частокола, и стены содрогнулись от ударов.

— Зелья! — крикнул Дмитрий.

Стражники и гоблины тут же принялись швырять в гущу нападающих взрывные зелья. Вспышки разгоняли тьму, грохот взрывов и вой обожжённых тварей наполнили воздух.

Стражи застыли перед воротами. Они были нашей последней линией обороны — если ворота рухнут, то големы станут нашей стеной.

Гоблины бросали дротики и метко разили монстров из луков. Наши стражники не отставали. Волки рычали в нетерпении, но выпускать их наружу было бессмысленно — врагов было столько, что наших зверей сразу бы смели.

Воины щитников атаковали тварей из-под земли. Они утаскивали мелких тварей в заранее прорытые и замаскированные норы, либо подсекали ноги более крупным врагам.

Монстры лезли на стены, карабкаясь друг на друге, образуя живые пирамиды. Частокол трещал и гнулся в нескольких местах. Наши силы таяли. Раненых уносили вглубь деревни, где Алёна, Марина и другие женщины уже развернули импровизированный лазарет.

Я атаковал с помощью посоха, швырял зелья и носился туда-сюда. Тех, кого мог излечить на месте — излечивал. Но защитников всё равно становилось всё меньше.

И в самый критический момент, когда казалось, что стена вот-вот рухнет, с севера донёсся новый звук — протяжный, победный волчий вой. Он был подхвачен сотнями глоток.

Из леса, словно серая буря, вынеслась стая волков. Организованных, ведомых единой волей. Во главе них мчался Серый, его глаза горели яростным огнём.

Он врезался во фланг орды, и его воины последовали за ним. Две с половиной сотни разъярённых волков обрушились на растерявшихся монстров, сея хаос и панику.

А следом за волками, с востока, послышался звук рогов и боевые кличи людей. На опушке показался Артемий верхом на коне, а с ним — несколько десятков незнакомых воинов.

Взяв разгон, всадники опустили копья и ударили с тыла, пройдя сквозь ряды монстров, как нож сквозь ткань. Орда, зажатая между молотом и наковальней, дрогнула.

Напор на стены ослаб. Мы с Дмитрием переглянулись и, не сговариваясь, отдали приказ контратаковать. Ворота распахнулись, и наружу, тяжело шагая, вышли Стражи. Монстры тут же ринулись им навстречу, надеясь прорваться в деревню.

Но не тут-то было.

Могучие каменные кулаки големов расшвыривали монстров, как щенят. Огромный тролль с размаху опустил дубину на голову первого Стража — и та просто треснула пополам.

Страж посмотрел на тролля, и тот бросился наутёк, топча своих соратников. Далеко не убежал — мощный удар настиг его и обрушил наземь.

«Иридель! Пускай своих в атаку!» — мысленно приказал я.

Щитники-воины поднялись из своих тайных нор сплошной чёрной массой. Двигаясь с пугающей синхронностью, они медленно, но верно перемалывали монстров.

Битва распалась на множество очагов, но исход её был предрешён. Общими усилиями мы смяли и уничтожили остатки орды.

На поле, освещённом пожарами, остались лишь груды тел и обессиленные, но ликующие защитники.

Я нашёл Артемия среди сражающихся. Он был измотан, но цел.

— Как? — спросил я, хватая его за плечо.

— По дороге назад мы наткнулись на передовые отряды этих тварей, — отдышавшись, начал он. — Понял, что дело пахнет жареным, и повернул обратно. Уговорил старосту Дуброво. Сказал, что если падём мы, следующей ночью монстры придут за ними. Они не герои, но здравый смысл у них есть. Пришли.

Я кивнул, переполненный благодарностью. Эти люди рискнули всем, чтобы помочь незнакомцам.

Но праздновать победу было рано. Воздух сгустился и стал ледяным.

Факелы резко погасли, а луна скрылась за внезапно набежавшими тучами. Из кромешной тьмы между деревьями медленно выплыла одинокая фигура.

Велизар.

Он шёл по полю боя, не обращая внимания на груды тел, и его взгляд, горящий багровым огнём, был прикован ко мне.

— Хранитель, — его голос был тихим, но резал сознание, как нож. — Пора положить конец этому фарсу. Выходи.

— Теперь ты готов сразиться один на один? — усмехнулся я. — Когда понял, что твои монстры не устоят перед нами?

— Хватит говорить, — оскалился колдун. — Пора сразиться.

Я понял, что это неизбежно. Последний акт.

— Держитесь здесь, — сказал я своим соратникам. — Это мой бой.

Я решительно пошёл навстречу врагу. И в тот же миг я почувствовал, что не один.

И речь не о людях, гоблинах и волках, что стояли за моей спиной.

Сначала пришла сила от моего Золотого Дуба — могущественный, тёплый поток энергии, полный многовековой мудрости и силы. Затем к нему присоединился более нежный, но стремительный поток от молодого Клёна на холме. И наконец, самый юный, но самый яростный — от ростка нового Дуба у ручья.

Три золотых потока света устремились ко мне с разных сторон, сливаясь в ослепительное сияние, которое окутало меня с головы до ног. Я чувствовал, как их мощь наполняет каждую клетку моего тела, каждую мысль.

Моя собственная мана вспыхнула, сливаясь с их силой. Посох Пробуждающего Света в моей руке загорелся так ярко, что стал похож на крошечное солнце.

Велизар не стал ждать. Он взметнул руки, и из-под земли вздыбились чёрные, костяные шипы, устремившиеся ко мне.

Я просто выдохнул, и волна золотого света от моей ауры обратила шипы в пыль.

— Довольно, — сказал я, и мой голос звучал эхом всех Древ. Я направил посох на колдуна.

Он закричал, выпуская сгусток чистой тьмы, сердцевину своей мощи. Он летел, искажая пространство вокруг себя, обещая полное небытие.

Я встретил его лучом объединённого света Золотых Древ.

Две силы столкнулись в центре поля с оглушительным грохотом. Свет и тьма боролись, но моя мощь, подпитываемая самой природой, была неодолима.

Золотой луч поглотил сгусток тьмы и ударил прямо в Велизара.

Он застыл с широко раскрытыми глазами, в которых читалось неверие. Его тело начало светиться изнутри, золотые трещины поползли по его коже.

— Н-е-в-о-з-м-о-ж-н-о… — просипел он.

— Возможно, — тихо ответил я.

Велизар рассыпался. Не в пепел, не в прах, а в мириады чёрных пылинок, которые тут же рассеялись в воздухе, будто их и не было. Давящее чувство его присутствия исчезло. Тьма, окутавшая лес, стала рассеиваться.

Квест [Последний Рубеж] выполнен!

Награда: титул «Победитель Тьмы», уникальный артефакт (будет определён позже).

Я стоял, чувствуя, как адреналин медленно отступает, сменяясь глубочайшей, всепоглощающей усталостью.

И тут произошло нечто.

Золотой Дуб на лугу вспыхнул ослепительным сиянием. Его свет, чистый и благодатный, хлынул волной во все стороны. Он катился по лесу, и где он проходил, чёрные пятна скверны исчезали, а измождённая земля начинала дышать.

Я видел это и чувствовал. Сила Дуба, усиленная победой и объединением с другими Древами, очищала Вековечный лес.

Я вызвал системную карту. И ахнул. Вместо чёрного пятна вся карта леса теперь была окрашена в мягкий золотистый цвет. Зона влияния Золотого Дуба охватила весь лес!

Теперь здесь был не оплот тьмы, а земля под защитой света.

Я обернулся к своим людям. Они стояли на стенах и у ворот, покрытые кровью и грязью, но с сияющими глазами. Они смотрели на меня, на очищающийся лес, и понимали.

Кто-то первый крикнул:

— Победа!

И этот крик подхватили все — люди, гоблины, волки. Он гремел под очистившимся небом, усеянным звёздами.

Всё было кончено. Мы победили.

Я улыбнулся, глядя на своих друзей, на свой дом.

Долгая ночь закончилась.

И для Золотых Земель начиналось новое утро.