Хранитель Золотых Земель 2

Глава 20

Моё утро началось с озабоченного воркования двух моих девушек. Едва я открыл глаза, как обнаружил Алёну и Марину, уже полностью одетых и снующих по спальне с озабоченным видом.

— Доброе утро, соня! — Марина наклонилась и чмокнула меня в нос, в то время как Алёна раскладывала мою походную одежду. — Тебе в путь собираться, а ты нежишься!

— Я проснулся только что, — пробурчал я, но улыбка сама собой наползла на лицо.

Их суета была куда приятнее будильника.

— Вот, положила тебе смену белья, — деловито сказала Алёна, аккуратно сворачивая рубаху и штаны. — И носки тёплые. Погода ведь может испортиться.

— А это — вяленое мясо и те самые лепёшки, которые ты так любишь, — Марина указала на большой свёрток. — Чтобы не голодал в дороге. И зелья свои не забудь, на всякий случай. И ещё…

Она засунула руку в карман платья и достала маленький, завёрнутый в ткань предмет.

— Держи.

Я развернул ткань. В ладони лежал небольшой деревянный амулет в виде волчьей головы.

— Красиво.

— Сама вырезала, — чуть смущённо ответила Марина. — В подарок тебе.

Я сжал амулет в ладони, чувствуя исходящее от него лёгкое тепло. Девушка вложила в него частичку своей заботы, это было очевидно.

— Спасибо, — сказал я и встал с кровати.

Притянул Марину к себе и поцеловал. Затем обнял Алёну и тоже поцеловал.

— Только будь осторожен, ладно? — попросила Алёна. — И не задерживайся.

— Постараюсь, — я обнял их обеих.

На площади уже ждали Саша и пятеро конных стражников во главе с Иваном, которого Дмитрий выделил мне в помощники.

Саша, как всегда, была собрана и готова к походу. Её рыжие волосы были туго заплетены в косу, а на поясе висел не только меч, но и новый, выкованный Мироном, топорик.

— Мы готовы, — коротко произнесла она, кивнув на стражников.

— Тогда не будем терять времени, — я взял Сашу за руку.

Стражники плотнее сомкнулись вокруг нас. Я сосредоточился, отыскал на карте метку Заречья и активировал «Быстрый шаг».

Через мгновение мы уже стояли на знакомой площадке перед воротами Заречья. Воздух здесь был другим — более влажным, с примесью дыма, без свежего дыхания Дуба.

Деревня бурлила, как растревоженный улей. Телеги, гружённые домашним скарбом, стояли повсюду вдоль улиц. Мычание коров и блеяние коз смешивалось с возгласами людей, отдающих распоряжения.

Наше появление вызвало лёгкий переполох, но, узнав меня, люди стали успокаиваться.

Староста Фёдор, увидев нас, поспешил навстречу, смахнув пот со лба.

— Владислав! Вот и вы. Спасибо, что не забыли про нас.

— Обещал же, — я пожал его мозолистую руку. — Как подготовка?

— Да почти уже, почти, — Фёдор окинул взглядом суетящихся людей. — Но, если честно, просил бы у вас ещё один день. Народ устал, последние мелочи доделываем, скотину нужно как следует напоить и накормить перед дорогой… Путь неблизкий.

— Хорошо, Фёдор, — согласился я. — Один день погоды не сделает. Дадим людям передышку.

Староста рассмеялся и хлопнул меня по плечу.

— Тогда отлично! Прошу, располагайтесь в моём доме. Отдохнёте, а вечером моя дочь Настя уху сварит — фирменную, по нашему зареченскому рецепту! Не откажетесь?

— Ещё как не откажемся, — улыбнулся я.

Вечер в доме Фёдора прошёл шумно и по-домашнему. Дом был полон народа — мои стражники, несколько старейшин Заречья, мы с Сашей.

Настя, дочь старосты, красивая и трудолюбивая девушка, действительно оказалась прекрасной хозяйкой. Уха была восхитительной — густая, наваристая, с дымком, с крупными кусками рыбы и душистыми травами.

После ужина, когда все разошлись, ко мне подошла Светлана. Ведунья была одета в своё привычное чёрное платье, но сегодня её лицо казалось менее суровым.

— Можно на минуту, Хранитель? — спросила она тихо.

— Конечно, Светлана, — я указал на лавку возле окна.

Мы сели. Она какое-то время молчала, собираясь с мыслями, а затем спросила, глядя прямо в глаза:

— Скажите, Владислав… как ведут себя тёмные силы рядом с вашими землями? Чувствуют ли они ваш Дуб? Игнорируют или атакуют?

Вопрос был прямым, и я решил ответить так же честно.

— Игнорировать они не в состоянии, Светлана. Сила Дуба для них как бельмо на глазу. Они атакуют. Уже были попытки. Не раз.

Я кратко рассказал о ночном нападении орды, о тактике монстров и о появлении колдуна — Велизара.

Светлана слушала, не перебивая, её лицо становилось всё мрачнее. Когда я закончил, она тяжело вздохнула.

— Велизар… Так он и правда жив. Я слышала это имя в старых преданиях. Он считает себя не просто колдуном, а повелителем Вековечного леса. Говорят, он ведёт свою родословную от самого Разрушителя и жаждет восстановить его империю тьмы. Он силён, Владислав. Очень силён.

— Мы это поняли, — кивнул я. — Но он отступил. Сила Дуба оказалась ему не по зубам.

— И будет не по зубам! — с внезапной горячностью воскликнула Светлана. — Ваш Дуб — это свет, который он не в силах погасить! Я чувствовала его силу, когда вы были здесь в прошлый раз. Она живая, чистая.

Ведунья помолчала, а затем добавила уже другим, более мягким тоном:

— Я не обладаю великой силой, Хранитель. Моя магия — это магия трав, предсказаний и защиты очага. Но я кое-что знаю о тёмных искусствах. Я вижу узоры, которые они плетут. Когда мы придём в ваши земли, позвольте мне изучить вашу магическую защиту. Возможно, я смогу подсказать, как их усилить её именно против магии Велизара.

В её глазах читалась не только готовность помочь, но и твёрдая решимость. А ещё… лёгкий, едва уловимый огонёк интереса, направленный лично на меня.

Светлана слегка наклонилась ко мне, и её голос стал тише, почти интимным.

— Мы, ведуньи, кое-что понимаем в силе. И в тех, кто ей управляет. Вам придётся нелегко, Владислав. Но вы не одиноки.

— Я ценю вашу готовность помочь, Светлана, — ответил я, сохраняя вежливую дистанцию. — Ваши знания будут очень кстати. В Золотых Землях каждый навык на счету.

Она улыбнулась, словно удовлетворившись ответом, и откинулась на спинку лавки.

— Прекрасно. Тогда до завтра, Хранитель. Спокойной ночи.

Проводив её взглядом, я отправился на приготовленное для меня место. Саша уже ждала, сидя на своей постели и точа клинок небольшим бруском.

— О чём болтали? — спросила она.

— О магии. О Велизаре. Она предлагает помощь, когда мы придём в поселение.

Саша фыркнула.

— Помощь. Ясно.

— Не ревнуй, — усмехнулся я. — Она полезный союзник.

— Я не ревную, — Саша на мгновение подняла на меня взгляд, и в её зелёных глазах мелькнула искорка. — Я просто не доверяю. И тебе не советую.

С этим сложно было поспорить. Я и сам не был склонен слепо доверять, но отказываться от услуг опытного мага было бы глупо.

Утро следующего дня встретило нас ясным, но прохладным небом. Я вышел из дома Фёдора и увидел, что деревня действительно готова.

Колонна телег выстроилась в чёткий порядок. Люди заняли свои места. Скот был собран и смиренно ждал своей участи.

Староста, увидев меня, подошёл:

— Все готовы, Владислав. Все вещи погружены. Ждём только твоего слова.

Я окинул взглядом собравшихся. Десятки глаз смотрели на меня с надеждой и верой. Напряжение витало в воздухе, но это было напряжение перед стартом великого пути.

В конце которого этих людей ждало чудо.

— Выступаем! — скомандовал я, и мои слова прозвучали на удивление громко и властно в утренней тишине. — В путь, к новой жизни!

Колонна, со скрипом колёс и мычанием скотины, тронулась с места. Мы с Сашей и стражниками Ивана возглавили процессию.

Я обернулся, чтобы посмотреть на Заречье в последний раз. Покинутые дома стояли молчаливыми и пустыми. Но это была не смерть, а лишь конец старой жизни.

Впереди у этих людей начиналась другая. И я вёл их туда.