Хранитель Золотых Земель 2

Глава 19

Утро началось с ледяной воды из колодца. Я вылил на себя очередной ковш, с наслаждением чувствуя, как мурашки пробегают по коже, прогоняя последние остатки сна.

Свежесть раннего воздуха, пение птиц и привычные уже звуки просыпающегося поселения — этот ритуал задавал тон всему дню.

Я смахнул воду с лица. В сознании вспыхнул знакомый импульс. Меня звала Иридель.

Я быстро вытерся, натянул свежую рубаху и направился к её логову на окраине поселения. Воздух там уже изменился, приобрёл лёгкий, смолисто-пряный оттенок, который я теперь ассоциировал с присутствием королевы роя.

Подойдя к входу в нору, я замер, наблюдая удивительную картину.

Вокруг входа, на прогретой солнцем земле, сновали несколько существ. Это были жуки, но совсем не те монструозные щитники, с которыми я сражался когда-то.

Они были размером с мою ладонь. Хитиновые панцири отливали спокойным зелёно-коричневым металликом, блестя под солнцем.

Движения молодых жуков были быстрыми и целенаправленными.

Один разрыхлял землю у корней травы своими передними лапками-лопатками, другой аккуратно срезал крепкими жвалами траву и тащил её в нору. Третий просто патрулировал периметр. Его усики трепетали, улавливая малейшие вибрации.

Взрослые особи. Первые щитники-рабочие.

Как будто почувствовав моё присутствие, из норы появилась Иридель. Она заметно выросла. Издала короткий, щёлкающий звук, и рабочие жуки на мгновение замерли, словно отдавая честь своей королеве, а затем продолжили свою деятельность.

В моём сознании тут же сформировалось системное окно.

Обновление информации о питомце: Иридель (Королева Роя Щитников).

Выведена первая партия щитников-рабочих

Прямое управление роем недоступно для Хранителя. Контроль осуществляется исключительно через ментальную связь с Королевой.

Хм, вот оно как. Жаль.

Хотя с другой стороны, так даже лучше. Если у меня будет сотня-другая питомцев, я с ума сойду от их сигналов.

Способности щитников-рабочих:

— Рыхление почвы.

— Сбор растений и трав.

— Переноска малогабаритных грузов (до 2 кг).

— Земляная деятельность (расширение нор, создание тоннелей).

Следом пришло и новое задание.

Новый квест для питомца: [Расширение Владений]

Помогите Иридель расширить и укрепить подземное логово, чтобы разместить растущий рой.

Цель: Увеличить площадь логова на 200%.

Я мысленно послал Иридель импульс одобрения и похвалы, на что получил в ответ тёплую волну удовлетворения. Затем сосредоточился на задаче.

Я призвал небольшую, но прочную лопату. Мысленно попросил Иридель вылезти из норы.

Чувствовал её беспокойство за яйца и личинок, но пообещал, что с ними ничего случится.

Я зачаровал лопату на автономную работу и впустил её в нору. Инструмент тут же принялся за дело. Аккуратно срезая пласты почвы со стен, лопата затем вытаскивала землю наружу и снова возвращалась в нору.

Иридель наблюдала то за лопатой, то за копошением своих первых детишек. Я из любопытства взял одного жука на руки. Мне никогда не нравились насекомые, но эти совсем не вызывали неприязни.

Может, потому что были моими.

Рабочие, заметив выкопанную землю, тут же пустили её в ход. Они начали строить из этой почвы земляной вал вокруг входа в нору. А другие стали таскать траву и опавшие листья для маскировки.

Молодцы. Просто расширить гнездо было мало. Его нужно было защитить. Пускай на лугу им особо ничего не угрожало, но мало ли что — время от времени к нам заходили дикие звери. Какие-нибудь лисы могли позариться на яйца.

Щитники работали быстро, и в итоге у них получилась неплохая стена. Она была высотой мне по пояс и образовывала полукруг радиусом в пару метров. Это не остановило бы серьёзного противника, но против случайных зверей или любопытных детей должно было сработать.

Иридель наблюдала за действиями, и через нашу связь я почувствовал одобрение и благодарность. Да, именно так. Она понимала, что помог улучшить её дом.

Оставив рой и дальше обустраивать свои владения, я направился на поля.

Идти пришлось недолго — ещё на подходах меня встретила волна радостных голосов. Картина, открывшаяся взгляду, была поистине великолепной.

Наши новые поля, ещё недавно бывшие просто вспаханной землёй, теперь пестрели урожаем. Люди с корзинами в руках весело и слаженно собирали урожай.

Ярко-оранжевые морковки, упругие стручки гороха, пучки зелёного лука, даже сочная клубника — всё это складывалось в телеги, стоявшие рядом.

— Владислав! Господин! Смотрите, сколько выросло! — крикнул один из парней, размахивая огромным пучком редиски.

Я подошёл ближе. Григорий Петрович, стоя на коленях у грядки, с нежностью вытаскивал из земли очередную морковку.

Увидев меня, староста поднялся, отряхнул землю с рук, и его лицо, покрытое морщинами, расплылось в улыбке.

— Видали, Хранитель? — он протянул мне морковку. — Видали сию благодать? Такой урожай… такого я за всю свою жизнь не видывал! И ведь сроки-то какие! Земля-то здесь, под Дубом, и впрямь благословенная!

Григорий покачал головой, и в его глазах блеснули слёзы радости.

— Спасибо тебе, Владислав. Великое спасибо. За то, что привёл нас сюда. За то, что дал нам эту землю. За эту жизнь.

Эти слова, простые и искренние, тронули меня глубже, чем любая лесть. Я положил руку на его плечо.

— Это вашими руками всё выращено, Григорий Петрович. Вашим трудом. А я просто помог найти место, где этот труд не пропадёт даром.

— Вечером, — продолжал старик, вытирая глаза, — будет на всех похлёбка! Из самой что ни на есть свежей морковки да капусты! С картошечкой! Праздник, вот что!

Энтузиазм земледельцев был заразителен. Уверенность в завтрашнем дне, которую давал такой обильный и быстрый урожай, была лучшим удобрением для всего нашего предприятия.

Но отдыхать было некогда. Убедившись, что с полями всё в полном порядке, я отправился на место будущей гончарной мастерской.

Колышки и верёвка, оставленные мной вчера, уже привлекли внимание. Несколько человек во главе с опытным плотником Степаном уже ждали меня с инструментами.

— Ну что, Хранитель, приступаем? — бодро спросил Степан, потирая руки.

— Приступаем, — кивнул я.

Работа закипела. Я создал магический проект и использовал «Руку созидателя», чтобы быстро возвести прочный фундамент. Теперь создаваемый мной цемент застывал ещё быстрее. А дальше в дело пошли доски и балки с нашей новой лесопилки.

Люди работали слаженно, без лишних слов: кто-то ставил каркас, кто-то обшивал стены, кто-то таскал материалы. Я не столько руководил, сколько помогал, внося свою долю магии в процесс — где-то укрепить соединение, где-то выверить уровень.

К полудню стены были готовы. После короткого перерыва на хлеб со свежими овощами и квас, принялись за крышу. Степан оказался настоящим мастером — под его руководством стропильная система легла ровно и прочно.

К вечеру мастерская, пусть и без внутреннего обустройства, уже стояла под добротной двускатной крышей, покрытой тёсом.

В дверном проёме стоял сам будущий хозяин — гончар по имени Артемий. Он уже заносил внутрь свои немногочисленные пожитки и гончарный круг.

— Спасибо, Владислав, люди, — проговорил он, скупой на слова мужчина. — Теперь дело за мной. К завтрашнему подготовлю всё для начала работы.

Именно в этот момент к нам подошёл Дмитрий. Поприветствовав всех, он обратился ко мне:

— Докладываю, Владислав. Путь к залежам глины расчищен. Пока, конечно, не дорога, а просто просека. Но телегу с упряжкой уже можно провести без особых помех.

— Отлично, — сказал я. — Но просеки нам мало, Дмитрий. Нужна нормальная, утрамбованная дорога. Широкая, чтобы две телеги могли разъехаться. Выдели людей. Пусть начинают работу. И найди тех, кто готов заняться добычей глины. С завтрашнего дня начинаем заготовку.

Дмитрий кивнул и ушёл, а я, окинув взглядом готовую мастерскую, с чувством выполненного долга вызвал интерфейс Системы.

Квест [Гончарный круг] выполнен!

Награда: чертёж «Улучшенная печь для обжига керамики».

Новый этап: [Стальное Сердце]. Постройте вторую кузницу и наладьте массовое производство инструментов и оружия.

Вторая кузница… Дело, конечно, нужное. Но пока что это было несвоевременно.

У нас был один отличный кузнец — Мирон, и его сын-ученик. Справиться с объёмами, которые требовались поселению, они пока не могли, но и второго мастера взять было неоткуда.

Этот этап придётся отложить. Сначала нужно заняться более насущными вещами.

И самой насущной из них было предстоящее переселение Заречья. Время, отведённое на подготовку, подходило к концу.

Завтра нужно было отправляться в путь.

Я направился на конюшню. Наше небольшое табунное хозяйство уже было налажено. Несколько крепких лошадей, выносливых ослов и несколько прочных телег, сработанных нашими плотниками.

Я проверил сбрую, осмотрел колёса, поговорил с конюхом — парнем по имени Ефим, который, кажется, понимал лошадей лучше, чем людей. Всё было в полном порядке, животные ухожены и готовы к долгой дороге.

— Завтра с утра будь готов, Ефим, — сказал я. — Нам предстоит долгий путь обратно, да ещё с обозом.

— Так точно, Хранитель, — кивнул парень. — Всё будет готово.

Выйдя с конюшни, я в последний раз окинул взглядом поселение. Вечерние огни уже зажигались в окнах домов, с площади доносился аромат той самой праздничной похлёбки и весёлый гомон.

Всё здесь, в Золотых Землях, было налажено, кипело жизнью и работой.

Мы были готовы к новому испытанию.

Завтра я отправлюсь в Заречье, чтобы привести сюда новых людей, чтобы дать и им шанс на жизнь под сенью Золотого Дуба.

И, глядя на это мирное сияние, я не сомневался — у нас всё получится.