Хранитель Золотых Земель 2

Глава 3

Вечером, когда основные работы были завершены и люди поужинали, я решил, что настало время.

Нашёл Григория, который обходил поселение, отеческим взглядом оценивая сделанное.

— Григорий Петрович, — обратился я к нему. — Я хочу проверить всех жителей. У меня есть особая книга, и она поможет узнать, есть ли у кого-то из людей дар к магии.

Лицо старосты озарилось неподдельной радостью и надеждой.

— Неужели такое возможно, Владислав? Обучить магии? Это же… Это переворачивает все мои представления! — он покачал седой головой. — Я и сам чувствую — здесь, под сенью Дуба, мои силы будто ожили. Старое пламя снова тлеет в груди. Но подожди с этим минутку, — он положил мне руку на плечо. — Жители тоже хотят тебе кое-что сказать. Дай им слово.

Я кивнул и последовал за ним на площадь перед общинными домами, где уже собралось почти всё поселение. Люди перешёптывались, поглядывая на меня.

Вперёд выступил Дмитрий, откашлялся и, немного нервничая, начал говорить:

— Владислав… Господин Хранитель. Мы тут обсудили. Место — чудесное. Дома, что ты нам построил — просто сказка, после наших старых хибарок. Работы много, но мы не жалуемся. Мы рады трудиться на общее благо под твоим покровительством, — он сделал паузу, собираясь с мыслями. — Но мы обратили внимание… Твой-то дом совсем маленький. Не для такого человека, как ты. Мы хотим построить тебе новый дом! Большой, крепкий, красивый! Только скажи, какой ты хочешь, и мы всё сделаем!

Я замер, поражённый. Это было настолько неожиданно и искренне, что у меня перехватило дыхание.

Люди, сами обустраиваясь с нуля, думали обо мне. Они хотели отблагодарить меня не словами, а делом. Отказываться было бы глупо и даже обидно для них.

Это был важный жест, скрепляющий нашу общность.

— Спасибо, — сказал я просто, и мой голос прозвучал чуть хрипло от нахлынувших чувств. — Спасибо вам всем. Я очень тронут. Конечно, я согласен! Завтра утром расскажу и покажу, каким вижу свой новый дом.

По площади прокатился одобрительный гул, люди заулыбались, закивали. Видимо, они переживали, что я откажусь.

Теперь, когда их инициатива была принята, они выглядели счастливыми и ещё более воодушевлёнными.

И тогда настал момент для моего объявления.

— А теперь у меня к вам предложение, — сказал я, и толпа снова затихла. — Я хочу проверить каждого из вас — мужчину, женщину, ребёнка — на наличие магического дара. И если среди вас есть те, в ком дремлет эта сила, я научу вас ею пользоваться на благо нашего общего дома.

Наступила полная тишина, а затем её сменил взрыв возбуждённых возгласов.

Магия! Для них это было чем-то из области легенд, уделом избранных. А теперь им предлагали прикоснуться к этому.

Процесс занял всё оставшееся светлое время. Я поставил стол, на него положил Книгу Мага и по одному приглашал к нему каждого жителя.

Большинство, прикоснувшись к древнему переплёту, не чувствовали ничего. Книга оставалась молчаливой. Но были и исключения.

Первым оказался один из подростков, сын кузнеца Мирона — долговязый паренёк по имени Артём. Когда его пальцы коснулись страниц, по ним пробежали короткие золотистые разряды.

Книга показала мне его потенциал — нечто связанное с огнём и металлом, прямым продолжением ремесла его отца.

Второй оказалась пожилая женщина, тётя Люба, которая в Прилесье занималась ткачеством. Её морщинистая рука заставила Книгу излучать тёплый, ровный жёлтый свет. Её дар был связан с упорядочиванием и, как ни удивительно, с защитной магией.

И, наконец, ко мне робко подошла маленькая девочка лет семи, которую все называли Катюша. Когда её крошечная ладошка легла на переплёт, Книга озарилась таким чистым и ярким серебристым сиянием, что у всех окружающих вырвался изумлённый возглас.

Её дар был самым сильным и неопределённым — чистая, не оформившаяся магия, полная потенциала.

Я пообещал одарённым, что вскоре мы начнём первые уроки. В глазах у них читались и восторг, и страх, и невероятная гордость.

Вечер того дня выдался на редкость спокойным и умиротворённым. Я сидел на крыльце своего старого домика и думал о новом. Каким он должен быть?

Я закрыл глаза и представлял.

Конечно, просторная спальня. И большая гостиная, где можно собираться с друзьями. Пара гостевых комнат для… кого?

Мысль сама пришла в голову: а не захотят ли переехать ко мне Алёна и Марина? Мы стали очень близки. А может, и Саша тоже? Мысль о том, что все мы можем жить под одной крышей, вызывала странное, тёплое чувство.

Тогда нужно продумать всё так, чтобы у каждой был свой уголок, своё пространство.

Мастерская. Обязательно. Большая, светлая, с выходом в сад. И склад для материалов и готовой продукции, чтобы всё было под рукой.

А ещё нужны подсобные помещения. И банька рядом — я ведь и так не построил её себе.

Выходил большой дом. Прямо-таки поместье какое-то.

Но чего скромничать? Я — Хранитель этих земель. И почему бы не жить с комфортом?

Тем более, что с моими навыками, да с помощью десятков трудолюбивых рук, это было вполне осуществимо.

Утром, едва позавтракав, я собрал народ.

— Часть строителей, кто работал над хлевом — доделывайте его, там немного осталось, — отдал я первое распоряжение. — Остальные — со мной. Будем строить дорогу.

Я повёл людей к площади перед общинными домами.

— Мой новый дом будет стоять вот там, — я указал рукой на небольшой пологий склон метрах в ста от Дуба, откуда открывался вид и на реку, и на большую часть луга. — Но он будет не один. Мы продолжим дорогу от этой площади. Мой дом будет в её конце, как бы венчать её. А по обеим сторонам этой дороги мы со временем поставим отдельные дома для семей.

Я обвёл взглядом людей и увидел, как в их глазах загораются огоньки. Каждому наверняка хотелось иметь собственный уголок. Какими бы удобными ни были общинные дома.

— И ещё одну линию домов можно поставить вдоль реки. Вид отличный.

Я сделал паузу, глядя на извилистую ленту воды.

— Кстати, о реке. Нам нужен причал. Чтобы рыбачить было удобнее. А со временем, — я махнул рукой на противоположный берег, — перебросим и мост. Земля там отличная. Можно распахать под новые поля или устроить пастбище. Места хватит всем.

Люди с энтузиазмом закивали. Перспективы роста и благополучия казались им теперь не призрачной мечтой, а осязаемым планом.

И мы принялись за дело. Я разметил будущую улицу, и работа закипела.

Кто-то подвозил на телегах гравий с речного берега, кто-то утрамбовал землю, я же с помощью «Руки созидателя» и призванных инструментов убирал мешающие камни и выравнивал сложные участки.

«Общий дух» работал на полную — люди трудились слаженно, без суеты, подбадривая друг друга.

Затем мы подошли к месту моего будущего дома. Я снова активировал навык Строительства и создал магический проект. К сожалению, люди не могли его видеть. Но меня очень вдохновило будущее строение: просторный двухэтажный дом с высокой крышей, большой террасой и широкими окнами.

И мы начали. Я и ещё несколько человек взяли на себя подготовку фундамента. Мужики, вооружившись инструментами, принялись заготавливать древесину. В воздухе стоял стук топоров, скрежет пил, смех и деловые возгласы.

Я снова и снова поражался их энергии и желанию сделать что-то для меня.

К вечеру фундамент был готов, а груда обработанных брёвен выросла до внушительных размеров. Дом ещё был лишь в проекте, но он уже начинал обретать плоть.

И глядя на усталые, но счастливые лица людей, я понимал, что строим мы не просто здание. Мы строим символ.

Символ нового начала, общей цели и благодарности друг другу. И это было, пожалуй, самой ценной наградой из всех возможных.

Вечером я уже собирался лечь в кровать и провалиться в долгожданный сон. Как вдруг в голове раздался резкий, настойчивый сигнал, сопровождаемый мигающим красным восклицательным знаком в углу зрения.

ВНИМАНИЕ! Инкубационный период объекта «Яйцо Королевы Роя» завершён! Процесс вылупления начался!

Рекомендуется немедленно прибыть на место для установления первичного контакта.

Сон как рукой сняло. Я моментально бросил к порогу.

— Серый! Побежали

Волк мигом оказался на лапах. Он почуял моё возбуждение и ринулся за мной, как только я распахнул дверь.

Ночь была прохладной и безлунной, но яркие звёзды освещали путь. Мы бежали через спящий луг, оставляя за собой тёмные силуэты общинных домов. Воздух свистел в ушах, а в груди колотилось сердце — смесь страха, любопытства и предвкушения.

Что я увижу? Огромное чудовище? Или нечто иное?

Подбежав к норе на краю леса, я замедлил шаг. Оттуда исходило мягкое, пульсирующее сияние того самого оттенка, что вытеснил тёмную магию. Слышался тихий, но отчётливый скрежещущий звук.

Я присел на корточки, стараясь дышать тише. Серый, припав к земле, издал низкое, предупреждающее рычание, но я жестом велел ему успокоиться.

И вот, край яйца треснул. Из трещины брызнул яркий свет, и на его фоне показалась голова.

Её форма напоминала перевёрнутую каплю, а цвет переливался от тёмного изумруда до цвета старой бронзы. Вместо глаз-фасеток, которые я подсознательно ожидал увидеть, на ней располагались два крупных, выразительных глаза глубокого чёрного цвета, в которых отражался свет Дуба. И, как мне показалось, проблеск интеллекта.

Глаза смотрели прямо на меня без страха, но с настороженным любопытством.

За головой последовало тело. Оно было покрыто переливающимся панцирем. Ничего слизистого, мохнатого или откровенно пугающего. Это существо выглядело скорее как живой механизм, созданный природой и магией.

Матка медленно, неуверенно выползла из скорлупы, и я увидел, что за её спиной сложены два пары тонких, полупрозрачных крыльев.

Существо остановилось, словно оценивая обстановку. Затем его взгляд снова упал на меня.

В этот момент передо мной возникло системное окно с изображением существа и двумя крупными кнопками.

Обнаружено уникальное существо: Королева Щитников (Очищенная).

Состояние: Новорождённая. Связь с тёмной магией разорвана.

Желаете установить связь и сделать её своим питомцем?

Да / Нет

Я не колебался ни секунды.

Да!

Королева вздрогнула. Её чёрные глаза на мгновение затянулись золотой дымкой, а затем прояснились. Я почувствовал лёгкий толчок в сознании — новый, отличный от связи с Серым.

Связь установлена!

Питомец: Королева Щитников (имя не назначено). Уровень: 1.

Статус роя: Отсутствует.

Особенности: Существо обладает высоким интеллектом. Требует особых условий и ресурсов для создания роя.

Следом за этим сообщением, как я и ожидал, появился новый квест.

Новый квест: [Рождение Колонии]

Цель 1: Вырастите Королеву Щитников до 10 уровня.

Цель 2: Обеспечьте Королеву достаточным количеством ресурсов для основания роя.

Цель 3: Постройте или найдите Улей — постоянное место обитания для роя.

Награда: Рой Щитников. Доступ к уникальным способностям роя.

Я не мог сдержать широкой улыбки. Всё получилось! Я не просто получил питомца, я приобрёл ключ к целой экосистеме, к новой форме магии и помощи.

Перспективы были ошеломляющими. Эти жуки могли стать идеальными работниками — собирать редкие травы в самых труднодоступных местах, помогать в строительстве, может, даже чинить инструменты или строения своим особым секретом.

А ещё это значило, что я снова превратил монстров в союзников… Дорогого стоит!

Королева сделала несколько неуверенных шагов в мою сторону. Она не пыталась прижаться, как Серый, а остановилась в почтительном отдалении, склонив голову. Будто ожидала приказов.

— Пока что никаких приказов, — сказал я вслух, зная, что она поймёт суть. — Ты только родилась. Тебе нужно окрепнуть.

Я достал из инвентаря щепотку размолотого серебристого кварца и каплю нектара Люминора, оставленные про запас, и осторожно протянул ей.

Её передние лапки аккуратно приняли угощение. Она издала тихий, стрекочущий звук, который я интерпретировал как удовлетворение и благодарность.

Теперь у меня был ещё один питомец, ещё один проект, ещё одна ниточка, связывающая меня с этим миром.

И глядя на это странное, но прекрасное существо, я чувствовал, что моя жизнь здесь становится только интереснее.