Хозяюшка Покровской крепости. Книга 2

Глава 40.

День сочился серой тоской. Ветер, словно неутомимый художник, срывал последние мазки багрянца с дрожащих ветвей. Дыхание реки, ледяное и терпкое, пронизывало до костей. Осень, властная и задумчивая, восседала на троне уходящих дней, неохотно предчувствуя ледяное дыхание зимы. В Сибирь она приходит загодя.

В самом сердце этого увядающего края, на продрогшем берегу реки, застыла толпа ожидающих. Словно зачарованные, они не решались приблизиться к причалу, где должен был причалить фрегат, и тщетно пытались скрыть охватившее их нетерпение.

– Идёт! – неслось с пригорка.

– Излучину проходит!

- Хорошо идёт!

– Через полчаса причалит! – вторили голоса, полные предвкушения.

Олега Дмитриевича Трегубова приметила издалека. Его фигура, закутанная в добротную шерстяную накидку, казалась частью пейзажа, забытой и покинутой. Лицо его, изрезанное морщинами, будто карта прожитых лет, хранило безмолвную печаль.

Он смотрел на реку, на её неумолимый бег, словно пытался прочесть в изменчивых струях послание времени, которое безжалостно стирает очертания прошлого. Я будто кожей ощущала его боль, горечь разочарований, словно они мои собственные. Оторвавшись от завораживающей реки, он поднял голову к серому октябрьскому небу и жадно вдохнул холодный воздух, словно черпая в нём силу.

- Машенька, пойдём, — дядя Варя прижал мою руку крепче к собственному изгибу локтя. - Поздороваемся с Олегом Дмитриевичем. Ему поддержка нужна, — добавил чуть тише.

Глаза, глубокие и тёмные, отражали небо, затянутое пеленой тяжёлых облаков. Куда делся прежний шоколад? Но даже сквозь пелену печали, в самой глубине глаз Трегубова-старшего, мерцал слабый, едва уловимый огонёк. Искра надежды, словно первый подснежник, пробивающийся сквозь мёрзлую землю, обещала: даже после самой лютой зимы непременно наступит весна.

Мужчины обменялись хмурыми приветствиями.

- Прости, Машенька, старика неразумного. Димка изводится, а я, дурень старый, вместо поддержки лишь подлил масла в огонь, – виновато пробормотал Олег Дмитриевич. – Вам встретиться надобно, душа в душу поговорить, всё как есть выложить друг дружке. Самим решить свою судьбу. Неволить я никого не буду.

- Уверена, что вы не со зла пытались меня отгородить, – с трудом выдавила подобие улыбки. – Я Диме обещала, что дождусь его. Видно, плохо он меня знает, раз решил, будто я способна предать его из-за увечья.

- Машенька сама в больнице помогает, и доктора у нас нынче хорошие, так что поставят парня на ноги. А служба эта… что о ней горевать? Невелика потеря. В жизни работа для всякого найдётся, а если понадобится, я уж замолвлю словечко, похлопочу. Есть у меня нужные люди, — с уверенностью заявил Гуреев, а я ему почему-то верила.

Из-за излучины, словно призрак из морских глубин, возник фрегат. Хоть и изрядно потрёпанный штормами и временем, он стремительно рассекал речные волны, что рождал попутный ветер. Паруса, когда-то белоснежные, теперь хранили лишь бледные воспоминания о своей былой славе.

Внутри всё замерло в томительном предвкушении – сердце готово было вырваться из груди...

«Три года… Три года, как одно мгновение в бушующем океане. Три года, как вечность, прожитая на чужбине. Он вернулся, но кто он теперь? Морской волк, израненный штормом, искалеченный бурей… Или... Для чего? Чтобы увидеть меня и разбить сердце?» — эта мысль сверкнула молнией, оставив после себя лишь горький осадок тревоги.

Поношенный морской мундир... идёт, опираясь на трость. Левая рука закреплена в перевязи. Взгляд его мечется по набережной, пока не останавливается на нас. Его лицо осунулось, но глаза все также искрятся надеждой. Дмитрий видит нас и замирает.

Один лишь взгляд дал всё понять!

Мир вокруг словно замер, оставив нас наедине в этом мимолётном, но таком красноречивом моменте. Шум причала утих, голоса стихли, и даже порывы ветра казались притихшими, благоговейно склонившимися перед открывшейся тайной. Сердце бешено колотилось, заглушая все остальные звуки, и мне казалось, что слышу этот отчаянный ритм, эту его мольбу о взаимности.

Встретившись с его взглядом – тёплым, понимающим, полным ответной нежности – почувствовала, как мою душу окутывает волна спокойствия. Знала ли я, что он тоже… любит? Этот вопрос повис в воздухе, но уже не имел значения. Всё было сказано без слов.

Теперь оставалось только одно – принять эту любовь, довериться ей и позволить изменить наши жизни. Сплести свои судьбы в один крепкий узел, и шагнуть вместе в новую, неизведанную главу. И я была готова... Более чем готова...

- Машенька, — прочла лишь по губам.

- Дима? Это ты? Дмитрий… — бегу к нему, не веря своим глазам. - Боже мой, Дима! Как… как долго я ждала!

Остановилась перед ним, теперь не в силах вымолвить ни слова. Лицо исказилось от боли, когда увидела вблизи его искалеченную руку. Но эта боль была мимолётной. В следующее мгновение бросилась к нему, обхватывая его и прижимаясь лицом к его груди. Он приобнял меня здоровой рукой, отбросив трость в сторону.

Мне было всё равно на окружающих людей, на то, как выглядели мы со стороны, на покашливание за спиной Олега Дмитриевича, и на слова о благоразумии Варфоломея Ивановича. Пустое всё...

- Димка, не смей сомневаться во мне, – сказала твердо, чуть отстранившись. – Я люблю тебя. Я люблю тебя всего, со всеми твоими шрамами, и со всеми твоими ранами. Служба забрала у тебя здоровье, но она не забрала твою жизнь. И это – главное.

Он смотрел на меня, потрясённый словами, моей открытостью. Поняла, что в этот миг все его сомнения вдруг рассеялись, словно дым. В моих глазах он видел не жалость, а восхищение, не отвращение, а любовь.

Он обнял меня крепче, чувствуя, как тепло моего тела согревает его измученную душу.

- Машенька... Я люблю тебя, – прошептал он, голос дрожал от переполнявших его чувств. – Я всегда буду любить тебя.

Здесь, именно в этом месте, мы вновь обрели друг друга, и наша любовь оказалась сильнее любой боли и любой разлуки.

Вокруг нас царили тишина и покой...

«Вместе мы сможем преодолеть все трудности. Ведь у нас есть главное – любовь», — пришло понимание, хотя раньше когда-то я даже допустить себе такие сильные чувства не могла.

Мы стояли на берегу реки, обнявшись, пока отец Дмитрия не попросил меня отпустить сына, чтобы самому прижать его к груди. Смутившись, я с неохотой отошла от любимого.

- Ну вот видишь, Мария Богдановна, а ты извелась вся, себя думками измучила, а парень-то любит, вон как! — прошептал Варфоломей Иванович, тепло улыбаясь. — Надобно домой возвращаться. Наденька, поди, места себе не находит, волнуется.

- Да, пора домой... Дядя Варя, может, пригласим их к нам погостить? Диме нельзя переохлаждаться, и хороший уход требуется, – с тревогой и надеждой взглянула на бывшего купца, а ныне барона.

- Наденька как в воду глядела, – самодовольно усмехнулся Варфоломей Иванович. – Она сразу распорядилась приготовить гостевые покои для Трегубовых.

- Скоро Иван Фёдорович с супругой прибудут. До первого снега рукой подать.

- Места всем хватит, не беспокойся. Тогда, Олега Дмитриевича приглашу к нам перебраться. Но я рассчитываю на твоё благоразумие, – в голосе Гуреева прозвучала неприкрытая строгость. – Думаю, со свадьбой тянуть не будете, а как Иван Фёдорович приедет, так всё и порешите.

Трегубовы отказываться от приглашения не стали, а я выдохнула от облегчения. Варфоломей Иванович помог мне взобраться в экипаж, заботливо укрыв ноги пледом. Мужчины забрались следом, пока Гурьян грузил вещи Дмитрия в специальный ящик для багажа.

Решили сразу по дороге забрать пожитки Трегубова-старшего из гостевого дома, а затем уже следовать к Гуреевым.

Надежда Филипповна первым делом распорядилась сопроводить гостей в баню, чтобы пар как следует пропарил их до костей, выгоняя хворость и усталость дальней дороги.

Следом отправила проворного служку к Афанасьеву, зная, что сегодня доктора застанет дома, а не на службе в больнице. Медлить было непозволительно – рана грозила бедой. Откладывать даже на день лечение нельзя. Всё-таки Михаил Парамонович имел большой опыт лечения ран, а у меня было время, чтобы ещё раз пролистать книгу с лекарскими рецептами.

Лишь на следующий день мы смогли поговорить с Димой по душам. Именно его рассказ пролил свет на мистические тайны, окутывавшие мою жизнь…

- Я уже прощался с жизнью, — прошептал он, крепче сжав мою ладонь, словно ища опору в грядущей бездне воспоминаний. — Шестерых нас швырнуло в море во время боя, и лишь я один уцелел…

Кровавые подробности обошли меня стороной, да и к чему молодой девичьей душе знать о зверствах? Сопровождение государственных караванов — опасная служба, и я это знала. Даже в спокойном месте, далёком от войны и набегов, то и дело привозили искалеченных, да и в крепости хватало раненных после стычек во время объездов. Так что представление об ужасах я имела.

- Тогда один купец, из тех, которых мы сопровождали, сказал, что меня Духи спасли, и значит, за меня кто-то очень горячо молил. И, знаешь, я ведь уже в воде словно голос услышал, шепчущий об уплаченном долге. Но я решил, что это предсмертные виде́ния были… Не мог поверить в реальность...

В памяти всплыла наша встреча с шаманкой Абигой несколько лет назад, её загадочные речи о Духах, о возможности вернуться домой, об исполнении заветных желаний.

«Тогда я отказалась от сделки с потусторонним, но вслед услышала шёпот старухи, уверяющей, что Духи сами помогут и направят. Неужели это правда? Вдруг именно моё горячее желание, моя мечта о возвращении любимого спасли ему жизнь?» — калейдоскопом заметались мысли в голове.

Сердце разрывалось меж обязательствами – школой, больницей, и неутолимой жаждой быть рядом с Дмитрием, наверстать каждую секунду, украденную разлукой. Я протянула ему целую стопку писем, исписанных за годы томительного ожидания. В каждой строчке пульсировала жизнь, каждая буква дышала чувствами, клокотавшими во мне. Это была не просто хроника дней, а исповедь души, жаждущей воссоединения.

Больше не было сил хранить тайну... Подругам я призналась во всём, зная, что скрыть столь яркое событие, как нашу встречу на берегу, просто невозможно – слишком много свидетелей стало невольными зрителями нашей маленькой драмы.

Девушки, как всегда, поддержали. Анна Горчакова, едва сдерживая смех, поддразнила:

- Ох, Машенька, учила меня с Сашей не торопиться, взывала к рассудку, а сама-то! О вашей с Дмитрием встрече уже баллады слагают, не иначе.

- Зато как это романтично выглядело, – вздохнула с лёгкой грустью Елизавета Финкова, сожалея, что не была свидетельницей этой истории. – Надеюсь, на свадьбу хоть пригласишь? Наши незамужние девицы из знатных родов, локти себе изгрызут от зависти, а то и тебя покусать решат. Это ведь надо было у них из-под самого носа такого завидного жениха увести! – рассмеялась она так заразительно, что мы с Анютой не смогли сдержать улыбок.

Я зарделась, словно пойманная с поличным. Слова Анны, хоть и сказанные в шутку, заставили меня осознать, насколько сильно наши чувства стали достоянием общественности. И хотя доля смущения всё ещё присутствовала, я чувствовала тепло от их поддержки.

Вечером, сидя рядом с Димой в гостиной, я рассказала ему о разговоре с девчонками. Он улыбнулся, крепче сжал мою руку и прошептал:

- Пусть говорят. Главное, мы вместе. И никакие баллады не опишут того, что я чувствую к тебе.

Те слова отозвались во мне эхом уверенности. Больше не было страха, не было сомнений. Были только мы, наши чувства и вера в то, что всё будет хорошо. Школу закончу досрочно, больница – это необходимость, чтобы поставить быстрее любимого на ноги, а баллады… они просто будут напоминать нам о том, как сильно мы любим друг друга.

Я чувствовала, как моя душа наполняется тихим счастьем. Рядом со мной был человек, ради которого я готова была на всё, человек, который освещал мою жизнь своим присутствием. И в этот момент я поняла, что никакие обязательства и чужие мнения не смогут затмить то чувство, которое родилось между нами.

Среди рецептов Карачинской знахарки нашла всё нужное. Теперь и её слова о выполненном долге обретали кристальную ясность. Словно сама судьба готовила меня к этой миссии – залечить все раны любимого.

Георгий Васильевич и Михаил Парамонович, светила медицины, взялись за лечение Трегубова-младшего с непоколебимой решимостью. Предстояла ювелирная операция, а затем – долгий, тернистый путь восстановления.

Благодаря новому юридическому статусу, для подачи заявления о досрочном завершении школьного обучения опекун больше не требовался. В планах на ноябрь значилось полное прощание со школой и получение заветного аналога аттестата. Документ о приобретённой профессии обещали вручить уже после рождественской кутерьмы, как только сдам аттестационный экзамен.

Все основные дела необходимо было завершить как можно скорее, чтобы ничто не омрачило предстоящее путешествие с супругом. Да, именно супругом, ведь с Дмитрием мы уже назначили дату обряда и с трепетом ждали приезда Ивана Фёдоровича в Тобольск.

Подруги, хоть и с грустью, приняли моё решение с пониманием. Обещали навещать и, конечно же, лично познакомиться с моим избранником.

Тем временем Сибирь укрылась настоящей зимней пеленой: обильные снегопады, словно щедрая рука рассыпала жемчуг, сменялись колючими морозами, от которых стыла кровь в жилах. Но и они отступали, уступая место робкому теплу, словно зима, забавляясь, примеряла разные личины. В этой зыбкой, переменчивой атмосфере мы со дня на день ждали прибытия семейства Калашниковых.

- Завтра Иван Фёдорович к обеду прибудут, сегодня заночевали в имении. В ночь не рискнули ехать даже отрядом, — предупредил нас за ужином Варфоломей Иванович. - Ещё зима только началась, а волки уже лютуют. Девяткин облаву готовит, наших мужиков собирает.

А я в который раз поразилась осведомлённости Гуреева…

- Да, рановато что-то, обычно к исходу зимы начинают скот резать, когда в лесах и прокормиться почти нечем, – чуть задумчиво обронил Олег Дмитриевич. – У нас волки помельче ваших, но стаи собираются большие.

Сердце замирало в предвкушении завтрашнего дня. С каким же выражением на лице встретит Иван Фёдорович весть о скором замужестве его названной дочери? Он всегда был сдержан, немногословен, а его чувства прятались глубоко под непроницаемой внешней оболочки. Но я всегда улавливала то неуловимое, что скрывалось в глубине проницательных глаз. Знала, что за внешней суровостью скрывается безграничная любовь и забота, подобная той, что отец испытывает к родной крови.

«А чего это я вдруг волнуюсь? — задалась вопросом. - Иван Фёдорович давно уже одобрил кандидатуру Дмитрия, ещё когда мы сидели с ним на лавочке под яблоней» , — выдохнула и отправилась спать.

Завтрашний день наступит неизбежно. И какой бы ни была реакция Ивана Фёдоровича, я буду стоять на своём. Я люблю Дмитрия, и это чувство сильнее любых предрассудков и опасений. Поэтому надеялась, что Иван Фёдорович поймёт и примет мой выбор.

- Мария Богдановна, обоз прибыл, – просунулась в дверь Дарья. В её голосе звучала лёгкая торопливость. – Господа приказали вещи разгружать. Надежда Филипповна вас кличет.

- Благодарю, Дашенька, сейчас буду, – отозвалась, откладывая в сторону свои записи.

Исписанный листок пестрел названиями трав, необходимых для приготовления мази Дмитрию...

Казалось, женитьба сбросила с Ивана Фёдоровича лет десять, не меньше. Словно весенний ветер, ворвалась в его жизнь новая любовь и расправила плечи, разогнала морщины у глаз. Да, счастливые люди светятся именно так – изнутри, тихим и радостным огнём.

- Машенька, иди сюда, дай тебя обнять, – с теплотой в голосе произнёс мой приёмный отец, раскрывая объятия. – Позволь представить тебе мою супругу. Вера Никитична! – позвал он молодую женщину, порхающую возле дормеза, словно бабочка, отдающую приказы солдатикам, что хлопотали над разгрузкой тяжёлых сундуков.

Молодая, поразительно красивая женщина с волной тёмно-русых волос и необычными, завораживающими глазами цвета осеннего болота, мгновенно вызвала во мне чувство симпатии. В её движениях не было суеты, лишь уверенность и грация. Да, именно такая спутница была нужна моему опекуну.

Объятия Веры Никитичны были полны такого тепла и нежности, словно сотканные из солнечного света, что тревожное предчувствие рассеялось, как дым. Стало ясно: между нами не будет ни соперничества, ни вражды.

«Она может стать не просто мачехой, а настоящей старшей подругой, мудрой советчицей. Её уверенности в себе, той безупречной грации, с которой она держится, мне предстоит ещё учиться и учиться» , — пришло осознание.