Хозяюшка Покровской крепости. Книга 2

Глава 25.

Перед экзаменами оставалось совсем немного времени, поэтому я старалась наверстать упущенное и читала запоем, таская фолианты из кабинета Варфоломея Ивановича. Брала очередную книгу и шла к себе в комнату.

Кошачье семейство обкладывало меня на кровати со всех сторон своими тушками, и под их мурчание или тихое сопение я погружалась в удивительный мир книг.

Совсем скоро придётся искать новых хозяев подросшим оставшимся котам. Одна кошечка осталась жить в поместье под присмотром Дарьи после уговоров девчонок. Другую — подарила Надежде Филиповне под радостный визг Еленки и счастливые глаза Дмитрия, а вот остальных два кота придётся пристраивать в добрые и надёжные руки. Однако купец сам взялся помочь мне в этом непростом деле.

«Вот и славно, одной головной болью будет меньше» , — подумалось тогда мне.

Всегда получала удовольствие от чтения, вот и в этот раз надеялась приобщиться к чему-то новому и неизведанному. Но...

- Сиротка, оказывается, буковки знает, — наигранно удивился Александр, перехватив меня при выходе из кабинета. - И кто тебе разрешил брать книги отца? Всё надеешься поступить в школу? Лучше бы не теряла время понапрасну, а занялась делом каким.

Мне хотелось рассмеяться прямо ему в лицо. Я как раз таки почти всю весну и лето занималась делами у них в имении, пока он маршировал по плацу и познавал науку в школе.

И что с ним делать? Настроение у меня сегодня совсем не то, чтобы спускать так просто его нападки...

- Шурик, а не обнаглел ли ты? Что я тебе сделала? Уже надоел своими придирками, — уверенный шаг в сторону парня. - Мало тебя в детстве пороли, — уловила недоумение на лице. - Совсем не пороли? Понятно, а следовало бы.

Дальше меня было не удержать...

Ошалелые глаза мальчишки быстро сменились на злые, а затем вновь на растерянные.

- Варфоломей Иванович говорил, что ты собираешься искать своё призвание на дипломатическом поприще. Но придётся поговорить с ним и убедить, что это пустая трата сил и времени. Какой из тебя дипломат, если ты не видишь дальше своего носа? Тебе давно пора корону кочергой поправить, пока бед не наделал, — выдавала на полном серьёзе и наслаждалась реакцией парня. - Дипломата отличает ведь не только высокий интеллект, эрудиция и знание языков. Хотя закрались у меня сомнения и по этим пунктам в отношении тебя. Для посла важно находить общий язык с разными людьми и строить связи. А ты что делаешь? Да и самообладания у тебя совсем нет, все эмоции на лице написаны, — вздохнула с сожалением. - Так что по всем пунктам ты не подходишь для этого дела.

- Ты... да ты..., — не мог совладать с собой и подобрать слова для ответа.

Лицо Александра побагровело, и кулаки сжались. Только сейчас я поняла, что погорячилась, высказывая ему всё в грубой форме, а такие слова от девчонки услышать очень неприятно и обидно. Даже если эту самую девчонку вынудили так действовать. Пусть он и старается выглядеть взрослым, а по сути — совсем ещё ребёнок, залюбленный родителями и недостаточно хорошо воспитанный. Теперь он готов накинуться на меня с кулаками.

«Ой, дура! Что теперь будет? Совсем забылась, почувствовала себя слишком уверенно и сильно оскорбила мальчишку», — промелькнула безрадостная мысль.

- Прости, я не хотела тебя обидеть. Но ты, действительно, ведёшь себя как придурок, — не смогла скрыть сожаления в голосе. - Я не со зла, хотя высказала тебе всё, что думаю на самом деле. Только тебе делать выводы, если ты с головой дружишь.

Совсем выпустила из памяти, что в его возрасте такой тип поведения для парня вполне объясним. В период созревания подросток формирует свои ценности, мировоззрение и отношение к себе, а так же осознаёт себя, как отдельную личность. А я проехалась так грубо по его самолюбию и пошатнула так резко уверенность в нём. Только вот, спускать такое поведение и отношение к себе, я также больше не могла.

И как быть?

Для него перепады настроения, эмоциональная ранимость и вспышки агрессии — нормальное явление, но и я не хочу быть объектом таких нападок. Пусть самоутверждается среди своих друзей и сверстников. Я сама в таком возрасте, и гормональная буря периодически настигает и меня, но я ведь не бросаюсь в крайности и не кидаюсь на людей, самоутверждаясь за их счёт.

Может, поговорить с Варфоломеем Ивановичем? Парню явно нужно поставить мозги на место. Если ничего не предпринять, то из мальчишки в дальнейшем вырастет совсем дурной человек.

- Что здесь происходит? — раздался зычный голос хозяина на весь коридор.

Гуреев появился совсем неожиданно. Я не знала, как много из нашего общения он успел услышать. Только его взгляд не обещал сыну ничего хорошего.

«Значит, услышал достаточно. Может это и к лучшему», — вдруг пришло понимание.

- Александр, пройди ко мне в кабинет, — голос словно сквозил холодом.

Мужчина вошёл первым и оставил дверь открытой. Мальчишка понуро поплёлся вслед за отцом...

Я не знала, о чём купец разговаривал с сыном, но с тех пор Александр словно меня не замечал, был сдержан в присутствии родителей и слуг...

День экзаменов приближался стремительно. Успела более или менее познакомится с историей Российской империи, в которой было больше белых пятен, чем подробностей. Выучила биографии выдающихся людей. Удивительным было встретить труды Михаила Васильевича Ломоносова в библиотеке Гуреевых, которые описывали физико-химические исследования и историю использования плавательных средств для перемещения по Мировому океану.

«Значит, некоторые ключевые события всё-таки повторяются, и выдающиеся личности, которые внесли огромный вклад в развитие страны, рождаются и в этой реальности. Вот только имеются существенные отличия. История развития государства словно ускоряется», — мелькало в голове, как только открывался новый факт.

Интересно было знакомиться с творчеством совершенно неизвестных мне людей. Имя Александра Петровича Сумарокова мне ни о чём не говорило, хотя его «Эпистола о стихотворстве» показалась занимательной.

Мне даже подумалось, что в театре мы смотрели спектакль по мотивам сатирических рассказов Антиоха Кантемира. Слишком ярко и реалистично им были описаны пороки дворянства и простого люда. Многие из них, наверняка, не будут искроены ещё спустя века.

На художественную литературу я не стала отвлекаться, решила позднее более внимательно пролистать каждую книгу. Мне тяжело давался непривычный слог или старинные вирши, хотя обороты и словесные кружева были красивыми, когда вникнешь в суть.

Накануне экзамена я была подавлена. Вроде особых причин для волнения не было, но внутри всё трепетало. Я сама себе не могла объяснить это состояние.

А вдруг я не справлюсь?

Вдруг моих знаний будет недостаточно для поступления?

- Машенька, ты не спишь? Я тебе чай принесла с успокоительными травками, — заглянула ко мне Надежда Филиповна. - Ты за ужином почти ничего не ела, а тебе завтра силы нужны будут. Когда-то также волновалась только перед венчанием с Варей, — улыбнулась мне по-доброму и поставила чашку передо мной.

- Спасибо, — посмотрела на женщину с благодарностью. - Как-то сама забыла, что можно заварить травки.

Мои коты оживились, учуяв валериану. Пустырник, мяту, чабрец и душицу я и сама опознала с лёгкостью.

«Не прошли уроки Агафьи даром. Вот только знания применять я так ещё и не научилась» , — промелькнула мысль.

- Допивай и ложись спать. Завтра я с тобой поеду, чтобы поддержать и познакомить кое с кем, — добавила загадочно и пошла на выход. - Спокойной ночи.

После чая сон сморил меня быстро...

Утром я встала отдохнувшей и полной сил. На улице было ещё сумеречно, но я жаждала действий. Может — это чай так подействовал, а может — я сама мобилизовала все силы. Упорства мне не занимать, а в прошлой жизни я сдала не один экзамен. Поэтому настроила себя на успех, отгоняя упадническое настроение и все дурные мысли.

- Чем больше я делаю, тем больше я смогу, — проговорила вслух, ловя своё отражение в окне. - Я справлюсь!

На ранний завтрак я спускалась собранной и уверенной в себе девушкой...

- Удачи! — пожелал мне Варфоломей Иванович и приобнял. - Поехал бы с вами, но дела ждут, — добавил с сожалением.

«Неожиданно приятно. Давно я ни с кем не обнималась», — промелькнула мысль.

- Мы сами справимся, Варя. Не переживай, — купчиха улыбнулась супругу и подмигнула мне. - Мария Богдановна ещё себя покажет им всем, — прозвучало с какой-то гордостью в голосе.

В своём новом платье нежно-голубого цвета из плотной ткани с ажурным белоснежным воротничком я смотрелась совсем юной, хотя была на самом деле чуть взрослее, чем видела себя в отражении. Небольшая шляпка в тон наряду держалась на шпильках и почти не ощущалась на голове. Удобные туфельки на небольшом каблучке непривычно цокали, поэтому старалась идти плавнее.

К зданию школы мы подъехали примерно за полчаса до начала экзамена, а народу толпилось в холле первого этажа уже очень много. Я с любопытством рассматривала людей, стоя чуть в стороне, пока Надежда Филиповна выискивала знакомых.

Некоторых поступающих девушек сопровождало всё семейство. Кроме родителей, присутствовали младшие братья и сёстры, которые своим присутствием и шумом рушили всю торжественность момента. Детям очень тяжело длительное время стоять или сидеть неподвижно, несмотря на своё происхождение, дети всегда остаются детьми. Мне само́й было бы тяжело ждать непонятно чего рядом со старшей сестрой и не крутиться, рассматривая окружающих, и не задавать при этом множества вопросов.

- Сейчас вместе с девушками пройдёшь наверх в класс вон за тем мужчиной, там вам всё объяснят, — подошла ко мне Гуреева, когда толпа начала шевелиться. - Сопровождающим туда нельзя, поэтому я тебя здесь подожду. С Богом ничего не бойся и отвечай уверенно — шепнула чуть тише наставления и украдкой перекрестила меня.

- Спасибо, я тогда пойду, — направилась, почти замыкая пёструю процессию.

Я уже обратила внимание, что мой наряд был скромным, хотя пошит из дорогих материалов. Когда в холле при входе девушки сняли свои пелерины и шляпки, сразу стало понятно, о чём твердила нам портниха. У многих поступающих девиц было внушительное декольте на платьях, яркие цветастые ткани, множество кружев и рюш. Для меня так разряжаться для серьёзного мероприятия было неприемлемо. Мы не на бал собрались, поэтому вся эта пестрота, по моему мнению, смотрелась немного несуразно. Только это никого не беспокоило.

Лишь четыре девушки были одеты в скромные простые платья, но они держали себя не менее достойно остальных и больше мне импонировали, чем разряженные девицы.

«Хорошо, что для учащихся установлены определённые правила к форме, иначе такой яркий цветник будет отвлекать во время учёбы», — подумалось мне.

Насчитала в классе сорок девять девушек примерно моего возраста. Нам сразу указали на парты, рассчитанные на одного ученика. Справа от входа висела почти привычная меловая доска во всю ширину стены. Пока было неясно — этот кабинет оборудован только для экзамена или все занятия будут проводиться в такой обстановке?

Вопрос был непраздным, так как за стол с пышными юбками поместиться не просто. Я себя похвалила уже не раз, что не стала слушать модистку, а заказала очень удобный и практичный наряд. Торчащий в разные стороны подол вокруг деревянного стула создавал видимость «бабы на чайнике», а раскрасневшиеся лица девчонок наверняка говорили о потерянной уверенности и неудобстве наряда.

В кабинет вошёл мужчина средних лет. Короткие волосы и бороду уже заметно тронула седина, что совсем не портило мужчину. Было в его облике что-то особенное, что заставляло сердца женщин трепетать сильнее. Нет, он не выглядел слащавым ловеласом, в нём, наоборот, таилась особенная мужская сила, которая обещала защитить от всех невзгод и проблем.

Карие живые глаза быстро окинули кабинет своим хищным взглядом, словно нас сейчас всех пересчитали по головам. Хотя, может быть, так и было на самом деле?

Строгий сюртук цвета мокрого асфальта с небольшой вышивкой по воротнику и обшлагам, белоснежная сорочка, брюки в тон со стрелками впереди и начищенные до блеска ботинки свидетельствовали о сдержанности в характере этого человека. Но внешний вид мог быть и обманчив...

- Добрый день, барышни. Меня зовут Григорьев Алексей Владимирович, учитель словесности, — представился мужчина. - Мы рады приветствовать вас в стенах нашей школы, — слегка улыбнулся краешком губ, при этом глаза остались всё такими же серьёзными. - Сейчас вам предстоит первый этап испытаний, после которого будет проводиться собеседование с каждой из вас комиссией в другом зале. Вам раздадут бумагу и чернила. За два часа необходимо написать небольшое сочинение о себе и собственных увлечений, поделиться целью поступления в наше заведение. Затем выполнить несколько арифметических заданий. Отнеситесь к этому со всей серьёзностью. При оценке внимание будет обращено на грамотность, умение излагать собственные мысли и верность вычислений.

Пока мужчина рассказывал, что нам предстоит делать, его помощник прошёл по рядам и разложил на столы по пять листов белоснежной бумаги хорошего качества. Закрытую чернильницу и перо вручили каждой во второй заход по рядам.

- Есть у кого-нибудь вопросы? — окинул нас ещё раз всех внимательным взглядом. - Вопросов нет, приступайте к заданию, — развернулся к столу и перевернул песочные часы, которые мы заметили только сейчас.

«Давненько я не писала сочинения. Даже в страшном сне мне не могло присниться, что я когда-нибудь вновь вернусь за парту» , — промелькнула мысль, и я принялась за задание.

Это первое предложение далось не легко, а затем слова сами стали ложиться на бумагу. Пером писать приходилось с аккуратностью, чтобы не поставить кляксы. Дома мне больше нравилось работать самыми простыми грифельными карандашами.

Я писала о своей жизни и занятиях в Покровской крепости, о людях, которые повлияли на мой выбор, о своих мечтах. Может, моё сочинение не совсем соответствовало плану, но захотелось выложить на бумагу и свои сомнения. Таким образом, я заявляла о себе: сироте, ребёнке, девушке, хозяйке и разносторонней личности.

Не смогла замолчать об условиях в гостевых и постоялых домах во время единственного пока в своей жизни путешествия. Даже сама не поняла, зачем затронула эту тему, однако захотелось высказаться. Пришлось сворачивать свой порыв, когда взялась за последний листок бумаги.

Для осуществления своей мечты мне нужно было получить образование. Из прочитанных книг и историй я знала, что в нынешнее время так просто собраться, и отправится в путешествие невозможно. Всегда требуются сопроводительные документы и желательна охрана или поездка в составе обоза или каравана. Такие условия диктует время и обстановка на дорогах.

Гораздо проще, если ты имеешь определённый статус и права, но для этого нужно образование. В таком случае гораздо легче присоединиться к группе исследователей или какому-нибудь походу. В настоящее время Российская империя занимается экспансией новых земель, налаживает связи с другими государствами.

Я запросто могла бы оформлять и вести записи экспедиции, проводить учёт или оказывать первую медицинскую помощь как помощница лекаря. Пусть очень редко, но женщины участвовали в таких путешествиях, правда, в качестве жён, дочерей или личных помощниц.

Управилась я даже раньше времени, поэтому собрала просохшие листы, не забыв их пронумеровать, и положила на край стола. Всем свои видом показала, что я готова к следующему этапу экзамена.

- Вы закончили? - Григорьев подошёл со спины, и его даже едва услышанный вопрос заставил вздрогнуть от неожиданности.

- Да, я завершила сочинение, — ответила также тихо.

- Отлично, — прочёл мои данные на листочке. - Тогда Мария Богдановна, решите несколько задач и примеров, затем можно будет проходить на собеседование, — выложил на стол пару листов, а я лишь кивнула и приступила к заданию.

Оно оказалось на уровне начальной школы. Вычислить количество соли для заготовки по заданным параметрам рассола и рассчитать время пути с указанной скоростью повозки оказалось забавным и совсем несложно в два действия. Примеры на деление, сложение, вычитание и умножение двух- и трёхзначных цифр решила в уме и в столбик на обратной стороне, а ответы записала на лицевой части. На это ушло ещё около получаса. Как только закончила и отложила перо в сторону, ко мне поспешил Алексей Владимирович.

Остальные девочки постепенно также начали сдавать сочинения и получать новые задания, поэтому учитель торопился.

- Пройдите за Егором, — указал мне на мужчину, который скромно сидел у входа. - Вам покажут дорогу к комиссии.

Девчонки проводили меня завистливым взглядом, хотя в часах оставалось ещё чуть больше четверти времени. Его должно быть достаточно, чтобы справиться со всеми заданиями.

Я решила не волноваться по поводу грамотности. Наверняка ошибки будут, так как все эти лишние буквы всегда сбивали меня с толку, а во время чтения порой вводили в ступор. Это только регулярное чтение помогало решить более или менее эту проблему. С арифметикой всё у меня было отлично, хотя способ вычисления может быть немного иным. Только условий или ограничений в этой части заданий нам не озвучили. Главное — верные решения.

Мы прошли чуть дальше от аудитории, где я была прежде. Передо мной открыли третью дверь по счёту и предложили войти.

- Здравствуйте. Можно? — выдала чуть нерешительно.

Мои записи Егор положил на край стола и вышел, плотно прикрыв дверь.

За длинным столом сидело три человека. Двое пожилых мужчин были точно в таком же наряде, что и Алексей Владимирович.

«Оказывается, у местных учителей имеется собственная форма», — промелькнуло с уважением в голове.

- Проходите, милочка, и представитесь, — единственная женщина указала на стул, что стоял почти по центру перед комиссией. - Присаживайтесь.

Цепкий взгляд сухопарой женщины немного смущал. Вытянутое лицо и тонкие черты, подчёркивались строгим тёмным платьем и выдавали непростое происхождение женщины.

«С такими тонкими вытянутыми пальчиками только на музыкальном инструменте играть», — заметила про себя.

- Камышина Мария Богдановна, 15 лет от роду, — представилась первым делом, как и просили.

Дальше пошли вопросы из разных областей и наук. Я порадовалась тому, что успела прочитать книги из библиотеки Варфоломея Ивановича и выучить биографии знаменитостей. Отметила для себя, что пока женщина проводит со мной собеседование, мужчины внимательно изучали мои записи и сейчас тихонечко переговариваются.

- Чем бы вы, Мария Богдановна, хотели заниматься в дальнейшем? Наша государыня уделяет внимание женскому образованию, что даёт им гораздо больше возможностей реализовать себя в жизни и найти свой путь, — вышло немного пафосное продолжение вопроса из уст дамы.

- Если честно, то я до конца так и не определилась, — почувствовала, как начала краснеть от смущения. - Мне нравилось учить своих подруг грамматике и письму, счёту и вычислениям. В то же время люблю заниматься рукоделием и составлением лечебных сборов.

- Про это вы, милочка, не указали в своём сочинении, но затронули иные не менее важные вопросы, — усмехнулся один из мужчин. - Врачеванием занимаются исключительно мужчины, — словно указал мне моё место.

На это замечание отвечать не стала, так как я много ещё чего не указала на бумаге. Прямой взгляд от этого зануды отводить не стала, раз его заинтересовала моя писанина.

- Моими наставниками были повар, писарь и лекарь при гарнизоне, — улыбка получилась какой-то вымученной и больше с ухмылкой. - Моя мама отлично знала свойства растений, поэтому часть знаний я почерпнула от неё. При этом я знаю старушку, которая поставила на ноги мужчину. От него отказались лекари. Родовспоможением также занимаются женщины.

- Но мы не учим повитух, — чуть резче выдал второй экзаменатор. - У нас обучаются помощники лекаря, а самые талантливые могут стать, в лучшем случае — ассистентом доктора.

- Мария Богдановна, изучив ваши записи, возникает ощущение, что вы где-то уже обучались, — первый мужчина уставился на меня с подозрением.

- Нет, учиться мне не довелось. Однако мой приёмный отец всегда заказывал мне разные книги, поэтому я с раннего детства пристрастилась к чтению. В своё время наш лекарь вручил мне свои книги по медицине, и с ними я ознакомилась, — пожала плечами, хотя это выглядело совсем невоспитанно. - Особо в Покровской крепости мне заняться было нечем, кроме чтения и рукоделия.

Дальше пытать меня не стали, видимо, время, отпущенное для собеседования, уже истекло.

- Вы свободны, Мария Богдановна, — с мягкостью в голосе выдала женщина. - Результаты огласят после завершения экзамена. Внизу есть специальная доска для этого. Вы можете быть свободны.

- До свидания, — попрощалась с радостью.

За дверью уже стояла следующая девушка, которая была явно взволнована и на меня внимание не обращала. Она словно нырнула в дверь, как только я освободила проход.

Пока спускалась по лестнице, ощущала на себе множество любопытных глаз. Народу немного поубавилось.

- Как ты, Машенька? Нам только сказали, что результаты огласят только после завершения всего экзамена. Это уже ближе к вечеру будет, — тараторила, скорее всего, от волнения Надежда Филиповна. - Я не ожидала, что ты выйдешь первой. Задания были сложные?

- Всё хорошо. Первым было сочинение и арифметика, затем комиссии отвечала на вопросы. Вроде справилась, но лучше дождёмся официальных результатов, — подхватила под руку женщину и повела чуть в сторону, обратив внимание, что к нам прислушиваются. - Может, поедем домой? Результат мы можем узнать и завтра, — внесла предложение.

- Как скажешь, Машенька, — нашла кого-то глазами и повела меня в проход, ведущий из холла куда-то вглубь здания. - Я хочу тебя кое с кем познакомить, — добавила загадочно. - А потом поедем домой.

Мы зашли в первую приоткрытую дверь.

- Маша! Я так и знала, что сегодня увижу тебя, — ко мне бросилась девчушка в ярком зелёном платье с золотистой вышивкой и со смешными косичками, торчащими в разные стороны. - Как только узнала, что бабуля поедет в школу, так сразу с ней и напросилась. Ты ведь говорила, что будешь поступать.

- Ольга Владимировна! Как вы выросли и похорошели, — закружила девчушку, забывшись от радости встречи. - А я вас всегда вспоминаю, когда смотрю на горшки с ростками.

- Взошли? — получив мой утвердительный кивок, захлопала радостно в ладоши. - Я так и знала, что у тебя всё получится.

- Оленька, разве так себя ведут воспитанные девочки? — услышала у себя за спиной смешливый голос.

Надежда Филиповна стояла рядом с седовласой статной женщиной, смотрящей на нас с укором, однако посмеивалась. Почувствовала себя несмышлёнышем и ровесницей маленькой девочки. Стало немного стыдно за такое поведение в общественном месте, но радость быстро развеяла это чувство.

- Бабуля, не ругайся. Это та самая девочка, про которую я тебе рассказывала, — сложила ручки в просительном жесте и состроила умилительную рожицу, а бабушка лишь вздохнула и улыбнулась.

«А ведь Сил Капитонович был абсолютно прав, описывая когда-то мне эту женщину. Теперь я знаю, кому подарю одного из котиков», — промелькнула мысль.