Хозяюшка Покровской крепости. Книга 2

Глава 38.

- Варфоломей Иванович, нам большие хоромы не нужны, но двор свой иметь хочется и огородик, — делилась предпочтениями супруга доктора.

- Подыщем, Лукерья Ильинична, подыщем. В Тобольске ещё остались крепкие дома. Добротные, как вы желаете. И про огород не забудем. Земля здесь плодородная, сами увидите, какие урожаи даёт, — понимающе кивнул, поглаживая подбородок.

Афанасьева облегчённо вздохнула. Она осталась с дочерьми в Тобольске, пока Михаил Парамонович отправился в Покровскую крепость улаживать дела.

Требовалось собрать вещи и продать дом. От скотины они избавились ещё перед поездкой к родителям мужа, так как длительное время за хозяйством присматривать никто не будет. Другое дело — огород. Его на время заняли солдатики, да и к теплице с хранилищем домовладение доктора было ближе всего, а значит, и к крепости. Так что за землю можно не переживать, она всегда была под присмотром.

- Можно посмотреть избы рядом с больницей, там участки большие и Михаилу Парамоновичу на службу рядышком будет, — внесла своё предложение. - Всё равно каждый день на торг и по лавкам бегать не будете, а бричку или пролётку можно всегда в городе нанять. У больницы они часто встречаются.

- Главное, чтоб место спокойное было, — добавила тётка Луша, глядя на играющих у ног девочек. - Чтоб дети могли во дворе побегать, да и я чтоб не боялась их одних отпускать и сама с детьми оставаться.

- Там всегда спокойно, — заявила уверенно. - Больница расположена ближе к окраине города, где участки сухие и лесок близко, — выдала ещё один аргумент в пользу своего выбора. - Можно будет за ягодой и грибами ходить, травы собирать.

«Я бы сама там поселилась. Район, действительно, отличный и далёкий от суеты густонаселённого центра» , — посетила мысль.

Гуреев заверил женщину, что приложит все усилия, чтобы найти подходящий вариант жилья. Поддержка Варфоломея Ивановича была как нельзя кстати. Он знал, как важен для женщины свой дом, свой уголок, особенно когда рядом маленькие дети. Поэтому обещал держать её в курсе всех новостей и показать дом, как только он что-то найдёт.

Прошло чуть больше двух месяцев с момента отъезда опекуна, как от Ивана Фёдоровича прилетело долгожданное письмо: отряд благополучно добрался до места, служба началась, нет повода для переживаний.

«Слава Богу, живой!» — а у меня камень упал с души.

Перечитала письмо несколько раз, аккуратно сложила его и убрала в сундук, где хранились самые дорогие сердцу вещицы. На душе стало немного спокойнее: знала, что он жив, здоров и занят делом.

Вот только...

Тоска по Дмитрию немного утихла, но я по-прежнему писала ему письма, хотя и реже. Складывая каждое в стопку, перевязывая ленточкой. Решила, что при первой же возможности с трепетом вручу их ему. Пусть зачитывается, пусть прочувствует всю мою тревогу и печаль, запечатлённую в этих строках.

Я бы с радостью ухватилась за любую весточку о любимом, но пока никаких сведений о фрегате не было. Варфоломей Иванович обещался разузнать, хотя бы что-то, по своим каналам, поэтому ждала сведений с замиранием сердца.

Дни тянулись невыносимо медленно, словно густая патока, обволакивающая душу. Я бродила по дому, как тень, то и дело подходила к окну, вглядываясь вдаль.

Моё присутствие в мастерской не требовалось. Девушки под руководством Дарьи справлялись хорошо, самостоятельно расширяя ассортимент для лавки купца.

- Хозяин сдержал слово и поднял нам выплаты, — шептала Дарья, словно делилась сокровенной тайной. - Девчонки принялись ткани на приданное собирать, а я мыслю, что не стоит торопиться и решила подкопить монет поболее.

- Правильно мыслишь, Даша. Когда есть деньги, тогда можно и приданное быстро собрать, и что-то толковое прикупить. Вдруг корову захочешь или ещё какое хозяйство, — говорила со всей серьёзностью, хотя уже не представляла свою помощницу в роли крестьянки.

– Ох, барыня, насмешили! – расхохоталась она, заливаясь звонким, искренним смехом. – Корову! Хозяйство! – согнулась пополам. – Да с моими-то умениями, разве крестьянин мне теперь ровня?

– А ты нос-то шибко не задирай. Гляди-ка, крестьянин ей уже не пара, а в Карачино-то на парней, как заглядывалась! – еле сдерживалась я, чтобы не расхохотаться вместе с ней. – Любовь она такая штука… Придёт – не отмашешься, тебя и спрашивать не станет.

Дарья выпрямилась, утерев слезу, выступившую от смеха. Задумалась на мгновение, словно примеряя к себе слова о любви.

– Может, оно и так, барышня. Только вот боюсь я этой любви... Видела, как она с девоньками обошлась. Одни в слезах все ночи коротали, другие и вовсе зачахли, как цветок без солнца. Нет уж, увольте. Лучше я сама себе хозяйка буду, чем чужой прислугой.

Я вздохнула. Слова Дарьи отзывались горьким эхом в моей собственной душе. Не каждой дано женское счастье познать, тем более в простых семьях с малым достатком, где жена — это прежде работница, порой наравне с мужем.

И всё же, не могла я отнять у этой девушки надежду на счастье.

Хотя всегда верила, что судьбу можно изменить, что и в бедности можно найти искру радости. Ведь счастье не всегда измеряется количеством золота в сундуке или шелков в гардеробе. Оно кроется в простых вещах: в улыбке ребёнка, в крепких объятиях любимого, в тихом вечере у потрескивающего очага.

– Как знаешь, Даша. Только помни, что мир не делится на чёрное и белое. И любовь бывает разной. А пока копи монету к монете, как решила.

Я поднялась, решив оставить Дарью наедине со своими мыслями. Открыла дверь и уже собиралась выйти, как вдруг услышала её тихий голос:

– Барышня, Мария Богдановна… А может, и правда, не всё так плохо? Может, и мне когда-нибудь улыбнётся счастье?

Обернувшись, я увидела в её глазах робкую надежду, словно маленький огонёк, только-только пробивающийся сквозь мрак. Я улыбнулась ей в ответ, зная, что семя сомнения уже посеяно в её сердце. А уж как оно прорастёт, покажет время.

Варфоломей Иванович, не теряя времени, вскоре пригласил нас на смотрины дома для семейства доктора. Девочки остались дома, а мы сели в повозку и двинулись в путь, внимая пространным разъяснениям купца о достоинствах грядущих владений.

«Всё равно последнее слово за Лукерьей Ильиничной. Слова здесь бессильны, пока сама глазами не увидит, пока не убедится. Я-то её как облупленную знаю, так что нет смысла рассыпаться соловьиными трелями», — думала, под хвалебные оды Гуреева, но не решалась его прервать.

Ведь старался человек угодить, хотя у самого́ хлопот полно...

Повозка миновала ряд лавок и небольшую базарную площадь, пропахшую свежей рыбой и дымом, и выкатилась на тихую улочку, застроенную добротными, но не вычурными домами.

- Здесь, между прочим, у нас служащие живут, чиновники, учителя… публика солидная. Никаких тебе пьяных дебошей и прочих безобразий, — словно желая подчеркнуть важность момента, приосанился и перешёл на доверительный шёпот.

Мы проехали почти к самой окраине, до больницы всего пять минут спокойным шагом...

Дом, действительно, оказался вполне достойным. Двухэтажный, с крепким бревенчатым срубом, выбеленными стенами и резными наличниками. Двор просторный, с плодовыми деревьями и аккуратным огородом не меньше десяти соток. Во дворе виднелись добротные постройки: баня, сарай, погреб.

Внутри дом порадовал простором и чистотой. Варфоломей Иванович, с гордостью демонстровал владения, будто собственные. Показывал широкие комнаты с большими окнами, просторную кухню с русской печью и даже небольшую, но уютную горницу для рукоделия.

- Обстоятельства вынуждают хозяев продавать дом. Поэтому и цена сходная, мы этот момент с Михаилом Парамоновичем обговаривали, перед тем, как он отбыл, — дядя Варя даже не дал нам задать уточняющего вопроса по цене. - Но, думаю, вам здесь, Лукерья Ильинична, хорошо будет. Место спокойное, соседи приличные, до центра города рукой подать, – закончил он свой рассказ, с надеждой глядя, ожидая вердикта.

- Мне здесь очень нравится и дышится легко, — заглянула в нутро печи. - Что скажете, тёть Луша?

Лукерья Ильинична, внимательно выслушав наши доводы, медленно обвела взглядом горницу. Её глаза, обычно лучистые и живые, сейчас были задумчивы и серьёзны. Тишина, повисшая в комнате, казалась почти осязаемой, нарушаемой лишь тихим ветром с улицы. Наконец, она повернулась к нам, ожидающе смотревшим на неё.

- Место, действительно, хорошее, — произнесла она тихо. - И дом светлый, просторный. Чувствуется в нём какая-то… умиротворённость. Вроде в городе, а тишина, как будто в нашей деревне.

Варфоломей Иванович облегчённо вздохнул. Он надеялся, что дом понравится женщине, и по его лицу было видно, как важно для него её мнение. Купец уже представлял, как она будет хлопотать на кухне, готовя пироги и ароматные чаи из трав.

- Варфоломей Иванович, а колодец далеко? Надо бы водицы испить, да посмотреть, насколько чиста, — женщина улыбнулась, словно поделилась сокровенным.

- Да вон он, за домом, рукой подать! Вода там чистейшая, ключевая. Сейчас схожу, принесу ковшик, попробуете, — Варфоломей Иванович оживился, почувствовав, что дело идёт на лад.

Он быстро вышел, а Лукерья Ильинична вернулась к печи. Прикоснувшись ладонью к тёплому кирпичу, она закрыла глаза, прислушивалась к тишине дома. В этой тишине, казалось, можно было услышать шёпот прошлых лет, голоса прежних хозяев, эхо семейных радостей и забот. И этот шёпот, как ни странно, не пугал, а успокаивал.

«Да, здесь будет хорошо всей семье Афанасьевых», – подумала, когда тётка Лукерья, открыла глаза, делясь будто бы ощутимой уверенностью.

Переезд не заставил себя ждать, как бы Варфоломей Иванович не уговаривал женщину остаться у них в доме до возвращения дядьки Михаила. Афанасьевы перебрались в собственный дом даже с тем минимумом вещей, которые были с ними в дороге. Пришлось раскулачить собственные сундуки и выделить скарб на первое время для ведения хозяйства.

Как сладко мечталось о жизни в таком доме! Лукерья Ильинична, с её безграничной добротой, звала под свой кров, но я, с тяжёлым сердцем, отвергла её щедрое предложение, объяснив свои обстоятельства. Мысль о самостоятельной дороге в школу омрачала идиллическую картину. Втроём с Александром и Дмитрием в одной бричке – вот что было по-настоящему удобно. Впрочем, до начала занятий оставалось ещё немного времени, и я с радостью могла помочь обжиться на новом месте.

На новоселье подарила горшочек с мандариновым кустиком, как определила сеянцы. На самом деле пришлось дождаться, пока побег достаточно отрастёт, чтобы понять, какие семена мне вручила Ольга Калюжная. Вариантов было немного...

Апельсин узнаваем по своим крупным, лощёным листьям – овальным, с цельными краями и заострённой вершиной, словно капля, застывшая в воздухе. Черешки украшены крыльями, а колючки, если им вздумается появиться, могут достигать внушительных размеров, до десяти сантиметров.

Мои же саженцы, совсем юные, хвастались листвой иной стати. Тёмно-зелёные, словно бархат ночи, заострено — ланцетные листья с острым, как игла, кончиком на верхушке, волновались лёгкой рябью неяснозубчатых краёв. Длинный черешок нёс на себе лишь намёк на крылья – едва заметные, линейные придатки. По этим, столь отличным от классического описания приметам, я и определила истинную видовую принадлежность растения.

Едва только юные ростки потянулись ввысь, я прищипнула их нежные макушки. Теперь кустик радует глаз почти идеально круглой кроной.

Да и на ярмарке, словно яркие осколки солнца, изредка встречались свежие мандарины. Лимоны и апельсины, напротив, доезжали сюда чаще в виде засушенных или засахаренных диковинок.

- Ах, Машенька, дивное какое растение, — Лукерья Ильинична с трепетом вертела в руках мой подарок. — Такие редкости только у господ в хоромах увидишь.

- Это я сама вырастила из семян. А чем ваш дом хуже господского? Пусть растёт мандарин и радует глаз.

В детской комнатке пахло деревом. Даринка старательно развешивала на гвоздиках свои немногочисленные платьица, а Олюшка, присев на корточки, перебирала свои сокровища: яркие лоскутки, пуговицы, маленькие клубочки ниток. Они чувствовали здесь себя настоящими хозяйками, и от этого сердце наполнялось тихой радостью.

На участке работа кипела. Девочки помогали собирать сухие ветки и вырывать бурьян, выносили мусор, поливали остатки зелени. Солнце щедро согревало землю, и даже сорняки, казалось, тянулись к нему с благодарностью. Вечерами, уставшие, но довольные, они усаживались на крыльце и наблюдали, как медленно гаснет закат, окрашивая небо в багряные и золотистые тона.

Михаил Парамонович обернулся за месяц. К этому времени его семья успела немного обжиться в новом доме. Жена, Лукерья Ильинична старалась создать уют с тем минимумом вещей, которые имелись в наличии. Дети уже вовсю носились по двору, познавая тайны надворных построек.

Позднее поняла, что на новом месте Афанасьеву нравилось, хотя новая больница только строилась. Стены поднимались быстро, но работы было ещё слишком много. Лекари с воодушевлением приняли нового доктора, пока Георгий Васильевич Молчанов был поглощён своими научными изысканиями. Михаил Парамонович внёс несколько рационализаторских предложений, которые были приняты на ура Усатовым и Тереховым, и ощущал себя частью чего-то большего.

Мне пришлось по сердцу то, что я видела...

«Перемены заставляют нас учиться новому и становится сильнее», — не раз посещала меня мысль.

Конечно, перемены могут быть пугающими и вызывать дискомфорт. Но важно помнить, что они — важная часть жизни. Научившись принимать и даже искать перемены, мы делаем свою жизнь более насыщенной, интересной и гармоничной. Вот и я была готова к переменам, но они не спешили врываться в мою личную жизнь...

В конце августа вернулась из поместья Надежда Филиповна с младшими детьми, которые лоснились загаром и дышали здоровьем, набравшись сил под щедрым летним солнцем.

С первым дыханием сентября от имения потянулись вереницы повозок, доверху гружёные щедрыми дарами уходящего лета. Варфоломей Иванович предвкушал ту радостную суету, что непременно должна была вспыхнуть в его лавке при виде невиданных заморских овощей и стройных рядов сверкающих банок с домашними разносолами.

Наибольшую радость доставило известие о прибытии Просковьи Землиной, кухарки из поместья. Она займёт место прежней стряпухи, отбывшей в дальнюю деревушку, помогать сыну. За порядком в имении присмотрит управляющий с семьёй из бывших крепостных, дабы усадьба не зачахла в отсутствие хозяев.

– Наденька, накажи девкам ботву в теплице пока не трогать, – наказывал Гуреев жене. – Кое-кто из купцов интерес проявил, а я возьми, да и похвастайся, мол, всё с собственного огорода.

– Да многие знают, что у нас поместье близ Карачино, – не удержалась от недоумения Надежда Филиповна. – Ты же, Варенька, ни словом не покривил душой. Да и где бы ты всё это добро взял? Не слыхать было, чтобы ещё кто у нас здесь такие диковинки выращивал.

Купца снедала тревога о новом деле, и он этого не скрывал. Свежие идеи не приходили в голову, а так хотелось заполучить постоянных покупателей.

– Мария Богдановна, ты как-то о заморских блюдах рассказывала, когда только начинали их растить… Может, и нам что-то подобное в лавке организовать?

– Заморские блюда, говорите? Интересная мысль... Изысканных яств не обещаю, но, знаете ли, удивить народ можно и без трюфелей с омарами.

Попросила Дарью принести в столовую бумагу и перо, чтобы накидать несколько вариантов из того, что мы могли позволить. Словно поверенная в тайну, наклонившись ближе, я принялась выводить на бумаге названия блюд, произнося их едва слышно.

Но следовало помнить: обилие овощей обманчиво, запасы их – скудны, несмотря на богатый ассортимент. Цена на каждый помидор, будто на рубин, взлетала ввысь, делая даже самый простой салат непозволительной роскошью для многих. Другое дело – закрутки, бережно укрытые в банках, словно летние воспоминания. Однако их лучше преподносить с кашами, мясом или картофелем. Благодаря богатому урожаю могли позволить себе выделить немного для дегустации.

– А если ещё и легенду красивую придумать, мол, рецепт из самой Америки привезли, — лукаво подмигнула Гуреевым. - Так и народ ещё больше потянется! Что скажете? Готовы рискнуть?

«Да кто здесь у нас в Тобольске вообще пробовал настоящую кухню коренных американцев?» — в голове мелькнуло скептически.

Закуски подавались порционно, словно приглашая к дегустации: отведай немного, оцени, насладись. Взгляд терялся в калейдоскопе яств, где королём был скромный заморский корнеплод. Картофельное пюре, нежным облаком утопающее в хрупких тарталетках, миниатюрные картофельные блинчики, золотистые хэшбрауны, зразы, таящие в себе сочную начинку из яйца и зелени, и картошка-гармошка, запечённая до румяной корочки.

Не забыли про сладкие перцы и «синенькие». Ароматные, румяные фаршированные перцы, истомлённые в жаркой печи, озорная россыпь пикантных перчиков, утопающих в пряном маринаде, и нежные сырные рулетики, лениво раскинувшиеся на багряной подушке печёного перца, – всё это магия цвета и вкуса дразнила взгляд и пробуждала аппетит.

Рулетики из баклажанов, манящие своим ароматом, обжаренные ломтики, хрустящие баклажаны в кисло-сладком соусе, и в объятиях сметаны с чесноком, фаршированные плоды и изящные баклажанные лодочки, полные сочного фарша и овощной феерии. И это – лишь малая часть баклажанного царства, не считая маринованных и квашеных сокровищ, что томятся в стеклянных банках и дубовых бочонках.

На торжественное открытие нового отдела лавки купца Гуреева мы не попали, поскольку дома накануне полным ходом шли приготовления к празднику. Стояла почти по-летнему настоящая жара, которая не позволила готовить угощения для дегустации слишком рано. Вся женская половина дома валилась с ног от усталости. Даже Лукерья Ильинична с дочерьми прибыла на подмогу, тем более большинство рецептов ей было хорошо знакомо ещё с Покровской.

Вдобавок пришлось проводить чуть ли не мастер-класс для разносчиков угощений, объясняя, как с изяществом подносить закуски и какие тонкие намёки на сочетания вкусов следует шепнуть господам, дабы те оценили всю глубину кулинарной мысли.

Мы с замиранием сердца ждали вечера...

– Да чтоб мне провалиться! – выпалил Варфоломей Иванович, едва переступив порог дома. В голосе его звенела паника, глаза метали искры. – Господа требуют обучить их поваров всем до единого изыска, что были на празднике! А заказы на закрутки… – он задохнулся, словно ему перехватило горло, – на год вперёд! Просто безумие!

– Варенька, ну чего раскричался? Остынь! До удара недалеко, – с тревогой проговорила супруга, пытаясь унять его разбушевавшееся волнение.

– Варфоломей Иванович, прошу без паники! Уверяю вас, выход найдётся, – поддержала Надежду Филипповну, стараясь вселить в него хоть каплю уверенности.

— Если так дело пойдёт и дальше, через неделю торговать будет нечем, — он в отчаянии схватился за голову.

— Дядя Варя, вы ведь сами загодя подогрели интерес покупателей, — укоризненно взглянула на купца. – А уж с обучением поваров да кухарок наша Прасковья мигом управится. Ведь можно не за гроши сию науку преподавать.

«Интересно, в Покровской излишки закруток найдутся? Если обоз снарядить и всем хорошо будет. Да и в Карачино можно с крестьянами договорится, — мысль эта вспыхнула, будто яркая звезда, и уже готова была поделиться ею с купцом, как только тот немного утихнет. - Решено! Нужно приниматься за свой сборник рецептов, чтобы каждая хозяюшка знала толк не только в зимних запасах».