Хозяин Оков XI

Глава 9

[Хоран Мрадиш]

Визит к Санчесу принес массу положительных открытий. Во-первых, Дженнифер оказалась весьма милой и обходительной молодой девушкой. Полная противоположность той эгоистичной и истеричной принцесске Тарга, с которой мне пришлось возиться.

Наверное, дело в том, что Дженнифер являлась далеко не первой по счету на наследование трона. У Унзара было несколько детей, россыпь внуков и уже несколько правнуков. Право на престол переходило старшему наследнику мужского рода. Порой под давлением сената трон уходил и влиятельной женщине из династии Ладерро.

В любом случае Дженнифер не стремилась к власти, понимая, что ей ничего не светит. И растили ее в подобной манере. Она изучала различные науки, в том числе и магию. Разумеется, боевые заклинания будоражили воображение подростка, так что их она возжелала изучить одними из первых.

Водный Вихрь являлся достаточно сложным, но мощным заклинанием стихии Воды. Мы довольно долго тестировали печать на полигоне и доводили до ума. Расчеты расчетами, но мелкие правки все равно приходилось вносить. Добавлять последние штрихи с помощью метода проб и ошибок. Я постарался не сильно светиться своими расчетами, сделав упор на изменение заклинаний во время проверок. Хотя, разумеется, без уравнений, вряд ли мне удалось в столь сжатые сроки подстроить сложную печать под ее ману. Принцесса осталась довольна и обещала, что не будет говорить никому о моей помощи.

Водные Вихри чуть не разгромили полигон Санчеса. К счастью, Дженнифер во время тестов уже израсходовала большую часть маны, так что после нескольких активаций Вихря девчонка выдохлась.

Всю тренировку меня сопровождали неодобрительные, цепкие взгляды Ниуру и Лейны. Лия скорее следила за порядком, либо делала вид, что ей не интересна принцесса.

Красная эльфийка словно бы обнаружила в Дженнифер свою главную конкурентку и антагонистку. По комплекции Ниуру немного выигрывала, но все могло измениться через несколько лет. Эльфийка имела рыжевато-алые волосы и слегка оранжеватую кожу, принцесса же наоборот обладала лазурной шевелюрой и бледной алебастровой кожей.

Одна владела Огнем, другая предпочитала Воду. Инь и янь, лед и пламя, Лелек и Болек… В общем невзлюбили они друг друга с первого взгляда. Дженнифер поначалу вежливо отвечала на замечания моей спутницы, но в какой-то момент ее достали приставания Ниуру, так что она начала колко бить в ответ.

Чуть до дуэли между прекрасными дамами не дошло. Благородный Хоран Мрадиш, разумеется, потушил пожар вражды по мере своих скромных сил. Дженнифер была измотана, так что на магические выкрутасы сил у нее не осталось. Да и личный телохранитель крайне сурового вида мягко намекнул, что особе из императорской династии не стоит марать руки о безродного эльфа. Вспыльчивую Ниуру подобное обращение возмутило, но, к счастью, Лейна с Лиетарис заняли ее внимание, так что конфликт наконец стих.

Я решил, что во время следующего урока надо бы личных слуг убирать куда подальше, особенно одну пылкую особу. Ревность эльфийки приятно грела мою черствую душу, но работать реально становилось опасно. Еще поцапаются с принцессой — потом объясняйся с императором.

В общем, от Дженнифер у меня в целом остались положительные эмоции. Она исполнила обещание и поговорила с крестным насчет одолжения мне осколка. Вела себя, пожалуй, как обычная девушка ее возраста, а не избалованная наследница рода. Интересовалась магией и конструированием печатей.

Нет, я не воспылал к ней великой любовью и не возжелал затащить в постель. Все-таки мой типаж — это скорее дамы вроде Ульдантэ или той же Неллис. Лия с Ниуру тоже хороши по-своему. Но если карта ляжет и через годик император даст свое благословение, почему бы и нет?

Возможно, Нуэз — именно то место, которое я смогу назвать своим домом. Правда, армейская карьера — дело слишком рискованное. Месяц, год — можно провести в горячих точках приграничья, но всю жизнь мотаться по казармам — такое себе. Так что надо как следует подзаработать на войне и менять сферу деятельности.

Купить себе лавку с магическими предметами или заделаться мастером по адаптации печатей, получить лицензию целителя проклятий. Либо тем же губернатором Фейхарна заделаться, если сможем взять город. Наверное, я буду скучать по скитаниям и случайным приключениям, но всю жизнь так провести не готов. Главное, не работа в унылом офисе, а с остальным я справлюсь.

В качестве личной благодарности Дженнифер показала мне свой гримуар, что вообще-то весьма интимное действие со стороны чародея. На Шимтране такой проблемы с поиском печатей как на Алгадо не было. В армии охотно делились заклинаниями с боевыми магами. Но и найти что-либо стоящее было сложно.

Стандартные заклятья не особо разнообразят мой арсенал. Мыслей как их улучшить тоже не появлялось. Вероятно, с Ледяной Призмой мне просто повезло.

Но одну печать я себе урвал. Давно искал нечто необычное из стихии Воздуха. Поток Ветра — полезная печать в бою, но применял я в последнее время ее редко, как и Кулак Ветра. А ведь к воздушной стихии у меня была лучшая предрасположенность.

Вот только Воздух плохо подходил для пробивных атакующих плетений. Слишком аморфен. Энергию ветра сложно сконцентрировать в одной точке, в отличие от Льда или Земли. У Огня и Воды имелись свои хитрости.

Разве что сжать Воздух, как я это сделал в Ледяном Фугасе. Тоже полезная печать против пехоты, но не настолько убойна, как скрещенные лучи Света.

Дженнифер имела в приоритете стихию Воды, но и в Воздухе тоже была хороша. Так что у принцессы обнаружилось несколько редких печатей в гримуаре, в том числе и одно заклинание, заинтересовавшее меня. Особый адаптивный воздушный барьер, называемый Сфера Уклонения.

Заклинание действовало весьма любопытным образом. Оно не выставляло сплошной монолитный заслон. Наоборот — завихрения были разреженными и мягкими. Пробить такой щит не составляло больших сложностей. Вот только главная особенность крылась в другом. Сфера Уклонения отклоняла летящие в тебя снаряды в сторону. Воздушные завихрения легонько меняли траекторию полета, и вражеский снаряд сворачивал в другую сторону.

Весьма рискованное заклинание. Ведь если снаряд будет лететь очень быстро или ты на секунду замешкаешься и пропустишь выпад — тебя легко пронзят насквозь. Сфера Уклонения требовала концентрации аналогично Адаптивному Барьеру. Требовалось фокусировать воздушную защиту в том месте, куда летит снаряд. Только тогда получится его отклонить.

Но и преимущества, по словам Дженнифер, крылись немалые. Сфера Уклонения расходовала очень мало маны по сравнению с другими Барьерами. Иные щиты приходилось регулярно восстанавливать, активировать заклинания заново, тратить прорву энергии на латание прорех. Сферу же один раз кастанул и разрушить ее по сути стандартными заклинаниями или стрелами невозможно. Ведь она аморфна, словно обычный воздух.

Камень можно раздробить на части, лед трескается, вода испаряется, но уничтожить воздух ударом клинка нереально.

В итоге получалось крайне энергоэффективное, но сложное и рискованное заклинание. Разумеется, я забрал Сферу Уклонения в свой гримуар и намеревался на досуге адаптировать под себя.

Дженнифер пока не смогла настроить Воздушную печать под свою энергию. Принцесса долго просила меня помочь с ней, но за красивые глазки, а очи наследницы были прекрасны, я потеть не собирался. Лучезарный маг трудится только за видимую прибыль, которую можно пощупать!

Так что обещаний принцессе давать не стал. Знаю я этих ушлых юных чародеек. Один раз поможешь с печатью, так потом с шеи не слезет. Одна даже в ученицы напросилась. Хотя, вариант заиметь ее высочество в ученицы тоже не самый плохой.

Мы вернулись в поместье. Санчес вполне себе мило беседовал с Неллис, поглядывая в ее декольте. А адептка Аурифи и не против. Брюнетка мастерски пользовалась своим новым телом, охмуряя одного мужика за другим. То одного архимага опутала любовными сетями, теперь за другого взялась. Настоящая вертихвостка!

Впрочем, я бы не назвал ее падшей женщиной в полном смысле. Неллис прилагала усилия только ради своей сверхцели. Кто как не производители рабских ошейников являлись одними из главных врагов аболиционистов? Она просто использовала все свои сильные стороны, в том числе и внешность.

Мне в целом адептка Аурифи тоже нравилась. Возможно, она и меня использовала. Не просто же так таскается следом. Однако строить с ней отношения я не собирался, даже на одну ночь. Когда рядом с тобой постоянно крутится одна горячая особа, начинаешь подходить к романтическим связям с особой осторожностью. Мимолетное увлечение Неллис не стоит сожженного стручка.

Тем более есть и Ульдантэ, которая, надо отметить, красивее Неллис. Эльфийки все читеры, что с них взять. У брюнетки уже появились первые морщины, да и массивный бюст подвластен силам гравитации. Ульдантэ же хоть по возрасту недалеко ушла от Неллис, тело ее оставалось стройным и подтянутым. Риск того не стоил.

Так что пусть крутит шашни то с архимагами, то с генералами. Это ее собственный выбор.

Вскоре вернулась и Ульдантэ с книгой подмышкой. Судя по всему, она провела несколько часов в библиотеке. Я опасался, что Лунная может что-нибудь учудить. Попытается вызволить своего сородича из плена, к примеру. Однако Тень вела себя вполне примерно. Дорожила моей репутацией, что радует. Все-таки Ульдантэ не Ниуру, которая сначала делает, потом думает.

А спустя некоторое время неожиданно явилась и хозяйка поместья вместе со слугами и кипой накупленных книг. Я, конечно, удивился, догадавшись о роли супруги Санчес в истории с ошейниками, но виду подавать не стал. Вот только выражение лица Ульдантэ было настолько забавным, что от ухмылки удержаться не смог.

Лунная Тень была крайне раздосадована и зла. На обычно бесстрастном лице появилось недовольное выражение. Подобные эмоции наша ледяная королева испытывала редко. Пущай насладится бурлящими чувствами.

Зря я пустил беседу на самотек. Ульдантэ не удержалась и начала выплескивать гнев на жену зачарователя.

— Не сестра ты мне, Ролантэ Санчес! — вырвалось из уст Ульдантэ.

И понеслось…

— Что это значит? — нахмурилась хозяйка поместья.

— Ты создаешь ошейники подчинения, которые люди вешают на эльфов. Наши Лунные сестры и братья страдают из-за твоей магии! — выдала Ульдантэ несвойственную для нее экспрессивную тираду.

— Рабские ошейники — худшая вещь на Тардисе, а их создатели — преступники, заслуживающие суровой кары! — сняла и Неллис свою маску любезной нимфы.

— Неллис? — удивился Санчес. — Мы ведь с тобой так мило беседовали…

— Рабство — это грех, и я, как служительница Аурифи, борюсь с ним по мере сил!

— Ты кого в дом привел, Сэмуэль⁈ — возмутилась Ролантэ. — На грудь их пялился, не так ли? Пригрел негодяек на своей груди! Это наше личное дело, какие артефакты мы производим. Не мы же вешаем ошейники на рабов. Людей или эльфов — не важно. Как и производители мечей не в ответе за убийства, которые совершают их оружием!

— Если убрать все ошейники подчинения, рабство себя изживет, — заявила Неллис.

— Если мы перестанем их производить, нишу займет кто-то другой, — парировала Ролантэ.

— Пока вы так думаете, нам не снять рабских оков! — проговорила адептка Аурифи.

— У меня уже голова разболелась от ваших наездов. Вы пришли в гости в наш дом и смеете выказывать нам претензии. Так себя не ведут. Выметайтесь! — указала нам Лунная хозяйка на выход.

— Э-эм, давайте не будем горячиться, — влез я в беседу разъяренных женщин, что само по себе являлось поступком недальновидным. Но на кону стояло слишком многое. — Кто-то рабами торгует, кто-то ошейники клепает. Каждому свое, как говорится. Мы договорились с господином Санчесом об одном одолжении…

— Да, у меня есть зеленый осколок в загашнике, — кивнул хозяин.

— Ты пообещал этому прохиндею зеленый осколок⁈ При этом я выслушиваю от них оскорбления?

— Мрадиш — мой земляк…

— Мы и так едва сводим концы с концами из-за твоих вечеринок и странных покупок!

— Твои книги тоже стоят дорого! — возразил Сэмуэль.

— В любом случае я против того, чтобы ты делал им какое-либо одолжение! И точка!

Санчес виновато пожал плечами:

— Извини, Хоран, но зеленый осколок — это серьезная трата. Возможно, в следующий раз…

Т-ц, вот же гадство. Я недовольно посмотрел в сторону Ульдантэ и Неллис, которые все еще были раздражены. Из-за этих радетельниц за эфемерные блага зеленый осколок на ровном месте уплыл у меня из рук.

Дженнифер сделала попытку поговорить с Ролантэ, но хозяйка поместья стояла на своем. Сэмуэль спорить с озлобившейся супругой не решился.

В какой-то момент неожиданно слово взяла долго молчавшая Ульдантэ:

— Я преодолела опасные воды Моря Бедствий, сражалась с пиратами и левиафанами, штурмовала твердыню, билась с культистами и нечистью. Терпела лишения и насмешки. Рисковала своей жизнью, ставила на кон все. Мы вызволили сестру Амарантэ из лап психопата, и я решила, что нашла свою цель. Однако оказалось, что все мои странствия были впустую. Лунной Тени не нужна моя помощь. Наоборот — она одна из тех, кто создает ошейники… Прошу простить мое поведение. Я подвела мастера Хорана, дала волю эмоциям. Ролантэ Санчес, я больше вас не побеспокою. Теперь… мне придется искать новый смысл жизни…

Тон голоса Ульдантэ был настолько потерянным и сломленным, что мы замолкли на некоторое время. Даже Ролантэ прониклась.

— Ты хотела спасти меня? — вопросила она негромко.

Ульдантэ молча кивнула.

— Вот так номер! Ха!

Ролантэ заливисто рассмеялась. Звонко, со вкусом.

— Давно никто не приходил меня спасать из коварных лап Сэмуэля Санчеса! Вижу, тебя потрясло, что твоя картина мира не соответствует действительности. Не стоит вешать ярлыки и придумывать себе жертв, которых надо обязательно спасти.

— Но что же мне тогда делать дальше? — вопросила Ульдантэ.

Как и к Амарантэ она в свое время обращалась за советом, так и Ролантэ, похоже, казалась ей старшей сестрой.

— А зачем тебе нужна эта сверхцель? Живи в свое удовольствие: радуйся, целуйся, бей мужланов, ешь деликатесы, читай интересные книги!

— И это нормально?

— Разумеется. Ты же не персонаж сказки, который обязан победить главного злодея и спасти прекрасную принцессу, — фыркнула Ролантэ. — Ставь менее глобальные цели и наслаждайся каждым прожитым днем. Ладно, можешь взять «Сагу о Бессмертном», но верни сразу после прочтения. У меня есть еще один экземпляр, но то про запас.

— Вы очень любите книги. Это здорово, — пискнула Лейна, и вовремя.

Ее беззаботное высказывание разрядило несколько накаленную обстановку.

— Благодарю. Я верну как только ознакомлюсь с историей, — кивнула Ульдантэ.

— Ладно, раз мы договорились…

Санчес выудил из пространственного кармана зеленый осколок и передал мне с осторожностью, внимательно наблюдая за реакцией дражайшей супруги. Ролантэ поджала губы, глядя на такое расточительство, но препятствовать не стала.

— На фронте заработок идет быстро, так что Лучезарный маг быстро вернет долг, — обозначил я благодарный поклон, принимая подарок.

Ф-ух, операция висела на волоске, но кое-как удалось проскочить. Превосходно! Значит, мне удалось собрать полный комплект осколков, и следует сразу наведаться к Джаареле. Целительница упоминала, что может потребоваться несколько сеансов. Время не терпит отлагательств, ибо время — деньги.

Неужели я наконец смогу избавиться от проклятого недуга⁈ Верилось с трудом. Все эти месяцы я посвятил себя практически одной цели — избавиться от «подарка» Ночной эльфийки. Когда излечение так близко, ничто не может мне помешать. Все должно пройти как по нотам!