Хозяин Оков XI

Глава 15

— Эх, хотелось бы и мне открыть в себе редкую стихию…

— Не переживайте, наставник. У вас полно своих талантов. Теперь и магия станет откликаться лучше. Наконец вы избавились от проклятья!

— И то верно… Надо доделать остальные печати, пока есть свободное время.

— И про учебные руны не забывайте!

Дорога до приграничья протекала ровно. Погода стояла пасмурная, но дожди не спешили проливаться нам на головы. Ни нечисти, ни культистов, ни монстров. Только неспешный путь в компании спутников и имперского обоза. Появилось время поразмыслить о бренности бытия и допилить заклинания.

Для Неллис мы постепенно отшлифовали Пепельную Бурю и записали в фокусатор посоха. Брюнетка активно тренировалась, насылая серые вихри направо и налево. С каждым днем она становилась заметно сильнее и более уверенно владела стихией. Пепельная чародейка могла создать плотную завесу, скрыв себя от обстрела. Также она насылала пепел на приличное расстояние. Двигались серые хлопья медленно и постепенно опадали вниз под действием гравитации, однако попортить жизнь противнику они могли.

Я несколько раз принял участие в учебной дуэли с Неллис, но вскоре прекратил сие занятие. Хрипеть и задыхаться, тереть глаза и кашлять, оттирать грязную одежду и лицо — такое себе удовольствие.

Если сражение происходило на близкой дистанции, я мог сократить расстояние и навязать ближний бой. В таком случае у колдуньи желтого ранга было против меня мало шансов. Но если она успевала накрыть все завесой, оставалось ориентироваться по магическому чутью. Пепел скрывал противницу от меня, но ей почти не мешал определять врага. Читерша гребаная.

Кулак Ветра и Поток Ветра принесли больше всего пользы в учебных поединках. Ветер неплохо разгонял пепел в разные стороны, Поток позволял сокращать дистанцию или вырываться из плотного облака.

Вот Сфера Отражения не работала от слова совсем. Заклинание видимо не считало пепельные хлопья за угрозу. Обычный Барьер лучше помогал, защищая от налетов Пепла. Правда, серая дрянь все равно проникала чрез малейшие щели.

Если раньше я мог победить Неллис в десяти случаях из десяти, то сейчас все изменилось кардинальным образом. Чаще побеждала Инканти, но и мне иногда удавалось одолеть колдунью. Зависело от направления ветра, расстояния между нами и других мелких факторов.

Из грязи в князи, что называется. При этом Пепельная стихия лучше всего показывала себя против скоплений противников. Не совсем дуэльное заклинание.

Само собой, я не использовал слуг и скрещенные лучи, что в дуэлях не допускалось. В противном случае, скорее всего, победа доставалась мне намного чаще.

В любом случае я неплохо потренировался и как следует подготовился к возможному конфликту с Велариосом. Почему-то мне казалось, что наша стычка с ним неизбежна. Шансов против опытного Пепельного мага у меня немного, но они есть.

Надо либо изобретать нечто мощное в индивидуальном плане, либо искать свою редкую стихию. Она обязана найтись. Ледяной Фугас тоже хорош, но против одиночного оппонента слабоват.

Необходимо нечто пробивное. Способное пронзить магическую защиту и поразить противника в дуэли. Я вспомнил о Темных Пулях, которые успешно использовал в то время, когда баловался Тьмой. Заклинание нельзя было применять на людях, вот я на него и подзабил.

Туман же — другое дело. Да, ко мне могут возникнуть вопросы, но владеть Туманом не запрещалось. Иначе бы у самого Братства были проблемы.

Туманная Пуля получилась у меня достаточно быстро. Все-таки наработки имелись, а стихия слабо отличалась от прошлой. Стихия Ветра соединилась со стихией Тумана. Вышло пробивное, стремительное и элегантное заклинание. Однако общей мощи ему недоставало. Щит Неллис пробивал с большим трудом, а она ведь всего лишь желтый ранг. Необходимо придумать нечто более изощренное.

И тогда я вспомнил про Звук. Данной стихией я владел на высоком уровне. Лишь Воздух и Молния давались лучше. Целый день возился с новым заклинанием. Поженить Звук и Туман оказалось намного сложнее. Звуковой Шар постоянно вибрировал и словно резонировал в такт Шимтранской аномалии. Любую оболочку он рвал на куски. Но в итоге мне удалось покрыть миниатюрный Звуковой Шар покровом из серой хмари. Сделал Туманный покров податливым и гибким, подобрав нужный спектр.

В итоге серый ком все еще вибрировал, но не распадался. Туман гасил звуковой резонанс.

— Протестируем! — скомандовал я в один из следующих вечеров.

Союзники по очереди возводили свои Барьеры, чтобы я мог проверить действие заклинания на разных стихиях. Стандартную магическую защиту Туманный Раскат, как я его обозвал, пробивал на ура! Справлялся даже с огненным щитом Ниуру, а он у эльфийки получался отменно. Отлично прошибал Солнечный покров, да и древесной броне Лии доставалось.

Правда, почти вся энергия уходила на пробитие барьера, и убойность заклинания значительно снижалась, но при удачном попадании можно нанести серьезную рану, особенно если противник не будет носить тяжелую броню. На Тардисе даже чародеи предпочитали иметь физическую защиту.

Не прям полные латы, но полноценные кожаные или пластинчатые доспехи встречались часто. Скорость каста и концентрацию, как в некоторых компьютерных играх, они не замедляли, так что многие предпочитали иметь дополнительную защиту. Эдакий последний рубеж обороны, если твои магические щиты не справятся с напором.

Налицо лютый дисбаланс. Маги слишком имбовали на Тардисе, особенно на высоких рангах. Даже опытный воин в полной броне мало что мог сделать. Разве что шустрый Воитель или умелый лучник с зачарованным оружием и стрелами.

Туманный Раскат стал моим главным индивидуальным заклинанием в дуэлях. Быстрым, пробивным, убойным. Он одинаково хорошо прошибал как магическую защиту, так и доспехи бойца. Повреждений наносил не так и много, но иному человеку или эльфу могло хватить за глаза. Плоть хрупка.

Возникла одна загвоздка. Я не мог вместить все заклинания в свой посох! Место под золотые пластины в браслете закончилось, причем давно. Мне приходилось выбирать, что именно использовать. А ведь в браслете я хранил только боевые заклятья — те, которые требовалось активировать быстро, вот прям щас.

Всякие Линзы, Целительские Касания, Щупы и Завесы хранились на отдельных страницах гримуара. Эти печати применялись в более спокойное время, без спешки.

Плюс Молниевое Копье я держал в перстне с драгоценным камнем. Мест все равно не хватало. Мало того — браслет стал достаточно тяжелым. Весил уже несколько килограмм. С таким походишь весь день, и рука отвалится. Я уже привык, рука правая подкачалась за время ношения, но дальше наращивать фокусаторы было чревато.

В общем, надо обновлять чародейский посох. Думаю, оставлю в форме браслета — достаточно удобный вариант. Только надо заменить тяжелое золото на менее громоздкие фокусаторы. Драгоценные камни, конечно же. Рубины, алмазы, сапфиры и другие самоцветы. Они активно использовались волшебниками, да и любители украшений их ценили, так что стоимость некоторых камней была заоблачной.

А я сейчас даже новых слуг не мог себе позволить, что уж про драгоценные камни говорить. Плюс висел долг Санчесу. Требовалось срочно пополнять свое состояние. Так что это и будет моей целью на ближайшее время. Раздобыть средства и обновить браслет.

В последний день пути случился настоящий магический прорыв! По совету Лейны я решил опробовать свои силы в учебных рунах. Ни на что особо не рассчитывал, но буквально за несколько часов довел до уровня гармонии сразу четыре базовых контура!

— Выходит, проклятье не давало мне довести их до идеала… — догадался я.

В итоге я овладел дюжиной гармоничных учебных рун из двадцати одной. По древним законам постигший все базовые руны считался архимагом. В настоящее время статус архимага был весьма размыт и скорее шел от ранга. Да еще от местности зависел. Средний маг Шимтрана вполне мог при желании стать архимагом в каком-нибудь Алгадском захудалом баронстве. Но все равно прогресс не мог не радовать.

Ученица хоть и хвалила меня, тоже начала вздыхать:

— Вы такие молодцы. Тетя Неллис обрела Пепельную силу, наставник учебные руны щелкает как орешки. Одна я никудышная чародейка…

— Чушь! В тринадцать лет мало кто может похвастать зеленым рангом. Вон даже принцесса еще на желтом зависла. Да и столь идеальным печатям и учебными рунам позавидуют многие придворные маги! — возразил я.

— Это все помощь мастера. Сама я ни на что не способна…

— Что за упаднические мысли? Ты же всегда умела находить позитив даже когда мы забирались туда, где не светит солнце!

— Не берите в голову, наставник. Скоро пройдет…

— Так! Мы ведь с тобой уже освоили комплексную систему уравнений? Думаю, настала пора поработать тебе с учебной руной наведения.

— Конечно, наставник! — оживилась она.

— Кажется, ты не поняла. Я тебе помогать не собираюсь.

— Но… как же… Я должна сама адаптировать учебную руну⁈ Но я не готова!

— Наступает момент, когда отец, в смысле учитель — должен отпустить ученика в свободное плавание, — мудро изрек я, поглаживая густую щетину.

На лице Эббот отразилась огромная гамма чувств. От благодарности за доверие, волнения, предвкушения, страха и паники. И ведь она до этого уже не раз решала учебные задачки по адаптациям простых печатей. Но сейчас почему-то поддалась тревоге.

Сложности у ученицы наверняка возникнут. При работе с печатями по-другому и не бывает. Но учитель будет рядом. Главное — это научить ее работать самостоятельно. А дальше просто подсказывать и давать направление. Жаль, что здесь нет нормальных учебников и интернета. Просто дал бы ей нужную ссылку, а там сама пусть вникает. Придется возиться самолично. Но таков путь наставника мага. Раз уж я взял ее в ученицы, надо держать слово.

Эббот с усердием взялась исполнять мое повеление. Часами напролет возилась с руной наведения. Израсходовала кипу бумаги, исписала мелом учебную доску, проводя сложные вычисления. Порой у нее что-то получалось, но затем изыскания снова заводили ее в тупик.

— Наставник, не выходит! — пожаловалась она.

— А легко и не будет. Если бы довести учебные руны до гармонии было просто, я бы давно уже справился с задачей. Работай.

— Да…

Эббот стала копаться в своих старых записях, поднимать конспекты и задачки, которые мы решали. Сравнивала разные печати между собой, смотрела на закономерности. В общем, проходила тот же самый путь, что прошел и я. Хотя, прошел — слишком громкое слово. По магическому пути можно идти бесконечно. Предела самосовершенствованию нет. И даже выверенные расчеты не дадут полностью эталонную печать. Просто по сравнению с иными, грубыми заклинаниями она выглядит идеальной. Шероховатости остаются всегда.

Желтая империя оставалась все такой же прекрасной. Мы достигли приграничных областей, вернувшись в полу-Сумеречную зону. Днем солнце не слепило глаза, а ночью почти казалось, будто можно рассмотреть окружение. Не совсем Сумеречный Лес, но эффект присутствовал.

В Ичхари мы прибыли вечером. Лихие Псы отдыхали и набирали новых рекрутов. Генерал Туенгоро носился словно в задницу ужаленный по словам знакомых офицеров. Мне поведали, что он не в духе из-за недавней депеши прямиком из столицы. Да и на поиск подходящих бойцов потратил много сил и нервов. Туенгоро пришлось задействовать весь свой ресурс и славу, чтобы отбить опытных магов и воинов в свой отряд. Генерал желал видеть у себя лучших из лучших.

— Теперь мы не просто Лихие Псы Приграничья, а Лихие Псы Лучезарного, — усмехнулся офицер.

— То есть?

— Полк подстраивают конкретно под вас, приор Мрадиш. Вернее, особый маг Мрадиш! — поправился он, заметив гербовую звезду на моей шее. — Поздравляю с повышением!

— Спасибо. Так где я могу найти генерала?

Туенгоро обретался в казарме другого полка, о чем-то беседуя с бойцами. Завидев меня, он закруглил беседу и позвал меня на приватный разговор:

— Явился наконец-то. Ты что учудил в Нуэзоре, господин особый маг? — вздохнул командир.

— А че я? Они первые начали! — изобразил я святую невинность.

— Да мне плевать, кто из вас начал. Император направил мне прямое донесение. Твои выходки его прогневали.

— Ничего, отработаю, — отмахнулся я. — Когда пойдем валить эльфов?

— Скоро. Император повелел начать кампанию по освобождении провинции Фейхарн, и ты должен будешь сыграть немаловажную роль в низвержении Сумеречного Леса.

— Служу империи! — бахнул я по груди.

— Ох, и намучаюсь я с тобой… — покачал он головой.

— Не преувеличивайте. По сравнению с Велариосом я просто душка!

— Смотря с какой стороны посмотреть. Ладно. Послезавтра отправляется большой обоз к северо-восточным рубежам. Припасы необходимы для снабжения военной кампании, которую планирует командование. Крайне высока вероятность нападения диверсионной группы эльфов. Лихие Псы будут прикрывать караван.

— О, значит я смогу взять с собой бронированный фургон?

— Слишком много внимания привлечет. Эльфам известно, что ты передвигаешься в одном из таких. Они могут отступить или не вступить в бой вовсе. Наша цель — завлечь их в ловушку и раздавить как насекомых.

— Тогда Солнечным расчетам необходима хорошая защита.

— Будут барьерщики, — кивнул военачальник. — Мне удалось и Вустирца переманить, так что продолжишь работать с ним.

— Славно… Тут небольшая загвоздка. В бою с Чистильщиками я потерял часть слуг, так что мне необходимо восстановить отряды.

— Я приказал собрать одаренных Солнечных эльфов со всех городов и гарнизонов, — кивнул Туенгоро. — Часть служат в войсках, часть — продавались частными купцами. Если они подойдут Лучезарному магу, империя выкупит их.

— Превосходно. Приятно, когда начальство заботится о твоих рабочих инструментах!

— Странно называть эльфов инструментом, ну да на все воля особого мага, — хмыкнул Туенгоро. — За завтрашний день ты должен подготовить стрелков и провести обучение. Лихие Псы должны прикрыть тебя от Сумеречных и прочих недругов, как повелел император. Так что давай без самоуправства, как это было в Наабаде, договорились?

— Конечно, генерал, — кивнул я. — Доверяю право командовать военными операциями вам. У меня в деле управления большим войском опыта нет.

— Вот и отлично.

— Но если речь будет идти о магии, либо Мякотка что-то почует, то я буду действовать на свое усмотрение.

Туенгоро закатил глаза:

— Особые маги все одинаковы. И что еще за Мякотка? Это ваша гурдиха?

— Та самая, что почуяла эльфов, пробравшихся в крепость по тайному лазу.

— Ах да, наслышан. Что ж, если вы так доверяете ее чутью, сделаем исключение… ради Мякотки, — смирился он. — Завтра проведем смотр Солнечных эльфов.

Я откланялся и двинулся прочь, а Туенгоро еще что-то бормотал себе под нос, упоминая имя гурдихи. Генерал был явно не в настроении. Вероятно, император вставил ему по самое не балуй из-за моих стычек в столице. Но здесь уж ничего не попишешь. Со временем забудется. Новые подвиги сотрут из летописей старые обиды.

Хорошенько помыться в солдатской бане и добраться до нормальной кровати после дальней дороги — пик блаженства. На этот раз мне досталась не просто офицерская комната, а комната для высшего офицера. С хорошей двуспальной кроватью, просторным помещением и прочими бытовыми мелочами. Разве что такой роскоши как отдельный санузел или душ не завезли.

— Ого! Классная кровать, во славу огня! — сразу плюхнулась Ниуру в постель.

— А то! Как раз и опробуем с тобой сегодня, кши-ши-ши! — рассмеялся я по-злодейски.

— Че? Ты же только недавно кувыркался! — возмутилась рыжая.

— Так несколько дней прошло в дороге. Я — здоровый мужчина в самом расцвете сил. Полнолуния больше ждать не требуется. Так что раздевайся и прыгай в постельку!

— Иди ты! У меня голова болит.

— Серьезно? Столь унылое клише?

— Какое еще клише? Эльфы не похотливые животные в период спаривания! — воскликнула Ниуру.

— Где же твое жаркое пламя, Красная? — покачал я головой разочарованно.

Ниуру грозно смотрела на меня несколько секунд. В глазах ее плясали язычки яростного пламени. Но в какой-то момент запал эльфийки потух. Красная двинулась по коридору в сторону солдатских казарм, и до меня донесся ее возмущенный крик:

— Ульдантэ, нужна твоя срочная помощь!