Хозяин Оков XI

Глава 7

Лунная Тень пребывала не в лучшем расположении духа, но спорить с главой отряда не стала. Если Хоран не захочет ей помогать, она не будет в обиде. Все-таки он не Лунный эльф и ничем особым ей не обязан. В таком случае Ульдантэ просто продолжит свою борьбу в одиночестве. До тех пор, пока все Лунные Тени не получат свободу.

Они вернулись в гостиницу, и Хоран засел за свои магические исследования. Пытался освоить Пепельную стихию вместе с ученицей, но пока у них ничего не выходило.

Также возился с печатью неподчинения. Спрашивал слуг о том, каким образом им удается противостоять воздействию ошейника.

— Я просто окружаю разум Лунными эманациями, — пожала плечами Ульдантэ. — Магия Лунной Тени блокирует действие ошейника.

— Я стараюсь раздвоить сознание, — пояснила Лиетарис. — Основа остается скованной ошейником, а мое второе Я выполняет необходимые действия. Получается далеко не всегда. Необходимы долгие тренировки и высокая сила воли.

— Когда я очень зла и в моей душе горит яркое пламя, огонь сжигает дотла оковы клятого ошейника, — поведала Ниуру. — Но обычно у меня выходит недолго. Ошейник затем берет верх.

— Так выходит, единого способа противостоять магии подчинения не существует? — разочарованно протянул Мрадиш.

— Каждый находит свой особенный внутренний стержень, который защищает его разум, — проговорила Лиетарис.

— Отстой. Но я все равно расшифрую эту ксаргову печать неподчинения. Нахрен долбаных воронов. Они не будут властны над нашим разумом!

— Хоран, мне нечего читать, — напомнила Ульдантэ.

Лунная Тень никогда не требовала себе какой-то платы за ее службу, поэтому все расходы ложились на плечи Мрадиша. Обычно он без вопросов утолял ее скромные запросы в одежде, еде и прочих бытовых мелочах.

Но сейчас у Ульдантэ возникла нужда особого плана. Голод, который не получалось утолить парой страниц. Ей нужно больше захватывающих историй!

— Откуда я тебе среди ночи книги достану? Перечитай по второму разу. Или сходи спроси у трактирщика или посетителей. Может у кого завалялась книжонка-другая. Эх, жаль, что в Нуэзоре нет публичных библиотек. По миру скоро пустят!

— Не обеднеешь. Прочитанные книги можно будет потом продать, — возразила Ульдантэ.

Лунная эльфийка обошла всю гостиницу, спрашивала у хозяина, персонала и посетителей. Но ни у кого не нашлось такой роскоши, как книга. Только одна официантка смущенно передала Ульдантэ небольшую брошюру, которая оказалась порнографическим романом про отношения богатого принца и бедной прачки. Ульдантэ подобные вещи интересовали слабо. История оказалась плоской и примитивной. Но официантку она все равно поблагодарила.

Оставшееся свободное время Лунная Тень потратила на перечитывание понравившихся книг. При повторном чтении появлялись интересные детали, не замеченные в первый раз. Персонажи открывались в новом свете. Так что некоторое удовольствие Ульдантэ получила. За неимением новых историй можно довольствоваться и старыми.

Следующим утром Хоран решил навестить капитана из имперского сыска. Отряд запряг гурдов и направился в центральный район Нуэзора. Здание имперского сыска выглядело роскошно. Почти не уступало по красоте дворцовым постройкам. В империи не жалели средств на важные департаменты.

Перечитывая историю про героя и гидру, Ульдантэ краем уха слушала разговор Хорана и капитана Таунссена.

— Удалось что-нибудь разузнать?

— Наемный убийца по прозвищу Стилет, — поведал сыскарь. — Настоящее имя пока неизвестно. Прибыл с запада Шимтрана. Проживал в районе ремесленников, вел тихую и скрытную жизнь. Были у нас кое-какие наметки по Стилету, но четких доказательств добыть не удалось. Мы обыскали его квартиру, и пока что намеков на заказчика не нашли. Опрос свидетелей тоже ничего дельного не дал. Разве что хозяин кабака, в котором ошивался Стилет, упомянул, что видел его с эльфом со светлыми волосами.

— Солнечный эльф? Есть идеи, кто это мог быть?

— Пока что личность определить не удалось. В Нуэзор проживает множество Солнечных эльфов, как в ошейниках, так и заработавших свободу. Для людей они все на одно лицо, так что с опознанием возникли сложности.

— Может, допросить столичных Солнечных эльфов? Кто-то да расскажет что-нибудь полезное.

— Бесперспективная затея, — покачал головой Таунссен. — Солнечные эльфы будут покрывать своих сородичей до последнего.

Мрадиш предлагал различные варианты развития расследования, но капитан отклонил его идеи. Сыскарь заявил, что Лучезарному магу не стоит вмешиваться в работу их отдела. Что лучше бы он проявил себя в бою, а разгадку наемника оставил профессионалам. Хоран явно не остался доволен беседой, но переубедить капитана не смог.

Отряд покинул здание имперского сыска. Мрадиш недовольно пнул валяющийся на дороге мусор:

— Эти имперские дуболомы ничего не найдут!

— Может, сами осмотрим хату убийцы? — предложила Ниуру.

— Солнечный эльф — единственная стоящая зацепка, — проговорила Лиетарис. — Кому из них мы перешли дорогу? Школа Солнца?

— Тогда вам стоит проверить Ведьмин угол, — подал вдруг голос Уехансо, сопровождающий их во время путешествия к столице.

— Ты что несешь, предатель! — прошипел раздраженно Аавиндо.

Один из тех эльфов, которых они захватили на корабле после битвы со Школой Солнца.

— Я свободный гражданин империи Нуэз, и никаких родственных чувств к Школе Солнца или Белым Пещерам не питаю, — возразил Уехансо.

— Что за Ведьмин угол? — уточнил Мрадиш.

— Слышал, что это место в столице, где собираются Солнечные эльфы, — поведал Уехансо. — Там якобы мы можем найти защиту и кров. Один из сородичей зазывал меня в Ведьмин угол. Вероятно, чтобы я вступил в некую секту. Может, в саму Школу Солнца.

— Отступник рода Солнечных! — сплюнул Аавиндо на мостовую.

— Что тебе известно, Аавиндо? Говори, это приказ! — потребовал Хоран.

— Я находился все время с вами и ни с кем не контактировал. Но даже если бы знал что-либо о покушении, то мне бы хватило выдержки сопротивляться ошейнику. Вы бы ничего от меня не узнали.

— Когда надо, на ошейники положиться нельзя. Как и на Солнечных эльфов. Что-то больно дерзкие вы становитесь, когда речь заходит о Школе Солнца. Приказываю вам забыть о родственных узах. Если возникнет заварушка — атакуйте эльфов без тени сомнения! — наставительно произнес Хоран. — Лейна, Неллис — готовьте плетения Света на всякий случай. От Солнечных может быть мало толку.

— Да, наставник!

— Идем в этот ваш Ведьмин угол! — скомандовал Мрадиш.

Фургон с гурдами, глава и слуги двинулись по городу. Из центрального благополучного района они перешли сначала в среднюю, зажиточную часть Нуэзора, а затем добрались и до достаточно бедных трущоб. Нагромождения домов высились друг над другом, готовые рухнуть вниз от малейшего порыва ветра будто карточный домик. Хотя бы строили здесь в основном из каменного дерева, так что пожаром снести эти трущобы будет непросто.

Ульдантэ плохо понимала, как человеки способны жить в столь скученных условиях. Будто муравьи они набивались в каменные и деревянные катакомбы, которые на вид вот-вот развалятся. Лунные эльфы жили более рассредоточенно на своем острове Полумесяца. Тем не менее, люди каким-то образом плодились в невероятных масштабах, и эльфы не могли с ними сравниться.

Ведьмин угол оказался достаточно высоким скопищем деревянных строений. Многоэтажным муравейником. Мрачным и самобытным. На переходах и крышах-балкончиках стояли хмурые люди, недружелюбно поглядывающие на проезжающих внизу. Поплевывали на проезжую часть, сливали помои на головы.

Нуэзор — один из немногих городов империи, имевший развитую канализацию в каждому уголке города. В зажиточных частях даже стояли унитазы — особые фаянсовые изделия, благодаря которым запах не проникал в дома. Запрещалось выливать помои не в канализацию, однако в трущобах данный принцип соблюдался далеко не всегда. Да и, судя по вони, туалет здесь тоже был на каждому углу.

Ульдантэ сразу прониклась ненавистью и отвращением к данному месту.

— Не может быть, чтобы Солнечные эльфы жили в подобном притоне, — поежилась Лейна.

— Здесь их не будут искать. Лия, Уля, Ниуру — надо найти логово Школы Солнца. Действуйте! — зевнул Мрадиш и прислонился к стене здания.

Ульдантэ было лень возиться. Лунная эльфийка отошла за угол и продолжила перечитывать взятую книжку, пока остальные бегали по округе и допрашивали жителей. Ниуру жгла бедняков без зазрений совести, Лиетарис пугала их в своей древесной маске.

В прочитанной книге герой хитро выпутался из ситуации. Соврал пленному, и тот выдал нужную информацию. Ульдантэ пришла в голову идея, и она решила проверить ее на практике.

Лунная эльфийка вернулась к основному отряду.

— Выяснила что-нибудь? — поинтересовался Хоран, лениво почесывая пузо.

— Человечишка раскололся. Я узнала, где находится логово Солнечных, — кивнула она, косясь одним глазом на слуг.

Аавиндо бросил краткий взгляд в сторону домов, нависающих над лавкой с лапшой. Выходит, он либо бывал в Нуэзор, либо имел представление где искать обитель сородичей.

— Там, — указала Ульдантэ рукой в ту сторону, куда смотрел эльф. — Аавиндо известно место.

Аавиндо побагровел, поняв, что невольно помог отряду разыскать обитель их сородичей. Солнечный эльф нахмурился, решив сохранять молчание.

— О, это ты умно придумала! — похвалил Мрадиш. — Держите Ледяные Призмы. Если понадобится — мы разнесем эти халупы в щепки!

Юджин взял ледяной камень для основной группы Солнечных, состоящей из сразу восьми эльфов. Лесная эльфийка повела Лейну с Неллис, которые тоже владели Лучом Света. Два барьерщика прикрывали отряды, да и Ниуру с Хораном могли выставить щиты в случае атаки.

Пройдя через узкий проход между строениями, они оказались в крохотном дворике. Со всех сторон нависали здания. Сушилось белье и какие-то тряпки, из окон на них глазели недружелюбные лица. Такое ощущение, что они сами явились в западню.

— Что вам понадобилось в Ведьмином угле? — вышел из темноты Солнечный эльф без ошейника.

— Проводим расследование. Выведите всех Солнечных эльфов, что здесь проживают. Мы их допросим! — объявил Хоран.

— На каком основании?

— Потому что того желает особый маг императора! — продемонстрировал Мрадиш свою звезду с вороном.

— Убирайтесь. У вас здесь нет власти! Лучезарный маг, ты поплатишься за свои прегрешения… — произнес он с ненавистью.

— Чем я тебя обидел, карасик? — любезно вопросил Хоран. — Кошечку любимую на фургоне переехал? Жену продал в бордель?

— Ты используешь Солнечных эльфов словно… расходное мясо! — выплюнул он. — Из-за тебя империя рыщет по всем закоулкам в поисках одаренных Солнечных эльфов! На Белые Пещеры снова будут устраивать рейды, лишь бы найти тебе новых стрелков! Ты ни во что не ставишь жизни эльфов!

— Чего это? Я забочусь о слугах и защищаю, порой ценой своей шкуры!

— И сколько Солнечных эльфов уже погибло⁈

— Прилично, — признался Хоран. — Значит, это вы заказали меня наемному убийце?

— Нам ничего неизвестно про это. Убирайтесь!

— Знали бы вы, как Солнечные эльфы скулят, когда используешь их в качестве мясного щита! Любо-дорого посмотреть! — заявил вдруг Хоран.

На Ульдантэ бы такое не сработало, но вышедший эльф был явно на взводе.

— Ты не выйдешь из Ведьминого угла живым, Хоран Мрадиш! Раз убийца не справился, мы уничтожим ублюдка!

Со всех сторон из разных окон высунулись стрелки. Полетели стрелы, лучи света пронзили воздух. Во двор выбежали разъяренные бойцы, в том числе и Воители. В основном Солнечные эльфы, но были даже люди и эльфы других видов.

— Пожгем тут все во славу огня! — обрадовалась Ниуру.

Ульдантэ присоединилась к веселью. Она танцевала с молотом, расшибала головы и проламывала ребра. Раскидывала обычных эльфов словно мешки с песком. Лунная Тень наслаждалась бойней, впитывая эмоции сражения и стараясь запомнить их как можно дольше. Искаженные гневом лица эльфов дарили незабываемые впечатления. Ульдантэ завидовала им. Она не могла испытывать столь сильные чувства, даже когда речь заходила о ее сородичах и других Лунных Тенях.

— Дави гнид Солнечных! — разорялся Мрадиш, держа адаптивный щит и подавая очередные ледяные заготовки.

Плотный луч эльфов крушил все вокруг. Хлипкие стены строений прошивались насквозь. Опоры рушились, крыши падали вниз. Дома и впрямь складывались будто карточные домики. Солнечные эльфы пронзались беспощадным лучом и падали навзничь. Отчаянные бойцы все набегали на Лучезарного мага, но лишь одаренные могли недолго сопротивляться, да тяжелая броня пробивалась не моментально. Тем не менее, спастись от всепрожигающего луча они не могли.

Развязалась настоящая резня. Во все стороны летели отрезанные лучом конечности, вываливались потроха, падали доски, складывались хлипкие строения. Ведьмин угол уничтожался с поразительной скоростью. Недаром Мрадиш получил статус особого мага императора.

Ульдантэ наслаждалась играющей вокруг симфонией разрушения. Мелодичная музыка первозданного хаоса задевала самые тонкие струнки ее изысканной души. Она старалась запомнить каждое мгновение. Молот порхал в ее руках, отправляя в полет очередного наглеца, рискнувшего напасть на их отряд.

Реальная схватка была в разы волнительней и более вдохновляющей, нежели скучные описания в книгах. Впрочем, за неимением настоящих сражений, можно довольствоваться и выдуманными историями. В отряде Мрадиша они нередко сталкивались с неприятностями, но даже так приходилось ждать увлекательных событий целыми днями. Порой развеять скуку могла только литература.

Сражение протекало без серьезных эксцессов. Враг, конечно, слышал о Лучезарном маге, но явно не представлял, какова его реальная сила. Иначе бы не стал устраивать открытый поединок, а снова подослал каких-нибудь убийц. У них ведь почти получилось в прошлый раз.

Стрела вонзилась в левую ногу, но Ульдантэ почти не замедлилась. Лунная Тень тепло встретила стреляющую боль, словно хорошего старого знакомого. Кровь бурлила. Она ощущала себя живой.

Второй луч от Лейны с Неллис косил нападавших. Далеко не так эффективно, как первый, но тоже вносил свою лепту в разгром. Чародейки очевидно не горели желанием устраивать резню против Школы Солнца, но саботировать не стали.

Однако кое-кто не желал исполнять указания главы.

Раздался короткий вскрик. Ульдантэ улучила момент, чтобы посмотреть назад. Юджин зажимал серьезный ожог на руке, от которой шел дымок.

— Аавиндо! — выкрикнул наводчик гневно.

— Рука дернулась… — откликнулся желторанговый эльф.

— Падла белобрысая. Вздумал диверсии устраивать? Школе Солнца помогаешь⁈ Исполняй приказ и подавай луч в призму, а не в наводчика! — принялся пинать его Мрадиш.

Хоран сделал попытку принудить Солнечного эльфа сотрудничать, однако тот все равно находил возможность саботировать приказы. Бил по своим или нарочно мазал по призме. Вносил разлад в отлично работающий механизм. Другой их Солнечный эльф — один из старых, с захваченного корабля, тоже начал устраивать взбрыки.

— Я тебе череп проломлю, если не будешь бить в полную силу, — спокойно шепнула ему Ульдантэ.

— Да!!! — откликнулся тот нервно.

Аавиндо же убедить не удалось.

— Выруби этого гада, — дал ей команду Хоран. — Вот тебе и ошейник подчинения. Когда надо — ни хрена не работает…

Ульдантэ не раздумывая исполнила указание. Постаралась треснуть не слишком сильно, дабы голова не лопнула. Аавиндо получил молотом по черепушке и надолго вырубился. Без главного зачинщика дело пошло в разы лучше.

Смертоносный луч собирал свою кровавую дань. Построение их было отработано и опробовано в реальных противостояниях. Каждый знал, что ему делать. Ниуру, Лиетарис, Ульдантэ и Мякотка вовсю развлекались, не давая бойцам Школы Солнца подобраться вплотную.

Культ этот считался относительно слабым. Не чета Братству Тумана, которое имело представительства и храмы практически на всех государствах континента. Поэтому Хоран и не стал пытаться уладить конфликт. Раз Школа Солнца хотела его убить, он вправе устроить вендетту. Не по закону, а по праву мести.

Вскоре Ведьмин угол превратился в пылающие обломки с разбросанными повсюду расчлененными телами. Они полностью разгромили тайную ячейку Школы Солнца в Нуэзоре. Наименее храбрые предпочли скрыться, затерявшись в переплетении трущоб.

— И так будет с каждым, кто перейдет дорогу Лучезарному магу! — выкрикнул Мрадиш посреди обломков, выпятив грудь. — Передайте Школе Солнца, чтобы не связывались со мной. Иначе Ведьмин угол покажется им сказкой! Засим будем считать, что мы квиты.

Никто не рискнул выйти и дать ему ответ от лица культа. Но слушатели явно были. Вокруг находились любопытствующие личности, в том числе и эльфийские.

— Замечательно! Теперь — трофеи. Может, мне не придется даже брать в долг для исцеления от проклятья, кши… — потер ладони Мрадиш.

— Стоять! Стража Нуэзора! Что у вас происходит⁈ — явились служители правопорядка.

— Особый маг императора Хоран Мрадиш! — показал глава свою звезду. — Разбирался с преступными элементами, известными как Школа Солнца. Они подослали ко мне убийцу и в открытую напали средь бела дня. Пришлось прибегнуть к самообороне.

— Свихнувшийся чародей вероломно напал на нас! — пискнул кто-то из подворотни.

— Кто это сказал⁈ — рявкнул Хоран.

— Статус особого мага не дает вам право брать правосудие в свои руки! — заявил веско капитан стражи. — Немедленно покиньте место боя!

— Только соберу свои законные трофеи…

— Вам сказано: немедленно! Или вы хотите, чтобы я отправил рапорт лично императору? Вмиг лишат особого статуса! — пригрозил офицер, командующий отрядом стражи.

— Т-ц, и почему вы не пришли на десять минут позже… — выдохнул Мрадиш. — Похоже, все-таки придется брать зеленый осколок в долг. Но хотя бы с одним осиным гнездом разобрались. В следующий раз Школа Солнца дважды подумает, прежде чем катить бочку на Лучезарного мага!