Хозяин Оков XI

Глава 4

Удалось получить печать на халяву. Хотя, смотря с какой стороны посмотреть. Вылакал Ли-Чун изрядно. Да еще и Ниуру с Неллис пригубили. Причем, дешевое пойло заразы пить отказывались. Ульдантэ с интересом пробовала местные настойки. Лунная эльфийка осталась довольна. Кажется, алкоголь на время прогнал ее извечную скуку. Такой себе способ повысить интерес к жизни. Сопьется еще. А пьяная Воительница — горе в семье.

— Надо бы тебе найти хобби по душе, — отставил я стакан от захмелевшей Ульдантэ.

— Хобби?

— То, чем тебе было бы интересно заниматься на досуге.

— Крушить черепа? — наклонила она голову, задумавшись.

— Это не хобби, а скорее работа. Тебе нужно увлечение для того, чтобы коротать свободное время.

— Секс?

— Хороший вариант, но ведь даже Лунные эльфы не могут им заниматься каждый день.

— Тогда что ты предлагаешь?

— Не знаю. Вязание не пробовала, например? — пожал я плечами.

— Вязание не настолько интересно, как любовь с прекрасной девой, ха! — присоединился к обсуждению Ли-Чун, уже изрядно надравшись.

— Ты можешь оттачивать техники фехтования, — предложила Лиетарис. — С молотом будет чуть сложнее, но можно найти аспекты для улучшения. Путь Воителя бесконечен!

— Хм-м… — выдала Ульдантэ незаинтересованно.

— Может, тебе понравится ухаживать за цветами? — подала голос Лейна.

— Давай нанесем на твой молот горючее масло. Черепа будут не только разлетаться, но еще и красиво пылать, во славу огня! — вдохновенно произнесла Ниуру.

— Лишь искренняя вера способна усмирить гордыню и подарить радость жизни, — выдала Неллис. — Найди себе верного покровителя, которому готова служить от всего сердца, как нашла и я. Великая Аурифи всегда вдохновляет меня. Пускай, в последнее время возникли определенные казусы, я уверена, что все быстро разрешится!

— Боги слишком далеки от людей… — протянула Ульдантэ.

— Есть одна, и-ик, вещь, способная побороть твою скуку, эльфийка! — проговорил Марбинссон. — Это магия! Копаться в старых плетения — настоящий кайф. Никогда не надоедает!

— Я не владею людской магией, — покачала головой платиновая блондинка.

— Совсем наклюкался, старик, — пожурил я.

— Да я трезв как стеклышко! Раз не владеешь магией, остается только одно…

— Что же? — подалась вперед Ульдантэ.

— Пить! — поднял он палец вверх, после чего достал свой гримуар. — Где же печать неподчинения? Что-то в глазах двоится…

— Что за сивуху ты дул? Ослепнешь ведь, — покачал я головой.

— Магией исцелю, — отмахнулся алкаш и протянул мне свой потрепанный гримуар. — Читать умеешь? Найди нужную страницу сам, и-ик…

— Читать? — проговорил я и посмотрел в сторону Ульдантэ. — Интересная идея. Как ты относишься к художественной литературе?

— Книги? Обычно в клане нам давали только учебную литературу, — ответила Ульдантэ.

— Значит, купим тебе чего-нибудь почитать. Жаль только книги на Тардисе стоят дорого. Может, на Шимтране смогли удешевить производство?

Я скопировал печать неподчинения из гримуара, после чего потерял интерес к Ли-Чуну. Старик и так уже находился в полувменяемом состоянии и ничего интересного рассказать не мог.

— Марбинссону больше не наливать, — тихо сказал я бармену.

После чего мы удалились из кабака и вернулись в свою гостиницу. Будет чем позаниматься на досуге. А ведь Пепельную печать еще не освоил, теперь вот Неподчинением заинтересовался. Наверное, есть во мне некоторая тяга к магическим изысканиям, про которую говорил Ли-Чун. Не до фанатизма, но любопытство заставляло меня часами и днями корпеть над печатями. До тех пор, пока они мне не покорятся. Да и просто попытаться. Все-таки я владел особой техникой расчетов, так что мозголомные плетения могли покориться мне в кратчайшие сроки. А может и нет. Пепел пока не поддавался.

На следующее утро мы прошвырнулись по торговым лавкам. Забрали и сразу переоделись в свои официальные наряды для встречи с императором.

Я присмотрел себе несколько драгоценных камешков, которые можно было бы использовать в качестве фокусатора. Рубин или алмаз лучше держали сложные печати, в отличие от золота и тем более серебра. Меньше потери маны, снижается вероятность сбоя. С учетом моего проклятья, мне такие вещи пригодятся. Как минимум для Ледяной Призмы сделать один фокусатор из инкрустации.

Пока решил повременить с дорогими покупками. Возможно, решусь штурмовать синий ранг или появятся другие траты. Раскошелился только на художественные книжки для Ульдантэ. Другие слуги тоже смогут развлечь себя в пути. Стоили книги дорого. Встречались даже напечатанные в примитивной типографии. Они все равно продавались за полновесное золото, но зато печатные буквы разобрать было в разы проще. Считалось, что печатные книги дольше сохраняются.

В основном простые истории, написанные несложным языком. Выбор был крайне небогат, так что я взял наиболее популярные местные романы. От сказочных сборников до любовных баллад и пиратских похождений.

Ульдантэ со скептическим выражением лица открыла одну из книг с понравившейся обложкой, да так и залипла. Полностью погрузилась в сюжет. К чести Лунная не втыкалась в столбы и прохожих, когда мы ходили по городу, умудряясь при этом читать. Воительница — что с нее взять.

— Интересно?

Ульдантэ дернула плечом неопределенно. По ее лицу не было понятно, нравится ей или нет, но такое внимание вряд ли заслужит проходная вещь. Похоже, мне наконец удалось найти занятие, которое скрасит серые будни Лунной Тени. Красота! Аж самому на душе стало легче!

— Я тоже знаю множество интересных историй. Как те, по которым мы ставили пьесы в марионеточном театре, — поведал я, однако Ульдантэ и ухом не дернула — так была погружена в чтение.

Что ж, мне же проще.

Наступило время обеда, поэтому мы заранее направились во дворец. К старинному каменному замку с башнями, созданному по монолитной магической технологии был пристроен обширный дворцовый комплекс. Когда-то, очевидно, Нуэзор являлся центром небольшого баронства с хорошо защищенным замком и крепостными стенами. Но по мере развития империи места правителю стало не хватать. Так что теперь императорская резиденция занимала целый квартал. С красивыми садами, оранжереями, бальными залами, многоэтажными комплексами и храмами. Высотные пагоды напоминали рождественскую ель из-за сочетания зеленой черепицы и золоченой краски в завитушках, походивших на новогодние украшения.

Дворцовый комплекс вместе со старинным замком занимал солидную часть центрального района города — там, где проживали наиболее зажиточные граждане, находились административные здания империи, лучшие заведения и мастерские.

Нанимать элитные кареты для подъезда ко дворцу не стал. Мой фургон хоть и выглядел дико пошарпанным, но я гордился его отметинами. Настоящая боевая колесница, побывавшая во множестве заварушек. Да и Мякотку предпочел взять с собой в качестве сопровождения.

До дворца добрались без всяких проблем. О моем появлении стража была проинструктирована. Слуги остались дежурить во внешнем дворцовом кольце. Нас с Лейной же препроводили во внутренний двор императорской обители. Приставили юного пажа, который бросал на меня и мой потрепанный фургон слегка презрительные взгляды.

Паж подробно разъяснил правила поведения во время высоких приемов. Как себя вести на встрече с императором, что можно говорить, а что нельзя.

— Классное местечко! — любовался я красотами дворцового интерьера.

Повсюду стояли различные произведения искусства. Скульптуры, гобелены, картины, мозаичные узоры.

Паж посмотрел в мою сторону со скепсисом и добавил:

— Просьба в занавески не сморкаться.

— Учту, кши! Неужели часто пересекаетесь с выходцами из имперской армии?

— Чаще чем хотелось бы, — вздохнул юноша.

— И толстолобым воякам не чуждо высокое искусство. Ля, какая красотка! — остановился я подле скульптуры привлекательной статной женщины.

— Мать императора Унзара Четвертого. Покойная, — посмотрел на меня паж осуждающе.

— Но ведь красивая была в молодости, не так ли?

Сопровождающий поджал губы:

— Прошу, сюда. Досточтимый Хоран Мрадиш по прозвищу Лучезарный маг! — представил меня паж, когда мы вошли в зал для приемов.

Народу было не слишком много. Вернее, людей было достаточно. Просто зал на их фоне казался огромным. Основная толпа ютилась возле столов с закусками и окон, откуда открывался вид на цветущий сад и глухие желтые стены, закрывающие обзор на остальной город.

— Ух, сколько здесь важных людей! — боязливо пискнула Лейна, держась за свой посох словно утопающий за соломинку.

— Не дрейфь. Мы с тобой в логово Черной Длани проникли и вышли живыми. С местным гадюшником как-нибудь справимся.

— Да, наставник. Вы всегда такой уверенный и невозмутимый!

— Брось. Я тоже немного нервничаю. Просто умею не показывать. И ты учись.

Мы подошли к столу с закусками и угостились, что не возбранялось. Некоторые прожорливые гости уже успели животы набить. Другие выглядели заметно поддатыми. Выпивку здесь разносили слуги.

По всей видимости, сегодняшняя встреча — рядовое событие, которое проходит периодически. Ради одного меня приватную встречу с императором никто организовывать не будет. Но в качество одного из посетителей мне присутствовать разрешили. Что ж, все равно поболтать с правителем империи Нуэз должно быть интересно и полезно, пускай и не на первых ролях.

— Дорогой друг Мрадиш! — отделился от толпы сухопарый мужчина в возрасте.

Седой ореол волос обрамлял блестящую в лучах магических софитов лысину. Мужественное лицо, строгий профиль, пронзительный взгляд. Несколько военных наград на одеянии.

— Мы знакомы?

— Нет, но вам хорошо известен мой сын, сумевший дослужиться до генеральского звания. Меня зовут Гар-Ви Туенгоро. Занимаю должность распорядителя в торговой гильдии Нуэз.

— Так мой командир — ваш сын? Приятно познакомиться, — обозначил я поклон на местный манер. — Достойного офицера вам удалось воспитать!

— Все время бросается в сомнительные авантюры, — махнул он рукой. — Офицер должен действовать наверняка, не допускать лишнего риска. А мой мальчик вечно лезет в самые дебри. Теперь вот крепость Наабад взял. Слыхал, много Лихих Псов полегло.

— Если бы подкрепление пришло вовремя, штурм бы прошел должным образом. Так, как и задумывал генерал.

— На войне редко дела идут так, как задумано. Именно поэтому всегда надо брать с запасом. Но не будем о грустном. Наслышан о ваших успехах. Лучезарный маг — новое имя в империи, о котором только все и говорят. Ходят слухи, что ваша сила способна перевернуть ход войны. Давненько мы не щелкали эльфов по носу!

— Благодарю за похвалу, — кивнул я. — Что можете поведать об императоре?

— Что вам известно об Унзаре Четвертом?

— Считайте, что ничего. Он ведь преклонных лет?

— Мой ровесник, считай, — усмехнулся старик. — Вот только из-за хвори он выглядит старше.

— Что за хворь?

— Даже про это не слышали? Много лет назад его проклял Ночной эльф, причем высокого ранга. С проклятьем боролись лучшие целители, но полностью излечить не сумели. А может и наоборот — напортачили при лечении. В любом случае его величество не может похвастать могучим здоровьем. Но не обманывайтесь. Многие злопыхатели считали, что он давно должен покинуть нас, но Унзар Четвертый еще всех нас переживет!

— О, я тоже своего рода целитель. Правда, за сложные случаи пока браться не решусь. Здесь нужен большой опыт и сила.

— Воистину. На целителях проклятий возложена большая ответственность. Малейшая ошибка, и мы потеряем великого человека. История с проклятьем дала новый виток извечному противостоянию империи Нуэз и Сумеречного Леса. Ночных эльфов стоило бы истребить подчистую.

— Ночные эльфы тоже заслуживают жить… — буркнула Лейна несмело.

— А это что за прелестное создание?

— Моя лучшая и любимая ученица — Лейна Эббот.

— Повезло вам с наставником — сам Лучезарный маг преподает, — обозначил улыбку Туенгоро-старший. — Вам стоило заняться и ее воспитанием, сударь Мрадиш. Научить тому, как в империи относятся к Сумеречному Лесу и его обитателям.

— Непременно…

— Господин чародей, к вам есть небольшой разговор от лица распорядителя торговой гильдии.

— Слушаю.

— До меня дошли слухи, что вы не в ладах с Братством Тумана.

— Конкретнее — с Чистильщиками, — поправил я.

— Не принципиально. Плюс вы сталкивались в бою со Школой Солнца. Торговая гильдия ценит наших союзников, в особенности Братство Тумана. Нам бы очень хотелось, чтобы вы решили ваши разногласия и не вносили смуту в умы иерархов.

— Мне бы хотелось того же, вот только не я зачинщик конфликта.

— Я вас предупредил, господин Мрадиш, — посмотрел на меня Туенгоро проникновенно.

— Если это будет в моей власти, — пожал я плечами.

— Его превосходительство Пепельный маг Велариос! — представил паж очередного гостя, и я сразу обратил внимание на имя.

— Этот тип что здесь забыл… — пробормотал я, повернувшись в сторону входа.

— Велариос хорошо проявил себя во время удержания Наабада. Если бы он не поспел вовремя, Лихие Псы могли сдать позиции.

— Это из-за Велариоса солдаты и пострадали. Пока он изволил дрыхнуть, мы сражались с ордами эльфов!

— Пепельный маг бывает немного заносчив, но такова участь сильных, — заметил Туенгоро равнодушно.

А ведь это его сынок едва не погиб во время штурма крепости. Ему плевать на отпрыска? Странный старик.

— Лучезарный! — окликнул меня наглый молодой голос. — Император и тебя пригласил на встречу? Из-за тебя ведь чуть весь прославленный полк Лихих Псов не полег!

— А тебя вообще зачем пригласили? Ты пришел на все готовое, когда исход сражения был уже предрешен. Твой вклад в победу околонулевой!

— Попридержи язык, чужестранец! Ты разговариваешь с Пепельным магом!

Обстановка накалилась.

— Ладно тебе исходить желчью, Пепельный! — обнял вдруг его за плечо неизвестный напыщенный мужчина, держащий в руке бокал вина. Сильный маг, если судить по ауре. — Вы же там в армии должны бороться с врагами империи бок-о-бок, а не ругаться перед придворными!

— Попрошу не распускать руки, сударь Санчес, — убрал он локоть поддатого гостя. — Мы с тобой еще обстоятельно поговорим, Мрадиш. Меня ждут важные люди!

Велариос удалился, направившись беседовать с другой компанией гостей.

— Спасибо, что выручили нас! — поблагодарила вместо меня ученица. — Лейна Эббот — ученица Лучезарного мага!

— Наслышан о воинственных успехах вашего учителя, — покивал мужчина.

Чародей имел русую бородку с проседью и чуть вьющиеся свободно ниспадающие по бокам головы длинные коричневые волосы. В простоватой, даже немного небрежной одежде. Лишь перстни с камнями-фокусаторами и жезл мага на поясе причисляли его к высокой касте. Выглядел совершенно расслабленным и непринужденным. Я бы отнес его к императорской семье, ибо только они могли себе позволить спокойно наслаждаться дворцовым приемом.

— Санчес. Сэмуэль Санчес, — представил он.

— Постойте. Тот самый Сэмуэль, что изготавливает ошейники подчинения? — дошло до меня.

— Ага, клепаю помаленьку… — глотнул он из бокала.

— У вас… интересное имя, — произнес я медленно.

Совпадения на Тардисе порой встречались. Частичные — на каждом шагу, но полные редко. Подобное имя и фамилию я мог легко встретить на Земле, что немного странно.

— Ха, так мы с тобой со схожего плана? — усмехнулся чародей, догадавшись. — До меня доходили слухи, что ты можешь быть адептом одного из Богов, из-за чего на Алгадо у тебя возникли серьезные проблемы. Этот Железный Крест не дает прохода адептам, да?

— Допустим…

— Не переживай. На Шимтране к адептам обычно нет вопросов. Только если ты не служишь враждебному божеству, — махнул он рукой. — Поэтому и я чувствую себя здесь вполне комфортно.

— Значит, вы тоже адепт, сударь Санчес?

— Верно. Занесла меня нелегкая на Тардис. Пришлось поскитаться по свету, прежде чем я осел на Шимтране. Ушел от навязчивых божков, нашел свою нишу, заработал приличное состояние, получил высокий статус. Вон на приемы во дворец могу заходить без приглашения.

— Одна моя знакомая интересовалась изготовителем ошейников, — проговорил я.

— Красивая? Со мной многие желают завести близкие знакомства, — приосанился он.

— Безусловно…

— Кажется, скоро выведут императора. Приходи ко мне в гости, приводи знакомую. Нам наверняка найдется, что обсудить.

Санчес поднял бокал в мою сторону, отхлебнул, после чего двинулся в сторону главной сцены и императорского трона. Я проводил мужчину задумчивым взглядом. Выходит, помимо меня на Тардисе обитают и другие адепты. Первый встреченный мной попаданец!

М-да, вредить своему коллеге на ровном месте не хотелось. Это же не Велариос, чья рожа так и просила живительного кирпича. Ульдантэ вряд ли будет рада нашему знакомству. Придется как-то разруливать ситуацию, искать компромисс. Ладно, с Санчесом надо будет обязательно побеседовать. Пока же на повестке дня император Унзар Четвертый!