Хозяин Оков XI

Глава 12

[Хоран Мрадиш]

Я в принципе подозревал, что Чистильщики могут находиться в столице. Узнав, что я приехал в Нуэзор, они вполне могли прибыть в город. Поэтому и передвигался я по улицам единым отрядом, не разделяясь.

Отправляться в логово Туманников было рискованно, но я рассчитывал, что гвардейцы императора нас защитят. Не в физическом плане, а в психологическом. Что Братство и Локдар не станут ссориться с империей Нуэз. Нападение на гвардию — хлесткая пощечина правителю. Божество явно покажет, что ни во что не ставит императора.

Однако мои ожидания не оправдались. Властитель Туманных дум отдал прямой приказ устранить нас, несмотря на наше сопровождение. Чистильщики же стояли наготове, только и ожидая команды. Даже лысый Груллдах явился, чтобы отомстить за прошлое унижение.

В тот раз мы только испытывали Ледяную Призму. Сейчас наводчики и стрелки прекрасно знали, что им делать и как атаковать. Стационарную турель с собой в собор брать не стали, но и без нее наши смогут навестись на столь близкой дистанции.

— Юджин, лови, — вытащил я из-за пазухи холодную льдистую болванку, которую сплел заранее, и бросил наводчику. — Построились за колоннами, барьерщики — к щитам!

Туманники еще только входили в зал, а мы уже отошли к стене за колонны и приготовились к бою. Солнечные барьерщики выставили сотканные из Света покровы.

Ниуру, не дожидаясь иных команд, принялась закидывать врага разрывными кольцами. А била эльфийка зеленого ранга очень больно. Если культист не успевал спрятаться за мощным Туманным щитом, ему приходилось худо. В алтарном зале раздавались оглушительные разрывы, эхом отдающиеся от стен. Клубящий под потолком туман рассеялся, будто испугавшись происходящего внизу.

Лиетарис, Ульдантэ и Долврин — наш чудом выживший Каменный эльф, встали стеной на пути несущихся фанатиков. Чистильщики владели самым разнообразным оружием, но многие предпочитали боевые топоры. Скорее не из-за их эффективности, а как дань уважения их отличительной эмблеме. Копье было бы более полезным в подобной сшибке.

Тем не менее, культисты оставались дико опасны, поскольку их оружие могло проводить Туман, а эта стихия била весьма больно. Пробивала барьеры, кромсала доспехи и легко пронзала плоть. От удара на броне оставались сероватые кляксы, которые постепенно разъедали металл. И спустя время в защите образовывалась крупная прореха, куда мог прийтись смертельный удар.

Я пожалел только, что Мякотку не притащил в алтарную, но гурда в святой храм бы не пустили ни при каких обстоятельствах. Разве что она была бы личным священным конелосем самого Локдара.

К счастью, гурдиха сама почуяла неладное. И через некоторое время после начала заварушки ворвалась в зал, пробив тяжелые ворота. Мякотка отвлекла внимание фанатиков, дав нам время на перегруппировку.

У гвардейцев дела шли неважно. Солдаты императора оказались под плотным Туманным огнем. Чистильщики не жалели их и не сдерживались. Им было плевать на возможные политические последствия. Безумцы уничтожали всех, кто стоял на пути к их цели.

Капитан Хаелссон привел, можно сказать, элитный отряд императорской гвардии. Маги синих рангов, мощные Воители, а экипировке рядовых бойцов могли позавидовать офицеры. Это был сильный отряд, и я даже не был уверен, кто бы вышел победителем, если бы мы с ним схлестнулись. Без применения читерного скрещенного Луча, разумеется. В таком случае мы бы их положили.

Однако элитных бойцов разрывало одного за другим. Чистильщики перли бурным потоком. Казалось, в Нуэзор съехались все преданные фанатики Локдара со всего континента. Обычных бойцов Братства Тумана видно не было. Лишь Чистильщики с гербом в виде перекрещенных топоров собрались в соборе, чтобы покарать лично меня.

Значит, я просто не нравлюсь ксарговому Богу⁈ Проклятый транс-демиург Локдар-Аурифи! Локрифи, мать ее за ногу! «Божеству не нужна другая причина», да? Что ж, а Хорану Мрадишу не нужна иная причина, кроме желания жить, чтобы уничтожить вас всех до последнего!

— Юджин, жги! — выкрикнул я, активируя Сферу Уклонения.

Солнечные эльфы, состав которых я пополнил в столице, скрестили свои лучи на крупном ледяном ограненном камне. Световые заряды соединились внутри заготовки, и красивые разноцветные отблески заиграли на стенах и изысканной стекольной мозаике собора. Призма исторгла из себя плотный гудящий сгусток Света. Наводчик быстро сориентировался, благо опыта у Юджина был вагон, и навелся на цель.

Ближайших Чистильщиков разрезало на части. Кишки, внутренности, отсеченные конечности и фонтаны крови брызнули в разные стороны. Культисты пытались ставить Туманные щиты, но вот незадача: стихия Света являлась антагонистом Туману, а значит защита держалась плохо. Плотный луч резал серые барьеры словно бумагу.

Правда, и наши покровы Солнечных держались скверно. Туманные кляксы регулярно пробивали их. Теряли энергию, но еще могли достать и покрыть моих бойцов едкой кислотной дрянью. На один такой плевок можно было не обращать особого внимания — доспехи справятся, но когда Туманной гадости становилось слишком много, она начинала разъедать плоть и уничтожала броню.

Само собой, в собор Братства мы заявились во всеоружии. Хоть это считалось невежливым, мы оставили на себе полные доспехи. Как оказалось, не зря. Туманники наплевали на отношения с имперцами, и атаковали нас вместе с гвардейцами.

— Сколько же их… — ужаснулась Лейна, забившаяся за колонну.

Туманников действительно было много. И ладно бы они были рядовыми бойцами. Нет, большая часть их владела стихией Тумана на том или ином уровне. Даже скрещенный луч не сразу пробивал Туманный щит, да и сгустки в нас летели будто из пулемета. Защита трещала по швам.

— Тетя Неллис! — пискнула ученица.

Я заметил, что брюнетка все также и сидит на полу потерянно, где ее и застал божественный выпад. Чародейку лишили уникальной способности, но при ней ведь осталась магия и дарованная жизнь. Однако Неллис словно бы потеряла стимул и волю к победе.

— Ксарг тебя дери! — ругнулся я и бросился вперед. — Прикройте!

Лиетарис в ее потрепанном древесном доспехи встала передо мной, и я быстро подобрался к Неллис. Схватил девушку за шкирку и оттащил за колонну.

— Соберись, тряпка!

— Я больше не нужна Богине… — пробормотала она.

Я отвлекся, поскольку по мне долбили без продыху. Сфера Уклонения работала без перерыва. Я едва успевал переводить поток на другой участок. Серые сгустки сворачивали в стороны, не достигая меня. По бокам меня окружали союзники, так что отражать приходилось либо вверх, либо вниз. Пол передо мной покрылся целыми лужами из серой хмари, на стене позади образовалось множество Туманных пятен, разъедающих монолитный камень храма.

Чистильщики желали достать именно меня любой ценой. Напор получился мощным. Солдаты бежали сломя голову, стрелки врага закидывали меня крупными снарядами Тумана. Щиты не справлялись. Сфера Уклонения то и дело пропускала сгустки.

На помощь пришла Ниуру. Эльфийка сосредоточилась на защите, выставив свой огненный барьер. Сразу стало полегче. Все-так Огонь — это не Свет, и Туман не мог его пробить с разбегу, поскольку не являлся прямым антагонистом. Держал все равно не идеально, но мне помогало.

Серые кляксы стали долетать до меня реже, и я смог переключиться с гипер экстремального управления Сферой Уклонения на просто экстремальное. Обстреливали меня словно из гатлинга. Едва успевал отклонять туманные всплески в стороны. По крайней мере, смог активировать печать Ледяной Призмы. Следовало поскорее восполнять боеприпасы к нашей Солнечной пушке.

Жаль, что не успел толком откалибровать заклинания. Все они имели руну фильтрации, отсекающую эманации проклятья. Контур делал заклинание немного менее эффективным. Теперь я мог настроить все свои печати без этого рудимента. Проклятья-то больше меня не мучило. Пока что использовал то, что оставалось в моем арсенале.

Юджин вносил наибольший вклад в разгром врага, разумеется. Эльфы поставляли лучи, и скрещенный поток косил нападавших будто стебли поспевшей ржи. Чистильщики мерли десятками. Все-таки мы отработали заклинание, призму, натренировались. Не такие нубы как в прошлую нашу стычку с фанатиками.

Груллдах держался позади, избрав тактику дальнобойного обстрела. Несколько раз Юджин пытался достать его лучом, но лидер Чистильщиков прятался за слоями щитов, которыми его прикрывали другие жрецы. Плюс он постоянно двигался, так что пробить отверстие в одном месте мы не успевали. Гаденыш знал, как противостоять лучу смерти.

Несмотря на множественные потери, все новые и новые Чистильщики вылезали из проходов и отчаянно бросались в бой, рыча хвалебные осанны своему Локдару. Чертовы фанатики. Никогда не любил идейных личностей. Их ведь даже не подкупить. Если человек не ценит золото, то с его головой явно что-то не так.

Скамьи в алтарной разлетались в щепки. Иконы, статуи и израсцы разнесло в хлам. Несколько колонн, поддерживающих куполообразный свод, обрушились от ударов либо Туманников, либо моих Солнечных. В храме воцарилась натуральная бойня.

Во все стороны летела шрапнель, каменные осколки, смертоносные снаряды, пахло жженым камнем, кровью и слегка тухловатым запахом стихии Тумана. Визжали заклинания, раздавались крики боли и отрывистые команды лидеров.

Мякотка, получив несколько чувствительных ударов, снизила накал страстей и ушла из центра Туманного строя. Броня гурдихи была повреждена, и она решила благоразумно больше не рисковать.

Гвардейцам приходилось туго. Основной удар пришелся на них. Солдаты держались, скрываясь за тяжелыми скамьями зала, либо находя укрытия за колоннами, но Чистильщики брали количеством. Завалили гвардейцев мясом.

Один за другим воины императора покрывались серой хмарью и умирали в мучительной агонии. Капитан Хаелссон получил удар Туманным плевком и скомандовал отходить ближе к нам. Тем гвардейцам, кому чудом удалось выжить.

Если я еще кое-как держался благодаря Сфере Уклонения, то вот остальные мои соратники не были столь успешны. Заклинание стихии Воздуха оказалось на удивление эффективно против Тумана. Видимо, потому что сгустки были вполне материальны и летели относительно медленно. Я успевал реагировать и отклонял гадость от себя. Спасибо Дженнифер, что расщедрилась на эту редкую и ценную печать. Надо будет поблагодарить принцессу, если мы еще свидимся.

Туманники переключились на Солнечных эльфов. Юджина прикрывала Ниуру, но всех она огненным барьером защитить не могла. Серые сгустки пробивали Солнечные щиты и вонзались в моих стрелков. Противник обходил и атаковал с флангов, так что колонны не давали абсолютной защиты. К тому же хмарь постепенно разъедала камень, и колонны рушились. С противоположной стороны столпы страдали от скрещенного луча, который резал монолит весьма резво.

В зале происходила натуральная вакханалия. Порой дыма и миазмов от заклинаний было столько, что с трудом удавалось понять, где противник.

— Приди в себя, идиотка! — дал я щедрый подзатыльник горюющей рядом Неллис. — Сражайся или умрешь!

— Мне незачем больше сражаться, нет причин жить… Я потеряла свою божественную способность, потеряла все…

— Че нюни распустила⁈ Как же твое желание побороть рабство⁈

— Это невозможно… Я старалась изо всех сил, но не смогла ничего изменить… — пробормотала она.

— Да найдем мы способ избавиться от рабства! — прикрикнул я, отклоняя очередной Туманный сгусток. — Ошейники я ведь научился взламывать. Отыщем средство! И способность тебе вернем! Кстати, мы ведь не пробовали на тебе стихию Пепла⁈

— Пепла?

— Ага, вдруг у тебя есть предрасположенность!

— Вряд ли… Но ты прав. Сдаваться рано…

— Эльфы скоро закончатся… Вы с Лейной режьте проход в стене. Надо выбраться из западни! Сейчас сделаю вам Призму…

Хоть печати активировались из фокусаторов: это происходило достаточно быстро и не требовалось концентрировать полностью свое внимание на процессе, все равно кастовать во время чудовищного обстрела весьма непросто. А тут еще за Сферой Уклонения приходилось следить. Без нее меня бы давно нашпиговали Туманной гадостью.

Пускай мне и удавалось отклонять подавляющее большинство снарядов, некоторые все же попадали в цель, либо долетали их ошметки. Мои доспехи и одежда покрывались разъедающей серой слизью. Броня потекла, в ней образовались пробоины и трещины. Боль от туманных ожогов отрезвило сознание. Эх, продал зачарованные доспехи, а они бы в такой заварушке очень пригодились.

Лейна с Неллис получили Призму и принялись бить скрещенным лучом по стене. Целили как раз в место прямо за мной. Дело в том, что я отклонял туман либо в пол, либо наверх, и сгустки падали в стену позади. Туман частично оплавил и подточил плотный камень, сделав податливым и хрупким. Хоть мощь двух чародеек в сумме была невелика, им хватало сил, чтобы пробивать стену собора в тонком месте. Правда, на вырезание прохода в камне требовалось время.

Гвардейцы почти закончились. Капитан Хаелссон с выжившими держались из последних сил. Уехансо получил ранение и выбыл из схватки. Ульдантэ пришлось отступить за колонну. А уж если безбашенная Лунная эльфийка отступила, значит ее знатно приложило. Древесный доспех Лиетарис тоже потек. Бесконечно он не мог выдерживать напор. Один Долврин на удивление держался. Одаренный Каменный эльф хорошо справлялся с Туманом. Казалось, его шкуре все нипочем.

Зал усеяли бесконечные ряды тел павших Туманников. На полу не было живого места. Везде валялись трупы, отсеченные конечности, либо внутренности врагов. Мы в этом соборе, похоже, положили чуть ли не всех Чистильщиков братства в Нуэз, а то и на Шимтране. Братство было многочисленно, но конкретно Чистильщиков было не так много среди них. Фанатики Локдара мерли словно тараканы под лучами дезинсекционного спрея.

Однако резервы у них еще оставались, тогда как наши таяли. Гвардейцы закончились, мои Солнечные эльфы помирали один за другим, бойцы серьезны изранены, моя мана на исходе. Надо срочно валить, иначе нас здесь и положат.

Элита Чистильщиков, включая Груллдаха, держалась вдалеке. Жрецы-инквизиторы избрали тактику дальнего боя, закидывая нас серыми сгустками. Они прятались за многослойными щитами, поэтому достать их было сложно. Скрещенный луч пробивал, но не сразу. Юджин косил культистов попроще, поскольку это занимало меньше времени и сил.

Здание храма задрожало, с потолка посыпалась штукатурка и осколки камней. Слишком много колонн мы уничтожили. Конструкция не выдерживала наших ударов. Если промедлить, то нас здесь похоронит под градом каменных обломков.

— Убираемся отсюда немедленно! — скомандовал я. — Юджин, помоги с проходом. Сомкнуть Барьеры!

Остатки Солнечных стрелков переключились на прорезание стены вместе с лучом Лейны-Неллис. Дело пошло значительно бодрее. Я же сфокусировался на Сфере Уклонения и применил последний свой козырь — магию Тумана. Все-таки успел немного прокачать стихию. Передо мной возник сероватый заслон, который родственная стихия прошивала скверно. Идеально для защиты. Несколько ударов должен выдержать.

— Вам не пробить щит того, в чьей душе горит яркое пламя! — выкрикнула Ниуру и усилила свой пылающий барьер.

Туманники атаковали с новыми силами, словно поняв, что дело идет к развязке.

— Есть! — выкрикнула Лейна радостно. — Быстрее, наставник, уходим!

Толстая каменная стена собора пала под натиском разноплановых заклинаний. Бойцы ринулись в проход. Мякотка протиснулась с трудом, пригнув голову. Рога царапнули по краям стены. Если бы они сделали проход чуть уже, гурдиха могла так и остаться навсегда внутри.

Капитан Хаелссон с чудом выжившими солдатами покинул собор. Юджин, несколько Солнечных эльфов, Ниуру, Лейна и Неллис, хромающая Ульдантэ — выскочили наружу. Мы с Лиетарис замыкали шествие, сдерживая напор Туманников.

Кто-то из моих слуг мог быть просто ранен, а не убит, но в неразберихе сражения счет шел на секунды. Я схватил за шкирку находящегося поблизости Уехансо, потерявшего сознание, и потащил на выход. Юджин быстро организовал точку обстрела снаружи. Я пригибался, и над моей головой проносился скрещенный луч. Наводчик держал врага в напряжении, пока мы эвакуировались.

Несколько клякс все же прилетело мне в спину. Не успел отразить множественные удары Сферой, а щит из Тумана канул в лету. Да и Лия выскочила из пролома почти без доспеха, со множеством ран. Но главное — живая.

— Мрадиш! — взревел Груллдах изнутри и бросился к проходу. — Тебе не уйти от божественного возмездия!

— Бей по колоннам! — хрипло скомандовал я.

Как оказалось, собор держался на ниточке. Юджин выстрелил по видимой из пролома колонне. Столб разрушился, и храм начал быстро оседать. Купол собора рухнул вниз и мгновенно похоронил выживших Чистильщиков под тонной обломков. Мы быстро отступили назад, уходя от клубов поднявшегося дыма и пыли. Груллдах явно не успел свалить из рушащегося здания. И вероятность его выживания была минимальной. Никакая магия Тумана не спасет от тяжелых каменных плит.

— Собственный храм и стал вам могилой! — сплюнул я кровавый сгусток на брусчатку. — Чистильщики зачищены…