Хозяин Оков XI

Глава 2

— Кабздец! — ругнулся я. — Юджин, заряжай Солнечную пушку. Кого прогневали кого нет — на том свете разберутся!

Мы выставили основную группу стрелков на крыше хозяйского фургона, скрыв за поднятыми бортами. Рядом находились барьерщики, которых мы купили как раз для защиты Солнечных. Вспыхнули желтоватые переплетения щитов, сотканных из извивающихся лучей света.

Ниуру взялась расстреливать неясные силуэты огненными разрывами, особо не раздумывая. Твари быстро приближались и вскоре ворвались в лагерь торговцев. Если эльфы еще что-то видели, мне оставалось полагаться на интуицию, слабый свет факелов и бледной Кайи. Не видно ни ксарга!

Главное, что наводчик что-то способен разобрать в полумгле. От меня требовалась в основном подача Ледяных Призм. Да Адаптивный Барьер держал на всякий случай.

В лагере воцарилась паника. Обычные люди кричали, прося спасти их, бойцы организовывали оборону, гурды истерично ржали. Некоторые не отличающиеся храбростью личности предпочли свалить с места схватки подальше. Вскочили на гурдов, и только подковы их сверкали в свете костров.

Большинство застрявших из-за оползня являлись гражданскими. Одаренных или Воителей мало. Так что бремя защиты лагеря легло на наши плечи. Имперские солдаты сыска также приготовились к обороне.

Наконец твари докатились и до наших позиций. Юджин дал отмашку, и Солнечные эльфы подали напругу в ледяную заготовку. Лучи соединились в плотный стабильный поток, и наводчик принялся незамедлительно косить нападавших.

Скрещенный луч осветил округу, явив нам мерзкие морды атакующих. Из вод Арунджи выползли самые разнообразные твари. Какие-то пресноводные рептилии, саламандры, похожие на помесь крокодила и акулы существа, двуногие создания, напоминающие морских гоблинов — с жабрами и серо-синей кожей. Стремные пупырчатые жабы высотой со взрослого гурда, гигантские крабы с толстенными панцирями и клешнями, что могли перекусить ногу человеку без всяких проблем. Один такой бедолага попался крабу. Хруст ломаемой кости и вопль, полный боли, разнесся далеко по тракту.

Юджин сместил прицел, подержал скрещенный луч на крабе и таки смог пробить его панцирь. Монстр завертелся, из-за чего попасть в то же отверстие стало проблематично, но наводчик сумел выцелить глаза и уничтожил мозги твари. Чудище рухнуло и затихло.

Лиетарис быстро оттащила жителя, лишившегося ноги.

— Лия, если нога сильно не пострадала — принеси и ее тоже! — откликнулась ученица.

Все бы мелкой спасать страждущих. Нет бы сначала с врагами разобраться. Я не стал осаживать Лейну. Она старается по-своему.

Юджин переключился на рядовых противников. Водные гоблины, саламандры и прочая речная погань уничтожалась пачками. Некоторые держались несколько секунд, прежде чем тяжелый луч пробивал их насквозь. Прочные шкуры у водных чудищ!

Твари поперли на нас, поскольку именно мы из-за магических эманаций и сияния стихий выделялись на фоне остального лагеря. Что нам и требовалось. Мы собрали на себе основную толпу монстров. Остальные обитатели лагеря отошли за нас и схоронились в подлеске.

Осталось разве что несколько бойцов, да тот знакомый чародей, что поделился со мной земляной печатью. Они вносили свою скромную лепту в разгром врага.

— Повезло вам, что рядом случайно оказался сам Лучезарный маг с отрядом! — хмыкнул я, наблюдая за ритмичным уничтожением речных монстров.

Обычных караванщиков и даже военных они, быть может, и достали бы, но через скрещенный луч они пройти не могли. Второй скромный отряд эльфов я держал в резерве. Сделал для них пару Ледяных Призм, но пока в бой не пускал. Основного отряда хватало для изничтожения монстров.

Одиночек, либо тех, кто пробирался с фланга, встречали другие бойцы. Ульдантэ вскрывала панцири молотом, Лиетарис отсекала плавники зачарованным клинком, Ниуру прямо на месте организовывала рыбный шашлык, метая взрывные кольца, Мякотка тестировала ударные волны зеленого ранга. Все нашли себе интересное занятие.

Некоторые монстры атаковали нас издали. Метали странные костяные иглы, били острыми ледышками и фонтанировали водой под давлением. Твари обладали разными магическими способностями.

Наши барьерщики справлялись. Плюс я тренировал адаптивный щит. Остроты зрения и рефлексов порой не хватало. Я не успевал среагировать и перевести фокус на место, куда приходился удар. Но порой мне удавалось удачно блокировать атаку одного из монстров.

Адаптивный Барьер был хорош своей эффективностью. Защитная мощь концентрировалась в одном месте, благодаря чему он лучше держал удар и потреблял меньше маны на свое поддержание. Главное здесь — это рефлексы и внимание. Учитывая, что мне еще Призмы приходилось плести, не удивительно, что иногда я не справлялся.

Раздавшееся фырканье гурдихи заставило нас насторожиться. Я посмотрел на Мякотку. Питомец косился наверх. В темноте я не мог ничего разобрать, но Лиетарис быстро опознала угрозу:

— Подчиняющие Вороны! Быстро избавляемся от них!

— Вторая группа: огонь по птицам! — скомандовал я сразу.

Хоть Солнечных эльфов во втором отряде было мало, силы скрещенных лучей должно хватить на уничтожение пернатых гадов. Вороны не славились прочной защитой. Они просто быстро носились по воздуху, и Луч Света — хорошее заклинание против гадов.

— Река бурлит! — прикрикнул маг Флинтвис, заметив что-то в русле Арунджи.

Одновременно с атакой Подчиняющих Воронов показался и местный рейд-босс. Огроменная туша в спиральном панцире и с массивными клешнями выползла из темной пучины. Вокруг нее кружились водные завихрения. Как для защиты от атак, так и для нападения.

Юджин перевел основной луч на врага, однако речной левиафан выставил водный щит. Мощь накопленной им магии поражала. Сколько же лет он жрал осколки под водой и эволюционировал, раз достиг подобной силы? Мне бы его уровень, так и лучи бы не требовалось скрещать. Сравнял бы крепость с землей в одно мгновение.

Гигантский лангуст держался против нашего луча, словно это было рядовое заклинание. А ведь вода — худшая стихия для защиты от противоположного Света, который был близок огню. Нападение всегда превосходило защиту, если речь шла о стихиях-антагонистах.

— Юджин, ищи уязвимые места, не бей в одну точку! — распорядился я.

В ответ по нам ударил плотный луч концентрированной водной стихии. Била проклятая речная тварь сильно. Барьеры Солнечных лопались. Огненный щит Ниуру тоже держался так себе. Только мой Адаптивный Барьер и спасал. Лангуст оказался не шибко смышленым и атаковал в одном направлении. Так что мне не составило труда сместить фокус щита и прикрыть союзников.

Подчиняющие эманации Воронов неслись в нашу сторону, так что я дополнительно выставил Туманный барьер сверху. Давно не пользовался данной стихией. Работала она схоже с адаптивным барьером. Я мог направить энергию в нужный участок, тем самых обезвредив атаку.

Ученица тоже выставила Туманный щит, но у Лейны стихия была развита слабо. Одну-две атаки Воронов сдержит — и то хлеб.

Надо же. Сумело воронье подчинить себе речных монстров. И как только умудрились? Подкарауливали на берегу? Или подчиняющие заклятья проходят сквозь водную толщу? Мерзкие противники.

Мы еще кое-как держались, а вот другим не повезло. Подчиняющие Вороны принялись обращать в своих слуг других людей из лагеря. Досталось и Флинтвису. Чародея приложило подчинением, после чего он переключился с монстров на нас. Принялся швыряться каменными глыбами.

Наши щиты и так трещали по швам. Мы едва сдерживали сыплющиеся со всех сторон удары, так еще и союзный чародей насел. Держать два щита, следить за обстановкой, да еще и плести Ледяные Призмы — это за гранью добра и зла. Мне казалось, мои мозги и аура сейчас лопнут.

— Необходимо уменьшить количество врагов, — буркнул я, стиснув зубы. — Юджин, выноси Флинтвиса. Придется им пожертвовать…

— Наставник! Но ведь он поделился с нами печатью! — вскрикнула Лейна.

— Выбора нет…

— Не ной, мелкая. Мы займемся чародеем, во славу огня! — решилась вдруг Ниуру.

Красная приняла удары каменных валунов на свой огненный щит. Лиетарис с Ульдантэ обошли незадачливого чародея с флангов. Зачарованный молот порхал в руках Лунной эльфийки. Лиетарис отвлекала внимание подчиненных бойцов на себя. Ульдантэ вырубила сначала слуг Флинтвиса, а затем и самого мага. Стало полегче.

Воительницы вернулись и продолжили отбиваться от монстров. Юджин благодаря этому смог сосредоточиться на противостоянии с гигантским лангустом. Сначала он пронзил один из глаз твари, пробив водную защиту, затем второй, третий и четвертый. Монстр потерял зрение и более не мог точно прицелиться.

Чудище спряталось в своей раковине и потихоньку сползло обратно в воду. Похоже, даже приказы Подчиняющих Воронов не смогли побороть его инстинкт самосохранения. А может речной левиафан освободился от оков каким-то чудом.

Монстр исчез в темных водах, и преследовать его мы не стали. Продолжили уничтожать лезущих гадов и отбиваться от наседающих Воронов. Напряжение спало. Ничего нового нападающие предложить нам не могли. Разве что натравили случайных людей из лагеря, захватив их разум. Кого огрела молотом Ульдантэ, кого я молнией приложил. Простые жители не были нам противниками.

Битва завершилась очередным полным разгромом речной армии Воронов. Нескольких пташек сбила наша лазерная эльфийская ПВО, пара пернатых гадов сумела улизнуть. Обошлось без потерь на сей раз. Неплохо мы прокачали наши навыки применения Солнечной пушки, да и от Воронов смогли защититься. Не зря Туман развивали.

— Господин Лучезарный маг, спасибо! Вы наш спаситель! — принялись вылезать гражданские.

— Тащите раненых. Неллис и Лейна займутся пострадавшими, я попробую почистить подчиняющие контуры из аур, — проговорил я устало. — Остальные — собирайте трофеи…

Большая часть монстров после гибели подверглась Резонансу. Их осколки исторгли из себя сгустки водных вихрей и распались. Но некоторые уцелели. Плюс шкуры тварей могли использоваться для создания брони. Местные подскажут, что из этого можно продать.

Навар вышел слабеньким. Привык я к добыче во время успешных военных операций. Тот же захват Наабад принес нам раз в двадцать больше трофеев, но курочка по зернышку клюет. Все пойдет на благое дело усиления благородного Лучезарного Мрадиша!

К утру и Флинтвис очнулся. Я уничтожил подчиняющее проклятье из его ауры, так что чародей пришел в себя.

— Ну и ночка выдалась… Надо было ехать до города… — прокряхтел он.

— Скажи нам спасибо, маг, — фыркнула Ниуру. — Иначе бы до сих пор бегал по лесам на поводке у птичек, во славу огня!

— Спасибо за то, что выручили! Сударя Мрадиша благодарить не буду… Ведь он хотел просто избавиться от меня…

— На войне порой приходится принимать сложные решения, — пожал я плечами.

— А вот остальных благодарю от всего сердца. Особенно юную сударыню Эббот. Спасибо, что заступились за меня!

— Рада, что все обошлось!

— Мне хотелось бы как-то вознаградить вас… — протянул Флинтвис.

— О, это правильный поступок, — сразу ухватился я за возможность. — У ученицы ведь как раз день рождения, и я подумывал приобрести ей новый посох. Ваш выглядит весьма качественным!

— Но это слишком дорогой подарок! — запротестовала Лейна.

Флинтвис посмотрел долгим взглядом на свой короткий посох, после чего вручил со вздохом:

— Дорогой, но не дороже, чем жизнь. Пользуйся на здоровье, дитя! Здесь две инкрустации и несколько золотых самородков для печатей.

— Давай, не отказывайся от подарка, — поторопил я.

— Ох, спасибо большое! Возьмите хотя бы мой старый посох в качестве компенсации!

Эх, могли бы ведь продать старый посох Эббот. Слишком щедрая у меня ученица. И в кого такая уродилась? Учишь-учишь уму-разуму, а она все равно посохами направо и налево разбрасывается.

Чародей принял ответный подарок с кивком.

— Ксарговы Вороны! — буркнул Флинтвис. — Только кажется, что последних наконец истребили, как объявляется новая орда…

— Неужто от них нет нормальной защиты? — вопросил я. — Слышал, у императора есть особые артефакты — кольца неподчинения. Думал, может он подарит мне одно в честь заслуг перед отечеством.

— Сомнительно. Подобными артефактами не разбрасываются, — покачал головой Флинтвис. — Но я слышал об одном маге, который пытается расшифровать контуры древней магии и скопировать артефакт. Зовут Ли-Чун Марбинссон.

— И как успехи?

— Судя по тому, что он еще не разбогател, перенести печать у него не вышло…

— Интересно. Надо будет побеседовать с этим Ли-Зуном, если время позволит.

С последствиями бойни разбирались, наверное, до обеда. Имперские солдаты, как всегда, явились поздно. Осмотрели место сражения, описали монстров, да составили подробный отчет.

Капитан Таунссен сумел схорониться во время битвы. Не отсвечивал, так что и Вороны его не тронули. Не особо героический поступок, но никаким даром мужчина не владел, да и физические кондиции его оставляли желать лучшего. Отчасти напоминал Мрадиша до того, как я занял его тело и вплотную занялся здоровьем доставшейся мне тушки. Много капитан не навоюет, так что и правильно, что отсиживался в сторонке. А то объясняйся потом, почему мы везем в столицу тела офицера имперского сыска.

На следующий день мы вышли на финишную прямую. Тракт находился в отличном состоянии, петляя следом за полноводной Арунджи. Река стала еще шире, воды текли плавно и размеренно. Нам встретилась пара крупных поселений. Настоящие города.

А на закате караван достиг столичных предместий. В лучах заходящего солнца главный город империи смотрелся великолепно. Высокие шпили храмов, многоэтажные крепкие кирпичные здания, изящные резные деревянные постройки из каменного дерева.

Мощные стены окружали только центральную часть города. До укреплений Наабад им далеко, но тоже выглядели солидно. Очевидно, когда-то Нуэзор был значительно меньше, чем сейчас. Город значительно разросся. Делать новую ветку крепостных стен же не стали. Река делала здесь большой виток, и русло служило естественной преградой для нападавших.

Да и в целом никто за последние десятилетия на бросал вызов Нуэзору. Да, у границ кипели сражения, но сюда врага не пропускали. Как поведал Флинтвис, разве что во время Гиблых Ночей возникали сложности, но столичные войска справлялись с напастью. Здесь проживало много сильных чародеев и воителей, так что нуэзорцы способны дать отпор нечисти.

Единственный город, в котором имелось сразу несколько мостов. И это с учетом того, что Арунджи в этом месте раздавалась вширь. Столица была богата на разные необычные архитектурные излишества. Мощеные улицы, широкие проспекты, горячие магические фонари, закованная в камень набережная, стройные ряды судов у пристани. Нуэзор производил впечатление крупного и развитого города.

Все та же черепица на крышах и встречающиеся пагоды. Бродя по улицам столицы можно было надолго зависнуть, взирая на очередной искусный шедевр зодчества.

Встречались даже строения, созданные магическим способом. На Алгадо я такое видел крайне редко. Все-таки привлекать магов к стройке — занятие дорогое. Но Шимтран славился своими одаренными, да и запрос у богатеев имелся. Вон целую твердыню Наабад и мосты отгрохали магическим способом. Почему бы особняк себе или дворец не построить из единого камня?

Такие постройки считались более долговечными и элитными. Особенно если речь шла о высотных строениях в пять и более этажей. В центре Нуэзора земля, очевидно, стоила дорого, так что и дома росли ввысь.

Зачастую такие строения даже не штукатурили, не делали внешнего фасада. Когда я спросил зачем, мне ответили, что для понтов, если простым языком. Магическое происхождение дома должно быть видно невооруженным взглядом. А если делать фасад, то строение не будет ничем особым отличаться от соседних.

Так что некоторые дома походили будто внутри скалы правильной формы вырезали помещения и теперь проживали люди. Само собой, стены украшали витиеватые узоры и скульптуры из натурального камня, составляя единый ансамбль. Ничего подобного я на Земле не встречал. Не в таком количестве, по крайней мере. У нас все старались замаскировать под каменные блоки, будь то каркасный или монолитный дом.

— Добро пожаловать в Нуэзор, приор Мрадиш! — заметил мой восхищенный взгляд капитан Таунссен. — Здесь вы можете чувствовать себя в безопасности!

— В безопасности? — хмыкнул я. — Свежо предание, да верится с трудом…