Хозяин моста

Глава 15

Вопрос первый, он же главный: что с прочими? Остальные — что? Оказалось, все у них нормально, у остальных — ну, или почти.

Потери считали утром.

Я приказал выложить тела погибших вдоль бровки поля для поединков: с того края, где был выстроен Сельсовет, она почти ровная — линия, не полукруг. Тела сложили чин по чину, на спины, прикрыв каждого куском небеленого холста.

Павшие были разного роста, холстины — почти одной длины, поэтому кое-где из-под нижнего края торчали мертвые ноги. «Как в морге», — подумал я.

Начальник охраны дормитория «Сон Ильича» шел вдоль скорбной полосы, загибая на ходу пальцы — то ли для верности, то ли исполняя непонятный мне ритуал. Встал у тела, лежавшего с самого левого края.

— Восемнадцать, — наконец, сурово подытожил Ульфович.

— Сколько? — удивился я.

Надеюсь, это прозвучало достаточно скорбно, потому как в виду я имел ровно обратное: меньше двух десятков погибших — из нескольких сотен, и это при внезапном ночном нападении! Простите, но статистика отличная, ведь лично я ожидал сотен жертв.

— Еще раненые, — сбил накал радости начальник охраны. — В том числе — тяжелые, но все выживут.

— Это понятно, — согласился я. — Жизняки?

В виду имелось вот что: «это потому, что с нами были медицинские маги Баал и они вовремя пришли на помощь пострадавшим».

— Они. Только из тех, кто тут, у Правления… Перебили всех, кроме тебя, Альфии и Эдуарда.

— И детей, — требовательно дополнил я.

— И их, — согласился Ульфович.

Наш домашний эльф, учитель, воспитатель и водитель караванов, оказался кругом молодец: ни сами упыри, ни их немертвые слуги, ни живые наемники до детей клана не добрались.

Для начала он умудрился загнать всю детскую вольницу в подвал интерната — там, под землей, в достатке нашлось и спальных мешков, и электрических фонариков, и даже какой-то немудреной снеди.

Загнал, накормил, разложил по мешкам и скомандовал отбой: не просто так, а на высоком эльфийском. То ли заклинание, то ли команда… Короче, дети уснули сразу и все — за одним исключением.

Наследная принцесса клана засыпать не стала: дождалась, пока воспитатель закроет дверь с другой стороны, и ускользнула через форточку — слуховое окошко запиралось только изнутри, и не на ключ!

И что теперь с ней делать? С одной стороны, эпичный гиблемотий десант натурально пришел мне на выручку, с другой — еще пара таких спасений, и я погибну совершенно сам, во цвете лет — например, от инфаркта!

Ладно, с Алькой позже: сейчас об эльфе.

Второе, что правильно сделал Эдвард — это вооружился и занял пост изнутри интерната, у парадной двери — завалив мебелью дверь черную.

Уснуть не боялся — оказалось, что площадная вампирская магия почти не действует на перворожденных…

Третье, что он сделал, опять же, правильно — не двинулся наружу с целью пафосно превозмочь. Вот мужик: надо стеречь детей, и он будет стеречь детей, невзирая ни на что. Уважаю!

Тем временем Ульфович куда-то утопал. Хорошо, не куда-то: распорядиться. Последний путь, скорбный долг, все дела…

Последний путь, мертвецы… Интересно, а если кого-то убить, похоронить, потом поднять, убить снова, похоронить еще раз… Тот последний путь — он что, станет предпоследним?

Так, не о том думаете, товарищ Йотунин… Или о том.

— Явись, Зайнуллин!

Явился, конечно — куда ему деваться?

— Тут, начальник, — обозначил себя мертвец. — Чего тебе?

— Не наглей, старик, — потребовал я. — Позвал — значит, так надо. У меня образовались вопросы, и половина из них тебе не понравится.

— Дай догадаюсь, — пробурчало привидение. — Тебе надо знать, куда я делся в самый интересный момент?

— Типа того, — согласился я. — Не только, но сначала, так уж и быть, отвечай на первый вопрос.

— Вампиры — это мертвецы, и волшебство у них мертвецкое, — начал издалека титулованный учитель. — Значит, и на нас, других мертвых, влияет… По-всякому.

— Надо же, — умилился я. — А я и не знал! Кто бы мог подумать, мертвецы!

— Ты не ерничай, пожалуйста, — вежливо попросил улаири. — Я, может, собираюсь с мыслями!

Я промолчал, но интерес лицом сделал: мол, продолжай.

— Нам всем очень сильно повезло, — старик не преминул продолжить, раз уж разрешили. — Тот, кто считал вероятности и насылал Nebula Cruenta, сильно ошибся — всего несколько факторов, а какой эффект! Почти никакого.

Небула чего? А, это он про Полог… Ну да, кровавый туман, самое то название для черного колдовства упырей… И тут до меня дошло.

— В смысле, «считал вероятности»? — удивился я.

Пахнуло чем-то таким, родным, знакомым уже под пару сотен лет. Магия как математика, да еще высшая? Теория магических вероятностей? Не в этом мире… Или мне предстоит еще очень о многом узнать.

— Знаешь, что, — предложил я. — Погоди минуту. Не продолжай. Я сам.

Сейчас вам будут чудеса науки физики… Волшебной, ну и что?

Светлая тень легла окрест. Очень легко легла, будто я каждый день такое практиковал, и даже имел несомненный успех.

Вот точки расхождения, похожие на неряшливо слепленные тотемы. Вот генеральная линия и несколько побочных — некоторые из вероятностей не хотелось даже замечать. Вот геомагнитный разлом, идущий поперек и насквозь. Вон там смерти людей и еще каких-то разумных. Не только смерти: кто-то немного колдовал, кто-то отчаянно ругался…

Блин, слишком много объектов, да и вероятностей тоже. В глазах рябит, отвык!

Включил селективность, по некротическим эманациям, за вычетом свежих трупов.

— Так, — обратился я к Зайнуллину.

Тот наблюдал за моими действиями с интересом, явно понимая в них что-то свое.

— Слушаю, Глава, — что характерно, ни иронии, ни еще чего-то: сплошное внимание.

— Вот этот столб — остатки маркера на местности?

— Да, кровососы наводились на него, — быстро ответил призрак.

Я чуть сменил угол обзора, обратился к новому объекту: внимательно рассмотрел что-то вроде кладбищенской оградки, только сплошь кованой, испещренной объемными символами непонятного мне значения.

— Знакомые значки? — уточнил я у мертвеца. — Знаешь, что это?

— Как не знать, — улаири снова стал самим собой, в смысле, ворчлив и ироничен. — Темное наречие, орочий письменный. Странно, что сам ты им не владеешь… А, ну да, конечно!

Этот мертвец — в отличие от более древнего — теории многих миров не отрицал и откуда я взялся — помнил.

— Тебе бы подучить кое-чего, — предложил Зайнуллин. — А то сам понимаешь, могут возникнуть вопросы, если еще не возникли… Так вот, значки читаются как «здесь пролилась кровь черного урука, отчего он и умер».

— Зая Зая живой! — возразил я.

— Он-то живой, но тот, кто считал привязки, об этом не знал!

— Получается, помри белый урук на самом деле… — начал я.

— Расчет оказался бы верен, — покивал мертвец. — И все бы у них получилось… По крайней мере, народу уснуло бы в разы больше, и не проснулось — тоже. Кто бы остался? Ты сам, мой эльфийский коллега. Всё.

Если кто не понял, это он об Эдварде: тоже ведь педагог!

— Меня бы если не развеяло, так изгнало — и без того чуть не случилось нечто похожее, — пожаловался призрак. — Вот тут, гляди. Здесь это было, когда я, ну, пропал.

Небольшой кусок поверхности светился сильнее, чем прочие, и руны на нем были нарисованы тоже — футарк, он же кирт, в сочетаниях и вовсе невероятных: не рунические слова, а целые ставы, в несколько слоев.

— Ты бы мог догадаться, между прочим. Тоже мне, древний некромант!

Это что, надо мной уже издеваются?

— Ни один маг не может уметь всего, — возразил я. — Даже в одной какой-то области, а это вот, — я ковырнул носком ботинка землю прямо посреди расписного пятна — не некромантия даже. Близко, но не она. Так что нечего тут возводить на начальство хулу и поклеп! Конкретно некий улаири мог бы и упредить, раз так вышло!

— Я думал, ты и сам в курсе, — удивился призрак. — Оказывается, нет… И знаешь, что?

Знакомый ехидный прищур, такой же ехидный тон…

— Не знаю и знать не хочу. Или хочу, но не сейчас. И вообще, утомил, — ответил я, — изыди!

Это я присмотрелся к перспективе: из недр последней надвигалась делегация: небольшая группа, идущая строго на меня.

— Уверен, начальник? — нехорошо посмотрел улаири. — Изойти-то я могу, но не хочу, это первое. Ты меня можешь заставить — но тогда… Не буду тебе объяснять, чем чревата для силы волшебника клятва, данная мертвецу, которого сам же некромант и изгнал!

Так-то нежить прав: получилось бы, что я как бы взял обязательства, а потом как бы хитро от тех отмазался… И ведь чуть не сглупил! Тело молодое, гормоны, да.

— Хорошо, не хочешь — не надо, — согласился я. — Просто уйди, исчезни, денься куда-нибудь! Видишь, люди ко мне!

— Мы не договорили, — улаири попытался оставить последнее слово за собой.

— Возможно, — согласился я. — Позже продолжим.

Короче, призрак поступил так, как делал всегда — растворился в воздухе.

Вместо старика Зайнуллина пришел главный маг жизни. Вернее, пришли-то они все, не только главный — но говорили мы, он да я, на двоих.

— Что по раненым? — понятно, что товарищ Салимзянов и сам собирался рассказать о чем-то таком. Еще понятнее, что эти ребята мне не подчиняются: есть же разница между прикрепленным и подчиненным! Однако доктор кочевряжиться не стал.

— Ерунда, — ответил волшебник. — Тяжелых трое, все будут жить и даже не покалечатся. Легких и средних — пятьдесят персон, тоже с перспективами.

Вот, вот как правильно нужно обходить дурацкую местную привычку отдельно упоминать людей и отдельно — нелюдей. «Персон» — и все тут, не поспоришь!

— Среди ваших? — уточнил я на всякий случай.

Так-то понятно, что о своих потерях мне бы сообщили в первую очередь… Не, ну я оказался прав!

— Мертвое колдовство диаметрально противоположно магии жизни, — завернул в ответ Салимзянов. — Воевать с мертвецами нам несподручно, но те все равно обходят таких, как мы, за три околицы.

— Опасаются, стало быть, — решил я. — Рефлекторно. Но это ладно, что мертвецы! Были ведь и живые — я потом сам слышал: автоматы, пулеметы, боевая магия!

— Магии не было, — возразил доктор. — Или не на нашем участке. Пули… Мы под них не лезли.

О том, что живые наемники выступили заодно с мертвыми, я узнал уже утром — строго говоря, почти только что.

Набежало их не то, чтобы очень много, но нам бы хватило — если бы вампирская магия сработала сразу и до конца. Если бы не две команды волшебников, с барского плеча сброшенных младшим Баал. Если бы не старый благодетель наш Зиганшин на боевом винтолете… Очень много их, этих самых «если». Восемнадцать трупов — это восемнадцать трупов.

Они могут себя ругать: Ульфович за утрату бдительности, Зая Зая — за то, что не вовремя уехал, троллья старшина — да тоже нашли бы, за что!

На самом деле, во всем виноват я один. Я Глава, и ответ — мой!

Мы — не внутри визио-постановки или глупой книжки про волшебные приключения. Вокруг — настоящая жизнь, тем и отличная от сказки, что в ней — жизни — иногда убивают, не понарошку, а очень всерьез.

Ты — не единственный актор. Не стоит думать, мол, если ты сам ничего не делаешь, то ничего и не произойдет…

— Аполитично рассуждаешь, — соткался из воздуха государь Гил-Гэлад.

Как всегда, блин, явился вовремя!

— Это я что, вслух говорю? — удивился я. — Кто бы что мог услышать…

— Не, — поспешил уверить меня призрак. — Не вслух. Думаешь громко — это да, но чтобы такое услышать…

— Надо быть тобой, — перебил я без зазрения совести. — Ладно. Раз уж ты явился сам, то и расскажи, где тебя носило, пока нас тут убивали.

— Тебя, — усомнился эльф, — пожалуй, убьешь. Расскажи кому — так не поверят! Против целого ковена, боевого клина высших упырей, голыми руками, на одном разговоре и чистом везении…

— Гиблемот еще, — добавил я. — И Алька. И кран, очень вовремя и к месту.

— Я же говорю — на везении, — скрипуче рассмеялся дохлый царь. — Ты — как тот сёконунг, не сильно крепок умом, но удача твоя велика — из каждого похода возвращаешься без потерь и с добычей!

— Не без потерь, — я сделался смурен. — Восемнадцать…

— Кто когда считал утрату смазки для мечей? — цинично ухмыльнулся Гил-Гэлад. — Сам же честишь этих всех «всякой сволочью» и не только! Ближний круг цел? Да. Среди важных гостей потерь нет? Ни одной. Чего тебе еще?

— Ты не поймешь, — затосковал я. — Это не эфирное мясо. Не посторонние, случайно оказавшиеся здесь и сейчас. Это — часть моего клана, часть меня самого!

— А раз так, — сделался серьезен мертвый эльф, — то хорош уже ныть! Займись делом!

А и правда, чего это я? И вообще, лучшая защита — сами знаете, что.

— Вопрос про «где носило» в силе, — напомнил я.

— Сам-то как думаешь? — прищурился Гил-Гэлад. — Кто, кроме тебя самого, мог всерьез меня позвать и дозваться?

— Эдвард? — я ткнул пальцем в небо и попал. Так тоже бывает.

— Единственный высокий эльф на весь сервитут, — согласился призрак. — На его зов я могу прийти без всякой некромантии. По старым, как говорится, знакомствам.

— Так, а почему не ко мне? — удивился я. — Он, конечно, эльф, я — тролль, но предок-то ты мой, а не его! По крайней мере, официально.

— Начнем с того, что ты не звал, — резонно возразил призрак. — Кто первый — тот и молодец!

— Кто первый халат надел, — перевел я для себя самого, — тот и доктор. Ну да, сходится. А еще?

— Девочка. Дочь твоя приемная — сам догадаешься как умный, или объяснять дальше, как сильному? Приоритет у нее пониже, чем у тебя, но все равно.

Получается, кстати, что призрак полностью прав. Альфия приходится мне приемной дочерью, не прямо плоть от плоти, но ведь и сам мертвый эльф — предок мне не по крови! Я у него признанный — считайте, тот же приемыш. Стало быть…

— Вижу, ты догадался и сам, — кивнул Гил-Гэлад. — Если ты мне, например, внук, то девочка — кто? Правнучка! Раз уж все равно призвали, можно и уделить немного внимания родному эфиру!

Родному… чему? А, это он так о крови.

— Гиблемота, получается, тоже ты? — догадался я.

— Получается, что кое-кто проспал первую инициацию собственной дочери! — почти огрызнулся эльф.

Первую ЧТО?

Я где стоял, там и сел: благо, не прямо в грязь, чуть в стороне. Мир вокруг меня окончательно перестал казаться неявью, обретая все более реальные черты.

Все остальное — оно ведь как?

Общественные связи — своя команда, противник, нейтральные персонажи.

Служба, клан, всякая коммерция — в диапазоне от боевой до экономической стратегии.

А вот живые люди и нелюди, персоны, да — те, за кого ты в серьезном таком ответе! Живущие не только внутри одной сцены с игроком — то есть, тобой любимым…

Моя дочь — маг. Этого мира волшебник, не моего родного! Получается — редкость…

— Эй, эй, — принялся переживать призрак. — Первая инициация, не вторая!

— Да хоть бы и так, — меланхолично ответил я. — Пустоцвет… Какой, кстати? Какая?

— Там сложно, — ответил призрак. — Начнем с того, что это вообще небывальщина не из последних. Девочка твоя — она кто? Если как вид, ну или раса?

— Черный урук, — я хлопнул себя ладонью по лбу. Ну конечно!

Какая, к лешему, инициация? Орки не умеют колдовать! Не конкретно прямо все, но вот эти, черные — точно! Оставалось уточнить…

— Она, получается, резчик? — надежда еще оставалась… Недолго.

— Если бы! — покачал головой Гил-Гэлад. — Маг. Не классический, я про таких вообще ни разу не слышал — за все мои тысячи лет, что живых, что мертвых. Не шаман, чего можно было бы с натяжкой, но ожидать. Она… Бестиолог, наверное. Бестиолог-интуит.

— Кажется, у нас проблемы, — сказал я больше сам себе. — Если кто-нибудь узнает…

— Если кто-нибудь заметит, — возразил эльф. — Мы-то с Алькой родня, потому я и в курсе — тоже не сразу, с этой ночи. Кроме того, ты бы сам присмотрелся, а, потомок? Может, что на ум придет…

А сам, сволочь мертвая, скалится прозрачными зубами — мол, знаем мы, какой у тебя там ум.

Я поднялся на ноги, немного отряхнулся, чуть подумал… Присмотрелся — ну да, вон яма с гиблемотом, вон знакомая фигурка в сарафанчике.

— Алька! — закричал. — Ходь сюдой!

Не, а чего тянуть-то?