Хозяин моста

Глава 14

Ночью я спал. Со мной такое бывает.

Сон шел плохо. Я ворочался с бока на бок, взбивал и снова мял подушку, не знал, куда деть руки. Так-то, конечно, уснул, но сном тревожным, а потому — очень чутким.

Почти проснулся: так бывает, когда снится что-то не очень хорошее. Свет от уличного фонаря, пробившийся в спальню поверх плотных штор лег на большие часы. Я присмотрелся и понял: половина третьего ночи, самое волчье время.

Потом лампочка в фонаре мигнула дважды и погасла… Или нет: сам фонарь горел, но мне что-то мешало видеть его свет.

На ногах я оказался одним движением. Вторым — столь же стремительным и ловким — сразу в штанах и ботинках: застегнуть что те, что другие — дело секунд. Славься, Жорж де Местраль!

К двери я подходил полуодетым и наполовину вооруженным: без халата и бубна, с одним только посохом. Еще был револьвер — тот самый, в поясной кобуре.

Сейчас вы ждете скрипа плохо смазанных петель, зловещей тени, моего отчаянного рывка — конечно, с посохом, занесенным над головой.

Простите пожалуйста, но не дождетесь. Я нынче юнец, а не дурак!

Встал у двери, оперся плотно на посох и принялся слушать, ощущать и посматривать — сквозь окно прихожей, на все тот же уличный фонарь.

Навалилось вязкое нечто: будто чувства мои теперь работали сквозь черничный кисель — иссиня-черный и густой.

Сквозь кисель я слышал шаги: твердые, уверенные, будто идет некто, точно знающий — ему никто не сможет помешать. Некто шел не один — вместе с ним двигались еще два… Три… Шестеро, всего семь. Шаги надвигались, и я понял — эти семеро идут по мою душу и уже почти пришли.

— Эй, начальник! — прошептали за спиной, и я сразу узнал голос старика Зайнуллина.

Никогда раньше не слышал, чтобы призраки шептались, и речь не о зловещем шепоте или чем-то таком: это не про специальные эффекты, это об очень тихом голосе.

Ну, раз ты настаиваешь…

— Внимательно, — проговорил я в ответ. — А чего шепотом?

— Сам скоро поймешь, — ответил улаири. — Уходи из прихожей. Скорее, ну!

Иногда лучше слушаться, не особенно рассуждая. Я нутром понял: сейчас именно такой случай, и послушался — почти подчинился.

— Закрой дверь, — попросил Зайнуллин уже почти нормальным голосом. — И запри. Не на замок — как-нибудь по-волшебному!

Я вздохнул, отставил посох, размял пальцы… Принялся колдовать.

От огня. От воды. От воздуха. От отпирающих заклятий, простых и посложнее. Тяжесть камня. Прочность стали. Эм…

— А есть что-нибудь от меня и мне подобных? — неожиданно спросил улаири. Ему, призраку, хорошо была видна суть всего того, что я сейчас творил.

— Уточни, — спросил я вдруг севшим голосом. — От нежити вообще или только от призраков?

— Скорее, первое, — быстро ответил Зайнуллин. — Ну!

— Не нукай, не запряг, — я огрызнулся, но руки сработали как бы сами собой: поверх всех заклятий легло «Слово от всякого зла» — старинная троллья магия, доработанная мной самим. Между прочим, степень мастера некромантии — это, если по-современному, доктор наук в области негативной физики — я получил когда-то именно за эту доработку.

— Ну все, — решил я. — Теперь сюда проще войти не через дверь, а сквозь стену… Кто бы там ни был.

— Силен, начальник, — ернически восхитился улаири. — А вольт? Вольта можешь? Строй и уходим. Можно даже через окно!

Построить вольта я мог — магию подобий всякий некромант превосходит в числе первых. Кукла, наскоро собранная из одеяла, двух подушек и трех табуретов, встала на мое прежнее место: сразу за дверь, временно ставшую самым прочным предметом этого мира.

За окном нас никто не ждал — я вылез сам, вытащил жезл и прикрыл ставень.

— Идем в обход, — предложил призрак. — Зайдем к ним с тылу… Может, еще кого разбудим, если получится. И не шуми!

— Да к кому к ним-то? — не выдержал я. — Кто там?

— А то ты сам не знаешь.

Конечно, я знал — с самого начала.

— Ох, тёзка, — пробормотал я себе под нос. — Ох, ответишь!

— А он тут ни при чем, — поделился старик. — Мало, что ли, в державе упырей? Да и эти какие-то посторонние, если присмотреться… Давай только уйдем с открытого места. И скройся как-нибудь, что ли!

Знаете, все эти «крадущиеся котята», «затаившиеся лягушки» и прочие тайные техники сокрытия себя от чужого взора мне не давались никогда — или я просто не задавался ими по-настоящему. Сейчас пожалел бы, да не ко времени!

— Так… Только вампиры? — уточнил я как бы между прочим.

— Еще два зомби… Нет, четыре! И вурдалак!

— Не заметят, не боись, — пальцы свободной руки сложились в отвращающий жест. — Теперь не заметят.

— Э! Начальник, а ты где? — принялся озираться улаири.

— Вот он я! — пришлось уточнить условия.

— Силён! — снова заметил Зайнуллин. — Ну что, пойдем, что ли?

Пойти-то можно, знать бы еще — куда именно!

Короче, я прикинул, подумал — и двинул туда, где сейчас был нужен больше всего.

Интернат, он же — детский сад, он же — пионерский лагерь. Отдельное здание, в котором гнездились дети, собранные по всему дормиторию, не потому, что я уже тогда что-то чуял, а просто по привычке: не моей, детской — кучковаться!

Думал я так: взрослые-то отобьются, детей надо прикрыть… Знать бы еще тогда, как сильно я окажусь неправ!

Первые тела попались мне еще на подступах: лежавшие молча, в самых разных позах: как это пафосно пишут в романах, «где застала их гибель». Взрослые тела, незнакомые — всех их я, конечно, видел уже по сто раз, но по именам — не знал.

Вокруг творилась упырская магия — единая во всех мирах. «Темная пелена», «Противуглаз», «Взвесь» — как горшок ни назови, все одно — в печь. Творилась сильно, даже мощно: я понял, что враг готовился, и этого никто не заметил. В первую очередь — я сам…

«Неужели, — подумал я, — так и проспим все на свете?»

Не спал бы Зая Зая — но он уехал в сервитут. Очень вовремя уехал, понимаете?

Мог проснуться Ульфович — он пока что был человеком, но — я точно знал — пил особые декокты, зелья, настои… Готовился к встрече с мечтой. Откуда знаю? А кто, по-вашему, варил для него всю эту дрянь?

Киборги… Оба как убрались по своим опричным делам, так до сих пор и не вернулись.

Снага спали, как выключенные. Тролли — без задних ног. Гоблины — сном младенцев.

Никто не дрых как убитый, такого я избегал даже в мыслях!

Эльфы! Ну конечно, эльфы же!

Первый — мертвый, которому другие мертвецы не страшны — я на это надеялся.

Второй — бывший авалонец по имени Эдвард, и на него сейчас была вся надежда. Я до жути надеялся, что, во-первых, эльфийская врожденная магия как-то себя да проявит, и, во-вторых, что сам нолдо сейчас притаился где-то неподалеку от детей. Ему за это платят, так-то!

Я крался сквозь черный кисель, полагаясь больше на чутье, чем на зрение или слух — об тела просто спотыкался. К найденным пока присматривался: искал следы.

Про некромантию иногда говорят: мол, она — черная магия. Врут.

Светлой негативную физику не назвать — хоть с перепою, хоть просто так, но есть колдовство стократно более темное — та магия, что доступна только самим мертвецам.

Сейчас я искал следы мертвецкого волшебства: искал и не находил. Тех, кто попадался мне на пути, убивали — просто и безыскусно, не имея в виду поднятия новых бродячих мертвецов. Не знаю, можно ли так сказать, но это — радовало.

До детского лагеря оставались считанные шаги — и я, Иван Сергеевич Йотунин, могучий некромант из другого мира, не менее крутой алхимик, настоящий тролль, хозяин моста, Глава клана… Я боялся пройти эти шаги. Боялся увидеть то, к чему не был готов.

Света очень не хватало.

Света я боялся сейчас сильнее, чем тьмы.

А потом я увидел кое-кого еще, тоже мертвого, только живого.

Бруно Скутус, или как его там, стоял, широко расставив ноги, гнусно ухмылялся мертвой рожей и целился в меня из ружья.

Огромного такого ружья, чудовищного калибра — на слона или еще какую-нибудь крупную тварь.

Магия, укрывавшая меня от мертвецов, то ли развеялась, то ли плохо работала с самого начала.

— Товарищ командир! Вот и свиделись, — безо всякого, надо заметить, акцента! — Вот бы помолиться, да, а некому… Геноссе Вирт оказался прав — есть и магия, и наследие предков, и даже Тулле, наверное, где-то найдется. Только это тебе не поможет, сволочь краснопузая… Или ты теперь не красный, а синий? — мертвец расхохотался. — Ну все, прощевайте, товарищ…

Нет, они точно издеваются, кем бы ни были. Стоило прожить пять человеческих (одну троллью) жизней в старом мире, пржесидлеть в новый, пообтесаться уже тут… Чтобы снова и снова видеть один и тот же заезженный штамп: «болтливый-негодяй-с-ружьем»! Эй вы, там, наверху! Спасибо, конечно, но можно в следующий раз как-нибудь…

Пока мертвоподданный Скутус болтал, я спокойно и неторопливо делал свое дело. То самое, которое умею делать лучше всего — имею диплом!

Мертвец поднял ружье на линию глаз, я — полусекундой раньше — прищелкнул пальцами.

«Прах к праху», да.

После чего переступил горку пепла, стараясь не задеть ружье. Принюхался.

— Да, — мне до жути захотелось сказать пафосную фразу, и я не удержался. — Как был ты, Суткус, дерьмом при жизни, так и остался. Пахнешь — точно так же!

И двинулся себе дальше — надо было добраться до детского сада и разобраться, что там к чему. Вдруг детям нужна помощь? Да что это я — наверняка нужна!

Но меня ждала еще одна встреча. Точнее, не меня целиком: для начала — только мой посох.

Мертвец болтал, значит, вблизи звуки вполне слышны, я и уловил… Скрежет?

А, нет! Сначала ткнул посохом, скрежет услышал только потом!

И еще раз ткнул туда же, влево и почти за спину. Потом резко повернулся на пятке, и добавил навершием… Не попал: нападавший сдал назад.

— Кто-то много болтает! — ощерился недокиборг.

— Надо же! — обрадовался я. — Те же и балбес! Чего вам, подопытный?

— Тварь! Долбаный нелюдь! Мне бы сейчас ствол…

— А чего так? Ручки коротки, подданный Таалайбек Уулу? — ухмыльнулся я.

— Не зови меня так! — с этими словами недавний пленный бросился вперед…

Хабах! — я вбил подток посоха ровно в центр торса — как когда-то учил дед Рамаз. Крепко учил, на совесть — четыреста лет спустя, в ином теле, наука все еще была со мной.

Киборга не то, чтобы снесло — я легкий, он тяжелый — но так, подвинуло.

Хрясь! — это я размахнулся и огрел вражину навершием.

Этсамое, он драться вообще будет? И главное — чего это я сам-то размахался? Будто юноша, не знающий основ… И главное — кто меня сейчас увидит? От кого таиться?

— Моя очере… — начал противник.

— Лови! — с левой руки моей сорвался простой ледяной болт.

Поймал. Опал. Не в смысле — камень, а как состояние тела, вдруг переставшего стоять на ногах.

«Главная фишка ледяной атаки, — учил меня один профессор, — в том, что ее никто не ждет. Атакующих пиромантов — через одного, электриков — каждый третий… Лед — штука, как считается, сложная, затратная, медленная… Короче, защиты от высоких температур на руках хватает, от низких — раз в пятилетку…»

Работает колдунство. Нет, ну а что, знание человеческой природы — тоже своего рода магия!

Хорошо, что в этом мире по два ходит всё — не только мизера. Закон парных случаев! Третий страшный враг… Мне стало бы скучно.

Новые враги явились сразу всемером.

Семеро упырей во всем своем великолепии: набриолиненые волосы, черные плащи с алым подбоем, бархатные то ли камзолы, то ли сюртуки… Самое неприятное — поганого вида кривые клинки, источающие смрадные миазмы — пахло отвратительно, сероводородом и трупами пополам.

— И это — Глава клана? — упырь, шедший в навершии боевого клина, принял горделивую позу. — Бритый мальчишка-тролль, где-то стащивший пару боевых свитков…

— А, вы тоже из этих? — очень спокойно спросил я.

— Из каких — «этих»? — не понял враг.

— Ну… Любителей поболтать! — я выбросил вперед свободную от посоха руку, метнул… Ничего не метнул.

Э, алё! Где колдунство? Магия где, матом вас спрашиваю?

— Про негаторы ты тоже не слышал, верно? — совсем расслабилась высшая нежить. — Между тем, это именно они!

Моему обалдевшему взору были явлены два небольших ящичка, неприятных даже на вид.

— Новая модель, прямиком с Авалона, — изгалялся вампир. — Можно настраивать на определенные виды воздействия. Негаторы блокируют их все, кроме наших особых чар! Свой смешной пистолетик оставь где есть — порох тут не горит тоже!

Слушайте, большое спасибо, конечно. Пробелы в теории магии и технологи этого мира заполнялись стремительно, только очень уж не вовремя. Все то же самое, но в тихом комфорте библиотеки или громком просторе тренировочного полигона… А, нет. Стоп. Время-время, тянем время! Заодно — можно кое-что разведать…

— Слушай, — я решил хамить и не говорить на «Вы». — А чего ты так резко, ну…

В конце концов, ему можно, а мне нельзя? Побуду троллем!

— Удивляешься тому, как ловко и умело мы истребили весь твой как-бы-клан?

Только держаться! Держаться, тянуть время, не поддаваться на провокации! Это упырь, он соврет — возьмет недорого!

Надо мной — низкое черное небо без единой звезды. Полог тьмы, или как его там.

Над этими, как их — тоже, но есть нюанс.

В черном небе над врагами гордо реет… Так, немного не о том. Там не реет, там нависает! И это стрела, стрела крана! А по стреле…

Знаете, никогда бы в такое не поверил, если бы не увидел сам.

По стреле, взбираясь все выше и выше, неслышно крался — блин, КАК? Он три тонны весит! Как поднимать такую тушу краном, я понимаю, как она же — туша — может двигаться с такой грацией и ловкостью… Как все это держит сам кран? Кто убедил, направил, в конце концов?

Хорошо, что есть магия. Хорошо, что ей, магией, можно объяснить все, что угодно. Хорошо… И хватит с вас.

Главное — не пялиться слишком активно: проследят взгляд, увидят. Радует, что у троллей этого мира отличное периферийное зрение!

— А ты истребил? — продолжил я.

— Вы! — потребовал упырь. — Я старший ковена! Со мной говорят на «Вы»!

И вот так всегда: чем меньше из себя представляет старый пердун, тем громче он об этом пердит…

— Вы, — соглашаюсь я. — Но это… Неважно — «как», важно — «зачем»!

— Хха, — вампиры будто соревнуются в принятии горделивых поз. — Ты сдуру перешел дорогу таким людям, что я даже не буду пугать тебя именами!

— Чего там пугать-то? — искренне удивился я. — Ну, Шереметьевы. Подумаешь, эка невидаль! Сколько раз набегали, столько раз огребали. Это вам не вшивая юридика, это понимать надо — сервитут!

— И с сервитутом вашим тоже разберемся, дай только срок, — успокоился вампир. — И с этими вашими, предателями порфира…

А вот это уже нехорошо. Даже плохо — сейчас он придет в себя, потом начнет смотреть по сторонам, дальше…

Да лешего тебе зеленого, а не какое-нибудь дальше! Всем вам семерым — благо, и встали так, что лучше не придумаешь нарочно…

В жизни каждой страшной твари тоже должен быть триумф.

Помните, я говорил, что гиблемот — зверь тихий?

Ну так-то да, но только когда скулит. Ревет он, оказывается, будь здоров, особенно — когда идет в атаку. Как прыгнет!

Это ведь тоже прыжок, только в глубину!

— Джеронимо!

Знаю: имя мне послышалось. Кто такой, кстати, этот ваш на Дж?

Хрясь.

От красивых алых брызг я умело увернулся.

Оставить врага вне поля зрения я уже не боялся: некого было оставлять. Говорю же — отлично встали, плотно так, самое то для совместного колдовства и хуже не придумаешь, если под обстрелом. Рассыпной строй, слышали, нет?

Просто напрыгнуть на вампиров гиблемоту оказалось мало: он принялся топтаться в куче окончательных трупов, все больше превращая семь тел в мессиво, невнятное и неаппетитное… Для меня. Сам зверь, кажется, решил подзакусить: принюхивался гастрономически.

Блин, это же вампиры, нежить — там и кровь внутри вся не их, а чья-то еще! Милый, не грызи, не трожь бяку!

Это я так подумал: сказать не успел.

Только сейчас я увидел на гиблемоте дурацкую самодельную сбрую, кустарно сшитое седло и того, кто в этом седле оказался.

По глазам вижу — вы всё поняли!

Мелкая фигурка, сарафан, торчащие косички, воинственно перекошенное землистое личико, окрик.

— Федя! Фу!