Хозяин антимагии 4

Глава 14

Бронепоезд «Стриж». Сутками ранее. Ночь.

Капитан Сергей Иванович Рыбаков дремал в своей узкой каюте, убаюканный привычным утробным гулом механизмов «Стрижа», когда в дверь врезался запыхавшийся вахтенный офицер. Лицо мичмана было белее белого.

— Капитан! На мостик! Мотя… он неистовствует! Он с ума сошёл!

Рыбаков вскочил с койки как ошпаренный, мгновенно прогнав остатки сна.

«Тревога» и этот неугомонный зверёк Пестова, кого он заметил?

Или, может, что-то случилось с бароном, ведь он вроде брал Мотю с собой.

Мужчина на ходу натянул сюртук, не застёгивая, и выскочил в коридор. И тут ударил звук — нечеловеческий, пронзительный, сливавшийся в сплошной истеричный стрёкот.

Да, это было похлеще любого сигнала тревоги, удивительно, что капитан его не услышал.

Рыбаков видел, как зверёк стрекотал вчера днём, сообщая о диверсанте. Но тогда он не звучал с такой безумной силой и отчаянием. Как будто маленький часовой бил в набат, предупреждая о конце света.

На мостике царил хаос, озарённый тусклым светом дежурных ламп.

Серебристый комок носился как угорелый по приборам, картам, переговорным трубам. Он бился о штурвал, царапал лапками бронированное стекло, подпрыгивал к кнопкам аварийной сигнализации, отчаянно тыча в них мордой, и всё это сопровождалось неумолкающим вибрирующим визгом, леденящим душу.

Огромные уши Моти были прижаты к голове, чёрные глазки-бусинки бешено метались, полные животного ужаса.

Увидев капитана, зверёк взвизгнул ещё громче, запрыгнул ему на плечо и тут же спрыгнул, рванув к носовому стеклу. Там он встал на задние лапы и яростно забарабанил передними по броне, указывая в черноту за бортом, на тёмный склон, за которым тянулся Новоархангельский кряж.

— Что за чертовщина⁈ — рявкнул Рыбаков, пытаясь перекричать оглушительный визг зверька. — Успокоить его! Немедленно!

Но успокоить Мотю было невозможно. Он не реагировал ни на печенье, ни на пряники.

Питомец был вне себя, одержим одной мыслью — предупредить.

В дверь втиснулся Виталий Кучумов. За ним, сонно протирая очки, показался архитектор Сергей Петрович Бадаев.

— Капитан, что происходит? — спросил Кучумов, его взгляд прилип к мечущемуся тушканчику. — Он же был с бароном… Где Кирилл Павлович?

— Зверь с цепи сорвался! — отмахнулся Рыбаков, отчаянно пытаясь понять причину паники Моти. Его собственные мысли тоже метались: где барон? Что случилось в штабе? Но крик зверька был здесь и сейчас, осязаемо смертельным. — Что с ним?

Бадаев прищурился:

— Не знаю, капитан, что с ним сейчас. Но слышал рассказы от отца и старшего брата об этом тушканчике. Они говорили, что Мотя не просто любимец барона. Умный. Непостижимо умный. И чутьё у него феноменальное. Как у лучшей ищейки, помноженное на магическое предвидение. Думаю, он не просто предупреждает. Он вопит о смерти.

Рыбаков посмотрел на Мотю, потом на чёрный склон за стеклом. Тишина. Слишком глубокая. Ни привычного стрёкота ночных насекомых, ни писка мелких горных тварей, ни даже шелеста ветра в редких кустах. Как будто сама природа притихла перед решающим боем.

— Уверен? — хмуро спросил капитан.

— Уверен, — твёрдо сказал архитектор Бадаев.

Рыбаков ещё раз взглянул на зверька, потом на гору. Откинул защитный кожух и нажал на кнопку тревоги.

— БОЕВАЯ ТРЕВОГА! ВСЕ ПО МЕСТАМ! Воздух и земля, сектор четыре! Дозор, на вышку, осветить склон! Орудия к бою! Маги к амбразурам!

Резкие гудки прорезали ночь.

На палубе засуетились фигуры. Через десяток секунд прожекторы рванули в темноту, ползая лучами по камням.

И тут склон зашевелился.

Не просто осыпались камни. Огромный участок земли, метров тридцать в диаметре, вздыбился как кипящая каша. Грунт пошёл волнами, деревья с корнем вывернуло и швырнуло вниз. И из этого ада с оглушительным низким рёвом, сотрясавшим стальные листы бронепоезда, вылезло чудовище.

Гигантский червеобразный монстр. Каменная броня слиплась с грунтом. Пасть — сплошь кристальные зубы размером с тесак. Мощные лапы-буры. Землерыт. Он шёл прямо на «Стриж», и земля дрожала под тяжестью.

— Цель — землерыт! Носовые орудия, фугасные, ЖЁЛТЫЕ макры! — хриплым голосом скомандовал Рыбаков в переговорную трубу артиллерийского поста.

Жёлтый макр давал усиление земляной магии, разрыхлял, ослаблял броню и мог вызвать оползень под монстром.

— Первый залп — по ногам! Сорвать ему ход! Скорострелки — огонь по мелочи! Не подпустить!

Из недр развороченного склона, из-за спины чудовища уже высыпали, как тараканы из печки, десятки юрких тварей: каменные крабы размером с барана, покрытые острыми осколками сланца; шипастые скорпионы с хвостами, капающими едкой слизью; прыгучие костлявые прыгунцы с когтями-серпами.

Они катились, бежали и прыгали к поезду, цепляясь за скалы, глаза тварей светились хищным зелёным блеском в лучах прожекторов.

Начался ад.

Носовые двенадцатифунтовки: ГРОХОТ, оглушающий даже сквозь броню рубки!

Первый выстрел, и жёлтый шар магии земли рванул прямо под передними лапами-бурами землерыта. Почва вздыбилась, превратившись в зыбучий песок.

Чудовище громко заскрежетало, его буры завязли, движение замедлилось.

Второй залп — в ход пошли красные макры, огненный шар величиной с бочку ударил в основание кристаллической пасти.

Каменная броня почернела и с треском лопнула, обнажив розовую обожжённую плоть. Монстр взревел, звук был похож на скрежет гигантских жерновов, смешанный с яростью раненого зверя.

Третий залп, и снова жёлтым, в грунт перед монстром, усиливая ловушку.

Бортовые скорострелки: затворы щёлкали как бешеные, создавая непрерывную дробь.

Шестифунтовые снаряды: синие, замораживающие, и белые, создающие воздушную ударную волну. Они косили наступающих мелких тварей.

Ледяные осколки сковывали крабов, покрывая их инеем и ломая хитиновые лапы; ударные волны сметали в пропасть скорпионов и прыгунов.

Гул от выстрелов и взрывов стоял невообразимый, сливаясь в сплошной рокот.

Маги у бойниц: вспышки пламени вырывались из амбразур, выжигая целые группы тварей; ледяные иглы длиной с полметра прошивали хитин и плоть; сгустки сжатого воздуха, невидимые и смертоносные, с хлопком разрывали чудищ на части; а перед рельсами образовался зыбучий песок, втягивающий и задерживающий тварей.

Маги работали слаженно, перекрывая сектора и создавая зоны смерти перед бортами. Воздух звенел от магии, свиста осколков камня и предсмертных визгов монстров.

Землерыт, оглушённый и обожжённый, но не остановленный, добрался до полотна железнодорожного пути спереди. Его гигантский хвост, увенчанный массивным кристаллическим набалдашником, похожим на кирку титана, взметнулся вверх и обрушился на рельсы перед «Стрижом»!

Сталь скрипела, гнулась, шпалы разлетались щепками.

Поезд качнулся как корабль на волне.

Рыбаков едва удержался на ногах.

— Кормовые орудия! Заряд МАКСИМУМ, КРАСНЫЙ! По хвосту! — заорал он.

Бой кипел в предрассветных сумерках, окрашивая склоны багровым светом взрывов, холодным сиянием льда и призрачными всполохами магии.

Землерыт получил в морду ещё один огненный шар из носовых орудий и мощный ледяной удар в основание хвоста от магов воды. Лёд с хрустом обволок кристаллический набалдашник.

Монстр, истекая кровью и какой-то жёлтой жижей, попятился. Он пытался уползти в свою развороченную нору.

— Не дать уйти! — крикнул Рыбаков. — Носовые, жёлтый снаряд в скалу над норой! Обрушить вход!

Жёлтый шар врезался в свод. Скала рухнула глыбами. Землерыт начал вгрызаться в породу, чтобы вернуться в свою нору. Хвост и часть спины торчали снаружи.

— Кормовые, красные по спине! ДОБИВАЙТЕ!

Два огненных шара врезались в незащищённую спину монстра. Глухой хлопок. Шипение плавящейся плоти. Землерыт дёрнулся в последней судороге и затих. Его хвост рухнул на рельсы.

Потом была ещё зачистка периметра от мелких тварей и добивание подранков.

Рассвет застал «Стрижа» стоящим на уцелевших рельсах, сзади был мост, не пострадавший во время ночной битвы.

Вокруг дым, гарь, груды трупов тварей. Нора завалена камнями. Броня поезда исцарапана, в копоти и липкой слизи.

Потери минимальны, и всё благодаря Моте.

Рыбаков стоял на мостике с кружкой обжигающего чая в руке.

Усталость давила, но радость от победы была сильнее.

Бригады Лунева и Марсова расчищали завалы и укладывали новые рельсы на месте разрушенных.

Солдаты вместе с офицерами начали потрошить поверженных тварей, доставая из них магические кристаллы.

Над большой тушей землерыта трудились сразу десять магов земли. Работа была тяжёлой и мерзкой, пришлось откапывать монстра из-под камней.

Но усилия окупились. Когда отделили голову от позвоночника твари, в специальной полости, словно ядро в орехе, лежал кристалл. Гигантский макр тёплого медово-жёлтого цвета. Его грани, даже покрытые слизью и кровью, ловили солнечный свет и отбрасывали золотистые блики.

Один маг земли из бывалых офицеров невольно присвистнул:

— Боги… Это же большой макр! Величиной… Да с ним можно горы свернуть! Цена у него… — мужчина многозначительно указал пальцем вверх.

Магический кристалл бережно извлекли, обмыли из бочонка и под усиленной охраной унесли в хранилище на борту. Остатки чудовища и мелких тварей сбросили в пропасть, к реке.

Капитан Рыбаков был доволен, никогда прежде ему не удавалось убить столь крупную тварь. Пестов будет рад таким результатам. Сергей посмотрел в сторону штаба.

Он ждал самоходку с рельсами, шпалами… и с бароном на борту.

Но она не пришла. Ни утром, когда солнце поднялось над горами, ни к полудню, когда бригады Лунева и Марсова уже расчистили завалы и восстановили путь.

Ожидание становилось тягостным, тревожным.

И вот на рельсах со стороны лагеря показались фигуры.

Не самоходка.

Пешие солдаты.

Оборванные, грязные, с потрёпанными мундирами, они вчера сопровождали Пестова в штаб. Лица были мрачны, глаза потухшие. Они шли молча, тяжело ступая по шпалам.

Рассказ солдат, прерываемый проклятиями и стонами усталости, поверг всех на палубе «Стрижа» в шок и ледяное оцепенение: ночной мятеж Строганова, арест барона Пестова по дикому обвинению в клевете, заключение в каменный карцер.

Штаб захвачен силой. Светлейший князь Белов и генерал Долгорукий тоже под арестом. Лагерь у телепорта захвачен в братоубийственных стычках.

На палубе «Стрижа» повисла гробовая тишина. Все смотрели на капитана Рыбакова. В его голове метались мысли: «Мои моряки… Они ждут. Мой рыболовный флот вместе с военным ждёт поддержки. Надо рваться туда, пробиваться! Но бронепоезд не мой. Это частная собственность барона Пестова. Украсть его, даже ради спасения своих, ниже чести моряка».

— Что теперь? — глухо спросил кто-то из офицеров.

Первым нарушил тягостное молчание Виталий Кучумов. Он шагнул вперёд, беря слово на правах вассала Пестова.

— Работаем, — сказал мужчина просто, но так, что слова прозвучали как приговор. — Барон приказал строить дорогу к Балтийску. Его приказ не отменён. Пока колея под нами, мы обязаны строить.

Архитектор Сергей Бадаев, обычно сдержанный, неожиданно резко поддержал:

— Верно. Остановка равна предательству дела Кирилла Павловича. Он… он выбирался и не из таких ям, поверьте. А если мы сдадимся сейчас… — Бадаев махнул рукой в сторону только что восстановленного пути, — … то всё это было зря. Он нам этого не простит. И будет прав.

Но самым неожиданным было заявление дорожника Лунева.

— Сергей Петрович прав! — откашлявшись рявкнул он, тыча пальцем в сторону лагеря. — Эти штабные крысы думают, что всё захватили? А мы им покажем! Пусть барон знает, что мы его дело не кинули! Работаем, капитан! ДАЙТЕ ПРИКАЗ!

Марсов и Черепанов тоже утвердительно кивнули.

Для всех собравшихся в рубке дело было спасением от хаоса мыслей. Строить. С верой, что барон будет жить и выберется.

Рыбаков видел решимость в глазах остальных.

Огонь в глазах Кучумова, холодную уверенность Лунева, рациональную надежду Бадаева.

Его собственное сердце рвалось к Балтийску, к своим морякам, возможно, уже погибшим.

Как хотелось Сергею сорваться в бой и помчаться к этому городу. Но он не мог, он дал обещание барону возглавить бронепоезд и довести его до Балтийска.

Капитан сглотнул ком в горле. Честь и долг перед Пестовым перевесили отчаянное желание спасать своих и присоединиться к бунту Строганова.

— Работаем, — хрипло согласился он, а потом уже уверенно гаркнул: — ВСЕ ПО МЕСТАМ! «Стриж» двигается вперёд, на Балтийск!

Работа закипела с невиданной, почти яростной энергией.

Страх и горечь заглушались грохотом молотков, скрежетом лебёдок, лязгом ломов.

Рабочие строили не просто путь — они строили надежду. Ради барона. Назло Строганову.

Кучумов как одержимый носился впереди с группой солдат и офицеров, расчищая территорию от мелких тварей, затаившихся после боя.

Бригады Лунева и Марсова, вдохновлённые его напором и решительностью командиров, работали как демоны. Рельсы ложились на выровненную магией землю с пугающей скоростью.

К вечеру, когда солнце коснулось вершин, результат ошеломил даже их самих.

Команда не только восстановила разрушенные землерытом двести метров пути. Она проложила ещё двенадцать километров стальной колеи, разогнавшись по ровному кряжу.

Рекордная скорость.

Подвиг, рождённый яростью, тоской по барону и железной волей огневика Кучумова, который постоянно подгонял буквально всех на этой стройке.

Именно в этот момент, когда последний костыль был вбит в шпалу, а «Стриж» уже застыл, готовясь к завтрашнему рывку, на горизонте показалась самоходка. Вот только к ней были пристёгнуты не открытые вагоны с рельсами, а крытые.

Как только она переехала через мост, остановилась. Один из вагонов отцепили, и из него высыпали солдаты, беря под контроль железнодорожный мост как стратегический объект.

Затем самоходка с четырьмя вагонами подъехала ближе.

Рыбаков, наблюдавший с мостика, почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Приехало много, очень много солдат, и все были в полном боевом снаряжении.

Мундиры на них были не походные, а парадные: тёмно-синие с алыми кантами. Знаки различия указывали на элитные части. И маги… Он насчитал не менее семи десятков магов в офицерских мундирах разных стихий, шедших отдельной группой.

Весь отряд человек пятьсот. Они развернулись и встали цепью вдоль полотна, блокируя подходы к «Стрижу».

Из самоходки вышел Фёдор Николаевич Волынский. Он был щегольски выбрит и в безупречном, словно только что от портного, генеральском мундире с орденами.

— Капитан, — сдавленно проговорил стоявший рядом лейтенант артиллерии, недавно прикомандированный из резерва при штабе. — Это… это же «Невское копьё». Элитный ударный полк. Лучшее, что было в резерве у телепорта. Кроме… ну, кроме самих гусар Императора.

Рыбаков невольно нахмурился, похоже, Строганов не шутит. Он прислал не просто представителя, он прислал сюда силу.

Волынский поднялся на борт «Стрижа» как хозяин, окинул взглядом людей на палубе и зашёл в рубку.

— Капитан, барон Пестов отстранён. Штаб под контролем князя Строганова. Командую операцией здесь я, — он протянул бумагу с печатями. — О распоряжениях докладывать мне.

Рыбаков обменялся взглядами с людьми барона.

Кучумов сжал кулаки. Бадаев побледнел. Частный корабль… но патроны в погребах — армейские. Солдаты охраны пути — армейские. Топливо для двигателя тоже армейское. Да и связь с другими колониями под контролем бунтовщиков. Оспаривать приказ сейчас, под дулами элитного полка, — самоубийство и крах всего дела.

— Так точно, — хрипло ответил Рыбаков, беря бумагу.

— Первое, — Волынский махнул рукой. — Графиню Потоцкую немедленно в штаб. Вагон ждёт.

— Она под арестом барона! — вырвалось у капитана. — И купол без неё…

— Арест снят моим приказом, — отрезал Волынский. Лёгкая усмешка тронула его губы. — Что до магии… Я маг воздуха седьмого уровня, справлюсь. Её навыки нужны в штабе. Исполняйте.

Софью вывели на палубу в сопровождении двух офицеров Волынского. Когда она шла мимо Рыбакова, серо-голубые глаза скользнули по его озадаченному лицу. А на лице девушки играла едва уловимая ехидная улыбка.

— Не сломайте мою игрушку, капитан, — тихо, но чётко сказала Софья. Она кивнула в сторону рубки, где находился артефакт купола. — Барон расстроится. Если… вернётся.

Графиня скользнула в вагон.

Поезд тронулся, увозя её в охваченный мятежом лагерь.

Волынский повернулся к Рыбакову.

— Теперь доложите о готовности. И план работ на завтра, — он бросил взгляд на почти скрывшееся за горами солнце. — Мы теряем время. Балтийск ждёт.

Поздно вечером, когда Волынский наконец удалился в отведённую ему каюту, Рыбаков поднялся в рубку. Усталость валила с ног, но одна мысль не давала покоя: «Где Мотя?»

Капитан обыскал привычные места: приборную панель, где тушканчик любил дремать на тёплых приборах, камбуз, где его всегда ждала еда.

Нигде нет.

Серебристый зверёк бесследно исчез.