Хозяин антимагии #3

Глава 8

— Так, ребята, я вас проводить не смогу, да и незачем, — Долгорукий резко махнул рукой в сторону укреплений, где копошились солдаты. — Наши войска вот там.

Он замер на секунду, глаза метнулись к горизонту, где клубилась дымка очередного магического взрыва.

— Гончаров!

К нам подбежал подпоручик — худощавый, с взъерошенными волосами. Выглядел он так, будто только что вылез из окопа после недельного боя.

— Да, ваше превосходительство!

— Проводи курсантов.

— Будет сделано! — рявкнул он так громко, что даже Амат вздрогнул.

Константин Иванович кивнул нам, развернулся и ушёл, не оглядываясь. Его отряд состоял только из магов-офицеров, по чьим мундирам можно было смело сказать, что это настоящие герои, которые не отсиживались в штабах. Воины двинулись следом за генералом, молча, будто тени.

А мы с Гончаровым пошли к баррикадам.

Парень не закрывал рот ни на секунду. Буквально за пять минут он выдал весь расклад так подробно, будто мы были его старыми приятелями.

— Тут, понимаете, монстров просто тьма! И их не меньше становится, а только больше! — Гончаров размахивал руками, как будто отгонял невидимых тварей. — Если бы не светлейший князь Белов, нас бы уже съели!

Он осёкся, вдруг осознав, что говорит слишком много, и нервно покосился на нас.

— Вы… откуда вообще взялись? — спросил подпоручик, и в голосе была слышна настороженность.

Обменялся взглядом с Сергеем.

— Отстали от группы, — я умышленно ответил расплывчато.

— А где отстали? — Гончаров прищурился.

— В окрестностях Балтийска.

— И… сами оттуда добрались?

— Сами.

Глаза подпоручика округлились.

— Так там уже больше месяца сплошные монстры! Князь Белов трижды ездил с разведотрядами, даже с гусарами имперскими! — парень ткнул пальцем в сторону горы, где очередная огненная волна пожирала всё на своём пути. — Никого живого не нашли. Только трупы.

— А… давно прорыв начался? — аккуратно спросил я, стараясь не выдать шок.

Гончаров замер, потом медленно сказал:

— Три дня назад минуло ровно два месяца.

Его взгляд говорил яснее слов: «Вы что, с луны свалились?»

Мы переглянулись.

Два месяца⁈

Это что за сила у Мити такая, что вызвала временную коллизию аж на два месяца?

Пристально посмотрел на Романова, и он мгновенно понял, о чём я думаю.

Но говорить об этом сейчас было нельзя. К тому же мы подошли к укреплениям, и народу вокруг становилось всё больше и больше. Похоже, этот разговор придётся отложить на потом.

Фортификация возведена на высшем уровне. Это не были наскоро слепленные баррикады.

Первый уровень обороны — каменный вал высотой в три метра, искусственно выращенный магами земли. Внутри артефактные узлы, усиливающие структуру.

Рвы с шипами — не обычными, а магически закалёнными, способными проткнуть даже бронированного монстра.

Второй уровень — башни-платформы с магами воздуха, отстреливающими летающих тварей. А также голубоватые купола защиты, слабо дрожащие в воздухе.

Третий уровень — сам лагерь. Каменные казармы, выросшие из земли. Ни одной палатки, только монолитные строения с узкими бойницами.

Исключение — огромный столовый шатёр. Видимо, повара отказались готовить в каменных коробках.

А в самом углу ущелья виднелся стационарный телепорт. На данный момент неактивированный. Просто два каменных столба с выгравированными рунами. Рядом с ним стояли полукругом маги-стражники из пограничников.

Быстро привели себя в порядок, переоделись в чистую одежду и ожидали, когда нас осмотрит лекарь. Это была обязательная процедура для всех возвращающихся с территории, подконтрольной монстрам.

Нас троих быстро осмотрели, не найдя никаких серьёзных ранений, но когда лекарь попытался осмотреть Митю, его аура не читалась.

— Сними рюкзак, — сказал я тихо.

Митя нехотя ослабил ремни.

И тут началось.

Глаза лекаря округлились. Он замер, будто увидел призрака. Потом резко выпрямился, лицо стало каменным.

— П-подождите здесь, п-пожалуйста, — заикаясь сказал он и вышел, стараясь не бежать.

Через две минуты к нам ворвался невысокий коренастый мужчина, это был главный медик лагеря.

Он взглянул на своего подчинённого, и тот сразу побледнел.

«Хоть кому расскажешь — убью», читалось во взгляде главного медика, адресованном сотруднику.

Потом резко развернулся к Мите, прижал ладонь к сердцу.

— Дмитрий Михайлович… Вы живы. Это прямо груз с наших плеч.

Митя холодно посмотрел на него.

— О моём присутствии здесь не должен знать никто, — сказал Романов и посмотрел в глаза двум медикам, находившимся в палате.

— Да-да, разумеется! — главврач закивал, будто его голова была на пружине. — Сейчас, одну секунду.

Он выскочил и вернулся с амулетом на серебряной цепочке.

— С ним никто не прочитает вашу ауру.

Митя кивнул, надел его на шею.

Когда мы вышли из здания, я увидел, как в купол то и дело врезались какие-то воздушные твари, а укрепления явно открыли по кому-то огонь.

— На твоём месте я бы не снимал рюкзак, пока не покинем эту колонию, полную тварей. Не забывай: они чувствуют тебя.

— Да, Кирилл, ты прав. Давай его мне, — протянул руку друг.

Буквально несколько минут — и антимагическое вещество сделало своё дело. Натиск тварей спал, а потом и вовсе исчез.

Вскоре мы сидели за грубо сколоченным столом, поедая овсяную кашу, от которой лишь пахло мясом. Вокруг шумели солдаты: кто-то смеялся, кто-то спорил, кто-то просто молча глотал свою порцию, не поднимая глаз.

Как будто войны нет.

Как будто где-то там, за стенами, не грохочет ад.

Я косился на офицерскую часть шатра, где накрытый шведский стол ломился от копчёного мяса, свежего хлеба и даже вина. Солдаты поглядывали туда голодными глазами, но не говорили ни слова. Они явно уже привыкли.

— Какой контраст, не находишь? — тихо спросил я у Мити.

Он не ответил, лишь уставился в свою тарелку, яростно ковыряя ложкой, будто надеялся найти там хотя бы один проклятый кусочек мяса.

Вдруг шатёр вздрогнул от тяжёлых шагов.

— Рассказывайте! — громко раздался знакомый голос.

Генерал Константин Иванович опустился на лавку рядом с нами, отмахнувшись от повара, который уже нёс ему офицерский ужин.

— А дай-ка мне вот этой каши, что едят наши герои, — ткнул он пальцем в тарелки.

Повар побледнел, но через минуту перед генералом стояла миска, а сверху на каше лежал приличный кусок мяса.

Я не удержался и усмехнулся, глядя на Митю. Тот уже вскипал, но всё ещё сдерживался.

Вокруг затихли. Солдаты смотрели на Долгорукого с уважением — он явно был у них в авторитете.

— Ну что, курсанты? — Константин Иванович размашисто зачерпнул кашу. — Как вас до сих пор не съели?

— Везение, — сухо ответил Амат, жуя чёрствый хлеб.

— Везение? — генерал фыркнул. — Тут либо везение, либо ты сам себе удача. А вы, похоже, второе.

Он вздохнул, отодвинул тарелку.

— Командование колонии — ослы! — внезапно рявкнул он так, что несколько солдат вздрогнули. — Два месяца почти без подкрепления!

Долгорукий наклонился к нам.

— Если бы не Император, который лично отправил к нам светлейшего князя Белова из столицы… — он замер, словно что-то обдумывая. — За две недели! Вы представляете, он добрался к нам всего за две недели, и это из самой столицы!

— Не представляем, — честно сказал Сергей.

— Никто не представляет! — Долгорукий ударил кулаком по столу. — Это же полимперии проскакать! Но он смог. И один тут всё держит. Без него нас бы уже не было.

Константин Иванович пристально посмотрел на нас.

— А вы-то как сюда добрались? И почему так долго?

Я переглянулся с друзьями.

— Больше месяца не могли выбраться из окрестностей Балтийска, — тихо сказал я. — Потом на яхте доплыли.

— Это что, выходит, с самого начала прорыва?

Мы кивнули.

— Два месяца⁈ — генерал выпучил глаза. — Да там уже ничего живого не осталось! Как вы…

Он замолчал, потом махнул рукой.

— Ладно. Вашу академию эвакуировали в «Точку». Вам нужно ехать туда.

— А как добраться? — спросил я.

— Утром уходит караван снабжения. Ночью его разгрузят, а с рассветом в путь. Я всё организую, не переживайте.

Генерал встал, кивнул нам и ушёл в сторону ворот, оставив свою тарелку с мясом на столе.

Через секунду её уже делили трое голодных солдат.

— Ну-ну, курсанты, — не прошло и минуты, как мы услышали ещё один знакомый голос.

— А этот-то как тут оказался? — не удержался от комментария Амат.

— Я смотрю, вы уже успели подкрепиться? Теперь сдавайте трофеи. Немедленно.

Перед нами стоял Шишкин со своими фирменными холёными усами и идеально начищенной обувью. В «Братске» он был квартирмейстером и тут тоже нашёл тёплое местечко, теперь щеголял в форме интенданта-приёмщика с золотыми нашивками на рукавах.

— Сначала поедим, потом сдадим, — спокойно ответил я, дожёвывая последний кусок хлеба.

Шишкин побагровел.

— Ты мне тут не указывай, курсант! Это военная добыча, и сдаётся по уставу! Сейчас же…

— Смотри-ка, — перебил его Сергей, — он себе и тут денежное местечко подыскал.

Шишкин задохнулся от ярости, развернулся и выбежал из столовой — явно за подмогой.

— Ну зачем ты так над человеком издеваешься? — поинтересовался я у Качалова.

— А что я? — улыбнулся тот.

Митя же сидел как каменный. Только ноздри раздувались от гнева. Вдруг он резко ударил кулаком по столу.

— Вот видите, что тут творится⁈ — его голос дрожал от ярости. — Как с этим бороться⁈

Романов глубоко вдохнул несколько раз, сжимая кулаки, потом выдохнул и твёрдо сказал:

— Я вижу. Всё. И это! И это! — он указал на тарелку с кашей, потом ещё несколько раз показал пальцем на дырявую форму солдат, перештопанную несколько раз, а потом на идущего к нам с подмогой Шишкина. — И я наведу в колониях порядок. Обещаю.

Бывший квартирмейстер вернулся с двумя офицерами в красных повязках, явно из военно-полевого контроля.

— Немедленно сдать все трофеи! — заорал он. — По уставу! Сейчас!

Я попытался вразумить служащих.

— Мы только что добрались до укреплений. Дайте хотя бы поесть.

— Никаких отсрочек! — перебил один из офицеров. — Приказ есть приказ!

Тут Митя не выдержал. Он смахнул со стола наши тарелки и с грохотом вывалил из сумки макры, добытые в пещере и карстовой воронке. Потом Романов посмотрел на нас, и мы повторили действие, а Амат добавил сверху огромный макр из снегта, тот, что мы так и не потратили до конца.

Столовая замерла.

На столе лежало целое состояние: сотни магических кристаллов разного размера, а сверху макр величиной с баскетбольный мяч, мерцающий густым синим светом.

Шишкин аж подпрыгнул от жадности. Его глаза загорелись, он уже, наверное, считал, сколько из этого украдёт.

— Чего уставились⁈ — взревел интендант на солдат. — Это военное имущество! Никому не трогать!

Он жадно потянулся к самому большому макру, но Митя резко прихлопнул его ладонью.

— Аккуратнее, интендант. Этот из твари, что сожрала бы тебя за секунду.

Шишкин отпрянул, но тут же снова надулся.

— Вы мне за угрозы ответите! Это казённое добро!

Митя медленно поднялся. Его взгляд был ледяным.

— Сделай опись, интендант, — тихо сказал он. — Каждый кристалл. Каждый грамм. И если хотя бы один пропадёт…

— Что тут происходит⁈ — голос раскатился по шатру как громовой удар.

Шишкин побледнел и вытянулся в струнку.

В дверях стоял мужчина лет пятидесяти, с серебряными висками и холодными пронзительными глазами. Его мантию с имперским гербом оторочили золотым шитьём, а трость в руке слегка дымилась — явно не просто так.

— Ничего особенного, ваша светлость! — залепетал Шишкин. — Курсанты не хотели сдавать трофеи!

— Кто не хотел? — князь резко перевёл взгляд на наш стол.

— Эти, ваша светлость! Те, которых вы по переписи искали!

Белов быстро зашагал к нам, но не дойдя пару шагов, замер. Его взгляд упёрся в Митю. Он смотрел на него не мигая, словно змея перед прыжком.

Следом за мужчиной в шатёр вошли шестеро имперских гусар в чёрной антимагической броне. Они молча встали за спиной князя, а потом, без единого слова, окружили наш стол.

— Андрей Николаевич, — первым нарушил молчание Митя, — я думаю, нам стоит поговорить наедине.

Князь открыл рот, не находя слов, потом закрыл и кивнул.

Мы встали, так и не доев.

— Вы… знаете светлейшего князя? — прошипел Шишкин, глаза его буквально вылезали из орбит.

— Считай давай. И смотри, если обманешь… — Митя сжал кулак, и интендант отпрянул.

Мы пошли за Беловым, а гусары шли рядом, стараясь держаться как можно ближе к Мите.

Я понял, что броня у них была сделана из антимагического сплава, изобретённого моим предком, Земляным Олегом. Она экранировала ауру сына Императора. Так же, как мой рюкзак с антимагическим веществом.

— Они делают его невидимым для тварей, — шепнул я Амату.

— У них это в уставе прописано, или просто знают, что делать? — усмехнулся тот.

— Неважно. Главное, они, оказывается, знают про такую защиту, но почему-то не знал Митя.

Князь привёл нас в небольшой каменный дом, явно являющийся его временным штабом. Карты, донесения, пустые фляги — всё говорило о неделях, проведённых в походных условиях. Гусары остались на входе. Андрей Николаевич вопросительно посмотрел на нас, но Митя кивнул.

— Им можно доверять, они мои приближенные.

— Ваше высочество, — Белов резко повернулся к Романову, — как вы…

— Не сейчас, Андрей Николаевич, — Митя поднял руку, — формальности потом. Сначала расскажите, что здесь происходит?

Светлейший князь глубоко вздохнул.

— Колонии падают. Не все сразу, но империя рушится. Система сгнила изнутри, как вы и докладывали в своих отчётах отцу. Командование бездействует, чиновники воруют, армия разлагается. Я приехал наводить порядок. Но… — он резко посмотрел на Митю, — всё это время искал вас.

— Всё в порядке, Андрей, — Митя положил руку на плечо князя. — Не переживай за меня. Теперь я здесь, и всё будет хорошо.

Белов напрягся, его взгляд скользнул по нам.

— Сколько длился временной коллапс?

— Два месяца.

— Ого! — князь буквально рухнул в кресло, его трость громко стукнула о каменный пол. — Два месяца?

Митя холодно кивнул.

— Я приказываю: никому ни слова. Только отцу. Остальным говорим, что сутки.

— Но ваше высочество… — Белов покачал головой, — вы не сможете скрывать такую магическую силу.

— Смогу, — голос Мити звучал как сталь. — Если бы не мог, не добрался бы сюда живым.

Князь замер, потом медленно кивнул, словно принимая приказ.

— Где военный флот? — резко спросил Романов. — Мы его не встретили. Он хотя бы цел?

— Да, ваше высочество, — Белов выпрямился. — Адмирал Жимин вывел его на другую сторону материка. Там он будет ждать нашего сигнала.

— А что с провизией?

— На два года! — в голосе князя прорвалась гордость. — Флот полностью автономен. Может простоять и дольше.

Митя сжал губы.

— Хорошо, что хоть кто-то оказался толковым… А кто командовал обороной до твоего приезда?

— Генерал-губернатор Михайлов из Братска, — Белов скривился. — Он так успешно провёл эвакуацию у себя, что местный глава с радостью отдал ему эту роль.

Мы переглянулись, еле сдерживая смех.

Блестяще провёл эвакуацию! Ха!

Нет, трижды, ха-ха-ха!

Митя не улыбнулся. Его лицо было каменным.

— Понятно, — он резко встал. — У меня есть кадровые решения. И план.

— Вы не собираетесь возглавить очистку колонии? — Белов недоумённо поднял брови. — Но здесь…

— Нет, — Митя отрезал. — Если я сейчас буду играть в солдатиков, то потеряю все колонии, а не одну.

Он подошёл к карте на столе, ткнул пальцем в то место, где мы находились.

— Светлейший князь, организуйте оборону телепорта в Новоархангельске. Ваша задача сделать тут настоящею крепость. И подумайте о снабжении флота, он нам ещё пригодится.

Белов кивнул.

Митя повернулся к нам. В его взгляде читалась решимость.

— А я буду осуществлять свой план. Наводить порядок в колониях. Для этого мне нужны верные и преданные сподвижники.

Он посмотрел на меня, Амата и Сергея.

— Теперь, когда вы знаете, кто я и что намерен делать, хочу спросить: будете ли вы мне служить?

Молчание повисло в кабинете.

Шестеро гусар, стоявшие у входа, словно по команде вошли внутрь и встали за Романовом, замерев как статуи в чёрной броне. Князь Белов сжал в руках карту колоний, его взгляд метался между Митей и нами.

Романов стоял прямо, по очереди заглядывая в глаза каждому.

Сергей первым шагнул вперёд. Его рука легла на эфес родового клинка — жест, который всё сказал без слов.

— Я ещё не давал присягу империи, но это сейчас неважно, — голос Качалова звучал как сталь. — Если вы из рода Императора, то мой долг служить вам.

Он опустился на одно колено, склонив голову.

— Моя сабля — ваша. Моя магия — ваша. До последнего вздоха.

Сергей приподнял саблю из ножен и надрезал лезвием подушечку пальца. Клинок засветился алым, а над Качаловым ненадолго появилась слабая аура света.

Митя кивнул, принимая его клятву. Качалов тут же поднялся с колена и встал у Романова за спиной.

Амат засмеялся, как-то резко, без тени подобострастия.

— Служить? — он скрестил руки на груди, бросив вызов самому тону вопроса. — Я служу только своей силе.

Гусары напряглись, готовясь сделать шаг вперёд, но Митя поднял руку и остановил их.

Амат продолжил, ухмыляясь.

— Если твоя дорога ведёт к тому, чтобы сжечь всю эту гниль в колониях… — его глаза вспыхнули, — то я пойду рядом с тобой. Потому что, — он ударил себя в грудь, — я стану сильнейшим магом. А сильнейшим нужна сильная империя.

При этих словах кулак Амата, прижатый к груди, запылал синим.

Митя усмехнулся и кивнул, принимая этот ответ.

Все взгляды в кабинете устремились на меня.

Я не встал на колено. Не скрестил руки.

Я просто смотрел Романову прямо в глаза.

— Ты помнишь разговор в общежитии в день нашего знакомства?

Молчание.

— Я не буду служить тебе, — гусары схватились за эфесы, но Митя вновь остановил их жестом.

— Но я буду дружить с тобой, — шагнул ближе. — Как равный. Как человек, который может сказать тебе «нет». Как тот, кто изменит империю не потому, что ты прикажешь, а потому, что это нужно.

Митя замер. Потом рассмеялся, точно так же, как тогда, в академии.

— А ты уверен, что я захочу с тобой дружить?

— Уверен, — я пожал плечами. — Потому что ты уже сделал выбор. Ты спрашиваешь об этом лично меня, а не своих генералов.

Тишина.

Потом Митя кивнул.

— Хорошо. Мы будем дружить.

Князь Белов громко выдохнул. Он, кажется, только сейчас понял, что здесь произошло.

Три ответа.

Три пути.

Но одна общая цель — служба империи.

Митя посмотрел на нас.

— Давайте же начнём наводить в колонии порядок.