Хозяин антимагии #3

Глава 23

Едва успел заглушить двигатель, подъехав к дому, как заметил мчащийся со стороны алхимического производства грузовик. Он резко затормозил, как только приблизился, а из кабины выскочил Осип и почти бегом направился ко мне.

— Кирилл Павлович! — начал он сразу, даже не поздоровавшись. — Должен вам кое-что сказать.

— Что-то случилось? — я пристально посмотрел на управляющего, оценивая состояние. В глазах напряжение, голос срывается. Значит, дело важное.

Он провёл рукой по лицу, словно собираясь с мыслями:

— Я… купил землю.

— Какую землю? — прищурился, понимая, что это не просто спонтанный шаг.

— Рядом с нашим производством. Там были угодья дворянина Лыкова, он перевёз хозяйство в земляной сектор. А его сосед, который тоже уехал, но не продал свою часть… ну, ему срочно понадобились деньги.

— И ты купил, — я скрестил руки на груди, внимательно слушая.

— Да. Сразу два больших участка. Но я не был уверен, что вы одобрите.

— Сколько? — коротко спросил я.

— Двести тысяч.

Я задумался всего на секунду, а затем хлопнул мужчину по плечу.

— Молодец. Земля лишней не бывает. Теперь есть куда расширяться, если потребуется.

Осип выдохнул с таким облегчением, словно с него свалился камень, под которым он страдал последние дни.

Этот парень снова удивлял. Он не просто выполнял приказы. Он думал сам.

— Спасибо, барон, — сказал Осип. — Я не знаю, как вы её используете, но…

— Пригодится, — перебил я. — Кстати, раз уж ты так ловко находишь выгодные сделки, займись ещё кое-чем.

— Чем именно?

— Разузнай о военных кораблях. Нужны бронированные суда с защитными контурами. Главное, чтобы сталь была крепкой, а корпус подходил для усиления магией.

Гурьев замер, а потом сразу же оживился.

— Попробую, — кивнул Осип. — А вы в ближайшее время из колонии не уезжаете?

— Что-то случилось?

— Да так, мелочей всяких накопилось, но думаю, за день-два мы с вами всё обсудим.

— Ну тогда успокойся, в ближайшее время не планирую. Завтра иду в администрацию Новогородска получать разрешение на строительство.

— В центральной колонии? — он поморщился. — Тут Оксаковы и Скрабели имеют влияние. Вам откажут.

— Посмотрим. Завтра после администрации заеду на производство. Ждите.

— Хорошо, — сказал управляющий и, поправив пиджак, пошёл обратно к машине.

Дом встретил меня хаосом.

Мама командовала слугами, расставлявшими цветы.

Тася крутилась перед зеркалом в новом платье, поправляя складки и проверяя, как свет играет на ткани.

А Варя…

Сидела в углу гостиной, с презрением разглядывая приглашения на день рождения младшей сестры.

Взгляд был недовольный, напряжённый, словно она не планировала становиться частью этого праздника.

— Варя, — подошёл к старшей сестре. — Нам нужно поговорить.

— О чём? — девушка даже не подняла голову, лишь слегка сжала листок в руках.

— О твоём «гусаре».

— Он не «гусар», — резко вскинула она голову. — И вообще, это не твоё дело!

Я почувствовал, как в горле образовался ком.

Не из-за её тона. Из-за того, как она говорила.

— Ты моя сестра. И пока я патриарх рода, я решаю, когда вмешиваться.

— А я — старшая, — Варя встала, оказавшись теперь мне по грудь. — И сама решаю, с кем мне общаться.

— Да? — я подошёл ближе. — Может, тебе напомнить имя твоего последнего ухажёра? Как там его… Макар?

Варя побледнела.

Её лицо исказилось, будто я ударил воспоминанием.

— Я… ты не понимаешь! — выкрикнула девушка. — Я здесь только из-за мамы! Если бы не она…

— Если бы не она, ты бы уже давно осталась без моей поддержки, — холодно сказал я. — Но ладно. Делай что хочешь.

Развернувшись, я пошёл вглубь дома.

Но голос сестры догнал меня:

— Мне не нужна твоя помощь! Никогда!

Эти слова будто были адресованы не мне. А всем, кто когда-либо её ограничивал.

Я не стал отвечать.

Прошла уже неделя с тех пор, как я подал прошение в администрацию центральной колонии.

Я просил об аудиенции у губернатора. Или хотя бы о разрешении на строительство пассажирской станции у телепорта.

Но ответа не было.

И я прекрасно понимал почему.

Банкиры Оксаковы, с которыми у меня уже были трения, постарались.

Их влияние простиралось дальше, чем просто деньги.

Тени их агентов витали в коридорах власти.

А моё прошение, похоже, лежало где-то под сукном, ожидая, когда о нём просто забудут.

Сегодня я снова стоял в здании администрации Новогородска.

Холодные взгляды чиновников скользили по мне, словно я был не бароном, а назойливой мухой, пытающейся проникнуть в закрытый сад.

Служака за конторкой даже не поднял глаз, лишь монотонно проговорил, не отрываясь от бумаг:

— Ваше прошение рассмотрено. Отказано.

— На каком основании? — спросил я, стараясь сдерживаться.

Он наконец взглянул на меня.

— Телепорт — стратегический объект. Частные лица не могут строить рядом с ним станции. Это вопрос безопасности.

Это был не вопрос безопасности. Это был вопрос контроля.

Я сжал кулаки.

— По закону империи, если дорога соответствует стандартам…

Но он меня перебил:

— В центральной колонии свои правила, — сказал чиновник почти равнодушно. — Решение окончательное.

Спорить было бесполезно.

И не нужно.

— Хорошо, — я медленно выдохнул. — Тогда я построю станцию на своей земле. Ведь на своей территории я вольный человек, верно?

Чиновник пожал плечами, как будто его это не касалось:

— Конечно. Ваша земля — ваши правила.

Выходя из здания, я уже видел будущее.

Станция на моей территории. Полный контроль над грузами и перевозками, поступающими в центральную колонию по моей железной дороге.

Они слишком поздно поймут, что я буду контролировать весь рынок перевозок между колониями.

А проложить пути через портал мне никто не запретит.

Был рад тому, что Осип купил землю по соседству.

Теперь там можно будет разместить пассажирскую станцию, товарную платформу, склады, депо для технического обслуживания и всё, что потребуется для реализации проекта.

Сев в машину, я резко тронулся с места, направляясь на производство.

Впереди ждала работа.

Нужно подготовить всё к тому моменту, когда Марсов и Лунев закончат прокладку путей в «Екатеринино».

И тогда мы начнём следующий этап.

Но едва я заехал на территорию предприятия, как ко мне подбежал запыхавшийся Осип.

— Кирилл Павлович! Я нашёл корабль! И владельца!

— Где? — спросил я, чувствуя, как учащается пульс.

— В «Павловске», — ответил Осип. — Владелец — граф Илья Смольников.

Значит, утром отправляюсь в «Павловск».

Накануне я отдал распоряжение подготовить документы для согласования маршрута дороги и чертежи, на которых красной линией был обозначен будущий путь рельсов.

Теперь оставалось только согласовать его в «Павловске», а если нет, то буду действовать, как и в центральной колонии. Но тогда придётся забыть о дополнительных приходах денег от железнодорожных перевозок в этой колонии, а этого я себе позволить не мог.

В здании администрации стоял запах нафталина и старых бумаг, словно здесь консервировали не только дела, но и само время.

Чиновник за столом напоминал сморщенный пергамент — бледный, сухой, с кожей, натянутой на костях так, что казалось, она вот-вот треснет.

Он разложил передо мной карту:

— Барон Пестов… — начал мужчина, проводя пальцем вдоль побережья, где были отмечены частные владения. — Здесь находятся виллы, лечебные источники, поместья знати. Прокладывать дорогу по этим местам… нежелательно.

— Нежелательно или запрещено? — спросил я, прищурившись.

Он заёрзал на стуле, словно вдруг почувствовал неловкость от собственных слов.

— Скажем так… это не приветствуется. Но если вы проложите путь через центр колонии…

Его палец переместился к пустынным землям без лишних отметок с названиями поместий.

— Тогда власти только поддержат вас. Особенно если вы соедините города у телепортов.

Я усмехнулся.

Их подкупили Оксаковы, а может, они и тут имеют значительное влияние.

— Хорошо, — сказал я, делая вид, что соглашаюсь. — Я согласен. Но с одним условием.

— Каким?

— Бесплатный проезд в третьем классе для простого народа. А вот знати…

Мой взгляд стал холоднее.

— Придётся заплатить. И немало.

Чиновник закашлялся, словно подавившись собственной жадностью.

— Это… — он не смог найти подходящих слов.

— Зато справедливо, — ответил я. — Раз уж их покой так важен.

Он почесал переносицу, потом кивнул.

Не потому что одобрил. Просто понял, что бороться бесполезно.

Выждав паузу, я встал и направился к выходу.

Теперь нужно заняться поиском военного корабля.

Имение графа напоминало декорацию к готической драме: облупившаяся штукатурка, заросший парк, фонтаны, давно забывшие о воде. Даже ворота скрипели так, будто предупреждали: «Уходи. Здесь ничего нет, кроме пыли и прошлого».

Старый слуга с желтоватыми белками глаз, явно болеющий чем-то, едва приоткрыл дверь.

— Граф не принимает, — процедил он, как будто говорил это десятки раз на дню.

Я не удивился.

Ещё в администрации навёл справки о Смольникове.

Оказалось, что он был очень своеобразным человеком.

Когда-то граф был приближён ко двору в столице, любил кутить, пировать, играть в карты.

Десять лет назад он внезапно исчез с «большой земли», уехал в колонии.

Никто не знал, почему.

Одни говорили, что Смольников потерял всё. Другие, что он бежал от чего-то.

Теперь граф вёл крайне затворнический образ жизни.

Обширные земли в центре колонии вместе с имением «Мшатка» были единственным, что у него осталось.

— Передайте графу, — я протянул конверт с фамильной печатью, который приготовил заранее, рассчитывая именно на такой вариант, — что барон Пестов предлагает не просто деньги, а выход из тупика, в котором его род находится уже десять лет.

Слуга медленно взял письмо, словно боялся, что оно обожжёт ему пальцы.

— Граф не любит гостей, — повторил он, но уже не так уверенно.

— Я не гость. Я — возможность.

За спиной слуги мелькнула тень — высокий мужчина в длинном сюртуке скрылся за портьерой.

Сам граф? Или ещё один слуга, следящий за разговором?

Без лишних слов я развернулся и ушёл, оставив послание в дрожащих руках старого лакея.

Было глупо напрямую писать о корабле.

Это могло повысить цену или дать графу дополнительные козыри.

Но в послании я намекнул на возможность выгодной сделки.

'Уважаемый Илья Артурович!

Позвольте выразить вам своё уважение и предложить взаимовыгодное сотрудничество.

Ваше имя и репутация рода хорошо известны в колониях. Я уверен, что наши интересы могут пересечься самым неожиданным и прибыльным образом.

У меня есть ресурсы и связи, которые помогут решить некоторые из ваших текущих проблем. В свою очередь, ваши активы и влияние открывают возможности, интересные для меня.

Прошу назначить время для личной встречи, на которой мы сможем обсудить детали.

Уверен, наш разговор будет плодотворным для обеих сторон.

С уважением,

барон Кирилл Павлович Пестов

p.s. Я готов приехать в любое удобное для вас время'.

Вернувшись домой, застал тот же переполох.

Все суетились, готовясь к дню рождения Таси, до которого оставалось всего несколько дней.

— Кирилл! — мама схватила меня за рукав почти на пороге. Глаза женщины горели, словно в руках она держала не просто платье, а сокровище. — Посмотри!

Мама развернула передо мной роскошное голубое платье, расшитое серебряными нитями.

Ткань переливалась в свете ламп, словно сотканная из самого неба.

— Красиво, — кивнул я, стараясь говорить спокойно.

— Красиво⁈ — мама фыркнула, прижимая ткань к себе. — Это шедевр! Знаешь, откуда он?

Я молча поднял бровь.

Снова игра в загадки. Снова «угадай-ка» вместо прямого ответа.

— Из парижского ателье! — выпалила она, как будто это всё объясняло. — И как, по-твоему, оно здесь оказалось?

Я пожал плечами.

Мне было понятнее строительство железной дороги, чем женская логика.

— По твоей протекции, конечно, — женщина улыбнулась и обняла меня. — Спасибо, сынок. Теперь на дне рождения Таси я буду блистать.

Неловкая пауза.

Митя. Только он мог провернуть такое.

Мои размышления прервала Тася, которая влетела в комнату, словно ураган.

— Как тебе это удалось? Ты договорился насчёт оркестра⁈ — она буквально сунула мне в руки письмо с гербовой печатью.

Я пробежал глазами по строчкам:

«По высочайшему распоряжению Его Императорского Высочества… Столичная филармония прерывает гастроли в Перми и Екатеринбурге, чтобы почтить своим присутствием бал в честь дня рождения Таисии Павловны Пестовой…»

— Столичная филармония⁈ — прочёл я вслух, чувствуя, как холодеют мои пальцы.

— Они специально прервали гастроли ради меня! — Тася подпрыгнула от восторга, как будто музыка уже звучала в её голове.

Глаза сестры сияли так, что казалось, могут осветить весь дом.

Это был её праздник. Маленькая победа над миром, который пока её не знал.

Тася обняла так крепко, что у меня что-то хрустнуло, возможно, рёбра, и звонко поцеловала в щёку.

— Это самый лучший подарок!

Хотел было возразить, что не имею к этому ни малейшего отношения, но восторг сестры остановил меня.

Ладно, пусть думает, что это моя заслуга.

А Митя… Митя мне подкинул столько проблем, что одним оркестром и платьем он точно не отделается.

Мама стояла рядом, сияя, но в её взгляде читалось лёгкое недоумение.

— Ты… договорился со двором? — осторожно спросила она.

Я лишь усмехнулся:

— Видимо, у меня нашлись нужные связи.

Тася схватила меня за руку:

— А что ещё ты для меня приготовил?

— Если скажу, это уже не будет сюрпризом, — отшутился я.

Но в голове уже крутилась одна мысль: «Что ещё задумал Митя? И во что это в итоге выльется для меня?»

Утром я проснулся до рассвета, пока весь дом ещё спал.

Последние дни перед балом прошли в хаосе: мама и сёстры только и делали, что обсуждали наряды, банты, цветы и прочую мишуру. И постоянно ездили в столичный дом, арендованный для торжества, чтобы проверить приготовления.

Если бы мне пришлось ещё раз услышать, какая лента лучше сочетается с кружевами, я бы, наверное, уже свихнулся, ну или мой мозг взорвался бы.

Поэтому сегодня я решил сбежать до завтрака.

Тихо проскользнув в столовую, перехватил у Машки, которая уже накрывала на стол, кусок хлеба с сыром и яйцом.

— Кирилл Павлович, да вы хоть чаю выпейте! — возмутилась она шёпотом.

— Некогда, — отмахнулся я, уже направляясь к выходу.

Выйдя из дома, заметил спешащего ко мне охранника, он сопровождал посыльного.

Новое правило безопасности: даже почтальонов теперь вели под конвоем.

Охрана боялась, что кто-нибудь может «случайно что-нибудь натворить».

— Барон Пестов? — курьер протянул мне конверт с сургучной печатью.

Я узнал герб Смольниковых.

Резко открыв письмо, пробежал глазами по строчкам:

«Барон, если вас всё ещё интересует разговор со мной, буду ждать в среду в ресторане 'Золотой телец» с семи до девяти вечера.

После этого я уйду в затворничество на три месяца. Если вы не придёте, следующая возможность представится не раньше.

И. Смольников'.

Я замер.

Среда — это завтра. Значит, встреча состоится завтра вечером.

А послезавтра — бал Таси.

Если поеду на встречу, то не успею вернуться к началу торжества.

Сердце сжалось.

Что важнее?

День рождения сестры, её первый шаг в обществе…

Или шанс заполучить корабль, без которого не будет ни бронепоезда, ни штурма Новоархангельска?

Я всегда выбирал семью.

Ставил её превыше всего.

Но сейчас…

Сжал письмо в кулаке.

Железная дорога требует движения. И если я пропущу этот поворот, всё сорвётся.

— Готовьте машину, — резко сказал я охраннику. — В обед выезжаю в «Павловск».

Прости, Тасенька.

Но если я не поеду сейчас, то через три месяца может быть уже слишком поздно.

Конец третьей книги из серии «Хозяин антимагии»

Дорогие друзья! Я надеюсь, что вам понравилась моя книга.

Спасибо всем, кто был со мной, нажимал на волшебное сердечко под книгой, оставлял комментарии и тем более покупал её — без вас всего этого бы не было!

Буду рад вашему отзыву.

Здесь вы можете прочесть четвёртую книгу: https://author.today/reader/460028/